TOME m. 1'' PARTIE

Berton à pénétrer dans la ville, M. Montpassant s'était porté à la rencontre du général. La position du premier magistrat de la cité était fort difficile. Malgré sa complicité avérée, il ne pouvait pas, sans faire au moins mine de résistance, livrer la ville à une poignée de monde. Telle fut aussi la conduite qu'il tint dans cette circonstance. Ceux qui ont été témoins de son entrevue fort animée avec le général Berton, ceux qui l'ont entendu, ceux qui ont pu le voir, sontdemeurés convaincus que le maire de Saumur ne voulait que mettre à l'abri sa responsabilité, en se laissant conduire en ville en état d'arrestation. Nul doute que la chose se fût passée ainsi si quelques démonstrations énergiques avaient eu lieu alors de la part de la population de Saumur. Le général Berton, le maire lui-même ont pu y compter pendant un moment; elles n'auraient pas manqué d'éclater s'il se fût rencontré dans l'intérieur un homme d'activé résolution qui eût fait appel au patriotisme des habitans; il ne fallait qu'un chef hardi et entreprenant, puisque ceux qui avaient été désignés d'avance avaient abdiqué leur influence, et qu'on ne les vit pas dans cette soirée.

Le pont Fouchard fut barricadé par les insurgés; Berton eut ensuite une nouvelle conférence assez longue et secrète avec le maire. Que se passa-t-il dans cet entrentien? On l'ignore. On sait seulement que M, Montpassant s'était engagé à ne pas permettre qu'on poursuivît les insurgés avant de leur donner le temps de battre en retraite; il tint parole. L'ordre du départ fut donné à une heure du malin ; l'École d'équitation fut envoyée à la poursuite de Berton et de sa troupe à trois hem-es , et prit une direction contraire à celle qu'elle aurait dû prendre, si elle eût voulu réellement les atteindre.

Telle fut la triste issue de ce coup de main, entrepris au milieu des circonstances les plus favorables à sa réussite, et qui n'a manqué que par l'impéritie et le peu d'énergie des chefs au moment du danger. Si, malgré

la saialé de Café et du commandant Gauchais, le général Berton eût mieux compris sa position et sa force devant la \ille de Saumur dévouée à sa cause, il aurait probablement réussi et fait triompher la liberté huit ans plus tôt ; son échec dispersa des élémens rassemblés de longue main. Le malheureux général ne fut pas mieux favorisé dans la nouvelle tentative qu'il fit encore sur Saumur , quelques mois après ; un traître se glissa au nombre des conjiu'és et préluda par un lâche assassinat à l'arrestation de Berton qu'il li^Ta au bourreau pieds et poings liés , en échange d'une épaulette. Le nom de Wolfetd est désormais inséparable de celui de sa victime, et ira à la postéi-ité couvert d'infamie.

Le général Berton entraîna dans sa perte beaucoup de braves gens qui , pleins de confiance dans son nom honorablement connu, étaient accourus se ranger sous ses ordres. n paya de sa tête son dévouement sincère à la liberté de son pays et le malheur de n'avoir pas réussi. Plusieurs de ses complices eurent le même sort ; les autres ne l'évitèrent que par un long exil sm* la terre étrangère, ou expièrent dans les prisons de la Restauration et par des amendes, le tort d'avoir voulu et tenté ce que Paris a accompli huit ans plus tard.

