TOME III. i" PARTIE

L'abbé Laverdet.

L'abbé Firmin-Prud'homqie.

L'abbé Kerler (diacre).

MAI. llugot et Picot, aspirans au Sacerdoce.

Pour Boulogne ( près Paris ).

L'abbé Ileurtault.

Pour Lèves (près Chartres).

L'abbé Ledru.

Pour Senneville et Plagne (près de Mantes).

L'abbé Marandel.

Les travaux continuels de M. l'abbé Auzou comme prédicateur lui ont acquis.une grande réputation d'orateur ; il a prouvé que tous les genres lui étaient famiUers. Tantôt c'est un sermon siu* le mariage des prêtres, dans lequel se servant avec une grande sagacité de la parole de J.-C. , il sait faire passer la conviction dans l'âme desesauditem's, lorsque, rappelant que l'apôtre bien aimé du Christ était marié, il s'écrie : a et lorsque le Seigneur lui dit : quittez votre barque et vos filets pour me suivre , il ne lui dit pas quitte:, votre épouse. »

Une autre fois c'est un discours pour de pauvres prisonniers ; puis un autre contre la peine de mort , discours remarquable par la force de sa logique, par ses tableaux énergique et ses érudiles citations : la couleur dramatique que le jeune prédicateur sut répandre dans certains passages de ce discours produisit une grande impression sur ses auditeurs.

Dans une autre circonstance M. Auzou se lança dans le domaine de notre histoire : la vie deNapoléon tout entière futprésentée pailui , sous un aspect religieux et poétique , dans son Oraison funèbre du grand homme.

Plus tard l'oraison funèbre de Molière , attira dans sa chapelle nos plus célèbres artistes dramatiques.

Mais une œuvre qui , à côté de sa réputation d'homme éloquent, mérita à M. l'abbé j Auzou celle d'homme instruit et spirituel ,

c'est , sans contredit , son discours sur les plaisirs poptilaires , les bals et les spectacles. On fut agréablement surpris lorsqu'on l'entendit mêler avec autant d'adresse que de facilité la matière sacrée au sujet pi'ofane, et faire servir l'une de corollaire à l'autre dans ses ingénieux raisonnemens. Ce discours est, selon nous, ce que le jeune curé de Clichy a fait de plus remarquable.

On écouta également avec beaucoup de plaisir sa réfutation de la doctrine de M. l'ardievêque de Paris sur l'obéissance , ainsi que sa réponse au même Pi'élat sur sa religion de la Croix. Ces deux discours dénotent encore dansl'esprit deM. l'abbé Auzou un sentiment de fine critique, et sont empreints de cepati'iolisme éclairé dont il a donné de nombreuses preuves.

Nous n'avons pu nous occuper dans cette notice que des discours de M. l'abbé Auzou qui ont été livrés à l'impression. Indépendamment de ceux-là il en a prononcé un grand nombre sur diverses questions de morale ainsi que sur les différens points de sa réforme , et nous devons dire que tout ce que nous avons entendu de lui nous a paru digne de sa réputation.

Voici maintenant le résumé des principes proclamés par M. l'abbé Auzou et adoptés par ses adhérens :

n LV{;lise catholique réformée ( sous la dénomination à'éjUse ^vangétii/ue française) professe la foi catholique primitive dans toute sa pureté.

ij Demeurant Ddèle à la nohle pensée qui lui a servi de hase eji { 830 , sa reforme a surtout in vue d'affranchir l'Église de Jésus-Christ de celte aristocratie sacerdotale sous le poids de laquelle gémit le bas clergé,

» Elle admet le principe de la révélation.

» En conséquence , elle reconnaît la divinité de Jésus-Christ el générahment tous les mystères et sacremens contenus d'une manière plus ou moins evplicite dans le Nouveau-Testament.

» Elle rfconiiail aii\ simples prêtres le pouvoir de conférer le sacerdoce el la confirmation.

)> Elle célèbre l'office divin et administre les sacremens en langage vulgaire.

» Elle ne croit pas que les prêtres doivent faire une classe à part dans ia société par un célibat forcé, que condamnent les préceptes de l'Evangile aussi bien que les lois de la nature.

Il Elle ne reconnaît d'autres empêchemens au mariage religieux qne ceux qui sont établis par la loi civile.

