B BIOGRAPHIE

croyûlt. avec quelque raison, les qualités nécessaires pour louer dignement le vainqueur de Staffarde , Tami do Vauban. Celait d^ailleurs une nouvelle occasion de prouver qu'il est possible de posséder à la fois les talents du littérateur et les connaissances du soldat. Guibert concourut; mais l'Académie avait demandé d'apprécier le caractère de CaUnat plutôt que son mérite militaire . et puis elle était habituée à couronner dos compositions qui rapportaient to^iou^s au chef de l'État ou à ses ministres la gloire acquise par les grands hommes dont elle proposait l'éloge.

Avec les sentiments d'indépendance dont il avait donné tant de preuves . notre concitoyen entrait dans l'arène sans trop compter sur le succès : il louait son héros pour lui-môme et pour ses actions, et il ne craignait pas de jeter le blâme sur le pHn€« qui avait sacrifié l'illustre maréchal à un caprice de ir* de Maintenon. Pouvail-il, d'ailleurs, obtenir les suffirages du coorps savant dont il avait mis en doute l'indépendauee dans les lignes suivantes de l'introduction, adressées à Louis XYl : « Les lettres célèbrent les grands h<Mnmes; mais, dans une m<»ardiie. ce sont les rois seuls qqï les produisent C'^ donc à vous> auguste protecteur de r Acadêoùe. que mes vofux s'Mressent, Sous quels auspices plus ftivoniMes pouvait paraître TtHoge de Catinat » que soos le cvHumeucement d^ vK^tre règnes Vous nous {Nromettec ses v!»tu$. sa simplicité, son éivoccnie. Vous veoei, dans une cîrvxitts^tauK^ or«^>?tt»^ A? nous montrer so« coaraige..... Hëljss! c»tt bîika^fr* p^rtit-1^t^^ ws weux purs et respectueux; rvo^i^ciw eil^ttfcJa» noss^^r^i peut-^ètn? pas les consacrer par $ott :^udfrul^- 0«x esl ponivau djia^ c^ swd*^ à décrier, :>o«jsj U? aoitt slftuàimsifjbm^^ tout aiv>ttv*»ai^at oocli? «rt génér^?«x U a\ît>t t**'"^ |.vruiis •iîjl\ Jir^<ft> de pnîodr^ Telan ; la ^v*aja«*;s$*» tth?uie 3l\ji i.*^;rt^ > virvU d'èîx>î' p»fcS5>toc.atj^. L'cnÛioa- :vij:>at^v Oftîe -îfmaud'.ca i.viv^'je^ o? œoôi'*f ie utit-ie grandes v.^»ï»k -v :ucii^vta*fai ^u; Vaocv 'yi udf;itr« bL^iiiioii*? et qui

On le voit, l'écrivain ne flattait pas ses juges; et s'il n'obtint que l'accessit, peut-être faudrait^il en trouver la cause dans la manière dont il envisageait les événements auxquels prit part le maréchal Catinat, événements trop connus pour que nous ayons à les rappeler. Quant à l'œuvre en elle-même, nous dirons , avec la plupart des critiques du xvui* siècle, que si l'on peut relever des incorrections dans cet ouvrage, on doit reconnaître qu'il renferme des pensées fortes, et que le style en est simple sans cesser d'être élevé. On a prétendu que son auteur avait rédigé une notice historique et non un éloge, afin d'éviter une partie des difficultés. Ce reproche n'est pas fondé, car, par caractère, Guibert aima toiy ours, au contraire , à attaquer de front les obstacles au lieu de les tourner. Nous avons d'ailleurs la preuve, dans plusieurs de ses écrits, qu'il avait adopté cette méthode comme plus rationnelle, plus utile pour l'avenir, ayant à s'occuper d'hommes d'action , et non de savants ou de littérateurs , qui vivent ordinairement en dehors des événements. Ses ennemis firent néanmoins sonner bien haut ce prétendu échec : n'était-ce donc rien que d'avoir la seconde place, malgré ses opinions QMneéea, alors que c'était La Harpe qui obtenait le prix? Depuis dix ans, l'auteur du Cours de littérature était constamment le lauréat de l'Académie , et son concurrent prenait part à la lutte pour la première fois ^.

Guibert regretta vivement de n'avoir pas obtenu le prix, et en cela il avait raison : le sage ne méprise pas les récompenses lorsqu'elles sont méritées. Mais il n'éprouva aucun sentiment de jalousie : n'avait-il pas tracé lui-môme les lignes suivfoites qui terminent cet éloge? « Pour moi, faible panégyriste de ce grand homme , je suis déjà récompensé de

1 Pendant plusieurs séances les suffrages de r Académie furent partagés; et lorsque ses membres décidèrent enfin d'accorder le prix à La Harpe, ce fut en exprimant leurs regrets de ne pas en avoir un second à donner k Guibert; on assure même qùll fut question de lui décerner deux accessits.

mou travail par l'élude quej'ai faite de sa vie; j*y ai trouvé l'exemple d'une grande fortune qui élève mon âme, et celui d'une sagesse plus grande encore, qui sans doute me sera plus utile en m'apprenant à m'en passer. Si je n'en retire point d'autre prix, celui-là sufGra à mon cœur, et je jure, ô Gatinat î d'applaudir avec transport à celui qui t'aura loué mieux que moi.... »

Nous venons de voir Guiberl partageant les espérances que lavènoment de Louis XVI faisait naître dans tous les cceurs. Le choix de Turgot, de Malesherbes. de Vergennes. et des autres philanthropes appelés dans les conseils de l'État, était hautement approuvé par la partie éclairée de la haute société, qui se réunissait alors dans les salons d'Helvétius. de M"* de Lospinasso, de la princesse de Bauveau. Une ère de réformes paciGques semblait s'ouvrir pour la France , et tous los hommes do civur offiraient à l'envi leur concours au jeune nn qui allait bientôt abolir la question et afDrancfair les serfs do la coun>m\o. Plus qu'un autre, l'autmir de VE$mi de TnfUfiÊe devait espérer des jours de progrès et de bonheur |HHir sa patrie, Ouel changement à son égard ! Sous le règne prvVVxlont il avait vu sos œuvres prohibées, et maintenant il trouvait li la cour un accueil plein de bienveillance; la reine elle-mdnie facilitait son mariage avec la petite-fille du poète dWmxHiri, M'** Eoutinon de Coureolles K jeune personne de

t tt WÊifiÊft M c^k^wv V l«< jnin ITT^ m cMlejn de CMneHes-k*

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17 ans, aussi distinguée par les qualités du cœur que par celles de l'esprit.

Peu de jours après, le colonel de la Légion-Corse fit un voyage à Liboume *, où ce corps tenait garnison; et c'est à son retour que ses amis, renouvelant leurs instances, le décidèrent à soumettre aux épreuves de la scène une tragédie en cinq actes , dont la lecture au Palais-Royal , au Palais- Bourbon et dans les salons de Paris, avait obtenu un succès d'enthousiasme. Marie-Antoinette fournit elle-même à Fauteur l'occasion de lire le Connétable de Bourbon en présence du roi, et après la séance il fut décidé que cette pièce serait représentée sur le théâtre de Versailles , lors des fêtes de famille qui se préparaient. Il est à regretter qu'entraîné par wn sentiment bien naturel , Guibert ait consenti à débuter dans la carrière dramatique devant la cour, car c'était autour du trône principalement que ses idées de réforme lui avaient suscité tant d'ennemis. Les répétitions faites à la Comédie- Française , où le public pouvait manifester librement ses impressions , durent , il est vrai , l'abuser sur le triomphe qu'on lui promettait au théâtre royal.

La première représentation, fixée au 27 août 1775, jour du mariage de M"'Clotilde de France avec le prince de Savoie, fut attendue comme un événement ; mais Lekain comprit bientôt qu'il ferait de vains efi'orts pour émouvoir un auditoire déjà hostile; et c'est sans énergie et avec humeur, disent ses contemporains , que ce grand artiste exprima l'indignation du connétable contre l'injustice de son roi : aussi le succès

* Guibert a laissé un Journal très-intéressant de ses divers voyages en France et en Suisse, qui a été publié en 1806 par âa veuve. La première partie est consacrée à quelques excursions faites à Bordeaux et dans les environs; on y trouve aussi exprimés , avec beaucoup de naturel , les sentiments d*espérance que Tauteur éprouve au début de cette nouvelle vie de (àmille , dont le calme retrempa plus d*une fois son courage.

