EXIL EN PORTUGAL

Le comte de Bourmont se réfugia alors en Portugal ; mais son établissement à Lisbonne était encore bien récent lorsque le territoire portugais fut envahi par les armées françaises. Junot s'empara bientôt de la capitale, et contraignit la famille royale à s'embarquer pour le Brésil.

Le comte de Bourmont avait fui, jusqu'à l'extrémité de l'Europe, la tyrannie de Napoléon ; il se refusa d'aller outre , ne voulant pas s'éloigner davantage de sa patrie et placer l'immensité des mers entre sa famille et lui : il attendit donc avec résignation l'entrée de l'armée française à Lisbonne.

Cependant Napoléon le trouvait encore trop près de la France , et bientôt Junot fut chargé de lui signifier l'ordre de se rendre aux États Unis. Le comte de Bourmont répondit qu'il refusait formellement de passer en Amérique, et que si on voulait l'y contraindre , il était déterminé à courir plutôt le risque d'être fusillé en rentrant en France.

Junot transmit sa réponse , en intercédant sans doute pour qu'on le laissât tranquille ; car on cessa pour le moment d'inquiéter son séjour à Lisbonne. Il eut même la consolation de réunir autour de lui sa femme et ses enfans ; mais de nouvelles vicissitudes ne tardèrent pas à le frapper.

CAPITULATION DE l'aRMÉE FRANÇAISE A LISBONNE (50 AOiU 1808).

Réduite à quelques milliers d'hommes, l'armée d'occupation avait peine à se soutenir en Portugal contre la population insurgée dans toutes les provinces, et secondée par les Espagnols; le débarquement d'une armée anglaise, qui prit terre à Figueras, acheva de placer l'armée française dans la position la plus critique.

« L'ennemi, dil madame la duchesse d'Abranlès dans ses Mé- « moires , s'avançait sur Lisbonne par la route de Thomar, ayant « en effectif quatre fois plus de troupes de ligne que nous, et une « armée d'insurgés portugais et espagnols forte de plus de GO, 00!) << hommes, tout le pays pour eux, toutes les chances de l'avenir,

« tandis que Junol n'avait avec lui qu'une armée à peine forte de a 9,200 hommes et nulles ressources. »

La position est si désespérée que les plus intrépides n'envisagent que des désastres.

« A minuit, continue madame d' ébranlés , Junot, prêt à quit- " ter la ville , serre avec émotion la main du général Travot, au- << quel il confiait le commandement de la ville, et sort du palais « du gouvernement pour aller chercher la mort, car il doutait « peu alors de revoir jamais sa patrie, sa femme et ses enfans. »

En présence de ce péril immense qui fait pàiir les plus braves, un fugitif, un proscrit se présente; que d'injures n'a-t-il pas à venger ! c'est la ruine de sa fortune , des persécutions de toute espèce, les douleurs de cinq années de captivité, les amertumes d'un long exil! Que va-t-il faire? D'un côté, une armée anglaise qui a tous les avantages, celui du nombre, celui que donnent les sympathies des populations insurgées, l'assistance d'une

armée espagnole auxiliaire d'un autre côté, une poignée de

Français décimés parla guerre , réduits aux dernières extrémités;

en un mot, d'un côté une cause gagnée en face une cause

perdue!

Pour qui optera l'exilé? ce sera pour sa patrie. Il aimera mieux se perdre avec ses compatriotes, que de triompher avec les Anglais! Il pouvait, du moins, attendre, sans s'émouvoir, l'issue du combat ; mais non ! il vient demander sa part d'un péril que ni le courage, ni l'habileté ne peuvent surmonter, et briguer une place

dans les rangs de l'armée française, la veille d'une victoira.

non! le jour où elle marche au trépas! Laissons la parole à la femme du commandant en chef de l'armée impériale.

