AU ROY

Je vous supply ne vous fascher, ô Sire , De discourir cest œuvre de voz yeux, Et vous pourrez, du peu que j'ay sceu escrire Entendre, voir et cognoistre les cieux ; A celle fin que quand entre les dieux, Serez porté sus les ailes des nues, Vous n'aillez point loger en ces haults lieux Comme estrangier en maisons incognues.

On sait que l'astrologie était la passion de ce temps et la religion de cette infâme cour des Valois, greffés sur les Médicis. — Fomier avait voulu en devenir le poète; mais il paraît qu'il n'avait pas prévu , dans son horoscope, le coup de lance de Montgomerry.

Quant à YUranomachie, voici l'analyse que nous en donne Duverdier dans sa Bibliothèque , pages 506 et 507 :

« Fomier a escrit YUranomachie du Thoreau et du Capricorne, auquel combat céleste le thoreau et le capricorne sont pris pour significateurs de deux graves princes, comme estans les signes ascendans en leurs naissances , desquels le thoreau est maison de Venus et exaltation de la lune; et le capricorne est maison de Saturne et exaltation de Mars, et par le naturel mouvement des cieux , se suy vent en la forme que i'autheur descrit leurs figures colloquées au zodiaque. »

Nous n'espérons pas que cette description paraisse trèsclaire à nos lecteurs, et nous avons hâte d'aborder dans d'autres régions tout aussi fantastiques , sans doute , mais

étincetantes de lumièro et de poésie, avec AstoifCi Àlcinoet Roger.

Le premier volume de Roland furieux^ premièrement comfoié en Thusean par Loys Arioste, Ferrarois, et maintenant tnyï tn rime Françoise par lan Former, de Montaulban en Qutny • tel est le titre de la traduction en vers des quinze premiers chants de F Arioste, publiée par notre auteur en 1555, diez Michel Vascosan. Le succès de cette traduction fut tel , qu'dle fut réimprimée à Anvers la même année, par Gérard SpelmaD; et Brunet cite une autre édition sortie des presses de (3instophe Plantin.

Arioste n'avait donné son poème complet qu*en 1532; il était déjà connu en Franco par une traduction attribuée à Jeau do Gouttes, lorsque Fornier publia son remarquable travail. Le livre est précédé d'une dédicace en vers ampoulés et sonores adressés au duc de Guise , et d'une curieuse préface où l'auteur explique, avec beaucoup de verve et de netteté, son système de traduction. Nous en transcrivons id quelques passages. Fornier, comme nous aurons occasion de le prouver bientôt, avait d'excellentes qualités de prosateur, et à cette époque oh la langue française venait à peine de se révéler dans les écrits de Calvin et d'Amyot . on ne peut que s'étonner de trouver des idées aussi intéressantes exprimées avec tant d'élégance et de clarté.

« Je no doute nullement , bénin lecteur, que plusieurs , esmeuz d'envie contre nostre entreprise, ou piquez d'une curieuse arrogance , ne s'essayent par tous les moiens qu'ilz pourront de reprendre ceste nostre traduction , et à ces fins no vionnent à conférer le texte d'Arioste à la translation, plus pour la contreroller, et y trouver à redire, que cuydans y voir de quoy se contenter. Toutefois si ceulx là se despouillent de ccsto inclination , qui est d'estre tousjours prompts à mal juger, et voir plustost les faultes des autres , que les leurs, auront occasion , non seulement de m'absouldre de faulte, si aucuno lour on semble , ains de me louer de la peine que j'ar

DE I. FORMIER. 289

prise en tel œuvre : car si le traducteur d'Âriosto en prose demande excuse des vocables, desquelzil a usé ayant la bride large , et liberté entière , de combien plus ef doy~je obtenir, qui me suys essayé de traduire , d'une mesme façon de vers, les paroUes et le sens de Tauteur? Et oultre ce que je me suys travaillé de faire entrer aux vers tout ce qu'estoit dict par le poète sans corruption, ou variation de son subject, me suys aussi asservy à deux choses. L'une est de rendre les vers d'Arioste en stanzes françoyses, comme il est en stanzes tuscanes : et Tautre, que je me suys baillé une loy laquelle par tout le livre j'observe , c'est que le premier et les derniers vers de toutes les stanzes sont féminins, et conmie vient leur rang mariez dans la stanze. Ce que j'ay faict, à fin que les stanzes françoises se puissent chanter et jouer sus les instrumens musicaux, comme les propres tuscanes, ausquelles nécessairement falloit que les deux derniers vers fussent féminins... »

