S0 BIOGRAPHIE

« l'homme en vers : on est fâché de trouver « ce titre à la tête d'un ouvrage qui annonce

« si bien le goût de l'auteur et ses connais- « sances en poésie. Au surplus , on doit sa- « Tofr gré à M. Michaud d'avoir travaillé « sur un fond aussi utile aux hommes, et « de leur transmettre , sous les couleurs « agréables de la poésie, des principes dont « on ne saurait assez pénétrer leurs cœurs « et leurs esprits. »

A la même époque il s'associa quelques amis, avec lesquels il créa la Quotidienne. Cette feuille, dévouée à la monarchie de Louis XVÎ, alla si loin que les autorités constitutionnelles crurent devoir sévir contre ses rédacteurs. Après le 10 août 1792, M. Michaud fut obligé de se cacher, et cette retraite forcée dura autant que le régime de la terreur.

La l'éaction thermidorienne le rendit à la liberté; abandonnant alors ses sentimens monarchistes, il donna au public (1794) son petit poème sur l'immortalité de l'âme , dans lequel on lit ces vers :

Oli '. si jamais des rois et de la tyrannie

Mon front républicain subit le joug impie,

La tombe me rendra nies droits, ma liberté,

Et mon dernier asile est l'immortalité.

Oui, si le despotisme opprime encor les liommes,

Rappelle-moi, grand Dieu ! de la terre où nous sommes!

Un autre poème de dix pages suivit celui-là : Ermenonville, ou le tombeau de Jean- Jacques Rousseau , inséré daiis la Décade .philosophique [ t. o, p. 105 ).

Malgré sa protestation en faveur des idées nouvelles, M. Michaud continua cependant d'écrire dans les feuilles où l'on s'attachait à combattre quand même les principes de la révolution ; aussi fut-il plusieurs fois emprisonné , sous le règne du Directoire , pom' la violence de ses attaques.

On sait ce qui se passa au 15 vendémiaire (5 octobre 1795) : des sections de Paris , poussées à l'insurrection par les généraux Danican et Duhoux et par un ancien gardedu-corps nommé Lafond, marchèrent sur

la Convention ; dispersées par les artilleurs de Saint-Roch , tout mouvement cessa. On accusa 31. Michaud d'être un des fauteurs de cette guerre civile ; il se sauva. Arrêté à Chartres par les ordres de Bourdon (de l'Oise ), et ramené à Paris , il fut traduit devant une commissionmilitaire. Prudhomme, dans'son Dictionnaire des individus envoyés à lamort, tome 11, page 175, rapporte ce jugement en ces termes :

» Michaud , domicilié à Paris , rédacteur <i du journal la Quotidienne , condamné à 8 mort par contumace, le 5 brumaire an « IV ( 27 octobre 1795 ) par le conseil mili- « taire établi à Paris, au Théâtre Français , « comme convaincu d'avoir, par son jour- « naî, constamment provoqué à la révolte, « au rétablissement de la royauté. 11 s'est « soustrait au jugement. »

Le conseil n'avait donc pas puleconvaincre de participation aux événemens de vendémiaire , ou avait négligé d'invoquer ce précédent.

Grâce aux efforts de M. Giguet, son compatriote , M. IMichaud eut le bonheur d'échapper à sa condamnation. Un an après il obtint la révocation du jugement prononcé contre lui, il reprit la rédaction de la Quotidienne.

ÏNous croyons que ce fut vers ce temps que M, Michaud, comme 31. Royer-Collard, comme Dorvo et plusieurs autres, se chargea d'une correspondance secrète dans l'intérêt des Bourbons.

En 179G il publia une brochure contre Chénier : Petite dispute entre deux yrands hommes (Chénier et Louvet) , à laquelle il ne faut attacher d'autre importance que celle d'une vengeance d'opinion sans jugement.

Le club de Gichy , création de Henri Lari^ière, était parvenu à séduire un assez grand nombre de députés, et s'appuyait sur les généraux Pichegru et Willot. Aidé de SCS journaux , corrompant au moyen des fonds que Pichegru recevait de Wickam, ré-

DF.S HOMMES DU JOUR

pandant l'alanno parmi les dirpctours, au sein dos Conseils , dans le peuple , il se croyait en droit de compter sur un succès prochain , d'autant plus que Pichegru était décidé à agir , et qu'on avait réuni les émigrés et les chouans qu'on soudoyait à Paris. De lem' côté, les membres du Directoire, désunis d'abord, puis se ralliant à la vue du danger de tous , prenaient des mesures de vigueur, et préparaient ce fameux coup d'état qui éclata dans la nuit du 18 au 19 fructidor (-i, 5 septembre 179"). Les opérations des assemblées primaires , communales et électorales de quarante-huit départemens furent déclarées illégitimes et nulles; on condamna à la déportation cinquante-trois députés , les deux directeurs Carnot et Barthélémy , l'abbé Brotier , l'ex-magistrat La Villeurnoy , l'ex-mousquetaire Duverne-de- Presle, le ministre de la police Cochon, Dossonville , ex-employé à la police , les généraux Miranda et Morgan , l'écrivain Suart , l'ex-conventionnel 3Iailhe , le commandant des grenadiers du Corps-Législatif, Ramel, et les propriétaires, enti-epreneurs, directeurs, autems et rédacteurs de quarante-un journaux.

