CONSEILLER DU ROI ET AVOCAT-GÉNÉRAL AU PARLEMENT DE TOULOUSE

L'historien A. de Thou, parlant, dans ses Mémoires, de l'un des légistes les plus instruits et des citoyens les plus estimables du xvi^ siècle, disait : « Qu'il était du bien public que son nom passât à la postérité, et que le zèle dont il avait brûlé pour la patrie , fût toujours devant les yeux de ceux aux talents desquels elle avait droit. »

Ces paroles, qui s'appliquaient à Pierre Pi thou, semblent avoir été écrites aussi pour un autre légiste du môme temps, qui fut un des magistrats les plus éminents des Cours souveraines , c'est-à-dire pour Pierre de Beloy, avocat-général au Parlemeiït de Toulouse.

Les notices que nous possédons sur ce personnage sont loin de répondre à l'importance du rôle politique , scientifique et judiciaire qu'il a joué pendant la seconde partie du xvi» siècle et la première partie du xvii'. L'article le moins incomplet est celui que Bayle lui a consacré en son Dictionnaire historique et critique, et cet article lui-môme ne se compose que de l'indication de quelques faits biographiques

^ Lorsque M. Benech a écrit, pour la Biographie de Tam^et-Garonne^ la notice que nous imprimons, nous avions tout lieu de compter sur sa collaboration pour plusieurs articles, car il avait accueilli notre publication a^ec la plus grande sympathie. Malheureusement, la mort si prématurée du savant professeur nous a privé d'un concours qui eût été bien précieux.

Une Étude complète sur les importants travaux de M. Benech sera publiée dans la 2« série de la Biographie départementale. p. h.

sans cohésion, et de la mention de ses divers ouvrages, en dehors de toute appréciation critique.

Loin de nous la pensée que les pages qui vont suivre atteignent mieux le but, et mettent pleinement en lumière, en le faisant monter au^rang qui lui est dû dans Testime et la reconnaissance des gens de bien, le magistrat que nous allons essayer de faire revivre ; mais elles contiendront du moins des faits nouveaux puisés principalement dans les archives inédites du Parlement de Toulouse, et quelques observations critiques sur ceux de ses travaux que nous avons eus à notre disposition.

Nous professons un culte sincère et une vénération profonde pour les hommes de l'ancienne magistrature des Parlements, pour les services qu'elle a rendus h la science du droit comme à la chose publique. Cette grande institution, malgré des abus dont aucune des choses humaines n*est exempte, laisse bien loin derrière elle toutes les institutions judiciaires des autres peuples; et les hommes qui l'ont personnifiée, malgré des défauts et des passions dont le germe se trouve dans le cœur humain, ont, en général, été dignes de leur mission , principalement au xvV siècle , qui a été l'apogée de la puissance des Parlements.

C'est donc avec le sentiment d'un respect vrai et d'un dévouement sincère que nous avons étudié la vie à la fois si agitée, si miUtante, si honorable de l'illustre avocat-général.

L'époque de la naissance de Pierre de Beloy est restée incertaine ». Des indications prises dans quelques passages de ses écrits autorisent pourtant à placer cette date rers la fin du règne de François I", c'est-à-dire dans la période de l'an

1 Dans la dédicace au roi de son livre sur la réunion, au domaine de TÉtat, de Tancicn royaume de Navarre, publié à Toulouse en 1608, il parle iie seê ans déjà bien advancés; il avait donc environ soixante-dix ans à celte époque, c'est-à-dire Tàge de la vieillesse.— La Biographie universelle, publiée par Michaud, dit que de Beloy est né vers 1340.

1535 à 1540. Ce qu'on sait bien, c'est qu'il était florissant à la fln du xvi' siècle et au commencement du xvii'.

Il existe aussi quelque incertitude sur le lieu de sa nais* sance •, car Toulouse et Montauban se disputent l'honneur d'avoir été son berceau ; cependant le plus grand nombre d'autorités s'est prononcé en faveur de cette dernière ville. Lacroix du Maine , dont les rédacteurs de la Biographie iou^ hwaine ont reproduit l'opinion , est à peu près le seul qui l'ait reconnu originaire de Toulouse ; mais son annotateur Rigoley de Juvigny , conseiller honoraire au Parlement de Metz, a rectifié son opinion en énonçant qu'il était né à Montauban.

Dans son Dictionnaire historique et critique , Bayle avait . d'abord admis les conjectures de Lacroix ; mais , plus tard, mieux éclairé par l'auteur des Remarques sur la seconde édition de la Confession catholique du sieur de Sancy , il s'est rangé à l'avis du conseiller au Parlement de Metz. Cette opi-

1 Nous ne sommes pas d'accord avec M. Benech sur cette question. £q effet , cette incertitude ne peut résulter de Tarticle de la Biographie toulousaine , publié en i8â3 , car le rédacteur , au lieu de se livrer k des recherches sérieuses, s'est contenté de paraphraser pour ainsi dire la notice déjà imprimée en i812 diiXis \dL Biographie universelle ; seulement, il a remplacé par le nom de Toulouse ceUii de Montauban , mais en ajoutant que, a selon quelques-uns », de Beloy est né dans cette dernière ville.

