Droz est un des membres immortels de cette Académie

Où les quarante ont de l'esprit pour quatre ,

a-t-on dit depuis fort long-temps. Si peu de gens connaissent 3t. Droz et ses ouvrages, que nous croyons devoir dire que on stitre nous a imposé l'obligation de le faire figurer dans notre galerie ; mais en vérité nous ne savons trop que dire de 31. Droz, et nous serions tentés de nous borner à l'épitaphe : Bon fils, bon époux, bon père, ami sûr, estime de tous ceux qui le connurent, aimé de tous ceux qui l'approchèrent, et il n'y aurait pas

d'exagération dans cet éloge, car M. Droz est le meilleur des hommes, le plus inollensif des écrivains. M. Droz est écrivain ! il a même beaucoup écrit ; demandez plutôt à messieurs de l'Académie.

NéàBesançon(Doubs)leol octobre 1775, M. François-Aavier-Josepli Droz fit d'assez bonnes études; il était d'une force supérieure en thèmes, faisait passablement les versions, et était nul pour les vers. Si IM. Droz se remettait sur les bancs du collège, il en serait probablement encore de même. Ses parens le destinèrent au barreau ; mais M. Droz était peu fait pour briller dans l'antre de la chicane; il n'eût jamais pu ployer son caractèi-e bienveillant, franc et loyal, à toutes ces arguties qui constituent l'homme habile dans les palais appelés Palais-de-Justice : il rejeta donc l'étude des lois, et fit quelques essais en poésie. Ici encore sa vocation était négative ; M. Droz eut le bon esprit de ne pas insister. La réquisition vint le saisir ; M. Droz, soldat, servit avec honneur ; mais était-ce bien là la carrière qu'il devait parcourir? Non certes; hors du service régulier M. Droz n'avait aucune des qualités qui constituent le troupier ; il le comprit , sollicita , obtint son congé, revint à Besançon, et ne tarda pas à être nommé ce qu'on est convenu d'appeler professeur d'éloquence à l'Ecole centrale de cette ville. 31. Droz professa avec distinction : il n'était point brillant, coloré, chaleureux, communiquant le feu sacré à ses disciples ; mais il était érudit, homme d'un tact sûr, ayant une méthode claire, et à son cours les élèves pouvaient compléter sagement leur éducation scolaire.

Lors de la suppression des Ecoles centrales M. Droz refusa la place de censeur du lycée de Besançon (1), et vint se fixer à Paris.

(1) En général les places de censeur lurent données, lois de la création de l'Université, à des iionimes incapables de les remplir. M. de Fontanes avait les idées les plus fausses sur la direction matérielle de l'ensei-

La vie de M. Droz a été peu agitée ; il a vécu de la vie intime, étranger aux passions politiques, ne connaissant d'autres émotions que celles du bonheur domestique et celles que procure la douce jouissance d'être l'un des immortels. Ce bonheur advint à M. Droz le 7 juillet 1825 ; à quels titres ?

M. Droz a publié 1° en 1799 un Essai siir l'art oratoire, in-S", qui eut une seconde édition en 1806. Cet ouvrage était classique à l'Ecole centrale de Besançon; la position de l'auteur exphque seule le besoin d'une seconde édition: cet ouvrage n'est autre chose qu'une compilation des cahiers de rhétorique.

2" Des Lois relatives aux progrès de l'industrie ou Observations sur les maîtrises, les règlemens , les privilèges et les prohibitions , 1801, in-8"; compilation lourde et indigeste qui n'a d'autre mérite que celle d'être écrite avec pureté et correction.

5" \}i\Discours sur le droit public, prononcé à l'Ecole centrale du département du Doubs en 1802. Nous avons quelque peine à comprendre comment messieurs de l'Académie tinrent compte de ce titre à M. Droz, lorsqu'il sollicita leurs suffrages en 1825. j)

4° Litia ou les Enfans du ministre Albert, 5 vol. in-12, 1804; deuxième édition, 1805. M. Droz partage notre opinion sur cet ouvrage plus que médiocre, car ill'a retranché de la collection de ses œuvres complètes.

5° Essai sur l'art d'être heureux, 180(3, in-12. Cet ouvrage a eu plusieurs éditions in-8'* et une in-18 ; c'est le seul titre réel de M. Droz au souvenir de ses contemporains. 11 y a dans cet écrit de la philosophie du cœur ; c'est l'ouvrage d'un honnête homme, et s'il existait une académie de bienveillance

{jnement, et il n'avait pas compris ()ue tel lioinme savant et laborieux, qui prolesse avec distinction, doit , en thèse {jénérale, faire un très-mauvais censeur, place (|ui exijje une grande activité physique et, si nous pouvons nous exprimer ainsi , des mœurs de rapport avec les élèves. M. Droz, |)ar son refus, montra qu'il avait plus de tact que M. de Fonianes.

DES HOMMES DU JOUR, il eût môrilô à M. Droz l'honneur cl le bon-

lienr d'en être le président ou le secrétaire perpétuel.

6° PJlofic de Montaigne , 1812. Cet éloge fut jugé inférieur à celui de M. Yillemain , qui ohlint le prix décerné par l'Académie en 1815; toutefois l'éloge par M. Droz fut distingué, et l'Académie accorda à son auteiu- une médaille d'or.

7'^ Eludes sin- le beau dans les arts, 1815 ; deuxième édition, 1826. Nous répéterons pour cet ouwagc ce que nous avons dit de V Essai sur l'art oratoire.

8" (En société de L.-B. Picard) Mémoires de Jaequcs Fauvel, -4 vol. in-12.

9" De la Philosophie morale ou des différens Systèmes sur la seience de la vie. Cet ouvrage fait le pendant de YEssai sur l'art d'être heureux; il fut couronné par l'Institut comme le plus utile aux mœurs, et obtint en 1824 le prix fondé par M. de 3Ionlhyon. L'on peut dire, sans crainte d'être démenti par l'événement, que dans cinquante ans le public ignorera l'existence de la plupart des ouvrages couronnés ainsi par l'Académie.

10° Application de la morale à la politique. Cet ouvrage ne paraît fait ni pour notre époque, ni surtout pour nos divers gouveruemens ; il est écrit avec un ton de bonhomie qui nous a rappelé malgré nous cette pensée de Larochefoucauld : La simplicité affectée est une imposture délicate.

M. Droz a réuni la plupart de ces productions en un corps d'ouvrage formant 2 vol. in-8°. L'Académie , comme on voit, ne fut pas exigente.

Nous terminerons en reproduisant l'opinion d'un critique de l'époque sur M, Droz : « On s'accorde à reconnaître à M. Droz un « esprit cultivé et un caractère doux et bienc faisant ; malheureusement ces précieuses « qualités , si agréables dans le commerce « ordinaire de la vie, ne suffisent pas pour « prendre place dans ce qu'on est convenu « d'appeler le premier corps littéraire de « France. »