PRÉFACE. III

a été une source féconde, où nous avons puisé des renseignements et des matériaux introuvables ailleurs. Ajoutons que pour la composition de cette Biographie, à laquelle un seul écrivain n'aurait pu suffire, nous avons fait appel à ceux de nos concitoyens qui , par leur goût ou leurs études spéciales , étaient à même de nous prêter un utile concours. Aussi, la plupart des articles qui la composent forment-ils un travail complet, dans lequel chaque personnage a été peint de manière à donner une idée exacte de sa vie et de ses écrits, du siècle où il a vécu et des progrès de la science ou de l'art qu'il a cultivé.

Sans doute, la Biographie de Tarn^et-Garonne ne présente ni l'unité de style ni l'unité de vues qui seraient de rigueur dans tout autre genre d'ouvrage ; mais on reconnaîtra sans peine que toutes les notices sont rédigées d'après un même plan , quoique chaque écrivain ait conservé son individualité, en gardant pour lui l'entière responsabilité de l'article qu'il a signé, sans prétendre nullement engager ses collaborateurs. Disons encore que ce livre n'est ni une œuvre de parti ni une spéculation, et qu'on n'y trouve l'apologie d'aucun personnage vivant.

Il nous reste à expliquer pourquoi nous n'avons pas suivi l'ordre alphabétique, généralement adopté: d'abord, il nous eût forcé d'attendre, pour le classement, que toutes les notices fussent rédigées; et, ensuite, cet ordre eût nécessité d'inévitables suppléments , car il est impossible de connaître, dès le début, tous les noms qui méritent d'être inscrits dans une Biographie départementale ; deux tables imprimées à la fin du volume rendront, d'ailleurs, les recherches très-faciles.

lY PREFACE.

Nous ne pouvons encore fixer l'époque où la'deuxième et dernière série de ces études sera terminée : cela dépendra beaucoup des écrivains qui voudront bien nous continuer leur collaboration, ou qui, dans la suite, consentiront à nous venir en aide. Cependant, nous avons déjà en main les manuscrits de plusieurs notices, et les documents nécessaires à la rédaction des autres sont k peu près réunis. Quand on veut exécuter une œuvre sérieuse , il ne faut pas compter avec le temps : c'est ainsi que nous avons agi pour le premier volume, et nous devons nous en féliciter.

Puisse notre publication, toute désintéressée, obtenir quelque succès auprès de nos concitoyens : c'est là notre seule ambition. Hàtons-nous de dire que nous sommes déjà récompensé en partie de nos efforts par la sympathie que nous avons trouvée , nous qui pour cela ne possédions aucun titre , auprès des écrivains dont nous réclamions le concours, et auxquels revient le principal mérite de ce livre. Le Conseil général du département , de son côté, nous a accordé un encouragement d'autant plus flatteur, que les membres de cette assemblée ont pu juger notre œuvre avant de prendre leur décision. Aussi allons-nous résolument continuer la publication de la Biographie de Tarn-et-Garonne, destinée à rectifier bien des erreurs, et surtout à donner une plus juste idée des hommes d'élite qui sont nés ou qui se sont fait remarquer dans notre beau département.

E. FORESTIÉ NEVEU.

Mars 18G0.

Le €" Benoît de Gnlbert,

LIEUTENANT-GÉNÉRAL , GOUVERNEUR DES INVALIDES, GRAND'CROIX DE SAINT-LOUIS.

La gloire des grands hommes, dit Larochefoucauld, se doit toujours mesurer aux moyens dont ils se sont servis pour l'acquérir. Guidé par cette maxime si vraie, nous allons, dans le premier article de la Biographie de Tarn-et-Garonne, retracer la vie d'un illustre Montalbanais, qui, par son seul mérite, parvint à une des positions les plus élevées.

Benoît de GuibertS né à Montauban le 23 mars 1715, appartenait à une famille ancienne dans nos contrées, où elle avait fourni une longue suite de consuls et de magistrats, et dans laquelle les traditions d'honneur et de probité se transmettaient comme le plus précieux héritage 2. Il était fils de messire Jean Guibert, conseiller du roi et garde des sceaux en la chancellerie près la cour des Aides ; sa mère, Antoinette Saux de Peyrille , avait un frère, le chevalier de Pejrille, brigadier et lieutenant-colonel de royal-vaisseaux. Les services que ce brave militaire, tué au siège de Lintz, avait rendus à sa patrie furent une puissante recommandation pour son jeune neveu : aussi Benoît de Guibert entra, dès

' Contrairement à son acte de naissance, qui lui donne les prénoms de iean-Benott, Guibert prenait ceux de Cbarles-Benolt. Quelques membres de sa famille ont écrit leur nom avec un y, d'autres avec deux b.

2 Nos annales ont conservé le souvenir de Tavocat Arnaud Guybert, dont le sang- froid préserva notre cité des horreurs du pillage. Le 24 mai 4562, k l'approche de Montluc, les Montalbanais désertaient leur cité; déjk les sentinelles avaient signalé sa cavalerie qui arrivait k bride abattue du côté de Févéché (du Moustier) : « Ce néantmoins n'y ayant en toute la ville ni aucune garde assise, ni pièce d'artillerie chargée, ains

l'âge de 16 ans. dans la compagnie des cadets» gentilshommes établie à Metz. Il en sortit sous-lieutenant dans le régiment d'Auvergne-infanterie; mais c'est là le seul avantage qu'il dut à sa naissance. Son intelligence, secondée par une éducation solide, lui fit obtenir successivement tous ses grades dans les guerres d'Italie, de Bohême et de Corse.