Nous aurons de nouveau Toccasion d'examiner ce livre.

3'i BIOGRAPHIE

de cette soirée fut-il douteux. On dut alors comprendre combien il était peu convenable de mettre sous les yeux de la cour de France une des pages qu'on voudrait efifacer de notre histoire , car les spectateurs, môme pour rendre justice au talent de l'auteur, ne pouvaient battre des mains au souvenir du désastre de Pavie et de la trahison d'un Bourbon. Il était d'ailleurs impossible , d'après !!■• de Staél . de trouver un bon cinquième acte pour cette tragédie, qui aurait dû finir à la mort de Bayard, et dont le litre n'est pas justifié K

Los ennemis de Guibert profitèrent de cette circonstance pour se venger du tacticien en immolant le poète; ils proclamèrent À dessein que Tauteur avait fondé de grandes ois\HVrMici?s sur sa composition : lui, au contraire, avouait quo sa tragtViio avait i^to jugtk» à la lecture trop favorablem«\t> ol il iMait lo premier à en reconnaître les défauts. U ne pn^^ndait pas tiiw grande gloire de cette pièce , car il s'jidiMinait à iV gtnir^ si difficile « comme amateur et sans oMH^ <\M\fiance que ks maîtres de Tari ont seuls le droit d*a>\vir, >

ÏW* l>(H*^ V«i <rtt>que!$ qui ont exprimé leur jugement sur |i^ f'vMwi^^V ^ La Harv^ t>M whà qui s'est montré le plus ^îï^x^'^VN. ftou^ d;ron$ nn^n» k* pîxïs ix^'u?^ . car il dit que cette |\kV^ <tsl U7«» vkts f .hïsi Ab<5îTv5» mpjodks qu'on ait har- KNttx'.W^. <^ ^^ï n> 41 |v» U r*uii k^^rèf^e coai^aissvkce du

^^V N ï»K^ »»<%» tv^ K «Ai%ji -^i -^v%^ i< iwr. sir If «^jiniM^uMc et \

BB GUIBBI^T. 33

théâtre ou de la versiOcation. — Heureusement cet arrêt de Fauteur des Barmécides n'est pas sans appel.

c On a remarqué dans cette pièce , écrivait Grimm en 1772. de très-beaux vers, des caractères fortement dessinés, une manière grande et fière , et surtout cette élévation de sentiment qui inspire encore plus d'admiration pour l'auteur' que pour son ouvrage. Le plan de la pièce manque peut-être de régularité. Le sujet a peu d'action, peu de mouvement ; mais que de défauts le génie ne fait^il point pardonner?.... Cette tragédie , qui n'a point été représentée et qui ne le sera peut-être jamais , a fait plus de sensation à la lecture qu'aucune des pièces les plus célèbres. »

Le général Bardin attribue le peu de succès du Connér table à la hardiesse des rimes croisées et à l'appui que son auteur avait demandé aux décors et aux costumes, qui coûtèrent plus de trois cent mille livres. « C'était, dit-il, un avant -goût de romantisme pour lequel on n'était pas mûr. » — Voltaire avait exprimé à-peu-près la même opinion dans une lettre adressée à M. d'Ârgental : « J'ai entendu à Femej cette tragédie que M. de Guibert ne récite pas trop bien ^ mais qui étincelle de beaux vers.,. Il a bien de l'esprit ce M. de Guibert. Sa Tactique est pleine de grandes idées, et sa tragédie de beaux vers... J'ai eu chez moi l'auteur.... Je ne sais s'il sera un Corneille ou un Turenne, mais il me paraît fort grand en quelque genre qu'il travaille. La Tactique n'est pas un ouvrage de belles-lettres , mais elle m'a paru un ouvrage de génie. Il y a une autre sorte de génie dans le Connétable : je ne sais si notre frivole Paris en sera digne !»

Bachaumont prétend que les comédiens-français reçurent

1 On a soutenu que la manière dont Gaibert lisait ses pièces, avait seule fait tout leur saccès. On voit que Voltaire n*était pas de cet avis. — Prédérie regretta toujours d'avoir manqué Toccasion d'entendre k Berlin la lecture du Connétable ; la lettre qu'il écrivit à ce sujet k d*Âlembert est remplie d'éloges pour notre compatriote.

ordre , après la première représentation, de remettre leurs rôles pour les brûler , et il voudrait nous faire croire que Louis XVI était fort irrité contre son auteur ; mais alors comment expliquer la nouvelle représentation donnée à Versailles la môme année'? comment expliquer surtout la marque de confiance que notre compatriote reçut à cette époque?

Le comte de Saint-Germain ayant été appelé au ministère de la guerre (en octobre 1775) , à la grande satisfaction de tous les militaires, prit Guibert pour le seconder. Tous deux avaient étudié, sur les champs de bataille et dans leurs voyages , Torganisation des troupes étrangères , et ils entraient au pouvoir avec la volonté d'améliorer la position et la discipline do Tarmée française , tout en réduisant les dépenses ; le personnel étant peu connu du nouveau ministre, qui avait passé plusieurs années au service de la Prusse, c*ost sur son secrétaire que retombait presque tout le fardeau. Celui-ci, habitué au travail , ne s'effraya point de cette tAcho immense : il savait que Turgot appuierait toutes les réformes proposées par son collègue de la guerre. Quel moment ihvorablo pour la royauté, si elle avait donné une Juste satisfhction à ce besoin de progrès qui s'annonçait d'une manière si évidente) Mais la noblesse commença bientôt une nVsiitanco devant laquelle devaient se briser la bonne volonté du rot ot les ofTorts des hommes d'État qui le secondaient. Lee parlomonts roflisèreni renrcgistremcnt de l'édit pour la »upprossion des oorviVs, et de celui qui appelait tous les oltoyou* À supporter iValoment les charges publiques. EniH^ra^Vs par rixxemplo si fVinoste de la magistrature . et MocoudiVs m^me par plusieurs membres de la famille royale',

» U ^0 ^K't^mtkrt' \ri\ et mu^ «a 1774 m en 1776, ainsi qu'on Padit.

« Ku Wvwr 177^ H» mmi^ilh^ *W S«iiil4knMîa , xivenent pressé par Kk» iw*U«\Hv* ^\^^ \}^ xip\\\t ^ ^\^ys (K^^fv^ «ta wi, s^èUit prèle ii adoucir et oN«(|W ww^m *i^^ \\\\\>\^^ x^yr^X^i^x ^ nsr«n»e. U appoHe au roi son \H\M\ Mwm \my \ x\s\^f^>f ^^ A^a^^«HH^^; mb Louis XVI, s'étaiil

lesche£s de Tarmée intriguèrent contre les ordonnances préparées , et l'opposition qu'ils firent au ministre de la guerre devint tous les jours plus sensible.

Cependant, l'énergie du comte de Saint-Germain et de Guibert fut bien près de triompher : Louis XVI avait déjà consenti à l'abolition des privilèges de corps et à ne donner les grades , à l'avenir, que comme récompense de services rendus. « Après avoir vaincu tous les obstacles personnels, raconte Toulongeon, après avoir surmonté les difficultés des hommes et des affaires , le ministre se rend chez le roi au jour convenu : le portefeuille contenait la loi , et tous les intérêts particuliers étaient résignés. Guibert l'avait quitté à l'heure du conseil et était revenu à Paris. Il reçoit, au milieu de la nuit, un billet de sa main : « Félicitons-nous, mon cher « enfant, nous avons un bon maître : le roi ne conserve que « 50 gendarmes et 50 chevaui-légers. » — Il répondit : « Je « serai demain chez vous, Monsieur le comte , à huit heures « du matin, et je tâcherai de me féliciter avec vous. » — Dès ce moment il vit l'honmie capitulant avec ses propres principes ; il le vit perdu : il l'était en effet. Toutes les prétentions s'élevèrent; chacun défendit son abus; chacun prétendit à l'honneur plus encore qu'à l'intérêt de le sauver ; et d'un ensemble lié dans toutes ses parties il ne resta plus que des parties morcelées, dont chacune porta encore le sceau d'une bonne institution 1 »

Gomme ses collègues du ministère, le comte de Saint-Germain se retira devant une opposition systématique; mais si Guibert eut la gloire de ne pas abandonner dans sa disgrâce

aperçu de ce chaDgement, lui en demanda la cause. Le ministre répondit : « Sire, je n*ai pu résister à la reine et aux princes. » — Le roi dit : « Sachez, Monsieur, que ce que j'ai arrêté doit avoir son exécution ; quMl n*y a que moi qui puisse ordonner ici , et que vous ne devez pas avoir égard aux protecteois quand j*ai prescrit. » — ( Pihjdbohiib, Hist. des RévoUaions, tom. I, p. 43.)