M. Devais nous a communiqué un document qui est très important dans cette discussion : c*est un extrait du « Livre des comptes de Jean Vidal , chargé par les consuls de Montauban de percevoir le produit de l'affermage des biens des catholiques émigrés pendant les années 1587- 1588. » — Jean Vidal déclare « avoir reçu de M. Bertrand de Nouaillian, enquesteur, fermier des pruitz de la metterie de M. François de Beloy, à Gastaud et Nivelle , la somme de 23 escus 20 soulz tournois. » Cette citation ne pronve-t-elle pas que la famille de Beloy habitait notre ville ? Aussi partageons- nous l'opinion formulée dans YHistoire du Quercy , d'après laquelle le fUtur avocat-général serait allé se fixer tt Toulouse lorsque Montauban devint un des boulevards du calvinisme. p. n .

nion est aussi celle de la Biographie univertelle, d'accord avec les auteurs de V Histoire du Quercy. Raynal , avocat au Parlement de Toulouse , semblait l'admettre également On peut donc affirmer, à défaut de preuves précises, que la ville de Montaubau a pour elle le courant de l'opinion «.

L'auteur des Remarques dont nous venons de parler, assure que Pierre de Beloj appartenait à une noble et ancienne famille de Bretagne, transplantée successivement dans le duché de Penthièvre, dans le comté de Rodez, et enûn dans le Quercy. Trois de ses frères avaient suivi la carrière des armes ; ils étaient morts au service du roi contre les Huguenots. Destiné de bonne heure à la toge , Pierre avait pris ses degrés en droit civil et canonique à l'Université de Toulouse, alors des plus prospères. Il est môme probable qu'il put y profiter de l'enseignement que Gujas y faisait à cette époque des Institutes de Justinien. A peine âgé do vingt-un ans, il y avait été reçu en qualité de docteur-régent de l'Université '. Quelque précoce que fût sa science , elle ne dut pourtant pas être considérée dans ces temps comme un phénomène , car Scévole de Sainte-Marthe affirme, dans ses Éloges des hommes illustres, que Henri de Mesmes, qui fut le père d'un des meilleurs amis de Beloy , avait professé à la même Université à l'âge de seize ans.

Le professorat de Beloy dans TAcadémio toulousaine est attesté par son épître dédicatoire à Etienne Duranti, premier président du Parlement de Toulouse , du premier de ses quatre livres des Variorum juris civiïis s, qu'il publia à Paris en 1583 , étant alors conseiller en la Sénéchaussée do Tou-

1 Voir, à la fin de cette notice, un extrait de la lettre que nous adressait h ce sujet M. Benech, le 4 février 1855. v, v,

2 Journal des choses mémorables du règne de Henri lil, t. ii, p. 16.

' Nous donnerons , à la suite de cet article et dans les ^^o(es bibliographiques , la liste complète des écrits de Beloy, classés par ordre chronologique de publication. p. n.

Iouse;.il y parle sans grande réserve de modestie (c'était assez Tusage du temps], des succès qu'il y avait obtenus comme professeur ; Tensemble de l'épttre prouve d'ailleurs que saiamiUe et lui vivaient dans d'étroites relations avec le célèbre magistrat qui, quelques années plus tard, devait payer de sa vie son inviolable fidélité à Henri III. Après son professorat , et dans l'intervalle qui le sépare de sa nomination en qualité de conseiller en la Sénéchaussée de Toulouse, de Beloy avait exercé les fonctions d'avocat au Parlement, comme il nous l'apprend dans son épttre dédicatoire du quatrième livre des Variorum, à Bernard de Larocheflavin , alors premier président de la chambre des requêtes au Parlement de Toulouse . qui avait été son compagnon d'études , son collègue à la Sénéchaussée , et qu'il devait plus tard retrouver au Parlement.

En quelle année de Beloy entra-t-ii à la Sénéchaussée de Toulouse? Nous n'avons découvert aucun document précis qui nous ait peic^is de répondre à cette question ; nous savons seulement qu'il était pourvu du titre de conseiller en l'an 1583. A partir de cette époque , la lumière se fait sur sa biographie , et nous pouvons le suivre d'assez près jusqu'au commencement du règne de Louis XUl.

De Beloy fit imprimer , à Paris , les quatre livres de ses Variorum jnris eivilis , en profitant de son séjour dans cette capitale oU il avait été appelé, croit-on , pour y soutenir les intérêts de la Sénéchaussée , successivement en opposition avec ceux des notaires secrétaires du roi de la ville de Toulouse et du corps de l'Université. Ce qui autorise cette conjecture, c'est que pendant le même séjour le magistrat toulousain avait publié les ouvrages suivants : un Panégyric ou Resmonirance pour les sénéchals , juges mages et criminels de Tohse, contre les secrétaires çt notaires du Roy de ladicte ville, et une Requeste verbale pour les susdits seigt^eurs et officiers, contenant une apologie ou défense d l'avertissement publié par V Université et régents de V Université de Tolose. En 1582, il avait

fait imprimer une Dtclaration de légitime succession au royaume de Portugal, appartenant à la Royne mère du Roy très-chrestien^; question sur laquelle Cujas et un très-grand nombre d'autres jurisconsultes avaient été appelés à écrire des consultations.

L'édition des Variorum juris civilis de lbS3 comprend trois dissertations spéciales sur les successions afr intestat, le droit de marque ou de représailles, et la compensation. L'auteur dédia la première à Méry de Vie , maître des requêtes du palais, qui fut plus tard conseiller d'État et commissaire du roi pour la réduction du Languedoc; la deuxième à Jean- Jacques de Mesmes, avocat au Parlement de Paris, avec qui il avait étudié les Pandectes à Toulouse , petit-fils de Jean- Jacques de Mesmës, cité par Loisel comme ayant introduit le privilège pour les femmes roturières de pouvoir renoncer à la communauté; la troisième à Guillaume du Vair, aussi avocat au Parlement de Paris . et qui fut plus tard conseiller au même Parlement , premier président du Parlement de Provence, garde-des-sceaux, et mourut évêque de Lisieux sous le règne de Louis XIIL

Résidant ainsi momentanément dans la capitale, où il avait, comme on l'a vu, noué d'honorables relations, de Beloy se trouva placé au centre du mouvement politique, qui devenait de plus en plus actif. On connaît les conditions dans lesquelles la France se trouvait alors placée.

