DE BENOÎT GUIBERT

disait au sujet des amélioraliohs introduites dans l'établissement : « Il me faudrait encore deux ans ! » Douburoux pressentiment qui peignait tout son désir de se consacrer au bien-être des. braves confiés à sa Sollicitude.

Benott Guibert fut regretté de tous ceux qui l'avaient connu: chacun se plaisait à mettre en relief son heureux caractère et son mérite. « La nature, dit le Journal de Paris du 22 décembre, l'avait doué d'une de ces physionomies rares, dont la noblesse, la bienveillance et là franchise commandent tout à la fois le respect, l'amour et la confiance. »

Le portrait en pied de Guibert i, placé dans la salle des gouverneurs, justifie les expressions du Journal de Paris, « C'est, écrivait naguère un de nos bons amis, c'est un homme d'une belle et fière mine , au regard plein d'intelligence. Sur sa poitrine brillent les insignes de plusieurs ordres. »

M"* de Staël dit que le gouverneur des Invalides était un homme excessivement recommandable par ses travaux et ses vertus militaires; elle ajoute môme qu'il s'occupait de littérature.

En entrant dans l'église des Invalides, on voit adossé au premier pilier de droite un mausolée qui attire les regards par sa simplicité. Il se compose d'un obélisque en marbre au milieu duquel est un trophée en bronze, formé d'un bouclier à tête de Méduse et d'une épée nue, que surmonte une couronne de lauriers. '

C'est là que repose Benoît de Guibert.

Cette tombe, monument de la piété filiale, fut brisée pendant la révolution ; mais, par ordre de l'Empereur , elle fut rétablie en 1805. E. Forestié Neveu.

« Nous espérons que le musée de Montauban s'enrichira bientôt d'une copie du portrait 9e Benott de Guibert, demandée au gouvernement par M. le maire, et d'un buste d'Hippolyte de Guibert, d'après Houdon, qui nous a «té personnellement promis par M. le G»» de Yilleneuve-Guibert, sénateur.

lie C^ Hlppolyte de Qulbert,

varkchal-be-càhp. membre de l'académie française.

La position la plus difficile pour un homme qui désire exercer une influence directe sur les insUtulions de son époque et laisser son nom à la postérité, c'est d'être toi^ours en avant des idées de son temps : les vœux qu'il formule, les projets qu'il propose, blessent non-seulement ceux de ses contemporains qui profilent des abus contre lesquels il rédame, mais encore ceux qui ne sentent ni la valeur ni la néo<«silé de ces réformes. Et lorsque les événements lui ont donné raison, on n'a plus aucun souvenir du ciloven courageux qui usa sa vie à préparer le nouvel ordre de choses. Toi a été le sort de C\iibert,

Uans Tordre cixil, il comprit q\io les Élals-4;énrraui étaient la seule ressource qui ftourrait im jovr lowf réparer en tout hf^^cpersanf , et il indiqua le ri^pme constitutionnel comme le remMo aux maux qu'il déplorait : dans Tordre militaire, il prouva que la faveur dovait ctVier au mérite , la routine foire place à une tactique raisonuiV, et un des premî«^ il demanda la formation d'une nuUce citoyenne. Aussi les ouvrages qu'il publia ftirent ils prtMnb^s. comme dict^^s par un esprit inquiet et ambitieux. Mais la posterit*'» ne pouxait ratifier cette iiyustice et laisser dans l'ombre un homme qui avait donné tant de preuves lie perNjMeaeid' et de dévouement

Jacques- .\ntoine UippoîUe de i;uibert naquit à Montauban en 1*71:^. le U novembre *. BenoTt de t^nibert, dont nous venons de raeonier la > ic m wrb'^rieuse , gwîda Im-méme les

«iiulvil \i^ pPiMVvni (I \roin><f ; M»"» i\c Slaoi K fjiii Daim- ojï \Zi&, «t

premiers pas de son ûls dans la carrière des armes, lui donnant des leçons qui furent toujours des exemples. Nous sommes en 1756 : la France et TAngleterre vont se trouver en présence pendant la guerre de Sept-Àns, guerre longue et sanglante, et rarement favorable à nos armées, livrées aux caprices d'une favorite , alors qu'elles auraient besoin d'un homme de génie à leur tête pour lutter contre le grand Frédéric.

Hippolyte de Guibert est emmené en Allemagne par son père, qui, m^g or-général du duc de Broglie, ne craint pas de lui confier le commandement d'une compagnie de son régiment d'Auvergne , et cet officier encore enfant, car il n'a pas 14 ans , se signale dans plusieurs circonstances , notamment à la bataille de Rosbach (5 novembre 1757). Échappé au désastre de cette journée, où le mcgor Guibert. fait prisonnier, ainsi que nous l'avons dit, eut du moins l'avantage d'étudier auprès du roi de Prusse la tactique de ce grand capitaine, le jeune Hippolyte continua de payer de sa personne pendant la première période de cette guerre. Après la victoire de Berghen (12 avril 1759), il passa dans l'étatmajor comme aide-de-camp de son père , qui avait été enfin rendu à la liberté ; et dès ce moment il montra que s'il avait la bravoure et l'activité , apanages du vrai guerrier, il possédait aussi des dispositions extraordinaires pour l'art militaire , et cet esprit de réflexion réservé à l'âge mûr.

