SOUBIROUS

Marc-Àntoine Soubirous prit naissance a Figea en 17199 et mourut dans cette ville en 1800.

Des goûts éminemment religieux et scienti%e! signalèrentson enfance. Il fut également précoce pour les lettres , et pour la vertu. L'amour inné de l'étude, de la solitude , et de la méditation lui coroinâiidèrent de bonne heure cette vie calme et retirée qui est , en quelque sorte , l'un des premiers hesoinsi^ sage.

Cet instinct silencieux et contemplatif Taitachafe sa jeunesse à l'ordre des Auguslins , auprès desq»^^ il avait fini le cours de ses études dans sa yille nm^'

n fut envoyé au couvent de Toulouse , où était b^ le noviciat de la Province. C'est là , qu'au sein à l'étude, et dans la pratique de toutes les vertus ji subit l'austère épreuve voulue par les statuts de rorare

Après atoir fait sa profession , il continua ses tr^ vaux intellectuels > fut chargé d^enseigner la théologie dans plusieurs Maisons Augustines , et jeta sur elles u& grand éclat.

Cependant ses supérieurs, touchés d'un si t3T^ mérite y s'accoutumèrent à regâider le jeime Sovbi"

VOUS comme rune des plus belles espérances Ae \eiit ordre; et bientôt la Province assemblée s'ômpressà de l'élever à la dignité de Visiteur. On ne tarda pas à lui proposer celle de Provincial. Mais ses goûts studieux^ et sa profonde modestie Texcitèrent à r&« pousser une charge , dont la splendeur n^eût pu rien ajouter d'ailleurs à la considération que lui avaient unanimement vouée ses confrères.

Les villes de Figeac^ de Yillefranche en Rouergue> et de Montauban furent tour-à-tour les paisiUes thé^ âtres de ses études. La philosophie morale était Tobjet favori de ses méditations solitaires. Il avait longue-^ ment approfondi toutes les parties de cette science^k pratique de Dieu et de Thommé , quand il conçut l'idée d'en appliquer les notions à un genre de trar Vail , dont on ne put contester Futilité sociale. Il s'occupa, en effet , d'un Traité sur ^éducation , qui jparut en 4 volumes (*). Cet ouvrage fut accueilli avec faveur sur la scène philosophico-littéraire.

Voici le jugement qu'il inspira aux rédacteurs du ' Journal des sas^ants , en 1776. « Ce livre ^ disaient » les critiques , rassemble tout ce qui se trouve de >) bon > et d'important dans les meilleurs Usures , tant » oficiens que moderties ^ sur Védùcation. Jl est » d' ailleurs très-^méthodique j bien/ait , bien arrange', )) bien dis^isê. Le grand mérite de Pauteur est d'ùuoir

(*) Il a pour titre : Traité d'éducation physique , didactique et morale , etc^.

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i> tellement adapté les divers morceaux a son oti' » pragCj de les a\K)ir si bien mis à leur place (juils » s^enchaiîient j et font corps ^ de manière que ton- » vrage entier j à ne considérer que le fonds, pa- » raiû anfoir été fait dans le même esprit ^ avoir ë )) conçu et digéré par le même homme » . . Le père Sonbîrous sortit pur de Tépreuve révol? tionnaire. La persécution qu'il essuya donna unno: .▼eau lustre à ses vertus , et à ses talenSé

Cependant , plein du désir de léguer aux générations futures un monument plus complet de son zèle, et de sa doctrine , il consacrait ses vieux labeurs \ étendre son écrit sur l'éducation. Entraîné de jom en jour par Tattrait, et par Timportance du sujet; il avait poussé ce travail jusqu'au i6."** volume, lo^^ que la mort vint Tcmpecher de le publier. Ce ma- •nuscrit précieux existe encore , et parait émineifi^ ment digne de la partie du traité qui a vu le jou^'

SOUILHOL.

Auguste Souilhol reçut le jour à Figeao ëti.*" Une suite de funestes évènemens rempêchèreD d^accomplir la destinée que semblaient lui promette les rares facultés qu'il avait reçues de la nature. Ci pendant il prouva combien l'étendue de son espn* la grandeur de ses vues , la virilité de son caractèrv

( 389 ) et son dévoAment au bien public , auraient pu être utile à ses concitoyens sans les malheurs qui s^attachèrent à son existence. Après avoir fait des études brillantes à Sorèze , il se rendit à PlEu*is pour y suivre les cours des Ecoles centrales, et du Collège de France, pne maladie grave dont il fut atteint, après un court séjour dans la capitale, l'obligea d'aller respirer Tair liatal. A peine ëtait-il rétabli , qu'il eut à donner des soins à son père, qui lui fîtt ravi après de longues souffrances. H versait encore des larmes sur sa tombe, lorsqu'il vit sa mère , modèle de toutes les vertus de son sexe , attaquée par un de ces maux incurables , dont rarement les secours de Tart peuvent ralentir les progrès. Il slmposa tous les. genres de sacrifices pour rendre sa cruelle agonie moins douloureuse». Dès qu'elle eut expiré , il eut à soutenir de nombreux procès qui l'exposaient à perdre la plus grande partie de sa fortune. Telle fut la fatale série de circonstances qui environnèrent sa jeunesse, et l'empêchèrent de suivre ses deux goûts dominants , la carrière militaire et l'étude des lettres. Mais au milieu de ses pénibles agitations, il chercha à conserver les connaissances qu'il avait acquises dans les liangues latine , anglaise , italienne et espagnole ; et c'est à leurs classiques qu'il demandait des consolations. La facilité avec laquelle il entendait et parlait toutes ces langues , le mit à même d'être l'interprète des besoins des malheureux prisonniers que nous avait livrés la victoire ^ et que les^ premières défaites de nos armiées firent reflue^r dans \à département.