celui qui Thonorait du titre de son enfant , c'est aussi contre lui que se déchaînèrent les plus vives récriminations, quoiqu'il eût très-énergiquement défendu les droits de l'armée. N'était-ce pas dans l'intérêt bien entendu des officiers qu'il avait fait rendre l'ordonnance du 25 mars 1776 , d'après laquelle aucun d'eux , fût-il de la naissance la plus distinguée, ne pouvait obtenir le commandement en chef d'un corps s'il n'avait au moins quatorze ans de services actifs, ^ont six comme colonel , et s'il n'avait donné dans les différents emplois des preuves de zèle , d'application et de bonne conduite? Les mômes garanties étaient exigées pour tous les grades , jusque-là livrés au bon plaisir des généraux et des ministres. Cette ordonnance est remarquable aussi par sa sollicitude pour le soldat.: elle restera comme un monument de l'esprit de justice qui inspira toujours notre concitoyen >. La Légion Corse étant supprimée par suite de la réforme des troupes légères, Guibert fût nommé colonel-commandant du régiment de Neustrie 2, formé par le dédoublement de celui de Normandie , et ce nouveau corps supporta bientôt la comparaison , sans désavantage , môme auprès des plus anciens, pour son administration et son organisation. Il eut son Manuel tandis que l'armée attendait encore des règlements généraux de police. Cependant, il faut reconnaître que la vie de garnison convenait peu à un officier dont le carac-

1 L'ordonnance qai réglait Texercice des troupes (ni applicpiée k Lille, sous la présidence du général de Puységur et en présence de Gnibert. Ses dispositions principales ftirent conservées dans Tordonnance de 1851 , «lui» d'après Bardin , lui était inférieure comme conception et comme concision.

3 VÉiat militaire pour 1777 porte : « M. le comte de Guibert, colonelcommandant de Neustrie , ci-devant colonel de la Légion du Daapbiné; » dans son journal de voyage, Guibert lui-même dit que , en 1770, on fit en Navarre la remonte des chevaux de la Légion du Daupbiné , dont il était colonel-commandant. — Aucun biographe n'a encore signalé ce fait; ils ne parlent tous que de la Légion Corse.

tère était si agité : aussi» après quelques mois de résidence obligée auprès de ses troupes , il s'empressait de rentrer à Paris, au milieu d'une société d'élite qui lui offrait le moyen de déployer toute son activité intellectuelle , ou bien il se retirait à la campagne, au sein de sa famille, s'abandonnant à ce calme bienfaisant qui réparait ses forces. Mais dans la capitale comme dans ses terres , c'est toujours par le travail qu'il se délassait ^.

Pour saisir la pensée qui a présidé à la composition des ouvrages de Guibert, il est nécessaire de connaître à quelle époque ils ont été publiés , et quelle était alors la position de leur auteur , car ils portent tous un cachet d'actualité. Cependant les critiques s'inquiètent rarement des dates , et nous n'osons les blâmer de reculer quelquefois devant un travail si ingrat : n'est-il pas plus facile d'exprimer un jugement collectif sur des œuvres qui, quoique du même genre, diffèrent entre elles par le fond et par les qualités du style ? C'est ainsi qu'en parlant des éloges écrits par Guibert : c On y trouve, disent-ils, les mêmes qualités et les mêmes défauts. » Cette appréciation générale nous paratt insufilsanle. Nous avons vu , en effet, ce qu'avait été l'éloge de Catinat : voyons maintenant ce que fut celui de L'Hospital.

Le colonel du régiment de Neustrie venait d'être éloigné d'une position oii il espérait donner une preuve nouvelle de

1 ]|IIb de Lespinasse étant morte le 25 mai 1776, Guibert écrivit son éloge, qui est imprimé dans le volume publié en 1806. Après avoir lu ces quelques pages consacrées au souvenir ôiÉUza, il nous a paru suffisant de les indiquer sans les analyser ni les apprécier. Seulement, nous dirons à eeUe occasion que M. Sainte-Beuve , dans son article sur les Lettres de M^de Lespinasse, donne un portrait de Guibert qui nous semble peu propre a rehausser le nom de cette femme si aimante ; en rabaissant ainsi celai qu'elle avait distingué au milieu de tant de gens d'esprit qui formaient » société, Fauteur des Causeries du Lundi s'éloigne certainement de son but.

ses connaissances spéciales en concourant à la réorganisation de Tarmée, lorsque TAcadémie française proposa pour 1777 VÈloge de Michel de VEospital. Quelle occasion pour lui d'épancher son âme, attristée à la vue des intrigues de cour qui paralysaient les intentions si loyales du roi et qui le privaient de ses fidèles ministres ! Que de rapprochements lui offrirait cette étude de la fin du xvi' siècle, dont il avait sondé les misères pour mettre en action la vie du connétable ! Il pensait d'ailleurs, ne craignons pas de le dire, en publiant ce travail sans le présenter au concours, donner des regrets au corps illustre qui, selon lui , n'avait pas apprécié à sa juste valeur VÈloge de Caiinat,

Dès le début, justifiant l'épigraphe qu'il a prise : Ce n'est pai aux esclaves d louer les grands hommes! l'écrivain s'exprime sur le choix du sujet d'une manière un peu trop vive : « Comment, dit-il , sans faire continuellement des allusions et des parallèles involontaires, louer un ministre qui ne se laissa jamais amollir par la corruption et gouverner par l'intrigue; qui conserva dans sa place toute l'intégrité de sa vertu et de son caractère ; qui , placé auprès d'un jeune roi, fît tout ce qu'il put pour l'éclairer et pour l'arracher aux mœurs empoisonnées de sa cour ; qui fut en un mot le ministre de la nation plutôt que celui du trône? Qu'il ose entreprendre un éloge pareil , celui qui se sentira quelque talent, et surtout cette sorte de talent qui naît de la passion pour la vérité ! Qu'il l'ose , et bientôt, effrayé de tout ce que son sujet l'obligerait de dire, sentant de tous côtés les entraves qui l'environnent . la plume échappera de ses mains, et plus son âme aura de hauteur et d'énergie , plus elle retombera douloureusement sur elle-même , accablée du poids de ses chaînes ! Quelle sorte de discours l'Académie peut-elle donc s'attendre à recevoir pour le concours qu'elle a ouvert? des amplifications de rhéteur, oli L'IIospilal ne sera peint qu'à traits vagues et timides . oîi son caractère , les actions de sa vie , les grandes leçons qu'elle offre, seront

perdus dans une sonore et stérile abondance de paroles , ouvrage sans utilité, sans courage , sans philosophie , et à juste titre aussi éphémère que le laurier qui le couronne. »

Guibert plaint TÂcadémie de ne pouvoir, par sa constitution, admettre des ouvrages d*un ton plus mÂle et plus hardi, et qui n'aient pas sjjbi la censure de la Sorbonne. c Que ceux qui n'ont pas fait ces réflexions se disputent donc le prix : pour nous, cherchant celui auquel nous aspirons dans un cercle plus vaste, dans le suffrage public , louons une fois un grand homme comme il a le droit de l'être par la postérité, c'est-à-dire sans faiblesse , sans intérêt et sans crainte. Décernons à la cendre de L'Hospital le seul éloge dicté par la vérité et appuyé par l'histoire! » — D'après notre concitoyen , pour juger un ministre qui tint seul et si longtemps dans sa puissante main les destinées d'une nation, il ftiul, non pas des gens de lettres, placés communément trop loin des affaires , mais des hommes habitués à prendre part aux événements et qui aient étudié l'histoire pour apprendre à y figurer un jour,

Cest surtout dans le passage suivant que se révèle le caractère de l'auteur : « Puissiez-vous, dit-il, trouver dans mon ouvrage, non cette éloquence d'effort et d'appareil que je n'ai jamais étudiée et que je n'ambitionne pas , mais cette logique simple et droite d'un esprit qui a bien médité l'histoire , ces grands mouvements d'une âme que les grandes vertus ont le droit de passionner, cet amour vif de la gloire, non de celle qu'on acquiert en louant un grand homme, mais de celle qu'on pourrait acquérir en l'imitant. Surpreiiez-y, je le veux encore , ces élans d'une ambition que je ne désavoue pas , cette agitation d'une âirie fatiguée de son inaction, cette conscience sans doute trop audacieuse des forces que j'espérais déployer, si j'étais sur un plus grand théâtre. L'anonyme impénétrable que je veux observer me permet d'épancher ici mon âme toute entière; et je suis sûr d'avance que vous aimerez jusqu'à ses écarts! «