A l'affaire de Filin gs-Hausen, chargé de porter des ordres pour l'emplacement d'une batterie, il reconnaît, en arrivant

les autres bîo^aphes le douze novembre 47^5. Voici la preuve qu'ils se trompent tous plus ou moins :

« Jacques- Antoine-Hippolyte , fils légitilne et naturel de messire fîenott de Guibert, capitaine au régiment d*Auvergue , et de daine Suzanne Rivail, mariés , de notre paroisse, né le onzième novembre mil sept cent quarante- Irois, fut baptisé le lendemain, etc. » {Registre de l'église Saint-Jacques) .

La famille Guibert habitait rue â*Élie , dans la maison qu'elle vendit , en avril 1750, k M. Saintgeniès.

sur le terrain, que les circonstances , étant diangées. exigent des dispositions différentes; il prend alors sur lui de modifier Tordre qu*il a reçu, commande selon ses propres calculs, et le succès le justifie. C'était le 16 juillet 1761 : Guibert arait 18 ans! 11 eut un cheval tué sous hii d*un coup de canon à cartoudies, et dans la même campagne, à l'ayant-garde du baron Clozen , il en perdit un autre de deux coups de fosO.

A la paix de Paris , Guibert vint à Montaubaa se reposer de ses fatigues , et employa les années 1763-64 à compléter ses études , malgré le peu d'encouragements que lui donnait son pèr«, dont toute rambition, d'après IP* de Staël >, se bornait à i^ire de lui un bon officier. « On remarque, dit Voltaire, que presque tous ceux qui se sont fait un nom dans les beauxarts, les ont cultivés malgré leurs parents, et que la nature a to\yours été on eux plus forte que Téducation >. »

A l'Age qu'avait Guibert, on sent de quel prix est l'instruction : « Celle qu'on se donne, ëcrivit^il lui-même plus tard , a de si grands avantages sur celle qn'cm reçoit! on j emploie toutes les forces de sa volonté, on manie son esprit soi-même, on sent par conséquent quand il faut l'appliquer ou le reposer. On sait se créer, mieux qu^aucun inslitaleur ne pourrait le faire ^ la méthode la plus sûre pour hâter ses prognN^; mais il ftiut une raison sup^enre pour se livrer à l'étude dans un Age où les sens ont tant d'ardeur, ob 1o plaisir <>sl prwwpie k» premier besoin , oU enfin le présent agit si impériexisement sur nous, qu'il nous e«npèd»e de poiser à l'avenir*. »

Guilxxrt avait d'ailleurs trop d mtelliirencepoar ne pas com-

• Un hw^*** Ji>nnt ail ^pie ri^;^ 4ê Gmihrrt^ for M»* de Staël, aV«H W iwhli^ ^^«1 rwtw 4II1IS h Onrruygutfiwtt et Grèatm , toos W mtr<« <«x iv^w^ c^^nt <«nTiir. Cm iI«(» t é^ àtsmit ea cflâer dios

pont U M\t M 17«^, m»T^ ^'MfW'iMMvM 11 w'n |« ^ire cctn ^^^tts 1790.

t)E GUIBERT. Il

prendre que si, pendant la paix , un militaire peut se dislinguer, c'est seulement par des travaux littéraires ou administralils. Il étudia donc avec ardeur tous les écrivains qui avaient approfondi Tart de la guerre ou la science politique, sans toutefois négliger ceux qui s'étaient consacrés à l'his^ toire et à la littérature.

En 1765 , le jeune officier quitta notre province pour se rendre à Paris, oh son éducation et son esprit ie firent bientôt admettre dans la société des hommes les plus distingués. C'est alors qu'il commença une histoire des ministres de la guerre depuis Louis XIV ; le sujet s'agrandissant sous sa plume, il entreprit l'examen de la constitution militaire depuis la fondation de la monarchie française. Mais ces études ne furent pas poussées au delà du xi* siècle >.

Vers la même époque , Guibert seconda très-activement son père, que le duc de Choiseul avait chargé de rédiger les ordonnances du service des places et de campagne : il put ainsi étudier notre organisation militaire, dont il connaissait déjà tous les détails lorsqu'un événement important vint l'appeler à d'autres occupations.

À la suite des guerres civiles qui désolaient la Corse, et de l'impossibilité pour la république de Gênes de garder cette île, le duc de Choiseul obtint un traité de réunion , confirmé par un édit du 15 août 1768; l'année suivante , le comte de Vaux débarquait à la tête de cinquante bataillons et d'uno artillerie formidable. Guibert, avide d'instruction, saisit cette occasion de pratiquer la guerre de montagnes , et suivit ce général en qualité d'aide-de-camp. Il s'agissait de réduire des bandes ennemies, que l'impulsion du courage et l'instinct du dévouement rendaient sans doute redoutables , mais qui ne pouvaient résister aux eflforts combinés de la valeur et de l'art. Le succès de cette guerre était attaché aux soins de

' La préface seule de cet ouvrage a été publiée ; on la trouve dans le lomc V des CEitvres militaires de Guibert.

détail , et il fallait conquérir la Corse dans le moins de temps et avec la moindre effusion de sang possibles t . En deux mois les Corses virent tous leurs postes enlevés , et le combat de Ponte^Nuoto décida de la prise de Tîle^. Guibert justiûa, dans cette brillante affaire , la conûance de son chef, soit en pre* nant une part essentielle aux principales dispositions, soit en montrant une intrépidité extraordinaire dans Tattaque du pont , sur lequel Tennemi s*était retranché. Le général de Vaux rendit hautement justice à son aide~de-camp, et lui obtint , à 26 ans >, la croix de Saint-Louis et le grade de colonel- commandant d'un corps nouvellement levé sous le nom de Légion Cône, dent Torganisation lui permit de montrer Tesprit d^ordre et la connaissance des détails qui le distinguaient si particulièrement.

