TOME \I, 1" PARTIE

intentions. Dans la journée môme, le Moniteur annonça à la France qu'un corps d'armée de cinquante raille hommes était destiné à faire respecter la neutralité de la Belgique. Le même jour, le maréchal Gérard partit pour prendre le commandement de cette armée; il pouvait, dès le 6 août , entrer en Belgique.

La réponse du roi des Français arriva à Bruxelles le 5 , et fut immédiatement portée au roi qui avait établi son quartiergénéral à Malines. Les officiers belges étaient pleins de confiance dans leur supériorité militaire: autour de Léopold , les avis se prononcèrent avec vivacité contre l'intervention; et, le soir même, par une condescendance blâmable, il écrivit au maréchal Gérard de suspendre sa marche : il en résulta un retard de trois jours dans les mouvcmens de l'armée française.

Cependant, le prince d'Orange occupa Turnhoutle5, etDiestIe5,àtroisheuresdu soir ; il s'étonnait lui-même de ne rencontrer que quelques soldats épars qui se retiraient à son approche, sans engagement.

Dans la matinée du 5, la garnison de la citadelle d'Anvers fit une sortie sur les batteries belges; plusieurs pièces furent enclouées. Le général Belliard courut une seconde fois à Anvers, et conclut avec le général Chassé un armistice provisoire , qui fut envoyé au roi de Hollande. Dès le 6 , le roi sentit que tous les efforts de l'ennemi allaient se porter sur Louvain; il en fit le centre de ses opérations, afin de couvrir Bruxelles. Tous les volontaires qui, en nombre immense, mais sans organisation , sans approvisionnemens et souvent sans armes, accouraient de tous les points de la Belgique, furent dirigés sur cette place. Le même jour l'ennemi étendait sa gauche jusqu'à Haelen et Herck, pendant que la garnison de Maëstri ht opérant de concert avec le corps du général Georges, venait se poser à Henderen , sur

la roule de Tongres ( 1 ). Le 7 , le roi quitta Mallnes et arriva à Louvain pour mieux surveiller les mouvemens du prince d'Orange ; il attendait pour opérer l'arrivée du général Tiecken, car les gardes civiques et les volontaires, qui affluaient en ce moment à Louvain , à peine armés, manquant d'artillerie et de cavalerie , ne pouvaient lui être utiles que pour appuyer un mouvement.

L'ennemi avait alorssept mille hommes et trente pièces de campagne à Diest , à Vorls; en arrière de Diest, un parc de cent pièces d'artillerie était gardé par deux mille hommes de cavalerie; et, dans la journée un renfort de deux mille hommes lui arriva, avec lequel il s'empara de Saint Trond le jour môme. 11 opérait le lendemain sa jonction avec le corps du général Georges.

Dans la journtîe du 7, )e roi, qui ne s'ex pliquait pas la lenteur du général Tieken , se porta à Aerschot où il coucha; il était à une portée de canon de l'ennemi, qui depuis la veille avait étendu sa droite de ce côté, jusqu'à Sichem et Montaigu. 11 avait le 6 , dans la matinée, envoyé l'ordre au général Daim de se replier sur Louvain; mais n'en ayantaucune nouvelle, il chargea un de ses aides-de-camp d'aller presser l'arrivée de cette armée qui lui était nécessaire pour tenter une affaire décisive ; mais celui-ci ne put passer.

Il y eut, le 7 et le 8 , entre les Belges et les Hollandais, quelques affaires d'avantpostes, des actions de valeur isolées, mais sans résultat. Ce ne fut que dans la malinée du 8, que le roi, ayant avec lui quinze cents gardes civiques et quelques gendarmes, flt enOn sa jonction avec le général Tiecken, et se rabattit avec lui sur Aerschot.

Le 9 août, au moment où le maréchal

(i; Voir, pour tous les détails de celle campagne les journaux belges cl français de l'cpo(]ue.

Gérard entrait en Belgique, le prince d'Orange entrait àTirlemont.Le 10, les Français se trouvaient à Namur, et dès le il, ils couvraient Wavre. Cependant, les Hollandais avancèrent encore ces deux jours-là, quoique lentement ; de Tirleroont, ils étendirent leur gauche à INleldert et Beauvechain, qui les rapprochaient de Wavre.

