CHAPITRE III
Apprentissage à Venise,
Après avoir achevé ses humanités à Àlost , Martens , âgé de 18 à 20 ans, partit pour l'Italie, peut-être, comme beaucoup de jeunes gens de cette époque , dans le dessein de continuer ses études à la célèbre université de Bologne , pour laquelle les Belges obtenaient dès lors facilement des bourses ; ou , comme d'autres , pour s'instruire par le voyage et chercher une carrière dans laquelle il pût utiliser ses talents. Quoiqu'il en soit , qu'il ait d'abord fréquenté pendant un ou deux ans les cours de l'université , ou qu'il se soit immédiatement décidé pour l'industrie à laquelle il devait consacrer sa vie, il fit dans l'état vénitien la connaissance de l'un des imprimeurs qui à dater de l'an 1409 y avait introduit leur art , s'engagea à travailler sous sa direction , et fit de si rapides progrès dans son apprentissage, qu'au bout de deux ou trois ans il put retourner dans sa patrie parfaitement au courant de tout ce qu'il devait savoir pour y monter une imprimerie.
C'est lui-même qui en peu de mots nous apprend tous ces détails dans la souscription qu'il mit au bas du petit traité du Frère Baptiste de Mantoue sur la vie heureuse , imprimé à Alost en 1474.
Hoc opus impressi Martin* Theodoricus Alosti. Qui uenetum scita flandrensibus a/fero cuncta.
C'est-à-dire : « Cet ouvrage , je* l'ai imprimé à Alost , « moi , Thierry Martens, qui apporte aux Flamands tout » le savoir des Vénitiens. »
Lambinet , tour à tour religieux en France , précepteur à Bruxelles , citoyen de la république française , abbé de l'empire , et toujours bibliographe , dans ses Recherches historiques , imprimées à Bruxelles en 1798 , et de nouveau à Paris en 1810 sous le titre Origine de l'imprimerie , prétend trouver dans les mots venetum scita le sens de livres à vendre. La longue dissertation à laquelle M. De Gand se livre à ce sujet dans son manuscrit nous parait assez inutile : tout ce qu'a écrit sur Martens cet abbé français qu'il réfute n'est qu'un tissu de faussetés avancées avec autant de légèreté que d'impudence , et qui ne méritent que le mépris (1). Contentons-nous de transcrire ici le jugement que porte sur les soi-disantes Recherches de Lambinet le savant bibliographe De la Serna Santander : « Au lieu d'employer >» les deux tiers de son ouvrage à nous dire dos choses » qui ne regardent aucunement l'histoire typographique » des Pays-Bas, il eût beaucoup mieux fait de s'occuper » avec plus de soin de la recherche de toutes les im- » pressions du XVe siècle faites dans les villes de la
(1) En complétant la Discussion du système de Lambinet dans les Recherches de 1845 , nous avons relevé un grand nombre de ces faussetés ; mais pour les relever toutes, il aurait fallu transcrire à peu près toutes ses assertions relatives à Martens , car presque toutes sont fausses.
» Belgique , conformément au plan qu'il s'était pro-
» posé Quand on voit le nombre de riches bibliothè-
» ques que l'auteur a examinées , et les lumières qu'il » a puisées chez les .meilleurs bibliographes des Pays- » Bas , on est étonné d'y trouver la bibliographie belge i. tout à fait incomplète et inexacte (1) ».
Laissant donc Lambinet vendre ses livres 9 nous revenons à la souscription de Martens. Puisque par ses caractères , sa presse , ses livres , il apporte aux Flamands le savoir des Vénitiens , il faut nécessairement en conclure que c'est chez les Vénitiens qu'il a été apprendre Fart de graver et de fondre des caractères , de construire et de monter une presse , d'imprimer un livre, et que c'est de chez eux qu'il importe cet art en Belgique. En disant c'est moi qui l'apporte , il constate lui-même qu'il est l'introducteur de son art dans nos provinces ; et en effet nous verrons aux chapitres suivants qu'aucun atelier d'imprimerie n'a été établi en Belgique avant celui d'Alost.
L'assertion de Martens qu'il apprit son art chez les Vénitiens se trouve confirmée par l'énorme différence qu'il y a entre ses premiers caractères et ceux qu'on employait à la même époque en Allemagne , et par leur parfaite ressemblance avec les lettres gothiques des premiers imprimeurs de l'état vénitien.
La statistique de l'imprimerie à l'époque de l'apprentissage de Martens peut aussi servir à confirmer son assertion. Voici , d'après le Dictionnaire bibliographique de De la Serna Santander , la liste complète de tous les
(1) Dictionnaire bibliographique, .T. 1, p. 388.
imprimeurs connus jusqu'à la fin de l'an 1470, date au-delà de laquelle les premières éditions de Martens ne permettent pas de reculer son entrée dans un atelier.
