CHAPITRE IX

Dm lacune» dans les éditions de Martens.

Outre la lacune de dix ans que nous venons de signaler dans les éditions de Martens, il s'en présente encore plusieurs autres , de deux , trois et quatre ans , entre les années 1487 et 1508. Pour rendre raison de ces différentes lacunes , et surtout de la première , on nous permettra d'extraire de la Discussion du sijstème de Lam~ binet , que nous avons complétée naguère (1), quelques passages qui en grande partie nous appartiennent.

Après avoir dit que Lambinet (2), pour expliquer à l'avantage de son système comment Martens avait appris l'italien , le fait voyager pendant ces dix années en Hollande, en Allemagne, en France , en Italie, non seulement sans preuve , mais sans pouvoir assigner à ces voyages ni but ni utilité , nous continuons ainsi avec M. De Gand : « En cil'et , Martens , après avoir des » Tannée 1475 publié pendant quatre ans dans sa patrie n des éditions qui , au jugement de Lambinet lui-même, » n'étaient pas des coups d'essai mais des chefs-d'œuvre, » qu'avait-il besoin , lui , le premier maître du pays dans

(1) Recherches de 1845, troisième partie , pape 196 et suir

(2) Edition de Bruxelles , p. 523.

» son art , d'aller ensuite visiter les ateliers de Gouda » et d'Utrecht?... Qu'avait-il besoin de parcourir les pays » étrangers , lui dont le seul émule dans sa patrie , Jean » de Westphalie , n'a jamais produit de meilleurs carac- » tères que ceux qu'ils avaient employés ensemble? Il n'a » donc point dû voyager pour se perfectionner dans sa » profession ; et comme rien n'annonce qu'il ait jamais » songé à la quitter, nous ne voyons point dans quel but j» il en aurait interrompu l'exercice pendant dix ans pour )> parcourir l'Europe en aventurier obscur et inconnu.

» Ensuite , s'il faut absolument que Lambinet fasse » voyager Martens pour expliquer cette première lacune » de ses éditions conservées , il faut aussi qu'il soit con- » séquent avec lui-même , et qu'il mette notre impri- » meur en route à toutes les autres lacunes qui s'y ren- » contrent; savoir une seconde fois en 1490 pour trois » ans , une troisième fois en 1494 pour deux ans , une » quatrième fois en 1504 pour quatre ou cinq ans ; » tandis qu'il lui épargnerait tous ces voyages , en le » croyant sur parole quand il nous dit qu'il a appris son » art à Venise.

» Pour nous , qui n'avons point de système à bâtir » comme Lambinet , nous nous expliquons cette grande » lacune, et toutes les autres qui la suivent , de la ma- « nière la plus simple. Trois siècles et demi se sont écou- » lés depuis la glorieuse époque où notre Martens intro- » duisit l'imprimerie dans son pays ; et ; dans ces pre- 3) miers temps de la multiplication des livres ? il est tout » naturel qu'on songeât davantage à s'en servir qu'à les » conserver. Qu'y a-t-il donc de si étonnant dans la perte » du plus grand nombre des éditions de Martens ? Nous » disons du plus grand nombre , et nous en avons une

preuve bien frappante, c'est que dans l'époque même, à laquelle Martens avait acquis une célébrité européenne, celle de son séjour définitif à Louvain, il y a des années dont il nous reste jusqu'à douze et quatorze éditions différentes , tandis qu'il en est d'autres , comme 1526, dont nous avons à peine conservé quelques pages d'impression. Dans une de ses lettres , écrite en loi 8 , Martens nous apprend lui-même qu'il était alors le seul imprimeur à Louvain ; la rapidité avec laquelle se succédèrent ses éditions en 1520 et en 1523 nous démontre que ses ateliers occupaient un nombreux personnel ; et de ce que nous ne possédons que peu de chose de ce qu'il a produit pendant les deux années intermédiaires 1521 et 1522, nous conclurions qu'il a laissé chômer ses typographes pendant des mois entiers , apparemment pour voyager encore dans l'intervalle? Il n'y a que Lambinet qui puisse admettre une pareille conséquence. La nôtre est que , quoique nous connaissions encore près de deux cents éditions de Martens , il en a probablement existé au moins deux ou trois fois autant que l'édacité du temps a fait disparaître pour toujours. » Il n'y a donc rien d'étonnant dans les lacunes que laissent ces éditions , et qui certainement n'en étaient pas pour les contemporains de Martens : nous devons plutôt nous étonner d'en avoir pu conserver encore un si grand nombre , surtout des premières. En elfet , quand on pense à rinsourianre 'le, la plupart des hommes relativement à ces anciens monuments de la typographie naissante; quand on voit plusieurs des éditions qui nous sont parvenues , réduites à trois , à deux , et quelquefois à un seul exemplaire ; quand on réfléchit que de ces mêmes éditions de Martens , que les biblio-

» graphes belges et autres nous ont fait connaître , plu- » sieurs se sont déjà éclipsées à jamais , et ne nous sont » plus connues que par leur titre ; quand enfin l'on con- » sidère que ce n'est que depuis environ un siècle que » quelques hommes instruits ont commencé à recueillir » ce que les ravages du temps avaient laissé subsister >» des productions du premier âge de l'imprimerie : ce » qui étonne , ce n'est pas de trouver qu'un anneau de » dix ans se soit détaché de la longue chaîne de cin- » quante-sept années de productions typographiques ; » c'est plutôt de voir qu'il y ait encore moyen de réunir » les débris de cette chaîne et de les conserver à la » postérité. »

Lambinet ne se contente pas de ces explications de M. De Gand qu'il avait lues dans son manuscrit. Il demande d'où vient alors qu'il nous reste encore tant d'éditions de Jean de Westphalie , tandis qu'on ne possède plus qu'un bien petit nombre de volumes imprimés par Martens , pendant la vie de son collègue ? c'est-à-dire au quinzième siècle. Voici comment nous avons résolu le problème posé par Lambinet.

D'abord nous lui faisons observer (1) qu'il exagère à plaisir le nombre des éditions conservées de Jean de Westphalie , et que , quand même nous ne pourrions donner aucune raison de l'infériorité de Martens en ce point , il n'en serait pas plus avancé vers son but de lui enlever la priorité de l'introduction de l'imprimerie en Belgique. Ensuite nous exposons trois circonstances qui expliquent fort bien comment il se fait que de nos

(1) Recherches de 1845 , pag. 209.

jours une collection de Martens occupe dans une bibliothèque beaucoup moins de place qu'une collection de Jean de Westphalie.

1 . Après la mort de Charles-le-Téméraire , arrivée le 6 janvier 1477, les troubles qui agitèrent incessamment les provinces belges , et surtout la Flandre , jusque vers la fin du quinzième siècle , n'étaient guère favorables au progrès de l'imprimerie. « Les Gantois , » dit un#auteur , avaient repris toute leur audace ; » Bruges \ Mons , Anvers et Bruxelles étaient agitées >i par des émeutes qui anéantissaient le pouvoir des '» magistrats (1). > Il est donc possible qu'à cette époque , tandis que Jean de Westphalie faisait paisiblement rouler ses presses à Louvain , la seule ville peutêtre que sa position , ses privilèges , ses études universitaires missent à l'abri des commotions politiques , celles de Martens , situées soit à Anvers , soit dans la partie la plus agitée de la Flandre , à Alost , se soient ressenties des malheureuses divisions qui déchiraient sa patrie.