TOME VI, 1" PARTIE

Ion de VIochol , en suivant de I& Tcrs l'ot 'a limite naturelle formée par les montagnes qui joignei t le Mont- Octa , fronlicrc indispensable pour la sécurité de celie piriie importante du nouvel Etat.

(( 4" Qui! les li.iutos puissances daignent assurer au nouvel Etat grec , jusqu'à ce que sas propres ressources aient repris leur vigueur, des secours^pécuniaires pro;iortionnés à ses besoins , puisqu'il est notoire que le rouvernemont provisoire n'a pu exister jusqu'à présent qu'au moyen des subsides qui lui ont été fournis par la générosité des hautes puissances

< ■> Qu3 Icsdiies puissances veuillent bien accorder un secours de troupes au nouveau souverain de la Grèce, jusqu'à ce qu'il ail pu organiser celles qui lui seront nécessaires.

K r» Qu'elles daignent convenir avec lui du nombre de ces troupes , ainsi que du temps qu'elles pourront rester à sa disposilio 1 , et lui donner quelque latitude s'il se croyait dans la nécessité de les garder au-delà du temps fixé.

n Le soussigné saisit cette occasion pour <.ffrir l'expression de ses seniimens 1rs plus distingués aux plénipotentiaires des hautes puissances.

CI Leopold. "

Neuf jours après cette lettre, dans une conférence entre les ministres plénipotentiaires des trois grandes puissances, il fut déclaré qu'on accédait à quelques-unes des demandes de Léopol(T, mais qu'on ne pouvait protéger que par intervention les Grecs de Candie et de Samos ; qu'on ne pouvait revenir sur les limites du nouvel État, tout en reconnaissant que ces limites étaient vicieuses, et qu'on eiit bien fait, avant de les admettre, de consulter le prince. On promit un emprunt ; on ajouta qu'on laisserait en Grèce le peu de troupes françaises qui s'j^ trouvaient (moins de deux mille hommes). Ces conditions ne satisfirent pas le prince, et cependant, quoique son acceptation ne fût que conditionnelle, on se hâta de le proclamer souverain de la Grèce, et de notifier officiellement sa nomination à la Porte et au gouvernement provisoire des Grecs. On lui déclara, en outre, que son pouvoir serait plein et sans entraves, libre de tout engagement, et qu'il pourrait établir à son gré la constitution de la Grèce. Ainsi, les puissances, en publiant l'acceptation de Léopold, sans faire connaître ses réserves, avaient en quelque sorte cherché à en finir avec cette question embarrassante pour l'Europe.

Mais Léopold jugea qu'il se devait au moins à lui-même de publier qu'il désirait, avant de se prononcer déflniiivement, savoir s'il réunissait les vœux de la majorité des Hellènes ; et des agens envoyés parlui partirent dans ce but pour la Grèce. Bientôt, d'après les ronseignemens qui lui furent transmis, le prince ne put s'empêcher de manifester son mécontentement sur les mesures prises par les grandes puissances; il sut qu'il y avait en Grèce des factions dont l'une voulait la république; l'autre, agitée par Capo d'Istrias, président du gouvernement provisoire, était contraire au nouveau roi sans le connaître.

C'était donc un trône environné de tempêtes qu'on lui offrait, et on ne lui donnait aucun moyen de les calmer.

La Grèce avait fait, en 1 823 eti 824, deux emprunts peu considérables, maiselle était pour le moment sans ressources pour les rembourser. Le nouveau roi, frémissant à la pensée d'une banqueroute nationale, demanda encore que les hautes puissancesalliées garanlissentces deux emprunts.

Dès le commencement de mai, les souverains alliés lui accordèrent tous les arrangemens financiers qu'il exigea, quoiqu'ils excédassent de beaucoup ce qu'on avait imaginé, mais on ne le satisGt point sur les limites : il craignit d'occuper un trône pour lequel la nation grecque ne se prononçait pas d'une manière assez unanime.

D'un autre côté, laduchessedeKent, mère delà princesse Victoriaetsœurde Léopold, implorant sans relâche le tendre attachement que le prince avait pour elle, voyait avec chagrin ce départ, et suppliait son frère de ne pas quitter l'Angleterre.

Le 21 mai 1850, le prince refusa le trône, laissant la lice à un concurrent moins scrupuleux que lui , le prince Paul de \N urlemberg , qui bientôt fut supplanté lui-même par un enfant, Olhon de Bavière, aujourd'hui roi des Grecs.

Ldopold ahdiqa^ , pour nous servir de l'expression qui fut employée alors, car on l'avait reconnu comme souverain. 11 motiva surtout son abdication sur une déclaration du sénat et du peuple grec, qui, transmise parle gouvernement provisoire, annonçait que la nation grecque ne consentait pas aux dispositions prises parles puissances. Voici l'acte du prince Léopold, adressé aux plénipotentiaires des trois cours alliées :

Londres, 31 mai 1830.