M. Ledain suivit la retraite du général Berton jusqu'à Montreuil , où chacun prit alors le parti qui lui parut le plus propre à sa sûreté personnelle. Berton et plusieurs autres purent se soustraire aux recherches de la police et pénétrer dans le département de la Charente-Inférieure où ils trouvèrent passage pour se réfugier les uns en Angleterre, les autres en Espagne. Cependant le général, malgré les instances réitérées qui lui furent faites , ne voulut pas quitter la France; il demeura caché chez M. Beauséjour pendant quelque temps, conservant res[)oii- de réussir dans une nouvelle tentative et de déhvrer ses complices que la première défaite venait de livrer entre les

mains de la justice. Nous avons déjà fait connaître la catastrophe qui suivit cette entreprise plus généreuse que prudente. I|

La plupart des conjurés qui avaient suivi Berton jusqu'à Saumur, furent promptement arrêtés ; d'autres ne tardèrent pas à avoir le même sort. Les prisons des départemens de l'Ouest purent à peine les contenir. M. Ledain et ses deux collègues Ricque et Fradin espéi'aient pouvoir arriver jusqu'à ' Parthenay et aviser ensuite aux moyens de se soustraire au sort qui les attendait ; mais, après avoir quitté le général , ils furent arrêtés à Courtenay,petit village à deux lieues de Thouars ; ils furent conduits dans les prisons de cette ville, puis à Bressuire et enfin transférés dans celles de Poitiers,où ils attendirent pendant six mois leur mise en jugement.

Traduit devant la 00 ur d'assises de laVienne, M. Ledain fut condamné, le 12 septembre 1822, à cinq ans d'emprisonnement, 2,000 francs d'amende et dix ans de surveillance de la haute-police; il ne s'en fallut que d'une voix qu'il fût condamné à mort avec son collègue llicque. M. Fradin , adjoint du maille de Parthenay , fut traité plus sévèrement.

Le jury avait été choisi de manière à n'offrir que des chances peu favorables aux accusés. M. Mangin voulait beaucoup de condamnations ; il fut servi à souhait par l'aristocratie nobilière du pays siégeant en cour de justice. Trente-huit accusés se trouvaient sur les bancs de la cour d'assises ; deux seulement furent acquittés ; Berton , Café , Fradin, Saucé, Sénéchault et Jagliu furent condamnés à la peine de mort. Bei'ton fut exécuté à Poitiers , le 5 octobre. (]afé , après avoir entendu le rejet de son pourvoi en cassation expédié par estafette, s'ouvrit l'artère crurale et expira peu après. Le lendemain. Sauge et Jaglin furent transférés à Thouars où les attendait l'instrument du supplice, j Le courage de Sauge et de Berton ne se dé- * mentit pas dans lem-s derniers momens; i's

DES H0M3IES DU JOUR

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montèrent à l'cchafaïKl il'un pas forme en criant vive la France ! vive la libei'lé ! La peine de Fradin l'ut commuée en vingt années d'emprisonnement , et celle de Sénéchault en quinze ans.

Tant de rigueurs ne satisfaisaient pas encore les délensours de la monarchie ; le procureur général Mangin voulait de nouvelles tètes. Le 15 septembre, la cour d'assises lui accorda celles de douze desaccusés fugitifs. Grandménil , Gauchais, Chauvet, Cossin, Chappey, Ilémery, iMoreau, Delon, Pombas , Rivereau , Sannion furent condamnés à mort. La plupart ne purent rentrer en France qu'après la révolution de juillet 1830.

On n'a poiiit oublié les circonstances qui accompagnèrent les débats de ce procès ; les séides de la l'estauration se signalèrent envers les accusés par des rigueurs et un déchaînement d'arbitraire dont on auraitpeine à trouver peu d'exemples jusqu'à cette époque. Le préfet Locard , le procureur général Mangin, le président des assises Parigot, le général ÎMalartic rivalisèrent de cruautés envers les accusés ; la cour récompensa lem' zèle et leurs services par des titres , des emplois et des décorations. Une seule circonstance prouvera jusqu'cà quel point allait le délire frénétique des hommes de cette époque : quand ils apprirent le suicide du malheureux Café , il fut question de porter sur l'échafaud le corps sanglant et sans vie de la victime qui venait de leur échapper ; la proposition en fut faite ; il se trouva cependant un homme vertueux pour la flétrir et la repousser avec toute l'indignation qu'elle méritait (1).