Sans négliger ses devoirs de coloneU Guibert sut trouver le temps nécessaire pour continuer avec une nouvelle ardeur les études qu'il avait entreprises avant la guerre de Corse, et vers 1772 il fit imprimer à l'étranger son Es$ai général de

t Voir la Noiice historique sur Guibert, par ToolongeoD , imprimée (fabord séparément en 1802, puis réimprimée en 1803 , avec corrections» dans le Journal de Voyage en Allemagne, œuvre posthnme de notre concitoyen. La plupart des biographes ont puisé leurs renseignements dans cette Étude, très-exacte si on n'oublie pas qu'elle est écrite depuis plus de 50 ans.

2 II est un fait digne de remarque, c'est qu'au moment où la Corse perdait son indépendance , et le jour même où Ton célébrait le 1*^ anniversaire de redit de réunion (15 août 1760), naissait dans cette tle un enfant qui devait un jour arracher la France aux horreurs de ranarcbie,et devenir le chef d'une dynastie nouvelle.

3 Tous les biographes sont unanimes pour dire que Guibert reçut le brevet de colonel à 24 ans, ce qui n'est pas exact , car en 1769 il en avait 26. -— Le ministre Cholseul, qui le nomma chevalier de Saint-Louis , était cependant très-parcimonieux de cette distinction : « Si je reste en place, disait-il, je veux qu'avant dix ans on se mette h la fenêtre pour voir passer un chevalier de Saint-Louis. >

Tactique , précédé d'un Discours sur l'état actuel de la politique et de la science militaire en Europe , avec le plan d'un omrage intitulé : La Franck politique et militaire *.

Avant de dire rémotion que produisit cette œuvre capitale, avant de résumer l'opinion des critiques, essayons , par une analyse fidèle et par de nombreuses citations, de donner à nos lecteurs une juste idée de son importance.

Dès la première ligne, Técrivain laisse percer cet amour de son pays , ce besoin de le servir de sa plume et de son épée . qui ne fit que grandir devant les iiyustices. Guibert dédie YEssai de Tactique à sa Patrie : « Puisse-t-on un jour, s'écriet-il, rendre à ce saint nom de Patrie toute sa signification et son énergie; en faire le cri de la Nation, le ralliement de tout ce qui compose TÉtat ! Puissent à la fois le maître et les sujets, les grands et les petits, s'honorer du titre de citoyens, s'unir, s'appuyer, s'aimer par lui!... Si je m'égare, si j'embrasse quelquefois la chimère du mieux impossible, qu'on me plaigne et qu'on me pardonne... Le délire d'un citoyen qui rêve au bonheur de sa patrie a quelque chose de respectable! »

Au début du discours qui précède YEssai de Tactique, discours qui a commencé la réputation de son auteur, Guibert fait l'historique de la politique moderne , qu'il compare à celle des anciens. Le système adopté par les Romains pour étendre leur domination et la consolider, lui paraît infiniment préférable à celui des hommes d'Ëtat de son siècle. Le jeune philosophe, se demandant alors quelle est la situation de' l'Europe , reconnaît que l'impossibilité oh sont les nations de s'agrandir par des conquêtes , provient de ce qu'aucune d'elles n'est décisivement supérieure aux autres par ses mœurs et la constitution ; elles sont toutes contenues

1 A la suite de cette notice nous donnerons , par ordre chronologique, )a iHbliographie de tous les écrits de Guibert , avec la date de leur publica- Uon, Hadication du format, les traductions, etc.

dans leur sphère par la faiblesse et la ressemblance de leur gouvernement : c Que peut-il résulter a\:gourd'hui de noa guerres? Les États n*ont ni trésors ni excédant de population. Leurs dépenses de paix sont déjà au-dessus de leurs recettes. Cependant, on se déclare la guerre, on entre en campagne arec des armées qu'on ne peut ni recruter ni payer. Vainqueur ou vaincu , on s'épuise à peu près également. La masse des dettes nationales s'accroît, le crédit baisse, l'argent manque ; les flottes ne trouvent plus de matelots , iti les armées de soldats. Les ministres , de part et d'autre, sentent qu'il est temps de négocier. La paix se fait. Quelques colonies ou provinces changent de maître. Souvent la source des querelles n'est pas fermée , et chacun reste assis sur ses débris, occupé à payer ses dettes et à aiguiser ses armes! »

En profond politique, Guibert se pose alors une question qui plus d'une fois a retrouvé son actualité. Qu'arriverail-il si, rompant ce singulier équilibre d'impuissance, un peuple s'élevait en Europe , vigoureux de génie , de moyens et de gouvernement? un peuple qui joignît à des vertus austères, à une milice nationale, un plan fixe d'agrandissement? On le verrait subjuguer ses voisins et renverser nos faibles eons-titutions comme l'aquilon plie de frêles roseaux!