« Lcsousçigné, après l'examen le plus approfondi, ne peut changer l'opinion qu'il a communiquée ans plénipotentiaires des Cours alliées. Il ne peut aJ j-'îllre que la réponse du président de la Grèce renfer/ir; une adhésion l'Ioine et entière aux protocoles. I-e soussigné pense qu'elle annonce à peine une soumission forcée à la volunlé des puissances ; celte soumission forcée est même accompagnée de réserves de la plus haute importance.

« I.e caractère et les scniimens du soussigné ne lui permeitent ni de se soumettre à être ainsi imposé à un peuple mcconient , ni de se trouver rattaché dans l'esprit de celte nation à une diminulion de territoire; à l'abandon de ses forces militaires, et à l'évjcualion de la part des (îrccs de leurs terres et maisons , d où les Turcs ne les avaient expulsés jusqu'à ce moment que par une excursion temporaire.

Il Le soussigné redoulaii toujours ce résuiiat. Dans sa communication, adressée au premier lord de la trésorerie, le 0 février, il avait déclaré ne pouvoir g'Miverner les Grecs, conformément à un traité qui pouvait avoir pour n-sullat l'effusion du sang ei le massacre de leurs frères; il avait élevé des ohjeci ions contre les nouvelles frontières, à cause de leur fa ib esse suiiS le point de vue mi itaire, et réclamé formellement , pour les Grecs, le droit de s'opposer à sa nomination.

K Le .soussigné doit faire observer ici qu'à aueunc époque on n'a fait des démarches poisr la rédaction d'iia traiié dont il n'a regirdé le protocole n» l du 3 février que comme les bases sur l'importance liciquelles il a appelé l'alteiiiioM du duc de VVel'ingtun dans la même note t . Si ce traité a éié retardé , il ne l'a pas été par la faute du soussigné; il n'a jamais caché aux plénipotentiaires que, qu;-lque dis|i0ié qu'il fût à faire de grands sacrifices personnels à la Grèce, on n'avait pas le droit d'exiger qu'il allât da;;s ce pays sans obtenir , pour lui etlcsGrecs, cette sécurité que l'on ne peut trouvorque dans hs dispositions d'un traité solennel Dans un mémorandum du 8 mai, il s'est exprimé en termes aussi positifs : il a annoncé qu'il faudrait roniiuérir les provinces cédées par les Grecs pour les livrer aux Turcs , et que le nouveau souverain ne pouvait commencer son règne par des mesures de police , pour faire abandonner aux Grec» leurs propres foyers.

i( Si le sénat grec n'eût manifesté aucune opinioii , ou du moins s'il l'eût manifestée en termes qui permissent d'avoir l'espoir raisonnable qu'il adhérerait plus tard à

(l) Uu^ (cirltr.

ces mesures, le soussigné eût pu, bien que invoiuntairetneiit, se soumettre à devenir l'instrument de l'cxécuiion des décisions des puissances alliées ; et il se serait cITorcé d'en adoucir la rigueur et d'en prévenir la tendance ; mais le langage du sénat est aussi franc que ses sentimcns sont naturels.

<i l.e souss'gné se trouve ainsi par sa nomination, dans la pénible position d'être rattaché, par le même acte , à des mesures c crcilives. Il faudra donc que son premier acte comme souverain soit , ou de forcer ses propres sujets, par le secours des armes étrangères, à se soumettre à la cession de leurs biens et propriétés à leurs enremis , ou de se réunir à eux pour repousser ou éluder l'exécution d'une partie de ce même traite qui le met sur le ■trône de la Grèce.

(1 II est certain qu'il sera placé dans l'une ou l'autre alternative , parce que le pays situé entre les deux lignes, l'Acarnanie et une partie de l'Etolie , qui doit être abandonné anx Turcs, est, ainsi que les forteresses, dnns la paisiblt possession des Grecs ; c'est le pays d'où la Grèce peut , avec le plus d'avantages , se pourvoir de bois pour la construction des navires , c'est le pays qui a fourni les meilleurs soldais pendant la guerre. Les principaux chefs militaires grecs appartiennent à des familles de l'Acarnanie ou de l'Etolie. Après l'arrivée en Grèce du piotocole du 22 mars 1828, et la publication de l'adhésion des Turcs à l'extension des frontières fixées par le traité d'Andrinople , toutes les familles qui avaient survécu à la guerre reparurent et commencèrent à reconstruire leurs maisons et leurs villes, à cultiver leurs champs- Ces peuples ne se soumettront jamais de nouveau au joug turc, sans résistance, et les autres Grecs ne veulent ni ne peuvent les abandonner à leur sort.

