CHAPITRE XI

D'Anvers h Louvaiii.

Les premières années du second séjour de Martens à Anvers nous présentent fort peu de détails sur sa vie et ses actions. Il y débuta par la publication d'une grammaire latine et d'un vocabulaire latin-flamand à l'usage des écoliers ; ce qui prouve que dès lors il commença à s'intéresser d'une manière toute particulière à l'instruction de la jeunesse , et que peut-être l'impression de plusieurs autres livres classiques qui ne nous sont point parvenus aura comblé les lacunes que présentent ses éditions de cette époque. La petite brochure flamande sur la valeur des monnaies , qu'il édita vers la fin du quinzième siècle , nous apprend que son imprimerie dans cette ville était située au Rempart des tailleurs de pierre (1).

Le vocabulaire latin-flamand que nous venons de mentionner avait été édité pour la première fois par Gérard Leeu en 1484 , sous le titre de Gemmula ou petite perle. Mathias Goes en avait donné une seconde édition, revue et corrigée , Anvers 1487. Martens intitula la sienne Gemma ou perle ? et mit en tête l'avis suivant qui prouve

(I) 't hantwerpen op die Steenhouwers Veste bij mi dirck martens van aclst. Bibliographie, n° 32.

qu'il l'avait revue et corrigée lui-même : « Examinant » naguère le vocabulaire qu'on appelle Gemmula, j'ai n trouvé vrai ce que j'avais souvent entendu dire , qu'il » était utile aux commençants , mais qu'il serait d'une » utilité bien plus grande , s'il était plus soigneusement » corrigé et augmenté. Il y manque beaucoup de mots n qu'on doit connaître , et la plupart de ceux qu'on y » trouve sont mal interprétés ou fautivement écrits : » tout homme lettré peut facilement s'en convaincre, w C'est pourquoi , à la demande d'un grand nombre de » personnes, et en vue du bien public, nous avons » entrepris cette laborieuse besogne , et , en relisant at- »« tentivemcnt et mot à mot tout l'ouvrage , nous avons

> elfacé ce qui ne valait rien , corrigé les fautes , et ' ajouté beaucoup d'expressions tirées des meilleurs

n. auteurs A la fin nous avons encore ajouté un vo-

» cabulaire des principaux noms propres d'hommes illus- » très , de villes , de provinces , de montagnes , de » fleuves , qu'on rencontre chez les poètes et les histo- » riens.... Donc puisque ce livre est augmenté de plus » de deux mille mots choisis , il nous parait que son » titre doit également être augmenté , et qu'on ne doit

> plus l'intituler Gemmula , mais Gemma. > Bien que Martens n'ait pas signé cet avis préliminaire , sa souscription ne laisse point douter qu'il n'en soit l'auteur. « Ici , dit-il , se termine le vocabulaire avec son sup-

> plément , soigneusement corrigé , attentivement revu » tout entier de mot à mot , et imprimé à Anvers , par » moi Thierry Martens (1). » Il est à croire que Mar-

(1) C'est le sens des phrases latines si'parées par des points. Voyez la Ri Mioçraphie, n.» 29.

tens donna dans la suite encore plusieurs éditions de ce vocabulaire , dont l'usage devait être très-commun ; mais nous n'avons conservé que celle de 1494 , et une autre en caractère gaillarde, datée d'Anvers 1511 , dans la souscription de laquelle on remarque ces mots : « de » nouveau corrigée, avec beaucoup de termes ajoutés. »

Dans plusieurs des éditions de Martens , imprimées à Anvers vers la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième , on remarque une gravure qui représente la porte du château d'Anvers. Cette gravure est identiquement la même qui figure dans les éditions antérieures de Gérard Leeu, neuve dans les plus anciennes éditions de Leeu, déjà usée quand elle parait pour la première fois dans celles de Martens. Ne pourrait-on pas conclure de ce fait , que l'atelier de Gérard Leeu , après sa retraite ou sa mort , passa , au moins en partie , entre les mains de Martens , et que celui-ci employa le matériel des caractères , dont il ne voulut plus se servir, à la fonte des lettres rondes qu'on le voit produire à Louvain peu de temps après ? Ce qui est certain , c'est que la gravure figurant dans une édition postérieure à l'an 1496 est la marque distinctive d'une édition de Martens ; car lui seul l'a employée de 1496 à

Nous avons vu au chapitre V , qu'en 1474 , lorsque Martens céda son premier caractère cicéro à Jean de Westphalie , les deux collègues se séparèrent pour s'établir, l'un à Anvers, l'autre à Louvain. 11 était assez naturel que , dans le contrat qu'ils passèrent alors , ils stipulassent que dans aucun cas ils ne viendraient faire concurrence l'un à l'autre. Le jeune Martens, ignorant les avantages supérieurs de la ville universitaire , dût

accepter cette clause sans difficulté , d'autant plus que son rusé confrère pouvait aisément lui faire envisager le séjour de la ville commerçante d'Anvers comme aussi favorable à son entreprise que celui de Louvain. Quoiqu'il en soit, Martens , bien que trompé dans son attente , fut constamment fidèle à ses engagements : il se tint éloigné de Louvain tant que vécut son collègue ; mais à peine eut-il appris son décès, qu'il s'y rendit, dans le dessein , non de quitter brusquement Anvers , mais de profiter à son tour des ressources qu'offrait l'université à l'imprimeur, et d'essayer s'il ne pourrait pas à la fois diriger les deux établissements.

