G BIOGRAPHIE

que secours. Au surplus, je ne vous demande vos bontés pour lui qu'autant qu'il s'en rendra digne. »

Le singulier personnage qui donnait lieu à cette curieuse correspondance s'appelait Siméon Valette-Falgous ; il était né à Montauban, le 28 avril 1719. Son père Valette-Falgous, ancien chirurgien et plus tard employé dans les finances, avait été compromis dans la catastrophe de Law, et frappé d'une condamnation sévère qui entrjiîna la ruine de sa maison. Cette famille des Valette, que le malheur de son chef dispersa bientôt à tous les coins de l'horizon, était cependant intéressante à plus d'un titre : elle aimait et cultivait les lettres et les arts.

La mère était une femme d'un esprit aimable et solide; elle se retira dans la petite métairie du Toumet, qui constituait son patrimoine . et c'est là qu'elle essaya de donner à ses nombreux enfants quelques-uns de ces talents qui remplacent et quelquefois ramènent la fortune. Son fils aîné Penot fut un peintre distingué, dont le nom est encore populaire dans nos contrées ; un second frère, licencié ès-lois, mourut à Bourges, oh il s'était fait remarquer par ses brillantes (galités littéraires ; un troisième s'adonna à la musique avec autant d'ardeur que de succès ; une des sœurs consacrait à l'étude des sciences exactes une intelligence mûrie par la solitude et le malheur. C'est dans ce milieu que grandit Siméon Valette ; c'est là qu'il suça avec le lait l'amour des arts et dos lettres, qu'il aspira par tous les pores les nobles passions dn l'étude et de la gloire, qui devaient agiter et remplir sa vip entière.

Pauvre, fils d'un père flétri par un jugement rigoureux, professant une religion proscrite, toutes ies carrières semblaient fermées devant lui; et cependant le double aiguillon de l'ambition et de la misère le poussaient vers un monde inhospitalier, et l'obligeaient d'y conquérir une position en dépit d'obstacles qui semblaient invincibles.

Vingt ans, le jeune Siméon lutta avec un courage béroi-

DE SIMËON VALETTE. 427

que contre la mauvaise fortune qui le terrassait sans cesse et déjouait tous ses efforts. Il connut, il sonda tous les gouffres de la misère : ceux qui attendent le naufragé sur les terres lointaines et désertes, comme ceux plus terribles encore qui s'ouvrent sous le pavé des grandes villes. Il fut soldat, il fut marin, et balloté de rive en rive jusqu'aux confins du monde connu ; sur mer, il étudia avec ardeur Tastronomie et le pilotage, espérant se créer dans la marine du commerce une position honorable ; mais il ne put y réussir, et nous le retrouvons peu après errant à pied dans les montagnes de Savoie, brocantant de ville en ville les tableaux de son frère Penot ; il parvint ainsi jusqu'à Bourges, oîi une sœur de M*^' Quinault le fit connattre à d'Alembert. Le pauvre bohémien littéraire arrive enfin à Paris , reçoit quelques encouragements, obtient môme quelques succès, pénètre au Mercure, dont la porte n'était pas difficile à forcer, et bientôt, entraîné par les enivrements de la jeunesse, il cède au tourbillon des plaisirs qui le dépose à la porte de l'hôpital. Plus dépouillé, plus abandonné que jamais, mais toujours soutenu par une ardeur vraiment admirable, il recommence la lutte, poursuivant la gloire et traqué par la faim,

, Rimant une Ode et n*ayant point dîné.

C'est alors qu'une dernière tentative l'amène à Ferney, oîi sa brusque arrivée causa d'abord une surprise mêlée de quelque défiance; toutefois Voltaire connut bientôt quel était l'homme qu'il recevait. Il apprécia ses connaissances dans les sciences niathématiques, aussi bien que la franchise et l'élévation de son esprit et la constance inébranlable de sa vocation littéraire; mais le malicieux protecteur de Valette ne. pouvait laisser passer sous ses yeux un type aussi étrange sans songer à le reproduire. C'est ainsi que Valette posa à son insu devant ce peintre inimitable des vices et des ridicules de son temps, et lui inspira la création immortelle du Pauvre Diable.