On en était à la septième ou huitième guerre civile pour cause de religion. La Ligue, dont la première organisation remontait à huit années, étendait de plus en plus ses réseaux, et, revêtant un caractère démocratique, préconisait le principe de la souveraineté populaire. La Sorbonne permettait déjà qu'on soutint devant elle des thèses publiques, dans lesquelles on enseignait qu'il en était des rois comme

^ Cet ouvrage contient trois épttres dédicatoires, Tune adressée à Galberine de Médicis, Tautre au duc de Brabant. d'Anjou et d'Orléans, frère unique du roi, et la troisième au roi de Navarre.

DE P. DE BELOY. IJl

des tuteurs , et qu*il était permis de les déposer dès qu'ils étaient suspects. L'état des choses empirait doue tous les jours. Le faible Henri III, flottant perpétuellement entre runion et les religionnaires , était , avec ces intermittences de volonté , impuissant pour diriger et pour contenir ; on marchait visiblement vers une grande crise.

Cette crise s'ouvrit, en 1584, par la mort imprévue du frère unique du roi , le duc d'Anjou et de Brabant, car cet événement posa inmiédiatement la question de savoir lequel des deux devait avoir le rang d'héritier présomptif de la couronne, de Henri, roi de Navarre, ou du cardinal de Bourbon, son oncle , ayant derrière lui les Guises.

Henri III , qui n'avait pas d'enfants de son mariage avec Louise de Lorraine , et qui allait être condamné à voir discuter sous ses yeux sa propre succession , était sans doute fort jeune encore , puisqu'il n'avait pas trente-quatre ans. — Mais le désordre de ses mœurs, la fatalité qui semblait s'attacher à sa race , notamtnent la mort prématurée de tous ses frères , et les éventualités toujours inhérentes aux guerres civiles , avaient fait naître un vague pressentiment, trop tôt réalisé , que sa vie pourrait n'être pas bien longue , ce qui donnait un caractère encore plus saisissant d'intérêt à la question dont il vient d'être parlé.

En 1585. la Ligue, dirigée par les princes lorrains, déploya son drapeau , fit une prise d'armes et publia son manifeste; le 13 juillet de la môme année, elle obtint un succès décisif par le fatal édit qui révoquait tous les édits de pacification antérieurs , et qui fut enregistré avec peine et avec de vives remontrances par le Parlement de Paris, « dont les toges écartâtes, mises en montre en cette conjoncture , étaient un prélude des sanglantes tragédies qu'on allait voir. » Enfin , pour agrandir encore son influence , Sixte-Quint avait, le 9 septembre , fulminé , des hauteurs du Vatican, une bulle par laquelle il excommuniait Henri, prétendu roi de Navarre , et Henri , prétendu prince de Condé,

et les déclarait à jamais, incapables d'occuper le trône de France.

Ces actes et ces écrits devinrent le signal de la plus longue et de la plus sanglante guerre civile du siècle; en effet, ils remettaient en question, ou plutôt ils renversaient toutes les franchises et toutes les libertés nationales.

De Beloy intervint aussitôt pour les défendre. •

Issu d'une famille catholique et frère de trois martyrs de leur religion , témoin dès son enfance des entreprises des religionnaires, étroitement lié avec des. magistrats restés orthodoxes , il s'était fortement et inviolablement attaché à la foi de ses pères ; mais il s'était attaché avec non moins d'ardeur et de sincérité à tous les dogmes politiques et de droit public qu'avaient soutenus et professés avec tant d'éclat deux des hommes les plus illustres de cette époque , THospital et Dumoulin , dont la glorieuse existence , interrompue par une mort prématurée, avait pris fin au moment même où de Beloy faisait ses premiers pas dans la brillante et orageuse carrière ouverte devant lui.

Dans le courant de l'année 1585, il publia un ouvrage intitulé : Apologie catholique contre les libelles , déclarations, €uivis, consultations faictes, escrites et publiées par les Liguez, perturbateurs du repos du royaume de France, qui se sont estevez depuis le décez de Monseigneur le frère unique du Roy. Ce manifeste décida des destinées de son auteur , et rattacha définitivement à la cause dont il devait être un des plus actifs serviteurs. Il produisit une grande sensation sur les partis, fut traduit presque aussitôt en langue latine, et se répandit tant en France qu'à l'étranger. Il fit à de Beloy une célébrité .dangereuse, c'est-à-dire avec des amis ardents, des ennemis plus ardents encore. C'était une de ces époques dont parle Tacite, où il est difficile de concilier une grande renommée avec le repos et la sécurité.

L'année suivante, de Beloy publia un volume portant pour titre : Moyens d'abus, entreprises et nullitez du rescrit et Bulle

du pape Siûcie F* du nom, en date du mois de septembre 1585, contre le sérénissime prince Henry de Bourbon , Roy de Navarre, seigneur souverain de Béarn, premier prince du sang de France, et premier pair de la couronne, et Henry de Bourbon, aussi prince du sang, pair de France ^ prince de Condé, due d'Anguien ;par un Catholique, Apostolique et Romain, mais bon François, et très- fidèle subiet de la Couronne de France,

Le roi de Navarre n'avait pas manqué de protester contre redit du 18 juillet dont nous avons parlé. Cette protestation provoqua un pamphlet des plus éloquents et des plus incendiaires : L'advertissement d'un Catholique anglois aux Catholigues françois. Cet écrit, œuvre de l'avocat Louis d'Orléans, enflamma de plus en plus les esprits; il louait la Saint- Barthélemj, glorifiait l'inquisition, et combattait avec la plus grande ^Molence les prétentions du roi de Navarre.

