CHAPITRE VI

Martens graveur et fondeur de lettres.

Au chapitre IV ci-dessus nous avons admis , sans le prouver, que Martens lui-même , et lui seul , grava les poinçons de son premier caractère gothique cicéro. Dans ce chapitre-ci nous alléguerons les preuves qui établissent à l'évidence que Martens fut toute sa vie graveur de poinçons , et nous en tirerons la conséquence qu'il grava aussi lui seul les premiers dont il fît usage. Quand nous disons lui seul , ce n'est pas que nous le supposons sans ouvriers , mais que c'est à lui et à nul autre qu'on doit attribuer l'introduction de son art dans son pays natal (1).

a) D'abord il est hors de doute qu'il créa lui-même les trois sortes de lettres de l'an 4476. En effet, de qui les aurait-il acquises , puisqu'elles n'existaient ni dans son pays, nia l'étranger? On n'a jamais pu produire une page , une ligne , imprimée soit avant Martens , soit pendant sa longue carrière , soit après sa mort , dont le caractère fût le même que l'un de ces trois.

(1) Nous ne prétendons pas non plus qu'il n'acheta jamais des caractères d'autrui ; nous sommes fondés à croire , comme on verra dans la suite , qu'après la mort de Gérard Leeu et de Jean de Westphalie il racheta les caractères qu'il avait fabriqués pour eux. Depuis son établissement définitif à Louvain il est possible qu'il fît encore d'autres acquisitions de ce genre pour ses éditions latines en lettres rondes ; toutefois nous n'en avons aucune'preuve.

Us ont donc été formés par lui, et sont toujours restés sa propriété exclusive. Nous en avons une autre preuve dans le fait de l'usage presque continuel qu'il fit de son petit-romain pendant quarante-trois années consécutives : ce fait suffît pour affirmer qu'il a dû le renouveler plus d'une fois dans un si long espace de temps , et par conséquent qu'il en possédait les matrices ; ce que montrent d'ailleurs ses éditions du seizième siècle , dans lesquelles nous le trouvons renouvelé. Dans ces mêmes éditions nous remarquons aussi que , tout en continuant à faire usage de ses anciennes lettres , il remplaçait les majuscules et en introduisait de plus élégantes , de plus ornées, sans toutefois rejeter absolument celles qui restaient encore dans les cases; ce qui prouve que nonseulement il conservait ses matrices , mais qu'il les perfectionnait.

b) Après la mort de Jean de Westphalie , vers la fin du quinzième siècle , Martens essaya de s'établir à Louvain , et commença dès lors à imprimer des opuscules avec deux sortes de lettres rondes ou romaines . savoir le gros-texte corps 15, et le cicéro corps 12, dimensions semblables à celles qu'il avait adoptées en 1473 au début de sa carrière pour ses lettres gothiques , mais cette fois exactement conformes à celles de la fonderie Van der Borght, Bruxelles 184G. De la comparaison de ces deux sortes de lettres avec celles de ses contemporains résulte de nouveau la certitude que la fabrication des siennes lui appartient, comme il 1'affîrme lui-même en disant dans une de ses épîtres : « Pour les impres- » sions latines je ne le cède à personne (1). »

(1) Voyez la Bibliographie, n. 125.

c) Vers la même époque , en 1501 , Martens rencontre pour la première fois , dans un ouvrage latin qu'il imprimait en lettres rondes , quelques phrases grecques. En pareil cas , Jean de Westphalie s'était tiré d'affaire en laissant en blanc l'espace que pouvait occuper le grec , afin qu'on l'écrivît à la plume après l'impression. Martens ne voulut point d'un procédé si facile : il grava à la hâte les poinçons grecs qui lui étaient indispensables pour le moment , se réservant de compléter plus tard son alphabet à loisir (1). Il le compléta en effet dès l'année suivante (2) , et fut ainsi dans le Nord de l'Europe l'introducteur de l'imprimerie grecque , qui n'existait encore qu'en Italie. « Si cette remarque , dit » M. De Gand dans son manuscrit , ne prouve pas évi- » demment que Martens fabriquait lui-même ses carac- » tères ? et qu'il ne les achetait pas, je ne connais plus » rien en fait de Recherches. »

d) Les lettres grecques de Martens que nous venons de mentionner, étaient gravées sur un modèle manuscrit , et avant qu'il eût connaissance du bel alphabet imprimé d'Aide Manuce. Lorsqu'il se fut définitivement établi à Louvain en 1512 , il se mit à graver un nouvel alphabet de lettres grecques , sur le modèle de celles d'Aide, aussi nettes que ces dernières , mais un peu plus serrées ; et quelques années après il en fit un second et un troisième, dont les caractères , plus larges et plus espacés , peuvent encore servir de modèles à nos fondeurs actuels. Ce fut avec ces lettres que pendant les

(1) Voyez la Bibliographie , n.° 41.