M. Michaud , compris dans cet acte révolutionnaire peut-être indispensable , prit la fuite et gagna les montagnes du Jura , où il parvint à se cacher.

Quand la révolution du 18 brumaire eut mis fin au gouvernement directorial, M. Michaud reparut à Paris. 11 y publia, l'année suivante ( 1800 ) , au moment du départ du premier consul pour l'armée d'Italie , un opuscule sous le titre de : Les adieux à Boiaparle. Cet ou\Tage, hostile au premier consul , fut réimprimé textuellement en 1814, au retour de Louis XVIII. 11 avait paru la première fois sans nom d'auteur : tout près encore d'une déportation prononcée si violemment , M. Michaud, en ne supposant pas d'autre crainte de sa part, n'avait point osé signer son œuvre.

Le premier \\\re qui ait commencé la ré-

putation littéraire de RI. Michaud est son Histoire des progrès et de la chute de l'empire de Mijsore, sous le règne d'Hyder-Alg et de Tippoo-Saib ; 2 vol. in-8°, avec portrait, cartes et plans, 1801. Les exemplaires de cette histoire sont devenus assez rares ; on les recherche aujourd'hui parce que le travail de M. Michaud a été fait avec tant de soin que , malgré les inexactitudes qu'une seconde édition ferait facilement disparaître , les historiens et les littérateurs y attachent beaucoup de prix. Nous devons dire que feu Lœuillard d'Avrigny y concourut pour plusieurs chapitres , et que le Tableau historique des commencemens et des progrès de la puissance britannique dans les Indes-Orientales est tout entier de sa composition.

Jusqu'en 1810 BI. Michaud ne s'occupa que de littérature. Voici l'indication de ses travaux :

1805. Le printemps d'in proscrit, poètne en quatre chants, précédé d'une dissertation sur la poésie descriptive , et de trois lettres à M. Delille, sur le sentiment de la pitié. — Une autre édition parut , suivie de Mélanges en prose.

La septième édition, revue, corrigée et augmentée de l'Enlèvement de Proserpine , poème en trois chants , porte la date de 1814, et la huitième celle de 1827.

« Le Printemps d'un proscrit fut conçu et commencé dans les montagnes du Jura. 11 appartient à l'école descriptive ; mais on y trouve de beaux vers , un pinceau ferme et brillant. Une mention honorable avait été proposée pour ce poème dans le rapport sur les prix décennaux (1) ; mais le rappor-

(1) Kapolëon, en vertu des décrets du 24 fructidor an xji (12 septembre ^804) et du 28 novembre 1809, avait institué un jury pour le jugement des ouvrages qui devaient ohlenir àes prix décennaux. Le 14 juillet 1810 le jury fit son rapport. Il était dit dans ce rapport, ou à peu près, que le poète se rapprochait tvop des seiUhuem qui tendent à proscrire. M. Michaud répondit dans le Journul de Paris : « La révolution est l'ouvrage de ceux qui l'ont défendue et de ceux qui ont voulu la combattre; nous nous sommes tous

teur donnait à entendre que ce rapport avait été écrit dans un esprit contre-révolutionnaire , ce qui signalait l'auteur à l'animadversion du gouvernement. »Nous ne saurions ajouter loi à une pareille assertion ; la pensée impériale était trop élevée pour s'arrêter aux sussestions de celte nature.

1805. Annotation des livres sept à douze de l'Enéide, traduits en vers français , par Delilte.

1806. Remarques sur les bcaulcs des Bucoliques de Virgile. Elles accompagnent la traduction en vers français faite par 31. de Langeac.

En 1810, M. Michaud redevint poète politique ; il fit pour célébrer l'union de Napoléon avec Marie-Louise le treizième chant de l'Enéide, ou le Mariage d'Ence et de Lavinie. On lit dans la Biographie des hommes vivans, imprimée par le frère de M. Michaud :

« Lors du mariage de Buonaparte , plusieurs hommes pui&sans s'adressèrent à M. Michaud, et l'engagèrent à faire des vers sur cette circonstance. Il refusa d'abord , mais pressé par ses amis , il composa un petit poème allégorique, intitulé : Le treizième livre de l'Enéide, ou le Mariage d'Ence et de Lavinie. Dans les vers qu'il lit à cette époque, ainsi qu'à l'accouchement de 3Larie- Louise (1) , il donnait plutôt des conseils que des éloges , et comme il s'attachait surtout à décrire les bienfaits de la paix au lieu de célébrer des exploits guerriers, Buonaparte en parut peu satisfait , et raya toujours le nom de M. Michaud de tous les rapports que son ministre de l'intérieur lui présenta en faveur des gens de lettres. »

Que M. Michaud ait ou non cédé aux instances de ses amis, toujours est-il qu'il a

trompés. II est temps de juger les hommes sur leurs actions et non pas sur leurs idées politiques, pai' leur caractère elnon [lar leurs o[)inions, qui changent sans cesse. »

{i) Seize stances de huit vers cha-^une.

encensé l'idole , et qu'on doit lui reprocher sa faiblesse.