Dans la soirée du 1 1 , le roi, accompagné de quelques offlciers, dépassa les avantpostes, dans une reconnaissance poussée du côté de Beauvechain ; et, comme on l'engageait à ne pas exposer sa personne : « Il « faut bien, répondit il, donner l'exemple « à ces jeunes soldats. »

L'intention des Hollandais était alors de se diriger sur Bruxelles, par Tervueren ; et, en effet, le 11 , à deux heures, ils passèrent la Dyle à Rhode-Sainte-Agathe, prenant cette direction : Louvain se trouvait en partie entouré. Mais on touchait au moment où celte inutile effusion de sang allait avoir un terme. La Conférence, par une note du 5 août, enjoignait au roi de Hollande de cesser, sans délai, toute hostilité, de faire rentrer ses troupes sur sou territoire; le 3, le roi d'Angleterre avait reçu ofGciellement M. Van de Weyer, que Léopold avait accrédité auprès de lui, et lui avait déclaré que la Belgique n'avait pas d'amis plus vrais que lui et sa nation. A la nouvelle des événemens qui venaient de se passer en Belgique, et en réponse à un journal français qui avait dit : « Vindépendance de la Belgique est F ouvrage de la France , la France saura la maintenir, » un journal ministériei de Londres disait : « A OMS affirmons que l'indépendance de la Belgique est l" ouvrage, non pas de la France seule, mais de lu France et de V Angleterre réunies, et que l' Angleterre saura la maintenir aussi bien que la France. » L'intervention de la France fut formellement et ofGciellement approuvée par le cabinet anglais, et l'amiral Codrin^ton reçut l'ordre de se tenir prêt à agir au premier signal?

Sir Adair, nommé ministre d'Angleterre à la cour de Bruxelles, arrivé le iO, partit le 11 au matin pour le quartier-général belge; enGn, le cabinet français avait, dès le principe, fait notifier à la cour de La Haye, que la prolongation de l'attaque de la part de la Hollande serait considérée comme une déclaration de guerre contre la France.

Le même jour, 11, le général Bolliard reçut à son quarlier-général de Louvain, où il se trouvait, des dépêches de La Haye qui l'informaient que le roi de Hollande, ayant égard à l'intervention du gouvernement français, pour la cessation immédiate des hostililés , avait envoyé l'ordre aux troupes hollandaises d'effectuer de suite l'évacuation du territoire belge.

Les hostilités ne cessèrent tout à fait que le 12, à deux heures. Le roi partit alors pour Malines, mais seulement après s'être bien assuré qu'il n'y avait plus de reprises d'armes à craindre. Le 13, une convention d'évacuation fut arrêtée entre le général Belliard et le prince d'Orange ; ce jour- là, une affaire d'avanî-postcs entre les troupes françaises et hollaniinises^ dans laquelle celles-ci eurent un offlcier tué et quelques prisonniers, avait donné un moment d'alerte. Le 14, les Hollandais commencèrent leur mouvement rétrograde, escortés jusqu'à la frontière par l'armée française.

Au commencement du mois d'octobre, on se vit, en Belgique et en Hollande, livré à de nouvelles incertitudes à cause de l'expiration prochaine de l'armistice. Le roi se trouvait à Diest ; le prince d'Orange, le prince Frédéric et le général Van Geen à leur quarlier-général de Tiiburg, et le maréchal Gérard, le duc d'Orléans et le duc de Nemours, à Maubeuge, chacun prêt à agir au premier signal. ÎMais il y eut, le 5 octobre, une nouvelle prorogation de Tarmislice jusqu'au 25; presqu'au même instant, le 8, l'ajournement du biil de ré- ^

forme, décidé par la chambre des communes d'Angleterre, sembla présiigoîr une crise européenne; pourtant il n'empêcha pas la conférence de continuer ses délibérations; et, le 18 octobre, l'ambassadeur belge à Londres, ^L Van de Weyer, arriva à Bruxelles avec un traité arrêté le 15 à Londres, entre les plénipotentiaires des grandes puissances, traité déclaré û;!al et irrévocable, et qui est devenu le traité des vingt-quatre articles.