Le jour de l'exécution des quatre sergens de La Rochelle , il y eut , comme on sait , grand bal à la cour; on se rappelle même le distique qui fut fait à cette occasion :

Louis sait se procurer deux plaisirs en un jour, D'un massacre à la Grère el d'un bal à la cour.

(1) M. de La Marlonnière, alors médecin en clicf des prisons.

Le préfet Locard avait deviné et devancé la cour; il y eut aussi des fêtes à Poitiers , après la condamnation de Berton et de ses complices. La veille de l'ouverture delà session des assises on avait dansé à la Préfecture; on dansa encore après le jugement.

Nous ne rappellerons pas toutes les violations de formes, toutes les iniquités dont se souillèrent les magistrats dans ce drame sanglant, soit en entravant la défense des accusés, soit on leur refusant des avocats de leur choix , ou en déployant contre eux des mesures vexatoires et en les insultant dans leur malheur, etc. L'un des jurés n'avait pas l'âge exigé par la loi à peine de nullité ; le président des assises, le procureur général avaient communiqué plusieurs fois avec les jurés dans la salle de leurs délibérations; des falsifications matérielles, des ratures, des additions avaient été signalées sur le registre destiné à recevoir les procès-verbaux des débats. Toutes ces forfaitures, dénoncées à la cour de cassation , auraient pu en d'autres temps faire annuler une pareille procédure ; mais il n'en fut pas ainsi, et 07i laissa passer la jusiice du roi. M. Drault, aujourd'hui membre de la (Chambre des Députés, fut par arrêt de la cour d'assises rayé du tableau des avocats pour n'avoir pas voulu défendre le général Berton, malgré lui et avec qui il n'avait pu communiquer librement.

M. Ledain fut, après sa condamnation, transféré au Mont-Saint-ÎMichel. Il eut à supporter pendant ce long et pénible voyage toutes les tortures que savent imaginer les agens subalternes du pouvoir pour s'en faire un mérite au besoin. On renouvela en sa personne les humihationsqu'avaitdéjà subies Magallon ; il fut attaché et menotte avec un forçat échappé du bagne de Brest et dont il lui fallut partager la paille et le cachot. On lui refusa de se faire conduire en voiture à ses frais ; on lui refusa pour son argent du pain moins noir et un matelas pour se coucher ; plusieurs fois il fut jeté dans des réduits infects et meurtriers où l'on craindrait

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de faire séjourner des animaux à la santé desquels on s'intéresserait. Si les hommes qui votent avec tant de complaisance pour des minisires des lois d'intimidation avaient seulement passé un mois dans quelquesunes des prisons de France; s'ils réfléchissaient un instant à tous les maux auxquels ils exposent leurs semblables en les livrant ainsi aux caprices et à l'arbitraire des agens de l'autorité; s'ils songeaient enfin que demain peut-être on pourra tourner contre eux-mêmes les lois imprudentes qu'ils fabriquent au pas de course , ils seraient plus sobres de ces mesures de répression , de ces détentions préventives dont les agens de l'autorité savent faire un abus si scandaleux. Loin d'aggraver le Code pénal , ils chercheraient au contraire à en adoucir les rigueurs; ils prescriraient surtout des mesures propres à faire respecter la personne des prisonniers. Mais les partis tour a tour vainqueurs et vaincus semblent s'étudier , quand ils ont le pouvoir , à ajouter à la sévérité des lois politiques. L'assassin , le voleur , le faussaire sont traités moins durement que l'écrivain qui a eu le malheur de produire une phrase mal sonnante aux oreilles d'un procureur du roi.