D'un autre côté , Catherine de Médicis rêvait l'abolition de la loi salique au profit du fils de sa fille aînée, la duchesse de Lorraine ; et le duc de Guise , chef de la Ligue, feignait d'entrer dans ses vues. Pour les favoriser, il fut publié un Discours contre la loi salique.

De Beloy répondit, en 1587, à ce libelle par un nouvel ouvrage portant pour titre : Examen du Discours publié contre la maison royalle de France , et particulièrement contre la branche de Bourbon, seul reste d'icelle , sfir la • Loy salique et succession du Royaume; par un Catholique , Apostolique^ Romain^ mais bon François, et très-fidèle subiet de la Couronne de France.

Les ligueurs , affectant depuis longtemps de déprécier la race des Capétiens au profit do celle des Carlovingiens, de Beloy, pour rendre à la première la justice qui lui était due, publia , la môme année , un ouvrage portant pour titre : Mémoire et Recueil de l'origincy alliances et successions de la royalle famille de Bourbon, branche de la maison de France; ensemble de l'histoire, gestes et services plus mémorables, faictz par les princes d'icelle, aux Rois et Couronne' de France.

SoD Examen du Discours publié contre la maison de France donna lieu à une réponse à laquelle il répliqua immédiatement ; dans l'année 1587, il fut publié à Rome une réponse des plus véhémentes à son Apologie catholique K Dans le courant de la même année, de Bcloy gratifia à son tour le public d'un traité De l'authoritédu Roy et crimes de léze maiesté. Les ligueurs tirent publier immédiatement une réponse à ce livre.

La part active prise par le magistrat du Midi à des controverses qui absorbaient tous les esprits, avait accumulé sur sa tête les haines les plus vives ; aussi, dès le commencement de Tannée 1588, peu de temps avant la journée des Barricades, il fut emprisonné à la Conciergerie par les agents de la maison de Lorraine, qui disposait alors, grâce à l'intermédiaire de la reine-mère , de la volonté de Henri III, assez pusillanime ou assez peu clairvoyant pour consentir à ce qu'on pri^t de la liberté ceux qui étaient ses plus intelligents défenseurs ^.

> Responce aux principaux articles et chapitres de l'Apologie de Bellay t faulsement et à fauz tiltre inscrite Apologie catholique, etc., traduite du latin (voir le titre latin dans Leiong, no 18,404 ) sur la copie imprimée à Rome, 4588, in-8. Cet écrit, que BaiUet (pag. 74 des Auteurs déguisés) attribue au cardinal Bellarmin , est la défense des idées ultramontaines les plus avancées.— Prenant pour point de départ le texte du tiii* chapitre des Proverbes : a Per me reges régnant et legum conditores justa decernunt, » et les mots adressés par Jésus-Cbrist ^ saint Pierre : « Pasce oves raeas... Pasce agnos meos...» Tauteur aboutit à cette conséquence, que le Pape use de son autorité la plus légitime quand il prive les princes chrétiens de leurs sceptres et couronnes. Henri, roi de Navarre, ou plutôt le Navarriste, y est Tobjet de nombreuses invectives ; sa qualité de fils légitime d'Antoine, roi de Navarre, y est formellement contestée sous le prétexte de la nullité du mariage d'Antoine avec Jeanne d'Albret. Les injures ne sont pas non plus ménagées à de Beloy, son apologiste, qui est traité ici de méchant , là de faulx docteur, de traistre politique, plus loin de grosse beste, tantôt ù'athéiste, tantôt d'hypocrite, tantôt de pernicieux hérétique, etc.

3 De Thou atteste que de Beloy fut fait prisonnier par les ordres du roi Henri 111 ( Hist., livre 95, § 22).

Un quart de siècle auparavant, Dumoulin s'était vu privé aussi de la liberté pour avoir écrit son célèbre pamphlet contre la réception des canons du concile de Trente , qu'il considérait comme attentatoires à l'autorité du roi, aux lois de l'État et aux arrêts des Cours souveraines.

Après l'événement tragique de Blois, la captivité de Beloy s'aggrava par l'effet de la recrudescence des ligueurs , qui ne reconnurent plus aucun frein ; il fut transféré de la Conciergerie à la Bastille , oh Bussy Leclerc avait conduit cin-^ quante ou soixante membres du Parlement de Paris , tous revêtus de leurs toges, marchant à la suite d'Achille de Harlay. Les plus grands périls pesèrent dès ce moment sur la tête de Beloy, car on voit les prédicateurs de la Ligue le désigner à la vengeance et à la fureur des Seize. — Dans un journal du temps, écrit par Pierre Fayet, greffier de la prévôté d'Étampes, très-récemment publié », on lit ce qui suit, concernant une prédication du fougueux Guinchestre , qui prêchait à Saint>Barthélemy , et l'un de ceux qui ne prêchaient çue glaive et Cousteau. « Le jour des Rois de l'an 1589, le dict Guinchestre prescha contre ung nommé Belleau ou de Belloy, quiestoit détenu prisonnier à la Conciergerie ; il fit promettre à ses auditeurs que son sermon finy, ils le suivroient; ce qu'ils firent, jusques au bailliage oli le tenoit le premier président de la court, monsieur du Harlay ; et là il lui fîct promectre de faire juger le procès du dict Belleau, disant : qu'il y avoit dix ans qu'il debvoit estrepourry; ce que leur promit faire ledit sieur président 2. » C'est le môme prédicateur qui , le 1*' du môme mois , parlant encore en faveur de la Ligue , s'adressant au premier président Achille de Harlay, assis devant lui au banc de l'œuvre, l'interloqua brusquement en l'engageant à prêter serment à l'Union , et en s'écriant : « Levez

1 Tours, imp. de Ladevèze, 1852; in-12, p. 55 et 54.

2 Idem, p. 228; note de M. Luzarche, éditeur de ce journal.

donc la main , monsieur le Président, et levez-la bien haut , aûn que tout le monde la voie <. » .