Nous n'avons pas à revenir sur cette satire anstophanesque qui est dans la mémoire de tout le monde ; mais nous ferons seulement remarquer que Voltaire semble s^être complu à mettre dans la bouche. d*un compatriote de Lefranc de Pompignan les traits d'ironie les plus mordants dont il ait jamais assailli le célèbre ennemi de la philosophie du dixhuitième siècle. C'est, en effet, à Siméon Valette que Voltaire a prêté ces vers cruels et brillants qui s'attachent comme des flèches barbelées à la mémoire de l'auteur de Didon:

Manquant de tout, dans mon chagrin poignant. Xallai trouver Lefiranc de Pompignan.

Ainsi que moi natif de Montauban.

Mon cher Pays, secourez-moi. lui dis-je : Frëron me vole et pauvreté m*afflige.

— De ce bourbier vos pas seront tires. Dit Pompignan, voire .dur cas me touche; Tenez, prenez mes cantiques sacrés :

Sacrés ils sont, car personne n*y touche. Avec le temps, un jour vous les vendrez: (Vest un trésor ; allez et prospérez !

Ne pourrait-on pas noter, en passant, qu'à une certaine époque de sa vie, Valette aurait plus gagné à vendre les œuvres de Pompignan qu'à brocanter les toiles de Penot.

Siméon Valette se reconnut sans peine à ce portrait, qui certes n'était ni flatté ni flatteur; mais il n'en fut point blessé, et professa toujours pour Voltaire une sorte de culte oïl l'admiration était mêlée de gratitude. Voltaire, en effet, qui n'avait pu résister à la tentation défaire poser un modèle aussi curieux et aussi complaisant, témoigna au pauvre littérateur un intérêt sincère, l'admit pendant plusieurs mois dans son intimité, le combla de biens et d'attentions, et le renvoya à Montauban, relevé dans sa propre estime et dans l'estime de tous par la protection du maître. Siméon Valette partit de Ferney, pénétré de reconnaissance, et toute sa vie

il se glorifia de ce brevet d'immortalité que Voltaire lui avait délivré et signé d'une main un peu malicieuse i.

Siméon Valette trouva à Montauban une position honnête et paisible, oîi sa vie put se régulariser après tant d'aventures et de traverses. Il occupa un emploi dans les bureaux des finances, et en même temps ouvrit un cours de mathématiquos oU se pressa bientôt toute la jeunesse montalbanaise. Ses leçons formèrent des hommes distingués, dont quelques* uns môme ont pris une place éminente dans les sciences : Nous citerons en première ligne l'astronome Duc de Lachapelle, désigné pour faire partie de l'expédition d'Egypte avec MoDge et Berthollet, et connu de toute l'Europe savante par ses belles observations et ses nombreux mémoires. Le jeune Bernier, qui mourut dans un voyage autour du monde qu'il accomplissait, chargé par l'Etat d'une importante mission scientifique, et.Bermond, son digne émule, étaient aussi des élèves de Siméon Valette.

Un homme qui a produit de tels élèves, et qui a écrit des ouvrages approuvés par l'Académie des sciences et patronés par d'Alembert, peut à bon droit être considéré comme un savant sérieux. Siméon Valette a laissé, en outre, des travaux cnanuscrits sur la trigonométrie, le pilotage, l'algèbre, que les progrès accomplis par la science rendent peu intéressants aujouM'hui, mais qui dénotent un esprit très-juste et trèsingénieux.

Voilà comment Valette faisait les lignes courbes, suivant l'expression de Vol taire; voyons maintenant comment il faisait les petit* vers.

L'œuvre littéraire de Valette est assez vaste : elle comprend une traduction presque complète de l'Arioste, d'environ trente mille vers ; des poèmes sur V Astronomie, sur la Ré-

' Voir le curieux article publié pur Tourlet daas le Magasin encyclopédique de mws 1811, et reproduit au ifonifeur sous ce titre: Amecdutb

LITTBRAIBB AU D11>HCIT1BUB SIECLE.

volution française, sur la Lumière; des tragédies lyriques, des comédies, des satires, des épttres , des fragments de roman et mille ébauches de fables, de madrigaux, de chansons, etc.