«Les excommunications, les refus de sacremens et de sépultures sont à ses yeux des usurpations sacerdotales qu'elle n'admet pas plus que les indulgences.

/> La confession auiiculaire n'étant nullement prescrite dans l'Evangile . elle ne l'impose pas aux fidèles.

» Elle n'exige des chrétiens ni jeilne , ni abstinence.

)> Elle croit à des peines et à des récompenses dans la vie future, puisque Dieu a laissé aux hommes dans celle-ci la faculté de faire le bien et le mal ; mais elle lient pour folle el présomptueuse l'intelligence humaine qui cherche à pénétrer le mystère de réternité.

» Elle regarde comme condamnable le prêtre qui , contrairement à cette parole divine : n Donnez gratiiUemenl ce que vous avez reçu gratuitement w , trafique des choses sacrées.

5 Elle ne demande jamais de dispenses el n'a de tarifs ni pour les mariages, ni pour les enterremens, el s'en rapporte pour toutes les cérémonies à la générosité ou plutôt à la volonté «les fidèles,

» Enfin elle ne change rien à l'exercice du culte , mais elle dégage les prières de tout ce que la superstition du moyen âge y a introduit, el généralement elle s'attaelic à mettre sa liturgie en rapport avec les divers points de sa réforme. >

WOIROL (le lieutenant général, baron).

Le lieutenant général Woirol, auquel les événemens de Strasbourg ont donné depuis peu une triste célébrité, fut presque inconnu dans les rangs de l'armée française jusqu'en 1814. Né en Suisse aux environs de Neucliâtel, il futd'abord destiné au commerce, et débuta par être commis-marchand à Bâle.

Fatigué des ennuis du comptoir, il partit un jour pour lluningue, oîi il s'engagea comme grenadier dans un régiment français. 11 gagna tous ses grades sur le champ de bataille, et fut appelé au commandement du dix-huitième régiment d'infanterie de ligne au commencement de la campagne de France en 1814. C'est ce régiment qui fut chargé de la défense de Nogent-sur-Seine , au moment où cette ville allait être envahie par les troupes alliées : il était placé sous les ordres immédiats du général Bourmout; dans la nuit du 11 février le général Bourmout ayantété blessé au genou laissa le commandement au colonel Woirol... La fusillade continua toute la nuit; le 12 le colonel Woirol reçut ordre du duc de Bellune d'évacuer Nogent; ne voulant pas laisser à l'ennemi la facilité de l'atteindre, le colonel Woirol fit sauter le pont , et ensevelit sous ses décombres une compagnie russe qui s'y était imprudemment engagée.

Nous retrouvons pendant les Cent Jours le colonel Woirol à la tête du même régiment, prenant part à la magnifique défense de

Strasbourg par Rapp, et se rendant maître de IMittclhausbergen, où il se maintint longtemps contre des forces supérieures, malgré les attaques non interrompues sur tous les points auxquelles il fut en butte.

La Restauration accepta les services de M. Woirol, auquel elle confia plus tard le connnandement d'une brigade de réserve dans l'armée d'Afrique. Le général Woirol était dans celte position lorsque la révolution de juillet vint ouM'ir une nouvelle carrière à son ambition. Il se rallia avec enlliousiasme à la dynastie des d'Orléans , et fut envoyé à Nîmes comme commandant la subdivision militaire du Gard; sa qualité de protestant lui donna une grande influence sur ses co-religionnaires; il en eut plusieurs fois besoin pour maintenir l'ordre et calmer l'effervescence populaire qui menaçait d'éclater par le renversement et le bris des croix. Le général Woirol eut le courage d'ordonner l'arrestation de l'exéci'able Qualrctaillons d'Uzès, qui avait été pendant quinze ans la terreur de tous les hommes honnêtes de la contrée.... Sous peu de jours l'assassin de 1813, après une vigoureuse résistance, teignit de son sang les eaux du Rhône, etmitfin à cette existence de brigandages qu'il venait de recommencer.

De Nîmes le général Woirol fut appelé au commandement militaire de Toulon, et peu de semaines plus tard il fut désigné pour conduire l'avant-garde de l'armée d'Anvers.

A son retour de Relgique il fut promu au grade de lieutenant-général et envoyé à Alger avec le titre de commandant des forces militaires et d'inspecteur général d'inlanterie. Il sut dans ce poste se concilier l'affection des colons français et des Arabes , et lorsqu'après deux ans de séjour à Alger le général Woirol fut rappelé, les colons français lui offrirent une médaille d'or , et les tribus arabes lui présentèrent des armes d'honnem" fabriquées dans leur camp.

