TOME III. 1" P.\nTIE

Secondez mon transport brûlant I Rendez un jour mon nom cc'lèbre.

Et lorsque le crêpe funèbre Couvrira mon dernier instant , Quand j'aurai fourni ma carrière, Ne me laissez pas tout entière Tomber dans la nuit du néant.

Ce sentiment, qui a été celui de toute sa vie, ne tarda pas à lui donner le désir de se faire connaître par un ouvrage important. Les malheurs de .So/j/îo lui parurent le plus beau sujet qu'une femme pût traiter; et, au milieu des troubles publics et des dangers qui la menaçaient elle-même, soutenue par son courage et par l'amom- du travail, elle fit sa tragédie lyrique de S^pho , dont le célèbre JMartini composa la musique. Cette pièce fut représentée pour la première fois sur le théâtre de la rue de Louvois, en décembre 1794; elle obtint un succès éclatant. La richesse harmonieuse du style, l'élévation des pensées et des sentimens , le charme et la couleur antique du sujet, tout y attirait la foule avide de sensations douces et généreuses, après celles si terribles qu'on venait d'éprouver. Cet opéra obtint plus de cent représentations, fut traduit et joué sur plusieurs théâtres étrangers, et donna à son auteur une juste célébrité.

Plusieurs sociétés littéraires s'empressèrent de l'appeler dans leur sein. La première et la plus renommée fut le Lycée des Arts, dont aucune femme jusque-là n'avait fait partie. Cette société se composait de sa vans, d'artistes, de littérateurs célèbres et d'académiciens qui s'y étaient ralliés, lorsque, dans les premiers temps de la révolution, les académies avaient été dissoutes. C'est dans ce nouveau sanctuaire des lettres qu'elle lut les éloges de Lalasde, de Séiuine, de Gavimés, et plusieurs rapports remarquables non seulement par la fermeté et l'élégance du style, mais par la suite des pensées, et aussi par l'esprit d'équité qui lui faisait mettre sans cesse en évidence le mérite des femmes et réclamer hautement pour elles tout ce qui

lui paraissait conforme aux droits et à la justice.

Une nouvelle circonstance lui donna occasion de développer ce sentiment dans toute son étendue. Les femmes de lettres, à cette époque, étaient en petit nombre, mais elles se distinguaient par des talens véritables. Madame de Staël, madame de Genlis, madame Dufrénoy étaient déjà célèbres ; madame Cotin commençait à le devenir :

leurs succès excitèrent l'envie de ces hommes médiocres qui aiment à se venger des triomphes d'un sexe dont la supériorité est pour eux une sorte de tourment, et même de quelques-uns de ces grands talens qui peuvent aussi descendre parfois jusqu'à la jalousie ; Lebrun fut de ce nombre. Déjà, plus de quinze ans auparavant,- il avait fait plusieurs épigrammes contre madame

de B , chez qui il était reçu amicalement.

Un ouvrage qu'il lut dans une société ayant eu moins de succès que celui que lut ensuite une femme poète, le grand lyrique s'en irrita ; il fit insérer dans plusieurs journaux des vers contre les femmes auteurs ; de jeunes littérateurs y répondirent, et dans ce temps où la littérature avait aux yeux de la société plus d'importance qu'elle n'en a aujourd'hui, cette discussion occupa et agita long-temps les esprits. Lebrun, cependant, avait engagé madame Constance Pipelet , qu'il regardait comme une exception, à ne point descendre dans l'arène; mais il devint bientôt impossible à cette dame de ne pas plaider une cause qui était aussi la sienne. Elle lit, ou [)lutùt, elle improvisa son Epîlrc aux femmes qu'elle lut elle-même dans le Lycée où professait Laharpe. Un immense concours d'auditeurs se pressait pour l'entendre ; l'intérêt, la nouveauté du sujet, le charme de la poésie, la grâce et la chaleur de la diction, la dignité du sexe et du talent, tout concourut à produire un vif enthousiasme. On fut, dès le début, frappé de ces vers :

Si la naluie a fait deux sexes Uiflércns, Elle a changé la forme cl non les éléniens : même loi, même erreijr, même ivresse les guide : L'un et l'autre propose, exécute ou décide. Les charges, les pouvoirs, entre eux deux compensés, Par un ordre immuable, y restent balancés. Tous deux pensent régner, et tous deux obéissent : Ensemble ils sont heureux, séparés ils languissent ; Tour à tour, l'un de l'autre, enfin guide et soutien. Même en se donnant tout ils ne se doivent rien.

