DU PÈRE DELMAS

Ions pas dire qu'il soit parfait, que son vers, bien qu'ordinairement harmonieux , ne brave point parfois la césure latine, ni que son style ait toujours la propriété des termes, si difficile surtout lorsqu'il faut rendre ses idées dans une langue ancienne. Non ; le poème a bien quelques taches , mais le bon y domine , et c'est ici le cas de répéter le verùm ubi plura nitent d'Horace.

L'auteur a mis en regard du texte une traduction en prose française , qui ne manque ni de correction ni d'élégance. On sent bien que , œuvre du P. Delmas lui-môme , elle ne peut qu'être fidèle ; plus d'une fois même elle lui sert à étendre, à mieux déterminer l'idée qui n'a pu , ainsi que nous l'avons déjà dit, être toujours bien reproduite dans le latin antique. Cette exposition du vrai sens est certainement un grand mérite, mais il serait à désirer qu'elle eût toigours permis de rendre le texte avec tout son coloris et toute sa vigueur. Quant à certaines dénominations toutes païennes , comme Rex Tartareus , Stygiœ cohortes, Olympus, etc., dont s'est servi l'auteur, à Fexemple de tant de poètes latins modernes, et qui sont néanmoins bien peu convenables dans un sujet chrétien , il les a heureusement remplacées dans sa version parcelles de Satan, Cohortes infernales, deux, etc.

Nous terminerons par un vœu cet examen : c'est qu'un homme de goût , de science et de piété , nous donne VArs artium en vers français. Ce travail conviendrait , on le sent, à un ecclésiastique. En honorant ainsi notre auteur, l'interprète s'honorerait assurément lui-même.

Le second ouvrage du P. Delmas est une traduction en vers français de Vlmiiation de Jésus-Christ *. Cette nouvelle production ne fut imprimée qu'en 1791 , après la mort du poète.

Accoutumé à méditer le livre immortel d'A-Kempis (ou

1 V Imitation de Jésus-Christ, traduite en vers français ; ouvrage posthume de H. Delmas , prêtre, curé de la paroisse Sainl-Orens de Montauban. — Montauban, imp. de Fontanel, 1791, in-12.

de Gerson), le pieux curé entreprit ce travail , moins dans la pensée de le publier un jour, que dans le désir de mieux se pénétrer encore des leçons divines de Toriginal.

Cette version , fruit de ses dernières années , était pour lui en effet comme un acte continuel de mépris pour toutes les vanités du monde, d'abnégation de tout ce qui n*est pas Dieu, d'amour pour le Sauveur portant sa croix, amour délicieusement épanché dans les entretiens de Tâme avec lui. dans des effusions ineffables auprès du tabernacle ou de la table-sainte. Le chrétien . détaché de tout ce qui n'est pas Dieu , devait aimer à redire dans ses vers :

« Renoncez-vous vous-même, cmportei votre croix, c Et sur ses pas sanglants suivez le Roi des Rois, » Cet oracle aux mondains semble dur et pénible ; Mais cet arrêt est- il moins dur et moins terrible : « Retirez-vous de mol, vous, coupables mortels, « Allez, maudits, brûler dans les feux éternels? »

Non, ceux qui de la croix se chargent avec joie , Et qui sont empressés â*en connattre la voie , N*auront pas au grand jour à redouter pour eux Des pAles réprouvés le destin malbeureux.

Au retour triomphant de notre divin Mattre , De sa croix dans les airs le signe doit parattre. Et si nous combattons sous Tètendard sacré De ce Dieu qui pour Tbomme à la mort s*est livre , Si chacun tAche aux jours de sa course mortelle De se rendre semblable k ce divin modèle , Nous pourrons aborder sans trouble et sans terreur De ce Juge irrité la trop juste fureur.

La croix doit vous ouvrir le royaume céleste : Ne la traînez donc pas comme un fardeau fUneste. 0 croix ! arbre de vie, instrument de salut, D*un encens qui Vest dû, reçois l*humble tribut. Invincible rempart, l'homme sous ta défense. De ses fiers ennemis brave la violence.

Source de tous les dons î fonction dans mon cœur Verse par ton canal sa plus douce liqueur.

