CHAPITRE XV
Martcns savant et professeur.
Martens se distinguait principalement par sa connaissance approfondie des langues. Nous avons vu Martin Dorp affirmer , non seulement qu'il parlait le français , l'allemand, l'italien, le latin, dans la conversation, mais encore qu'on pouvait le comparer au célèbre hébraïsant saint Jérôme, pour le grand nombre de langues qu'il avait apprises.
Son Dictionnaire hébraïque, qu'il rédigea lui-même comme il l'affirme dans la préface, prouve qu'il possédait parfaitement la langue sacrée, et qu'il était aussi bien en état de l'enseigner que les hébraïsants Van Campen et Cleynarts dont il imprima les grammaires.
Comme écrivain , nous ne pouvons juger Martens que sur ses épitres dédicatoires , le seul monument littéraire qu'il nous ait laissé. Valère André etFoppens rapportent qu'outre un Dictionnaire hébraïque il a composé en latin des Hymnes en l'honneur des Saints, un Dialogue sur les vertus, et d'autres écrits (1); mais aucun n'est
(1) Fecit hymnos in honorent Sanctorum, Dialogum de virtutibus, aliaque. Valère André et. Foppens , Bibl. Belg. art. Th. Martens.
parvenu jusqu'à nous; à moins qu'ils n'aient compté au nombre de ces écrits le Dictionnaire latin-flamand dont Martens donna plusieurs éditions corrigées et considérablement augmentées , comme il a été dit au chapitre XI , et la liste des OEuvres d'Erasme qu'il publia le jour de l'An 1519.
Nous avons recueilli toutes les épitres de Martens que nous avons rencontrées éparpillées dans ses différentes publications (1) : le style en est aussi pur et aussi coulant que celui d'Erasme et des autres écrivains de la renaissance. A la mode du temps le latin est entrecoupé par de courtes phrases grecques , qui font voir que la langue de Démosthène était aussi familière à Martens (pie celle de Cicéron , ce que prouvent d'ailleurs les citations qu'on y rencontre d'Homère , de Platon , aussi bien que de Térence , de Quintilien. Mais ce qui les rend surtout remarquables , c'est le cachet d'originalité dont elles sont toutes également empreintes , ce sont certaines expressions et tournures libres , franches . hardies , saillantes , qui mettent à nu le caractère de Martens , absolument tel que nous le dépeignent ses relations avec ses amis dont nous avons parlé plus haut, et tel qu'on le conçoit dans un joyeux Flamand qui , après avoir passé la plus grande partie de sa vie à lutter contre l'adversité avec un courage infatigable , a fini par en triompher , sans toutefois quitter l'habitude du travail et du dévouement contractée depuis de longues années.
(1) Le lecteur les trouvera en latin dans la Bibliographie , en françars un peu plus loin.
Ce qui précède suffit pour démontrer que Martcns était aussi capable que tout autre de se livrer à l'enseignement public dans l'université de Louvain. La dispersion des archives de cette université et le manque de Mémoires sur les professeurs de ses différents collèges au commencement du seizième siècle nous met dans l'impossibilité de constater authentiquement le professorat de Martens. Cependant il en existe assez de preuves convaincantes pour nous autoriser à affirmer positivement que Martens fut , au moins pendant quelque temps , professeur de langues anciennes à l'un des collèges de l'université de Louvain , et probablement professeur de latin et d'hébreu au collège du Lys. Nous allons les énumérer.
a) Le célèbre historien de la Belgique Louis Guichardin , dans sa Description de notre pays , imprimée en italien à Anvers l'an 1567 , trente-trois ans après la mort de Martens , dit expressément à l'article Alost : « Dans cette ville naquit Thierry Martens , homme très- » distingué par sa science , professeur public à l'uni- » versité de Louvain (1). » Le livre de Guichardin fut accueilli dans les Pays-Bas avec enthousiasme : on le traduisit en français , en flamand , en latin ; les éditions latines se multiplièrent et furent longtemps très-recherchées. Certes le témoignage formel d'un historien aussi universellement estimé est du plus grand poids ; d'autant plus qu'il s'agit ici d'un fait presque contempo-
(1) Natus hic Theodorus Martini, vir doctrina clarissimus, publions académie* Lovaniensis professor. Edition latine, intitulée : Belgicœ sive inferioris Germaniœ descriptio , Amsterdam 1636 , première partie , page 393. Nous n'avons pas pu nous procurer l'édition originale italienne.
rain ; que Guichardin , ayant visité successivement tous les lieux dont il donne la description , était parfaitement informé de ce qu'il écrivait ; qu'en particulier il devait avoir reçu des renseignements sur Àlost du célèbre Guillelmite Jean Grapheus (1) qui avait été d'abord imprimeur à Anvers ; et qu'enfin, si son assertion avait été contraire à la vérité , il n'aurait manqué ni d'oilicieux critiques qui l'eussent averti de son erreur, ni de temps ou d'occasion pour la rectifier, puisque depuis la publication de cet ouvrage il vécut encore vingt-deux ans à Anvers, où il mourut et fut enterré dans la cathédrale en 1589.
b) Le langage que tient habituellement Martcns dans ses épîtres dédicatoires aux élèves de l'université , écrites entre les années 1515 et 1521 , est bien plus celui d'un professeur que d'un maître typographe. Partout nous le voyons leur adresser des conseils , des avis , des exhortations , parfois même des leçons. Tantôt il s'y livre à une dissertation littéraire , tantôt il exhorte la jeunesse à la piété , à la concorde , à l'étude , à l'amour de l'université qu'ils fréquentent; il leur dit (jue le meilleur moyen d'apprendre une langue c'est de la parler ; il les engage à porter avec eux leurs manuels à la maison et au dehors , au lit et en voyage , aux heures du repos et de la promenade , etc. Mais c'est surtout dans la préface de son Dictionnaire hébraïque qu'on le voit prendre tout à fait le ton d'un professeur ; la voici :
(1) Voyez au chapitre XVII ce que dit de ce Guillelmite le l'ère Silviiiù ou Vaiuleubosch.