Hâtons-nous de dire pour quelle triste cause cette nouvelle invasion de barbares ne paraissait plus à craindre au siècle dernier. « Ce peuple ne s'élèvera pas, parce qu'il ne reste en Europe aucune nation à la fois puissante et neuve. Elles s'assimilent et se corrompent toutes de proche en proche ; elles ont toutes des gouvernements destructifs de tout sentiment de patriotisme et de vertu 1 »

Avant la Révolution , dès que l'Europe était menacée de quelque commotion politique , les yeux ae tournaient instinctivement vers la Russie , comme ils s'y tournent encore denos jours. On n'avait pas oublié le testament de Plerre-le- Grand. — Mais , d'après Guibert, ce n'était ^lus qu'une vadne

menace contre les puissances occidentales, car la décadence avait ausi atteint le colosse du Nord.

Après avoir montré l'impuissance constitutive des États européens, notre compatriote indique le moyen qui lui paraît propre à relever les nations de leur abaissement. On ne croirait pas que c'est un soldat qui donne ces conseils. Ecoutez en lui l'homme d'État : « Dans cette situation , quel devrait être le but de la politique des peuples? Celui de se fortifier au-dedans plutôt que de chercher à s'étendre audehors; de se resserrer même s'ils ont des possessions trop étendues, et de faire, pour ainsi dire, en échange, des conquêtes sur eux-mêmes , en portant toutes les parties de leur administration au plus haut point de perfection; celui d'augmenter la puissance publique par les vertus des particuliers, de travailler sur les lois, sur les mœurs, sur les opinions; celui, en un mot, de changer ou de ralentir le cours funeste qtii les entraîne vers leur ruine. »

Et comme Guibert est fier de sa patrie , comme il l'aime par-dessus tout, c'est pour elle qu'il rêve cette régénération bienfaitrice I II appelle de ses vœux cette politique sage, qui convient surtout à notre nation, heureusement assise au milieu de l'Europe, sous la plus belle température, et dont le sol, toujours fertile, permet les cultures les plus variées. Entourée , presque partout , de limites que la nature semble avoir posées , la France , s'écrie-t-il avec une noble fierté, peut être assez puissante pour ne rien craindre et pour ne rien désirer !

S'il n'en est pas ainsi, c'est que malheureusement les grands ministres qui ont présidé aux destinées de ce royaume, sacrifièrent presque toi^ours, d'après Guibert, l'intérêt général à l'intérêt particulier.

On comprend que l'écrivain qui signale avec tant de courage et de vérité les vices des institutions de son époque, soit entraîné à formuler son opinion sur le gouvernement le plus propre à l'exéaUion d'une grande et saine politique i

itt BIOGRAPHIE

mais on n'est pas étonné qu'il hésite à s'engager sur ce terrain brûlant. Toutefois , s'il n'approfondit pas une telle question, il laisse du moins échapper quelques traits de lumière qui méritent d'ôtre recueillis. « Mes lecteurs, dit-il, jugeront suffisamment l'exposé que je ferai ci-après de ce que devrait être la politique, si un plan qui doit embrasser toutes les parties de l'administration , la gloire publique et la félicité particulière, le bonheur de la génération présente et celui des générations futures ; qui doit être conduit à sa fln sans relâche et à travers les événements de plusieurs siècles, peut être raisonnablement confié à un gouvernement qui est entre les mains d'un seul, et dont par conséquent les principes doivent varier, non-seulement à tous les changements de règne, mais même à tous les changements de ministère, à toutes les révolutions qui se font dans les caractères , les passions, l'esprit, Vâge, la santé des souverains et do leurs ministres; à un gouvernement qui, par conséquent, tour-à-tour vigoureux, faible, éclairé, ignorant, doit tour-à*tour s'élever, s'abaisser, se relever, décliner, et finir enfin , dans toutes ces secousses convulsives et irrégulières» par perdre son ressort, se briser et s'anéantir. >

Les pages que Guibert oonsacre à la science politique sont un tableau brillant de l'art si difficile de gouverner les peuples. L'auteur retrace rapidement les travaux multipliés de la politique intérieure , occupée à rediercber tous les woyrais d^améliorer au dedans les lois , les mœurs» le oomittwree et Tagriculture, et les soins incessants de la politique extérieure, s'eIRurçant d'établir des rapports avantageux avec les 6tats voisias , d'ouvrir des débouchés à Tindustrie, el de maialeiùr les forces militaires nécessaires pour détodre llioimeur et les droits d'une nation. Quelle sôenee plu5 vaste! Et cependant les ambitieux que la fortune porte trop souvent à la tèle des administrations , n'ont presque rten fiùt pour acquérir les connaissances indispensables à leurs fonctions. Il n en était pas ainsi des Romains . qu'où

voyait passer successivement par toutes les charges de la république, tour-à-tour édiles, questeurs, censeurs, tribuns, pontifes, consuls et généraux.

Après avoir montré ce que serait un peuple administré par de vrais politiques, ayant pour seule devise ces trois mots : liberté, sûreté, protection, Guibert termine la première partie de son cours par les lignes suivantes , dans lesquelles se montre toute Tardeur de son âme, tout le feu de son patriotisme :