Cette épître fit un effet dont retentirent tous les journaux, et dès ce moment cette espèce de guerre littéraire fut à peu près terminée.

Cependant les nombreuses discussions auxquelles elle avait donné lieu inspirèrent un nouvel ouvrage à madame Constance Pipelet, en qui l'injustice excitait toujours une sorte d'indignation ; elle fit VÊpitre sur les dissensions des gens de lettres, qu'elle lut aussi dans les lycées et avec le même succès. L'espèce de malédiction que sa verve énergique y lance contre le méchant fut surtout applaudie avec transport. Les vers suivans qu'elle adresse aux poètes salvriques ne le furent pas moins :

L'esprit n'est pas en vous tout ce que l'on souhaite : Il faut être honnête homme avant d'être poète. Qu'importe le talent s'il cache un cœur gà(é? Qu'importe un nom connu s'il devient délesté ? L'art de blesser n'est pas un art si ditllcile. N'est-on pas tous les jours piqué par un reptile? Qui veut toujours frapper doit alleindrc souvent : La haine a ses hasards ainsi que le talent.

Deux ÈpUres à Sophie, qui forment la première partie d'un grand ouvrage dont la sixièiue Épître a paru dans la dernière édition de ses poésies, succédèrent à celles sur les dissensions des gens de lettres. Les dangers auxquels une union mal assortie expose une jeune femme, les devoirs qui lui sont imposés , les écueils qu'avant de faire un choix , elle doit chercher à éviter , les conseils les plus sages enfin sont renfermés dans cette suite d'épîtres qu'on peut considérer connue une réponse aux satires de Juvénal et de Boileau contre les femmes.

Le succès de Sapho donna à madame Pi-

DF,S HOMMES DU JOUR

pelel le désir do tmvailler de nouveau pour le théâlro. Elle fil un drame en cinq actes et en vers : Camille, qui fut représente à la Comédie Franyaise en 1799, et dont le sujet était tiré d'un roman intitulé : Lellres de lieux filles (te ce siècle. L'héroïne de celte pièce, après une longue suite d'erreurs, esl ramenée à la vertu par l'amour que lui inspire un jeune homme qu'elle a trompé sur son véritahle nom. La scène dans laquelle, après de longs condjats, cédant enfin à ses remords, elle se jette aux genoux de son amant et lui fait î'aveu de ses fautes ; le désespoir du jeune lionune qui l'écoute immobile, et qui fuit t(nit à coup en s'écriant :

J'en mourrai ! j'en mourrai / celte

scène produisit un tel effet qu'à elle seule elle eût pu assurt?r un immense succès à ce drame; mais le sujet n'ayant point paru convenir au Théâtre Français qui n'était pas alors ce qu'il est devenu depuis, et des critiques injustes ayant blessé l'auteur, elle se décida à l'instant à retirer son ouvrage ; ce qu'elle annonça par une lettre fort digne, insérée dans le Journal de Paris.

Madame Constance Pipelet entrait dans sa trente-cinquième année, et elle jouissait des avantages acquis par une suite de travaux et de succès, lorsqu'un second mariage lui apporta une grande fortune et un rang élevé dont elle ne pouvait emprunter aucun lustre, mais qui s'alliait à l'éclat de sa renommée. Elle épousa le prince de Salm- Dyck (ancien comte du Saint-Empire), dont les possessions situées sur la rive gauche du Rhin avaient été réunies à la France, et qui, ami zélé des lettres et des sciences, et membre de plusieurs sociétés savantes, esl un de nos botanistes les plus distingués.

La brillante position de madame deSalm n'apporta aucun changement à ses habitudes littéraires, ni à ses opinions que rien n'a pu altérer dans le cours de sa longue carrière. Le premier ouvrage qui parut sous son nouveau nom fut VEpitre, adressée à un jeune auteur, sur l'indépendance et les devoirs

r/e/'/jommc(/c/c///r.s,lnedans plusieurs lycées et vivement accueillie par le public. Elle publia successivement une Eptli'e sur les inconvéniens du séjour de la campagne ; une autre, adressée à un vieil auteur mécontent de se voir oublié, et (en 1812) l'Epilre sur la richesse de la rime, dans laquelle rimant avec une richesse que l'on ne trouve que dans nos meilleurs poètes, elle avance, et avec raison, que l'exagération de cette richesse, dans ce que l'art n'exige pas, ne peut que nuire à la justesse de l'expression et au développement de la pensée.