(2) Bibliographie , n. 44.

douic dernières années de sa laborieuse carrière il édita la plupart des auteurs classiques grecs avec une telle perfection , qu'il serait impossible de faire mieux de nos jours. Si ces lettres n'avaient pas été le fruit de son industrie , il les eût cédées sans peine au professeur de grec Rescius qui , après avoir été son correcteur d'épreuves, lui succéda l'an 1529 en qualité d'imprimeur classique de l'université ; ou du moins celui-ci sen fût aisément procuré de semblables ; tandis qu'au contraire on le voit faire venir du fond de l'Allemagne des caractères beaucoup moins nets que ceux de Martens, et se plaindre de ne pouvoir en trouver nulle part de meilleurs (1).

e) Tout ce que nous venons de dire des lettres grecques de Martens doit s'appliquer également au double alphabet en hébreu avec points-voyelles qu'il produisit vers l'an 1519. Nous reviendrons sur cette matière au chapitre XÏII qui traite de l'imprimerie grecque et hébraïque de Martens.

f) Enfin les savants contemporains qui parlent de Martens dans leurs épitres ne l'appellent pas seulement typographus , écrivain au moyen de lettres de plomb ou imprimeur , mais encore très-souvent chalcographus , graveur sur métal des poinçons et des matrices qui produisent les lettres de plomb ou les types. Cette dénomination , dans un siècle où les latinistes affectaient l'exactitude la plus scrupuleuse dans le choix des expressions , confirme les arguments que nous avons tirés des œuvres de notre concitoyen.

(1) Voyez son cpUre au chap. XIII.

Puisqu'il est donc constant que Martens fut toute sa vie graveur et fondeur de lettres , pourquoi douteraiton qu'il n'ait gravé son premier caractère ? De qui aurait-il pu le recevoir? On connait à la vérité un imprimeur de Cologne, Jean KoelhofF de Lubeck , qui commença à imprimer dans cette ville presqu'au même temps que Martens à Alost , et avec des lettres assez semblables aux siennes ; mais cela prouverait tout au plus que l'un et l'autre avaient fait leur apprentissage dans l'état vénitien à la même époque. Il ne reste donc que le collègue momentané de Martens , Jean de Westphalie , qui aurait pu l'avoir aidé dans son entreprise, voire même y avoir pris la principale part. Or Jean de Westphalie ne s'est jamais montré ni graveur ni fondeur : il a usé pendant vingt-trois ans les lettres gothiques qu'il avait d'abord employées avec Martens, sans jamais les renouveler ni en produire d'autres neuves (1) ; il a même implicitement avoué qu'il n'en était pas le créateur , comme nous le ferons voir au chapitre suivant. Il s'en suit donc que Martens n'en impose nullement à ses lecteurs , mais leur dit la pure vérité en

(1) Le gros-texte gothique de Jean de Westphalie ressemble si parfaitement au cicéro, que nous croyons être dans le vrai en l'attribuant aussi à Martens ; d'autant plus que les premières lettres rondes ou romaines que produisit celui-ci vers Tan 1500 furent pareillement le gros-texte et le cicéro. Si Ton veut se donner la peine de comparer entre eux les deux caractères gothiques de Jean de Westphalie , par exemple dans la Philosophie de Boëce , Louvain 1484 , on verra que chaque lettre de l'un est formée absolument sur le même modèle que la lettre correspondante de l'autre ; excepte pourtant VA majuscule , qui dans le gros-texte est demeuré exactement de la forme qu'avait VA dans le cicéro avant que Martens l'eut remplacé par un autre , comme nous l avons dit au chapitre V, pag. 58.

déclarant qu'il vient apporter aux Flamands tout le savoir des Vénitiens dans l'art typographique.

Nous appuierons tout à l'heure sur plusieurs autres raisons l'impossibilité de l'hypothèse que Jean de Westphalie ait été le coopérateur de Martens dans l'introduction de l'imprimerie dans nos provinces.