Nous avouerons bien que rien de tout cela n'ofiOre des qualités hors ligne, et que la versification, abondante et facile, ne s'élève jamais beaucoup au-dessus du médiocre; cependant la traduction ou plutôt l'imitation de l'Ârioste contient des morceaux brillants, écrits avec beaucoup de verve et d'élégance. Valette avait appris l'italien très tard d'un Milanais réfugié à Montauban, et il ne paraît pas avoir eu une connaissance bien exacte de la langue d'Ârioste. Aussi s'est-il borné à une interprétation libre qui n'emprunte à l'original que le thème, et le brode au goût du jour. Ce n'est -ni la couleur ni le sentiment du grand poète ferrarais; les traits les plus marqués, les touches les plus éclatantes de sa manière ont disparu dans la copie française. Il est curieux de comparer la version de Valette à celle d'un autre Monlalbanais, J. Fomier; on ne saurait imaginer un plus complet contraste dans la pensée et dans la forme, dans le système et dans l'exécution. Tout diffère dans les deux traducteurs montalbanais : le sontimont et le langage. L'un exac^ jusqu'à la minutie, l'autre libre et dégagé jusqu'à l'infidélité ; celui-là écrivant péniblement dans une^ langtl^ tnal formée; celui-ci, tout nourri des leçons et des exemples des grands maîtres, laissant couler sans peine son vers élégant et fluide.

Le premier chant de la traduction de Valette a été imprimé en 1772 ; les autres sont manuscrits. En publiant ce spécimen de son immense travail, notre auteur le fit précéder d'une Epître à Clément Marot, dont nous n'avoiis rien à citer que la note suivante qui l'accompagne :

< Je me suis attaché, dît Valette, à n'employer dans cette Epître que les riines les plus riches. Le sens en aura soulfcrt sans ûfo«ife,.mais une Epître à Marot devait absolument être

BE SIMÉÛ^f VALETTE. 431

bien rimée, aucun auteur, que je sache, n'ayant porté cet ar-t aussi loin que lui. »

Cette recherche assez naïve de la rime est singulière chez ixn disciple de Voltaire, qui n'enseignait certes pas à sacrifier 1o sens à la rime; bien loin de là. Le premier chant de cette traduction contient plusieurs parties assez belles ; nous transcrivons ici le combat de Sacripant et de Rhadamante :

\ peine a-t-il (Sacripant) le pied dans Tétrier, Qa*il voit venir, assaré sur ses banclies, Un chevalier tout couvert d^armes blanches ; Blanc est son casque et son panache aussi. A son air fier on voit que celui-ci N*est pas un preux à donner peu d'affaire. Le Sarrasin qui ne s*en émeut guère, Et qui ne peut nullement endurer Qu'on vienne ainsi son plaisir différer, Jure Mahom, tonne, éclate, menace; L'autre, qui n'est pas moins rempli d'audace, Dans le moment met la lance en arrêt. Pique des deux et part comme le trait : Autant en fait le roi de Circassie.

Quiconque a vu deux lions en furie Ou deux taureaux, intrépides et forts.

S'entre heurter et de tête et de corps. N'a vu que coups et gourmades légères, Au prix du choc de ces deux adversaires. Il fit trembler, tant il fut vigoureux. Les durs rochers et les vallons ombreux ; Même Ton dit que les monts se fendirent. Et que les airs au loin en retentirent. Les deux guerriers se heurtèrent de front. Comme l'on voit que deux fiers béliers font ; Et bien leur prit, dans cette circonstance, D'avoir hauberts de dure résistance, Car sans cela c'était fait de nos preux : Tous deux allaient au manoir ténébreux.

Les deux chevaux, au bout de la carrière, Purent forcés de tomber en arrière :

L'un 8*abattit pour ne plus se bouger ; L'autre, et c'était celui de l'étranger, Moins bien atteint ou plus heureux peut-être, Au premier coup que lui donna son maître,

Se releva plus ferme que devant.

Et transporta le guerrier pins avant.

Qui, satisfait d*un pareil avantage.

Ne voulat pas rester Ik davantage.