Nos lecteurs comprendront sans peine combien les événements au milieu desquels vécut le chancelier devaient inspirer un écrivain dont les sentiments patriotiques étaient à la hauteur du sujet. Mais il est quelques traits de la vie de L'Hospital que nous devons signaler, car l'auteur semble avoir pris plaisir à les lEaire ressytir. Ainsi, il le montre issu d'une condition plus qu'obscure et devenu l'artisan de sa fortune , le créateur de son nom , et « comme un de ces exemples que la Providence donne de temps en temps pour rabaisser l'orgueil des hommes fiers de leur naissance, et ranimer l'ambition des hommes de mérite sans aïeux. »— Un moment le futur ministre est tenté d'embrasser la carrière des armes; son panégyriste se demande à quoi aurait servi alors son génie dans ces temps de troubles? à être l'instrument d'un des partis, à déchirer les entrailles de la patrie 1 Et l'auteur de VEuai de Tactique «Joute : « Si de la vie d'un guerrier on excepte la gloire si rare, mais aussi la plus éclatante de toutes, celle de sauver son pays comme Camille sauva le sien, quelle bataille gagnée vaut l'honneur d'avoir fait une seule loi utile au bonheur des honunes ! » — Enfin, quand le chancelier, pour résister aux parlements qui protestent contre l'édit de Roraorantin, convoque une assemblée de notables et de magistrats , puis les États-Généraux, Guibert s'écrie prophétiquement que ce véritable conseil de la nation est la seule ressource qui puisse un jour tout réparer en tout bouleversant !

La sensatioîi causée par la publication de VÈloge de VHospital * fut profonde ; chacun cherchait à déchirer le voile de

» Quoique Guibert n'eût pas envoyé son discours k r Académie, Delandinc, dans les Couronnes académiques, cite son nom après celui de Tabbé Rémy, qui fut couronné, et avant ceux de Doigny et de Condorcet, qui avaient concouru. Mais un fait encore plus singulier, c'est que le travail de l'abbé Rémy. revêtu qu'il était de l'approbation de deux docteurs , et après ^voir obtenu le prix, fut censuré comme trop hardi.

l'anonyme , chacun faisait ressortir les fréquentes allusions. Quelques gens de lettres crurent se reconnaître dans certains passages, et le prince de Montbarey, qui avait éloigné de l'administration l'auteur de cet éloge , fût vivement irrité des traits lancés contre lui; mais généralement on loua Técrivain pour les conseils qu'il n'avait pas craint de donner indirectement au Pouvoir, en retraçant avec fidélité la longue et belle carrière de l'un des plus grands ministres qui aient gouverné la France; de celui qui épura la magistrature, rétablit les finances et apaisa les fureurs de la guerre civile ; de cet homme d'état si éminent , qui , dans des temps de discordes religieuses , eut assez d'autorité pour réunir, dans une pensée commune, Catholiques et Protestants sous les murs du Hâ^TO , dont il chassa les Anglais ; do celui enfin qui sut maintenir son influence salutaire auprès de Henri II, pendant la minorité de François II , ce fantôme couronné , et longtemps encore sous Charles IX , ïnalgré les intrigues de Catherine de Médicis I ^

Aucun des critiques qui ont porté leur jugement sur l'œuvre deGuibert, celte œuvre digne de la plus véritable admiration , selon l'expression de M"* de Staël , aucun . à notre avis , ne s'est exprimé avec autant de vérité que le baron Griram. On en jugera par les lignes suivantes de sa correspondance , qui sont la plus juste appréciation qu'on puisse faire de cet écrit : « De tous les discours qui ont concouru pour le prix de l'Académie , celui qui ne lui a point été envoyé, celui qui n'a point été vendu publiquement, qui ne Ta pas même été sous le manteau , et dont on s'est contenté de distribuer une centaine d'exemplaires aux portes, est le seul qui ai fait une grande sensation.... Quelque soin que l'auteur de cet ouvrage eût pu prendre pour garder un anonyme impénétrable, il est impossible d'y méconnaître et l'âme et le style de l'homme qui s'est déjà peint lui-même avec tant d'énergie et dans le Connétable de Bourbon^ et dans yiloge du maréchal de Catinai, et dans le Discours prélimi-

V2 BIOGHAPHIE

nainda la Tactique..., Quoique ce siècle ait produit beaucoup d'ouvrages infiniment hardis , peut-être n'en est-il aucun qui le soit avec plus de naïveté, ou , comme on dirait ou anglais, M'ith 90 much cartncss. On peut faire de graves n>pnK!ies à cet ouvrage ; mais il en est un qu'on ne saurait lui fairt> avec justice» c'est celui de ne pas intéresser. Que le sil\le uVn soit point du tout académique, que Ton y trouve dos vues aussi fausses que hasardées, que le sujelnc paraisse uuUomenl approfondi ; que la partie de la législation . la j^rtie la plus étendue et la plus importante . ne soit point asso« dévelop^HV, ou conviendra de tout; mais la lecture vU* ct^t oloi:v* u eu attachera pas moins, elle n eu inspirera pas uunns uuo i:r;uide estime [>our le panégyriste, une profonde *.iuurv\tiv>u ^vur son héros. En quittant le livre on conser- \\TtX s».*us U^ >ea\ l inu^g^ d un grand homme , peut-être tiicf.ic l ilîusiou tÎ4ttouso d\tvoir vtcu q\iel:[ues heures avec tut . <?< dv tous LK^ Klog^^ couroaut^s il en est bien peu qui îj:so<'u5 u-JLC SI douw i:rp^*^^^^^ ^

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seulement quelques hommes de hauteur. Le vie,ux général semblait appelé à trancher la question à la suite des grandes manœuvres qu'il allait présider; mais le camp fut levé et de nombreux écrits furent distribués , sans que la controverse fît un pas. Comme toujours, chacun maintint son opinion : M. de Broglie resta dévoué à Vordre profond , défendu par M. Mesnil-Durand, tandis que presque tous les chefs do Tarmée adoptaient le système contraire, qui avait constamment réussi au camp de Normandie.

L'auteur de VEsmi général de Tactique refusa d'abord de manifester par écrit son sentiment sur celte question, qui avait longtemps occupé ses méditations. S'il attendait ainsi, s'il hésitait, c'est qu'il lui était pénible d'attaquer des idées ouvertement patronnées* par M. de Broglie, le plus dévoué des amis de son père. Il ne recula cependant pas devant ce qu'il croyait un devoir , et en 1779 il fit courageusement connaître son opinion dans la Défense du Système de guerre moderne, ou Réfutation complète du Système de M, Mesnil-Durand i.

Cet ouvrage , paraissant quand la lutte semblait épuisée^ ne fit que la raviver. Guibert apportait dans cette discussion l'autorité que lui donnaient ses travaux spéciaux, et les partisans de Vordre mince ne doutèrent plus de leur triomphe.

1 PlQsiears des écrits publiés sur cette question s^occupent de ToBuvre de Gaibert : il nous a paru utile d*en faire connaître deux. Le premier a pour titre : Réflexions sur le corps de la Maréchaussée. Genève, 1781. — Comme cette petite brocbure est anonyme , nous ne pouvons assurer si c'est la réfutation faite par Darçon, dont parlent les biographes. Du reste , Taateur répond avec beaucoup trop de passion , et s*aUache d'une manière toate spéciale k défendre la marécbaussée, dont Guibert venait de contester Tnlilité.