Le gouvernement de son côté s'était aussi montré prodigue de faveurs envers M.

Woirol en le créant grand officier de la Légion-d'IIonneur.

Nommé dans les premiers mois de 1856 au commandementdela cinquième division militaire (Strasbourg), le général Woirol ne tarda pas à se trouver dans une position qui, avec un caractère franc, n'eût pas été un seul instant embarrassante; mais M. Woirol voulut diplomatiser, et se créa ainsi un rôle odieux ; les amis du prince Napoléon-Louis Bonaparte et le prince lui-même sont en droit de faire peser sur M. Woirol de graves accusations, auxquelles du reste le général n'a point clierchéà se soustraire, en avouant lui-même dans sa déposition au procès, que le prince avait paru anéanti de son refus de prendre part à l'insurrection.

Quoi qu'il en soit de la conduite de M. Woirol avant l'événement et des soupçons divers qu'elle a pu inspirer soit au prince Napoléon-Louis Bonaparte, soit au gouvernement lui-môme, il ne se montra pas plus franchement iidèleà ses devoirs et ennemi de l'insurrection au moment où le prince à la tète de quelques soldats le fit son prisonnier. Un général dévoué sans réserve à son gouvernement ne devait pas rester vivant au

pouvoir des insurgés Un jour sans

doute nous serons en mesure de donner un supplément à la notice du prince Napoléon- Louis Bonaparte que nous avons déjà publiée, et alors nous ferons nettement et sans ambiguité la part de M. le général Woirol. A ce premier avis venu de Strasbourg , L'insurrection est écrasée, force est restée à la loi, le jeune Bonaparte est prisonnier , la satisfaction des gouvernans éclata : dans l'élan de leur reconnaissance ils ou\Tirent devant

M. Woirol les portes du Luxembourg

Que s'est-il passé depuis?.... quel jour nouveau l'instruction judiciaire a-t-elle jeté sur ces événemens et sur les trames secrètes qui les avaient préparés?.... Nous pourrons sans doute le dire plus tard Pour le moment bornons-nous à faire remarquer que M. W^oirol a été remplacé dans son comman-

dément de la cinquième division militaire , et qu'on s'est rappelé qu'il ne pouvait siéger à la chambre des pairs, n'ayant jamais reçu de lettres de grande naturalisation..... Les chambrés sont rémiies depuis près de deux mois, et le ministère paraît peu soucieux de régulariser les titres du sauveur de Strasbourg. Y a-t-il dans cette conduite ingratitude de la part du pouvoir? que les amis de M. Woirol répondent.

VERHUELL (vice-amiral, comte).

Verhuell (Charles-Henri) , pair de France naquit à Doesburg (Gueldrc) en 1770. 11 embrassa de bonne heure la profession des armes , entra comme cadet dans la marine de son pays, et avait atteint le grade de lieutenant lorsque la révolution de 1795 , dont il n'embrassa point les principes , lui fît quitter le service. Il resta sans emploi jusqu'en 1804. L'empereur Napoléon ayant à cette époque démandé un ancien officier de la marine au gouvernement de la Hollande pour commander la flottille hollandaise à Boulogne, et le frère de M. Verhuell, ancien capitaine de haut-bord et fort estimé, choisi en premier lieu, ayant refusé et indiqué son frère cadet, qui fait l'objet de cette notice, celui-ci accepta et fut envoyé en France , de sorte qu'il devint, comme le remarque Louis Bonaparte (1), en un jour, de lieutenant, vice-amiral. Il commanda la flottille qui se rendit à Boulogne, avec autant de courage et d'habileté que de bonheiu*. Liquiété dans le passage par les vaisseaux et les frégates anglaises sous lesordresdesir Sidney Smith, il Soutint un combat honorable, non loin du cap de Guinez. Vice-amiral sous le gouvernement du grand-pensionnaire Schimmclpenninck, il fut vers le printemps de iSOfi

(i) Tortë I, pa{je Iô8 des Dbcumens eï réflexions historiques ^n'r la HoUandc, .' vol. in-S"; Brnxelifs.

nommé, par ce chef dé l'état, membre delà députation hollandaise , qui , après quatre mois de négociations , finit par demander Louis Bonaparte, frère de l'emperem* Napoléon, pour roi de Hollande, sans cependant y être autorisée par le grand-pensionnaire , qui s'était constamment opposé à cette mesure destructive de la répidjlique. Ce fut le vice-amiral Verhuell qui prononça le 5 juin 1806, dans une audience solennelle devant l'empereur, le discours par lequel il fit cette demande au nom des représentans de la nation batave, que les députés se gardèrent bien de consulter (1).

