DEPART DU ROI

La marche rapide de Napoléon sur Paris avait répandu le désordre et la confusion dans les mesures prises pour s'opposer à ses progrès. L'incertitude régnait autour du Roi, et des conseils timides semblaient l'emporter sur la résolution énergique, publiquement manifestée par Louis XVIII , de défendre la eapitale. Le comte de Bourmont se retira accablé de tristesse, et pourtant une lueur d'espoir l'animait encore. Il se flattait, en mettant sous les yeux du Roi les ressources qui lui restaient encore , de fournir à S. M. le moyen de repousser les avis des conseillers incapables oxs perfides qui égaraient ses résolutions, et, retiré dans l'appartement du comte Dessoles, il saisit une plume pour tracer les mesures les plus utiles et les plus urgentes au salut de la monarchie.

Tombant de sommeil et de lassitude, il ne se soutenait plus qu'en buvant du café. Son zèle pour la cause du Roi et la persuasion de rendre un grand service à son pays, ranimaient ses forces, et il travaillait depuis deux heures , lorsque le ministre d'État revint et lui dit :

n Tout est fini, mon cher général ; i(3 qaille les princes; on ne pense plus qu'à faire seï> paquets : on a persuadé au roi de partir , et S. M. quitlera Paris la nuit prochaine. Odempêche le Iloi de tenter les chances d'un combat.

„Qjoi, tout serait fini déjà ! que nous reste-1-il donc à faire? quels sont les ordres de Roi ? — A une pareille question le Roi m'a répondu , reprit le général Dessoles = Je Tais-

aller chercher sur la frontière un po'nt d'appui où je puisse réunir mes amis et les iroiipfis qui me resteront fidèles. Si cela se peut , c'est là qu'il faut se rendre ; si cela n'est pas possible, et que l'un de mes neveux ou mon frère puisse aller dans l'Ouest, c'est autour de lui qu'il faut se ranger... 11 est probable que les alliés vont prendre les armes, et cette fois peut-être feront-ils la guerre pour leur propre compte : s'il en était ainsi, agissez dans l'iniéiét de la patrie. »

Le général Dessoles ajouta :

« Il y a lieu de penser que le Roi ne s'arrêtera pas mên-.e en Flandre. Je suivrai le Roi jusqu'à la frontière, parce que je suis nr.inisire d'Eial; mais la partie est perdue, on ne se battra p.is. Quanta vous, mon cher général, vous pouvez faire ce que vous voudrez. »

« En ce cas, répondit M de Bourmont, il faut que je me couche ; l'espoir de combattre m'avait amené à Paris. Je ne peux servir à riendansunefuile.il ne me reste qu'à gémir sur les malheurs de mon pays, et je reste ici ; car je ne comprends pas que je puisse être utile nulle part, puisque les liourl ons abandonnent la capitale sans brûler une amorce! »

Vingt-quatre heures après, Napoléon entrait dans Paris, et le comte de Bourmont se trouvait sous le coup d'un ordre d'arrestation : il fut obligé de se cacher pour s'y soustraire.

Quelques jours suffirent pour accomplir les événemens les plus décisifs, et achever de renverser le gouvernement des Bourbons. Le Roi , sans s'arrêter à Lille , avait quitté le torriloire Français.

Monsieur av< it remercié de leurs services et licencié les corps de la maison du Roi, et avait franchi la frontière avec son fils, le duc de Berri. IM. le duc d'Orléans avait donné, au nom du Roi, l'ordre aux commandans des places de Flandre, de se mellre en élat de défense et de se conformer désormais avx ordres et inslrucHons qu'ils recevraient de Paris. M. le duc de Bourbon, qui s'était rendu dans l'Ouest pour armer les Vendéens, s'était résigné à s'embarquer. Madame la duchesse d'Angouléme, après avoir essayé de défendre Bordeaux, avait cédé devant les forces du général Clauzel, et s'était embarquée. Le duc d'Angouléme, qui avait montré dans le midi décision et courage, venait d'être lui-même obligé de capituler.

