TOME m. l" PARTIE
l'IlONY (gaspard-cl.\ir-françois-makie-bichk de).
(iiispord - Clair - François - Marie - Biclie de PuoNY, né à Chamelet (Rhône) le 22 juillet 1755, montra dès son plus bas âge les plus heureuses dispositions pour les mathématiques. Après avoir terminé ses éludes dans un collège établi à Toissey-en-Dombes , à l'instar de celui que les bénédictins tenaient à Pont-le-Voy (1), il fut reçu à l'école des ponts et chaussées le 5 avril 1776 ; ses progrès furent rapides dans cette école ; il ne tarda pas h être chargé de diverses missions dans l'intérieur, fit les campagnes des Sables-d'Olonne en 1779 et le 15 novembre 1780 fut nommé sous-ingénieur.
M. de Prony exerça les fonctions de sousingénieur dans plusieurs générahtés; puis il se rendit à Paris, où il fut appelé par le ministre à seconder dans leurs travaux MM. Perronet et Chezy, ingénieurs du gouvernement ; depuis 1785 jusqu'en 1791 il s'acquitta de ses nouvelles fonctions avec autant de zèle que de talent.
La construction du pont de Neuilly dirigée par M. Perronet ayant donné lieu à de vives attaques, 31. de Prony prit la défense de son vieil ami, et lit dans le mémoire qu'il publia à cette occasion tout à la fois preuve de talent et de reconnaissance ; il prit part aussi aux travaux de reconstruction du port de Dunkerque , d'où il passa en 1785 en Angleterre pour faire quelques études spéciales. De retour en 1786 il s'occupa sérieusement du projet régulier et complet du pont Louis XVI. Le talent qu'il déploya dans les discussions qui eurent lieu à cette occasion à l'assemblée des ponts et chaussées lui mérita le brevet d'ingénieur
(1) Dos bénédictins partis de Ponl-Ie-Voy (aujourd'hui déparlement de Loir-el-Clier) avaient aussi tonde dans le Midi le magnifique colléj^e de Sorèze, qui acquit depuis sous leur habile direction une si immense réputation.
en chef à la résidence de Perpignan (21 août 1791) ; mais , dès le 5 octobre de la même année, sa nomination aux fonctions de directeur de l'établissement du cadastre le ramena dans la capitale.
La gravité et la rapidité des événemens qui agitaient la France à cette époque , ne permirent pas au directeur du cadastre beaucoup de travail sur le terrain ; mais il eut à s'occuper d'une immense quantité de travaux relatifs aux manufactures, constructions et établissemens publics. C'est à cette époque qu'il composa ses grandes tables logarithmiques et trigonométriques sur lesquelles Lagrange, Laplace, Delambre, firent le rapport le plus favorable devant l'Académie des Sciences , et que Fourrier signala de nouveau dans une de ses notices historiques lues aux séances de cette illustre compagnie.
Après avoir rempli dans plusieurs contrées de la France les diverses missions qui lui furent confiées, M. de Prony fut nommé inspecteur général des ponts et chaussées le :24 août 1798, et directeur de l'école le 4 octobre suivant.
L'Ecole Polytechnique fut créée en 1794 ; M. de Prony fut particulièrement chargé d'y enseigner la mécanique. Tous les professeurs de celte école étaient des hommes d'un mérite éclatant. M. de Prony s'y trouva le collègue de l'immortel Lagrange. La spécialité qu'il enseignait lui fournit l'occasion de composer plusieurs ouvrages qui marquèrent sa place parmi les premiers géomètres de l'époque. L'institut, à sa création , s'empressa de lui ouvrir ses portes, et lui confia successivement les fonction? de secrétaire et de président de la classe des sciences.
Bonaparte, à son retour d'Italie, voulut connaître celui des professeurs de l'Ecole Polytechnique qui partageait l'enseignement de la haute analyse avec le géomètre le plus célèbre de l'époque. Le généi'al fit à l'ingénieur l'accueil le plus distingué, et Jo-
séphine, qui bientôt après devint impératrice, se ha intimement avec madame de Prony. Persuadé que les immenses connaissances de son mari lui seraient d'un puissant secours en Egypte, Bonaparte voulut l'emmener avec lui et l'associer en quelque sorte à la gloire d'une expédition qui semblait entreprise dans des vues généreuses ; mais n'ayant pu le déterminer à le suivre, il garda de ce refus un souvenir amer ; néanmoins, s'il lui retira son intimité, il lui conserva toute son estime. Devenu consul, puis empereur, iXapoléon répondait souvent aux autorités départementales qui réclamaient quelques travaux publics : Je vous enven^ai Prony. H leur envoyait en effet ce célèbre
mgenieur.