« Thierry Martens d'Alost à ses jeunes (1) lecteurs , salut.
» Nous avons abrégé et réduit à ce format portatif ,
» chers lecteurs , les racines ou les mots primitifs de la
» langue hébraïque , que Reuchlin a recueillis avec soin et
» expliqués fort au long; et nous nous sommes presque
» toujours servi de sa traduction, pour ne point paraître
» vouloir faire de l'esprit avec l'ouvrage d'autrui. C'est pour
» votre utilité que nous avons fait cet extrait , pour vous
» épargner les vains efforts que vous feriez en étudiant la
» langue sacrée sans ce secours. Si dans l'entre-temps l'Alle-
» magne publie ce qu'elle a promis il y a quelques années ;
» la perte que vous ferez ici ne sera pas grande ; au con-
» traire , à mon avis , vous aurez surmonté toutes les diffi-
» cultés bien avant l'apparition de ce dictionnaire plus
» étendu. Nous nous servons auprès de vous d'un abrégé ,
» afin que vous appreniez vite le nécessaire , et que vous
»> le reteniez fidèlement. Reconnaissez-vous donc redevables
» des connaissances , que vous y puiserez , à l'auteur dont
» nous avons extrait ces pages. Adieu. Faites ce léger
» essai, qui vous dirigera dans vos études postérieures. »
Ce langage n'est pas seulement celui d'un auteur à ses lecteurs : c'est bien plutôt le maître qui dit à ses disciples : « Nous avons fait cet extrait pour votre utilité... nous » nous servons auprès de vous d'un abrégé , afin que >» vous appreniez vite et reteniez fidèlement , » etc.
c) Dans une de ses épîtres sans date , mais qui se rapporte vraisemblablement à l'an 1521 , Martens insinue qu'il ne consacre plus à son imprimerie que ses loisirs 7 le temps que lui laissent des occupations plus
(1) Par les mots candidis lectoribus Martens désigne évidemment les élèves de l'université. Le mot jeunes nous parait ici le plus propre à rendre l'idée du candidus , candide, ingénu , sincère, sans malice, etc.
importantes. Quelles pouvaient être ces occupations , si non celles du professorat que lui attribue Guichardin ?
cl) En 1524 Erasme charge Josse de Gavre, professeur de droit au collège du Lys , de saluer de sa part leurs anciens camarades communs Jean Paludanus , Thierry Martens d'Alost, Jean d'Armentières , et Pierre De Corte , qui , ajoute-t-il , ont succédé à Aœvius dans ses fonctions (1). Or Jean Nœvius d'Hondschoote , qui venait de mourir au collège du Lys, était depuis Tan 1515 président de ce collège (2) et y avait auparavant enseigné le latin et l'éloquence ; Jean Paludanus a longtemps exercé des fonctions analogues au môme collège ; Pierre De Corte y enseignait la rhétorique à 1 époque même où Erasme écrivait sa lettre : n'avons-nous pas le droit d'en conclure que Jean d'Armentières (dont nous n'avons trouvé que le nom ) et Thierry Martens ont aussi été , commo le dit Erasme , les successeurs immédiats ou médiats de Nœvius dans l'une ou l'autre des différentes fonctions de sa carrière professorale ? Ce n'est évidemment pas après sa mort qu'ils lui ont succédé , puisque c'est précisément à l'occasion de cette mort récente , et pour les en consoler, qu'écrit Erasme ; c'est donc pendant sa vie qu'ils ont rempli des fonctions que Naevius avait remplies avant eux ; et comme ces fonctions n'étaient autres que celles de professeur au collège du Lys , il s'en suit rigoureusement que Martens aussi a été professeur à ce collège. D'ailleurs Erasme et Josse de Gavre appartenaient à ce même collège, aussi
(1) Ci-dessus , page 129.
(2) M. Joanni Nœvio Flondiscotano , Ltlianorum apud inclytum Lovanium nymnasiarchœ. Voyez la Bibliographie, n. 90, 91 et 130.
bien que Nsevius et leurs camarades Paludanus et De Corte ; donc les deux autres , qu'Erasme fait saluer par leur ami commun Josse de Gavre au même titre de camarades à lui et entre eux , y appartenaient aussi.
é) Nous possédons encore aujourd'hui un monument authentique qui , s'il ne proclame pas tout haut que Martens fut docteur à Louvain , du moins nous le représente vêtu des insignes du doctorat. C'est sa pierre sépulcrale , où les Pères Guillelmites , peu après sa mort , ont fait tailler en relief son portrait en pied , de grandeur naturelle : il y parait portant la robe à manches longues et pendantes et le rabat ; costume qui n'est ni du moine ni de l'imprimeur, mais seulement du docteur.
De toutes ces preuves réunies nous concluons que Martens , qui avait plus qu'assez de science pour enseigner une branche quelconque dans la faculté des arts de l'université de Louvain, y a réellement enseigné l'une ou l'autre des langues anciennes ? et probablement le latin et l'hébreu dans le collège du Lys.