L'auteur développe ici quelques observations techniques qui annoncent une connaissance approfondie de la facture et du rythme de la poésie appliqués à la musique : bien peu de ses contemporains avaient à ce point l'instinct ou plutôt la science de ce croisement harmonique de la rime, qui donne tant de charme à la poésie lyrique moderne. « Si je n'eusse, ajoutet-il , suivy cette règle invariable, je n'eusse point eu la troysieme partie de la peine ; mais aussi la rime n'eut eu la moytié de la grâce et résonance à l'oreille des lecteurs.... Et si je me suys d'adventure ingéré , continue-t-il , d'usurper quelque mot non receu, ou non encore parvenu ô tes oreilles, je te prie que la peine et la poésie soyent si bien notées de toy, qu'elles me puissent trouver quelque excuse en ton jogement Attendu qu'Arioste mesme n'a usé tousjours du propre tuscan, ainsde mots de divers langaiges de l'Italie et confins d'icelles, pour exprimer sa conception.... Pourtant si celluy qui a faict le prototype, n'estant contraint de suyvre invention autre que la sienne, a usé de telles licences, il ne devroil

estrc trouvé estraDgo, si en grand* subjection on pourra quelque fois lire chose, que pour la loy de la rime doive esbre excusée. Mais de ttut ce dont j*aurois icj usé , j*en laisseray à la postérité la réception et usaige , et à toy, lecteur, le sain et raisonnable jugement ; qui pourras avec quelcuns à toy semblables , introduire la réception et continuer l*usaige , ou du tout reprouver ce qu*en nostre travail t'est présenté.,. »

Il y a certainement , dans ces quelques lignes , le germe d'une idée excellente , qui consistait à enrichir la langue poétique française aux dépens de toutes les beautés éparses dans les idiomes provinciaux. Ce travail de fusion, qu*Homère avait opéré pour la langue grecque, qu'Arioste venait de réaliser en Italie, Fornier en avait compris toute Timportance, et il a fait une tentative brillante pour Texécuter. Mais le Français du Nord a dédaigneusement repoussé les éléments de richesse qu'il pouvait si facilement s'assimiler.. Notre langue n'a-t-elle point perdu en harmonie musicale, en pittoresque et en variété , ce qu'elle a gagné en unité et en précision? Quoi qu'il en soit, la tentative de Fornier mérite d'être signalée dans notre histoire litéraire.

Les compatriotes de Fornier et beaucoup de poètes contemporains , auxquels il avait communiqué son travail, lui adressèrent à l'envi les plus pompeux éloges, en vers grecs, latins ou français. Fornier, suivant l'usage du temps , a fait complaisamment précéder sa traduction de cette avant-garde de flatteurs de toutes langues et de tous pays.

C'est Gilibertus qui lui dit :

GaUia muUa quidem. sed plus tibi palria debd.

Qqsp siae te, infœlix vatibus orba foret. Tu facis Albano Musas succedere monti,

Mixtus ut Àoniae sit modo Tamus aqusp.

Moncaudius. dans une charmante épigramme, nous apprend quel mobile , ou . pour se servir de l'expression de l'auteur, quel éperon a entraîné Fornier dans cette grande enlropriso :

DE J. FORNIËR. 291

Rolandum liber bic describit aniore furentcni» Gestaque ab indoroitis prxiia muUa viris ;

At quos cogit Amor totis pagnare lacertis Hoc le, Forneri, scribere cogit Amor.

Erg6 dispereat quisquis roaledicit Amori, Est magni postquani calcar honoris Amor.

La traduction de Fornier méritait, à bien des égards, les éloges qu'en firent ses amis et que le public lettré de cette époque ratifia pleinement.

Il est impossible de mieux comprendre le génie de son modèle , de pénétrer plus avant dans le mécanisme de sa langue , de reproduire plus scrupuleusement toutes ses intentions. Fornier faisait pour Arioste ce que Marot avait fait pour Pétrarque , il donnait à la poésie italienne des consonnances françaises, en lui conservant le plus possible son accent , son caractère , son originalité propre. 11 est facile de signaler les défauts d'une telle manière , qui fatigue bien vite Fattention du lecteur dépaysé. L'exécution de Fornier est souvent exacte jusqu'à la servilité, et parfois on se demande si ce qu'on lit est bien du français, tant le traducteur abuse des inversions et des tournures étrangères. Mais ceci admis, et nous faisons la part bien large à la critique, on ne saurait méconnaître la prodigieuse souplesse de style , la merveilleuse facilité de rimes, l'barmonie musicale de ce bel ensemble de vers. Le traducteur suit de si près la pensée du maître, qu'il garde souvent un brillant reflet de son génie. En lisaat cette traduction, et c'est à nos yeux un grand éloge, siWon n'admire pas toujours Fornier, on comprend , on retrouve toujours Arioste. Qu'il y a loin de là aux belles infidèles do d'Ablancourt 1