M. de Prony reçut la croix de la Légiond'Honneur lors de la création de cet ordre. De 1805 à 1812 il fut occupé de travaux ou de projets de travaux importans en différentes parties de la France, sur les confins septentrionaux de l'Espagne et surtout en Italie, où il fit jusqu'à trois voyages, qui avaient pour objet le fieuve du Pô, le port de Gênes, le golfe de la Spezzia, les ports d'Ancône, de Venise, de Pola, et enfin l'assainissement des JMarais-Pontins. Il y avait dans cette dernière mission de grands dangers à braver pour parvenir à terminer, entre l'art et la nature, une guerre qui dure depuis plusieurs milliers d'années. Ses projets furent approuvés par le conseil général des ponts et chaussées, et, dans les derniers temps du séjour des Français en Italie, ils reçurent un commencement d'exécution.
Le travail de M. de Prony, relativement aux Marais-Pontins, ne s'est point borné à un projet purement applicable aux moyens d'assainissement : il a composé sur ces marais un ouvrage fort étendu, le seul qui, en France et même en Italie, montre ce vaste sujet sous tous les points de vue. Des théories scientifiques, applicables aux grands desséchemens, il passe à la description géographique et hydrogéologique des Marais-
Ponlins; il fait ensuite l'histoire des tentatives de desséchemens qui eurent lieu à diverses époques, et l'analyse raisonnée des principaux projets de bonifications, antérieurs à l'an 1811. Il expose enfin les projets qu'il a conçus lui-même, et dans lesquels il a mis à profit les résultats des travaux ordonnés par le souverain pontife Pie VI. Le pape Léon Xll lui envoya son portrait en médaille d'or, avec ces paroles , où se peignait l'opinion romaine sur l'importante publication de l'illustre ingénieur; Elapsi temporis mora noslris ergà te sensibus vim addidit potins quam detraxit, non enim plané tibi gratos projilcmiir, qiiod , ad restituendam assercndamque omplissimo dilionis nostrœ agro infestis palitdibus obsito,fertilitatem et salitbrilalem, egregia sludia taboresgue tuos contiilcris.
A la Restauration, M. de Prony passa des fonctions de professeur de l'École Polytechnique à celles d'examinateur permanent de cette école. LeSaoùt 1814 il fut nommé officier de la Légion-d'Honneur, etle21 décembre 1816chevaher de Saint-Michel. Il fut chargé de plusieurs missions dans diverses parties du royaume. Une des plus importantes fut celle qu'il eut à remplir en 1827 dans le département du Rhône : elle avait pour but les moyens de sauver des ravagesde ce fleuve une masse de propriétés , évaluées par le conseil général du département à cinquante millions de francs. Les projets que présenta M. de Prony furent pleinement approuvés. En récompense de ces nouveaux services ce savant fut créé baron le 25 juin 1828 , et plus tard (1855) il a été nommé commandeur de la Légion-d'Honneur, et eniin le 12 septembre 1855 il a été promu à la dignité de pair de France.
M. de Prony est en outre membre de la Société royale de Londres, et fait partie de toutes les académies et sociétés savantes de l'Europe.
M. de Prony a publié entre autres ouvrages :
1° Mémoire sur la poussée des voûtes, etc. ; Paris, 1783, 'm-¥.
2" Description des moyens employés pour mesurer la base de Ilounslow-IIeath, dans la province de Midlesex, traduit de l'anglais du général Roy; 1787, in-4°.
5° Exposition d'une méthode pour construire les équations indéterminées qui se rapportent aux sections coniques; 1790, in-4^\
A"^ Nouvelle architecture hydraxdigue ; 1790- 1796, 2 vol. grand in-4"; le tome II est exclusivement consacré aux détails de construction de machines à vapeur.
^° Description des opérations faites en Angleterre pour déterminer les positions respectives des Observatoires de Greenwich et de Paris; traduit de l'anglais; 1797, in-i". 6o Mécanique philosophique on Analyse raisonnée des diverses parties de la science do l'équilibre et du mouvement ; an VIII (1800), in-4'^. Cet ouvrage se joint an Journal de l'École Polytechnique. '!
7° Analyse raisonnée des cours de mécarti^ que de M. de Prony ; Paris, an IX (1801),
8° Analyse de l'exposition du système du monde de P. S. Laplace ; 1801, in-8°.