Les grands événemens qui bientôt agitèrent la France, et l'espèce de liberté que l'on croyait avoir reiouvrée au milieu des malheurs publics, lui inspirèrent des ouvrages d'un intérêt plus général. Alors parut son Ep'Ire sur la philosophie , tableau vrai des devoirs que doil s'imposer, comme honmie public, le véritable philosophe, et son Discours sur le bonheur que procure l'étude dans toutes les situations de la vie, sujet proposé, en 181G, par rinstitul. Ce discours y fut meniionné honorablemenl. Peu après la foule d'intrigans, qui, assiégeait en France le nouveau gouvernement, lui fit naître l'idée de VEpitre adressée à un honnête homme qui veut devenir intrigant ; chaque mol de cette pièce est une vérité qui rappelle les temps où elle a été faite ; on voit, on reconnaît ces intrigans de toute espèce que l'auteur suit dans leur marche tortueuse, et, lorsqu'elle dévoile ceux qui s'attachent au pouvoir, on partage la juste indignation qu'elle éprouve et qui lui inspira ces beaux vers :

C'est là que la carrière est ténébreuse et vaste ! C'est là que les trésors, les dignités, le faste. Irritant tour à tour leurs désirs effrénés. Arment vraiment leurs bras de traits empoisonnés. O honte I o désespoir ! la haine, le reproche, La pairie en danger, l'ennemi qui s'approche, Uien ne peut les troubler, ils profitent de tout. Les règnes ont passé, l'intrigant esl debout ; Et si, dans les projets que sans cesse il machine. De son pays entier 11 causait la ruine. On le verrait encore, habile à tout braver. Sur ses débris fumans chercher à s'élever.

Plus tard, portant ses regards sur l'Europe et croyant y voir les symptômes d'une grande désorganisation , la princesse de Salm fitl' Epkre sur l'esprit el l'aveuglement du siècle, qui est sans contredit un de ses plus beaux ouwages. Cette philosophie éclairée, cet esprit d'observation, ces pensées généreuses et élevées qui sont le caractère principal de son talent s'y montrent dans toute leur étendue. Nous ne pouvons résister au désir d'en citer aussi quelques vers dans lesquels on retrouvera cet amour de la patrie que l'auteur a exprimé si souvent et de tant de manières. Après avoir peint à grands traits l'agitation secrète de plusieurs états de l'Europe, arrivant à la Russie, elle s'écrie :

Mais que vois-j'". grand Dieu! dans ces déserts glacés?

Quels sont ces ossemens l'un sur l'autre pressés ?

O France ! ô ma patrie ! ô jour épouvantable !

0 de l'aveuglement exemple mémorable !

Les voilà ces vainqueurs des peuples, des étals,

Les voilà!.... pleins d'ardeur ils volaient aux combats.

La mort qui reculait devant leur vieille gloire

A, dans ces champs déserts, terminé leur victoire :

Leur masse formidable est tombée à l'instant.

Sans avoir combattu, l'ennemi triompliant

D'un pied audacieux a foulé leur poussière.

Et le malheur a fait ce que nul n'eût pu faire.

Cette épître fut suivie de celle aux Souverains absolus, qui parut après la révolution de 1850. Les mêmes sentimens d'indépendance qui lui avaient fait, dans sa jeunesse, défendre avec éclat les droits de son sexe , lui font soutenir ici les droits des peuples avec un courage et une énergie que, il faut l'avouer , bien peu de poètes ont , à cette époque, développés à un si haut degré. Nous en appellerons au témoignage de ces vers :

Les révolutions, les glorieux combats.

Ce sang qui fermentait au sein de l'esclavage.

Partout ont révélé la force et le courage.

L'esprit s'est éclairé ; le moins sa^e a compris

Les bornes du pouvoir auquel il s'est soumis.