c 0 ma patrie! ce tableau ne sera peut-être pas toiyours un rêve fantastique! Tu peux le réaliser; tu peux devenir cet État fortuné 1 Un jour peut-être, échappant aux vices de son siècle et placé dans des circonstances plus favorables, il s'élèvera sur ton trône un prince qui opérera cette grande révolution. Dans les écrits de quelques-uns de mes concitoyens, dans les miens peut-4tre, il en puisera le désir et les moyens. Il changera nos mœurs , il retrempera nos âmes, il redonnera du ressort aux gouvernements; il portera le flambeau de la vérité dans toutes les parties de l'administration ; il substituera à notre politique étroite et compliquée, la science vaste et sublime que j'ai tenté de peindre. Alors s'évanouiront ces fausses lumières qui nous égarent, ces petits talents que nous honorons du nom de génie, ces préjugés que nous appelons des principes. Alors s'écroulera le système monstrueux et compliqué de nos lois , de nos flnances, de notre milice. Alors s'anéantiront devant cet homme supérieur les réputations de ces écrivains qu'on a encensés, de ces ministres qu'on a crus des hommes d'État. Il rendra la nation ce qu'elle peut devenir. Enfin , ayant mis le comble à sa prospérité, ne pouvant plus y sgouter qu'en la rendant durable, il changera lui-même la forme du gouvernement. U appellera autour du trône des peuples devenus ses enfants ; il leur dira : « Je veux vous rendre heureux après « moi. Je vous remets des droits trop étendus , dont je n'ai « point abusé, et dont je ne veux pas que mes successeurs

« abusent. Je vous appelle à partager avec moi le gouveme- € ment. Je me réserve les honneurs de la couronne, le droit « de vous proposer des lois sages, le pouvoir de les faire « exëcuur quand vous les aurez ratifiées ; l'autorité absolue , « la dictature dans toutes les crises qui menaceront TËIat. « Voici les ttam$ de ce gouvernement nouveau , voici ses. « lois; je ne vais plus régner que selon elles et par elles, c Que ma famille, qui va jurer avec moi, me succède à ces « conditions. Recevez nos serments comme nous allons rece- « voir les vôtres. Si, de part ou d'autre, il y a des infracteurs, « les lois seront leurs juges i »

Telle est la péroraison de la partie politique de ce discours, si riche d'images, si vigoureux de pensées, si remarquable par ses prévisions. Avant un quart de siècle. ces vœux ne seront plus des chimères. Â un roi accablé de vieillesse et usé de plaisirs succédera Louis XVI , apportant sur le trône les vertus de l'homme de bien. Guibert le verra convoquant une assemblée composée de tous les ordres de la nation ; il verra l'armée française formée d'hommes libres, et la milice citoyenne s'organisant dans nos cités. Les institutions qu'il aura désirées seront ou fondées ou préparées pour l'avenir. Plus heureux que la plupart des citoyens qui, comme lui , auront hâté par leurs écrits l'heure de la régénération sociale, il mourra sans illusions détruites ! il ne sera pas témoin des flots de sang versés avant que la France ait assuré sa liberté 1

Dans la seconde partie de son discours , le jeune tacticien retrace rapidement les progrès de l'art de la guerre depuis le commencement des siècles jusqu'aux temps modernes, surtout par l'introduction des armes à feu. Il expose aussi la nécessité de mettre les constitutions militaires en harmonie avec les constitutions civiles : alors on ne verrait pas des nations exclusivement commerçantes ou exclusivement guerrières ; alors des ministres étrangers aux armées n'en régleraient pas tous les mouvements , contrariant sans cesse les

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opérations des généraux , lesquels , de leur côté, n'étant pas fflimstres, ignorent Tinfluence de la guerre sur la politique, et ne calculent jamais ce qu'elle coûte à un peuple, même quand la victoire est fidèle à son drapeau.

Guibert donne, à la suite de ce discours, le plan d'un ouvrage qui serait intitulé : La France politique et militaire. La première partie comprendrait les constitutions politiques et militaires des différents États de l'Europe; la deuxième, la constitution politique intérieure et extérieure de la France ; la troisième, sa constitution militaire ; la quatrième, un cours de tactique complet. C'est là le plan grandiose qu'il a osé concevoir et auquel il travaille depuis plusieurs années ; mais comme les événements marchent toujours , comme ce qui existe aujourd'hui peut être changé demain,' il se décide à détacher la partie concernant la tactique. La guerre peut d'ailleurs surprendre la France avec une mauvaise constitution militaire ; il se hâte donc d'offrir à sa patrie le fruit de ses recherches, préférant les hasarder isolés de son grand plan et éloignées de là perfection à laquelle il espérait les porter , plutôt que d'attendre encore quelques années , afin de les donner au milieu d'un ouvrage qui du moins, par la hardiesse de son projet, pouvait les faire valoir et les appuyer. Guibert livre ce programme à la critique, afin que le public le juge , afin qu'il encourage l'auteur ou qu'il l'arrête. Peut-être s'élèvera-t-il un homme de génie qui exécutera ce plan ou qui en concevra un meilleur!

VEssai général de Tactique n'était donc qu'une partie d'un immense ouvrage. Qu'il avait fallu de courage à son auteur pour tenter , à 29 ans , une telle entreprise, ayant tout à craindre du gouvernement absolu dont il dénonçait la faiblesse et la mauvaise administration! Mais rien ne. pouvait arrêter le jeune colonel lorsqu'il croyait accomplir un devoir : chez /fit, toujours le caractère commandait.