(390) Tout en implorant pour eux les^ secours de la bl ih faisance, il chercha à leur fournir des ressources plus efficaces et plus honorables en leur procurant k travail. Il remplissait alors des fonctions municipales, et il a laissé les plus honorables souvenirs de son admi* tiistratioh par les règleinens qu'il fit adopter, parle zèle constant et éclairé avec lequel il défendit les intérêts de la ville, et soutint les droits des faibles^ par Vénérât qu'il déploya pour faire respecter I autorité donll était revêtu. C'est surtout comme membre de la ^ ciété d'agriculture de Figeac qu'il a acquis des droits à I reconnaissance publique. Non seulement, ensaqua^ Jité de secrétaire, il donnait d'intéressantes analyse de tous les rapports, s'efforçait de faire connaître k applications que l'on pouvait faire dans nos contrée 4es procédés agricoles employés ailleurs j et mettai' la société en communication avec tous les propne^ (aires qui avaient à lui soumettre d'utiles observations: Mais il attirait l'attention de ses collègues sur i^ moyens de développer l'activité et l'industrie des ^ bitans de l'arrondissement. Justement persuadé f pour donner une puissante impulsion à l'agriculti^' il fallait favoriser l'emploi de ses produits , il s'occup principalement à procurer un plus grand débit de do^ ' chanvres^ et de nos laines. Il voyait ces matières pf^ jnières sortir du département sans avoir reçu aucune augmentation de valeur parla main-d'œuvre, etu^ venir pour les fabricants des départements du Tarn et de TAveyron une source de richesse. Souilb^ 3ongeaà nous faire participer à ces avantages; ^^^

( 390 établir à Figcac une manufacture de toiles , d étoffe^ et de couvertures. Il démontra à la société combien il était important d'attirer des capitaux pour que la terre pûl recevoir ici les avances qu'elle exige , et que l'introduction de la navette volante aurait les plus heui*eux résultats , en diminuant le prix de la fabrication. Chargé de diriger les essais que l'on résolut de faire sur sa proposition , il triompha de* tous les obstacles qui s'opposaient au succès de l'entreprise qu'il avait conçue, et Figeac posséda un atelier , où sept métiers à navette volante étaient employés à fabriquer d'excellentes couvertures , des toiles à double largeur , ainsi que ces manteaux tissés en partie avec 4u poil de chèvre, devenus d'un usage si multiplié d^ns les campagnes , et qu'il fallait auparavant acheter d^ns le Cantal. On essayait les autres espèces d'étoffes auxquelles nos laines peuvent être employées, et tout annonçait que Souilhol allait nous affranchir du tribut que nous payons à l'industrieuse activité de nos voisins , et avait créé pour nous un genre de fabrication qui pouvait acquérir le plus important développement j lorsque la Société fut instruite que de honteuses délations cherchaient à la perdre dans l'esprit de l'autorité supérieure. Ne pouvant espérer de lutter avec succès contre les adversaires qu'on lui avait suscités , elle Voulut du moins assurer à l'Ârronjdissement par les moyens dont elle pouvait disposer le bienfait de TEtablissement qu'elle venait de former: elle céda l'atelier à celui qui l'avait créé. Souilhol crut dès ce moment que toutes les obligations que h^

Société s'était imposée avaient passé sur sa tête. Il ne se dissimula pas toutes les contrariétés qu il aurait à vaincre. Mais la conviction du bien qu'il allait faire , soit en fournissant aux parens une occasion d'arracher leurs enfans à Toisiveté, et par conséquent au vice , soit en développant une branche importante d'industrie ji soit en procurant un débouché à deux produits de notre agriculture , lui fit prendre la résolution de représenter dignement la Société dissoute , en combattant face à face les passions que de vils intérêts et d'odieux ressentimens avaient soulevée pour faire donner une autre destination à l'édifice ou. Tatelier était établi. Il lutta contre les hommes ei] contre les choses avec une admirable persévérance; et y soutenu par la majorité du conseil municipal} il parvint à faire confirmer par le Préfet la cession que lui avait consentie la Société d'agriculture. ^ lorsque l'autorité eut rendu sa décision , déjà la (^ blesse ^e sa santé accrue par les obstacles qu'on \^ avait suscités , ne lui permit plus d^organiser TateUer d'après le plan qu'il avait conçu ; et bientôt sa malais eut fait de tçls progrès qu'il ne put exercer aucune surveillance sur les ouvriers. Mais telle était l'énergi* de sa volonté pour le bien , que jusqu'à ses derni^^ momens il ne cessa de s'occuper des intérêts de k ville et de ceux de r£tablissement qui lui avait ete confié.

Far sa mort, arrivée le lo février 1837, Fige^^ a perdu un de ses citoyens les plus estimables et fe plus éclairés , et tous les fruits d'une entreprise ^^^

(393) pouvait avoir la pl\is utile inflaencç sur la moralité des classes inférieures , et sur la prospérité de la contrée.

Une imagination féconde et brillante , une vive pé* nétration , la réunion si rare de la force de caractère et de la force d'esprit annonçaient en lui qu'il serait devenu un écrivain distingué^ si le sort lui eut permis de cultiver ces heureuses dispositions. Une grande facilité d'élocution , une logique pressante , des senti» mens élevés, une heureuse a^ptitude à saisir lesdiffîcultés d'une question ne lui promettaient pas moins de succès au barreau , et dans la tribune politique. On n'a pu l'entendre que dans les cercles , dans les assemblées municipales, et dans les réunions de la Société d'agriculture ; mais , combien de fois a-t-on été étonné de 1^ vigueur de ses raisonnemens ^ de la profondeur

4^ ses vues ! ! !

Pei^^on.