ACTE ADDIÏIOIMNEL

Pressé parl'opinion généralequi demandait, en faveur des libertés publiques, des garanties contre les velléités de son caractère despotique, Napoléon se décida à proclamer la constitution nouvelle, mais il ne put se résoudre à rompre avec le passé de l'Empire, et à abandonner les anciennes constilutions cl les sénalusconsultes qui avaient servi de base à son despotisme. Le mol additionnel révéla son secret. Ce fut en vain que de longues apologies furent publiées dans le Moniteur. La désapprobation devint à peu près universelle. Benjamin Constant, qui pourtant ne renie pas sa coopération à celte ébauche de conslilulio n, Benjamin Constant a dit, dans ses Mémoires sur les Cent Jours:

K Jamais blâme ne fut plus amer, jamais censure plus unani;ne. Chaque article parut un piège, chaque disposition une pierre d'atlente pour le pouvoir illimité. Les républicains se réunirent aux royalistes , l'exagération de la bonne foi adopta les arrêts de la perfidie.

n Jusque parmi les partisans de l'ancien gouvernement de l'Empire, il y en eut qui repoussèrent ces institutions avec irritation ou avec frayeur.

^ Les vices de .'acte additionnel étaient nombreux et frappaiis.Le premier était la liaison de cet acte additionnel avec les constitutions de l'Empire , si jusîement réprouvées par la nation. Ce fut certainement une grande faute que de réimprimer sur le pacte solennel, qui pouvait rattacher la France à son ancien chef , les stigmates de la tyrannie exercée par lui aune autie époque. »

Quelle conflance, en effet, pouvait inspirer une semblable production ? Quelle garantie pouvait-elle offrir à la nation ? N'étail-ce pas à l'aide des sénalus-consultes que Napoléon s'était joué des lois les plus saintes? et puisqu'ils étaient maintenant conflrmés, qui l'empêcherait de s'en servir, comme autrefois, pour interpréter à sa guise son acte additionnel , pour le dénaturer et le rendre illusoire ?

Ces craintes devaient agiter plus qu'un autre le comte de Bourmont, qui avait été si longtemps victime de la tyrannie ombrageuse de Napoléon , et elles devaient suffire pour l'engager à repousser l'acte additionnel : mais l'art. 67 ne lui permit pas de balancer. Le comte de Bourmont avait bien pu, comme les Bourbons et après eux, abandonner la cause royale; mais souscrire leur proscription, c'était impossible à celle main qui avait si longtemps tenu l'épée et lutté pour rétablir leur trône.

Hautement et loyalement le comte de Bourmont inscrivit son refus , il le signa, et tous les officiers de son état-major paniculier imitèrent son exemple.

I^OME V(, 1" P.\RTIE. ^t

Tous les historiens de celle époque (Laurent , Norvins , BenjamiQ Constant, etc. ) s'accordent à dire que l'acte additionnel fut considéré comme un acte de despatisme, et fit perdre à Napoléon toute s;i popularité : on devrait s'étonner dès lors du nombre de suffrag*^s qui lui furent favorables, si l'on ne lisait en même temps, dans Us mémoires du temps, que la plupart, en donnant leur adhésion , « n'avaient d'autre but que d'obtenir ou de conser- « v( r des places néceszaires à leur existence , et ne voulaient pas « s'exposer à la misère eux et leur famille (1). »

ilEFlS d'aPHÉRER a l'acte ADDITIONKEL. — COKSÉQUEACES