Quand le comte de Bourmont vit lous les princes de la maison de Bourbon abandonner successiveo.ent le territoire français et remettre l'épée dans le fourreau, il put croire, lui dont les services avaient^ été refusés par le Roi, qu'il n'était pas en sa puissance de relever une cause dont tous les princes de la maison royale avaient désespéré. Enfin, lorsqu'il vit revenir de la frontière les aides de-camp des princes, renvoyés par eux à Paris pour y vivre sous laj'protection des ennemis du Roi, le comte de Bourmont dut penser, que lui aussi , sans manquer à l'honneur et à ses devoirs, pouvait songer à sa sûreté personnelle et à ses intérêts de famille. Non seulement sa liberté était menacée par un ordre d'arrestation, m<iis l'existence de ses enfans (il en avait sept) se trouvait compromise par le st'quesire , dont l'apposition avait été ordonnée sur toutes ses propriétés.

DISPOSITIONS DES l'I ISSANCES ÉTRANGÈRES.

Les représentans des grandes puissances, réunis en congrès à

DES lUMVlES DU JOUR. 479

Vienne, s'claient liùlés d'appuyer la maison de Bourbon par une déclaralioii explicite en faveur de sa cause (1); mais les cabinets s'empressCrenl de séparer les intérêts de leurs nations des intérêts de ces princes qui cédaient à la fortune de Napoléon sans tenter sérieusement de le combattre , et dès les premiers jours d'avril ils déclarèrent (-2) que, ■ bien que résolus à faire la guerre à Napo- « léon, ils n'entendaient pas vouloir imposer à la France un gou- « vernement particulier. »

Les proclamations des militaires, qui n'étaient point tenus aux ménagemens et aux formes prudentes du langage diplomatique, laissaient percer les intentions des alliés; quelques-unes même poussaient la fr-incbise jusqu'à l'imprudence, et on lisait dans un manifeste adressé aux Allemands, et signé par le gouverneurgénéral des provinces rhénanes:

Braves Teutons!

« CeUe naiion, si longtemps fièie de ses liiomplies , et dont nous avons courbé le front rrsucilleux dev.iiii les s'cr'os cfrmaniqnes , vient de troubler encore le repos de l'Europe.

« Braves Tculons ! un pnvs ainsi livré au désordre de l'anari-liio menacerait l'Europe d'une honteuse di'soluiion si Ions les braves Tenions ne s'armaient conire lui. Ce n'est plus pour lui rendre des frinces dont il ne veut pas, ce n'est plus seulement pour chasser encore ce guerrier dangereux qui s'est mis à leur place, que nous nous armons aujnurd'liui : c'est pour divisir celle terre impie que la politique des princes ne peut plus laisser tubsister, c'est pournous indemniser, par un juste partage de ses provinces, de tous les sacrifices que nous avons faits depuis vingt-cinq ans. Guerriers! celte fois, vous ne combattrez pas à vos dépens.

« JusTus Gruner. «

LE COMTE DE 'BOURMOKT REJOINT l'aRMÉE IMPÉRIALE.

Si ces choses se passaient en réalité , on doit bien croire que , loin de les affaiblir et de les dissimuler, le gouvernement impérial devait les ampliûer et les publier partout. Présenter l'intégrité du territoire comme menacée, c'était un moyen sûr de rallier sous les drapeaux de l'armée les hommes qui avaient à coeur l'indépendance de leur pays. Dès ce moment, le comte de Bourmont crut y voir son poste marqué ; et puisque les étrangers paraissaient mettre de côté les intérêts de la France , aussi bien que ceux de la maison de Bourbon , pour songer à faire la guerre pour leurs propres avantages , le comte de Dourmont dut se rappeler les paroles du Roi au comte Dessoles , et agir dans l'intérêt de la France. Il se rendit à l'armée de la Moselle, où le général Gérard avait demandé pour lui le commandement d'une division dans le corps d'armée que Napoléon l'avait chargé de rassembler en Lorraine. 11 se détermina à consacrer ainsi , à la défense de sa patrie , une

(1) Dtclaration du 13 m»Ts.

(2) • En ediangeaot les raliûcalious du trailt du; 25 œarf, le foussigné (lord Caetlcresgh) a rrçH l'ordre de di'clarcr que l'article 8 dudit traité doil rlro enleculu comme liant Its parties conliaclanlcs sons des prlDCipes de sécurité dvciiluçlle à un effort commun contre la puissance de Njpoléoii BuODaparle, maisiqu'il ne doit pas ettc eiilccdu con me obligeant Sa Majesté ISritannlque i suivre la guerre dans le but d'imposer à la France aucun gouvernement particulier. » — Quelques jours après, M. de Mcllcrnich adhérait à cette eiplicatioa au noua de l'Autriche. G. S.... S.-E.

