BLANC

Antoine Blanc vit le jour a Cahors en 17584 îfé pauvre , voué à des travaux obscurs y il serait resté dans Toubli y si par un dévoûment sans exemple dans les fastes de son pays il n'eyt révélé au monde son héroïsme y et ne se fût immortalisé dans un jour» Jusqu'ici Cependant il ne s'est survécu que dans le souvenir de quelques âmes sensibles y et la tradition seule veille à sa mémoire. Il était temps de voir ses concitoyens lui payer un tribut éclatant de reconnais-* sance en décernant à son nom trop peu connu les honneurs de rhistoire«

Blanc passa dans Tobscurite totts les jours de sa vie, excepté le dernier. Simple batelier surleLot^ il se livra constamment a Texercice de son état jusqu'en 1783. Cette époque sera long temps mémorable pour les balùtans de Cahors y et pour ceux des côtes de cette rivière. Cest, en effet, le sept mars de cette aimée que Iç Lot y prodigieusement accru à la suite de {Juied

abondantes

abondante^ qui tombèrent durant quatre joUri tOlW sécutiÊ» déborda subitement , et produisit le spectacle et les désastres de la plus affreuse inondation. On toyait avec horreur rouler pelé - mêle au milieu des Ûots des arbres déracinés I des cabanes en mine ^ une foule d'animaux de toute espèce. On dit qu'on aperçut entre autres sinistres phénomènes dés bœufs nageant à côté de leur créclie à laquelle ils étaient attachés f des cercueils avec des croix funèbres flottant parmi deâ lierceaux où vagissaient de tendres victimes. Led té' moins encore vivans de cette scène de dàolation na peuvent s'en retracer le tableau qu^en frissonnante

Le fl^u exerce ses funestes ravages sur une ligne trèii» étendue ; mais Gahors et les lieux voisins en furent sur* tout le théâtre. Le plus bas quartier delà ville avait préS^ qu'entièrement disparu sons les caut. Le vallon dit de Cabessut y semé d'habitations asse^ nombreuses» ofiTrait Faspect d'un lac immense. Âsa sur&ce on n'apercevait que des toits sur lesquels des groupes de malheureux |)araissaient éperdus ^ et tendant les bras vers la YÎlIe d^où ils n'attendaient qu'un secours , hélas ! bien incertain.

Au milieu du désordre et de la terreur insépa^ râbles de cette étrange inondation , les habltans tout entiers au sentiment de leur propre conservation n'osaient ^ ne pouvaient même guère songer à celle de ces infortunés. C'est alors qu'on vit le jeune Blanc se dévouer en héros. Ému du spectacle déchirant qu'offrait a ses regards la plaine de Cabessut ^ profon-^ dément touché surtout.dareffrojable danger couru

par sa famille qiû y résidait , on le voit lout-à-coup sur la rive opposée , où il avait été retenu par la crue subite des eaux , exciter , réunir quelques-uns de ses camarades , et s élancer avec eux dans un frêle bâteau pour voler au secours des victimes. Son extrême habileté à ramer , ses efforts inouïs , et son impeiv turbable courage qui décuplait celui de ses compagnons lui font vaincre tous les obstacles. H aborde au toit des siens , les enlève , les entraîne vers la ville où il les dépose sains et saufs. Non content d'avoir satisfait au cri de la nature en arrachant sa famille à la mort , pressé par Finstinct sublime de Miumanité ^ il tente encore cette périlleuse traversée , se dirige à force dé rames vers le^ autres infortunés , les entasse dans sa barque , et regagne le bord où il les met en sûreté . Son infatigable générosité ne se lasse pas encore: il recoxnmence son épouvantable voyage qu'il répète toujours au travers des mêmes obstacles comme avec le même succès , et parvient à sauver tous ces malheu* reux.

Près dé succomber de faim et de lassitude , il se retirait pour goûter quelques momens de repos , lorsqu'il apprend qu'à quelque distance de là des barques chargée^ de charbon' vont périr. L'ardeur de son zèle fait taire ses besoms : il reprend la rame , et court ou sa main est nécessaire. Il s'approchait déjà du pont dît de Notre-Dame, noli loin duquel se trouvaient les bateaux mçnacés ; mais foiit-à-coup le èièh , malgré ses efforts ,. va donner contre un gros tronc d'arbre , chavire et dfaparàdt. L'intrépide Blanc; quoique épuisé*

de fatigue, se met à la nage, et cherche à g&gner la rive. Cependant le courant Temporte avec nné im^ pétuOdité dont il ne peut se rendre maître : il Tentralne vers le pont presque entièrement submergé, et le pousse avec violence contre le parapet , ou il expire*

On fit de longues recherches pour retrouver sa' dépouille qui fut, au bout du quinzième jour, recueillie par les habitans de Douelle où elle reçut les honneurs funèbres.

Tous le» genres de dévoument sont égaux lorsqu'ils* sont extrêmes *, tous sortent de la même grandeur d'âme : la mort de Blanc sur le Lot eût été celle des héros sur le champ^e-ha taille.

Le lecteur nous pardonnera de nous être si cou^"plaisamment étendus sur des détails revêtus à nosi yeux d^un caractère d'importance proportionné > an mérite de celui qui en est Tobjét. On lui accorde en France un article de biographie ; à Rome et dans Athènes on lui eût élevé des statues I