Le second est intitulé : Le Soldat Citoyen , « ou vues patriotiques sur

< la manière la plus avantageuse de pourvoir à la défense du royaume. —

< Imprimé dans le pays de la Liberté , 1780. » — Ersch, dans la France littéraire, Payant attribué à Guibert, nous avons dû rechercher la preuve (le cette paternité. L'en'cur du bibliographe allemand a été bientôt évidente,

1.0S lotos s'échauffèrent à un tel point, que les hommes de lettres et les femmes elles-mêmes s'en occupaient jusque dans les salons. Il fallut être Guibertiste ou Menil-Durantisle, comme on avait été naguère Gluckitie ou Piceiniste, sous peine de se voir maltraité par les deux camps. — La. Défense du Système de guerre moderne eut moins de vogue que YEtsai de Tactique ,- néanmoins , d'après le général Bardin , c'est une œuvre plus savante et qui se ressent de la maturité acquise par l'écrivain. — Grimm fait remarquer que ce livre, traitant do matières qui ne sont pas à la portée de tous les lecteurs, et n'intéressant mémo proprement qu'une classe de la société, produisit cependant une vive impression. « C'est, dit-il, un privilège attaché à toutes les productions du mémo auteur, et ce privilège tient sans doute à l'énergie avec laquelle il donne à tous' ses écrits l'empreinte de son caractère et de son génie , d'un génie ardent et fier , d'un caractère ambitieux, mais plein de franchise, et dont l'élévation annonce une Ame qui sent toutes ses forces et le noble besoin do les consacrer à la gloire de sa patrie. » — Nous jouterons que cet ouvrage est écrit avec beaucoup de modération, et que Guibert ne s'y montre pas exclusif.

car nous avons trouve le pas$sfe suivant à la ps^e 624 : « Xai été fiatW» en bsanl h refuUiion de M. Mena-Durand, par M. de Guibcft» d'y trouver te plan de mon ouvrage, qu« cet officier vraiment instroît aurait wfittittient mk^a\ reupfi que moi . qu*U n'a jamais vu ni c^MUitt, quoique iio«« jw3fi«u c\fmffatrio4es^ qu'il m'ait rendu des services en Corse, d que j'aie dcsire souvent et toujours inutilement de le connaître pour iii*édairer de ses lumières, i Cet eK>^ de Guibert , dans un ouvrée écrit par un Wuine tres-\erse a,ms fan miliuire, dou5 a dtcide à poursairre nos inves^ations : nous aurions ete satisfait de pouvoir ^iooter ub nom de 1**^ i la Uste Oe nos liiustMùoas, Vais nous avons reconnu q«e Fanlear du StfUat Citvy^ . fc? jCtf neral Serran , qui (Ul nùmstre de la fment snos Lout^ \Vl . apre& le 10 awUl. était ne dans le Itetpfeiae , cottw la mfere Je Gua^rt . ce ^ul n^us ei^rtique le tîlre de coBpafriXe qa a énne au <rand iu»:i cieo.

Les discussions sur l'ordre mince ou profond, malgré leur importance au moment oti la guerre éctetait entre deux grandes puissances , n'avaient pu détourner rattenlipn publique de la transformation radicale qui s'opérait dans le Nouveau-Monde ; Franklin , l'apôtre de l'indépendance , était arrivé à Paris , et le gouvernement français , entraîné par l'opinion publique , avait tendu la main aux Américains, armés pour leur liberté. Une foule de jeunes officiers s'embarquèrent pour aller défendre le drapeau de l'Union; Guiberl aussi sollicita du ministre la faveur de prendre part à celte guerre qui avait toutes ses sympathies, espérant retrouver dans la vie des camps l'activité indispensable à son caractère. En 1779, son régiment faisait partie des quarante mille hommes réunis sur les côtes de Bretagne pour tenter «ne descente en Angleterre sous les ordres du général de Vaux; mais cette expédition, on ne sait pour quelle cause, ne fut point effectuée. Deux ans après , nouvel espoir : les bataillons de guerre de Neustrie étaient déjà rendus au Havre, prêts à partir pour l'Amérique, quand un contreordre arriva , peut-être par suite de mesures générales, peut-être aussi par l'effet d'intrigues dont leur colonel était la victime. Du moins il le crut ainsi. Après avoir éprouvé toutes les peines d'une séparation, il eut la douleur de ne pas accompagner ses amis , dont il brûlait de partager les périls et la gloire. Quelle pénible déception pour un cœur si ardent! Sa nomination au grade de brigadier (5 décembre 1781 ) fut un bien faible dédommagement.

Afin d'arracher son esprit aux préoccupations qui l'accablaient, notre concitoyen reprit à cette époque un ouvrage important , dont nous trouvons un long fragment dans le tome V dé ses œuvres militaires , sous ce litre : Tableau de Il décadence de l'Empire romain en Occident, invasion des tiaules, etc. Sans avoir la prétention de refaire l'œuvre de Montesquieu, ainsi qu'on lui en a prêté gratuitement l'intention, Guibert cherche, au point de vue militaire, quelles furent

les causes de l'abaissement de cette puissance, maîtresse du monde au moment où les Francs envahirent les Gaules. D'après lui , l'incorporation dans les armées romaines des divers peuples qu'elle avait soumis , porta une atteinte mortelle à la discipline ; dès lors , les légions ne furent plus composées de citoyens ayant un môme esprit , une môme patrie, mais de soldats pris dans toutes les nations, civilisées ou barbares , et qui devaient attendre impatiemment l'occasion de se séparer de la métropole. D'après Montesquieu , c'est seulement à la décadence des lois et des mœurs qu'il faut attribuer la décadence de Rome. Le magistrat et le guerrier pourraient bien avoir raison tous deux à la fois.

Toujours prêt à sacrifier son repos au bien public, Guibert apprit avec bonheur la nomination de son père , appelé en 1782 à gouverner les Invalides, et accourut aussitôt auprès de lui , afin de l'aider dans la réorganisation de ce grand établissement. C'est pour compléter l'œuvre à laquelle il se dévouait , qu'il entreprit la visite des compagnies détachées jusques sur les Pyrénées et sur les Alpes. Abandonnés à eux-mêmes, ces vieux soldats vivaient misérablement dans des forts isolés , changés en prisons d'État et confiés à leur garde. On vit alors cet officier , donnant une preuve d'abnégation peu commune, ainsi que le fait remarquer Toulongeon, se dévouer à des travaux obscurs, à desfatigues ignorées, pour essuyer des larmes dont lui seul devait être le témoin. Dira-t-on, cette fois encore, que l'ambition était le seul mobile de ses actions?

Guibert se met en route le 27 juin 1784 , et pendant quelques mois visite la Lorraine , l'Alsace et la Franche-Comté, et enfin une partie de la Suisse, d'où il reprend la route de Paris. Les questions économiques ou politiques discutées ou seulement indiquées dans cette partie de son Journal de Voyage sont tellement multipliées , qu'il faut renoncer à signaler môme les plus importantes. Nous pouvons assurer que la lecture de ce livre offre le plus grand intérêt, parce qu'à

côté de considérations d'un ordre très-élevé , se trouvent racontés avec simplicité des épisodes touchants, dans lesquels se révèle toute la bonté d'ânoe du voyageur", il les consigne sur ses tablettes, dit-il, pour sa femme, et pour sa fille surtout, qui est dans Tâge oîi ces petites leçons de morale en action germent profondément.

L'année suivante, avant de reprendre sa tournée, Guibert fait son apparition annuelle au régiment de Neustrie, caserne à Weissembourg. Les pages écrites par lui à cette époque sont tristes, car cette nomination au grade de maréchal-decamp, si souvent promise et alors si prodiguée , fuit toujours pour lui. — Auprès de ses officiers il ne trouve pas un seul cœur pour épancher le sien , parce que , écrit-il , Tamitié fuit devant Tautorité et ne se plaît que dans l'égalité. C'est avec un tel sentiment de découragement qu'il trace le tableau de la misère trop réelle du peuple, en proie à la disette et accablé d'impôts.

Mais ce que nous avons plus particulièrement remarqué dans ces notes de voyage, ce sont des allusions piquantes , sous forme de rêve : l'auteur suppose qu'il est roi de France, et en quatre heures il réorganise le royaume, toujours en améliorant la constitution de son gouvernement et en restreignant l'autorité royale ; puis il meurt , mais non pas en combattant , en gagnant des batailles , car pour lui il y a des morts plus belles et qui laissent de plus grandes leçons ! — Quand Guibert s'abandonne ainsi à ses rêves de régénération , son imagination s'exalte et son style se colore plus vivement encore.

Laissons l'inspecteur des invalides visiter les compagnies détachées dans le Midi et sur les Pyrénées; laissons-le faire une incursion en Espagne : nous préférons le suivre dans notre cité;, où il arrive le 11 août 1785.