Ce nouvel acte de la conférence s'écartait d'une manière notable des dix huit articles ; il tranchait la question de 1;> dette en fixant à 8,400,000 florins la portion à la charge de la Belgique. Pour les limites territoriales, on ne prenait plus pour point de départ l'état de possession de 1790; les droits de la Belgique sur Maëstricht étaient complètement oubliés, et on ne lui abandonnait une partie du Luxembourg qu'en échange de ses enclaves dans le Limbourg; enfin l'acceptation de cetraitê était formellementimposée. Lesdix huit articles, faute d'avoir été bien compris, avaient été reçus par une partie de la population avec une sorte de frémissement; les vingt quatre ne causèrent plus qu'une douleur profonde, et ce sentiment futunan"mc, mais chacun sentit que le langage de la résistance avait, dans la bouche des Belges, perdu de sa force. Le temps avait marché, l'Europe avait été témoin d'événemens qui avaient rendu à la polilique générale son ascendant, et affaibli le prestige qui s'attachait aux succès de septembre. On se contenta de la déclaration formelle que renfermait la lettre d'accompagnement jointe au traité, et suivant biqueïîe les cinq puissances s'engageaient à obtenir l'adhésion de la Hollande, comme elles demandaient celle de la Belgique. xVussilôt après l'adoption du traité, la reconnaissance de 1 indépendance et de la royauté belges était piomise.

Le 1 •=' novembre, la Chambre des repré-

sentans adopta un projet de loi (1) qui autorisait le roi à signer le traité proposé sous (elles clauses, condilions el réserves que S. M. pourra juger nécessaires el uliles dans l'inlérél du pays.

Des instructions avaient été précédemment transmises à M. Van de Weyer pour qu'il tentât quelques modifications en fa veur de la Belgique. La Conférence avait répondu quil n'élait plus au pouvoir des cinq puissances d'en consentir une seule. Le 15 novembre, ce traité fut déOnitivement revêtu de la signature des ministres plénipotentiaires des cinq cours et de celle de M. Van de Weyer. Trois articles y furent ajoutés; le premier garantit à la Belgique l'exéculion du traité; le second établit paix et amité entre le roi des Belges d'une part, et l'empereur d'Autriche, le roi des Français, le roi du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, le roi de Prusse et l'empereur de toutes les Russies, d'autre part. Le troisième article fixait le terme de deux mois pour les ratifications.

Le 51 janvier à Londres, les plénipotentiaires d'Autriche, de Prusse et de Russie, déclarèrent qu'ils étaient sans ordre pour échanger les ratifications de leurs souve rains. La France et l'Angleterre seules y procédèrent; le protocole resta ouvert; l'incertitude du provisoire, loin de se trouver diminuée, parut augmenter encore, car il sembla de plus en plus évident que les puissances du Nord hésitaient à sanctionner l'œuvre de leurs plénipotentiaires Pourtant on sut bientôt que les ratifications de la Prusse et de la Russie étaient à Londres, la première datée du 7 janvier, la seconde du 18; que l'Autriche ne faisait pour envoyer la sienne d'autre objection, sinon qu'il fallait, par égard pour le roi de

(I) La discussion sur ce projet de loi dura cinq jours; elle eut lieu en comité secret ; le projet fut adopte par cinquante-neuf voix contre trente-huit. La Chambre des représcntans au grand complet compte cent deux mem

Hollande, tenter auprès de lui une dernière démarche de conciliation.

En effet, le comte Orloff, chargé d'une mission pacifique, arriva à La Haye à la fin de février; il poursuivit sa mission, quoiqu'au même moment des troubles sérieux éclatassent en Italie el provoquassent une double intervention au nom de l'Autriche et de la France. Le 22 mars suivant, le comte Orloff déclarait au nom de son maître, l'empereur de Russie, qu'après avoir épuisé toutes les instances, il ne se reconnaissait plus la possibilité de prêter dorénavant au roi de Hollande aucun appui ni secours, et qu'il croyait devoir le laisser supporter seul la responsabilité des événemens.