« Dans ces circonstances , le devoir du soussigné en- Ters la Grèce est tout tracé. Dans toutes les transactions , il n'a vu que les intérêts du pays ; il a constamment protesté, dans ses communications écrites et ses enlrevueg personnelles avec les ministres d'Angleterre et les plénipotentiaires des cours alliées, contre le projet d'entraîner les Grecs par la force dans un arrangement quelconque , qu'ils regarderaient comme coairaire à leurs vœux, et destructif de ces droits sur lesquels , comme l'observe justement le président (1), leurs grands sacrifices leur permettent d'insister.

Il Lorsque le soussigné prévoyait qu'il deviendrait souverain de la Grèce , c'éiait dans l'espoir d'être reconnu librement et unanimement par la nation grecque , et d'être accueilli par elle comme l'ami qui récompenserait sa longue et héroïque lutte par la sîireté de son terri loire et l'établissement de son indépendance sur des bases permanentes et honorables.

B C'est avec le plus profond regret que le soussigné TOit ces espérances déçues , et qu'il est forcé de déclarer que les arrangemens arrêtés par les puissances alliées et l'opposition des Grecs , lui ôiant le pouvoir de parvenir à ce but sacré et glorieux, lui imposeraient un devoir d'une nature bien différente , celui de délégué des Cours alliées pour tenir les Grecs dans la sujétion par la force des armes. Une telle mission serait aussi contraire à ses sentimens et injurieu<ie à son caracière , qu'elle est directement opposée au but du traité du (i juillet, pur lequel les trois puissances se sont réunies aûn d'obtenir la pacification de l'Orient. En conséquence , le soussigné remet

(1] Capo-d'I&triai.

formellement entre les mains des plénipotentiaires un dépôt dont les circonstances ne lui permettent plus de se charger avec honneur pour lui-même, ei avantage pour les Grecs ou les intérêts généraux de l'Europe.

l.'ÉOPOi.n. X

Passons à des événemens plus récens et non moins imporlans.

Vers le milieu de 1828, une opposition menaçante s'organisa en Belgique. Les catholiques et les libéraux formèrent contre le gouvernement une sorte de ligue qu'on appela Vunion, dans laquelle ils se reconnurent réciproquement la liberté d'opinion et la liberté de conscience.

La fin de 1828, l'année 1829 et le commencement de 1830, se passèrent enpélilionnemens . On sollicitait avec constance, mais en vain, le redressement des griefs, lorsqu'au mois de juillet 1850 éclata en France la révolution qui, en trois jours, renversa le trône de Charles X. ( Voir sa notice, t. 2, deuxième partie. ) Les Belges mirent à profit le trouble que cet événement jeta dans toute l'Europe. Dès le 25 août, une émeute , dans laquelle le sang coula, amena l'évacuation de Bruxelles par les troupes du gouvernement.

Quatre journées de combats soutenus dans Bruxelles, les 23, 24, 25 et 26 septembre, contre dix mille hommes de troupes sous les ordres du prince Frédéric ; les victoires de Wahlem et de Bercbem, la prise d'Anvers, le soulèvement des provinces, permirent aux Belges de dicter un moment la loi à leur ancien maître.

Le 27 octobre, les Hollandais n'occupaient plus en Belgique que la citadelle d'Anvers et la place de Maëstricht. La révolution se trouvait accomplie par le courage de quelques milliers de volontaires; l'explosion avait été universelle.

Le mouvement, qui avait été rapide, s'arrêta tout-à-coup en présence de l'incendie d'Anvers, causé par le feu de la citadelle. Une expédition dirigée contre

la Flandre-Zélandaise et maladroitement conduite, éclioua. Maëstricht, qu'avec de la résolution et un peu d'argent on pouvait enlever, soutint le blocus des volontaires belges; et le Brabant septentrionnal, qui s'ébranlait pour s'unir à la Belgique, resta sous la domination hollandaise.

Dans les premiers jours de novembre, une conférence, composée des ministres plénipotentiaires de France, d'Angleterre, de Prusse, d'Autriche et de Russie, se réu nit à Londres à la demande du roi de Hollande, et, le 4, un acte fut signé, qui proposait à la Belgique et à la Hollande, à l'intervention des puissances, une cessation d'hostilités.

Un gouvernement provisoire était installé; il adhéra, le iO novembre, à la suspension d'armes. Le mémejour, leCongrès belge ouvrait ses séances. Cette assemblée ne repoussa pas des ouvertures d'intervention dans lesquelles on n'apercevait qu'une médiation amicale. Un protocole du 17 novembre vint donner à la suspension d'armes un caractère illimité, mais qui resta dans le vague, parce qu'elle devait être remplacée postérieurement par un armistice plus régulier. Le gouvernement provisoire y adhéra par un acte du 21. Le roi de Hollande y souscrivit également. Chacun garda ses positions. L'Escaut ne se rouvrit aux navires belges que le 20 janvier; le blocus de Maëstricht fut levé à la même époque.