Certes, ce n*est pas là tout-à-fait le récit de i'Arioste: plusieurs traits et des plus heureux sont négligés ou mutilés; mais n*y a-t-il pas dans cette version française de l'éclat, du mouTement, une versification brillante et facile?. En se plaçant surtout au point de vue de l'école de Voltaire, on doit trouver que ce sont là de ioMspetiû vers. En Yoici d'autres qui ne le cèdent en rien aux premiers.

Valette a versifié ce conte cbarmant du Chaperon rou^, la perle la plus parfaite de l'écrin de Perrault. Bien que nous n'aimions guère ce genre de travestissement littéraire, qu'il soit exécuté par Th. Corneille sur Molière, ou par Valette sur Perrault, nous citerons cependant la version de notre compatriote, qui se distingue par une exécution souple et facile, une touche pleine de grâce et de fraîcheur, et un coloris d'une fantaisie aimable et brillante. Ce petit poème d'environ cent trente vers fut inséré dans le Mercure de novembre

11 était autrefois une petite fllie , . Jeune, mignonne et si gentille Qu'on ne pouvait, en la considérant.

S'empêcher d'admirer' sa grâce naturelle.

Sa mère était folle d'elle.

Plus folle encore était sa mère-grand.

Un petit chaperon composait sa parure ;

Il était rouge, et cet ajustement • Lui convenait si bien que jamaTis la nature N'a rien produit de si charmant.

* Avec ce petit ornement Chaperon rouge était belle entre les mieux faites. Chaperon, je dis bien, puisque de là venait

Le nom que chacun lui donnait.

Un jour sa mère ayant fait et cuit des galettes. Lui dit : Va voir ta m^re-grand.

Prends ce gâteau, ce beurre, et vas courant. Va vite, car je crains qu^elle ne soit malade,

DE SIHÉON VALETTE. 433

Et reviens aufhis tôt après ton ambassade.

Chaperon part .: c'était le soir ;

Sa mère-grand eHe va voir.

En passant dans un bois, ^ ses yeux se présente Un loup k r<Bil farouche, à la gueule béante : Attaquer Chaperon, la croquer tout d*un coup,

C*est ce qu'eût fait messireloup.

Force lui fut pourtant de vaincre son envie, Des bûcherons répandus dans le bois

Empêchèrent pour cette fois

L*cffet de sa gloutonnerie.

Où vas -tu? dit le loup, et comme en murmurant,

Je veux le savoir tottt-k4*heure.

Je m'en vais chez ma mère-grand Porter, dit-elle, un petit pot de beurre

Auquel ma mère a joint

Cette galette cuite k point.

- Apprends-moi, dit le loup, le lieu de sa demeure,

Afin que j'y coure à grands pas :

C'est, dit-elle, là-bas, là-bâs.

Par delà ce moulin, au bout de ce' village.

Oh! puisque Taffaire est ainsi.

Lui répliqua le loup, je prends ce chemin-ci ;

Toi , par là, poursuis ton voyage.

Adieu. Nous verrons qui de nous

Sera plus tôt au rendez-vous.

Après ce peu de mots, le compère au plus vite. Enfile le plus court, tandis que la petite . Ç'amuse à faire des bouquets,

Cueillant les plus belles fleurettes.

Telles que sont les vk^ttes,

Les jonquilles et les bluets ; *

Les papillons et les noisettes

Allongent encor son chemin; Une mouche, une fleur, un flruit, un rien enfin,

Amuse souvent les fillettes.

Cependant notre loup s'en va toujours courant.

Arrivé chez la mère-gi'and,

Il frappe soudain à la porte.

Toc, toc. Qui frappe là ! C'est moi, dit le glouton.

Qui, toi? Le petit Chaperon»

Poursuit le loup, en déguisant son ton;

C'est lui, maman, qui vous apporte Un petit pot de beurre, auquel ma mère a joint

Une galette cuite à point.

La pauvre mère-grand qui, dans so#llt couchée.

Ne songeait rien moins qu*k cela,

Lui dit : Je suis trop empécbée ;

Ma fille, passe ta main là»

Tire, tire la cbeviilate.

Et la bobinate cherra.