Ministre de la marine sous le nouveau roi, il le servit d'abord avec zèle, fut créé par lui maréchal du royaume et comte de Sevenaar ; mais sa fidélité devint suspecte au roi vers la fin de son règne. Le maréchal Verhuell, alors ambassadetu- de Hollande à la com*de France, fut soupçonné d'être plus dévoué aux intérêts de l'empereiu- qu'à ceux du roi Louis. Celui-ci le jugea cependant avec indulgence , en disant que la politique de ce temps était de nature à déconcerter les meilleurs esprits [Documens histoi'if/ues, tome III, page 207). Il crut encore que l'amiral Verhuell était , sans peut-être s'en douter , l'instrmnent et l'agent du duc de Cadore, au lieu d'être l'ambassadeur de Hollande. Sous la domination fi'ançaise l'amiral Verhuell passa avec le grade de viceamiral au service de France; il fut nommé grand -croix de la Réunion et inspecteur des Côtes-du-Nord ; peu après il fut investi . du commandement du Helder, qu'il défendit en 1815 et 1814 avec persévérance contre ses compatriotes, les Hollandais, qui, après avoir secoué le joug français, au mois de novembre, en firent le siège sous les ordres du général de Jonge. Le vice-amiral Verhuell ne rendit la place qu'après avoir reçu officiellement la nouvelle de l'entrée

(î)ll Fut à cette occasion nomiiu' grand-croix de la f/'wion-d'ilonneur.

DES HOMMES DU JOUK

(les alliés à Paris et de l'abdication de Napoléon.

Croyant n'avoir rien à espérer du nouveau souverain de son pays, à cause de l'obstination qu'il avait mise à défendre ce poste important, le vice-amiral Verhuell se retira en France, où il ne tarda pas à recevoir des lettres de naturalisation.

On se souvient qu'après sa seconde abdication Napoléon voulut à Rochefort passer aux États-Unis d'Amérique. L'hésitation que montrèrent les officiers de marine auxquels il s'adressa, et les difficultés qu'ils mirent eu avant le firent penser au vice-amiral Verhuell, qu'il cita alors comme le seul capable de tenter et d'exécuter cette opération. Il ne paraît pas au reste que cette preuve de souvenir de l'emperem- ait nui en rien au ^-ice-amiral Verhuell , qui fut élevé par Louis XVlUle 5 mars 1819 à la dignité de pair de France ; il fut en outre nommé l'un des inspecteurs de la mariné, et a été depuis lors admis à la retraite.

M. le comte Verhuell s'est toujours montré sur les bancs de la haute chambre passivement dévoué aux désirs ministériels, et n'a pris la parole que dans la discussion du budcret de la mai-ine ou dans la discussion des lois spéciales.

Après la révolution de juillet il n'a point dé^^é de ses anciens erremens, eta continué à servir le pouvoir de son vote avec l'obéissance passive d'un officier bien discipliné. M. le comte Verhuell a été l'un des nobles pairs assidus aux séances judiciaires des divers procès que la haute cour exceptionnelle a eu à juger. Les prisonniers d'a^Til ne mettaient pas M. le vice -amiral Verhuell au nombre des juges dont le vote pût être douteux ; ils le considéraient comme acquis à r accusation.

LAFON (pierre).

b'uii organe imposant la noblesse orgueilleui* . Avec précision des gestes mesurés.

D'un débit cadencé la pompe harmonieuse Sans doute avec raison peuTcnl ilre iidniins. (L\ajiRPE. — Epdrc à mademoiselle Dumcsnil.