Enfin, le 18 avril, les plénipotentiaires d'Autriche et de Prusse procédèrent, avec M. Van de Weyer à l'échange des ratifications du traité du 15 novembre. Ces actes portent que le traité est pleinement approuvé « sur la réserve cependant des droits « de la Confédéralion germanique , quant « aux articles qui concernent la cession el « réchange d\ine partie du Lvxemboxtrg. »

La ratification de l'empereur de Russie n'eut lieu que le A mai. Elle porte :« Après avoir suffisamment examiné ce traité, nous l'avons agréé, el nous le confirmons et le ratifions , sauf les modifications et amendemens à apporter dans un arrangement définitif entre la Hollande el la Belgique, aux articles 9, \% 15(1)- »

La restriction dont ces actes étaient accompagnés excitèrent de l'irritation en Belgique ; le roi les envisagea autrement, il crutdevoir les accepter comme constituant la Belgique, consolidant son gouvernement, rassurant le crédit public {'!), et

(i) Relatifs le premier à la navigation , le srconr) au. passage commercial par SIttard , le trosièmc à la dette.

(2) Nous nous servons textuellement des expressions employées par l'un des minisires qui appuyèrent la détermination du roi. — C'était, disait-il à l'un de nous, une queUion de vie ; il s'agissait de nous faire accepcer d'ETRE

bres. C'est la seule fois qu'on l'ait vue aussi nombreuse. | enfin. — L'histoire appréciera

sans doute aussi comme facilitant les améliorations intérieures qu'il projetait. Mais un autre problème, l'évacuation de la citadelle d'Anvers, restait à résoudre; personne de ce côté ne prévoyait un dénoûment satisfaisant. De là ce malaise que tout le monde éprouvait en s'arrètant sur l'avenir.

Toul-à-coup il survinlunecirconslance bien autrement provoquante: le 17 avril, W. Thorn, gouverneur de la province de Luxembourg, membre du sénat belge, est surpris à sa campagne de Schœn-Felz par une bande de rebelles, livré à la raarécbaussée hollandaise, et jeté dans les prisons de la forteresse. L'impatience, l'indignation ne connurent plus de bornes; la nation belge poussa un cri de vengeance. Dans le même moment, en France, la mort de Casimir Périer, le débarquement, sur les côtes de Provence, de la duchesse de Berri , des mouvemens républicains et carlistes à Paris et dans la Vendée; en Angleterre, le renversement de lord Grcy; en Mlcmagne, de grands rassemblem^ns, le développement des sociétés secrètes, la fèîe de Hambach , cette réunion de tous les Allemands amis de la liberté, donnaient à l'Europe une secousse à peu près universelle. Une fois encore on dut désespérer de la paix. '

Des rapports d'amitié existaient depuis long-temps avant 1850, entre les deux princes qui gouvernent aujourd'hui deux peuples étroitement unis.' Léopold Ot plusieurs voyages en France. Les visites qu'il rendait au duc d'Orléans et à sa famille n'étaient, en 1826, que de simples devoirs d'étiquette; elles devinrent, en 1828 et 1829, l'effet d'une familiarité plus intime. En mai 1829, le prince eut pour hôte à Claremont le duc d'Orléans, aujourd'hui roi des français, accompagné du duc de Chartres, son fllsainé, aujourd'hui prince royal. La princesse Louise-Marie-Thérèse-

C/iarlolte- Isabelle , l'aînée des filles de Louis-Philippe, avait alors dix-sept ans. Elle avait, dit on, fixé les regards de Léopold.

A l'arrivée de ce prince en Belgique, au mois de juillet 1851 , son mariage avec la princes.se Louise était déjà résolu (1). Remis alors, il fut question de l'ajourner encore jusqu''à ce que les affaires de Belgique fussent tout à fait terminées; mais d'autres considérations l'emportèrent, et il fut annoncé le 20 de ce mois en Belgique, et le 28 en France.

