PRISE DU MA?CS

Enfln, le moment étant venu, il se mit en devoir de réaliser^ pour sa part , le plan de campagne qui avait été adopté , et qui consistait surtout à s'emparer le même jour des chefs-lieux de déparlemens.

11 réunit une partie de ses troupes autour du Mans, et, le 11> octobre, avant le jour, il attaqua cette ville et s'en empara. Il s'attacha à prévenir tout désordre et tout pillage ; il y réussit malgré la vive résistance qu'il avait recontrée, malgré les mauvaises dispositions de la population contre les royalistes, et l'animosité que devaient naturellement éprouver les vainqueurs. Pour être complètement sûr qu'aucun des habitans n'avait eu à souffrir de l'entrée des royalistes dans la ville, il fit publier une invitation à tous ceux à qui on aurait enlevéquelque objet d'eu venir réclamer le paiement. Les réclamations se bornèrent a six petites cuillères d'argent et six chapeaux. Le même ordre et la même régularité lurent apportés dans la prise et la vérification des caisses publiques : elles contenaient quarante et quelques mille francs, dont il fut donné reçu aux dépositaires.

Le général Simon, qui commandait au Mans, ayant voulu, à la tête de quelques troupes, s'opposer à une colonne conduite par le comte de Bourmont en personne, fut grièvement blessé : il s'était fait porter chez M. de Lafosse, négociant. L'inquiétude où il était d être découvert augmentait le danger de son état : pour le rassurer, le comte de Bourmont lui écrivit: « Qu'il pouvait se faire soigner en toute sécurité; que le roi voulait toujours se montrer le père de ses sujets, qu il avait formellement défendu toutes représailles, tout acte de rigueur; qu'il avait ordonné, au contraire, de traiter tous les Français avec indulgence et bonté; que les royalistes armés pour sa cause connaissaient ses intentions, etc., » et il terminait par des vœux pour son prompt rétablissement.

Voilà de l'hypocrisie à la manière de Bonchamps! Est il donc étonnant qu'on en parle à la manière de Merlin de Thionvillej aussi ne nous épargne-t onpas cette injure grossière de brigands ('!),

[1) Ce mot parait choquer beaucoup la siisicplibililé de M. Cliarles de Bournionl ; nous tenons it le légllimer. Et d'alionl faisons observer que M. de B'urmont liil dû remarquer la ilillërince que nous avons élahlie entre les Vendéens il les chouans. A nos yeux , les premiers tiaient de braves el loyaux soldais dévoués ii leur Dieu vt lï leur Hoi ; les seconds, des gens sans aveu , pour qui Dieu et le roi n'étaient qu'un prétt.vlc : les écrivains royali.'tes, eux-mêmes, ont pai lagé notre opinion, car plusieurs d'entre eui, ilé>ireux de laver leur c.iuse des souillures dont l'avaient entachée ces héros de grand' roule, ont écrit et répété que le gouverni nient avait soudoyé de faux chouans, qui , comme les brigiintins ou briguiids du lac de Constance, dévastaient et renvonnaicnt publiquement amii el ennemis.

M. de Rournionl , ou le coiivoit, adopte cette version.

Les Vendéens mettaient à eimlribution les caisses publiques : c'élail le droit de la guerre.

Les chonans détroussaient les diligi'uccs! Ht nous pourrions citer, eu toutes lettres, le nom du comte de S, ,■ , <•.

prodiguée, il est vrai, aux royalistes dans les plus sanglantes époques de la révolution, mais qu" déjà, dès ce temps-là môme, désavouaient leurs plus fougueux adversaires, forcés qu'ils étaient de reconnaître plus de vertus aux brigands qu'à leurs propres troupes {termes d'un rapport adressé, le 28 germinal an II , au Comité de Salut public, par Lequinio, représentant du peuple en mission dans la Vendée).

Jamais le comte de JRourmont n'a encouragé ses soldats par la permission du vol et du pillage, et je pourrais citer beaucoup de preuves de la discipline sévère qu'il avait su imposer à ses troupes.

Mais, après tout, quand, dans cette circonstance, le comte de Bourmont aurait autorisé le pillage, qu'aurait-il fait, que de suivre l'exemple des chefs républicains; et si ses soldats eussent commis quelques actes de cruauté, les horreurs exercées contre eux parles républicains, l'incendie de leurs propriétés elle massacre de leurs familles, n'auraient-ils pas d'avance justifié de sanglantes représailles?

Le Mans avait été pris une autrefois , veuillez vous en souvenir. Messieurs; alors les républicains étaient les assaillans, et les royalistes défendaient la ville : c'était en 1795. Or, voici ce qui se passa; et pour que vous ne taxiez pas nos récits d'exagération , je laisse la parole à l'historien même, à qui la Biographie Babeuf, que vous cit.z, a emprunté la narration des violences reprochées à mon père età sessoldats; celui-là du moins ne vous sera pas suspeetde partialité en faveur des royalistes, ni de prévention contre les républicains. ».

Voici comment il s'exprime {Essais historiques et littéraires sur la ci-devant province du Maine, par P. Renouard, tome II, page 259 et suivantes :