LeCongrès, une fois constitué, proclama, le 18 novembre, l'indépendance de la Belgique à l'unanimité des deux cents membres présens. (1) Dans la séance du 22, il adopta la forme monarchique, héréditaire

(l) Nous trouvons dans certains jounauz que le nombre des membres présens s'élevait h i88. Des notes que nous avons recueillies, et que nous devons supposer aiitheiiliques le portent à 197 — L'indépendauce de la lielgique fut proclamée en ces termes : « Le (Congrès national i< proclame l'indépendance du peuple belge, sauT les ren lalions du Luxembourg avec la Confédéra'ion g rma- « nique. »

et représentative, sur 1 87 votans , par 1 74 contre15(1). Enûn. le 24, il déclara tous les membres delà famille d'Orange -Nassau exclus àperpétuité de tous pouvoirs en Belgique; cette dernière résolution fui prise à la majorité de 161 voix contre 28 , nonobstant le désir d'ajournement que le gouvernement français lui-même ût témoigner à l'assemblée.

Un des actes les plus importans de la conférence de Londres fut celui du 20 décembre 1850, par lequel elle reconnut que « l'amalgame parfait et complet que les « puissances voulaient opérer entre la « Belgique et la Hollande n'avait pas été « obtenu », et déclara <- qu'elle concerte- «( rait les nouveaux arrangemens les plus '( propres à combiner l'indépendance fu- « ture de la Belgique avec les stipulations « des traités, les intérêts et la sécurité des « autres puissances et la conservation de "l'équilibre européen. » C'était, dune part, déclarer la dissolution du royaume des Pays Bas, mais de l'autre s'emparer du droit d'intervenir, même malgré l'autre pays, pour régler les conditions du partage. Le roi de Hollande prolesta , le gouvernement belge souscrivit conditionnel lement.

Par ses protocoles des 20 et 27 janvier 1851, la Conférence arrêta, entre la Belgique el la Hollande, des bases de séparation auxquelles le roi de Hollande donna son adhésion le 18 février, mais contre lesquelles le Congrès belge avait protesté, dans sa séance du 1 " février, à la majorité de 165 voix contre 9.

11 devenait urgent de s'occuper du chef de l'État. La direction des affaires était in-

(1) Lci treize volans pour la république fnreui MJl Seron, de Uobaulx, Lardinois.GoclliacIs, David, Je H arme, GofTinl, de Labbeville Fransinan, Uelwardo, Caniillc de Sinet, Pirson, de Tliier.

M. de Robaulx demanda l'appel au peuple , qui ne fui appuyé que p.ir les treize républicains. — Celle p'oposiiiou fut écartée par les cent soixante-quatoizi- votans niunaichlstcs.

certaine : on s'effrayait du provisoire. Malgré la déclaration d'indépendance, l'exclusion des Nassau et l'adoption des formes monarchiques, chaque parti , les Orangisles, les républicains, les réunionistes, conservait ses espérances. Le 51 janvier la discussion s'ouvrit enfin sur cette question ; mais l'embarras qui depuis deux mois en avait fait ajourner lasolution, n'était pas diminué.

Déjà; à la un de décembre, les regards de quelques hommes politiques s'étaient tournés vers l'Angleterre, où vivait dans la retraite, livré à l'étude, un prince qui, quelques mois auparavant avait, par son refus du trône*de la Grèce, ajouté à son nom un nouvel éclat et fait connaître à l'Europe la franchise de ses pensées \ toutefois, sa candidature ne fut point proposée. Le congrès parut pencher un moment vers le duc de Leuchte[iberg(1), qui, par

(l) Nous somtr,(sà même d'aETirmer que la nomination de ce (irincc eûl dlé assurée, si Louis-Pliiliiipe n'eût fûrinclemenl déclaré son inIenlio[i de ne pas recoiinaî- Ire celte éleclion, qui, par-dessus el avant loul autre, était dans la pensée du peuple belge.

A l'ûppui de celle opinion, nous rappellerons que SI . I.cliuo ayant eu, dans la séance du 27 jnnvier l 830, ù faire un rapport sur les pélilions relalives au ciioii d'un souverain, s'exprima en ces termes : « Dans l'impossibili:c de faire un rapport spécial pour clwque pétition , on a cru devoir les diviser en caiégortes. D'un côté , on a réuni toutes celles qui ont pour objet le clioix du souv> raiii ; de l'autre, celles qui demandent la réunion à la France; enfin celles qui s'opposent à la réunion.

Les pétitions qui demandent la réunion sont presque toutes émanées des provinces de Liège , Namur et du Haln.iuil.

Celles qui sont couvertes du plus grand nombre de sigian res appartiennent à la ville de Vt rviers. Les pclilionnaires ont plutôt consu'tc leur intérêt particulier que l'iniértl général en faisant leur demande Quoi qu'il en snii, voici le résultat. M. le rapporteur énumère ici les diverses (lélitions qui demandent la réunion; elles pré- .'■n'cnt un loial de 2,720 signatures; contre la réunion, ce.

