TOME Tl, 1" PARTIE

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parfiiitcnienl \ue et distinguée sur la poitrine du inaréchal. Je ne comprends pas, d'ailleurs, l'inportance qu'on peulattacherà ce fait: pi;isque le maréchal avouait a\oir accueilli des (émissaires de NapolOc n , cl reçu de leuis mains la fatale proclamation qu'il lut à ses Irttpt's: n'était-il pas piobjblc qu'on lui a\ail apporté en même temps la décoration impériale !

I e port de cette décoration ne pouvait donc prouver la prémédilalion, et d'ailleurs ce clief d'accusation fut volontairement abandonné devant la Cour des Pairs par le commissaire du roi.

« Déjà (dit RI. Berrjcr père dans sa plaidoirie ) l'accusalion « de haute trahison a été dégagée, par les accusateurs evx- mêmes, « jdccdtcmasse de préventions, de soupçons qui tendaient à don- « ner qu( Ique probabilité à uiie odieuse préméditation. »

Riais pourquoi s'obstiner à chercher dans les déclarations de tel ou tel tén oin les motifs de la condamnation du maréchal ?

A-ton donc oublié que le commissaire du roi écarta tous les faits douteux , , et que dr loi s les témoignages il n'accepta que celui de RI. le m.arécliyl ^( j lui-môme?

Il Qui nous a| pu I tli;', c*!!-)! , rc qui s'esl passe dars celle fatale nuil du IC? Nous n'avons qiie la dcclaratiei du n aitcl:al, cl c'est elle que nous adDietlons. ^« A f fine a-1- il eu le trn ps de faire 63 route, et pour premier acte de l'autorité qu'il lieni dii,[ Hi>i , il rr icii (l'cit lui qui le cor fesse), il Kçcii, non pas un, mais plusieurs émissaires de 1 ucraparle ! Qi oi, c'est lui qie l'en ccrsidciaii con me le principal appui du trône , coDime un rempart inexpugnable contre l'usurpateur-, c'est lui qu'on a envoyé pour le combattre , lui qii a dans le ccur de si généreuses intentions; c'est lui à qui l'on annonce des émissaires de f.uonaparte j c'est lui qui, pendant la nuit , se cachant de son armée , les admet dans son domicile. Consentir à les écouter , c'était avoir déjà commencé le crime. Il deva il, au risqiie de sa vie, les faire arrêter et punir, pour décourager et effrayer ceux qui feraient tentés de les imiter. Cependant il les écoute, et dansuneseule nuit il devient traître à son Boi et peifidc cr.vers sa patrie.

n Quel palliatif cberche-1-il à celle aciion ? Si on l'en croit, il n'élait pas encore décidé i trahir ; il n'avait pas encore délibéré : ccmme si délibérer en pareil cas n'était pas un crime!

« Que se passe-t-ille' lendemain 14? Il ne faut pas ici de témoins. La vérité se soulèye toute entière pour l'accuser.

H 11 lit devant une armée, devant une ville entière, une proclamaticn incendiaire. C'est lui, général en chef, qui, esciie son armée à passer dans les rangs de l'usurpateur , qu'il avait promis au J'.oi , qui ne le lui demandait pas , d'amener à ses pieds dans une cage de fer.

n L'histoire offre -t-ellç un irait qui porte un plus évident caractère de trahison ? »

Les aveux du maréchal rendaient en effet superflu tout autre témoignage. C'est lui même qui, après avoir nié d'abord, rappelant plus fidèlement ses souvenirs, dit dans l'interrogatoire que lui fit subir RI. Decazes, alors préfet de police :

« J'ai en effet laite la main du Roi , S M. me l'ayant présentée en me souhaitant UB bon voyage : le dcbarquemcnl de lluonaparle me paraissait si csiravagani, que j'en parlais avec indignation , et que je me servis en effet de celte expression de cage de fer. »

Et ensuite nous lisons plus bas dans le même interrogatoire :