Nous ignorons jusqu'à quel point il y réussit : car après quelques rares éditions datées de Louvain entre les années 1497 et 1502 , toutes celles qui suivent jusqu'en 1512 portent de nouveau la signature d'Anvers, et ces éditions sont le seul document conservé de cette période de sa carrière.

Lambinet(l) énumère environ quarante éditions anonymes et sans date , imprimées avec le caractère gothique cicéro de Jean de Westphalic , qui « auront été > faites , dit-il , du vivant de Jean de Westphalic par » ses associés , ou après sa mort par ses héritiers. » Ce maître imprimeur a eu à Louvain des compagnontypographes , sodales (2); mais nous n'avons trouvé nulle part l'ombre d'une preuve qu'il ait eu des associés quelconques, encore moins qu'il en ait eu qui l'empêchassent

(1) Edition de Bruxelles, p. 255 et suiv.

(2) Impressum Louant i per me Johannem de Wcstfalia meosque sodales. 148 1 . I.ambinct,p. 238. C'est la seule souscription connue qui fasse mention de ces ouvriers compagnons.

de signer des éditions faites en société : bien au contraire nous l'avons vu faire mettre son propre nom au bas d'une édition imprimée par Martens à Alost en 1474. Il reste donc à supposer, selon Lambinet, que ces éditions « auront été faites après sa mort par ses héritiers. » Nous en avons rencontré plusieurs dans différentes bibliothèques : l'état usé des lettres rend très-vraisemblable la supposition qu'elles sont postérieures au décès de Jean de Westphalie ; mais nous en déduirons la conséquence qu'elles sont probablement l'œuvre de Martens à Louvain vers la fin du quinzième siècle.

En effet , l'arrivée de Martens à Louvain aussitôt après la mort de son collègue , et l'absence simultanée de tout autre maître imprimeur connu dans cette ville , donnent lieu de croire qu'il y aura fait l'acquisition de l'atelier de Jean de Westphalie , comme il avait acquis à Anvers une partie de celui de Gérard Leeu. Dans cette hypothèse , les éditions anonymes des prétendus héritiers de son prédécesseur sont les siennes ; et il est tout naturel qu'il n'en ait voulu signer aucune , travaillant avec un vieux caractère qu'il avait jadis créé neuf, et qu'il destinait peu à peu à la fonte des nouvelles lettres rondes , gothiques et grecques, qu'il se préparait à produire. Cependant comme nous n'avons à cet égard aucune espèce de certitude , nous ne les compterons pas dans notre Bibliographie parmi les éditions attribuées à Martens.

Les titres et les souscriptions des éditions de Martens , datées de Louvain 1512 et années suivantes , énoncent qu'il y demeurait vis-à-vis de l'école de droit civil, et que dans sa demeure se trouvait en même temps son atelier d'imprimerie et un magasin de librairie où il vendait en détail. Voici le texte de l'une de ces sous-

criptions : « Fin du Commentaire de Richard de Saint- » Victor sur l'Apocalypse, que Thierry Martens d'Alost » a imprimé à Louvain dans son atelier situé vis-à-vis » de l'école de droit civil. » Et au bas du titre* du même livre on lit : « Avec approbation et privilège. Exposé » en vente à Louvain vis-à-vis de l'école de droit civil , j> dans la maison de Thierry Martens d'Alost (1). » Cette maison fut-elle sa demeure dès sa première arrivée à Louvain en 1497? Rien n'empêche de le supposer, mais aucun document connu ne l'affirme.

Un autre fait qui se rapporte à l'époque du premier séjour de Martens à Louvain , c'est qu'en 1501 nous l'y voyons prendre le titre de Magisler impressoriœ artis ou de maître imprimeur, titre que Jean de Westphalie avait obtenu avant lui , et qu'il n'était pas permis de s'attribuer dans la ville universitaire sans autorisation. Gilles Van der Heerstraeten, qui imprimait à Louvain en 1480', s'étant approprié ce titre dans un commentaire de théologie du docteur Jean de Beets , religieux Carme , fut incontinent obligé de l'effacer à la plume dans les premiers exemplaires qu'il venait de tirer, et de le supprimer dans ceux dont il n'avait pas encore fait le tirage (2).