Guibert avait 28 ou 29 ans^ lorsqu'il reçut le brevet de major dans le môme régiment, chose inouïe à cette époque, surtout dans un corps aussi ancien, et alors que, pendant l'absence fréquente du colonel en temps de paix, toute la responsabilité de l'instruction et de l'administration reposait sur l'officier chargé de ces importantes fonctions.

Dans le cours de la guerre de Flandre, le jeune major ne cessa de se faire remarquer par plusieurs actions d'éclat. Ainsi, à la bataille de Dettingen (1743), il prit seul, sous le feu de Tennomi, une pièce de canon que les chevaux avaient emportée à cent pas de la ligne anglaise; au siège d'Hulst (1744), dans la Flandre hollandaise, sa bravoure fut récompensée par le grade de lieutenant-colonel.

Citons encore un trait consigné dans les Fastes de la Nation française. A la bataille de Raucoux (11 octobre 1746), trois colonnes marchaient pour s'emparer de ce village : celle de droite était formée de la brigade de Navarre ; celle

tout estant en terrible désordre, tout estoit perdu, et fust entré Tennemi sans aucune difficulté , sans une particulière assistance de Dieu se servant d'un des habitans nommé Arnaud Guybert, advocat, lequel se trouvant seul et sans armes sur la muraille près la porte..., se mit à crier tant quMl peut : Canonniers, il est temps de tirer ! Or n*y avoit-il lii aucun canonnier; mais ceux qui ouyrent ceste voix, pensans que ce fust k bon escient, tournèrent bride. » — Tbéod. de Bèze, Uist, des Églises réformées de France, édition de 4580, tom. m, p. 77.

1 Son flrère atné, Jacques Guibert, devint conseiller au Sènécbal. Sa

sœur épousa le président Daliés de Caumont.

« En 1738, d'après la Carte du miUtaire, il était aide-njîgor du 2« bataillon; en 4745, on lui donnait le titre de capitaine dans racte de naissance de son fils. (Voir ci-après, p. 9.)

DE BENOtT GUIDERT. 3

de gauche, de la brigade d'Auvergne; et la troisième, de six bataillons. Un feu violent battait la tête de ces colonnes : une d'elles plia. Benoît Guibert, qui commandait les grenadiers d'Auvergne, voit leurs yeux se porter sur ce dangereux exemple : Regardez à droite, leur cria-t-il, Navarre arrive avant tous! Et il s*élance le premier dans les haies du village, suivi de la brigade d'Auvergne qu'il entraîne par ses paroles et par son élan. La position est enlevée à la baïonnette, et notre brave concitoyen, faisant lui-même prisonnier un colonel ennemi S sous les yeux de l'illustre maréchal de Saxe, contribue puissamment au gain de la bataille.

Benoît de Guibert, qui était marié depuis 1736 à Suzanne Rivail, originaire du Dauphiné, rentra en France à la paix d'Aix-la-Chapelle (1748), et vint auprès de sa famille réunie à Montauban. Sa vie fut peu active pendant huit ou neuf ans; sauf quelques rares et courtes apparitions auprès de son régiment, il partagea son temps entre l'éducation de ses enfants et la direction de son domaine de Fonneuve.

Dès que la guerre de Sept-Ans fut déclarée (1756), il partit pour l'Allemagne en qualité de major-général des troupes commandées par le duc Victor de Broglie. Ce corps d'armée, après avoir pris une part glorieuse à là bataille d'Hastembeck, gagnée sur les Anglais le 26 juillet 1757 par le maréchal d'Estrées, passa sous les ordres de son successeur, le prince de Soubise . C'était peu de jours avant la funeste journée de Rosbach (5 novembre), dont le duc de Broglie ne putcoiyurer la perte, malgré une charge des plus brillantes à la tôle de dix-huit escadrons. 3,000 Français restèrent sur le champ de bataille, et 7,000 tombèrent entre les mains des Prussiens : au nombre de ces derniers était le major-général Guibert. Le grand Frédéric, qui le connaissait de réputation, le retint dix-huit mois prisonnier à Berlin, refusant toute

' Le dessin qui rappelle ce beau fait d'armes est signé Laflilte, et gravé par Couché fils.

l>r\)po$ition d'iVhange. H ne se doutait pas qu'en prîTant la Krvnuiv do 1\HhV> d*ua brave, il donnait à cet officier le moyen d iHudior ivtto organisation, cette tactique qui seule faisait $;^ Iv^rvtv Ouitvrt comprit tout le parti qu'il pourrait tirer de îk>îS olv^orvatious. et Tespoir d'être ainsi utile à sa patrie advHKnt ua jvu Tamerlume de sa captivité.

La ^K'toirv^ do I^Tirtion ^1:? avril 1759\ remportée par le duc do l^rv^*:tu\ lui roudit en lin la liberté; il reprit aussitôt s^*^ iVuvU.^us AupK's do co gvnêrjil- Dans ce poste si difficile il <;tî <o vvuvi'u^r oû ruOtuo temps Tamour des soîdats et l'est:"\v* co:t c;''.\-ù*r5; Fî n\*<W>? pv\s un honneur pour notre Ar»c*v,7va d â^.\tr ou s^^us sos orir^ îo ch^rilier d'Assas. i?..-: Vr,* r-w ier,'c-Hux^-: à ritTAir^ ioi:>s:eïv*a3ip ITS-J

,4r i;i >ccV. ^ 7** fit <jr:.>> *\>? ^^l^ I -:i^rr:«e i^ sca £iâl « ,v \ .*?? T*»"^ i; \ »T.t*c "^>o :r..: Iz. i ^er-;» ^-n?rre do

riU-^ir»!"^ 7a':«;cr:< fC t^v >fr^ r...; rvcr^ç* îiis 5*r5 5:^rrs t ;*>ni:n*.n m >» .t ;..!.>..- n;.:»,'..| îv-tm" »....:t- f-ltS-