Pendant son séjour au Mont-Saint-Michel, M. Ledain y trouva cependant quelque bienveillance de la part du directeur de cet établissement, alors ^L Duruisseau. 11 n'y avait à celte époque ni médecin ni chirurgien résidant au jMont-Saint-IMichel ; ceux de la maison centrale demeuraient à Pontorson , à deux heues de là, et ne venaient visiter les prisonniers qu'une ou deux fois par sema ine, souvent même beaucoup moins. 31. Ledain fut chargé du service de santé des infirmeries , en l'absence des employés titulaires ; il sut par son zèle mériter la reconnaissance des malheureux à qui il donnait ses soins et dont il partageait les souffrances ; il sut aussi par les services journaliers que sa profession lui permettait de rendre aux employés même

de l'établissement, gagner leur confiance et obtenir ainsi quelques adoucissemens à sa position. On ne tarda pas à lui accorder toute la liberté dont on peut jouir dans une prison telle que celle du 3Iont-Saint-Michel. Témoin journalier de la pernicieuse influence qu'exerçaient sur la santé des malheureux détenus , les rigueurs de quelques punitions auxquelles ils étaient soumis, il sut, en plusieurs occasions, user de l'espèce d'autorité dont l'mvestissait son ministère d'humanité pour adoucir la sévérité des peines, pour faire abréger la durée du cachot. L'insalubrité des réduits obscurs dans lesquels on jetait les prisonniers pour des fautes souvent fort légères , donnait à cette punition un tel degré de gravité quand elle était prolongée, que beaucoup de détenus ne sortaient de ce séjour que pour entrer à l'infirmerie , pour aller au cimetière ou pour conserver le germe de maladies mortelles. Le directeur, homme de bien, sévère mais juste, était toujours disposé à écouter favorablement les observations relatives à la santé des prisonniers. La présence de M. Ledain au Mont-Saintl\Iichel fut pour ceux-ci l'occasion de quelques réformes utiles.

Il n'était astreint à d'autres occupations que celles concernant le sei'vice sanitaire dont on l'avait chargé et qui était insullisant pour employer son temps. Pour se soustraire à l'oisiveté , le plus cruel fléau des prisonniers, il entreprit quelques recherches statistiques et topographiques sur le pays ; il rassembla quelques observations surl'étatphysique et moral des détenus du Mont-Saint- Michel, sur leur régime, sur les améliorations hygiéniques qu'il serait possible d'apporter dans cet établissement. Ce travail fut plus tard mis en ordre et adressé à la Société médicale d'Emulation de Paris , qui l'accueillit favoi-ablement eu accordant à son auteur une médaille d'or et en le recevant au nombre de ses membres. M. Ledain fut nommé quelque temps après secrétaire particulier de cette société et en a reniph les

fjnclions sans interruption jusqu'au mois de décembre dernier.

Après être resté vingt mois au Mont-Saint- Michel, IM. Ledain fut compris dans l'ordonnance d'amnistie du7 avrd 1824, qui rendit à la liberté trente des condanniés dans l'affaire du général Berton. 11 retourna alors dans sa ville natale où il fut placé sous la surveillance de la police. 11 eut à supporter à ce sujet des mesures qui entravèrent plus d'une fois l'exercice de sa profession. Il faillit être incarcéré de nouveau en 1826. Arrêté par la gendarmerie à deux lieues de chez lui, où il avait été appelé par un malade , il fallut l'intervention de l'autorité supérieure pour que cette affaire n'eût pas les suites désagréables qu'on paraissait disposé à lui donner. Une autre fois il fut obligé de partir précipitamment pendant la nuit pour éviter d'être ari'êté chez sa sœur, gravement malade ; la délation officieuse d'un misérable avait provoqué cette mesure et empêché M. Ledain de remplir un pieux devoir.

Pendant qu'il était ainsi en butte aux vexations de la pohce des autorités locales , il recevait de la plupart de ses concitoyens des témoignages de bienveillance, et la confiance dont ils l'honoraient faisait un triste contraste avec les rigueurs des agens du pouvoir, il ne tarda pas à voir revenir à lui son ancienne clientelle qui s'accrut encore, malgré la présence de plusieurs autres médecins établis pendant son absence. Il fut même appelé à donner des soins à quelques personnes qui, pendant sa captivité, avaient manifesté à son égard des dispositions hostiles et avaient fait des démarches de nature à aggraver sa peine , M. Ledain ne leur refusa jamais les services qu'ils lui demandèrent, et il SHt par la générosité de sa conduite commander l'estime de ceux qui , après avoir cherché à le perdre, ne pensaient pas sans doute qu'ils pourraient un jour avoir besoin de lui.