L'émotion produite dans l'armée par cette publication fut d'autant* plus grande, que l'organisation militaire était plus

vicieuse. Il faut lire le général Bardin <, qui, en homme de métier, a étudié les œuvres de notre compatriote, pour avoir une idée de ce désordre et de cette incurie, dont se préoccupaient d<^'à quelques esprits supérieurs. — Groirait-on qu*à la bataille de Fontenoi on ne put trouver une carte du pays pour la mettre sous les yeux de Louis XV? On n'osait alors former une armée en bataille que bien loin du lieu du combat, parce qu'en temps de paix on n'avait pas songé à confier une armée à un général. Les chefs ne devenaient habiles qu'après avoir sacrifié les soldats livrés à leur inexpérience au moment d'entrer en campagpe. L'infanterie ne marchait qu'au pas cadencé; la cavalerie étrangère avait de l'ensemble sans vélocité; celle de France n'agissait avec vélocité qu'aux dépens de l'ensemble. Les cuirassiers exécutaient à cheval des charges à la bayonnette. On ne se rendait pas compte des effets de la poudre , et jamais balle d'exercice n'avait été chercher une cible. Notre artillerie n'était assez habile que comparativement, et la science du génie militaire avait seule fait quelques progrès. Point d'exercices gymnastiques , pas de natation. — Mais ce qui était plus nuisible , c'était l'insubordination produite par les privilèges : ainsi , tel corps pouvait refuser de combattre s'il n'avait pas la droite , dût l'armée entière ôtre écrasée ; tel autre ne devait obéir qu'à un maréchal de France. En compensation , on citait certain ofQcier arrivé à un grade supérieur par son habileté à disposer les soldats sur le terrain de telle manière que la ligne de leurs pieds traçât les mots de : Vive le Roi! — On ne voyait dans le fantassin, disait Guibert, qu'un frotteur, un poliueur et im verniseeur; marcher droit et se tenir raide constituait presque tout le savoir d'un piéton. Ce sont de telles anomalies que l'illustre tacticien , mesu-

1 Le général Bardin publia en 1836 sa Notice historique sur Guiberi ; elle fut reproduite , sauf quelques suppressions, dans le Plutarque français.

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rant ses forces à son courage , osa dénoncer publiquement. Nous devons croire que dans cette circonstance son père le soutint de sa haute intelligence, de son expérience des choses de la guerre, et des observations faites en Prusse pendant sa captivité.

L'Europe entière , encore émue du démembrement de la Pologne et des conquêtes de Frédéric II , voulut connattre YEstai général de Tactique, qui, imprimé à l'étranger en 1772, ainsi que nous Tavons dit , fut bientôt traduit en allemand et reproduit par des éditions ou des contrefaçons sans nombre. Des écrivains de mérite le réfutèrent , d'autres le commentèrent , et il serait difficile de dresser la bibliographie de tous les écrits publiés à cette occasion.

Les critiques sont aujourd'hui d'accord sur l'importance de cet ouvrage. Quelques-uns cependant lui reprochent trop de vivacité dans le style et pas assez de ménagements pour les hommes et les choses ; et ils ont un peu raison , car Guibert lui-même avouait qu'il n'avait pat le talent de parler firoidement de» vérités qu'il sentait avec chaleur. Mais ce que ses contemporains ne lui pardonnèrent pas, c'est la manière dont il régentait les peuples et les souverains; aussi les courtisans obtinrent-ils sans peiné de la Cour un ordre qui défendait la reproduction et même l'introduction en France de ce Traité, que son auteur n'eut jamais le plaisir de voir imprimé librement par des presses françaises. Grimm assure même qu'il fut sérieusement question de punir cet officier, mais que le mtféchal de Soubise lit comprendre au roi que la plus légère punition aurait pour effet de priver la France de c^ tacticien, et probablement de le faire passer dans un service étranger. Le maréchal méconnaissait en cela le patriotisme de Guibert.

De tous les biographes , le général Bardin est le seul qui ait jugé YEssai de Tactique, non pour ce qu'il est, mais pour le bien qu'il a produit et qu'il produira peut-être encore dans l'avenir. « Ce livre , dit-il , a survécu et survivra à ses

antagonistes : c'est le traité militaire qui, sous le rapport didactique et littéraire, a le premier excité une vive attention. Sauf quelques erreurs maintenant démontrées , les propositions de l'auteur ont fait règle ou sont restées comme des jalons plantés dans l'avenir.... Les opinions professées dans les écrits de Guibert auront un jour pour fruit.... la bonification des retraites au moyen de certains emplois civils, bonification imaginée par Napoléon comme contrepoids et dédonmiagement de la conscription, et devenue un système allemand et russe depuis qu'il n'est plus français; enfin, on verra triompher le principe de l'avancement au concours. » Â l'appui de ces réflexions , écrites en 1836 , nous dirons qu'il serait fort intéressant pour un écrivain militaire de rechercher quelles sont les réformes opérées dans l'armée française depuis vingt ans, dont la première idée se trouve consignée dans VEsmî de Tactique. Pour nous , quoique étranger à ces matières , nous avons remarqué, entre autres choses , que Guibert insistait vivement sur l'inutilité de faire tirer une grande quantité de coups de fusil dans un temps donné, ce qui ne produit que du bruit et de la fumée, au lieu d*encourager, comme de nos jours, les soldats qui se distinguent par la précision de leur tir. — Les pages où il est question de la bayonnette méritent aussi d'être signalées; car le tacticien voudrait c qu'elle fût longue de 18 pouce$, plate et tranchante des deux côtés, avec une arôte au milieu de la lame et un ressort à la douille pour l'adapter fermement au canon : elle ferait alors une arme ofilënsive et défensive , susceptible d'une espèce d'escrime qui enseignerait à la manier avec adresse. » Cette modification , indiquée il y a quatre vingts ans , n'a cependant été réalisée que par l'adoption récente du sabre-bayonnette , donné d'abord aux bataillons de chasseurs, et puis à l'artillerie 1 — Nous termineront ces observations en signalant le chapitre consacré à la question si importante des subsistances des troupes , soit à l'intérieur, soit lorsqu'elles sont en campagne. A l'époque