Le loup fit choir la bobinate ;

Chez la mère-grand il entra,

Tout aussitôt la dévora,

Ferma la porte avec sa patte

Et dans son lit il se fourra.

Notre loup, couché de la sorte,

Prête Toreille au moindre bruit.

Chaperon arriva qu*il était presque nuit ^

Le voilà qui frappe à la porte.

Toc, toc. Qui frappe Ik? Cette voix rude et forte Epouvante d*abord le petit Chaperon.

Qu*a donc ma mère-grand? j*en suis tout alarmée !

Pour me répondre sur ce ton,

Il faut qu'elle soit enrhumée; C*est sans doute son mal, maman Tavait bien dit.

Chaperon donc lui répondit :

Ma mère-grand, ouvrez la porte,

C*est le Chaperon qui vous porte Un petit pot de beurre, auquel ma mère a joint ' Une galette cuite à point.

Bon, dit la b£te scélérate.

Je m*attendais bien à cela.

Tire, tire la cbeviUate,

Et la bobinate cherra.

Le Petit Chaperon fit cheoir la bobinate.

Et soudain k porte s'ouvrit.

Le loup en la voyant loi dit :

Mets ta galette sur la huche,

Ton beurre auprès de cette cruche,

Et viens te mettre dans mon lit.

Chaperon, en fille bien née.

Délace son petit corset.

Tire ses bas et dans le lit se met.

Mais elle fût bien étonnée

Quand elle vit sa mère-grand Dans son déshabillé. Qne ceci me surprend !

S'écrie aussitôt la pauvrette :

Ma mère-grand, comme vous voilà faite ! Quels bras au prix de ceux qne vous aviez.

C*e8t pour mieux t'embrasser, lui dit-il, ma petite. Ma mère-grand, quelles jambes ! quels pieds !

G*est afin de courir plus vite.

Ha mère-grand, que voilà de grands yeux !

Mon enfant, c*est pour y voir mieux.

Ma mère-grand, quelles longues oreilles ! On D*en vit jamais de pareilles; C'est pour mieux Técouter. Certes les mères-grands

N'ont jamais eu de si terribles dents ! C'est pour mieux te manger, dit la farouche bète. En effet, cet indigne loup La prend, ravale tout d'un coup.

Sans qu'aucune plainte l'arrête.

On voit ici que les enfants,

Surtout les jeunes filles,

Belles, bien faites et gentilles, Pont fort mal d'écouter toutes sortes de gens.

Ce n'est pas une chose étrange,

S'il en est tant que le loup mange :

Je dis les loups, car tous les loups

Ne sont pas faits de même sorte.

Il en est d'une humeur accorte,

Sans bruit, sans fiel et sans courroux

Qui privés, complaisants et doux.

Suivent partout les demoiselles Jusques dans les maisons, jusques dans les ruelles. Mais hélas! qui oe sait que ces loups doucereux De tous les loups sont les plus dangereux.

Le jH erctire, ce recueil de toutes les élucubrations poétiques de Paris et de la province pendant un siècle entier, nous a conservé dans sa collection poudreuse plusieurs autres poèmes de Valette, entre lesquels se distinguent La LumièH et L'Astronomie. Ces deux ouvrages du genre didactique sont froids et languisjants, et paraissent longs malgré qu'ils no contiennent que très-peu de vers. Valette réussissait mieux lo conte ; malheureusement, cédant au goût de Tépoque, il traita souvent des sujets licencieux. En 1770, il publia à Amsterdam (Montauban) un recueil anonyme de contes en vers, pour la plupart très-libres, sous le titre de Contes nouveaux ^' plaisants, par une Société.

Toutes les pièces (Je ce Recueil, dont il n'existe plus. nous le croyons, qu'un seul exemplaire, n'appartiennent pas à Valette : le poêle montalbanais avait cru devoir réunir à ses Essais les pièces les plus célèbres des maîtres de ce trisle genre. Les contes de notre compatriote sont 9{ssez ^agréablement versifiés ; quelques-uns môme, traduits do PerraaU et des Arabes, n*ont rien d'immoral que leur entourage.

Valette a écrit aussi plusieurs pièces de théâtre ; mais nous ne sachions pas qu'aucune d'entre elles ait jamais affronté là périlleuse épreuve de la rampe.