DU PÈRE DELUâS. 103

Mon âme près de toi ranime son courage.

Et des sombres ennuis dissipe le nuage :

Uystériease échelle» 6 croix ! tes bras sacrés

M'offrent de la vertu les sublimes degrés. ( Page 97.)

Le P. Delmas travaillait encore à cette traduction sur son lit de mort. En lui le poète terminait à peine sa tâche , que le chrétien fut appelé * devant le juge et le père dont il avait médité et pratiqué les saintes lois.

Ses amis recueillirent son œuvre, le seul héritage qu'il laissait , et les pauvres en disaient la raison.

Cette production posthume fut publiée telle que la mort l'avait arrachée de ses mains. Sans doute elle offre des endroits faibles , bien des vers que la rime seule distingue de la prose, mais aussi d'autres vraiment remarquables, et de nombreux passages oîi Ton trouve de la verve, de la chaleur, do l'entraînement. De plus, on y reconnaît avec plaisir l'attention exacte à serrer de près l'original , sans paraphrase qui dise tout et ne laisse rien penser au lecteur. Corneille, dans sa traduction du môme ouvrage , est bien loin d'ôtre aussi précis; il délaie longuement le texte, en un style d'ailleurs inégal et souvent négligé. Ce n'est pas que de ses strophes ne jaillissent çà et là de splendides éclairs de poésie, car enfin c'est le grand Corneille ; mais l'on chercherait vainement en lui la délicieuse naïveté , l'onction suave , le libre abandon de l'original , qui laisse couler la pensée sans gêne et sans travail. Or, ces précieuses qualités reparaissent, autant que possible , dans la version du P. Delmas.

Nous disons autant que possible, car nous ne pensons pas qu'une traduction en vers puisse, avec ses entraves, parfaitement reproduire l'exquise sensibilité du texte.

S'il faut même exprimer toute notre pensée , nous dirons qu'il ne nous semble pas que Ylmitation doive être mise en vers. Qu'on rende un poème par un autre poème , comme

» Le 7 octobre 1790.

nous le conseillions tout-à-rheure pour VÀrs artium, nous le concevons; mais Vlmitalion, ouvrage spécialement ascétique, propre à être médité par la piété dans son humble et simple expression , repousse la parure du vers. Ainsi présentée comme poème , auprès de qui peut-elle obtenir le résultat pratique qui est le seul but de ses pages? Sera-ce auprès du littérateur qu'entraîne le tourbillon du siècle? Il a bien autre chose à faire , lui , qu'à s'occuper de régler sa vie sur 17mitaiion; et quand plus tard il le voudra, il prendra le vrai texte. Sera-ce auprès du fidèle? Hais celui-là surtout, ayant son chapitre à lire et à s'édifier, ouvrira tout bonnement le livre latin , s'il a étudié la langue de Rome , ou une exacte traduction en prose , et nous n'en manquons pas ; mais recourir à des vers, dans un tel cas!... Allez donc lui dire aussi de faire sa prière du matin ou du soir dans des vers !

Quel mérite reste-t-il donc ici au poète traducteur de l'œuvre ascétique? Un bien grand pour lui : c'est d'avoir occupé ses loisirs à se bien pénétrer de sentiments religieux, en les redisant dans son poétique labeur; c'est encore d'avoir prouvé à l'indifférent , qui passe à côté des idées chrétiennes sans s'y arrêter, à l'ennemi qui les attaque et les dédaigne, que l'homme de génie et de goût peut fort bien y trouver du charme.

C'est ce qu'a montré Corneille, qui unissait à la grandeur du talent les grandeurs inthiies de la foi ; c'est ce que montre aussi le P. Delmas , adoucissant et sanctifiant sa fin par ce travail, qu'il fit d'ailleurs, nous le répétons, bien plus pour sa propre édification que pour l'usage de son troupeau.

Ajoutons , en terminant , que s'il eût pu revoir son œu\Tc, elle nous serait parvenue bien moins imparfaite; et que, néanmoins, telle qu'on nous l'a transmise, elle reproduit presque toujours l'idée , et bien des fois le caractère si doux et si pénétrant do l'original .

J.-L. TiEYS.

p. de Beloy^