Le roi de Hollande avait protesté contre les 24 articles, sans doute parce que la Belgique les avaitacceptés;il fitjleoOjan* vier 1852, des propositions que les plénipotentiaires belges repoussèrent, s'en référant constamment aux 24 articles dont l'exécution était solennellement garantie par les puissances. La conférence proposa, le 4 mai, à la Belgique et à la Hollande l'ouverture d'une négociation ayant pour but d'amener l'exécution volontaire du traité Le roi de Hollande renouvela ses protestations; le roi des Belges réclama [■"évacuation préalable du territoire. Cette marche était d'accord avec la note du 1 1 mai et les adresses votées par les chambres les 1 4 et 21 du même mois ; la conférence adhéra d'abord à ce système, et fixa, par acte du 11 juin, le 20 juillet pour l'évacuation. Mais le 50 juin, le plénipotentiaire hollandais, enhardi par le langage des plénipotentiaires belges, qui se refusaient formellement à toute négociation avant l'évacuation préalable du territoire, crut pouvoir faire des propositions plus conciliantes.

(i Ce fail, dont nous avons acquis la ccrtilurie, fut sans doule d'un grand poids dans les doierininalions de Louisl'iiilippp, de paiailre vouloir accepter le trône de Belgique pour le duc de Nemours , et de le refuser plus tard ; il explique en partie la conduite diplomalique du cabinet des Tuileries dans cette circonstance.

Ainsi que nous l'avons déjà dii, nous reviendrons sur celte question dans la noiice que nous consacrerons à M. le duc de Nemours.

Le 20 septembre, M. Van de Weyer se déclara autorisé à entrer en négociations directes avec la Hollande; la Hollande, qui avait fait les premières avances, refusa.

La conf<'rence alors décida, le 1" octobre, qu'il y avait lieu d'employer des mesures coercitives; les plénipotentiaires de Prusse, d'Autriche et de Russie déclarèrent qu'ils étaient seulement autorisés à s'associer à des mesures pécuniaires contre la Hollande; les plénipotentiaires de France et d'Angleterre regardèrent ces mesures comme insufflsantes, et se réservèrent le droit d'agir comme bon leur semblerait pour assurer l'exécution des traités.

Le 5 octobre, le ministre des affaires étrangères de Belgique réclama l'exécution de la garantie stipulée par le traité du 15 novembre, et demanda que la France et l'Angleterre prissent des mesures vigoureuses et efOcaces.

Le 25 octobre, le roi Léopold fit adresser aux deux cabinets une note destinée à écarter leurs dernières hésitations; il y déclare que, passé le 5 novembre sans commencement d'exécution de leur part, il se verra dans la nécessité de prendre possession, par ses propres forces, du territoire encore occupé par l'ennemi.

Le 29 octobre, en réponse à la note du gouvernement brlge du 25, la Hollande fut invitée, au nom de la France et de l'Angleterre, à évacuer le territoire delà Belgique. Réponse fut demandée pour le i % novembre ; il lui fut déclaré que si cette évacuation n'était pas complètement effectuée le 15 il serait pris contre la Hollande toutes les mesures nécessaires pour amener ce résultat. Lu*" invitation analogue fut adressée à la Belgique.

Une armée française, depuis la fin do septembre, bordait la frontière belge. Une flotte Irançiise était réunie à Cherbourg, et l'Angleterre tenait la sienne toute prête dans les Dunes.

Le 5 novembre, les flottes mirent à la voile pour les côtes de la Hollande, et l'embargo fut jeté sur les navires hollandais, dans les ports de France ei d'Angleterre. Le 9, Léopold exprima le désir de voir entrer en Belgique une armée française, en vertu de la garantie qu'il avait été forcé d'accepter; mais il refusa formellement de payer les frais de l'expédition.

Le maréchal Gérard arriva à Bruxelles le 15 novembre; le 15, l'armée française, forte de 50,000 hommes, commença sa marche sur Anvers, passant, une moitié parle Hainaut, une moitié par les Flandres. Le 19, son quartier-général se trouva à Merxem, et le 20 devant Anvers. Dix jours s'écoulèrent à attendre l'arrivée du matériel de siège ; et lorsqu'on put opérer, on se trouva au milieu de la plus mauvaise saison.

Le 50, à midi, le roi partit pour son quartier-général de Lierre; il avait désiré se tenir à portée des événemens. Le même jour, le maréchal Gérard sommait le général Chassé de lui livrer la citadelle d'Anvers et les forts qui en dépendent , aux termes du traité du 15 novembre, lui signifiant que quoiqu'il advînt, il eut à s'abstenir d'hostilités contre la ville. Dans la nuit il fit ouvrir la tranchée.