Respecté, mais jugé, ie trône héréditaire

Est de l'opinion devenu tributaire,

El de tant de vains droits, un seul droit est resté.

Le droit de la justice et de l'humanité

Ce qui pour vos sujets partout serait un crime, Le parjure est par vous devenu légitime ; 11 n'est point de respects, d'arbitraires faveurs.

De pouvoir sans appel, d'offensantes grandeurs Dont vous n'entouriez plus vos sombres diadèmes. L'univers est changé, vous seuls restez les mêmes. Que dis-je? Vous croyez qu'oubliant le passé. Le souvenir pour tous en peut être effacé. Comme si, quels que soient leur éclat et leur gloire, La voix même des rois faisait mentir l'hisloirc...

Quelque renommée qu'aient faite à madame la princesse de Salm ses nombreuses épîtres , elle y a encore ajouté par plusieurs ouvrages en prose non moins remarquables. Nous avons déjà parlé des éloges, des rapports qu'elle lut dans les sociétés littéraires. Pour répondre à la critique qui semblait lui reprocher d'avoir plus de profondeur dans l'esprit et de force de raisonnement que de sensibilité, elle se décida à faire un roman qu'elle intitula Vingi-qualre heures d'une Femme sensible , et qu'elle publia en 1824. Cet ouvrage dans lequel sont développées , on peut dire une à une, toutes les sensations qui peuvent agiter le cœur d'une femme , en est une véritable étude. Il se compose de quarante-six lettres qui toutes expriment un sentiment différent, et dont l'opposition attache et entraîne tellement l'esprit, qu'après avoir lu la première, il devient impossible de s'arrêter. Ce roman, dont le style harmonieux et pur n'est pas un des moindres mérites, a obtenu le plus grand succès; il a eu plusieurs éditions el il a été traduit dans plusieurs langues.

Habitant une partie de l'année en Allemagne, la princesse de Salm, frappée de la différence des mœurs des Allemands et des Français, ht aussi sur ce sujet un ouvrage qu'elle intitula Des Allemands comparés aux Français. Elle en a publié successivement quelques fragmens ; mais la susceptibilité nationale ayant fliit croireen Aliemague que la comparaison était toute à l'avantage des Français , et plusieurs journaux allemands s'étant prononcés contre ce travail, même avant qu'il parût, l'auteur s'est décidé à en suspendre la publication. Ces fragmens font néanmoins partie de la dernière édition de ses œuvres.

Un ouvrage non moins important intitulé Pensées, et dont elle a fait paraître la première partie on 1828, fixa plus encore l'attention (lu public. Ce résultat d'une longue carrière d'observations , ces réflexions pleines de justesse et de clarté forment un livre éminenunent philosophique , écho (idèle d'une âme profondément sensible, et qui se rend compte de toutes ses impressions. Les moindres mouvemens du cœur humain y sont si bien sentis, si parfaitement caractérisés, que le lecteur croit trouver, dans le peintre éloquent, le confident intime et l'interprète de ses propres pensées. Cet ouvrage accueilli avec empressement a été traduit dans plusieurs langues. 11 vient d'en paraître une troisième édition augmentée d'une nouvelle partie.

11 nous reste à parler du dernier grand ouvrage de la princesse de Salm, poème de plus de douze cents vers , intitulé Mes Soixante ans, ou mes Souvenirs politiques et littéraires, qui à lui seul eût sufli pour assurer la renonnnée de l'auteur. Nous croyons devoir ici citer le jugement qu'en a porté M. de Pongerville dans une biographie fort remarquable qu'il a faite il y a peu de temps sur cette femme célèbre.

« Madame de Salm, dit-il, a reiracé sa « vie entière dans le poème intitulé Mes « Soixante ans. Ce grand tableau des revote lutions politiques, morales et littéraires, « est tracé d'une main habile et ferme; la « grandeur du sujet, l'intérêt et la variété « des scènes attachent vivement le lecteur, « qui passe avec plaisir de la gravité des évé- « nemens publics à la narration des scènes « de la vie littéraire de l'auteur. Un homme « de mérite a dit que ce poème offrait les « souvenirs d'une belle âme et les nnpres- « sions d'un grand talent. En effet, dans « cette revue du passé si plein d'événemens, « on ne sait ce qu'on doit le plus admirer a de l'art de l'écrivain, ou de la noble ré- « vélation de ses sentimens, toujours ins- « pires par l'amour des arts et delà patrie.

