SÉJOUR A LONDRES

Après le 18 fructidor, le comte de Bourmont se chargea d'aller rendre compte à Monsieur des événemens qui venaient de se passer. 11 réussit, malgré les ordres d'arrestation affichés partout contre lui, à gagner les environs de Caen, et il s'embarqua sur un bateau pécheur qui le transporta à l'île Saint-Marcouf, d'où il parvint en Angleterre.

Ses instances , appuyées par le prince de la Trémoille et par le comte de Frotté, ses compagnons de voyage , inspirèrent au comte d'Artois le projet de tenter de sa personne une descente sur les côtes de Bretagne ; mais les influences qui circonvenaient le Prince mirent encore obstacle à cette noble résolution.

Il ne restait plus au comte de Bourmont qu'un genre de courage et de dévouaient où il ne se fût pas signalé, c'était de demeurer soldat vendéen au milieu d'une cour, sur le territoire étranger, et de défendre sa cause dans une délibération comme dans un combat. Le comte de Bourmont ne manqua pas à des devoirs si nouveaux et si douloureux. Il se retira à Londres , et y signa la fa' meuse lettre du comte de Puysaie, où les funestes conseils qui perdirent la cause royale sont signalés avec énergie.

DERNIÈRE INSURRECTION DES DÉPARTEMENS DE l'oUEST, 1799.

En 1 799, une levée de deux cent mille hommes, les persécutions nouvelles dirigées contre It^s royalistes, et la loi , aussi cruelle qu'impolitique, des otages, jetèrent le pays dans la plus grande fermentation. Partout les paysans prirent spontanément les armes et formèrent des rassembleraens nombreux. Laissons Napoléon luimême exposer (pages 288, 289, 290, 291 , tom. V, Mémoires de Napoléon, écrils, sous sa dictée, à 5«w/-//e7ène) les causes de cette nouvelle révolte des départemens de l'ouest.

« Il fallait toute l'impcrilie du Directoire pour faire perdre à la « republique les avantages de la conduite du général Hoche, etre- « plonger dans les horreurs de la guerre civile des provinces qui ne

TOHE VI, 1" PAUTIS

demandaient qu'à être ménagées ; mais tes plaies étaient récentes. Il y avait loin de ne plus se battre contre la République à se battre pour elle ; après une rébellion toujours victorieuse pendant plusieurs années, après une guerre à outrance, dans laquelle les deux tiers de la population de ces provinces avaient soutenu le choc de plus dô deux cent mille républicains, il était absurde de vouloir appeler sous les drapeaux de la révolution les conscrits de ces peuples encore irrités; la politique voulait qu'on attendit une autre génération pour appeler au service militaire les enfans de la Vendée. Le Directoire ne le comprit pas, il ordonna des levées d'hommes dans les départemens de l'Ouest; un mouvement insurr^cUonnel se manifesta aussitôt dans tous ces déparlemens. Le Bocage, pays coupé et impénétrable, qui, depuis Torigine de la Vendée, avait offert aux bandes royales un asile inexpugnable , devint le refuge des déserteurs et des réfiaclaires. Les délits des grandes routes recommencèrent : Cest le premier acte d'une population qui se révolle que cV intercepter les communications. Le cri de Mort aux Blei's ! s'ileva de toutes paris : ce cri populaire , dans ces contrées inquiètes et à peine désarmées, ne fut obéi qu'avec trop de Odélité; d'en aulre côté, les chefs, signataires de la paciflcation, avertis que leDirecloire pensait à se saisir de leurs personnes, quittèrent leur domicile et vinrent se réfugier dans le Bocage; leur présence donna conOance aux déserteurs, et de nouvelles bandes royales s'organisèrent.

0 Le Directoire , s'il eût été habile, pouvait facilement éteindre le foyer des rébellions isolées qui venait de s'allumer dans le Bocage; mais, insensé dans sa politique intérieure comme dans sa politique extérieure , il provoqua la loi des otages (1). " Ces tables de proscriptions réveillèrent tous les souvenirs de la terreur; l'indignation fut générale; elle éclata, sur tous les points de la France , contre le Directoire , qui avait osé proposer cette loi atroce, qui l'avait promulguée , et en poursuivait l'exécution. Tout ce qu'il y avait de vrais citoyens en France, d'hommes sages et vertueux, prononcèrent dans leurs pensées , et appelèrent de leurs vœux le renversement de l'autorilé directoriale.