OU parut le livre dont nous nous occupons , ce service était confié, par adjudication, à des fournisseurs chargés en même temps de l'habillement et de Téquipement. Guibert, qui avait étudié les dangers de ce système» Tattaqua vigoureusement, s'appuyant âur Texpérience des dernières guerres. Depuis* longtemps le gouvernement français lui a donné raison, en organisant militairement les intendances, la remonte , les équipages et les compagnies d'ouvriers , en un mot tout ce qui est nécessaire pour qu'une armée soit en mesure de se sufûre partout oii elle se trouve. Notre exemple n'a pas été suivi par l'Angleterre, quelquefois trop attachée à ses institutions, et il ne faudra rien de moins que les pertes de nos alliés en Crimée et l'expérience qu'ils font de notre belle organisation militaire, pour les décider à l'adoption de ces utiles réformes. Disons d'ailleurs que ce n'est pas sur celte seule question qu'ils auraient pu consulter utilement Tœuvrede notre concitoyen , car Washington faisait de ce livre le compagnon de sa gloire, Frédéric le recommandait à ses généraux, et Napoléon le portait toujours avec lui, disant souvent qu'il était propre à former de grands hommes.

Comme de tout temps les écrits prohibés n'ont été que plus recherchés , VEssai de Tactique , malgré les mesures sévères prises par le gouvernement , passa bientôt de main en main. Les jeunes ofQciers le défendirent chaudement ; mais que pouvaient-ils contre les hommes de la routine, placés à la tête des armées ou dans les conseils du roi , et qui espéraient égarer l'opinion publique sur le but principal de l'auteur, en disséquant phrase à phrase le discours préliminaire? « Je ne sais , leur répondait avec esprit M"* de Staël, si l'on peut reprocher à ce discours des négligences de style, mais je ne connais pas d'ouvrage qui suppose plus d'imagination et d'âme. >

Guibert n'opposa que le silence ou le mépris aux violentes attaques dont il fut l'objet. Son caractère était trop élevé pour qu'il essayât de lutter contre l'intrigue. Il laissa ce

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Traité se défendre par son seul mérite , et partit pour VAllemagne.

En quittant Paris, le 20 mai 1773, le noble voyageur exprime ses regrets de se séparer de tous les objets de son affection *. Pourquoi donc ne reste-t-il pas? « C*est , dit-il, que le caractère commande , et qu'il commande même au sentiment! » — Nous le félicitons d'avoir obéi à son caractère I car le Journal d'un Voyage fait en Allemagne en 1773 renferme des observations précieuses sur l'organisation militaire et sur les mœurs de ces contrées. Dans ces études si rapides et si variées , la nature est prise pour ainsi dire à vol d'oiseau. Ce livre est d'ailleurs celui des écrits de Guibertqui peint le mieux son auteur : « Idées, sentiments , vues, projets, observations, tout s'y succède, dilToulongeon, sans autre ordre que la succession môme des pensées : tantôt c'est l'âme sensible de Sterne , tantôt l'esprit observateur et réfléchi d'Âddisson, et toujours un abandon d'expressions qui répand sur ces écrits un charme que la correction du style ne pourrait remplacer. »

On essaierait vainement d'analyser cet ouvrage , qui ren*

1 Mil* de Lespinasse était une des personnes dont Gaibert regreUait de se séparer. En septembre 1772 , il avait rencontré cette femme d'esprit chez M. Wattelet , au Moulin- Joly, résidence célébrée par Delille dans son poème des Jardins. M^i* de Lespinasse venait de se séparer de M»* du Deffant* et ses amis lui avaient ouvert un salon où se réunissaient d'Alembert, Turgot, de Brienne, Boisgelin, Cbastellus, plusieurs écrivains, et quelques hommes politiques qui s'étaient fait un nom dans les lettres. « Heureux temps ! dit M. Sainte-Beuve , dans ses Cauêeriea du lundi. Toute la vie était tournée à la sociabilité ; tout était disposé pour le plus doux commerce de Tesprit et la meilleure conversation. » — L'amie de d'Alembert partageait l'enthousiasme général pour Guibert; et dans un cœur aussi ardent que le sien , la distance de l'admiration à l'amour n'est pas longue. Chez W^» de Lespinasse, l'amour devint du délire , et ses Lettres au jeune colonel nous restent comme un monument de la passion d'une femme qui ne faisait qu'aimer ^ qui ne savait qu'aimer.

ferme autant d*idées, autant de faits que de mots. Le plus souvent ce sont de simples notes, mais qui embrassent tout : agriculture , finances, commerce , beaux-arts, traités internationaux, douanes , routes, administration, etc., etc. Disons cependant que Guibert se proposait plus particulièrement d'étudier la constitution militaire des Ëtats du nord de l'Europe , et de parcourir les lieux qui avaient été le théâtre des exploits de Gustave-Adolphe ; il voulait également , en \isitant les principaux champs de bataille , les villes et les forteresses célèbres par des sièges, se rendre compte, d'après la tiiéorie , de ce qu'il avait vu pratiquer pendant la guerre de Sept-Ans.