Le siège, une fois commencé, fut poussé avec vigueur; les Français eurent surtout à déployer leur courage contre les difficultés de la saison. Le maréchal Gérard (1), retenu chez lui par une indisposition, ne prit part que de loin à la direction des travaux. Mais il avait sous lui des généraux ( le général Haxo(2), commandant le génie, le général Neigre, l'artillerie ) qui donnèrent à leurs jeunes soldats l'exemple de la constance et de l'intrépidité. Nous devons reconnaître aussi que la présence des ducs d'Orléans et de Nemours, qui étalent allés là faire leurs premières armes,

(I ) Voir sa iiolicc , I. l", 2 partie. [2) Voirsï iiuiioc, I. 111, 1' piriie.

ne fut pas sans influence sur le moral des soldais.

Le 4, le feu fui ouverl ; le 1 3, un ouvrage avancé, appelé la Lunette Saint Laurent, fut emporté. Dès le principe, la division Séhasliaui opéra sur la rive gauche de l'Escaut, de manière à empêcher les mouvemens des Hollandais de ce côté. Les batteries dressées sur le fleuve devaient arrêter les communications entre la citadelle et la flotte.

Le 12 décembre, la flotte hollandaise tenta de remonter. Le fort Lacroix, armé seulement de deux obusiers , la tint en respect tout le jour; elle se retira après qu'un boulet fût venu tuer son commandant, le contre amiral Lew Van Anduard et mettre le feu à la frégate qu'il montait.

Le 21 , les batteries de siège commencèrent à jouer ; le 23 la citadelle se disposa à capituler. Presque au même moment, la flotte opérait un débarquement sur la rive gauche pour essayer de rouvrir ensuite les communicationsde la citadelle. Mais après un combat assez opiniâtre, les Iroupeshollandaises furent repoussées sur leurs navires.

Les forts de la tète de Flandre, d'Austruwel et de Zwendrecht, tombèrent avec la citadelle; la garnison, composée de 5,000 hommes, dont 185 officiers, se ren dit prisonnière de guerre. Le maréchal Gérnrd s'obligea à la mettre en liberté le jour où les forts de Lille et de Liefkensock, restés au pouvoir des Hollandais, seraient rendus à la Belgique : le roi de Hollande refusa de ratifier cette dernière condition.

Une flolille de 12 canonnières et un bateau à vapeur, qui étaient restés devant la ville , n'ayant pas voulu se laisser comprendre dans la capitiilation, furent pris ou détruits.

Ce siège , qui dura 24 jours et 25 nuits , coula à la France 608 soldats tués ou blessés; 14 mille mètres de tranchée furent

creusés par le génie; G3 mille coups de canon furent tirés par l'artillerie.

Le 31 décembre, la citadelle et son matériel furent remis aux Belges. Le roi fit présent à l'armée française de G canons.

Le 20 mai 1835, on reçut tout-à-coup à Bruxelles la nouvelle que des propositions raisonnables venaient d'être transmises par ie roi de Hollande, et qu'on touchait enfin à un dénoùment satisfaisant. Aprèsla prise de la citadelle d'Anvers, les plénipotentiairesdeFranceetd'AngIeterre,sansabandonner les mesures coercitives exercées par mer depuis le mois de novembre, avaient commencé par offrir au roi de Hollandederouvrirentreeuxdesnégocialions; et, renonçant à l'espoir d'un traité définitif, ils se bornèrent, le 30 décembre, à proposer les bases d'un arrangement provisoire. C'était revenir au point d'où on était parti; à certaines conditions, ce système convenait à la Belgique. Le plénipotentiaire hollandais ne repoussa pas cette idée; seulement, il éleva des prétentions inadmissibles en demandant à établir un droit de tonnage sur l'Escaut payable à Fiessingue ou à Bath. un droit de transit sur les routes au travers du Limbourg, elle paiement annuel, par la Belgique, des 8,400 000 florins rais à sa charge par le traité des vingt-quatre articles. La question du désarmement était éludée.