Un pétionnaire demande M. le général l'abvier pour dic;a'eur.

r.i autre demande pour roi le général Lafayette; un Biitie -M. Sébasiiani ou \L Chateaubriand. (Ou rit )

Un autre, le prmce de Carignau.

Un autre, l'archiduc Charles d'Autriche.

M de l'fdO'en-Hoffen demande le piiace de Saxe.

Un autre, M. Surlel de Chockier. ^On rit.)

ri.is.ttii. s VOIX : Ajjpuyé) appuyé!

son nom et les alliances de son père, réveillait de beaux souvenirs militaires. Et cependant le ministère français avait hautement déclaré qu'il ne pourrait le reconnaître. Deux envoyés français, MM. Cresson et Lawœsline, travaillèrent ouvertement pour le duc de Nemours, et ne craignirent pas de communiquer aux membres de la représentation, des lettres attribuées aux sources les plus élevées, qui, en cas d'élection; promettaient l'acceptation du prince. 11 fut élu en effet le 3 février, mais seulement à un second tour de scrutin, sur 192 votans il ne réunit que 97 suffrages. Le 17, Louis-Philippe transmit à la députation belge, envoyée à Paris après l'élection, un refus officiel, qu'une lettre du

Un autre, M. Charles Rogier.

Un autre, le pape. (Hilarité générale et prolongée.)

Ddux demandent M. Félix de Mérode.

91 péiitionnaires demandent un prince indigène.

3 demandent le prince Olhon de Bavière.

80 demandent le duc de Reischtadt , le duc de Nemours ou tout autre prince.

277 Anversois demandent le prince de Salm-Saltn.

641 demandent le duc de IVemours.

Co7 demandent S. M. Louis-I'hilippe.

3G9.S demandent le duc de Leuchtenberg.

Enfin M . Louis Glorieux (de Courtray , demande qu'on n'élise p^s le duc de Leuchtenberg

Total 10,194 pétitionnaires.

Certes, la majorité relative qu'obtint le duc de Leuchtenberg. fut tellemeot considérable et hors de proportion avec le chiffreauquel les autres candidats atteignirent, qu'il n'est pas possible de contester que les souvenirs de l'empire encore vivaces en Belgique, n'eussent assuré le triomphe du candidat quasi-impérial, si lui même n'eût écrit à ses amis, par l'entremise du duc de Uassaoo et d'un jeune patriote français, que nous croyons ne pas devoir faire connaître encore : « Je n'accepterai qu'avec l'assentiment du cabinet français. >> Le jeune patriote et quelques membres du Congrès belge voulaient que cette lettre demeurât secrète et comme non avenue ; M. de Bassano ne se rendit point ii leurs raisons , et c'est à Louis-Philippe en personne qu'il en donna connaissance. C'est à cette occasion que le roi des Français se prononça el déclara qu'il ne reconnaîtrait pas pour roi d'un pays voisin, un prince qui serait là pour tenir l'élrier d la famille Jionaparle. Malgré cotte déclaration de Louisl'iiilippe, rendue publique, le duc de Leuchtenberg obtint dans la séance du Congiès b. Ige , du :'> février , soixanlf-sepl voix , c'est-à-dire plus du tiers des suffrages de l'assemblée, et au scrut n de ballottage, son concurrent ne l'emporta qu'à une voix de majoiité

Ailleurs et dans des notices consacrées à divers membres du Congrès belge, nous entrerons dans des détails spéciaux qui compléteront ces premiers reuseignemens.

4)résident de la dépulation, M. Surlet de Chockier,endale du 18, availdé-jà faitpressenlir(l). Louis Philippe tâcha d'adoucir, par des prolesta tionsd'inlérêt, la déception que ce refus renfermait pour la nation belge.

Au milieu de cesévénemens, le Congrès «avait discuté et voté une constitution.

Il est difficile de peindre l'époque qui suivit le refus du duc de Nemours. Les partis se montrèrent de nouveau avec leurs espérances.

Dès le i 4, un membre du Congrès, M . Robaulx, avait tenté de faire proclamer la république. Cette proposition, appuyée par une vingtaine de membres environ, avait été écartée sans discussion par la question préalable. En dehors du Congrès, M. de Potter organisa I'association de

(l) Dans la notice consacrée à M le duc de Nemours nous dirons quelle fut la vraie cause de ce refus; pour le moment nous nous bornerons à reproduire les principaux passages de la réponse officielU faite par l.ouis- Philifife aux députés du Congrès belge , cl dont chaque expression devait avoir une valeur absolue.