C'est peut-être pour obtenir le titre de maître imprimeur, que Martens , à peine arrivé à Louvain , adopta les lettres rondes on romaines, spécialement pour l'impression des classiques latins. Il commença par en fabriquer

(1) Voyez la Bibliographie , n. 70.

(2) M. Fr. Vergauwen de Gand possède deux exemplaires de cette édition : dans l'un les mots artis impressoriœ magistrum sont effacés à la plume, dans l'autre ils sont supprimés.

— So-

dés deux mêmes dimensions que celles du genre gothique qu'il avait abandonnées autrefois à Jean de Westphalie, savoir le gros-texte ou corps 15, et le cicéro ou corps 12 (1). La coupe qu'il donna à ces lettres est calquée sur celle de ses premiers essais gothiques , semblable à celle que Josse Badius d'Assche introduisait à Paris vers la même époque , mais tout fait différente de la coupe maigre des premières lettres rondes de fabrique italienne , telle que nous la voyons dans le seul caractère rond qu'ait possédé Jean de Westphalie. Cette coupe prévalut dès lors partout , et fut généralement en usage dans toute l'Europe pendant près de trois siècles.

Enfin c'est aussi à dater du commencement du seizième siècle que nous voyons Martens nommer dans ses souscriptions les savants de l'université qui le secondent dans ses publications en corrigeant ses manuscrits et ses épreuves. Ainsi il cite comme ses correcteurs, en 1501 le canoniste Jean de Luxembourg , et bientôt après le célèbre Erasme; en 1510 le savant greffier d'Anvers Pierre Gilles; en 1512 les professeurs de Louvain Martin Dorp, Nicolas de Bois-le-Duc et Pierre Barbier d'Arras; en 1515 Gérard de Nimègue et Adrien Barland ; l'année suivante le professeur de grec Rudger Rescius ; et successivement plusieurs autres érudits que nous aurons occasion de mentionner ailleurs.

De ces différents faits nous croyons pouvoir conclure que Martens en se rendant à Louvain immédiatement

(1) Ces deux chiffres expriment exactement la force de corps des deux caractères , en prenant pour terme de comparaison ceux de la fonderie M. J. Vanderborght à Bruxelles.

après la mort de Jean de Westphalie, c'est-à-dire en 1497, a eu en vue , d'abord d'acquérir de l'atelier usé de son ancien collègue tout ce qu'il y trouverait à sa convenance , ensuite de s'y faire donner le titre de maître imprimeur auquel il avait au moins le même droit que son devancier, puis d'y monter un magasin de librairie où se débiteraient les éditions qu'il continuerait d'imprimer à Anvers ; enfin de s'y lier avec les savants et les professeurs de l'université de Louvain , et par le moyen de ces liaisons d'augmenter sa clientèle et de faire prospérer son établissement.

Toutefois il ne parvint que lentement à son but. Outre les éditions qu'il peut avoir imprimées à Louvain sans les signer, en se servant du vieux caractère gothique cicéro de Jean de Westphalie , il data de cette ville quelques opuscules imprimés avec son caractère gothique saint- augustin , et d'autres où paraissent pour la première fois ses deux nouvelles sortes de lettres rondes ou romaines. Il s'occupa en même temps de la formation de son premier alphabet grec , dont ces opuscules présentent des échantillons. Mais à peine eut-il donné aux docteurs de l'université ces preuves de son mérite , et obtenu la faculté de s'intituler maître, qu'il retourna à son atelier d'Anvers. C'est de là du moins que sont datées toutes ses éditions signées depuis l'an 1502 jusqu'au mois de janvier 1512.

Bien que dans cet espace de dix ans il se présente une nouvelle lacune, de 1504 à 1508, cependant les titres de ses productions conservées attestent que , s'il luttait encore contre la mauvaise fortune , du moins il ne succombait plus dans la lutte ; car nous y rencontrons plusieurs œuvres d'Erasme dont la réputation était euro-

péenne , des opuscules des célèbres latinistes Pic de la Mirandole , Ange Politiani , Rodolphe Àgricola , et d'autres ouvrages semblables , qui attestent que son imprimerie était devenue classique , et qu'il ne lui fallait plus qu'un établissement définitif à Louvain pour assurer à jamais son avenir industriel. Il y parvint enfin , et nous trouvons la date certaine de cet établissement dans l'édition originale qu'il publia du Commentaire d'Hugues de Saint- Victor sur les épîtres de saint Paul , imprimé « à Louvain dans la maison de Thierry Martens d'Alost » le 19 décembre de l'an 1512 , sous le règne de Mail ximilien empereur élu des Romains toujours Auguste. »