9'^ Recherches sur la poussée des terres ; 1802, in-4°.
10" Instruction pratique sur les murs de revêtement, en se servant de la formule graphique ; 1802, in-8° ; suite de l'ouvrage précédent.
11" Mémoire sur le jaugeage des eaux courantes qui doivent alimenter le bassin du passage du canal Saint-Quentin ; 1802.
12" Rapport sur les inventions de J. P.
Droij, relatives au monnayage ; 1805, in-4''.
15" Recherches physico-mathématiques sur
la théorie des eaux courantes; Paris, 1804,
in-4°.
14" Sommaires des leçons sur le mouvement des corps solides, l'équiHbre et le mouvement des fluides, données à l'Ecole Polytechnique en 1809 ; in-4".
2ii
15° Essai expérimental et anattj tique sur les lois de la dilatation des fluides élastiques;
16° Cours de mécanique concernant les corps solides ; Paris, 1815, 2 vol. in-i".
17° Instruction sur le thermomètre métallique de MM. Bréguet père et fds, et sur les moyens d'établir sa correspondance avec d'autres instruinensthermométriques;1821,
18° Description hi/clrographique et historique des Marais-Pont ins, relief du sol cadastré, détails intérieurs, etc. ; Analyse raisonnée des principaux projets proposés pour leur dessèchement ; Histoire critique des travaux exécutés d'après ces projets ; Etat actuel (septembre 1811) du sol pontin ; Projets ultérieurs pour son dessèchement général et complet, sur l'exposition des principes fondés sur la théorie et l'expérience qui ont servi de base à ces projets, rédigés d'après les renseigneniens recueillis sur les lieux par l'auteur ; l'Examen détaillé des marais où il a séjourné, et qu'il a visités et parcourus plusieurs fois ; les opérations de jaugeage, nivellement, etc., qu'il y a faites pendant les années 1811 et 1812 ; Paris, 1825, in-i", et atlas. L'administration des ponts et chaussées avait déjà fait imprimer, l'année précédente, cet ouvrage à l'imprimerie royale.
19° Nouvelle méthode de nivellement trigonométrique ; Paris, 1823, in-4°.
20° Notice sur les grandes tables logarithmiques et trigonométriques adaptées au nouveau système métriquedécimal; Paris, 1824, in-4°. Cette Notice, lue à la séance publique de l'Académie royale des Sciences, le 7 juin 182-4, est relative aux vastes tables de logarithmes dont il a été parlé plus haut.
21" Rapport très-élendu sur les harpes à double accrochcmenl , inventées par le célèbre facteur Erard , et Note sur les avantages du nouvel établissement d'un professorat de harpe à l'Ecole royale de Musique et de Déclamation ; 1825, in-4°.
22° Résumé de la théorie et des formules relatives au mouvement de l'eau dans les tuyaux et les canaux ; Paris, imprimerie royale, 1825, in-4°, avec cinq tables.
2,0'^ Fragment d'un mémoire inédit de M. de Prony; Lyon, 1827, in-8°. M. de Prony a encore fourni un grand nombre de mémoires importans au Journal de la Société philomatique, au Journal de l'École Polytechnique, aux Annales des Mines, à l'Encyclopédie Méthodique pour la partie/orê^s et bois; aux volumes de la Connaissance des Temps, depuis 1800, à la Biographie Universelle.
Ajoutons que, chargé par la cour royale de Paris d'une expertise i^elative aux machines à vapeur, il consigna les résultats de ses expériences dans les Amiales des Mines. Un de ces précieux résultats consiste dans un moyen nouveau de mesurer l'eflet de ces machines dont l'usage se répand de plus en plus. Ce travail a valu à l'auteur une médaille d'or, que lui a solennellement décernée la Société de Mulhausen.
Les mémoires de M. de Prony, imprimés séparément ou dans diverses collections, forment environ seize volumes in-4°.
Parmi les pièces qu'il a fournies pour faire partie des Collections de l'Institut se trouvent deux productions purement littéraires, savoir : 1° un Eloge de l'astronome Piugré, qu'il a composé lorsqu'il remplissait les fonctions de secrétaire de la première classe. Cet éloge, lu à la séance publique du 4 juillet 1796, contient une évocation des mânes de Bailly, qui fit une très-grande sensation dans l'assemblée; 2° un Éloge du célèbre ingénieur Perronet, lu à la séance publique du 24 avril 1829.