« Si je n'écoutais que le penchant de mon cœur et n^a « disposition bien sincère à déférer au vœu d'un peuple « dont la paix et la prospérité sont également chères et « importantes il la France, je m'y rendrais avec empres- K sèment Mais qnc's que soient ma regrets, quelle que « »oit l'amertume que j'éprouve à vous refuser mon (ils, r« la rigidité des devoirs que j'ai à remplir m'en impose « la pénible obligation, ei jt dois déclarer que je n'ac- « cpptc pas pour lui la couronne que vous êtes chargés a de lui oCfrir.

i< Mon premier devoir est de consulter avant tout les « intérêts de la France , et par conséquent , de ne point « compromi'tlre cette paix que j'espère conserver pour •« son bonheur , pour celui de la lielgique et pour celui « de tous les états de l'Europe , a. xquels elle est si pré- « cieuse et si nécessaire. Exempt moi-même de toute « ambition, mes vœux paternels s'accordent avec mes « devoirs O nrr sera jamais la soif des conqnèles ou <r l'honneur de voir une couronne placée sur la léie de « mon fils , qui m'rniraineioiil à exposer mon pays au « renouvellement des maux que la guerre amène à sa « suite, et que les avantages que nous pourrions en rcti- « rer ne sauraient compenser, quelque grands qu'ils fus- « sent d'ailleurs. Les exemples de I ouis XIV et du Na- « poléon snffiraiiMit pour me préserver de la timeste ti ii- •< talion d'ériger dos trônes pour mes fils, et pour me « faire préférer le bonheur d'avoir maintenu la pai.x à « tout l'éclat des victoires que, dans la guerre, la va- « leur fra' çaise ne manquerait pas d'assurer de nouveau « à nus glorieux drapeaux. »

L'iîVDÉPEND.iNCE BELGE, quï se proclamait républicaine. Les hommes inlluens du parti monarchiste sentaient le besoin de se ralliera une détermination prompte; et le 24 février, M. Surlet de Chockier fut nommé régent de la Belgique, et remplaça, sous ce nouveau titre, le gouvernement provisoire.

Louis Philippe accrédita, auprès du nouveau gouvernement belge, le général Belliard, et accueillit ofGciellement M. Lehon, son représentant. Mais M. le comte d'Arschot^ envoyé à Londres, n'avait pu se faire recevoir officiellement par lord Palmerston; le prince d'Orange avait encore une fois renoué ses ip,trigues avec ses pariisaas de l'intérieur. On venait d'apprendre que la France avait adhéré aux protocoles des 20 et 27 janvier, qui dépossédaient la Belgique du Luxembourg et

de la rive gauche de l'Escaut. Le Congrès avait protesté contre ces deux actes; mais pour appuyer celte protestation, il n'avait que peu de soldats et point de généraux expérimentés; enfin, de la forteresse de Luxembourg, où il venait d'arriver, le duc de Saxe- Weimar menaçait toute cette province.

L'association nationale prit alors de rimporlance, et à l'inslanl même les menées orangistes se dissipèrent; quelques officiers compromis s'éloignèrent ou furent arrèlés(i). Des démonstrations éclatèrent en même temps à Bruxelles, àCand, à Anvers, à iiége, à Namur; elles furent rapiilement comprimées.

Enfin, le 4 juin donna à la Belgique le spectacle d'une séance du Congrès national, qui devait décider du sort du pays. Ce jour-là, les membres delà représentation se trouvèrent plus nombreux. Sur cent qualre-vin^l seize membres présciis, cen/ cinquante- deux volèrent pour le prince

(Il Voir la notice consacrée au colonel Plétinckï, 1. 1 deuxième partie.

DES HOMMES DU JOUR 1 fui proclamé roi des Bel

Léopold ;

ges(1).

Le roi d'Anj^lelerre, en ouvrant le parlement, annonça que l'accord régnait entre les quatre puissances au sujet des affaires de la Belgique.

Le 56 juin', Léopold reçut officiellement la dépulation belge en son hôtel de Malborough-HoHseà Londres, à neuf heures du soir. Elle était composée, par voie du scrutin, de MM. de Gerlache, F. de Merode, Van de Weyer , l'abbé de Foëre , d'Arschot, H. Vilain XIV, Osy, Destouvelle, Duval de Boaulieu et Thorn. M. de Gerlache, en sa qualité de président, porta la parole : •

« C'est un rare et bcm spectacle, dans les fastes des peuples, dit il, qucl'accorl de quatre millions d'hommes libres déférant spontanément la couronne à un prince né loin d'eux, et qu'ils ne connaissaient que par ce que la renommée publiait de ses éminenles qiialités.Pour prix d'une nobe résolution. Prince, nous ne craignons pas de TOUS prometlrc de la gloire , ks bénédictions d'un boD et loyal peuph, toujours aitaclié à ses chefs tant qu'ils ont respecté s>s droits, et enfin une ménpoire chère à la pos térilé la plus rccilée. Ceux d'entre les Belges qui depuis quelque temps ont eu l'avantage d'approch r de la personne de Votre Altesse Uoyalc, et d'appréciir les vues éclairées et la fermeté de son âme, ont osé penser qu'un prince doué de facultés si hautes saurai! fracichir tous les obstacles, s'il s'in rencontrait pour accomplirses grandes destinées. »

