CHAPITRE V
Premières éditions de JHarteus.
Philippe-le-Bon était descendu dans la tombe en 1467. Les premières années du règne de son fils Charles-le- Témérmre avaient été consacrées à apaiser des troubles qui éclatèrent coup sur coup à Gand , à Malines , à Anvers , et à combattre et dompter les Liégeois soulevés contre leur évêque parles intrigues de Louis XI. Après avoir pacifié la Belgique , Charles s'occupait efficacement d'acquérir les provinces qui la séparaient de la Bourgogne , et de former de ce vaste réseau, qui enveloppait au nord et à l'est presque toute la France , un royaume de Bourgogne aussi puissant que celui de son habile adversaire.
Ce fut en 1475, à l'époque la plus brillante du règne de ce prince , l'année même où il se rendait à Trêves avec une suite nombreuse pour s'y voir donner par l'empereur Frédéric III les titres de Roi de Bourgogne et de Vicaire de l'empire , que parut en Belgique le premier spécimen de l'art destiné à devenir une puissance plus formidable que celle des monarques.
Ce livre , composé en latin , a pour titre : Miroir de la conversion du pécheur , par maître Denis de Leuwis , awtrement dit Rickel , de l'Ordre des Chartreux ; et pour souscription à la fin : Imprimé à Alost en Flandre , l'an M. GCCC> LXXI1L Le caractère est tout neuf , d'une
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coupe qu'on pourrait appeler semi-gothique , imitée de la forme dès lors en usage dans l'état vénitien , et fort différente du gothique allemand connu jusqu'à cette époque. La force de corps du caractère répond à celle qu'on indique dans les fonderies de nos jours par les termes corps 12 ou cicéro (1).
La même année 1475 parurent à Alost plusieurs autres livres latins imprimés avec le même caractère : il ne nous en reste que deux , et le titre d'un troisième. Le contenu de ces livres et de ceux de l'année suivante nous fait présumer que Martens les imprimait spécialement pour l'usage des couvents , et que les moines du pays d'Alost lui en fournissaient les manuscrits ou les exemplaires modèles.
Le volume de 1473, dont nous ne connaissons que le titre, existait encore en 17G7 à Malincs dans la bibliothèque de C. Major : peut-être , à force de recherches, trouverait-on cet exemplaire , ou un autre du même livre , dans les collections des différents pays ; mais jusqu'à ce jour nos perquisitions à cel effet sont demeurées sans résultat. Le titre est : Livret des deux amants , Enryale et Lucrèce , par Enée Silvius; et la souscription : Imprimé à Alost l'an du Seigneur mil quatre cent soixante treize.
L'un des deux volumes conservés , et qui , à en juger par la netteté de l'impression , est peut-être antérieur au Miroir cité tantôt , est intitulé : Du salut ou
(1) La description détaillée de ce livre , ainsi que de tous ceux que nous citerons encore , appartient à la seconde partie de notre ouvrage , qui renferme la Bibliographie ou Notice raisonnée de toutes les éditions connues de Martens
de l'aspiration de l'âme vers Dieu, par saint Augustin. Il ne porte d'autre indice du lieu et de la date de sa publication que le mot Alosti au bas de l'une des dernières pages , et la conformité parfaite du papier et du mode d'impression avec le Miroir.
L'autre est un petit traité sur l'Ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel terminé par les mots : Achevé à Âlost en Flandre par Thierry Merlens imprimeur , le 28 octobre. L'anuée n'est pas indiquée , mais il n'y a pas à douter que ce ne soit la même qui figure au bas du Miroir.
L'année suivante, 1474, à la date du 26 mai, l'atelier d'Alost produisit , toujours avec le même caractère f un volume de 216 pages , contenant un traité de philosophie par le Dominicain Pierre Alphonse d'Espagne. La souscription est conçue en ces termes : Imprimé dans la ville d'Alost au comté de Flandre , par Jean de Westphalie de Paderborn avec son associé Thierry Martens , l'an du Seigneur M. CCCC. LXXIIII , le xxvj Mai. Nous croyons que Jean de Westphalie ne figure ici qu'au titre d'acquéreur de l'édition , et qu'il ne prit aucune part à l'impression du livre. Nous dirons plus loin nos raisons.