Monvel (l), Larivc('2), Dugazon (3), Fleury (i) , Saint-Prix (5) , Saint-Fal (6) , Talma (7), IMichot (8), Damas (9), Baptiste aîné (10) étaient chefs d'emploi sm* la scène française, et perpétuaient les beaux joiu-s de ce théâtre, lorsqu'un jeune homme étranger aux coteries de la capitale, sans relations établies panni les hommes de lettres et les orgai>es de l'opinion publique, sans autre appui que son talent et les applaudissemens du parterre, des galeries etdes loges, vint prendre place au milieu de ces célébrités toutes faites, et dès les premiers pas dans la camère se trouva presqu'à leur niveau. Ce seul fait parle en faveur de 31. Lafon, et nous impose l'obligation d'examiner les éloges et les critiques outrés auxquels ses débuts donnèrent lieu ; avoir été pendant vingt-cinq ans l'émule de Talma , avoir pendant vingt-cinq ans tenu avec lui le sceptre dramatique est une puissante recommandation auprès des contemporains et de la postérité artistique, à laquelle M. Lafon appartient désormais ,

(!) MoKfEL [Jacques-Marin-BouUl) débuta le 28 avril 177U, par le rôle d'Egysthe dans .Mero;)e , et fe retira en 1 806.

(2) La RITE [MauJuit de) débuta le 3 décembre 1770 , par le rôle de Zamore dans v4hire . et se relira en 1 80t .

(ô) Do&ixo» [Jean-Baptiste-Henri Gourgaut) débuta le 29 avril 1 771 , joua pour la dernière fois le 24 aTril 1 809.

(4) Fleort débuta le 7 mars 1 774 , par le rôle d'Egysthe dans licrope.

(5) SawtPbix débuta le 9 novembre 1782, par le rôle de Tancrède.

(6) Sawt-Fax débuta le 8 juillet 1 782 , par le rôle de Gaston dans Gaston et hayard.

(7) Talma débuta le 2l octobre 1 787, par le rôle de Séide dans Mahomet.

(8) MiCHOT , après avoir joué pendant quelques années sur le théâtre des Variétés do Palais-Royal, entra en 1791 dans la nouvelle société formée sous le nom de Théâtre Français, de la rue Richelieu , passa en l'an VI au théâtre de la rue Feydeau , et rentra au Théôlre l>anr,ais lors de la réunion qui eut lieu le Il prairial an VIÎ.

f9) Damas débuta le 18 Jtiin 1791 au théâtre de m"' Montansicr,par le rôle d'Egysthe de Mérope, passa en 1792 au thé.ltrc de la République', et plus tard lit partie de la fraction de la Comédie Française qui occupait la salle de la rue Feydeau , et rentra au Théâtre Français lors de la réunion qui tut lieu le 1 1 prairial an VII.

(lu) Baptiste orn<?, après avoir joué pendant quelque temps an tbc-atre du M.irais , rue Culture-Sainte-Catherine , fut rc<;u en 1793 à celui de la République ; passa en l'an VI au Théâtre Feydeau, et fit ensuite partie de la société reconstituée le 1 1 prairial an VII.

puisqu'il a pris sa retraite , et a renoncé à l'exercice d'un art dans lequel il a donné quelque lustre à son nom .

Né à la Linde (Dordogne) le 15 septembre 1175, M. Pierre Lafon, fils d'un médecin recommandaLle de cette ville, se fit remarquei' dès son plus jeuneâge par une mémoire prodigieuse, un amour ardent pour les vers et une passion qui ne se démentit jamais pour la déclamation; élève du collège de Bergerac , il fut dès l'âge de dix ans distingué aux exercices dramatiques de la fin de l'année, et quoique l'un des plus jeunes du collège, il fut constamment chargé des principaux rôles, joua successivement dans les principales pièces du répertoire du père du Cerceau (1)^ et fut même dans une de ces solennités littéraires chargé du rôle de Gassius de la Mort de César. La manière neuve et originale dont il conçut et rendit ce rôle donna dès ce moment de vives sollicitudes à ses parens, qui étaient loin de le destiner à la carrière théâtrale.

A seize ans le jeune Lafon vint à Bordeaux, et suivit les leçons de rhétorique de M. Ferlus. Il fut bientôt l'élève favori du professeur, qui remarqua en lui un talent précoce non seulement pour la diction , mais encore pour la versification. La solennité littéraire qui eut lieu à la fin de cette année scolaire n'est point effacée du souvenir des Bordelais, On vit un jeune homme encore sur les bancs de l'école faire représenter une tragédie en cinq actes et en vers de sa composition (2) , en diriger les études et la mise en scène, et remplir enfin le rôle le plus difficile (5) , dans cette œuvre que les acteurs du grand théâtre jugèrent assez remarquable pour la représenter eux-mêmes plus tard ( 4 ) en conservant au jeune poète le rôle de Nessus

(i) Jcnn-Anloine du Cerceau, jésuite el poète français , naquit à Paris en ) G70 ; il composa diverses pièces de théâtre pour les ilèves du collège Louis-le-Grand. Elles sont imprimées en deus volumes petit in-f2.