Du 30 décembre au 14 février, plusieurs projets ( t contre-projets furent échangés sans autre résultat que d'amener la réouverture de l'Escaut aux navires neutres.

Par une note du 14 février, à laquelle la diplomatie belge coopéra, les plénipotentiaires de France et d'Angleterre se virent obligés de déclarer que tous les moyens pour amener une transaction étaient épuisés, et que les négociations étaient rompues. Le roi Guillaume rappela son plénipotentiaire; pour un instant on crut qu'il faudrait recourir à ,un redoublement de rigueurs contre lui.

Cependant, l'emploi des mesures coercitives gênait beaucoup le commerce hollandais. Le trésor du roi de Ilollaiidti s'épuisait en arraemens hors de toute proportion. Dans le courant de février, quatorze pairs d'Angleterre, d'une part, tentèrent inutilement, auprèsde leur gouvernement, de faire cesser les mesuris coercitives; de l'autre, l'empereur de Rus sie répondit, à un appel que lui fil le roi de Hollande, par le conseil de terminer ses différends le plus tôt possible; enfin, les chancelleries du Nord tentèrent une démarche collective auprès du cabinet de La Haye pour amener une reprise des négociations. Le roi Guillauiiie se décida à faire un pas. Le 25 mars, il fil de nouvelles ouvertures Il ne parlait encore que d'un armistice jusqu'au i" août. La liberté de l'Escaut était la grande difficulté; toutefois, le 16 avril , le diplomate hollandais se montra prêt à cédersur ce point, et, le 16 mai, on tomba d'accord sur un armistice indéfini.

Le 21 mai, la convention provisoire put être enfin signée ; elle consacra la liberté de l'Escaut, soumit la Meuse aux tarifs de Mayence, maintint le s/a^H g^i/o teriilorial, en y comprenant le Luxembourg; leva l'embargo sur les navires hollandais, et rendit à la liberté tous les prisonniers de cette nation retenus en 1 rance.

Le roi Guillaume ratifia cette convention le 28.

Le 7 juin, dans le discours que Léopold prononça devant les deux Chambres réunies,ils'exprima, sur cet événement, avec convenance et modestie, et se concilia ainsi tous les suffrages.

Cette convention rendait Touverture de deux nouvelles négociations indispensables. Elles devaient avoir pour but d'essayer d'arriver, la première, à un arrangement dèfinilifavec la Hollande; la seconde, au règlement de la navigation de la Meuse et des communications de Maëslricht.

La Conférence de Londres se reconstitua en juillet; elle invita les plénipotentiaires de Belgique et de Hollande à leur soumeltre les bases d'un traité définitif. Plusieur-i articles du traité du 13 novembre fuft ni discutes et paraphés au nom de la Hollande et de la Belgique. H en fut ajouté un vingt-cinquième qui portait :

« // y aura paix entre le roi des Pays-Bas « el le roi des Belges, leurs héritiers et suc- » cesseurs, leurs états et sujets respectifs d " perpi'tuilé. • Cet article, qui renfermait une reconnaisance bien explicite de la royauté belge, fut également paraphé par les deux plénipotentiaires; mais il devint bientôt évident que le roi de Hollande voulait éviter de donner à la question du Luxembourg une solution définitive, il proposait de l'ajourner en la subordonnant au consentement de la maison de Nassau et de la confédération germanique , qui y avaient un intérêt éloigné. Léopold repoussa, sans hésiter, ce qu'il pouvait y avoir de séduisant pour lui personnellement, mais, en même temps, de dange.

reux pour la Belgique, dans les propositions de la Hollande. Le 28 septembre, 1 es négociations ayant pour objet un traité définitif furent déclarées rompues.