Quelques contrariétés domestiques suscitées par les événemens malheureux dans

lesquels il s'était trouvé impliqué, l'engagèrent à quitter son pays et la position avantageuse qu'il s'y était acquise. 11 vint à Paris à la fin de 1829 , en conservant cependant son domicile politique dans son département. En 1827, il avait porté dans l'urne électorale son vote contre le ministère Villèle; en 1830, il partit de Paris pour aller protester contre la dissolution de la cham- Ijre dite des 221. M. Ledain n'avait conservé son domicile politique [dans son département que pour y renforcer le parti de l'opposition , dont trois ans de détention ne l'avaient pas détaché.

Il était à peine de retour à Paris quand y parurent les fameuses ordonnances de Charles X, qui soulevèrent les pavés de la capitale et enfantèrent une révolution dont ne voulaient certes pas la plupart des 221. M. Ledain l'accueillit en homme qui voyait enfin se réaliser un changement auquel il avait coopéré de tout son pouvoir, en sacrifiant sa liberté et sa fortune, et en mettant sa vie au service de ses convictions politiques. Pendantles trois journées, il s'associa à l'insurrection et fit ce que les circonstances lui commandèrent; mais, comme beaucoup d'autres, il ne tarda pas à se convaincre que les émigrés de Gand étaient devenus tricolores, afin de soigner leurs affaires en escamotant une révolution faite par et pour le peuple.

A cette époque, les condamnés pohtiques delà Restauration, présens à Paris, instituèrent un comité chargé de poursuivre auprès du gouvernement et des Chambres les justes réparations auxquelles avaient droit des hommes frappés par les juges prévôtaux et par les conseils de guerre. Une loi pouvait seule détruire les effets de la plupart de ces iniques condamnations qui avaient frappé de mort civile de vertueux citoyens; une mesure législative était nécessaire pour la révision d'un grand nombre de procédures dans lesquelles les^'w^cîtrs de la Restaura tion , par une interprétation digne de cette époque, avaient

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iaussement qualifié de crimes et de délits contre les personnes et les propriétés, les actes de citoyens armés pour leur défense personnelle contre les réactionnaires du Midi. Les sanglantes exécutions de Nîmes, celles de Montpellier; les malheureux habitans d'Ârpaiilargue, le guet-à-pens de Colniar, l'assassinat juridique de Labédoyère, deNey, deMouton-Duvernet et de tant d'autres, méritaient bien de fixer l'attention et d'appeler la sollicitude d'un gouvernement vraiment national. Il s'agissait d'une loi de réhabilitation pour venger la mémoire de tant de proscrits et de llétrir ces jugemens honteux, que des hommes dévoués à lous les pouvoirs depuis quarante ans, sont toujours disposés à rendre comme autant de services, les seuls auxquels ils soient propres. Le peuple par l'organe des malheureux échappés à tant d'exécutions, pouvait demander compte du sang de ses vieux généraux, versé par la main des bourreaux. La commission des condamnés pohtiques, en s'associant à cette pensée, fit tout ce qui dépendait d'elle pour obtenir justice. Elle échoua et devait échouer dans ses tentatives auprès des ministres qui suivaient les erremens de la Restauration elle-même ; elle ne réussit qu'à obtenir nne mesquine aumône jetée à de nobles misèreSjlorsquel'on conservait avec soin toutes les pensions accordées avec munificence aux anciens chouans, aux émigrés et à l'armée de Coudé.