« En approchant de Montauban , dit-il dans son Journal, le pays s'embellit beaucoup ; grande quantité d'habitations , de fermes, do bastides, de maisons de campagne, toutes bien

bâtios, pointes, et ayant un air d*élégance et de propreté rare dans les provinces. On sent qu'on touche à une ville considérable et aisée ; c'est aussi Tinfluence d'un commerce de fabrique de laine et de soie qui y est d'une assez grande activité. — Charme de la position de Montauban , loujourt nouveau pour moi; ce Tarn, ce beau pont sur lequel on le passe , ce faubourg de Villebourbon , qui forme une grande rue richement bAtie, cet amphithéâtre de malsons, de jardins qui règne le long de la rivière, parmi lesquels beaucoup de maisons à la mod^ne et agréablement décorées : tout cela compose un des aspects les plus riants et les plus pittoresques qu'il y ait- Je n'ai pas encore >!! d'étranger qui n'en fût frappé. Cette idée avantageuse que l'on conçoit de Montauban eu Y arrivant de ce cùté-là, se soutient quand on y osl. Les avenues de cette ville, ses promenades , ses quais, cette vuo îm^H^saute qu*ou a de ces promenades et qui se pn>longv sur le plus riche pays que Ton puisse voir, n'a, dan;^ K^ Ihmux jours , de bornes que les Pyrénées, qui en sont À tniHito Uoues. L'air le plus pur et le climat le plus sain r^ndout Monuukia une des plus jolie* villes du rovamne. » * l e ^vu de temps que Guii«ert donna à ses compatriotes fut |x>ur ou\ uuo iwwsiou do nombreuses lïJtes. La haute société mvUiUlMnaiso coiupiAil ^vanni ses membres plusieurs oflSciers swivrtewrs ,51» îui u moipioront la plus vive sympathie : les <v>uMio5s ^u ri4>-Tik>nhnjn, de Parai ois , de Cambolas , de l^»tAî\j^^ t^ de Ma'.âîiic-lAdivyxe, les ma7ixteiii-<le-<ramp Uv.:î\%s *1o Oh^-r^y tS .it>s XncVv « «e lit^uteDant-g^érai

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d'Esparbès , le reçurent comme un ancien camarade dont ils étaient fiers ; les chefs de l'administration, des finances et de la magistrature lui présentèrent officieusement leurs félicitations, et les membres de notre Académie ne furent pas moins empressés, quoique, par quelque circonstance de nous ignorée , cet honmie déjà célèbre dans les lettres fût étranger à ce corps savant ; enfin W de Breteuil. si sympathique à tous ceux de ses diocésains qui cultivaient les sciences ou les lettres» et dont il fut pli^s d'une fois le Mécène, accueillit l'illustre voyageur en ami de famille , car il l'avait rencontré souvent chez son cousin le baron de Breteuil , ministre de la maison du roi.

Il y avait alors à Montauban un personnage de grand mérite , qui témoigna à Guibert toute la tendresse d'un père : nous voulons parler du chevalier d'Arcq, comte de Sainte- Foy, le compagnon d'armes du gouverneur des Invalides à l'armée du maréchal de Saxe, l'auteur de V Histoire des Guerres et de plusieurs autres écrits estimés, dont quelquesuns ont été inspirés par le désir d'être utile à notre cité, devenue son pays d'adoption K Leurs principes militaires étaient en aussi parfaite harmonie que leurs vues politiques, et les encouragements chaleureux du fils du comte de Toulouse , firent oublier au tacticien bien des injustices. — Dans les jours d'épreuves, pourquoi notre concitoyen ne revint-il pas dans ce beau pays , qui, par son dimat, par le caractère de ses habitants, convenait mieux à son âme ardente que la province dont j lavait fait sa nouvelle patrie!

Dès le 14 août , après une mite à Fonneuve qui devait

1 S'il fallait s*eQ rapporter aux biographies publiées jusqu*h ce jour, on (letrait nous accuser d*anachromsme, car elles font mourir la cheyalier (fArcq à Tulles en 1776,. et nous disons que Guibert le vit à Montauban en i7M. — Nous prouverons plus tard , dans la Biographie du Tarn-et- Garorme , que le pelit-fils de M«« de Montespan vivait encore dans celte ville en 1790.

être la dernière, Guibert reprit le cours de son inspection par le château de Ferrières, aux environs de Castres, où des invalides gardaient des individus de nos contrées détenus pour dettes ou inconduite. Au fort de Brescou, près d'Agde, les prisonniers Tassaillirent de mémoires; tous voulaient lui parler : il dut refuser, excepté pour un seul solliciteur, car il était de Montauban. C'est à Vienne en Dauphiné qu'il termine ses longues courses par une visite à la Grande-Chartreuse , où la vue des religieux, détachés de toute nature, recueillis dans le silence et macérés par le jeûne, lui donne une grande idée du pouvoir de la religion.

Jamais inspecteur n'avait eu le courage de dénoncer tant d'abus au gouvernement; et si ces notes de voyage avaient été imprimées à cette époque, leur succès eût été complet , car il y a bien des pages palpitantes d'intérêt sur les prisons d'État, et sur les victimes qu'on y entassait sans jugement et par lettres de cachet; mais l'auteur aurait vu grossir encore le nombre de ses ennemis. Aujourd'hui, quoique le temps ait fait justice de ces monstruosités , le livre qui en conserve le souvenir a une place marquée dans toutes les grandes bibliothèques *.

Nous avons dit que Guibert, dans tous ses écrits, devançait l'opinion de ses contemporains. Il vivait trop vite; aussi, à quarante ans, voyait- il déjà son horizon plvs près de sa téle^ et s'il le regrettait , c'est parce que le temps consommé ne peut être remplacé. Quelle activité déployait cet honame, qu'on ne saurait étudier sans être- saisi d'étonnement ! Pas une heure, pas un instant de repos pour cet esprit infatigable! A peine rentré à Paris, il s'occupe de l'impression du Connc-

* M»n» de Staël ayant eu connaissance, en manuscrit , de ces notes de voyage , écrivait à Guibert : o Chaque mot de voire journal a un charme qui s'attache U vous. Vous nous faites regarder par celte fenêtre du cœur de rhomme, et jamais nous n'aurons eu un spectacle plus noble cl plus touchant. »

table, dont il avait refait le cinquième acte dans ses pérégrinations, se délassant ainsi des labeurs de la journée par la poésie.

Tant de travaux divers devaient un jour modifier à son avantage l'opinion des personnes qui , à tort ou à raison, lui étaient hostiles : aussi , lorsque TAcadémie française perdit Léonard Thomas, tous les suffrages se réunirent sur notre concitoyen pour lui donner le fauteuil de ce littérateur enlevé si jeune à ses études. L'illustre société oublia noblement les traits lancés contre elle par l'auteur de VÈloge de VBospital, et ne se souvint que de ses titres littéraires. Elle donna même à cette réception un éclat inaccoutumé , dont les Mémoires du temps ont conservé le souvenir. La salle destinée aux séances publiques, qui. était triste, noire et enfumée, fut décorée avec un luxe inouï , à tel point que les critiques la trouvèrent trop coquette, trop semblable à un salon disposé pour un bal ; ils désapprouvèrent les nouvelles tribunes, et surtout les loges grillées , destinées aux grandes dames ou aux personnages qui voudraient assister incognito aux séances, comme à une représentation de théâtre.

Le jour de la réception , fixé d'abord au 9 février 1786, fut retardé jusqu'au 13 , parce que les ministres désiraient assister au triomphe de Guibert — c'est le mot employé par ses partisans , non moins exaltés que ses envieux. —Le récipiendaire devait donc craindre de ne pas répondre entièrement à l'attente de la haute société réunie pour l'entendre. Cependant, l'heureux débit de l'orateur, la sensibilité qui se trahissait dans ses paroles , la vivacité des images, une éloquence hardie , et les défauts môme de ses qualités, triomphèrent des difficultés de la situation : l'auditoire, composé <ie l'élite de l'armée , de l'administration et de la république des lettres S fut électrisé par le nouvel académicien. Guibert

• Voir les Mémoires de la baronne d'Oberskirch. Paris, 1853.