« C'est ici que je dois parler, dit la duchesse d'Abraniès , d'un homme bien souvent attaqué , et que moi je me sens toujours portée à jusiilier : c'est M . le comte de Bourmont. Il était du nombre des Français réfugiés ; il pouvait dès lors passer aux Anglais ou aux insurgés ; il ne fit ni l'un ni l'autre , il vint trouver Junot, et, comme un Français parlant à un Français, il lui dit : Monsieur le duc, je n'ai pas renié naa pairie : je suis Français . vous êtes attaqué; un homme résolu et deux bras de plus peuvent vous être utiles, je viens vous les offrir; voulez-vous m'atlacher à votre état major. — Junot de tous les hommes de l'armée était celui sur qui une semblable conduite devait faire la plus profonde impression. 11 s'approcha de M. de Dourmont, lui prit la main.... la lui serra

et lui dit d'une voix émue, car lui-même l'était beaucoup : M. de Bourmont, non seulement j'accepte vos services, mais je vous engage ma parole que votre rentrée en France ne souffrira aucune difficulté, je vous en donne ma parole d'honneur et je n'y manque jamais. )- ( Voir les Mémoires de madame d'Abraniès, t. XII, p. 8 1 . )

" D'autres émigrés, ajoute madame d'Abrantês, tinrent la même conduite, mais ce fuî M. de Bourmont qui donna l'exemple. »

Le général Thiébault, chef d'étal-major général de Junot, dans une relation de l'expédition de Portugal, publiée, à Paris, en 1817,. rend au comte de Bourmont le même témoignage (p. 87.) :

« Dans le nombre des orScicrs émigrés que les ma'heiirsde la révolution avaient con- " duits à Lisbonne , se trouvait le comte de Bourmont. Il sentit que noîre sort sllail être •' décidé par les armes, et soldat, il voulut combattre avec des braves; Français, il voulut « s'associer à la destinée de l'armée française: il demanda donc au Duc d'être attaché à " son état-major, et l'obiinl aussiiO?."

Junot chargea le comte de Bourmont de remplir les fonctions de chef d'état-major de la division du général Loyson, et lui confla , le soin de reconnaître la position occupée par la gauche de l'ar- | mée ennemieàLurignaoen arrière de Vimicïro Convaincu du danger de l'attendre dans une ville dont limmense population n'avait pour lesFrançaisquedessentimenshnstiles, Junol s'avança résolu- i ment au-devant de l'ennemi, et livra bataille près deVimieïro. Nos troupes flrent des prodiges de valeur, et disputèrent vivement la victoire ; 2,000 Anglo-Porlugais demeurèrent sur le champ de bataille, mais la perte des Français ne fut pas moins nombreuse. Le général en chef courut lui-même les plus grands dangers.

Malgré tant de dèvoùment et de bravoure, la bataille fut perdue, et la retraite de cette poignée de braves, au travers des populations insurgées dans toute l'Espagne et le Portugal, étant impossible, il fallut capituler. La convention fut signée à Cinlra le 30 août.

L''armée obtint la capitulation la plus honorable, conserva toute son artillerie, et put s'embarquer avec armes et bagages pour retourner en France.

Le comte de Bourmont s'était refusé à quitter Lisbonne tombant au pouvoir de l'armée française ; il ne voulut pas y attendre les Anglais et y vivre sous leur domination.

Confiant dans la parole de Junot, il s'embarqua avec toute sa famille sur un des transports qui ramenaient l'armée en France. Une affreuse tempête dispersa la flotte : après avoir couru les plus grands dangers, et épuisé tous ses vivres, le chétif navire qui portait le comte de Bourmont fut jeté sur les côtes de Bretagne, dans la baie deQuiberon, tandis que Junot débarquait à La Rochelle.

ARRESTAT[o> PU COMTE DE BOURMONT (Novembre 1808).

A peine le comte de Bourmont a-t-il mis le pied sur le littoral qu'il est saisi par les sbires de Fouché et traîné dans les prisons de Nantes, où il est confondu avec les plus vils malfaiteurs.