M. Ledain a fait partie de cette commission depuis sa fondation, et en a été l'un des membres les plusactifs. Pendant long-temps il en a été secrétaire; plus tard il en fut nomméprésident.Vouéàla défense des intérêts de ceux dont il avait partagé les périls et les infortunes, illeur asacrifiéson tempspcndant plusieurs années. Le gouvernement a fini par absorber cette commission qui aujourd'hui n'existe plus que de nom. Ses moyens de contrôle sur la répartition des crédits alloués par les Chambresaux condamnés politiques de la Restauration sont impuis-

sans. L'arbitraire ministériel dispose de ces crédits, qui peuvent être en quelque sorte considérés comme un supplément aux l'onds secrets.Des fonctionnaires publics largement rétribués, des hommes qui n'ont subi aucune condamnation politique, ont reçu ou reçoivent même encore une allocation plus ou moins considérable, que la faveur prélève sur le budget de la misère des proscrits. Une commission nommée par le roi est censée présider à la répartition des crédits législatifs ; mais l'on esten droitde croire que cette commission n'obéit en réalité qu'aux injonctions du ministre qui seul propose et dispose, et qui, au mépris de la loi, se garde bien de publier annuellement la liste des personnes qui participent à ces crédits ; on y verrait sans doute figurer certains noms qu'on serait fort étonné d'y trouver.

En 1855, M. Ledain eut quelques démêlés avec la police de M. Gisquet; il reçut une visite domicilière comme suspect d'intrigues politiques contre le gouvernement. Là se bornèrent toutefois les attentions de M. le préfet et de ses agens, qui ne crurent pas devoir mettre à exécution le mandat d'arrêt conditionnel dont ils étaient porteurs. Tout entier à l'exercice de sa profession, M. Ledain,quoique trompé comme beaucoup d'autres dans les prévisions qu'avait pu foire naître la révolution de juillet, espère que le temps et la raison publique, les ministres aidant, feront justice des atteintes portées à la liberté.

M . Ledain s'est spécialement livré à l'étude des maladies des organes génito-urinaii-es, sous la direction d'un maître habile en cette partie. Depuis quelques années, il suitla pratique de M. le docteur Civiale, qu'il assiste dans ses opérations de lithotritie; lui-même exécute ceprocédé.En 1855,1a Société royale de médecine de 3Iarseille mit au concours la question du traitement des rétrécissemens organiques de l'urètre. Le 31émoirc que M. Ledain adressa à la Société sur ce sujet important remporta le prix. lia aussi publié

dans divers journaux de médecine plusieurs mémoires et observations sur la litholritie et sur les maladies des organes urinaires. Un extrait de son essai sur la topographie médicale du Monl-Saint-Michel a été inséré en 1855 dans les Archives générales de médecine.

LA FOIVTAIXE (maximiuen-iiubeut-ïeajn dk).

De L\ Fontaine [Maximitien-Hubert-Jean) naquit à Nanmr , le 19 mai 1782 , d'une iaraille noble (1). Il fit ses études au collège de sa ville natale, à l'école centrale de Sambreet-jMeuse, dont il fut l'un des lauréats , et à Paris, la l'évolution ayant supprimé l'université de Louvain et dépouillé sa famille des bourses que ses ancêtres y instituèrent.

Ses dispositions le portaient vers la carrière des armes ; mais suivant la volonté de son père, il entra dans l'administration des finances , après avoir été reçu licencié en droit. Il avait à peine atteint sa majorité qu'il fut élu parla garde nationale du canton de Gembloux député au couronnement de Napoléon,

Appelé à faire partie de la garde nationale de Paris , à l'époque de sa première réorganisation, à la lin de 1815 , il fut d'abord attaché à l'état-major de la première légion. Tout était à tirer du néant : organisation, armement, équipement, instruction, complication inséparable d'une création spontanée. Fonctionnaire public , il ne pouvait , sans négliger son service , se consacrer efficacement à l'autre ; il ne cessa pas ses travaux administratifs, mais il se fit aider de collaborateurs instruits dans l'enregistrement et les domaines, les dirigea et les dota de son traitement mensuel. Il ne tarda pas à être investi des quadruples fonctions de

(1) Voir le Biographe des mois de sc|ilcinljrc el octobre ISôîi, n" 21 cl ifi.

capitaine d'état-major; capitaine en service actif compris dans le roulement de service avec les officiers de grenadiers ; rapporteur près le conseil de discipl ine, et trésorier-officier-payeur. Il les exerça simultanément cl sans inlerrn])lio7i pendant le long espace de quatorze ans, avec un zèle et un dévouement peu conununs.