Le 1er Octobre de la même année Martens signa d'une manière tout à fait remarquable un traité en 60 pages sur la vie heureuse. Voici ses expressions : Le traité du Frère Baptiste de Mantoue sur la vie heureuse a été achevé à Alost , l'an du Seigneur mil quatre cent soixante- quatorze , le jour de Saint Piemi. Cet ouvrage, je l'ai imprimé à Alost , moi Thierry Martens , qui apporte aux Flamands tout le savoir des Vénitiens. Il est heureusement terminé.
Cet ouvrage fut le dernier que Martens imprima avec son caractère gothique cicéro. Il parait même certain que , sauf la réserve de l'imprimer et de le signer de la manière susdite , il s'était dès lors dessaisi de ce caractère en faveur de Jean de Westpbalie; puisque celui-ci s'établit incontinent après à Louvain , et y fit paraître dès le 9 décembre de la même année un volume in-folio qui , vu son étendue de 98 feuilles d'impression ou de près de 400 pages , doit avoir été presque entièrement imprimé au temps où le caractère était encore à Alost et à la disposition des deux collègues (l).Ce volume est intitule Opus ruralium commodorum Pétri de Crescenliis. Dans sa souscription, Jean de Wcstphalie dit bien qu'il en est l'imprimeur , et qu'il réside à Louvain ; mais loin d'afïirmer qu'il l'a imprimé à Louvain , il semble plutôt par sa ponctuation insinuer le contraire (2).
(1) En 1476 Jean Veldener, à Louvain, mit neuf mois entiers, du 1 avril au 31 décembre , à imprimer Viruli formulée epistolares , in-folio de 72 feuillets : Libellum multiplicatumt dit-il dans sa souscription , inchoavit anni septuagesimi sexti aprilis primus, perfecitque dies ultimue. — Lamhinet (p. 273) entend par dies ultimus le 30 avril , ce qui suppose 36 feuilles ou 72 formes imprimées en 24 jours ouvrables , ou trois formes par jour. Dans ces premières années de rintroduction de l'imprimerie en Belgique , une telle supposition serait tout au plus admissible chez un imprimeur solidement établi et travaillant avec un grand nombre de presses. Mais Veldener en était alors seulement à ses premiers essais : récemment arrivé de Cologne , où il avait appris son art , il quitta Louvain bientôt après pour aller s'établir à Utrecbt : il n'est donc pas à croire qu'il y ait monté plus d'une seule presse. Or, si de nos jours même, malgré tous nos perfectionnements, le tirage d'une forme avec une presse à bras demande un jour entier ou plus, selon le nombre d'exemplaires , qu'était-ce dans ces premiers temps où des tampons faisaient l'office du rouleau , où le maniement de la presse était bien plus fatiguant, etc.?
(2) Voyez cette souscription au chapitre VII , lettre g.
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ii importe de constater ici deux modifications trèsremarquables que subit le cicéro de Martens en passant entre les mains de Jean de Westphalie.
D'abord Martens en composant son alphabet cicéro n'avait destiné que la seule lettre u minuscule à représenter les deux formes u et v. En effet dans ses premières éditions on ne rencontre pas un seul v , et ce qui prouve qu'il n'en avait pas , c'est que pour indiquer le chiffre romain cinq (v) il se servit d'un y après en avoir ôté la queue. Plusieurs imprimeurs employaient les deux formes , mais d'une manière différente de la nôtre : ils mettaient v voyelle ou consonne au commencement des mots, et u à toutes les autres places. Jean de Westphalie voulant suivre cet usage , Martens dût lui fabriquer le v , qui se montre en effet dès les premières pages de YOpus ruralium commodorum ; mais lui-même ne s'en servit pas pour le moment ; il n'adopta ce procédé que les années suivantes et avec d'autres caractères.