(2) La Moit d'Hercule.

(3) Celui de Nessus.

4) Le 23 août 1793.

qu'il avait créé , et qu'il continua à jouer comme amateur.

Cédant bientôt à l'entraînement général, le jeune Lafon se rendit au camp des sansculottes, et demeura pendant plusieursmois sous les drapeaux. La volonté de son père le rappelaà Bordeaux, où il commença ses premières études médicales. Ses succès furent rapides , et une année était à peine écoulée que le district de Bordeaux l'envoya à l'école centrale de santé de Montpellier; pendant deux ans M. Lafon suivit les cours de cette facid té, et avait obtenu des succès assez marqués pour que le célèbre Chaplal l'eût distingué parmi ses nombreux disciples; mais l'amour des vers et du théâtre l'emportèrent sur toutes les considérations de famille et d'avenir; après s'être réuni à des amateurs de la ville et avoir donné plusieurs représentations au bénéfice des pamres , M. Lafon quitta subitement Montpellier (1796), et se rendit à Marseille, où il joua pendant quelques mois comme amateur ; à la suite de l'une de ces représentations, où il avait été combléd'applaudissemens, il reçut d'honorables propositions (un engagement de trois mille six cents francs) du directeur delà troupe de Nice , et le suivit dans cette ville, où il fut {favorablement accueilli ; pen^ dant deux ans 31. Lafon resta attaché à cette troupe , qui exploitait les départemens des Alpes maritimes et du Var ; il vint fréquemment à Draguignan, où il se lia avec M. Raynouard (voir sa notice) qui travaillait alors à la tragédie des Templiers.

M. Raynouard aida M. Lafon de ses conseils, etfinitpar ledéciderà ne pas renouveler son engagement avec le directeur delà troupe de Nice, à venir se perfectionner à Paris sous la direction d'un maître habile , et enfin à débuter sur la scène fi-ançaise ; M. Lafon avait trop l'amour de l'art et la conscience de ses forces pour ne pas suivre ces avis; il partit donc pour Paris, muni de quelques lettres de recommandation pour des hommes puissans, entre autres pour le direc-

leur Barras , qui à son tour le recommanda àDugazon.

Nous no suivrons pas IM. Lalbn dans les détails d'une année d'études et dans ses relations avec Monvel et Dugazon ; tous ces faits appartiennent à la vie privée: bornonsnous à dire que dès les premiers jours l'habile professeur vit dans son nouvel élève un artiste d'avenir, et qu'il lui lit obtenir du directeur Barras une forte pension prise sur les fonds consacrés aux encouragemens destinés aux arts.

Après quelques mois d'études 31. Lafon était à la veille d'obtenir un ordre de début lorsque le ISbrumaire vint renverser toutes ses espérances ; mais Dugazon n'était pas homme à abandonner son nouveau protégé; il sollicita pour lui auprès de Lucien Bonaparte, et celui-ci, après avoir entendu l'élève de Dugazon dans une brillante soirée, signa en sa faveur un ordre de début à la Comédie Française, et l'autorisa à prendre ses costumes au magasin du Grand Opéra.

Le 18 floréal an YllI (8 mai 1800) M. Lafon parut pour la première fois sur la scène française; il fit son premier début dans le rôle d'Achille, et obtint un \Tai succès d'enthousiasme ; peu de jours après il reparut avec moins d'éclat dans Tancrède , si empreint d'une sensibilité mélancolique , puis dans Orosmane qui assura son triomphe (l). Talma s'était affranchi dujougdela césure, et sa déclamation devenue plus naturelle, n'avait point cessé d'être harmonieuse ; toutefois Talma n'avait point encore atteint l'apogée de sa gloire , et il trouvait de nombreux critiques chez les femmes surtout qui lui reprochaient de manquer de sensibihté dans les scènes de sentiment et d'amour. La figiu-e grave de Talma , son accent profondément tragique, son débit à la fois nalu-