Les prisonniers politiques de tous les temps se sont efforcés do trouver dans des distractions littéraires un charme aux ennuis attachés à la privation de la liberté. De Beloy était doué d'une activité intellectuelle trop incessante pour ne pas imiter de tels exemples , et il travailla à rechercher les origines de la chevalerie, comme aussi il composa une Exposition de la prophétie de l'ange Gabriel, touchant les septante semaines décrites par le prophète Daniel, au chapitre neuvième de ses prophéties.

Des études sur l'Écriture sacrée , quel qu'en soit le sujet, ne constituent pas pour un prisonnier de simples exercices ou des délassements de l'esprit; elles sont une méditation propre à reposer son âme des fatigues de l'adversité , et à la former à la résignation en favorisant ces aspirations consolantes qui en appellent de l'injustice des hommes à la justice éternelle et suprême de Dieu. C'est ainsi que , dans le siècle suivant, le célèbre Le Maistre de Sacy, enfermé aussi à la Bastille, accusé qu'il était de jansénisme, y composa une traduction de la Bible qui est fort estimée.

Les ligueurs étaient toujours à la veille de faire à leur manière le procès à de Beloy. lorsque celui-ci parvint heureusement à s'évader. Voici comment Pierre de l'Étoile raconte cette évasion dans ses Mémoires : « Le samedi dix-huitième du dit mois de may, de Beloy, prisonnier en la Bastille et pensionnaire de Bussi-Leclerc il y avoit près de trois ans, trouva moyen d'évader et sortir avec le serviteur du capitaine Béguié et un nommé Nuts, et de là gagner Saint-Denis, où il se mist à couvert, ayant esté par une spéciale grâce de Dieu préservé et garanti durant ce temps , et comme retiré des abismes de la mort, qui autrement lui étoit inévitable. De cette évasion , Bussi en fust aucunement suspect, pour ce qu'on disoit qu'il

* Journal de Pierre de l'Élailef année 1589, p. 238.

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inslruisoit depuis quelque temps le ûls du dit Bussi, qu'on apeloit le dauphin : ce qui estoit faux, comme je Tai apris moi-même de la bouche du dit Beloy. Et la vérité est que ni eut jamais intelligence autre que la volonté de Dieu, qui se vouloit encore servir de cest homme. Les Seize de Paris en voulurent mal à monsieur de Belin, leur gouverneur, pour ce qu'il avoit révoqué en doute la fidélité de Bussi-Leclerc, que les dits Seize adoroient ettenoient entre eux comme un grand prophète K »

Rendu ainsi miraculeusement à la liberté, de Beloy fut présenté à Henri IV par Dominique de Vie, un de ses plus braves capitaines, alors gouverneur de SaintrDenis, de la famille de Méry de Vie, dédicataire, comme on l'a vu, du commentaire publié par de Beloy sur les Successions ah intestat.

Henri ÏV accueillit , comme il le devait , le sujet fidèle qui avait été si dévoué à sa cause , et qui venait de subir de longues souffrances pour l'amour de lui. En reconnaissance de ses services, il le nomma maître des requêtes ordinaires de son hôtel, couronne de Navarre et son ancien domaine.

Mais le nouveau conseiller, après tant de secousses, devait être impatient de rentrer dans son payç, dont il était éloigné depuis douze années au moins; espace de temps bien long quand il s'écoule au milieu des guerres civiles. Aussi le roi lui conféra-t-il bientôt après une charge d'avocat-général au Parlement de Toulouse; cette charge lui permettrait de combattre encore , mais avec d'autres armes , dans l'intérêt du prince , objet de toutes ses affections. Henri IV le nomma à ces fonctions par des lettres-patentes 2 datées de Chartres le 15 janvier 1593 , au moment oh les États-généraux de la Ligue se réunissaient à Paris. L'office qui lui fut concédé se trouva être, par une coïncidence remarquable, celui qu'avait

» Journal de Henri IV, mai 1591.

2 Ces lettres lui donnent le titre de Conseiller avocat-général, parce que le titre d'avoeat-général impliquait celui de conseiller.

occupé Jacques Daffis, massacré par les ligueurs le 10 février 1589 ; et Jacques DaflQs lui-même avait succédé immédiatement à Toffice qu'occupait Duranti avant d*être promu à la dignité de premier président. Ainsi , un magistrat , victime des tyrannies de la Ligue, venait prendre la place occupée successivement par deux magistrats qu'elle avait égorgés.

Il semblait que les tribulations de Tavocat-général de Beloy touchaient enfin à leur terme , et qu'il allait jouir paisiblement des honneurs et des avantages attachés à l'état qu'il avait si bien conquis. Mais l'homme ne commande pas à sa destinée , et il est dos existences que la Providence a condamnées à de perpétuelles épreuves; un pareil sort qui , lo plus souvent , n'est pas réservé à des hommes vulgaires, fut celui du nouvel avocat-général.