Au 50 mars 1814 , lorsque la capitale fut menacée par les armées formidables de la ligue européenne, IM. de La Fontaine se plaça dans les rangs des bataillons de la garde nationale en bataille hors des bai-rières. Il fut envoyé en mission le même jour aux barrières des Bons-Hommes , de l'Etoile , du Roule, de Monceau et de Clichy. Rentré dans Paris qu'envahissaient les armées étrangères, il resta cinq jours et cinq nuits sous les armes et à l'état-major de sa légion , concourant avec ardem- , dans ces momens de deuil et de danger, au service des postes et à l'exécution des mesures d'ordre et de sécurité publique. Le 51 mars 1814, sur la place Louis XV , il contribua courageusement à réprimer les excès que tenta d'exercer un groupe nombreux d'honnnes à pied et à cheval , irrités de la résistance de la première légion à prendre , à leur sollicitation et sans un ordre spécial de son commandant en chef, la cocarde blanche qu'ils avaient arborée.

Sa conduite dans cette circonstance , quoiqu'elle reposât sur les vrais principes d'ordre, servit de prétexte à l'éloigner d'emplois richement rétribués, qui lui étaient destinés.

Plus tard il provoqua du major général l'organisation des conseils de disciphne , par un mémoire qui contient les principaux articles organiques de l'institution , tels qu'ils furent adoptés.

Le colonel général comte d'Artois et le major général comte Dessole, voulant consacrer le souvenir des services qu'à l'époque de la pi'emière invasion étrangère la gai'de nationale de Paris rendit à la capitale, déci-

dèrent qu'une relation fidèle en serait déposée dans ses archives. M. de La Fontaine fut chargé de la rédaction du chapitre relatif à l'arrondissement de la première légion.

Louis XVm récompensa la valeureuse conduite de ce corps par quelques décorations de la Légion-d'Honneur : c'était la première distribution. Une de ces croix fut attribuée à l'état-major de la première légion, composé de 3IM. les ducs de Praslin, pair de France ; chevalier Barry ; prince de Beauveau , pair de France ; comte de Rémusat , ancien grand maître de la garde-robe de l'empereur ; baron de La Bouillerie, intendant de la liste civile ; vicomte de Dammartin, maréchal de camp; chevalier Froidefond du Chatenet , receveur général , tous officiers supérieurs , et de plusieurs officiers subalternes. Le choix de deux candidats se fit au bulletin secret par tous les officiers de l'état-major présidé par le chef de légion : l'un des premiers noms sortis de l'urne électorale fut celui de M. de La Fontaine; la majorité des voix lui fut acquise , ainsi qu'à l'un de ses concurrens. A chaque promotion, de nouveaux suffi-ages lui conservèrent le rang de premier candidat de l'état-major, chaque fois avec un accroissement de titres, de services et de droits qu'une ordonnance royale du 19 mai IS^o énuméra, en lui conférant l'étoile de la Légion-d'Honneur.

En 1815, élu l'un des officiers qui devaient concourir à la distribution des Aigles au Champ-de-Mai , il reçut des mains de l'empereur celui qui était destiné au département de l'Oise, et en fit la remise au président du conseil général de ce département.