On remarquait dans les tribunes M^e de Crillon, M"»* de Bcauveau,

évita habilement les difQcultés que présentait Téloge de son prédécesseur ; il apprécia avec ton esprit élevé V Essai sur lu Femmes, V Essai sur les Éloges , et les plus importantes des compositions de cet écrivain, dont la vie fut aussi calme que la sienne était agitée. Il donna ainsi une nouvelle preuve des ressources de son intelligence , qui lui permettait d'aborder avec succès des questions étrangères à ses études. On lui a reproché, il est vrai , d'avoir employé à satiété le mot gloire dans son discours , et certains critiques ont mèmQ calculé combien de fois il l'avait répété. Pour leur répondre, nous n'aurions qu'à reproduire un passage fort remarquable de cet éloge, dans lequel l'écrivain définit ce noble sentiment. Nos lecteurs jugeraient si Guibert ne s'est pas exprimé avec dignité sur cette grande idée , qui se représentait sans cesse à son esprit ; nous ne le ferons pas , car nos citations ne sont déjà que trop multipliées ; mais nous rappellerons que, de tout temps , les petits esprits ont prêché l'humilité aux hommes ayant la conscience de leur valeur. Dans les grands cœurs, dit avec raison un moraliste , l'amour de la gloire occupe la place que la vanité remplit dans les âmes vulgaires I

M. de Saint-Lambert , connu comme militaire et comme littérateur, répondit au récipiendaire ; il fit ressortir toute la supériorité du Traité de Tactique , et loua en môme temps ses compositions dramatiques, avec ce choix d'expressions que possédait l'auteur du poème des Saisons, 11 rendit aussi . indirectement , un hommage bien senti au vieux gouverneur des Invalides, qui était venu partager la joie de son fils. Le public prouva qu'il avait compris , et applaudit à sa noble intention. La lecture de VÈpitre d l'Anntié, de Ducis, termina cette intéressante séance.

Guibert n'avait pas le temps de s'accoutumer au bonheur ■

M"»» de Staël et la plupart des femmes d'esprit de Tépoque. 11 y avait aussi une Montalbanaise appelée k la célébrité, Olympe de Gouges, qui commençait déjU a se faire remarquer par ses excentricités.

depuis quelques jours seulement il était à Gourcelles , oii sa santé, usée par le travail, aurait pu s'améliorer par le repos, lorsqu'une affreuse nouvelle le força de reprendre la route de Paris. Son père, qui la veille semblait n'avoir jamais été plas actif, venait de succomber à une attaque de goutte. Quelle perte pour un fils si dévoué I Quelle perte pour un homme poursuivi sans cesse par l'injustice , et tout-à-coup privé des conseils de ce noble vieillard, qui toujours l'avait guidé, qui toujours l'avait soutenu dans ses luttas comme dans ses travaux 1

Sa veuve ne lui survécut que quelques mois. Des mœurs antiques, une union de 50 années, toutes les vertus qui font le bonheur d'un époux , les qualités aimables d'un esprit naturel, rendaient !!■• de Guibert chère à ses enfants *. Elle s'abandonna, dit Toulon geon, à leurs soins affectueux avec une tendre insouciance de la vie, et lorsqu'on lui annonça son fils qui. malade, souffrant, retenu loin d'elle par des occupations importantes , avait tout quitté et accourait à la première nouvelle de sa maladie : Je le reconnais bien, ditelle , ion cœur ne lui a jamais fait grâce ; mot charmant , et d'une délicatesse d'expression qui n'appartient qu'au sentiment de la nature!

Retiré dans ses terres, oti sa famille et quelques amis l'entooraient de leurs soins , notre concitoyen puisa dans la solitude et dans l'étude le courage nécessaire pour supporter le double malheur qui venait de le frapper. C'est alors qu'il composa divers ouvrages qui se ressentent du calme qu'amènent toujours les orages.

* Gaibert avait trois sœurs, alliées à de grandes familles : Tatnée était mariée au marquis d*Âzincourt, sous-lieutenant au régiment de Noaillesdragons ; une autre k M. de Sales, dont le fils fut capitaine au régiment de Ctiamborand-hnssards; la plus jeune avait épousé M. de Pluvié , capitaine de chasseurs à cheval des Pyrénées. Nous dirons quelques mots de leur fils , Fortuné Pluvié -Guibert.

Lorsque lo grand Frédéric descendit au tombeau, « tout entier et toujours le môme, » Tauteur de V Essai de Tactique composa d'abord une élégie, puis donna V Éloge du roi de Prusse, qui fut traduit en allemand par Zoelner et aussi par Hischof , et on espagnol par Escartin. Quel écrivain pouvait mieux que lui retracer la vie de ce roi-guerrier, et faire ressortir l'habile organisation de ses armées, dont tous les peuples de l'Europe avaient tour-à-tour éprouvé la supériorité! Mais si notre concitoyen entreprend l'histoire du premier capitaine du xviii* siècle, c'est dans un but utile, « car, en louant un grand prince, on répand sur la postérité, comme du haut d'un phare, une lumière qui la guidera! > ^ Et on effet, il y a de belles leçons, pour les peuples et pour les rois, dans le récit de la lutte inégale que le chef d'une nation de quatre millions d'hommes soutint victorieusi>inout ci>utn> les trois monarques les plus puissants. Quand on Ut cet éloge, dont le style est plus naturel que dans les autres ix>mpositions du même auteur, on est entraîné à parla- . gor raduûration de Técrivain pour le héros. Nous ajouterons, à la louaugo du panégyriste de Frédéric, qu'en retraçant les ôpis^vies de la guerre de Sept-Ans , il ente de rappeler, par un seul mot. quUl y avait pris une part glorieuse.

IVurquixi GuiN^rl no nniou^^a-t-il pas » jusqu a des temps moins dittîoilos, à s\vcu^>er des aiTaires de ITtat : Ce n'est (Vis qu il ut^ ivmprit la gravité de la siluatioD ; mais le cvHulo d<> Rriemie, euiré on avril 1787 au département de la guorrt*. ou uunuo temps que s<m fr^re rarchevé<{Qe de Toulous** prvHiait U diroctiou du Coust^il du n>i, l'appela ;iupros do lui. IVuvau il rofusor le coûcours do son eipôn^Hivv. lorsquo . pv»ur lo dvVKior on lu^o^uoil rintêr^l de la vatrio , v^u'il oU'.t ottvvro i\^ss;cIo do sauvor' Le poovait-iL Vr^;u .1 >o>4iî JvJLiis l\jss^'t?d<'o dos ootiôlos réuc.ï5 à Ver- VI ..t,»s» U îvol^.sj'^ou io SOS rv^>os îos 'ji\;s .'bots* >*>us savons i i: Ours ^uo V S>*.'iu i x;^.:!:^*r ses Ui oc"ii lop traîna loo- ,v».irs. ji "vi»^!^ 'cr >CL» ^nv^ et m vïuu». \ i-t-il rien «î^

plus puissant, de plus irrésistible que l'amour de son pays?

M. de Guibert fut chargé d'organiser un Conseil de la guerre, dont la mission devait être de conserver et de transmettre les grands principes militaires, afin d'éviter les variations qu'amenait inévitablement chaque changement de ministre. Il désigna lui-môme les officiers-généraux qui lui paraissaient réunir le plus de qualités pour ces fonctions , et son opinion eut un grand poids dans les nominations i. Afin de donner plus d'indépendance à ce haut conseil , ses membres devaient se renouveler eux-mômes. D'après les intentions du roi , ce haut comité avait un double but : améliorer l'organisation et l'instruction de l'armée, de manière qu'elle fût toujours prête à mettre 180,000 hommes en campagne , et en méme«temps opérer une réduction de 15 à 20 millions dans les dépenses , par la réforme des abus. Sa Majesté demandait surtout de la promptitude et du secret. Encouragé par le grade de maréchal-de-camp, auquel il fut enfin appelé le 8 mars 1788, notre concitoyen redoubla d'activité dans l'organisation du nouveau Conseil ; et neuf mois après (le 5 décembre) , il donna lecture de son travail, dont toutes les bases furent unanimement adoptées. Dans un rapport que le roi accueillit d'une manière flatteuse, Guibert proposait une méthode de révision pour les ordonnances déjà en vigueur; il rendait compte de celles qui restaient à faire, et des matériaux et projets rassemblés ou disposés pour y parvenir ; enfin il soumettait le plan assez développé d'un nouveau Code militaire.

Dans des temps plus calmes, le bien qu'on attendait du

< Les membres du Conseil de la guerre furent présentés au roi le 29 oc ^ tobre. C'étaient MM. de Gribeauval , de Puységur, de Guines, de Jaucourt, lieutenants-généraux ; de Fourcroy, d'Estherazy» d'Autichamp et de Lambert, marécbaux-de-camp ; H. Guibert, brigadier, mestro-de-camp du régiment de Neastrie , remplissant les Tonctions de rapporteur ; le ministre de la guerre s*était réservé la présidence.