Le drame lyrique d'Isabelle et Zerbin est fort inférieur de tout point aux productions analogues de Cahusac, contemporain et concitoyen de Valette. Ces vers d'un rhythme lourd et monotone, ces strophes irrégulières , celte, poésie sans mouvement et sans mélodie, semblent peu propres à favoriser l'inspiration du musicien.

Le sujet de ce libretto est emprunté au monde fantastique des magiciens et des princes orientaux, qui avaienl alors le privilège de peupler la scène du Grand-Opéra.

La Rivale confondue est une comédie dans le goût de Dorât, d'un style faible et languissant, et d'une intrigue sans nerf et sans gaieté.

Les vers les moins mauvais de la pièce sont ceux que le vieil Oronte adresse avec une emphase bouffonne à la jeune Hortense qu'il veut épouser, et qui lui préfère son fils.

Madame, le toleil qui répand la lumière

Et qui donne la vie à la nature entière,

N'offre rien de si beau ni de si radieux

Qui ne soit effacé par Téclat de vos yeux:

Votre port est si beau, votre taille si leste, *

Vos regards si charmants, votre jambe si preste.

Vos bras si potelés, votre pied si roignon*

Votre bouche si belle et votre air si fripon ! etcl, etc.

Sur quoi, Dorine, la cousine d'Hortense, de s'écrier : Monsieur, comme tu vois, s'énonce galamment.

Valette a écrit aussi un drame de circonstance, en vers, sur la funeste journée du 10 mai 1790. Ce dernier ouvrage n'offre qu'un intérêt purement local; mais les scènes qu'il retrace avec une effrayante crudité et une vertueuse indignation, sont si douloureuses pour tous les cœurs montalbanais , que nous croyons devoir nous abstenir d'analyser cette production de la vieillesse de Valette. Elle est restée manuscrite, comme le premier chant d'un poème sur la Révolution française, oU la faiblesse de l'exécution seconde mal l'inspiration élevée et généreuse du poète.

Les papiers épars de Valette renferment aussi quelques fragments d'un roman inachevé, dont nous n'osons même indiquer lé sujet, mais qui semble écrit avec une plume égarée de Diderot. Il y a là quelques passages dont la verve brillante et les cyniques peintures rappellent le Supplément au Voyage de Bot^ainville. On croit retrouver dans ce roman, dont la scène est sous, les tropiques, quelques réminiscences des voyages de l'auteur.

De volumineux cahiers, pleins de notes et de chiffres, entièrement écrits de la main de Valette, et que le hasard a fait tomber entre les mains de l'éditeur de ce Recueil, sont pleins d'ébauches littéraires^ chansons, contes, fables, ma^ drigaux : premiers jets dei poésie, entremêlée aux problèmes d'algèbre, aux arides calculs du pilotage; on y retrouve môme quelques essais de géographie rimée, innocente et puérile distraction d'un esprit toujours actif, que la science et la poésie, l'utile et le beau sollicitaient et préoccupaient également.

Valette, dans les dernières années du XVIII' siècle, se retira dans la petite propriété du Toumet, qu'il agrandit par plusieurs achats successifs. Il paraissait alors jouir d'une honorable aisance : il possédait enfin cette médiocrité dorée tant chantée partons les poètes; et, après les agitations d'une vie de souffrance et d'aventures, sa vieillesse , calme et studieuse, s'écoulait environnée d'estime et de bien-élre.

Jusqu*à son dernier jour, il resta fidèle à son double caUe des lettres et des sciences; et quand la Société des Sciences et des Arts se fonda à Montauban sur les débris de rancieaoe Académie, dispersée par la révolution, Valette fut un des correspondants assidus de cette Compagnie intelligente et laborieuse, presque entièrement recrutée parmi les anciens élèves du mathématicien montalbanais, et les amis les plus intimes du poète.

Les procès-verbaux des premières séances de la Société nous conservent des vers charmants et d'intéressantes observations astronomiques, que Valette adressait du fond de sa retraite à ce petit groupe de poètes et de savants.