La seconde modification , que Martens semble avoir faite dans le dessein exprès de constater la priorité de sa propriété, c'est qu'immédiatement après avoir laissé achever pour son collègue ïOpus ruralium commodorum, il enleva du caractère tous les A majuscules , et les remplaça par drautres d'une forme tout à fait différente , et très-irrégulière comparée aux autres lettres capitales. 11 est à croire que l'impression de cet ouvrage était déjà commencée à Alost lorsqu'il put exécuter cette mesure , et qu'en conséquence il la laissa achever avec les mêmes lettres. En effet ses anciens A seuls s'y trouvent jusqu'à la fin ; mais dès la première édition que publia Jean de Westphalie à Louvain l'année suivante , et qui est datée du mois d'avril ? on peut voir que tous les A
de Martens ont entièrement disparu , pour faire place aux nouveaux A informes qu'il leur avait substitués.
11 est encore à remarquer que Jean de Westphalie ne posséda jamais d'autre caractère gothique que le cicéro de Martens et un gros-lexte corps 15 de même coupe qui parait dans ses éditions dès l'an 1475 pour les passages à mettre en évidence ; que pendant les vingt-trois années qu'il fit rouler ses presses à Louvain avec la plus grande activité , de 1471 à 1496 , il ne renouvela jamais ses lettres , tout usées qu'elles étaient, preuve qu'il n'en possédait pas les matrices ; et enfin qu'à sa mort ces caractères disparurent sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus (1).
M. De Gand a prétendu dans son manuscrit que les caractères de Jean de Westphalie différaient de ceux de Martens. Il a été induit en erreur par l'article Martens du Dictionnaire de Feller , que nous avons réfuté cidessus (2). Il aurait dû considérer qu'un pareil Dictionnaire, quelqu'cstimable qu'il soit d'ailleurs, ne fait pas autorité pour le bibliographe. Nous avons acquis la certitude de l'identité du caractère par la confrontation minutieuse que nous avons faite des premières éditions alostoises (que nous possédons en ce moment) avec les productions de Jean de Westphalie , et notamment avec YOpus ruralium commodorum qu'il publia le 9 décembre 1 \~\
(1) Jean de Westphalie imprima aussi dès l'an 1485 avec un caractère rond ou romain , semblable à ceux qu'on employait en Italie depuis l'an 1470, et très-différent de ceux qu'introduisit Martens quelques années pins tard. Il est h croire que ce caractère lui fut envoyé de l'un des nombreux ateliers de l'Italie, pays dont les relations avec Anvers étaient alors trèsfréquentes.
(2) Chap. I. pag. 17.
et avec la Philosophie de Boëce datée de Louvain 1484. Le fait de cette identité est tellement constant , que dans les éditions de Jean de Westphalie de toute date nous' avons rencontré çà et là , au lieu d'un v , l'un de ces y à la queue grattée par lesquels Martens représentait le chiffre 5 , et qui sans doute étaient restés dans les cases (1).
Martens 7 après avoir aliéné son caractère cicéro , ne resta pas longtemps dans sa ville natale , probablement parce qu'il n'y trouvait pas les ressources nécessaires pour cultiver son art avec succès. En effet , soit qu'il l'ait quittée immédiatement , soit qu'il y ait encore demeuré tout le temps qu'il mit à fabriquer ses nouvelles lettres , il est constant qu'il se trouvait établi à Anvers au mois de mai 1476 , date de la publication des Opuscules de Rodolphe Agricola dont nous ne connaissons que le titre j et du Sommaire des expériences de Pierre d'Espagne , qui existe encore à la bibliothèque d'Utrecht (2). La date de ces deux imprimés démontre que c'est Martens qui le premier introduisit l'imprimerie dans la ville d'Anvers , où elle devait un jour devenir si florissante par les célèbres éditions Plantiniennes.
Le Sommaire de Pierre d'Espagne (3) , édition originale , volume de 80 pages in-folio imprimé sur deux
(1) Voyez entr'autres Boecii de consolatione philosophiœ , Lovanii J. de W. 1484 , page 1 , col. 1. lignes 5, 19 et 29.