Junot était demeuré à La Rochelle;, l'Empereur lui ayant écrit » qu'il ne devait rentrer à Paris que victorieux pour faire oublier ' Lisbonne.

* Un jour, dil encore madame d'Abranfês ( page 115, t. XII), « tandis que nous étions à table, Junot reçut une lettre de Nan- «les; à peine l'eut-illue, que son visage s'enflamma, et il laissa

« échapper un terrible jurement 11 apprenait l'arrestation de

« M. de Bourmont :— et moi qui lui ai donné ma parole d'honneur u qu'il pourrait aborder en toute sûreté ! s'écria-t-il en se levant " avec fureur ! c'est un tour de Fouché'... mais nous verrons qui « l'emportera! »

Il f;illul toute l'énergie de Junot et la persévérance de ses réclamations pour arracher le comte de Bouriiioiil du lieu inlànie où

il élail enfermé; mais ce ne fut qu'au bout de plusieurs mois que ses iiislaiices Iriomphèrent de la malveillance de Napoléon contre M. de Bourmont.

OKPR'î DK HEJOINPRR l'aRMÉK FRAINCAISB A NAPLES.

I\l. de lîourmonl aspirait à se retirer enGn chez lui , ù se reposer de traverses si ruies et si prolongées, à recueillir les débris de sa forlune , à relever les ruines de son chùteau dévasté par le pillage et l'incendie , lorsque dénoncé par !a haine de ceux qui s'étaient partage ses dépouilles en "clietant à vil prix ses propriétés, il vit Cuir encore devaiil lui Tavenir moins rigoureux qu'il avait un instant envisagi. Il reçut tout-;Vcoup, avecle brevet d'à 'judant commandani('l) l'ordre de rejoindre sur-le-charap l'armée française à Naples; le préfet de Maine-et-Loire, qui lui transmit cette dépêche, linforma qu'en cas de refus, il était chargé de le faire saisir et conduire à la frontière.

La frontière, elle était alors à Textrémilé de l'Europe! C'était en 1810, alors que Napoh on était à l'apogée de sa puissance, et que depuis iO ans le drapeau blanc avait cessé de se montrer nulle part.

Déjà père de cinq cnfans, ne possédant plus que de faibles débris de son patrimoine , dont ses ennemis s'apprêtaient à lui ravir le resle; placé entre l'exil, l'indigence , conséquence nécessaire des conGscations , et la nécessité de se soumettre à une autorité reconnue par toutes les puissances du globe, le comte de Bourmont,après une lultededix-huilannées, céda enfin, ets'élança dans la carrière des armes qu'on ouvrait devant lui. Ne pouvant plus rien pour le principe monarchique, abandonné même par les rois de lEuropt, son patriotisme n'avait point à rougir de s'armer pour contribuer à étendre la gloire de sa patrie; ainsi que le firent MM. de Charette et de Larochejaquelein, il prêta serment de Gdélilé aux drapeaux de l'empire, et son sang versé douze fois devint un gage éclatant de la sincérité de ses engagemens. Jusque sous les murs de Paris, il s'opposa avec une bravoure qui ne s'intimiJait point des revers, au progrès de l'étranger envahissant la ['rance, et l'héroïque défense de Nogent-sur Seine retarda l'occup tion de la capitale et valut au comte de Bourmont les suffrages de toute l'armée. i'I fut l'un des derniers ofQciers généraux blessés pour la cause de l'Empereur.

Voilà , Messieurs, dans ce rapide exposé des faits , la plus éloquente protestation contre toutes les infamies accumulées dans celte prétendue harangue de Touché, qui se consolait, en calomniant mon père, de ne pouvoir plus le persécuter; vous y trou-

(1) • Jonol partit à franc (?lrifr pour re;oîi!drc IVmiicrcnr à Angoulêtnc...., et il revint après avoir obtenu pour M. de Bourmont ce qu'il Toulail. IlYlail admis d.iiis lït.il-niajor de l'armée comme adjiidanl-ccnitcandant , cl dfvait aller à l'annt'c de Kaplc5 Màmires (te M"" d'AbrtiutiJs , tOi:i, Ml, paye 116.