Nous citerons, en Hnissant, une strophe prise au hasard dans la description du jardin d'Àlcine :

Parmy lauriers et pins, sas les branchettes Des rauz treshaults et sapins enserrez, Petits Amours volans Tont rolliettes.

Les uns joyeux d'avoir gens enferrez,

Aotrcs visans k ficher les sagettes Parmy les cuears, autres tendans les retz; L*an son dard trempe au ruysseau d*eaQ coaUntc, L*autrc faiguixe k la pierre roulante...

Voici encore une stance d'un tout autre caractère, empruntée au combat de Roger et du monstre qui menaçait Angélique :

Ter guerre faict Taudacieuse mouscbc Contre un mastin, au mois pouldreux d*aoust. Ou au devant t, ou cil qu'après on couche» L*un plein d'espys, et Tautre plein de moust; Aux yeulx le pique, au grom mordant le touche. Autour luy voUe et si le fasche moult« Souvent luy faict les dents seiches estraindre, Mais paye tout, s*un coup la peult attaindre.

C'est presque le mot pour mot italien, et cependant le vers français ne manque ni de souplesse ni d*élégance. Telle est cette traduction , que Fomicr n'a pas achevée ; les guerres civiles le détournèrent de ses travaux paisibles pour l'entraîner dans les agitations de la vie publique, où sa musederait trouver des inspirations nouvelles.

La traduction de Parthénius de Nicée nous révèle le talent de Jean Fomier sous son meilleur aspect. Le versificateur inégal, incorrect , devient un prosateur élégant , concis , avec \me pointe de ce sel gaulois qui n'est pas toigours le sel at^||ue, mais qui, de Rabelais à Voltaire, est en quelque sorte le cachet distinctif de nos bons écrivains.

Le livre de Parthénius est un recueil d'anecdotes dénuées de tout intérêt, et qui dépeignent sous de tristes couleurs les mœurs antiques, il y eut deux poètes grecs de ce nom, entre. lesquels règne encore une certaine confusion. L'im d'eux était do Cos , fils de Tester , et avait la gloire insigne de descendre d'Homère. Virgile lui fit, dit-on, plusieurs fois

« Au mois de devant, o« d'après : jaiHet ou septembre.

l'honneur d'emprunter ses vers , procédé assez familier, on le sait , au cygne de Mantoue. Il est vrai que le vers cité par Aulugelle, à Tappui de cette assertion , ne méritait guère une telle gloire , puisqu'il ne contient qu'une énumération de noms ; mais le divin Virgile croyait , comme les classiques français , tenir de son génie un droit souverain d'appropriation sur toutes les œuvres de l'esprit humain , et il savait, comme eux , revêtir la pensée d'autrui d'une forme si splendide, qu'elle devenait véritablement sienne. De telles imitations sont des créations.

L'autre Parthénius , natif de Nicée ou plutôt de Myrto , fut fait prisonnier par Ginna dans la guerre contre Mithridate, et remis en liberté à cause de son bel esprit. C'était un poète élégiaque. Tibère, à ce que nous raconte Suétone, l'avait en grande estime. Il avait composé des élégies à Vénus, et l'éloge, en trois livres, de sa femme Ârété. Maintenant, lequel des deux Parthénius est l'auteur de ces contes erotiques? c'est là une question qui a fort occupé les érudits du Moyen-Âge. Il est cependant très-probable, sinon certain, n'en déplaise au savant Janus Cornarius, que Jean Fornier a eu raison d'attribuer le recueil qu'il traduisait au poète élégiaque de Nicée, puisque cet ouvrage est dédié à ce Gallus, contemporain d'Auguste, et dont le nom est venu jusqu'à nous, éclairé d'un si doux reflet par l'auréole de Virgile.