La véritable conscience ne souffre point de concession. La Biographie Arnault affirme que chacune de ses deux pièces de vers valut à M. Michaud une récompense. Ce qui est certain, c'est qu'il entra à la seconde classe de l'Institut m 1811 ; or, il fallait l'assentiment du maître. Quant à l'esprit des deux morceaux , on pourra l'apprécier en lisant deux strophes des Stances sur la naissance du roi de Rome, la première et l'avantdernière :

Depuis le jour proîpère où l'auguste hymënée

Dans le palais Jis rois alluma son (lambcriu.

A peire le prinicmpj, sous un soleil nouveau,

\oil briller sa guirlande au Tronl d'une autre année ;

A peine de retour des rivages lointains,

Sur nos cAteaux joyeux Flore vient de paraître;

Les temps sont acromplis, et la FnA^■CE a vu naître

I/enfanl qu'à notre amouh ont promis les destins.

Nos fleuves uniront leurs ondes fraternelles; F.t des climats divers édiangeant les trésors, I>e commerce opulent, rappelé dans nos ports, Régnera sur des mers trop long-temps infidèles. Tous les arts, enfantant des prodiges nouveaux. Orneront des palais et des cités nouvelles, Et, le front couronné de palmes immortelles, Du GiîA:«n NirOLio^ rediront les travaux.

Que faut-il penser de M. Michaud , s'il a écrit de pareils vers sous l'influence d'inspirations hostiles au grand Napoléon, et seulement pour ct)mplaire à quelques amis?

31. iMichaud fut en 1812, en société avec Chéron , éditeur de la première partie de la correspondance de Grimm et Diderot , de 1753 à 1770.

Pendant la même année, M. Michaud commença la publication de son Histoire des Croisades (1). Nous rapporterons en l'a-

(i) Histoire des Crnisailes, contenant la physionomie des croisades et des considérations sur leurs résultats; quatrième édition revue, corrigée et augmentée, jj^25 — !29, 6 vdl., avec caries et plans. — Bibliotfiique des Croisades (en trois parties), 4S29, 5 vol. — Quatrième partie : Chroniques Arabes, traduites et mises

8fl

doptant l'appréciation que l'aulour do ht France litlcrairc , JM. Quérard , a doniu'O tlo cet ouvrage dans sa grande et si mile l)il)liographie :

« Cet ouvrage, qui recommande si honorablement le nom de l'anleur , est digne du succès qu'il a ol)lenu. Au mérite de l'inlérèl du sujet, de la classiiicalion des faits et de l'impartialité dans les jngemens, il joint celui d'un style pur , clair , soutenu , sans emphase et sans l'aux brillant, et des recherches neuves et profondes, dans lesquelles l'auteur a été secondé par Gourdain et Thory, et M. Reinaud , employé à la bibliothèque du roi. LaBibliotlu-que des Croisades, qui termine l'ouvrage, contient l'indication des sources oii l'auteur a puisé, et un grand nombre d'extraits et de pièces qui n'ont pu eqtrer dans le corps de l'ouvrage. »

Ainsi , pour cette histoire , comme pour celle de Î^Iysore , M. ^lichavid a eu recours au savoir de quelques hommes spéciaux; cependant il ne faut pas croire que cet élégant et facile écrivain ne puisse pas revendiquer la plus grande part de gloire acquise à une production de si haute portée. 11 fut aidé dans la recherche des textes et des matériaux ; mais c'est à lui , c'est à sa pensée créatrice que l'on est redevable de cette belle œuvre.

Après le 51 mars 181-4 M. Michaud fut nommé censeur général des journaux , oÇÇ]cier de la Légion d'Honneur [qui l'avait fait k'cjionnaire? ) et lecteur suppléant du roi. Louis XVIll devait une récompense à celui qui avait compromis sa vie et salibertépour sa cause, qui l'avait éclairé par sa correspondance ; mais alors il y avait donc accord entre Je roi et le poète pour tromper la République et l'Empire par des chants de dé-

ea ordre par M. Reinaud; 1829, 1 vol. ; en tout 10 vu!. in-8°.

La prcmiéi'c édition , publiée de 1812 à 1822 , ne forme que sept volumes, dont deux (les derniers) contiennent la Bibliographie des Crohades.