L'explosion de la machine infernale eut îieii (3 nivôse an IX — 21 décembre ISOO), et M. de Bourniont se hâta d'en accuser les jacobins, allant niéine sur-lc-clianip trouver le premier consul dans 9a loge Je l'Opérti , afin de tourner ses idées contre ces anciens clubiates; il réussit d'abard , mais Fouclié était minisfre de la police ( I ). Intéressé à éloigner un homme qui commençait à gagner la faveur du maître, et fort de quelques renseignemens particulier», Fouché éclaira le premier consul , qui retira à M. de Bonrtnont quelque peu de la contiance qu'il lui avait accordée.

(1) On a conservé une des allocutions de Fouché à M. de BourniOTit ; ta voici :

« Vous aveï prête serment de fidélité à la république; je m'embarrasse peu de vos opinions, mais beaucoup de votre conduite-, je connai:i les relations que vous avez en tretenues avec lea princes; je suis le traiteiBcut que vous contijiuez à toucher de l'Angleterre; il est de

\a somme de Ayez

des scniimens royaliste» et faite» des vœux pour vos princes, cela ne me regarde ni ne

verez aussi la réfutation de toutes les erreurs contenues dans le récit dont vous faites précéder et suivre celte allocution.

Ainsi il faut reconnaître que le comte de Bourmont n'a jamais été trouver le premier Consul dans sa loge à l'Opéra j qu'il n'eut connaissance de l'explosion de la machine infernale que le lendemain de cet événement j que ce fut au bout de six à sept jours, et pas auparavant, qu'il fut conduit chez Fouché et interrogé par lui^ que ce ne fut que le lendemain de cet interrogatoire quil vit le premier Consul. Ces personnages se réservaient quelquefois, dans ces temps-là, les fonctions aujourd'hui dévolues à nos juges d'instruction ; vous savez par expérience qu'on n'est pas libre de résister aux sommations de ces messieurs , et je ne présume pas (jue personne ait jamais songé à vous faire un crime des interrogatoires que vous avez été contraints de subir.

Cette alloculion , notons le bien d'abord , est tirée de la Galerie hislork/ue des Conlemporains , donl la scrupuleuse véracité nous est garantie par le récit de la mort du marquis de Becdelièvre; mais en puisant à une source si justement suspecte, au moins si 1 on s'était abstenu de présenter comme une apostrophe particulière au comte de Bourmont , une injure que le ministre de la police distribue indistinctement à tous les chefs royalistes. Cet harangue dans l'ouvrage auquel vous l'avez empruntée est en effet précédée des lignes suivantes, que vous n'aviez pas le droit d'omettre pour y substituer un nom propre :

« Fouché s'était assuré de la nouvelle fidélité de presque lous (c les chefs ou principaux officiers vendéens et chouans , et l'on ne « saurait nier que le ministre de la police générale n'ait fait « preuve, dans ces circonstances, d'une très grande dextérité; « mais voici la manière dont il s'y était pris : On affirme ces détails « de la bouche même du minisire de la police. Il faisait venir dans « son cabinet Vancicn chef de chouans ou de Vendéens , et lui disait : " Vous avez prèle serment à la république, etc. " Suit ici l'allocution que vous rapportez.