« (i'est une heureuse idée de se reporter « vers la carrière que l'on a parcourue; « c'est de la confiance en soi, de la noblesse « et du courage. »

Cet ouvrage, que l'on peut nommer historique, mérite et a obtenu le succès le plus éclatant; il restera un des plus beaux titres de la princesse de Salm à la renommée dont elle jouit.

Un volume imprimé en 1811 nous a donné un choix de ses poésies et de l'opéra de Saplio.

En 1817 elle en a publié une seconde édition ; elle en a récemment donné une troisième (en 4 volumes in-18) , augmentée d'un grand nombre de poésies diverses. On retrouve dans ces petites pièces le même esprit d'observation qui distingue éminemment ses grands ouvrages. 11 est surtout remarquable dans les Conseils aux femmes, le Méchant, le Divorce, les Stances sur les femmes politiques ; sur les romantiques, etc. Le premier volume de cette édition est entièrement consacré à ces nombreuses épîtres qui ont fait surnommer la princesse de Salm par les littéi'ateurs de son temps le Boileau des Femmes. A cet hommage rendu à son talent nous ajouterons le juste tribut de reconnaissance que lui doivent les femmes dont, comme on l'a vu dans plusieurs de ses ouvrages, elle a hautement soutenu la cause et avec une énergie et une persévérance qui ont puissamment contribué à l'élan qu'elles ont pris depuis.

Une édition complète de ses œuvres, désirée par tous les amis de la littérature, doit paraître l'hiver prochain. Elle s'occupe aussi, dit-on, de ses mémoires. Cet ouvrage ne peut qu'exciter vivement l'intérêt public (1).

(1) Nous croyons devoir ra|)pL'Ier à ceUe occasion que c'est à tort que l'on a alti'iljué à la princesse Constance de Salm une prétendue correspondance avec Carnot, qui a paru en 180i-, et dont quelques biographies ont parlé. Elle a elle-même démenti celte supposition dans plusieurs journaux. Il suffit de lire

Membre de plusieurs sociétés littéraires de la capitale , et des Académies de Toulouse, de Marseille, de l'Ain, de Livourne, de Xantes, de Caen, de Lyon, etc., madame de Salm a de tout temps compté un grand nombre d'amis parmi les savans, les hommes de lettres et les artistes les plus célèbres de notre époque. Dans une pièce intitulée A mes Amis, qui fait partie de la dernière édition de ses poésies, on retrouve les noms de Lalande, Meutelle, Bréguet, Prony, Andrieux, Lantier, Girodet , Courier, Say, Langlès, etc.

Agée aujourd'hui de soixante-dix ans, la princesse Constance de Salm a conservé toute la force de son esprit et de son talent, et cet amour du travail qui a été le besoin de toute sa vie ; elle ne cesse de produire et de mériter encore les applaudissemens du public lettré. On en jugera par une pièce de vers qu'elle vient de faire sur son âge et qui rappelle les plus beaux temps de sa jeunesse :

Tu veux savoir, ami, si l'àse '|ui me presse. En moi n'a pas ('leinl ce feu de ma jeunesse. •

Ce feu sacri? qui remplissait mon tœur; Ce feu dont m'embrasaient sans cesse

La vérité, la justice, Tbonneur.

Non, je n'ai rien perdu de cette ivresse sainte :

Du temps elle brave l'atteinte ; Par lui l'amour du bien ne peut être vaincu. Jusqu'à mon dernier jour, grands pensers, noble flamme. De généreux transports vous remplirez mon âme ; Je mourrai comme j'ai vécu I

Je mourrai comme j'ai vécu.

Bravant l'audace, l'injustice :

Loyale, n'ayant jamais su.

Ni m'élever par l'artifice, ÎS'i redouter un ennemi, Ni dans un liomme voir im maître.

Ni voir en paix briller le traître.

Ni douter du cœur de l'ami.