On trouvera dans la réponse du prince, ainsi que dans la lettre qu'il adressa au régenl, et que nous allons reproduire, le geriîie de toutes les pensées qu'il a constamment tenté de mettre en pratique depuis qu'il gouverne la Belgique. II dit à la dépulation :

V Les destinées humaines n'offrent pas de lâche plus noble et plus uiile que colle d'clrc appelé h maintenir l'indépeiid-iuce d'une nation et à consolider ses libertés.

« Une mission d'une si haute importance peut seule me décider à sortir d'une position indépendante, et h me se parer d'un pays auquel j'ai été attaché par les liens et les souvenirs les plus sacres, el qui m'a donné tant de témoignages de sympathie.

(i) Quatorze membres votèrent en fareur de M. Surlet de Cliockicr,

dix-neuf s'abstinrent,

Dix votèrent contre l'électioD,

Un bullelia fut déclaré nul.

« J accepte donc, Miessteurs . l'offre que vous me faites ; bien entendu que ce sera au Congrès des représcntans de la nation à adopter les mesures qui seules peuvent constitiier le nouvel Ktat, et par là lui assurer la reconnaissance des Etats européen».

(c Ce n'est qu'ainsi que le Congrès me do mera la faculté de me dévouer tout entier à la Belgique, et de consacrer à sou bien-être et à sa prospérité les relations que j'ai formées dans le pays dont l'amitié lui est cssiniielle , et de lui assurer, auiaul qu'il dépendra de mon concours, une existence indépendante et heureuse, n

Ce même jour, le prince écrivit au régent de la Belgique la lettre suivante;

Londres, 26 juin 1831.

.( Monsieur le Uégent ,

« C'est avec une sincère satisfaction que j'ai reçu Ift lettre que vous m'avez écrite, datée du 6 juin. Les circonstances qui ont relardé ma réponse vous sont trop bien connues pour avoir besoin d'une explication.

u Quel que soit le résultat des événemens politiques relativement à moi-même, la confiant flatteuse que vous avez placée en moi m'a imposé le devoir de faire tous les ifTiris qu'il a été en mon pouvoir pour contribuer ài mener à une fin heureuse une négociation dune si grande importance pour l'existence de la Belgique et peut -être pour la paix de l'Europe.

(( La forme de mon acceptation ne me permettant pas d'entrer dans les détails , je dois ajouter ici quelques explications. Aussitôt que le Conçrès aura adopté les articles que la Conférence de Londres lui propose, je condilBcultcs comme levées pour moi , et je eudre immédiatement en Belgique.

.. Aclue-llcmenl, le Congrès pourra d'un coup d'oeil cmbrasssi la position des affaires. Puisse sa décision, compléter l'indépendance de la pitri.', el par là me fournir les moyens de contrib ler à sa prospérité !

u M. Le Régenî , veuillez agréer l'expression de me»^

sentimeii* distingués..

« Leopuld. u

Le prince avait accepté la couronne, mais il y mettait une condition: l'adhésion, du Congrès belge au traité préliminaire de, paix proposé à Londres. De cette adoption dépendait son arrivée en Belgique, et cette difticuUé ne laissait pas de paraître considérable. Les 18 articles, après neuf jours d'une lutte mémorable, furent néanmoins adoptés le 9 juillet : sur 196 membies , 126 voèrent pour , et 70 contre l'adoption.

Le 16 juillet, Léopold quitta Londres et débarqua le même jour dans la soirée à Calais, où il fut complimenté, au nom de la France, parle général Belliard. Le 17,

sidérerai les pourrai me r

le prince l'iitra en Belgique par la Flandre occidfiila'e, accompagné des députés belges; il fut reçu et complimenté par MM.doSauvage,d'HoogvorstetWauthier.

Dès ce moment il eut une suite brillante, un pompeux cortège national.

Le roi passa à Ypres, Fumes, Ostende, Bruges, Gand, et coucha le 19 à Laeken, où un grand nombre de membres du Congrus, les ministres, les principaux fonctionnaires du royaume, quelques officiers, se reniliredt le soir même pour le complimenter. Partout Léopold entendit un langage simple et franc, que peu de princes auraient pu comprendre. Gand, cette ville que les partis s'étaient disputée comme une proie depuis dix mois, et qui semblait passer d'un excès à l'autre, tantôt orangiste, lantùt patriote et toujours remuante, se distingua parl'acciieil qu'ellefitau?ouverain

Le 22 juillet, un Te Deum fut chanté à Sainte-Gudule, par l'évèque de Tournai.