(2) Un second exemplaire se trouvait à la bibliothèque de M. De la Serna Santander, qui en donne une description dans son Dictionnaire bibliographique, tome 3, page 18. Nous ignorons ce qu'est devenu cet exemplaire, vendu 60 francs à Paris en 1809 , avec tous les autres livres du même', sous la direction du libraire Renouard.
(3) Pierre d'Espagne , docteur en médecine , fut élevé à la Papauté en 1276 sous le nom de Jean XXI.
colonnes, se termine par la souscription suivante : Fin de la médecine pratique appelée Trésor des pauvres parce
quelle est un véritable trésor soigneusement corrigée
et imprimée par moi Thierry Marlens, l'an du Seigneur 1476, le 22 mai.
Ce volume est imprimé avec trois sortes de caractères neufs , de la même forme semi-gothique que le cicéro , mais de dimensions dillérentes. La lettre du texte est le petit-romain ou corps 10 moderne , celle des grands titres en est le double en force de corps , et se nomme aujourd'hui gros-romain ou corps 20 , enfin dès le début on rencontre pour des passages saillants un troisième caractère intermédiaire , appelé de nos jours saint augustin ou corps \\.
C'est à ces trois caractères gothiques que Martens s'est dès lors définitivement arrêté pour l'impression de ses éditions. On connaît encore maintenant un grand nombre de volumes déposés dans les bibliothèques publiques ou dans des collections particulières , et qui ont été imprimés par lui dans l'intervalle de quarante-trois années , de 147G à 1518 , avec son caractère gothique petit-romain, renouvelé quand il s'usait, mais constamment le même quant à la matrice qui le produisit pour la première fois. Au contraire , les éditious entièrement imprimées avec le saint -august in sont en très-petit nombre; on n'en connait plus que trois, publiées vers l'an
La forme que Marlens avait donnée à ses caractères gothiques fut si bien appréciée en Belgique , en Hollande , et même en Allemagne , qu'à dater de cette époque presque tous les imprimeurs qui ouvrirent successivement des ateliers dans ces pays , renoncèrent au go-
thique allemand , et adoptèrent une coupe de lettres semblable à la sienne. Bientôt elle se répandit aussi en France , et déjà avant la fin du quinzième siècle la coupe primitive allemande était entièrement abandonnée partout.
Nous verrons au chapitre VIII que Martens fabriqua pour l'usage de Gérard Leeu , imprimeur à Anvers , un caractère gothique corps 11 ou philosophie. Vers la fin du XVe siècle et au commencement du XVIe il augmenta sa collection de gothiques d'un caractère corps 9 ou gaillarde , dont il se servit pour imprimer quelques éditions latines en petit format et des notes marginales ; d'un corps 16 ou gros-texte pour des titres et pour des ouvrages de luxe en français ou en flamand , et d'un autre plus petit pour les mêmes langues.
Ces deux derniers caractères ont une coupe bien différente de ceux avec lesquels il imprimait en latin : ils ressemblent plutôt au gothique flamand moderne qu'on emploie encore de nos jours pour des titres et des almanachs.
En 1509 nous rencontrons dans ses éditions un nouveau saint- augustin , et en 1 511 une nouvelle gaillarde, tous deux de même forme et dimension que les précédents, mais avec des majuscules plus ornées. Enfin un peu plus tard commence à figurer dans ses éditions un magnifique caractère gothique corps 28 ou petit-canon , dont il se servit fréquemment pour la première ligne des titres et pour l'annonce de son privilège.
On fut donc redevable à Martens de onze différentes sortes de lettres gothiques, et peut-être de treize, s'il est vrai , comme nous le présumons , qu'il fabriqua aussi le gros-texte de Jean de Westphalie au même
temps que le cicéro , et le petit-texte de Gérard Leeu avec sa philosophie. Outre le petit-canon qui ne servait que pour peu de mots , les sortes de caractères gothiques dont il nous reste des éditions de Martens sont les suivantes :
Corps 20 ou gros-romain. Corps 11 ou philosophie.