(I) Nous connaissons on fait honorable pour le caracliirc de M. Lafon , que nous ne Toulon;; pas passer sous silence. Dès le lendemain de son début à la Comédie Française, heureux de son brillant succès, il fut en rapporter l'bommnge au directeur disgracié, à Barns, qui le premier lui axait fourni les moyen» de se livrer à des élu les férii uses.

rel et solennel subjuguaient , et produisaient de profondes émotions dans les rôles empreints d'un cachet de religieuse fatalité, mais ne prêtaient pas aux élans d'un cœur épris et aux briilans épanchemens de l'amour. M. Lafon au contraire, doué d'une voix sonore et éclatante, d'une taille avantageuse, d'une ligure fine et gracieuse plutôt que dramatique, IM. Lafon qui trouvait en lui-même touu^ la chaleur d'un cœur méridional , épandait en quelque sorte au dehors toutes les vives émotions qui dévorent Achille, Orosmane, Pygmalion et tous ces héros que brûlent en même temps les feux de l'amour et de la gloire. Sa diction déclamatoire basée sm* ce précepte de Boileau :

Que toujours dans vos vers le sens coupant les mots Suspende l'hémistiche, en marque le repos. (1)

Donnait un nouvel éclat à l'hai-nionie cadencée des vers , et charmait les oreilles de la multitude. Ilsubjugua enfin par la chaleur de son jeu, l'entraînement de ses gestes et la pompe brillante de sa diction. Talma et M. Lafon faisaient contraste l'un à l'autre, et qu'on nous passe le mot , se faisaient réciproquement valoir. Tahna était plus profondément éruditdes ressom"ces de son art, plus versé dans la science des traditions, plus pénétré de la noblesse et du pathétique de ses rôles; M. Lafon était plus confiant dans les ressoui'cesdela nature, plus enthousiaste de sentimens, plus audacieux dans l'expression des élans de l'âme. M. Lafon avait enfin reçu de la nature eu développemens, qu'on nous passe ce mot, ce qu'elle avait donné à Tahna

en émotions concentrées Achacun sa

part de gloire, à chacun ses rôles; mais établir un parallèle régulier entre ces deux artistes était impossible ; Geolfroy seul pouvait le tenter La haine de GeoflVoy pour

Talma ne fut pas inutile à 31. Lafon ; elle servit à entretenir les dispositions favorables de la foule et la confiance de l'acteur.

( I ) Le précepte de Boileau doit s'appliquer aux poètes , et non aut acteurs.

Après trois mois de débuts M. Lafon fut reçu comme sociétaire , il prit rang à la Comédie Française , et fut loujom'S parfaitement accueilli du pulilic ; toutefois des intrigues de coulisse, et la vanité des chefs d'emploi ne lui permettaient pas d'aborder fréquemment les premiers rôles , et il eut peut-être langui long-temps dans cette espèce d'oisiveté qui annihile tant de jeunes talens, si une circonstance fortuite n'était venue remettre les siens en lumières. Les comédiens français reprirent Esther pour la retraite de madame Vestris , Talma prit de droit le rôle d'Assuérus , chacun enfin se lit sa part, nul ne paraissait songer à faire celle de M. Lafon ; mais Damas ayant dédaigné le rôle odieux d'Aman, dont sans doute il n'avait pas analysé ou compris toute la portée , M. Lafon s'en empara , et sut lui donner un cachet nouveau. Cette représentation avait lieu dans la vaste salle de l'Opéra : les galeries, les loges, le parterre étaient composés de l'élite de la société parisienne et des vrais amateurs. Le triomphe

de M. Lafon fut complet Il avait crée un

grand rôle.

Bientôt il obtint un éclatant succès dans le rôle de Pygmalion , que Larive avait si souvent joué avec tant de prédilection.

Pour plaire au public parisien M. Lafon avait cependant un grand obstacle à surmonter. Né sur les bords de la Dordogne , élevé à; Bergerac et à Bordeaux, il avait à son arrivée à Paris un accent très-prononcé; il ne s'en dépouilla jamais complètement , mais il le dissimulait avec bonheur par sa diction éclatante.