Jusqu'à mon dernier jour, beaux transports, noble flamme. Oui, vous embraserez mon âme ; Je mourrai comme j'ai vécu !

une pajje de ces lellfes l^i'Ur coinpi'entlie ((u'elles ne peuvent avoif été écriles par l'auteur de Saplioci dos ViiKji-iiuatic llcnrcs d'une femme sensible. A toutes les preuves qui en ont déjà été données nous ajouterons que, L'oinme le .suvenl tous ses aiuis, elle n'a pas uitîiiie cuunu Cai'not, à (|ui sans douîctes ieiires n'ont pas été non plus adie.ssét^s.

Je mourrai comme j'ai vécu, Consacrant mes travaux, ma vie.

Ce feu qu'en naissant j'ai reçu, A combattre l'orgueil, l'envie :

A mettre au premier rang, partout.

Les droits et la noble pensée ; , Pour le bien toujours empressée.

Contre le mal toujours debout.

Jusqu'à mon dernier jour, beaux transports, noble flamme. Oui, vous embraserc? mon àme; Je mourrai comme j'ai vécu !

Je mourrai comme j'ai vécu, Dans le palais, dans la chaumière.

Plaignant le faible, le vaincu, M'indignant contre l'arbitraire; Cherchant, même au sein des honneurs Dont le hasard dota ma vie.

Un éclat plus digne d'envie , D'autres plaisirs, d'autres grandeurs.

Jusqu'à mon dernier jour, beaux transports, noble flamme. Oui, vous embraserez mon àme ; Je mourrai comme j'ai vécu !

Je mourrai comme j'ai vécu.

Opposant l'amitié, l'étude.

Au malheur, à l'espoir déçu ; Résignée à l'ingratitude :

Mais sentant, même en excusant L'erreur, les faiblesses humaines.

Tout mon sang bouillir dans mes veines, .\u nom, à l'aspect du méchant.

Jusqu'à mon dernier jour, beaux transports, noble flamme. Oui, vous embraserez mon âme ; Je mourrai comme j'ai vécu !

Je mourrai comme j'ai vécu.

Simple mais juste, devant croire Que femmes nous avons reçu Ce qui des hommes fait la gloire.

Le talent ; offrant mon encens Comme eux aux Filles de Mémoire, Et me riant dans la victoire De leurs jaloux emportemens.

Jusqu'à mon dernier jour, beaux transports, noble flamme. Oui, vous embraserez mon âme :

Je mourrai comme j'ai vécu '.

Je mourrai comme j'ai vécu, Tranquille, en paix avec moi-même.

Sans la comprendre ayant conçu La grandeur d'un être suprême :

Et me disant : De mes deslins Par lui la route fut tracée ; Esprit, matière, âme, pensée.

Je remets tout entre ses mains.

Tu le vois, ami, celle flamme Qui m'enivrait dans mes beaux jours. N'est pas éteinte dans mon âme ; EUe l'embrasera toujours.

Oui, je le sens, par les efforts de l'âge. Par le temps, ce noble courage En moi ne sera point vaincu ; Je pourrai dire encore à mon heure dernière : Je vois la fin de ma carrière, Mais je meurs comme j'ai vécu !

DES IIO.MMES DU JOUU.

LAGEKBIELKE (gustave, le <:omto dk).

l.(nomlofÏJ<.s7rt)'c de Lxo.kuiîielke, né \o ^^ mars 1777, est lo second lils du drlunl amiral comle do Lagerbielkc. Après avoir fait de brillantes études à l'université d'Upsal, il entra en 1792 à la chancelîerie en qualité de ( ommis expéditiounairc (eu Suède la naissance ne dispense pas ceux qui se vouent à la carrière des emplois de commencer par le commencement).

En 179G il fut employé dans le cabinet dos affaires étrangères, et se (It remarquer ( onune membre de la conmiission du budget à la diète de Norrhœping en 1800.

Celte môme année il fut nommé cbef par iiilerim du cabinet des affaires étrangères (place équivalente à celle de sous-secrétaire d'état), et il accompagna Gustave-Adolphe en Poméranie et à Saint-Pétersbourg.

La Suède, la Russie, la Prusse et le Danemarck contractaient alors leur quadruple alliance aiin de protéger la liberté de leur navigation contre l'Angleterre , dont les vaisseaux venaient de conduire dans les ports anglais deux convois suédois. Il s'agissait de soutenir ce point de droit maritime (si important pour les neutres) que le pavillon couvre la marchandise. Le comte de Lagerbielke fut, avec le comte de Stedingk et le comte de ToU, l'un des plénipotentiaires aux conférences qui se tinrent à Saiut- Pétersbourg, et à la suite desquelles i'empéreur Paul l" le nomma commandem- de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.