Le roi y assistait.

D'abondantes libéralités, pendant les jours qui suivirent, furent distribuées au nom du monarque et sur sa cassette privée. 10,000 florins furent envoyés à Gand, Bruxelles reçut 40,000 florins. I^es blessés de septembre eurent 50,000 llorins ; Anvers 5,000 florins, et les victimes du bombardement, spécialement, 20,000 florins; Liège, 10,000 florins, en outre des secours furent envoyésnominativcment à plus eurs familles qui avaient le plus notoirement souffert des événemens.

Le roi voulait passer l'armée en revue pour la connaître et se faire connaître d'elle. 11 se proposait en même temps de visiter la Campine, le pays de Liège et de Namur. Il fixa son voyage au 28; avant son départ, il rendit une visite à la place des Martyrs. Toutes ses démarches tendaient enfin à établir le sentiment de la nationalité belge. Il montra également son goût pour les arts, en se faisant présenter les principaux artistes.

Il partit pour Anversle 28 ; le29, il passa en revue, à Saint Antoine, le corps d'arméedu général Ticken deTerhoven, s'élevant environ à 7,000 hommes ; leSI juillet, celui du général Daine, dit de la Meuse, aux environs de Ilasselt. Le même jour, à Tongres, il donna audience à une députation deshabitansde Maëstrichtémigrés, et fîtson entrée à Liège le 1"^' août, à deux heures après miii. Autour du roi tout était calme; on annonçait qu'il continuerait son voyage jusqu'à Verviers, pour revenir ensuite à Liège et de là à Namur. Toutefois, Léopold était gravement préoccupé ; dès le 51 il avait reçu des avis de la Hollande, et déjà, le ]' août, il avait prévenu son ministre de la guerre des événemens qui allaient éclater. Mais pas un seul homme ne les supposait si prochains :

c'est à Liège même que la nouvelle de la reprise d'armes vint trouver Léopold.

Nous avons dit que le cabinet de La Haye avait protesté contre la forme et le fonds des 18 articles; cette circonstance avait été à peine aperçue en Belgique. Le roi de Hollande avait reçu, avec incrédulité, ensuite avec colère, la nouvelle du départ de Léopold pour le Continent , puis de son arrivée au milieu des Belges. Le prince d'Orange s'était écrié : • Je rencontrerai donc partout Léopold! » Néanmoins, on ne voyait encore aucun pronostic inquiétant; mais le 22 juillet, le roi Guillaume , accompagné du prince d'Orange, était parti pour l'armée, et avait, les 25 , 24, 23 , 26 et 27, passé sur la frontière une grande revue, pour laquelle les troupes avaient été concentrées. La place deMaëstricht avait été ra vitailléej la garnison de la citadelle d'Anvers augmentée.

Le même jour, 1" août , à neuf heures et demie du soir, le général Chassé dénonçait au général Tabor, commandant militaire de la place d'Anvers, la suspension d'armes conclue le 5 novembre 1 850 ,

qui concernait la citatelle et la ville. Aux termes de la dénonciation , les hoslililcs devaient être reprises le jeudi, 4 aoiU , à neufheureset demie du soir. Ce fait connu à Bruxelles le 2, fut la première circonstance qui parvint à la connaissance du

public.

L'étonnement fut presque le seul sentiment qui accueillit ces nouvelles en Belgique : il ne venait qu'à peu de personnes l'idée que le moment était arrivé oii il faudrait se battre suivant les règles de la tactique militaire , et où la valeur des volontaires viendrait se briser contre les baïonnettes disciplinées d'un ennemi plus nombreux. •

Le roi qui , dans les deux revues qu'il avait passées, n'avait pas compté plus de vingt cinq mille hommes de troupe de ligne, au lieu de soixante-huit mille que les cadres annonçaient, jugea de suite sa position. II sentit qu'une intervention française étaient nécessaire pour empêcher, entre les deux pays, une lutte complètement inégale pour la Belgique.

Informé , le 2 au soir, à Liège , où il était depuis vingt-quatre heures , de la dénonciation que le général Chassé venait de faire , il fit écrire dans la nuit même pour réclamerla médiation armée de la France.

Le 5 , un conseil des ministres fut tenu à Bruxelles; il amena d'abord la retraite du ministre de la guerre, général de Failly.

M. Lehon reçut, le 4, à huit heures du matin , la lettre par laquelle le roi le chargeait de faire connaître au cabinet français l'agression de la Hollande et le besoin qu'il avait du secours de la France. Cette lettre fut aussitôt communiquée à Louis- Philippe.

Cette nouvelle eut pour résultat immédiat de reconstituer le ministère Périer en disolulion depuis le 1"^ août. Louis-Phi lippe se hâta de répondre au roi des Belges; ,sa lettre ne laissait aucun doute sur ses