Quand Pierre de Beloy fut pourvu, en janvier 1593, le Parlement de Toulouse était tout entier sous la domination de la Ligue, dont il ne secoua le joug que deux ans plus tard , au mois d'avril 1595, en émigrantà Castelsarrasin. Peu de- temps avant sa mort, et peu de jours après l'assassinat de Duranti et de Daffis, Henri III avait, par des lettres-patentes datées de Beaugency le 15 juin 1589, transféré le Parlement de Toulouse dans la ville basse de Carcassonne ; mais le Parlement adhéra à la déchéance du dernier des Valois, et les iojonctions de celui-ci restèrent sans exécution. Un seul des membres du Parlement, Sabatier de la Bourgade, resté fidèle à la royauté légitime , se sépara de ses collègues et alla présider à Carcassonne un Parlement royaliste, composé des officiers de la Sénéchaussée de cette ville. Les ligueurs s'étant emparés de Carcassonne en 1591 , le Parlement royaliste fut transféré d'abord à Montpellier, et c'est à ce Parlement que Pierre de Beloy est attaché en qualité de conseiller avocat-général par les lettres-patentes du 15 janvier 1593.

Ici commence une série presque incroyable de contre- temps et de mécomptes sans fin qui viennent entraver la prise de possession de la part de Beloy. Lorsqu'il voulut se faire

ÎDstalier au Parlement de Montpellier , il rencontra un obstacle insurmontable , au moins sur les lieux, car il ne s'était pas réuni dans cette ville un nombre suffisant de magistrats pour procéder à cette installation. Pour vaincre cette difficulté , Henri IV donna , par lettres du 7 mars de la même année, commission aux membres de son grand conseil d'avoir à recevoir de Beloy pour le Parlement. Il fut reçu le jour même par un arrêt de ce Conseil , réuni dans la ville de Chartres. Le voilà donc investi de ses fonctions ; mais, quand il a son investiture, il n'existe plus de Parlement de Toulouse à Montpellier : ce Parlement avait été transporté à Béziers ; c'est là que de Beloy fut installé par un arrêt du 12 août de la même année.

A peine le magistrat fut-il établi à Béziers, qu'il s'y trouva en butte à des calomnies dont nous n'avons pu découvrir le véritable objet , mais dont il se plaignait amèrement au roi dans un livre dont nous parlerons plus tard, et qui donnèrent lieu à des procédures suivies de décrets de prises de corps.

Moins de deux ans après son établissement à Béziers , de Beloy fut obligé de changer de résidence. Le 11 avril 1595, le Parlement de Toulouse s'était divisé en deux fractions, et la grande majorité de ce Parlement, secouant enfm le joug que foisait peser sur elle Henri, duc de Joyeuse, reconnut Henri IV, et alla rendre la justice en son nom à Castelsarrasini. Le roi Henri IV, informé de ces faits, approuva la translation de son Parlement à Gastelsarrasin , et ordonna , en confirmant un édit du 18 mars précédent, que la chambre de Béziers y serait incorporée. Mais, le 9 juin, la chambre se déclara à l'état de rébellion vis-à-vis dos ordres du roi, et refusa de se réunir à la fraction du Parlement de Toulouse émigrée. Un seul des

1 On peut consulter, sur le séjour dn Parlement de Toulouse à Cûstelsarrasin , notre monographie insérée dans les Mémoires de l'Académie impériale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, 4e série, t. 4, année 1834, p. 27 et suiv.

membres de la compagnie de Béziers se soumit; ce fut Ta vocat- général de Beloy. qui demanda à faire partie du Parlement de Castelsarrasin K

On a vu que de Beloy avait été . par deux fois , installé et reçu avocat- général, d'abord par le grand-conseil à Chartres, le 7 mars 1593, et bientôt après par la chambre de Béziers, au mois d*août do la môme année ; mais les Parlements étaient très-susceptibles à l'égard de leurs prérogatives ; et celui de Castelsarrasin ne se crut pas lié par la double réception antériouro ; et s'il admit le sieur de Beloy par un arrêt du 10 juillet 1595 . qui , par une faveur toute exceptionnelle, le dispensa (le faire ses preuves de capacité, ce ne fut qu'à la condition qu'il serait fait une inquisition préalable sur les vie, mœurs et religion catholique , apostolique et romaine du récipiendaire, et h la condition encore qu'il ne serait admis à l'exerclco do son ofllco que lorsque la chambre de Béziers serait réollomont incorporée à la Cour. De Beloy fut obligé de se soumotlro à ces diverses conditions. L'inquisition à laquelle il fut prooiVié , sous l'autorité de deux commissaires de la Cour, les conseillers de Gargas et François de Sabatier, lui fut fhvorablo ; et , par de nouveaux arrêts des 4 et 7 du mois iVmM . il fut enfin définitivement reçu. Mais comme la chambre do Béziers no fut incorporée qu'au mois de décembre suivant au Parlemoul do Castelsarrasin, ce n'est qu'à dater

t 1.0 ^(> juin I^S>5 « sî\ jours d(M^$ une assemblée des commiuies con- \iH|u<H^ ^ r^iMcKirasin [vir k prévient du Parlement ,« afin de prendre ^^5^^h^^wn ivur mv^fi o^p*,'*'*»*^ P^^ur Tasseurance du pays , • Pierre de IVW^ « AXvVAlgoiH'nl du i\M, \ml ^ MonUahan , suîri de quelques ^v«î^\îîtH^ ; cVlAU sAi^$ <K*>jîo d*n$ le lui de se cv^Dceita" avee nos magistrats w\««NM|\»u\ sur U iV iVnjjf Je la conîree, qui était menaeée par J^^>iu>»\ Vu Ix^i ^ftHiv K^. »vn'.»e se* cvNîn^ùe*, i nK'4eIlerie St-Jacques, »W IV^A mj i<^u» rti <x>«v.îv xen, fvjkr V. âf Rnk&omIr; et ks consuls U« * li.ïv«t |>»\s<H ,V <;:jiîT>f fifvncffs âe ^tb. • — Urre deteompUs

de cette époque qu'il entra réellement en fonctions K On voit même, par les énonciations des arrêts d'incorporation du II décembre, que les conseillers venant de Béziers auraient rapporté à la Cour les procéd^es auxquelles avaient donné lieu les calomnies dirigées contre de Beloy, et que la Cour aurait ordonné la communication de ces procédures. Il fut rendu à ce sujet, à Castelsarrasin, des arrêts qui admettaient des récusations proposées par de Beloy contre des magistrats venus de Béziers. C'étaient de nouvelles entraves jetées sous les pas du magistrat déjà si éprouvé ; il ne paraît pas, touteibis, qu'elles aient eu des suites directes, et le roi le vengea bientôt de ces inculpations ; mais elles avaient toujours cela de fâcheux, qu'elles pouvaient le diminuer dans l'esprit de ses nouveaux collègues comme aux yeux de l'opinion.