De retour en Suède avec son souverain, il fut créé chef du cabinet, en remplacement du baron de Rosenham, décédé.

Les (lottes anglaises étaient attendues au Sund. Gustave-Adolphe se rendit sur la côte. Copenhague fut bombardé le 2 avril 1801, par l'amiral Hyde Parker qui vint ensuite sommer infructueusement Carlscrona.

Le baron de Lagerbielke, qui accompa-

gnait le roi au Sund, réussit dans deux négociations importantes et diflicih^s, savoir-: l'une avec le prince régent de Danemark et l'autre avec l'amiral anglais. Il fut pendant cette époque seul iiiteruu^diaire entre le roi et le gouvernement à Stockholm, et développa dès lors ces facultés supérieures qui depuis l'ont si éminemment distingué. C'est versla (in de cette époque que le jeune baron de Wettcrstedt, alors son subordonné, plus tard son successeur et toujours son ami, lui fut adjoint en sous-ordre.

Copeuhague venait d'être bombardéquand la nouvelle de la mort de l'empereur Paul parvint au Sund. Cet incident dénouait la quadruple alliance. Le système politique de la Russie était changé. La Suède restait seule en butte à l'animadversion du cabinet anglais. Le roi chargea le baron de Lagerbielke d'ouvrir une correspondance conlidentielle avec le comte de Bourgoing, ministre de France à Copenhague, et les relations diplomatiques furent rétablies entre la Suède et la France.

En 1802 le baron de Lagerbielke fut nommé chevalier de l'ordre de l'Étoile Polaire. Cette même année il fut chargé de négocier à l'occasion du différend survenu au sujet de la propriété du pont d'Abborforsf entre le roi et l'empereur Alexandre.

En 1805 il négocia et signa l'accommodement par lequel l'Angleterre restitua à la Suède les deux convois dont nous avons parlé plus haut. Cette même année il négocia conjointement avec le comte de ToU la cession au duc de Mecklembourg-Schwerin de la ville et seigneurie de Wismar, moyennant une somme de 1,514, 000 écus de Hambourg (environ sept miUions de francs).

En 1805 le roi partit avec la reine pour l'Allemagne. Cette absence, dont l'objot d'abord n'était qu'une visite à la famille de la reine, se prolongea jusqu'à l'automne de 1804 (voir la notice consacrée à Gustave- Adolpue). Le comte de Lagerbielke accompagna le roi pendant tout ce temps en qua-

lité de premier ministre, c'est-à-dire de seul organe du conseil de régence auprès du roi, et seul chargé de l'élaboration ainsi que de la transmission des décisions royales. Outre cette gestion de toutes les affaires du pays, il avait celle de la diplomatie suédoise qui dès lors se compliquait beaucoup, et il fut chargé de nombreuses missions auprès des cours allemandes et de la diète de Ratisbonne. Ses relations intimes avec les hommes les plus remarquables de l'Allemagne datent de ses voyages. C'est à cette époque qu'à l'âee de vinift-buit ans il manifesta les facultés diplomatiques dont la nature l'a doué. Les ministres suédois devaient être peu satisfaits de ne communiquer avec leur souverain que par l'intermédiaire de leur jeune collègue, et néanmoins le baron de Lagerbielke conquit tous leurs suffrages. Le baron d'Ehrenheim , alors ministre des affaires étrangères, lui sut particulièrement gré d'avoir réussi à différer les effets de la haine passionnée vouée dès 1804 par le roi à l'empereur Napoléon, et dont nous avons expliqué les motifs dans la biographie de Gustave-Adolphe.

En 1803 le baron de Lagerbielke, épuisé par des travaux excessifs, et se voyant en profonde dissidence politique avec son souverain, se retira des affaires. Gustave- Adolphe soufflait la coalition contre Napoléon et se préparait à se join(h'e à elle. M. Lagerbielke, qui avait la mesure des facultés de son prince prévoyait ses dangers, et voyait le salut de la Suède dans la neutralité qu'il ne cessait de recommander.