M. Raynouard était venu s'établir à Paris, et avait fait recevoir au Théâtre Français sa tragédie des Templiers ; cette pièce fut montée avec un soin tout spécial. Talma U'ouva dans le rôle de Marigny une occasion de développer son admirable talent ; Saint- Prix donna à celui du grand-maître un ca- (;het de majesté que Talma lui-même n'a jamais pu faire oublier; M. Lafon fut chargé

du rôle de Philippe-le-bel. Il sut dans ce rôle secondaire recueillir de nombreux applaudissemens à côté de Talma et de Saint-Prix. A cette môme époque M. Lafon s'essaya dans les premiers rôles de la comédie, etparut avec succès dans le Misanthrope, \e^ Femmes savantes , la Métromanie , le Glorieux ; il ne craignit pas de se placer à côté d<^ Fleury et de mademoiselle 3Iars dans la création de Bniéis et Palaprat, et le public lui sut gré de cette hardie tentative; toutefois M. Lafon fit de rares excursions dans le domaine de la comédie, et demeura fidèleà ses premières études (1). Depuis lors M. Lafon a eu une carrière dramatique pleine et éclatante.

Il n'a jamais fait défaut ni à ses camarades ni au public, et n'a jamais dédaigné de se rendre utile aux auteurs, ensechargeant des rôles qu'ils lui confiaient. M. Lafon a surtout attaché son nom à la création de Jeanneci' Arc , de Pierre de Portugal , d'Eudore et Simodossée , etc. , etc. Après vingt-neuf ans de travaux assidus et de succès constans il a pris sa retraite à un âge, où il pouvait se promettre encore im long avenir de triomphes pour lui et de plaisir pom le public ; mais la coterie gouvernementale et littéraire qui avait envahi le théâtre ne permettait plus à un acteur tragique de demeurer fidèle aux ATaies traditions de la Comédie Française (voir la notice Victor j; M. Lafon l'a compris, et a pris sa retraite.

A la suite de la révolution de juillet l'école de déclamation du Conservatoire ayant été supprimée, M. Lafon se trouva privé de sa place de professeur qu'il occupait depuis la fondation de cet établissement. A l'époque delà réorganisation il n'a point été compris au nombre des professeurs auxquels le pouvoir à accordé ses faveurs. La coterie qui domine aux Menus-Plaisirs trouvait M. Lafon un homme trop grave.

(il II a reparu parfois et toujours avec Lonlietir dans la comédie après la retraite de Saint-FaI et (l<t Damas.

Di:S IIO.MMKS DU JULT..

M. Lalbn fut chargé cii i85^i de représenter la (lomédie-Française dans la solennité liiléraire qui eut lieu à Rouen à roecasioii de i'iuangm-ation de la statue de Pierre (Corneille ; il jn'ononça dans cette circonstance un discours, dans lequel on trouve de nobles pensées réunies à un style parfois élevé et toujours élégant et correct ; il avait aussi été l'organe de ses camarades sur la t()nd)e de Talnia, à la mémoire duquel il avait payé un juste tribut d'admiration et de i-egrets,

M. Lafon jouit dans une retraite studieuse de l'aisance que lui ont prociu'ée ses longs travaux. On assure qu'il se livre tout entier à des études théoriques de l'art qu'il a si long-temps cultivé, et qu'il s'occupe de la rédaction de mémoires sur le théâtre et l'art théâtral.

Mademoiselle Lafon, fdlede l'artiste dramatique , pi'omet à la France un peintre habile; on a distingué d'elle à la dernière exposition un portrait en pied de grandeur nalm'elie , et quelques tableaux de genre qui ont iixé l'attention des connaisseurs.

DL'VAL (ALBXARDRK-YINCE.M- PliNECXj.

M. DivAL (Alexandre), né à Rennes, le 6 avril 17(37 , lit ses études au collège de cette ville, où il eu! poui' condisciples EUeviou et M. de Corbière. Avant de les avoir terminées il se décida à embrasser la carrière de ia marine , et fit , en qualité de volontaire d'honneur, les campagnes de M. de Grasse, jusqu'à la paix ; il entra alors dans le corps du génie des pouts-et-chaussées ; mais ce nouvel état l'éloignait de la capitale qu'il brûlait du désir de connaître ; pour le satisfaire il réussit à se faire nommer secrétaire de la députalion des états. L'année 1788 vint changer de nouveau la destinée de M. Alexandre Duval ; les troubles survenus en Bretagne firent rappeler les députés , et le jeune secrétaire donna sa démission pour