Valette mourut sans enfants, le 29 décembre 1801. Il avait épousé le 20 septembre 1770, à TÂge de 51 ans, une trèsjeune et très-jolie personne, fille de M. Vernet, officier do cavalerie ; sa veuve fut son unique héritière, et lui survécut pivs de trente ans. Une sœur de M"' Valette.. M"* Joséphine Vernet, devint l'élève favorite du vieux professeur, et fit de tels pro grès dans les sciences, qu'elle donna des leçons à l'astronome Duc de Lachapelle. Valette se plaisait à l'appeler sa petite Du Châtelet.

Le Pauvre Diable était devenu un savant recommandable, un écrivain distingué, un professeur hors ligne. Sans doute SOS ouvrages n'attireront pas les hommages de la postérité, mais ils avaient droit d'être recueillis dans ce Musée modeste dos gloires montalbanaises.

Gustave Garrissou.

NOTES BIBLIOGRAPHIQUES

Nous n'avons pas eu la patience de rechercher, dans les 800 volumes dont se compose la collection du Mercure de France, collection qu'on trouve d'ailleurs bien rarement complète, toutes les pièces fugitives de Siméon Valette, publiées dans ce Recueil, de 1744 à 1775 et peut-être môme plus tard ; nous indiquerons seulement le poème intitulé La Lumière, qu'on regarde à tort comme la meilleure de ses productions ; Le Petit Chaperon rouge, conte inséré dans la livraison de novembre 1754, et un poème sur L'Astronomie qui parut en janvier 1769.

Voici la liste des ouvrages que Valette fit imprimer séparément :

1 . La Trigonométrie $phérique, résolue par le moyen de la Règle el du Compas, d*où Ton tire une manière très-aisée et très-lumineuse de la résoudre par les sinus; par Siméon Vilbttb. ^Bourges, imp. de Jacques Boyer, 1757, in-8o de ▼iii-145 pages avec 4 planches.

€e traité est dédié h d'Aleiqbert; rapprobalion donnée par P Académie royale des sci^ces eat datée du 3 septembre 1758 et signée par La Cailla et Lalande.

A la SQÎie d*an exemplaire de cet ouvrage, qui nous a été communiqué par M. Cbambonneau» neveu de Valette, Tauteur avait fait relier une Lettre d'un homme de province à Monsieur Rousseau, citayen de Genève, au sujet de la V1I<» lettre du VU*' tome de V Année littéraire de i755 — (Imprimé à la sphère) I75tf, In-so de 48 pages— Cette lettre est probablement de Valette, car elle est surchargée, comme le traité de trigonométrie, do notes écrites de sa main.

2. Contes nouveaux et plaisants, par une Société. — Amsterdam (Montauban], 1770, in-i2.

La ire partie forme 163 pages; la ^^ partie, 107 pages. ^ Il y a g8 con • tes, dont une douzaine, d'après Tavis de l'éditeur, avaient déjà paru et n'étaient pas do l'auteur de celte cnlleciion ; mais Tourlet, dans un article dont nous parlerons bientôt, indique une vingtaine de ces. contes appartenant à Vergier, Grécourt, Ferrau'd, Voltaire, Perrault, LaUonnoyeetPiron.

3. VArioste français, poème héroïque, imité de Roland Turieux.^Prenuère édition. — Sans indication du lieu d'impression, mais li Montauban, 1772, in-8« de viii-Si pages.

Valette annonçait que si ce premier chant était bien accueilli, il publierait successivement tous les autres; nous devons supposer que cet essai ne fut pas encouragé. Le manuscrit à peu près complet, et qui ne renferme pas moins de trente mille ver», a été sauvé par nous d^une destruction prochaine.

Nous avons recueilli de nombreux manuscrits de Valette sur la géométrie, le mouvement des planètes en 1790-91, etc., et un traité d*algèbre divisé en trois tomes ayant chacun 5 à

600 pages ; mais toutes ces œuvres sont incomplètes. Il n en est pas de môme de ses compositions poétiques ; nous possédons.

4. La BivaU oonf&ndue, €Olné<li^ en vers et en un acte, s. isabeUe et Zerbin, tragé<Ue lyriqae en-i actes, par M. Siméon Valette, .commencée le 5 avrH 1788 et finie le i6 mai suivant.