Quatti Fornier publia sa traduction de Parthénius et des NarrcSwns d'amour de Plutarque , Amyot avait déjà achevé la Vie des Hammeg illustres, ce chef-d'œuvre de grâce, de naïveté gauloise et d'aimable érudition. Il serait téméraire d'affirmer que récrivain montalbanais s'éleva jusqu'à la hauteur de son glorieux émule , en suivant comme lui les traces du patriarche de Chéronnée : Amyot reste toujours le maître par l'ampleur, la variété du tour, la liberté d'allures ; mais Fornier, dans certaines pages, ne souffre pas trop de la comparaison. Cette traduction, qui parut d'abord à Paris, en 1555. chez Vincent Sertenas, fut bientôt réimprimée à Lyon; sa

réputation fut si grande et si durable , que diverses éditions parurent successivement à Paris chez Gilles Robinet, à Rouen chez Raphaël du Petit-Val. Le XVIIP siècle . si bon juge ea fait de bonne prose , reproduisit plusieurs fois cet ouvrage. Coustelier le publia avec luxe en 1743; enfln, la dernière et la meilleure édition parut en 1797, chez Guillaume, à Paris, avec une préface de Tabbé de Saint-Léger. Ce livre reste donc le meilleur titre de Fornier aux yeux de la postérité; c'est par là surtout que son nom mérite de vivre. Malheureusement, les anecdotes qu'il traduit sont tellement libres , qu'il devient difficile de citer; nous nous bornerons donc à reproduire, comme spécimen de sa manière, le chapitre 21 :

DE PISIDICE.

« Quand Àcbilles avec ses navires bien garnies pilloit les isles prochaines de la terre , il s'en alla aussi à Lesbos, et après avoir prises les villes , il tuoit et saccageoit tout. Mais quand les habitans de Methymne luy résistèrent avec une grande puissance , il fut au bout de son conseil , pource qu'il estûnoit impossible de prendre la ville. Et lors Pisidice, fiilc du roy de Methymne , regardant Acbilles de la muraille . fut surprise d'amour, et luy envoya sa nourrice pour luy promettre que elle luy delivrnroit la >ille s'il la vouloit prendre à femme, ce qu'Âchilles promeit quant et quant : mais après qu'il eut la ville, estant indigné d'un tel faict, pria fort ses gendarmes que ilz lapidassent Pisidice. De cecy faict (potion celuy qui a descrite la condition de Lesbos. »

N*est-ce pas là une narration nette, claire, spirituelle, et ne reconnatt-on pas déjà , dans ces quelques lignes, les qualités qui distinguent à un si haut degré la prose française?

Jean Fornier, après le succès de ses deux grands ouvrages, rentra dans sa ville natale, pour se préparer par le travail à des triomphes nouveaux.

Mais il trouva les esprits agités des premiers mouvements

de la réforme ; les idées nouvelles , qui s'étaient d'abord renfermées en Allemagne dans le cercle des érudits et des seigneurs , pour s'infiltrer ensuite lentement dans les classes moyennes et populaires; ces idées, favorisées dans le midi de la France par les vieilles traditions albigeoises , germèrent tout d'abord dans les couches les plus profondes de la population. Le mouvement commença chez les ouvriers des villes; à Montauban, plus qu'ailleurs, la démocratie s'émut, s'agita, et embrassa bientôt avec un enthousiasme passionné les croya0!|||3 des réformateurs. La bourgeoisie , toujours prudente et réservée , lutta quelque temps encore contre ce flot envahisseur.

Ce fut alors que Fornier conçut le projet d'étudier le grand mouvement religieux des Albigeois , si peu connu et si mal compris, car il ne nous reste rien des Albigeois que Ib réquisitoire de leurs ennemis, et nous ne pouvons juger la victime que sur le témoignage de ses persécuteurs. Les populations furent noyées dans des flots de sang , les villes englouties sous les flammes : pas un écrit, pas un monument n'est resté pour protester du moins contre les accusations intéressées des séides de Montfort. Tout ce que l'on peut reconnaître , à travers l'obscurité amassée à dessein sur l'histoire de ces temps, c'est l'existence simultanée de deux grands courants d'idées, de deux grands mouvements religieux essentiellement différents d'origine et de tendance , et que l'Inquisition a voulu confondre sous la désignation générale d'Albigeois. D'une part, s'agitaient les Cathares , dont les doctrines, venues d'Orient , avaient de bonne heure envahi les pays slaves, l'Italie et toutes les contrées de l'Europe méridionale. Cette secte paraît se rattacher à l'hérésie de Manès, en admettant une sorte de dualisme mitigé *. Ses adhérents se recrutaient surtout dans les

' Un Dieu mauvais, qui a créé la matière et toutes les choses visibles et périssables, et un Dieu bon, d*où découle tout ce qui est pur, juste , impérissable, invisible, le Dieu d^esprit et de vérité.

classes élevées de la société ; les seigneurs, les nobles dames, les prêtres, les lettrés, se rangeaient en foule sous sa règle mystique . et Ton sait que Nicétas , évoque manichéen de Gonstantinople, vint, en mai 1167 . présider à Saint-Féliiun concile cathare, oU huit évoques et plus de mille prêtres de la secte nouvelle se trouvaient réunis.