Mayence.
Gutenberg , Fust , Schoifl'er.
Bambcrg.
Albert Plister.
14oû.
bubiaco.
Conrad Swcynhcym et Arnold
rannartz.
Rome.
Les mêmes , et Ulric Habn.
Elfeld.
Les frères Bechtermuntie et \Vi-
gand Spyes.
Cologne.
Ulric Zcll d'Hanau.
Augsbourg.
Gunther Zainer de Reutlingen.
Venise.
Jean de Spire.
Rome.
George Laver de Wurtzbourg.
Rome.
Jean Philippe de Ligaminc de
Messine.
Augsbourg.
Jean Schussler d'Augsbourg.
Venise.
Vindclin de Spire.
Venise.
Nicolas Jcnson de Tours.
Venise.
Christophe Waldarfer de Ratis-
bonne.
Nuremberg. Jeau Scnscnschmidt.
Paris.
Ulric Gering, Martin Cranti et
Michel Friburgcr, associés.
Foligno.
Emilien de Orlinis de Foligno et
J. Nummcister.
Trevi.
Jean Reynardi d'Enyngen.
Vérone.
Jean de Vérone.
Trévise.
Gérard de Lisa de Flandre.
La même année 1471 on voit des imprimeurs italiens s'établir à Bologne , Ferrare , Naples , Pavie , Florence, et l'année suivante à Crémone , Fivizano , Padoue , Mantoue , Montréal , Jési , Parme , etc.; tandis qu'en Allemagne aucune nouvelle ville ne se signale par l'apparition d'une imprimerie ; car les deux ateliers de Spire et de Strasbourg existaient depuis plusieurs années , quoiqu'on ne connaisse pas exactement la date de leur fondation (1).
Il résulte de cette statistique , d'abord que Martens n'a pu apprendre son art qu'en Allemagne ou en Italie , puisqu'à l'époque de son apprentissage l'imprimerie ne s'étendait encore que dans ces deux pays ; ensuite qu'il est bien plus probable qu'il l'ait appris en Italie , où à cette même époque tant d'imprimeurs se formaient en peu de temps , puis s'établissaient pour leur propre compte , qu'en Allemagne où , entre les années 1470 et 1473 , à l'exception de Terhoernen et KoelhofF à Cologne , aucun apprenti ne parvint à former un nouvel établissement. Il est même constant que Martens n'était pas alors le seul Flamand qui apprît la typographie en Italie : nous trouvons établis à Trévise en 1471 Gérard de Flandre , à Montréal en 1472 Antoine Matthise d'Anvers y peut-être deux compagnons de voyage et d'apprentissage de Martens , qui seront restés en Italie lorsqu'il retourna dans son pays natal.
On cite encore à l'appui du séjour de Martens dans l'état vénitien la souscription de Y Itinéraire de Mande-
(1) De la Serna Santander , Dictionnaire bibliographique, T. o. Tableau chronologique, etc.
ville, conçue en ces termes : m Les éléments eux-mêmes » de ce livre , c'est-à-dire la forme de chacune des )> lettres prises à part , ces éléments avec lesquels vous > le voyez imprimé , et qui sont vénitiens , montrent » manifestement en quel endroit il a été commencé et n achevé (1). » Quoiqu'aucun nom d'imprimeur ne figure au bas de cette souscription , il n'est pas permis dte douter qu'elle ne soit de Martens ; car outre qu'il est fe seul imprimeur du quinzième siècle qui ait donné la qualification de lettres vénitiennes à ses caractères gothiques (2), la parfaite ressemblance , sauf la dimension , des lettres de l'Itinéraire avec les autres caractères gothiques de Martens , leur force de corps qui tient le milieu entre deux autres sortes de gothiques signées de son nom , enfin l'autorité de tous les bibliographes , à partir des plus anciens , sont des motifs suffisants pour ne les attribuer qu'à lui.
Une dernière preuve de l'apprentissage de Martens chez les Vénitiens , c'est la facilité avec laquelle il parlait l'italien, facilité qu'il n'a pu acquérir que par le séjour qu'il fit en Italie. Le fait nous est attesté par un passage d'une lettre de Martin Dorp que nous aurons occasion de citer plus loin (3).
(1) Voyez dans la seconde partie ou Bibliographie de Martens , n* 9.
(2) Par les mots Venetum scita cités plus haut.
(3) Voyez au chapitre XIV la notice sur Martin Dorp.