Corps 16 ou gros-texte. Corps 10 ou petit-romain.
Corps 14 ou saint-augustin Corps 9 ou gaillarde (deux sortes). (deux sortes).
Corps 12 ou cicéro. Corps 14 ou 12 flamand.
Ces chiffres ne sont pas tout à fait exacts. En prenant pour terme de comparaison les caractères de la fonderie M. J. Vanderborghl à Bruxelles , épreuves publiées en 184G, on trouve que le gros-romain de Martens a 20 points, le gros-texte 15 5/5, les deux saint-augustin 14 2/3, le cicéro 12 4/5, la philosophie 11 1/2, le petit-romain J0 2/7 , les deux gaillarde 9 juste , enfin le flamand, qui nous parait interligné, en a, l'interligne comprise, 14 2/5 à peu près.
De tous ces caractères , celui que Martens affectionnait le plus était le petit-romain. Voici ce qu'il en dit environ quarante ans après l'avoir formé , en 1515 , à l'occasion des Questions théologiques du Pape Adrien VI qu'il imprimait sur copie manuscrite : « Ce volume a » été achevé en mars 1515 à Louvaiu dans l'atelier de » Thierry Martens d'Alost , avec plus de soin , et avec » des caractères mieux formés que ceux que les im- » primeurs de notre époque emploient d'ordinaire pour » imprimer les livres sacrés et théologiques. Ils ont » des yeux de lynx et se dévouent à un travail d'Hcr- » cule pour la publication d'un auteur payen, d'un poète
» frivole , d'un orateur diffus ; et pour les auteurs sacrés vt ils se servent des caractères les plus usés et les plus » illisibles (1). »
Nous n'énumérerons pas les nombreuses sortes de caractères romains ou ronds que produisit Martens au seizième siècle. Qu'il suffise de dire que nous en avons rencontré au moins de six différentes dimensions , sans compter les grandes capitales ni les lettres cursives ou italiques. Nous ferons connaître les uns et les autres dans la Bibliographie.
Nous ne pouvons nous empêcher de terminer ce chapitre par un échantillon de l'ignorance ou de la mauvaise foi de Lambinet dans ses appréciations au sujet du caractère gothique petit-romain de Martens. Voici ce qu'il écrit successivement , toujours de ce seul et même caractère, dans un espace de huit pages de son article consacré à Martens, Recherches, etc. édition de Bruxelles :
Page 289 , édition de Thésaurus pauperum de Pierre d'Espagne, 1476 : «Les caractères sont d'un gothique » épais , lourd , dans le genre du saint-augustin fla- > mand. »
Page 290, édition de S. Jean Chrysostôme , 1487 : u Ici les caractères sont gothiques, grêles et obscurs » par leur abréviation , cependant moins carrés et moins » gros que ceux du Thésaurus pauperum de Pierre d'Es- » pagne. »
Page 291 , édition de Y Alphabet du divin amour , même année 1487 : « Caractères semi-gothiques très- » nets , ressemblais (sic) à ceux de Gérard Leeu. »
(1) Voyez la Bibliographie , n.° 85.
Page 294 , éditions de 1487 et sans date de la même époque : « Les caractères sont menus , serrés ? assez » ronds , et offrent un assez beau coup d'œil. Ils ne > ressemblent en rien à ceux des éditions de Martens . des années 1473 , 1474 , 147G. «
Page 296 , édition de la théologie d'Ange de Clavasio , 1490 : \ Caractères grêles avec beaucoup d'abréviations. »
Le lecteur aura remarqué les incessantes contradictions dans lesquelles tombe d'une page à l'autre ce soidisant critique , appelant les mêmes lettres tantôt lourdes et épaisses , tantôt minces et grèlos , ailleurs nettes et arrondies ; trouvant que des caractères qui sont les mêmes ne se ressemblent en rien, etc. Ces citations nous dispensent de toute autre réfutation.