Lorsque le pays redevint la proie de l'invasion et de la conquête, la garde nationale fut un instant le seul corps resté armé au milieu des phalanges étrangères. Par son attitude ferme et courageuse elle imposa aux bandes de toutes les nations qui couvraient le sol de la patrie. Dans ces douloureuses circonstances, M. de La Fontaine se

fit remarquer par son zèle comme officier et d'état-major et des grenadiers,

A toutes les époques, pendant quinze ans, lorsque la garde nationale eut à fêter soit des anniversaires , soit des éyénemens mémorables, 31. de La Fontaine présida les commissions chargées d'organiser ces réunions; il composa dans ces circonstances plusieurs pièces de vers dans lesquelles respire le sentiment d'un monarchisme exalté, au point de lui faire comparer le duc de Choiseul [voît sa notice) à Turenne , et les vertus de la duchesse de Berri à celle de la mère de S. Louis , licences poétiques que messieurs de l'état-major trouvaient du meilleur goût.

Lorsqu'on 1824 et 1825 l'esprit de libéralisme s'insinua dans les rangs delà milice citoyenne, sollicité d'en rechercher les causes et d'indiquer les remèdes, M. de La Fontaine rédigea un mémoire qui fut mis sous les yeux du roi ; il proposait de la dissoudre et de la licencier pour la réorganiser sur des bases nouvelles plus analogues aux principes monarchiques, et moins en rapport avec les idées démocratiques exaltées dont il signalait le danger.

Successivement attaché en sa qualité d'officier supérieur de l'enregistrement et des domaines aux départemens du Nord , de l'Oise et de la Seine , il parvint bientôt à la première classe de son grade. Un grand nombre d'instances administratives concernant les plus précieux intérêts du domaine de l'état , et de pétitions adressées au préfet de la Seine , à la direction générale de l'enregistrement et des domaines , au ministère des finances , à la chambre des députés et au gouvernement , furent soumises à l'examen, au rapport et à l'avis de M. de La Fontaine. Quelque intéressante qu'en soit l'analyse, les bornes d'une simple notice ne permettent pas de la mettre sous les yeux du lecteur. Plus de dix volumes grand in-folio, chacun de quatre cents pages , entièrement nu'nutées de sa main , contiennent ses rap-

ports, qui sont le plus beau titre du fonctionnaire dévoué , de l'homme consciencieux et du domanistc éclairé.

Chargé en 1811 de surveiller et diriger le recou\Tement de l'ininiense actif alors confisqué sur la famille du duc d'Orléans , il fit preuve d'activité et de talent.

En 1812, U. Isaac Tilsing, ancien ambassadeur de Hollande en Chine , décéda à Paris. Il avait légué trois cents médailles antiques, une grande quantité de livres, manuscrits, de curiosités chinoises et japonaises d'une valeur inappréciable, aumuséede Londres, qu'en vertu du décret du 21 novembre 1806, siu- le blocus continental, l'état était appelé à représenter: ^I.Langlès, le célèbre orientaliste , de l'Institut , fut le délégué du ministre de l'intérieur à l'inventaire après le décès du testateur, M. le comte del'Aubepin, celui des relations extérieures, etM.de La Fontaine y représenta le ministère des finances. Le succès de cette mission délicate, qui exigea de longs et difficiles travaux, reposait surtout sur ce dernier ; il la remplit avec un soin et une intelligence active qui lui méritèrent les plus honorables éloges.

En aMnll813, chargé au département de la Seine de l'exécution de la loi du 20 mars 1815 sur les finances , en ce qu'elle réunissait au domaine public les biens des communes , il en prit possession au nom de la caisse d'amortissement , et sut par sa modération, la persuasion et le bon esprit qui l'animait, prévenir l'irritation d'intérêts opposés à cette mesure.

En 1814 , 1815 , 1810 et 1817 , un grand nombre des plus anciennes famiUes de France sollicitèrent du gouvernement, en vertu de la loi du 5 décembre 1814 , la restitution de biens d'émigrés de la plus haute valeur, encore invendus ou affectés à des services publics à Paris, et la remise de titres et papiers relatifs à leurs propriétés ; elles eurent à se louer de son zèle infatigable et éclairé à faciliter par ses recherches et la célérité de ses rapports les restitutions récla-