« La guerre civile recommença , et menaça bientôt d'envahir de nouveau l'Anjou, le Poitou , la Bretagne et la Normandie. Le Directoire comprit alors sa faute et son danger ; mais il suivit la fausse route dans laquelle il s'était lancé avec une imperturbable opiniâtreté.

(i; «aiHc loi ordoi.n:ilt d'tnipr.somiir, ccmmc claers, !< ns les lublcs, i'i Irjrrijlicn dis foi.clionrairrs.lc» aïeux , pures et mcrcs dts cbouuiis et des vcndi'er.s, tt Ici is panns jusqn'iu qcaliiènii; digrii li.cli sivi ment. Un o:agi'qui s'évadeiMi; seiait rviifidé coiniue (Di'gié , et fi.sii;<i b'il itail rcpiis. In Ucu atsassité , qtialic olages sciaient dcpcrIOs à Capeline, et tous paierai.ul solidairement 0, 000 fr. au (itar, tl 000 fr. à la famlUe du mort. Le séquestre serait mis sur tous les birus des otages poui répondu in vols ctmmis far ks chouans. •

« Peu après, il ordonna les visites domiciliaires dans les dépar- « Icmens de l'Ouest qui n'étaient pas encore révoltés ; il adoptait « ainsi , dans son aveuglement , toutes les mesures propres à rani- « mer et à étendre la guerre civile ; les bandes royales , enfantées « par la loi de la levée de deux cent mille hommes et par celle des « otages, s'accrurent tout-à-coup d'une immense multitude de « volontaires que leur envoyaient les visites domiciliaires; elles « devinrent des armées. »

Ce fut donc pour seconder la généreuse résistance à cette révoltante oppression que le comte de Bourmont s'associa aux efforts des royalistes en 1799. Il était, comme nous l'avons vu, retiré en Angleterre, lorsque plusieurs officiers de la province du Maine y arrivèrent, envoyés pour demander à Monsieur un chef en remplacement du comte de Rochecotte , qui venait d'être pris et fusillé à Paris, et pour prier ce prince de choisir le comte de Bourmont, en joignant à son commandement celui du Perche , du Vendùmois et du pays charlrain.

Le comte d'Artois y consentit, et arrêta une nouvelle organisation des forces royalistes. Le comte d'Autichamp devait commander sur la rive gauche de la Loire; et, sur la rive droite de ce neuve , tout le territoire compris entre la Mayenne, la Vilaine et la mer devait obéir au comte de Chàlillon.

Le comte de Frotté devait avoir le commandement de la Normandie.

Le chevalier de la Prévalaye et George Cadoudal devaient se partager la Bretagne sous les ordres du comte de Behague, que sou âge retint en Angleterre, et qui ne prit aucune part à celte campagne.

Répondant à la confiance dont il était l'objet, le comte de Bourmont s'empressa de quitter l'Angleterre, et, sans attendre l'expédition qui se préparait dans plusieurs porls, il se fil jeter, presque seul, sur les côtes de Bretagne, aux environs de St.Brieuc; suivi de 8 ou 10 hommes, il traversa à pied toute la Bretagne, et parvint jusqu'à Auray, où il allait chercher CaJoudal pour se concerter avec lui. Il se dirigea ensuite sur Pouancé, pour combiner ses mouvemens avec ceux du comte de Chàlillon et du chevalier d'Andigné, son major-général; puis il vint prendre enfin possession de son commandement, et se mettre à la tête des populations qui l'avaient appelé. Il parcourut le pays pour apprécier l'étendue de ses re.'îsources, et le trouva animé des meilleures dispositions.

Déjà plusieurs engagemens avec les républicains avaient tourné à l'avantage des royalistes. Louverné renfermait une petite garnison qui gênait leurs communications , le comte de Bourmont l'attaqua et s'en rendit maître. La garnison de Laval ayant vouiu venir au secours de cette petite ville, le comte de Bourmont l'assaillit si vivementqu'il la mit dans une déroule complète ; mais il était con-

Investi du commandement de» provinces du Maine, du Per-

venu avec ses collègues de ne tenter aucune entreprise importante avant le 1 5 octobre , et au lieu de poursuivre ses succès, il se détourna de Laval, qu'il aurait pu attaquer avec avantage, pour continuer son inspection et s'occuper de l'organisation de ses forces.