DE BENOÎT GUIBERT

Quoique Guibert eût honorablement gagné et obtenu ces récompenses, il suivit dans sa retraite le ministre qui, après avoir rétabli la marine et introduit des réformes importantes dans Tarmée, fut injustement disgracié en 1770 par Louis XV, parce qu'il avait montré trop de dédain pour M" Dubarry. Notre compatriote s'éloigna sans regret de cette cour livrée aux intrigues de toute sorte, et reprit la route de Montauban. Il aimait Tagriculture avec passion, et il dirigeait la charrue aussi habilement qu'il maniait l'épée. Nous avons entendu de vieux cultivateurs de Fonneuve raconter les luttes que le cordon rouge, c'est ainsi qu'ils le désignaient, avait soutenues plus d'une fois et avec énergie contre leurs méthodes routinières, notamment lorsqu'il voulut introduire dans ses belles propriétés la culture de la parmentière.

Du reste, Benoît Guibert ne courait jamais au-devant des honneurs; et ses amis se virent obligés d'insister plus d'une fois pour qu'il revînt à Paris : « Il faut bien qu'il se montre, écrivait M"' de Lespinasse ; on ne va point chercher le mérite qui se cache! »

Le duc de Broglie professait une grande estime pour Guibert, et nous le voyons saisir toutes les occasions de l'avoir auprès de lui. Ainsi, lorsqu'on 1778 ce maréchail fut désigné pour commander le camp formé près de Bayôux, où devait se décider la question vivement controversée de Vordre minée et de Yordre profond, il le prit encore pour majorgénéral. Et nous dirons que, malgré un attachement profond pour son chef, malgré toute sa déférence pour son opinion, il n'hésita pas à se ranger du côté des défenseurs du système de Follard, alors que son protecteur patronait ouvertement les idées de Ménilmontant. Preuve nouvelle que jamais il no sacrifia ses convictions au désir de flatter ceux qui pouvaient être utiles à sa fortune.

Des sentiments aussi élevés, unis à une rare aptitude pour tout ce qui avait rapport aux questions d'organisation, devaient obtenir une éclatante récompense. En 1782, le maré-

chai de Ségur. ministre de la guerre, vint arracher Gnibert à sa retraite et le nomma gouverneur et inspecteur des Invalides. Ce choix fut unanimement approuvé. Ici.encore ce n*étaît pas le soldat mais l'administrateur qui avait à justifier la confiance du ministre, en ramenant l'ordre et le bienêtre dans ce. royal asile. Le nouveau gouverneur se mit donc résolument à l'œuvre, et on le vit déployer cet esprit d'ordre dont il avait donné tant de preuves •. Deux ans n'étaient pas écoulés lorsque Louis XVI. appréciant les heureuses réformes réalisées dans celte importante administration, lui en témoigna hautement toute sa satisfaction en lui conférant le grade de lieutenant-général le !•' janvier 1784. — Le 25 août de la même année, il le nomma grand'croix de Saint-Louis.

Placé à la tête de ses compagnons d'armes, dont il sut bientôt se faire aimer, Guibert semblait n'avoir plus rien à désirer ; et néanmoins il y eut pour lui un jour plus beau que tous les autres dans les dernières années de cette vie si calme : c'est celui oh. entouré de sa famille, il vint à l'Académie française assister à la réception de son fils. M. de Saint-Lambert, répondant au nouvel académicien, rendit hommage au vieux guerrier par quelques mots, flatteurs, auxquels l'assemblée s'associa spontanément.

Ce bonheur ne devait pas être de longue durée, -r Le 8 décembre 1786, dans la soirée, le gouverneur des Invalides, qui paraissait jouir de la meilleure santé, fut subitement frappé d'une attaque de goutte au moment oh il venait de se coucher. A peine eut-il eu le temps de faire appeler M" do Guibort et de lui serrer la main une dernière fois.

Los i Invalides confondirent leur douleur avec celle des onfanls do Guibort : comme eux , ils perdaient un père, (|ui avait su faire le bion sans violence. La veille même, il

t Dan» la biographtc d'Hippolyte Guibert, nous dirons la part qu'il eut à ccn ri'formo». Du reslo , les Notices consacrées îi ces deux illustres Montnlbimnls iw compUMonl l'une l'autre, parce que le père et le fils ont été proïKiuo loujnur» nuMOs aux marnes év^m^menls.