Dans le même temps, des négociations pour régler la navigation de la Rieuse dans l'intérêt de la Belgique, et les communications de Maëstricht dans l'intérêt de la Hollande, à travers le territoire belge ^ avaient été ouvertes à Zonhoven. La Belgique demanda qu'une seule convention renfermàtces diverses stipulations ; la lloi. lande s'y refusa, parce qu'il aurait fallu ret-onnaitre plus ou moins directement la royauté de Léopold : elle offrit l e fait, c'està-dire la liberté de la iAIeuse; mais elle soutint obstinément qu'il n'y avait de convention à faire que pour déterminer les cora munications de iMaëstricht. 11 en fut référé aux plénipotentiaires de France et d'Angleterre, qui trouvèrent les prétentions de

la Belgique fondées. Ces négociations rompues en juillet, reprises le IG août, furent encore une fois rompues quelques jours après; enfln, une nouvelle tentative fut faite en novembre, quand il fut bien certain qu'il n'y avait aucune difficulté à craindre sur la navigation de la Meuse, offi rie par la Hollande, dans tout son cours.

Léopold autorisa ses plénipotentiaires, MM. Trumper et Wilmar, à céder sur la forme; il renonça à ce qu'il fût fait mention de son nom et de son titre de roi des Belges. Le 18 novembre 1855, la convention de Zonhoven fut signée. Elle fut vivement attaquée en Belgique, parce que, disait-on, le gouvernement belge n'avait pas su défendre sa position ; peut-être ne remarqua-t-on pas assez qu'il n'y avait réellement de sacrifice consenti que par le roi personne ' lemenl , car deux fois, en trois mois, il avait préféré l'intérêt réel de la Belgique à la reconnaissance formelle de sa royauté par la Hollande (1). La convention de Zonhoven ne procura pas seulement au commerce la navigation de la Meuse , elle permit une nouvelle réduction dans l'effectif de l'armée, et on ne doit pas évaluer à moins de 5 millions de francs par an l'économie qui put en résulter : la dépense du budget de la guerre, qui pour 1855 s'était élevée à 51 millions de francs, tomba l'année suivante à 42 millions et demi.

Nousarrivons à une époque où la popularité du roi Léopold a été compromise, soit qu i' ait eu des torts réels, soit que sa conduite, comme celle d'un grand nombre d'hommes d'Etat, n'ait pas été bien comprise, et que les masses n'aient jugé que sur les apparences, sans tenir compte des faits et de leurs résultats.

lilé profonde, de tous les bienfaits que lu sut assurer le traité de paix, sans supporter aucune des charges : avantages que lui garantissait d'ailleurs la convention du 21 mai. A plusieurs reprises, le plénipotentiaire hollandais avait essayé de déterminer la conférence à se réunir et à discuter les propositions du roi de Hollande, et chaque fois elle avait essuyé un refus de la part de lord Palmerston, lorsque tout à coup, vaincu par l'énergique opposition des états-généraux, le roi Guillaume lui prescrivit de notifier à la conférence qu'il était prètàsignerletraitédu 15novembre.

La notification eut lieu le 14 mars 1858.

La conférence fut divisée sur la question de savoir si sept années d'attente n'avaient pas dégagé la Belgique vis-à-vis du roi de Hollande, et l'on se borna à faire parvenir à son envoyé un simple accusé de réception. En même temps, de nouvelles communications officieuses avaient lieu entre le plénipotentiaire anglais, intermédiaire ordinaire de la conférence, etle plénipotentiaire belge.

D'une part, les cabinets français et anglais avaient reconnu qu'il pouvait y avoir erreur dans la fixation du chilfro de la dette; de l'autre, ils avaient déclaré la question des territoires irrévocablement jugée. La position était embarrassante. Le roi Léopold ordonna à son envoyé de tourner la difficulté, et de négocier d'abord sur la dette, sauf à revenir plus tard au point le plus délicat, la cession des territoires.

Le 16 octobre 1858, la conférence reprit ses séances, et offrit, sur la dette, une diminution annuelle de 5 millions de Horins. 11 fut en même temps reconnu que le roi de Hollande avait, par sa persistance, per-

La Belgiquejouissait, dans une tranquil- ^" ^^"^ ^'"^^'^ »"^ arrérages.

[ Le 25 octobre, la conférence fit parve-

(i) Ce fait s.ra un jour apprécié par l'histoire ; nous j lir à BruxelIcs Une proposition destinée à

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ciip^iions politiques pour le juger ave^ une parfaite im- ' ,, ^. • -^ ' . '

pariiaiiié. elle fit Signifier au gouvernement belge