Ce n'est pas tout. De Beloy avait succédé, comme on l'a vu, à l'office de l'avocat-général Daffis, qui était le premier avocat-génoral du Parlement, auprès duquel il n'existait que deux offices d'avocats-généraux. Or, d'après Larocheflavin, c'était une question de savoir si le successeur du premier avocat-général le remplaçait d'une manière cS^finplète , ou bien si, par le fait de la vacance de son état, le second avocatgénéral montait au rang et à la qualité de ppemier. Il existait au Parlement de Toulouse des arrêts en sens divers. La question de priorité ayant été soulevée par Pierre de Caumels , avocat-général en exercice depuis l'an 1586, de Beloy n'osant ou ne voulant pas soutenir la lutte, donna son consentement à ce que son collègue eût les mêmes rang, séance, autorité et prérogative que Jacques Dafiis, premier avocat-général, et accepta le rang de second avocat-général.

Nous arrivons à l'époque de la soumission au roi de la

* La ville de Castelsarrasin ayant élevé, en 1854, un monument dans la salle da palais du tribunal de i^^ instance , pour y perpétuer le souvenir du séjour du Parlement de Toulouse, le nom de Pierre de Beloy a été gravé, <*omme celui de tous ses collègues, sur le marbre de ce monument.

provinoo de Languedoc, à la suite de Tédit de Folembray, du mois de janvier 1596. Une des clauses de cet édit disposait que le Parlement, émigré à Castelsarrasin, rentrerait à Toulouse, où il serait fusionné avec le Parlement ligueur reste dans celte ville. Mais à côté du traité public, contenant les conditions de la réduction , le duc Henri de Joyeuse qui, comme tous les gouverneurs de province , fit acheter bien cher à Henri IV sa capitulation, stipula un traité secret. Eh bien 1 dans un des articles do ce traité, dans l'article SO, le duc suppliait Sa Majesté de vouloir accorder l'état d'avocàtgénéral en sa cour de Parlement en faveur de ceux qui en avaient été pourvus parle duc du Maine, bien qu'ils n'y fussent pas encore reçus, « étant du tout impossible que le siéur de Beloy puisse exercer l'étal d'avocat-général à Toulouse sans exciter quelques troubles dans ladite ville. » Ainsi, la Ligue lançait, eu expirant dans le Languedoc, un dernier trait contre rhomme qu'elle avait déjà si cruellement lourménlé , mais co trait no porta pas, car Henri lY refusa la demande du duc do Joyeuse. On lit, on effet, au bas de l'article proposé, la réponse suîmle : c Sa Msjesté s'est réservé elle-même de (hiro éli^ction pour lesditos diargcs, n'étant pas raisonnable qu'oUo la remott<4À un autre. * Jîist. du Languedoc, t. v, p. 336.) Ouolquo considérables que fussent les devoirs de sa charge, q\ù ôtail. comme dit Laroohcflaxin, d'un très-grand tratail, ils nVtaitnU ix^urtant pas un aliment suflisant à son infatigable amour innir Télude. On le voit, en effet, donner au public uwo sorio d'ouvra$^>s ov^mposi's antérieurement à son entrée au Parlomoi\l ou dopui<i. Ainsi il publia , en 1600, la Confér^nct dt$ rdicis df /»<ir* AVUfo^ drs tr\ kbles esmeuz au royaume dt KnfHiv fsmr U f^uci rY/,>iVii.r drf^is If premier de eesédirU JH.<^*«i Vrd.H df \\iHtt< \\m> rcpVjv dixiieatoire de cet ou- \rAjiv s^u ^M» il rapivUe K^> lutîos qu'il a soutenues pour \ii toudrx> S^t M>^jostô ivntrv lo> impvvsturw. roniies contre la U>\^ Uluviro .^jjiuite do :H^n ^sx^^:. et vVEîre la loi même des «lUmh^^i îv^hoas qu^ !v\ îUi-Aîont i> ciior H se félicitait des fu-

DE l>. DE BELOY. 1^3

reurs, des violences, des oppressions, et de la longue et dure prison qu'il avait soufferte en haine de son service;, il la remerciait de ce que, par sa justice, il avait été déchargé de rimposture que les restes de la faction avaient monopolée sur ses actions; enfin, il se réjouissait surtout de ce que la calomnie, complotée h Béziers contre son honneur, eût été fomentée et entretenue par la longue tersgiversation d'un seul caméléon , qui, durant les quatre ans qu'il avait été captif entre les quatre murailles, vivait, au sénat, pensionnaire do la faction.