épée que des erreurs, le manque de résolution et de mauvais conseils avaient, malgré son dévoùment, rendue inutile entre ses mains pour la cause du Roi.

Les officiers qu'il retrouva à l'armée n'y avaient pas non plus été tous conduits par leur dévoùment à Napoléon ; au contraire , beaucoup d'entre eux s'exprimaient hautement à cet égard, plupart des généraux avaient appris avec surprise, et non sans inquiétude , le débarquement de leur ancien chef.

« Ce n'était pas en effet, dit Benjamia Constant dans ses Mémoires sur les CenlJours, page 77, ce n'était pas dans l'armée que Buonaparte avait ses adhérens les plus dévotés. Les souffrances que cette armée avait éprouvées, dans ses lointaines et gigantesques expéditions, avaient fatigué les plus distingués des compagnons d'armes de cet infatigable conquérant. Les généraux que la victoire avait enrichis, qu'elle avait comblés d'honneurs, reprochaient à celui qui abusait de ses faveurs, de retarder indéfiniment l'époque où ils pourraient jouir de leurs dignités et de leurs trésors. Ces seniimens avaient pénétré sous diverses nuances dans l'Ame des soldats.

n II est de fait que l'armée ne s'est point déclarée pour Buonaparte à la nouvelle de son débarquement Indifférente même à ses progrès, elle envoyait de toutes parts des adresses d'adhésion à Lsuis XVIH. Celles d'Oudinot, de Masséna, de Jourdan, de Dumonccau sont postérieures à la prise de Grenoble ; la lettre du général Pacthod est du 10 mars, la proclamation du général Decaen est du 12. Rapp, Miollis, Belliard offraient leurs services à la cour le 1 6. Le 71/ .niJeur du 19 contient une adresse signée par legénéral Letcrt,tuéà Fleurus le 1 6 juin suivant, parce que, de même que tant d'autres bons français, après avoir voulu combattre pour le trône constitutionnel, il a combattu contre l'étranger. »

C'est là tout le secret delà conduite du comte de Bourmont; et quels que fussent ses sentimens particuliers pour Napoléon, c'était de bonne foi et sans-arrière pensée qu'il s'était réuni à l'armée française. Pour vous en fournir une preuve incontestable, je vais vous ouvrir sa correspondance la plus intime, sa correspondance avec ma mère, si étroitement unie, jusqu'à sa dernière heure, à toutes ses épreuves ; je vous présenterai une lettre, datée de Metz le 22 avril, portant le timbre delà poste, qui lui donne une authenticité inattaquable , et vous y lirez les lignes suivantes :

« Ceux qui disent m'avoir vu gai, ne disent pas vrai, ou leur vue était trcuble. Quant à être calme et tranquille, je le suis surtout lorsque j'aperçois de grands dangers. Je ne suis point surpris qu'on crie, qu'on blûmc ma conduite. Le parti que j'ai pris m'a paru le plus convenable Je peux m'èlrc trompé, je ne le crois pas, et je n'en changerai point. Il y a longtemps que je me conduis d'après mes propres idées, et il y a peu de gens dans le monde auxquels je voulusse abandonner le soin de me guider dans des temps difficiles. Des hommes que j'aime et que j'eitime trouvent que je ferais mieux de me reposer: d'autres, que j'aime et que j'estime autant, pensent que je fais très bien de servir: le temps fera connaître de quel côté est le meilleur jugement. Je te prie de ne point me blâmer, et de te tranquilliser sur mon sort. »

Assurément , celte lettre n'était pas faite pour être publiée ! c'est à sa femme que le comte de Bourmont l'écrivait, à sa femme, qui paraissait ne pas approuver le parti qu'il avait pris. Elle contient donc l'expression de sa pensée intime, et Ton ne saurait révoquer en doute la sincérité des sentimens qu'elle exprime. Dos lors il faudra bien renoncer à présenter le comle de Bourmont comme un fourbe qui se glissait dans les rangs de l'armée impériale dans le dessein de l'abandonner et de la trahir.

Veuillez encore remarquer la dale, je vous prie; elle est du 22 avril. Acette époquen'avait point encore paru l'acteaddilionnel aux constitutions de l'Empire, qui changea si complètement en France les dispositions des esprits à l'égard de Napoléon , cl qui devait particulièrement exercer une si grande influence sur les sentimensetsurles résolutions ultérieures du comte de Hourmont.