On reconnaît avec plaisir, en lisant ce Journal de Voyage, que son auteur ne sacrifie jamais les questions économiques aux intérêts militaires : ainsi, non-seulement il s'élève contre les corvées, mais encore il approuve l'ouverture de routes nouvelles à travers les Alpes, malgré les considérations que pouvaient faire valoir les siratégistes; il formule les idées les plus larges pour la suppression des douanes et de toutes les entraves qui gênent le commerce ; enfin, il dit avec raison que les souverains, en se faisant la guerre par des prohibitions, par des droits excessifs, appellent la contrebande et soudoient des légions d'employés, et que ce qu'ils font aux nations voisines, ces nations le leur rendent : ne vaudrait-il pas mille fois mieux augmenter les produits du sol, les manufacturer, perfectionner la matière et la fabrication , et leur ouvrir un échange libre avec les denrées et les fabriques des autres peuples?

Que de pensées profondes nous pourrions emprunter à ce livre! Mais les bornes de notre travail s'y opposent, et à peine osons-nous en citer deux ou trois prises au hasard : « Le gounement influe plus sur le bonheur des hommes que le climat et que la nature. » — « C'est la plume qui prépare les révolutions, mais c'est l'épée qui les achève. » — « Quand on voit une immensité pareille de livres ( s'écrie-t-il en visitant 1 3

une grande bibliothèque), qu-on doit se trouver ignorant! Qu'on doit peu espérer de percer , de surnager au milieu d'eux! Qu'un nom tient peu de place au milieu de tant de noms! :i>

Nous passerons sous silence les divers incidents du voyage de Guibert jusqu'à son arrivée à Berlin, oti il avait hâte de savoir par lui-môme quelle était l'opinion du grand Frédéric sur YEsMi de Tactique, Le roi de Prusse sembla d'abord peu disposé à recevoir un écrivain qui , au lieu de se faire courtisan , n'avait pas hésité à le critiquer dans quelques-unes de ses opinions militaires; toutefois il l'appela au château de Sans-Souci le 27 juin.

Voici en quels termes l'illustre voyageur esquisse à grands traits Vindividualité de Frédéric II : « .... Différence des hommes médiocres aux hommes extraordinaires , aux hommes nés pour faire époque. On voit les uns d'un coup-d'œil , on les juge par un jour, huit jours , par un mois de leur vie; ce sont des triangles égaux dont il ne faut voir qu'un côté. Un homme comme le roi de Prusse a mille faces , mille rapports , mille nuances , mille inégalités ; son caractère est comme ces physionomies qui échappent au pinceau. »

Cette première réception , dont la durée fut de trois-quarls d'heure , laissa un agréable souvenir dans l'esprit de Guibert. Le grand capitaine lia directement conversation avec le jeune tacticien, le complimenta sur son ouvrage et sur son grade, et lui témoigna beaucoup de bienveillance. Plus tard il le présenta au prince de Prusse et à la reine ; il l'invita môme à se rendre au camp de Breslaw , faveur rarement accordée à un ofQcier étranger, et on le vil s'entretenir longuement avec lui dans rinlorvalle des manœuvres , qu'il commandait en personne.

A Vienne , le colonel français fut également accueilli d'une manière flatteuse : l'empereur Joseph II lui donna deux audiences; les généraux autrichiens le félicitèrent du succès de son traité de tactique ; enfin , à la cour de Bavière comme

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à celles de Saxe et de Hongrie , partout son nom seul lui assura les plus vives sympathies *. Ces marques d'intérêt le touchaient vivement; mais c'est pour la France qu'il se sentait fier. 11 éprouvait tous les jours que chez les étrangers il était bien plus français que dans son pays. « On voudrait, disait-il, être honoré, être relevé par le nom de la patrie, on n'aime point à rougir. » Aussi, comme il s'indignait de voir ses compatriotes jugés quelquefois sur des aventuriers , sur des marquis de théâtre , et surtout sur de mauvais romans , qui de toutes nos productions littéraires étaient alors les plus recherchées.

Guibert rentra en France le 18 octobre, après une absence de quatre mois, et vint à Fonneuve * rétablir sa santé, gravement altérée par ses longues courses dans presque toute l'Europe. Ce temps de repos ne fut point perdu, car il entreprit à cette époque divers travaux littéraires dont nous aurons bientôt à nous occuper.

En 1T74, l'Académie française mit au concours VÈloge de Catinat. Ce sujet était de nature à tenter un écrivain qui se

' A la date du 4 juillet, on lit dans le Journal de Voyage Tanecdote. suivante, qui témoigne des relations de Guibert avec les artistes étrangers : « Halinée passée chez Gluck, fameux musicien, un des premiers, peut-être te premier de FEurope. Répétition à son clavecin , par lui tout seul , de plusieurs scènes d*un opéra français, ^Iphigénie , qu*il a fait pour le Théâtre de Paris, et qui doit y être joué Tannée prochaine ; paroles du bailly du Rollet , attaché au prince de Rohan ; sont presque toutes tirées de Racine : sujet bien resserré, bien lié, et bien adapté au tiiéâtre lyrique. — Genre de musique neuf, absolument neuf. Récitatif simple et déclamé d'une manière sublime ; jamais rien ne m*a fait cet effet en masique ; et c'était Gluck seul, avec une voix de chaudron, estropiant le français, touchant médiocrement le clavecin ! Son génie couvrait tout, il animait ses yeux, son geste; il m^échauffait, moi barbare, moi dont on n'a presque jamais ému rame par les oreilles ! »

^ La mère de Guibert «passait une partie de Tannée sur sa propriété de Fonneuve, près Montauban , où elle aimait îi réunir sa nombreuse famille.