Quatre ans après , il livra au monde savant un traité De VOrigine et Institution des divers ordres de chevalerie , tant ecclésiastiques que prophanes ; — en 1605 , son Exposition de la prophétie de i'ange Gabriel , touchant les septante semaines descrites par le prophète Daniel, au chapitre neuviesme de ses prophéties; — en 1608, une Description du pays et souveraineté de Béarn; une Généalogie de la maison de Foix; enfin un Commentaire sur un édict et déclaration du roi Henry qua^ iriesme de France et de Navarre sur l'union et incorporation de son ancien patrimoine mouvant de la Couronne de France au domaine d'icelle. En tête de ce dernier opuscule se trouvent deux dédicaces, Tune au roi , l'autre au chancelier de Bruslard, sieur de Sillery, qui avait déterminé le prince à revenir sur ses premiers édits contraires à cette réunion , édits que le Parlement royaliste de Tours , avec une indépendance restée un de ses plus beaux titres de gloire , avait refusé d'enregistrer.

La dédicace au roi est remarquable , sous ce rapport que l'auteur s'y plaint, quoique avec réserve, de voir ses longs services méconnus; il y disait : « Je vous supplie très-humblement, Sire , voir de bon œil et d'avoir pour agréable, venant de la part de celuy qui a cest honneur d'avoir esté dutout voué à votre service , en la force de son âge, et qui continue toujours en ce désir , mes ans déjà bien avancés ne m'en ayant osté la volonté , ny dutout le moyen pour encore. Il

ost vrai quo jo me plains seulement de mon mauvais roncontre en ce que m'ayant Votre Hfiyesté honoré libéralement de la charge de vostre advocat général en ce Parlement, en considération de mes services, je suis un peu trop éloigné da soleil do Votre Majesté, en lieu où il y en a encore qui font semblant d'ignorer les services que je vous ai rendus; mais j'espère, Sire, que l'audace que les raisons passées leur a peu acquérir, ne sçauroit empeschor que la continuation de mes services ne me conserve , tant esloigné que je puisse estre de Votre Majesté, quelque part en sa bonne grâce, vous suppliant très-humblement, Sire, de recevoir ce mien petit discours de vostre bénignité accoustumée. »

Ces plaintes de Beloy étaient, comme on le sait, celles de beaucoup d'amis du roi, comme, par exemple, desMomay et des d'Àubigné, qui lui reprochaient d'être ingrat à leur égard.

Le nom do Beloy figure encore sur la liste des officiers du Parlcn\ont, confirmée, en 1610 , par Louis XIII à son avènomont I. Mais c'est là pour nous comme- son dernier certificat de vie ; il mourut probablement dans les premières années do co r^gno ■.

Tels sont les principaux faits connus de la vie de Pierre de Ueloy, qui se résume tout entière en un long combat.

I Dom V»$selt6, Hist. chi Lamg^imioe^ t. v, p. 335.— D*après cethisto- Heii« <k» DoK>v nuniît otè députe en lîSTi près de Henri UI ^ Lyon» et envoyé tiissi ^ Toulouse en IS88. Mais le de Deloy dont il est question dans ces deux occ4i$k»n$ (t. ▼. p« 558 et SS8 ). est . dTapriNs toales les probabilités, Jean de l^>y^ seigneur de Ro^etian, qui Ait conseiner et maltre-dlidtei Mx^inauft» du nù i^rns Henri Ht ( Voir la fieneakipe imprimée de la maison de l^w, p« 151 )s Notre de Pek^y, qui paraît être étranger ^ cette famîUe, poux au «fautant m^Mns ^tre eR\o>o à T<Kukmse en 1588, qnH était à la n>^tt»e ep^S'^»^ er^tV^nx» à la iA\m>cnperie. Ces! donc mal a propos qu'on a d»t 4ue «le IVK^> a> ait ete mî:> en l;Nrte <t pvs repris.

< N^Miji pet»\Nns qiie de lW>v v;% ait eik\w en I6li , hrsqae ses Plai- ^^'ffrt twt^X x^Khs k rAr;>. f, h.

Noos pourrions peut-être, sans grand dommage pour sa mémoire, terminer ici cette notice ; car la biographie connue, les observations en découlent naturellement, et chacun peut se former une idée exacte du personnage qu'il s'agissait de reproduire. On nous permettra pourtant d'exposer ici quelques appréciations qui porteront sur les traits principaux de la physionomie de Beloy, sur ses convictions politiques et religieuses , sur son caractère , sur son esprit ou sur ses œuvres.

Ce qu'il y a de plus saillant dans cette figure si fortement caractérisée, c'est sans contredit le côté du publiciste formulant ses opinions avec autant de netteté que de chaleur, ou, pour parler plus exactement le langage de cette époque, le côté du légiste mêlé de la manière la plus active aux querelles politiques et religieuses de son temps, marchant résolument sur les traces de Dumoulin, et se faisant le continuateur fidèle de cette longue lignée des civilistes français qui commence, sous saint Louis, à Philippe de Beaumanoir et à Pierre de Fontaines, et nous conduit jusqu'à d'Aguesseau; tous auxiliaires des intérêts de la royauté, gardiens attentifs des libertés nationales, et voulant tous la suprématie du droit, le règne absolu de la majesté des lois ; et, après avoir supplanté, depuis la révolution opérée par Philippe-le-Bel, le clergé dans la direction des affaires de l'État , devenus de plus en plus prépondérants, au point d'avoir fait de la France un royaume de pîaydoirie. (Mignet, Mémoires historiques, p. 330.)

Ses productions ne sont pas de ces libelles, de ces pamphlets ou plutôt de ces petits livrets, comme on disait alors, dont la France fut inondée, trahissant la passion qui les avait dictés et par cela même aussi vite oubliés que répandus. Ce sont des œuvres sérieuses , fortement conçues , consciencieusement exécutées , provoquant un examen attentif et une discussion approfondie agissant sur l'opinion publique. La vigueur avec laquelle l'écrivain y presse ses adversaires , rappelle cette image saisissante de Virgile :

Insequitur, jam jamque manu tenet et premît basta !