Les travaux scientifiques, dont nous venons de donner l'indication, sont antérieurs à l'année 1800 ; ceux que M. de Prony a publiés depuis cette époque se trouvent signalés dans un passage du 7>mo(trs stir quelques proqrês des sciences mathématiques en France, prononcé par M. Charles Dupin à la séance publique de l'Académie des Scien-
(OS du 28 dôcombre 1855. Nous nous faisons nn devoir de reproduire le fragment de ec disoov»-s, où se trouve l'indieation des travaux scienliliques de M. de IVony, rendus publics depuis 1850 :
« Noire confrère, M. de Prony, dil M. Dupin, a continué deimis 1830 ses reclierchcs variées, snvanles et fécondes. IV'oiis citerons d'aliord son Mémoire sur les formules propres à déterminer Veffel d'une muehine à rnj.eur n détente, niénioire on re .■,'éoniètre l'ail voir qu'i'/ a, le premier amc Bettancourt, assigné une loi miitlicnidligue à la forée expansive de la vapeur dans les dirers degrés de température.
M Nous citerons ensuite son Application de la théorie des solutions partieuU'ères des équations différentielles n plusieurs questions d'un haut intérêt pour les ingénieurs. Puis ses Considérations sur les effets qui résultent de la contraetion des joints dans les grandes voûtes de pont, tracées en arc de cercle : ses Obserrnlians sur la dilatahililé des longues chaînes métalliques ; ses Mogens de perfect ionner le compas de réduclion, en donnant à l'usage de ce compas plus de précision et d'étendue.
« Nous inenlionnerons. comme Iravaux d'un autre ordre, I'jI;)plication du calcul à la mesure des remous, occasionnés soit par le rétrécissement des lits des rivières où l'on construit des piles de pont, soit par des barrages avec écoulement de fond : son E.ramen trcs-remarquable d'un sgstème de barrage à l'embouchure de la Seine pour compléter les projets formés , i/ y a quelques années, sur la navigation de ce fleuve par des navires d'un grand tonnage.
« Enfin ladministration générale des ponis et chaussées fait imprimer en ce moment un beau Mémoire dans lequel M. de Prony décrit un nouveau système de barrage pour les fleuves et les grands courans d'eau, syslème dont il est l'inventeur. »
yi. de Prony s'est en outre occupé de poésie et de musique ; mais ses productions sous ce double rapport sont inédites. Il a toutefois publié en 1852 une Inslruclion élémentaire sur le calcul des inlervaltes musicaux, ouvrage qui est le seul existant de son espèce.
AUGENSO\ (VOYER DE PAULMY, marquis d).
M. d'Ârgenson, que nous voyons l'un des plus fermes et des plus énergiques défenseurs de la cause démocratique, appartient à une noble et ancienne maison originaire de la Touraine, féconde en hommes de mérite. Il compte parmi ses aïeux, René de Voyer de Paulmy, seigneur d'Argenson, qui fut intendant de diverses provinces, et mourut en 1651 ambassadeur de France à Venise; Marc-Réné, qui fut garde des sceaux en 1718, après avoir rempli avec distinction les fonc-
iJfô
DU JOUR
tions de lieutenant général de police, ([ui passa plus tard président du conseil des iinances , et enlin miuisli^e d'état; deux grands-oncles, dont l'un, Vrançois-KUe, fut successivement évèquc de DôIe, archevêque d'Embrun et archevêque de Bordeaux; l'autre, René-Louis, mort en 1756, fut conseiller d'état et ministre des affaires étrangères ; son grand-père, Pierre-Marc de Voyer de Paulmy, comte d'Argenson, fut secrétaire d'état ministre de la guerre ; son père enlin, le marquis d'Argenson, était lieutenant général ; d'autre part M. d'Argenson a épousé la veuve du prince Victor de Broghe, petitefille du maréchal de Rosen Toutes ces
liaisons de famille, ces puissantes considérations de parenté ont trouvé M. d'Argenson inaccessible aux vanités des honneurs, aux amorces du pouvoir et aux orgueilleuses
prétentions de la noblesse Tout pour et
par le peuple fut dès ses plus jeunes années sa devise consciencieuse, et toujours il est demeuré fidèle à cet élan de son âme généreuse... Ce vertueux citoyen est la critique vivante de tous ces parvenus d'hier, qui veulent affubler leur roture des vieilles broderies aristocratiques, et se pavanent au-dessus de ce peuple dont naguère ils faisaient