Tombées d'une bouche aussi pure, aussi sincère que celle de F'ouché , ces allégations n'auraient jamais grand crédit ; mais heureusement elles débutent par un mensonge qui peut faire apprécier la valeur des autres assertions: jamais le comte de Bourmont ni aucun des chefs royalistes n'onl pré lé serment à la république. Ils consenlirent à déposer les armes, et rien de plus^ ils eurent, au contraire, le mérite de refuser les propositions les plus brillantes du Premier Consul , qui désirait les voir consacrer leurs services à l'État. Ouvrez les Mémoires que Napoléon dicta à Sainte-Hélène , et vous verrez Fouché démenti dès le premier mot (Tome 5, page 2952110) :

« O'Auiichamp, la rrévalayc, Cliùlillon, furent les premiers qui se soumirent. Suzannet,

Bourmont, D'Andigné , mirent bas les armes peu après: ils jouissaient d'un grand crédit dans leur parti.

1 L'amnistie fut donnée aux Vendéens le 4 mars 1800 et aux Cliouans le 21 avril , l'ordre fut rétabli : les déparlemens de l'Ouest rentrèrent dans le sein de la grande famille. Les généraux amnistiés purent prendre du service dans les armées nationales. Il y avait de la place pour tout le monde sous l'empire. »

Vous l'entendez , Messieurs , Bonaparte emploie le mot touchant de famille et le grand mot d'armée nationale , lorsqu'il veut désigner la position qu'il offrait à ses anciens adversaires. Quel motif aurait donc pu les porter à souffrir de si poignantes humiliations, à se laisser confondre avec des agens de police , à s'abaisser jusqu'à toucher secrètement , pour des services honteux , un traitement qu'il dépendait d'eux d'accepter pour des services honorables (1 ) ?

Ce n'est pas d'ordinaire sur les champs de bataille que la police va chercher ses recrues; c'est encore moins dans les rangs de ces hommes généreux qui sacrifient, avec une si héroïque constance, leurs intérêts à leur devoir.

Si leur dévoiiment s'était enfin lassé, s'ils avaient voulu compenser par les libéralités du Premier Consul la perte de leur patrimoine , plutôt que de ramper devant Fouché , ils auraient préféré commander, à Marengo , dans les rangs glorieux de l'armée française.

Les chefs qui signèrent la pacification de 1800 n'ont jamais eu de pension de l'Angleterre, et jamais non plus ils ne reçurent de Touché la moindre somme à quelque titre que ce fijt. Mon père avait toujours soutenu la guerre à ses dépens , et il me serait facile de vous prouver qu'en 1825, il payait encore des dettes contractées au service de la cause royale ; mais personne ne comprendrait que je laissasse tomber la justification de mon père aussi bas que celle ignoble accusation portée par les biographes de Bruxelles.

Je laisse à l'histoire le soin de prolester contre celte imposture; en enregistrant dans ses fastes la conduite ultérieure des généraux royalistes, elle dira comment la plupart furent victimes de leur généreuse résistance aux désirs du Premier Consul; comment Bonaparte se vengea de leurs refus par des emprisonnemens qui, pour plusieurs, n'eurent d'autre terme que sa chute ! MM. de Suzannet et d'Andigné furent, au Temple , les compagnons de captivité du comte de Bourmont , et Fouché, sous l'inspiration duquel fut écrite , comme chacun sait , cette Galerie historique; Fouché, ce sanglant proscripleur qui avait vu enfin s'ouvrir devant ses crimes celte régiondel'exiloùsesnobles victimes l'avaientprécédé en si grand nombre ; Fouché, en cherchant à déverser l'infamie sur

(1) M. Cliarles de Bourmont défend ici , non senlement son père , mais Ions ses co-rellgionnaires politiques. l\ a tort : car nous sommes en mesure de lai prouver UiTÉBiEi.tEMEST qu'un cflicier supérieur, porteur de l'an des noms les plus honorés et les plus honorables de la vieille aristocratie française, a opferi pak éckit de s'abaisser jusqu'à toucher sccri-tement , pour des services hontevx,'un Iraitemcni qu'il n'avait pas le courage de mériter par une palinodie patente. G. S.... S.-E,