Conseil de la guerre aurait été réalisé; mais alors que les membres qui le composaient demandaient de ne pas indisposer l'armée par des mesures incomplètes, les événements politiques décidaient la formation des camps de Saint-Omer et de Metz , dans lesquels on fut amené à les appliquer précipitamment. D'un autre côté, l'état des finances ne permettant pas d'indemniser les officiers des frais de campement, il en résulta que les nouvelles ordonnances, essayées dans un moment inopportun, et exagérées à plaisir par le mauvais vouloir de quelques chefs, furent interprétées de la manière la plus défavorable , avant même qu'on pût les juger dans leur ensemble et par leur application.

Pendant que les parlements traitaient de puissance à puissance avec la royauté , tantôt refifeant d'enregistrer les édils, tantôt se voyant transférés , la position du gouvernement devenait de jour en jour plus mauvaise. La noblesse, do son côté, criait à la tyrannie, et donnait la première le signal de l'insurrection en Bretagne. Elle croyait ainsi sauver ses privilèges ; et quand , comprenant enfin sa faute , elle offrit de souscrire à-toutes les réformes pour éviter la réunion des États-Généraux , il était trop tard. Le roi et son ministre do Brienne les avaient convoqués pour le 5 mai 1789.

Tout homme ayant le sentiment de sa valeur devait désirer de faire partie d'une assemblée appelée à discuter les intérêts les plus élevés de la nation. Guibert, qui s'exprimait avec une rare facilité et dont la parole était entraînante , aurait manqué à son caractère s'il n'avait pas brigué les', honneurs de la députation. Il croyait donc remplir un devoir en mettant au service de la patrie le fruit de ses longues études : aussi, malgré sa mauvaise santé , il se rendit à la réunion des électeurs du bailliage de Bourges, dans lequel il possédait lo château de Gourcelles.

« Arrivé dans l'assemblée générale des trois ordres, dont il ne connaissait point les membres , il veut prononcer un discours. Aussitôt, écrit M°" de Staël, cotte assemblée entière,

composée pour la plupart ou d'hommes mal instruits des opérations du Conseil do la guerre ou de ceux qui avaient souffert do ses réformes, s'écrie : // a voulu qu'on mit les officiers aux fers, il a proposé de couper les jarrets aux déserteurs! Jamais rien de semblable n*ayait été conçu par le cœur le plus humain et Tesprit le plus libre. Nlmporte 1 les esprits s'exaltent sur ces fausses inculpations ; ceux qui les affirment sans y croire , croient bientôt à leur tour ceux qui les répètent ; l'impulsion devient générale , des murmures continuels em- [>êchent M. de Guibert de faire entendre sa justification. La noblesse, retirée dans sa chambre, partage cet esprit d'injustice et d'acharnement; elle ne veut point écouter, elle ne veut point admettre M. do Guibert. Un citoyen que les lois n'avaient pas accusé , fut privé du premier droit des citoyens, et l'illégalité de cette conduite ne fut effacée que par sa barbarie. »

Le rapporteur du Conseil de la guerre crut qu'il se devait à lui-môme de publier le Précis de ce qui s'était passé d r Assemblée du0erry. Cette réponse , accablante pour ses lâches calomniateurs , était suivie du discours qu'il devait prononcer devant les électeurs r mais elle ne pouvait produire aucun effet au milieu des préoccupations du moment. Les ennemis du candidat , ceux mômes qui l'avaient présenté au peuple comme l'homme le plus despotique, dénoncèrent à la cour, comme subversifs , les sentiments de liberté et de patriotisme exprimés dans cet écrit. Ces odieuses manœuvres réussirent encore , et Guibert reçut l'ordre de donner sa démission de membre rapporteur *.

M. de Fonlette-Sonnery , indigné d'une telle injustice à

* Le général Matthieu Dumas , qui succéda a Guibert , mais avec lo litre de rédacteur seulement , reçut de lui communication de tous les rcnsetgnements et documents h sa disposition. Les biographes consignent ce fait si honorable.— Mais c'est U tort qu'ils fixent ceUe nomination au 8 mars l'88, car les élections n'eurent lieu qu'en 1789; et dans l'acte de vente

l*6gard d*un citoyen qui avait rendu tant de services, no craignit point de prendre hautement la défense de son ami dans uno brochure qu'il donna sous ce titre : Opinion il^m gentilhomme de Bourgogne «wr ce qui s'est passé d Vassembhe de la noblesse de Berry, relativement d M, de Guihert , en marsi 1789. Cette publication n*eut pas de résultat immédiat : le coup était porté ; et la douleur éprouvée par notre concitoyen fut si profonde , que les médecins comprirent l'inutilité des efforts de la science pour guérir une blessure qui était mortelle 1 Lui seul se fit illusion, et il eut le courage de rédiger \q Mémoire adressé au publie et d l'armée sur les opérations du Conseil de la guerre.

Cet écrit, distribué vers la fin de 1789, à un petit nombre d'exemplaires , devait paraître alors que le Conseil existait encore; mais des amis décidèrent l'auteur à laisser les passions se calmer un peu. Dès les premières lignes , un sentiment de découragement se trahit dans ces pages, que l'écrivain publie pour Vacquit de sa conscience, et non pour ramener la faveur; il a éprouvé tout ce que l'injustice et la persécution ont de plus cruel; et, au lieu de provoquer des discussions , son seul désir est de recouvrer quelque repos. Au moment oti tout subit une révolution, où un nouvel ordre de choses surgit de tous côtés ; au moment où l'As-

<lc la proiMriété de Fonneuve, passé le i9 juillet 1789, Guibert prend encore le titre de rapporteur du Conseil de la guerre, maréchal-de-canip , inspecteur de la division d* Artois , et Tun des quarante de TAcadémie française. — Depuis cette époque Guibert n*eut plus d*intéréts dans nos contrées, où il ne reste aucun membre de cette ancienne famille ; cepondant, il conserva quelques relations d'amitié , entre autres avec M. de France- Lagravière , ex-capitaine de Neustrie , qui avait toujours entretenu une correspondance très-active avec son ancien colonel , correspondance dont nous regrettons la perte toute récente.

Le domaine de Fonneuve fut acheté par un de nos compatriotes, M. de Bellecombc, marechal-de-camp , grand* croix de Saint-Louis, ci-devant gouverneur-général des établissements français dans Tlndc.

semblée nationale va réorganiser l'armée , Cuibert croit utile de mettre en lumière , dans ce Mémoire , les travaux du Conseil de la guerre, quoiqu'il n'existe plus, car ses fautes môme peuvent ôtre utiles.

L'ancien rapporteur discute une à une toutes les réformes opérées, et prouve que, pour les soldats comme pour les officiers, il n'est pas une perspective avantageuse qui ait été détruite, un objet d'émulation qui ait été affaibli ; on ne peut citer un seul point de discipline inquiétant, sévère ou injuste. Au contraire, l'armée est débarrassée des grades inutiles, et l'avancement est fixé hiérarchiquement. Si le Conseil n'a pas aboli tous les privilèges , c'est qu'une Assemblée nationale pouvait seule réaliser une réforme aussi radicale. Passant à la question des peines disciplinaires , dont on lui avait fait un crime à l'assemblée du Berry, l'écrivain en appelle au témoignage du maréchal de Broglie et de M. de Brienne , dont les noms avalent été prononcés pour appuyer ces impostures. « Mais qu'il est donc affreux , s'écrie-t-il avec désespoir,' cet art de travailler la calomnie, de la répandre dans toutes les classes ; et, pour cet effet , de lui donner toutes les formes, tous les langages, de l'assortir à tous les préjugés et à tous les intérêts 1 Quelle horrible production de la haine et de l'envie , que cette funeste science , et que la théorie des poisons est bien moins criminelle ! »

Guibert énumère ensuite les réformes déjà opérées et qui ont produit une économie de 10 millions, tout en augmentant de six deniers la solde de tous les soldats , en employant 80 officiers-généraux de plus, et en maintenant toujours en bon état les effets de campement. Il reproduit aussi et en son entier le Rapport présenté au roi en décembre 1788, afin que l'armce et le public voient bien l'esprit qui n'a cessé de Vanimer dans ses fonctions.

Enfin il igoute, et cette protestation est le dernier cri d'une conscience indignée, mais pure : « Tel est l'immense travail auquel j'ai pendant dix-huit mois consacré mes veilles,