" Je dis la proclamation, et non ma proclamation, car elle me fut envoyée toute faite par lii:r.nî<|arie, et apportée par un agent particulier et un ofTicier de la garde. Dès la veille un auite officier de la garde, rtirarquablc parce qu'il est manchot, était revenu après avoir vu ^'apoléon a

DES HOMMES DU JOUR. ihS

Etsur le reproche articulé d'avoir manqué à son devoir, le maréchal répond :

« Cela esl vrai, j'ai été entraîné : j'ai eu lorl, il n'y a pas le noiiire doute. » Pllsloix : » Depuis ce: te mallieureuse proclan-.aiion du 11 je ne vivais plus . je ncdésirais quela mort, et j'ai tout fait pour la trouver à Waterloo. l>orsii le je suis venu de ma terre pour le Champ de Mai, Buonaparte me dit: /e VJUt croyais émigré. J'aurais dd le faire plus lot, lui répondis-je; maintenant il est trop lard. »

11 ajoute encore :

« J'ai eu bien des fois envie de me brû'er la cervelle; je ne l'ai pas fait, parce que je désirais me justifier. Je sais que les honnêtes gens me blùmcront ; je me blime moimême : j ai eu tort, je me le reproche ; mais je ne suis pas un liailre ; j'ai été entraîné et trompé. »

Dans le deuxième interrogatoire que lui ûl subir M. Decazes :

ti J'ai eu tort, sans doute, de lire la proclamation.

« J'ai reçu des lettres de Bertrand dans la nuit du 13 au 14 avec des proclamation». »

En6n, le maréchal termine en disant :

rc Je voudrais que vous piiissip7 \xxuLER ce que j'ai dit dans mon dernier interrogaloi: e n à l'é-'ard de Gi-r.Ano. de lîocr.MOXTctd'aulres généraux. Je ne veux dénoncer personne, «je ne désir.: (|utt prouver au roi qac j^m'ai pis eu l'intention de le traiiir. I.orsq.ie je l'ai « q ;iilc , je suis p.irti avec l'iiiieiilion de sacrifier ma vie pour lui Ce que j'ai fait est un « grand malheur, j'ai pirJu la tète, je n'ai jam is formé le complot de iraliir le roi. »

En présence de pareils aveux, les défenseurs du maréchal ne pouvaient pas contester les faits; aussi n'est-ce pas là que tendirent leurs efforts.

Us cherchèrent à sauver le maréchal en le plaçant sous la protection de la convention militaire duo juillet, conclue entre les étrangers et l'armée française.

Si la Cour des Pairs ne voulut pas admettre ce moyen , on ne peut sûrement limputer à crime ni au comte de Bourmonl, ni à aucun des autres témoins.

Tous ceux qui parcourront les pages funèbres de cette lamentable histoire , pourront donner de justes regrets à la fin tragique d'un guerrier illustré par tant d'exploits, mais en même temps ils rendront justice au comte de Bourmont.

Us seront convaincus que, maîtrisant un ressentiment légitimé par l'injuste agression du maréchal , il n'a manifesté contre lui aucune animosité, et n'a jamais mérité d'être signalé comme son accusateur implacable.

Us ne comprendront pas comment la malveillance et la mauvaise foi ont pu y trouver des armes pour attaquer mon père, et ils partageront à cet égard tout mon élonnement. Eiran^'er, par mon ùge, à l'époque où s'accomplit ce fatal procès, j'en ignorais lesdétails, jene les avai's jamais lus; et dernièrement, voyant le National en évoquer le souvenir avec tant d'as>urarioe, et le jeter comme une menace à la tète du comte de Bourmonl, il mo fallait une confiance bien profonde dans la noblesse de son cnraclère, pour ouvrir sans inquiétude ces pages où les expressions énergiques

de ses accusateurs auraient dû me faire redouter de rencontrer les plus fâcheuses révélations. Aujourd'hui, c'est son fils qui vient remettre ces pages menaçantes sous les yeux de tous , et supplie ses ennemis de lire ce qu'il a négligé de citer.

Cette question vidée, permettez -moi de retourner de quelques pas en arrière , pour rétablir en peu de mots les faits tels qu'ils se sont passés en 1815.