D'un autre côté , les Vaudois , qui poursuivaient l'idéal du christianisme primitif , trouvaient de nombreux adeptes dans les classes les plus humbles de la société , parmi les pauvres ouvriers des villes et des campagnes. 0t

Si ces deux communions, tellement distinctes et contraires, ont pu se réunir un moment , ce ne fut que dans une protestation commune pour la liberté de conscience , et dans une commune résistance à l'invasion des Français du Nord.

Fornier avait-il bien compris cela quand il choisit , pour la traduire , une chronique latine écrite au XIV* siècle '. tissu de grossières contradictions , arsenal de mensonges et de calonmies forgés par le plus aveugle fanatisme? Il est difficile de croire que Fornier, qui , quelques mois plus tard, devait embrasser avec tant d'ardeur la réforme , fût alors animé d'une hostilité bien grande envers les idées nouvelles. Mais le hasard avait mis entre ses mains la chronique de Simon de liontfort; il crut aveuglément à la boime foi de son auteur, et son esprit dut s'épouvanter sur les éventualités de l'avenir, devant ce tableau sinistre des désastres du passé. Il y avait cependant un grand enseignement à tirer de la lecture de cet ouvrage, pour Fornier et ses contemporains; c'était pour eux comme une préparation aux luttes sanglantes oh ils allaient se trouver engagés.

Au moment môme où Fornier surveillait À Toulouse l'impression de son livre, le peuple de liontauban, au grand effroi des Consuls et de la bourgeoisie, avait envahi l'église Saint-Louis pour y entendre les prédications de ses premiers

I Voir la notice bibliographique à la fin de cet article.

pasteurs. Les Consuls chargèrent Fornier de les excuser auprès du Parlement sur ce fait qu'ils regrettaient » sans avoir pu Tempôcher. Fornier avait un de ses oncles assis sur les bancs de cette redoutable cour de Toulouse, dont les impitoyables arrêts s'armaient si promptement pour le maintien des traditions du passé. Il parvint, pour quelques jours , à assoupir l'affaire , et son livre parut chez Jacques Golomiès . sous ce titre : Histoire des guerres faictes en plusieurs lieux de la France , etc., contre les hérétiques, nouvellement mise en langue françoise par lean Fornier.

L'ouvrage latin que traduisait Fornier ( Prœclara Francorum facinora), n'est autre que la célèbre chronique de Monfort, c'est-à-dire un des réquisitoires les plus violents et les plus haineux que le fanatisme et l'intolérance aient publié contre les malheureux Albigeois. Pierre de Vaux-Cernay lui-môme est dépassé. Il semble que l'âme de l'auteur soit aussi barbare que son style.

Fornier, dans sa préface, attribuait faussement cet ouvrage, par une étrange confusion, à Guillaume de Puylaurens : ce dernier, qui était chapelain du comte de Toulouse Raymond VU, a rédigé, sous le titre de Chronicon super Historia negotii à Francis , Albigemibus vulgariter appellatis , primo Albejots, etc., un abrégé des guerres albigeoises, écrit avec beaucoup de modération et de bonne foi , mais dans un langage incorrect et rebutant. Sa narration s'arrête en 1272, tandis que la chronique de Montfort s'étend jusqu'en 1311.

Le véritable auteur de cette chronique paraît être l'inquisiteur Bernard de la Guionnie^

La traduction de Fornier était précédée de cette dédicace, qui explique avec beaucoup de netteté la pensée qui avait guidé sa plume , et le fruit qu'il espérait de son œuvre :

A MONS J. GOIGNARD,

Conseiller pour le roy en son Parlement, en Tolose,

Le faict qai est ores k tous notoire Qai les cltréticns met en division ,

Fcit ramasser à Tautheur cette histoire Des meurtres faicts à la religion, Dont connoissant que mcsmc occasion Nous a produit telles vicissitudes.

Pour adoulcir vos grands sollicitudes Je fay présent k vos benignitez De ce recueil, vcu que tous vos études Sont 8e sçavoir toutes antiquitez.

Vostre humble neveu,