En 1805 il fut remplacé par le baron de Wetterstedt et nommé secrétaire d'état honoraire. 11 se retira momentanément en Allemagne, mais resta en correspondance avec Gustave-Adolphe, et ne cessa de combattre dans toutes ses lettres la politique passionnée du roi. 11 fut appelé en 1806 aux fonctions peu laborieuses de chancelier de la cour, qui n'avaient alors rien de comnum avec la diplomatie, et qui lui permirent d'a-

doucir les sévérités du roi contre la presse.

C'est dans ces temps de loisir que, travaillant pour le théâtre de société de la paisible cour du duc de Sudermanie, ÏM. Lagerbielke laissa échapper de sa plume quelques productions dramatiques qui révélèrent en lui de grandes facultés littéraires et poétiques.

En 1807, c'est-à-dire au bout de quinze ans, Gustave- Adolphe imagina de faire raseil'Opéra en expiation de l'assassinat de son père, commis, comme on sait, dans la salle de ce théâtre en 1792. Les i-eprésentations des ministres, les prières de la famille royale, tout avait échoué devant l'opiniâtre idée survenue au roi, et nul n'osait braver le danger d'une inteixession. Le baron de Lagerbielke se rendit auprès du monarque en Scanie,lui représenta que ce beau monimient avait été élevé par Gustave 111 lui-môme aux arts et à son pays, et réussit ainsi à sauver cette magnifique création.

Après la révolution de 1809, à laquelle le baron de Lagerbielkeresta totalement étranger, il fut rappelé aux affaires. Le baron d'Ehrenheim et le baron de Fibeth n'avaient pu être déterminés à rester au conseil. Le portefeuille des affaires étrangères et la chancellerie furent provisoirement confiés au baron de Lagerbielke. 11 dut annoncer la révolution aux puissances étrangères, et leur faire des propositions de pacification ; car Gustave-Adolphe laissait la Suède en étal de guerre ou d'hostilité avec toute la confédération continentale obéissant à Napoléon. Le comte de Lagerbielke rédigea personnellement en même temps pour les missions suédoises à l'étranger les instructions qu't>xigeait le nouvel ordre de choses et toutes les publications oificielies du nouveau gouvernement. Le compte rendu alors aux états généraux de l'administration du royaume, depuis la diète de 1800, est un véritable modèle en ce genre. -

En 1809 le baron de Lagerbielke fut nommé membre du conseil et commandeuide l'Etoile Polaire. Dans la même année il

DKS HOMMES DU JOUR

lut choisi pour former avec le fold-marôclial conito d'Esson l'ambassado qui allait négocier la paix à Paris. Les ambassadeurs trouvèrent Napoléon profondément indiftérent. a Adressez-vous à l'empereur Alexandre » fut sa réponse : « 11 est grand et généreux. » Les négociateurs parvinrent cependant à fondre cotte glace, et le traité fut signé le 6 janvier 1810.

Le comte de Lagerbielke resta à Paris comme plénipotentiaire par intcrim. Au mois d'août il fut définitivement accréditéen qualité d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire. Par suite de cette nomination qu'il n'avait pas sollicitée, il fut remplacé au conseil, et au mois de mai suivant, sur la proposition du comte d'Engestrom, alors ministre des affaires étrangères, il fut rappelé de son poste à Paris. Nous ignorons les motifs de ce rappel ; nous nous bornerons à dire qu'il est notoire aujourd'hui que le baron de Lagerbielke avait géré avec une haute distinction sa difficile mission et y avait rendu des services essentiels.

En 1814 le prince royal vint à Paris, et lit au comte de Lagerbielke un accueil qui dut le consoler de sa disgrâce momentanée, et à la suite duquel il rentra cette même année en Suède.

Eh 18-21 il fut créé comte, et en 1822 chevalier commandeur des ordres du roi.

En 1825 il fut appelé à la surintendance des théâtres royaux qui n'eurent jamais un directeur plus actif et plus éclairé.

En 1825 il fut élevé au rang de seigneur du royaume, et en 1851 il rentra dans le conseil du roi et à la place que vingt ans plus tôt il avait occupée dans le conseil de Charles XIII.

M. Laeerbielke est en outre de l'Académie suédoise depuis 1809eten a souvent été le directeur. Les discours qu'il y a prononcés occupent une place distinguée parmi les compositions littéraires de la Suède.