DE CE REFUS

Le comte de Bourmont, qui, lui aussj, avait une nombreuse famille à protéger, et une fortune ruinée par les confiscations et les séqiieslrt's.s'inspira de considéralionsplus élevées; et il eut le courage de manifesterouvcrtement son opposition aux volontés de celui qui dictait ses lois à toute la France. 11 ne craignit pas de voir brisrrson existenre militaire et d'encourir une destitution : il la provoquait au con{rair(\

« l.a p'us auguste ccrcmonie vient de consacrer nos inslilutions, dit le maréchal Soult àaiii Kl i,rLlaniat:on ùl'ormée, rEuipeieiir a nçu des mandataires du peuple et des dépuiati^.ns de tous les corps de l'armée, l'expression des vœux de la nation enlière sur l'acte ad Jiiionnel aux constitutions de l'empire, qui avait été envoyé à son acceptation, et un muciou serment unit la France à l'Empereur. »

Ces termes sont positifs : celle adhésion qu'on avait sollicitée, c'était un serment à l'Empereur. Dans quelle position se trouvaient donc ceux qui s'étaient refusés à souscrire cette adhésion, ceux qui a valent donné un vote négatif? Évidemment, ils avaient re/Ms^/e^ermenl, et parconséquent rompu les liens qui les attachaient au gouvernement impérial. Qui pourrait contester le bénéfice de cette interprétation à ceux auxquels on afaitunesi rigoureuse application

(.) CMC a.«.«crlion a .-.td imhc, m .ff... , par un homme grave. Puisque M. Charles de Bourmout la reproduit nous allons v K^poBdre par des ch lire.» : les chiUivs sont le raisouuemcul le plus logique possible. reproau.., nous allons y

le dépouillement de s votes donna le r(^sultat suivant :

Votes civils, Ariuées , Mifriue,

Total ,

Aflirmatif».

222, cOO.

Négatifs.

des stati.iq„es rigoure.e. q.i, , a OS Ponr ^^e lreu";:?r:;;;MS, ^^ rpr^p-^-l^d"'-""'""' " "' '''""''''

. "":ît:^:^r^ :rer i:::";^": %:?'\ \:^^^,: ^- ^r -r - '«^ )^- "- ' onscr,.s .«e ne savaien.

avoir vn réalité nue 2 407 -00 ^o'a„ • nJ , ,, i ".l"- *"" ^'°""°'' '"'■'^^" ''■'"* « «..s , et q..e pa. conséquent , 11 ne peut y inCrml é ah e„T.S ..all'rs e.r eic "^r. ^ 'r "'' '"'"'•■'"'' '' "^^ eu., é.hé. , o.r c.u.c. quelco, ques.

vote,, .andis q„.il n;Tn..,a q .e I^oî „p'p,;::,„?;' "" "" '''" '"'"■^ "^ '«"^ «ï"* '•"«-•>« addiiionnei fut accu.llli par 1.532,367

Ce ii'cst pas tout ; on a ra'culé, d^.plli^ 1830, (lue tcrm^ n,„... r

(Voir l'K.sai sur la slati-l q.e «le U, popnla l„ . f.a'ncai o nT^, ' ^^J^' '"' "° ^'"""" ^^ '*'''"""«"' °^^°' de leur droit vons que sur 2,407,2(10 a„le, à ïo'er eu u. I h„ t r , """ ' ''^"S"^'!')- ^" ""OP »ul celte p.oporiion. nous trou-

réalité que 1 ,5:7.,8..r : vU- ad.litiounel, ll^luTs^^TZ ' . f''^' "''"■'' """"' '''"'""'■ ' ''-•""■' 1" "'^ - «"' «=» ^lail l'l,omn,e vraim^ ut aa-ional , c'e-t n ,■,] s'é'al. i i nr. f'"'" """•" """'""lil^ «ie.s sulTrages. - C'est que Napoléon

Dicr l'évidence. Ucntifid avec la nation commeil l'avait ideuliliée .1 lui. Nier ce fait c'est

DES HOMMl'S DU JOUR 48J

de leur refus de serment. En 1830, on n'a pas allendu des refus par écrit, et le silence a paru suffisant pour dépouiller de leurs dignités et de leurs charges tous ceux qui n'avaient pas proclamé leur adhésion au gouvernement de juillet (1) P

Le comtede Bourmont attendait donc sa révocation comme il l'a attendu, en 1850, en Afrique. Il ne la p ovoquait pas^ en18l5, autrement qu'il ne l'a provoquée en 1850.

Mais cette ■destitution ne venait pas, et cependant tous les jours le comte de Bourmont la désirait davantage .- les événemens avaient marché beaucoup depuis qu'il était arrivé à l'armée, elles circonstances qui l'y avaient conduit étaient totalement changées.

NOUVELLE ATTITUDE DES PUISSANCES. — LE COMTE DE BOURNOXT PREND LA RÉSOLUTION! DE QUITTER l'arMÉE.

Les puissances coalisées étaient sorties de leur irrésolution; elles avaient senti que le seul moyen de finir la guerre élail de séparer Bonaparte delà France, et elles manifestaient si ouvertement lintenliori de ne combattre qu'avec la pensée ultérieure de respecter les droits de la maison de Douibon , que le duc de Wellington crut pouvoir , dans une proclamation aux troupes sous ses ordres, leur rappeler que leurs souverains étaient les alliés de S. M. le Roi de France. L'altitude prise par Louis X VIII à la frontière , indiquait hautement qu'il acceptait cette position, et considérait sa réintégration sur le trône de France comme le résultat nécessaire de la guerre qui se préparait.

Dès lors s'évanouissait, pour le comte de Bourmont , le motif qui lui avait fait prendre les armes. L'indépendance de son pays ne pouvait se trouver menacée à ses yeux par la restauration de la maison de Bourbon, et il ne put se déterminer à tourner contre le Roi les armes qu'il avait prises seulement contre l'étranger. Il s'affermit donc dans son dessein de quitter l'armée, si sa destitution n'arrivait pas. Il préférait à toute autre ciHte manière de se séparer de ses compagnons d'armes, parce qu'elle enlevait à ceux-ci tout motif de plainte, et à Napoléon tout prétexte plausible de persécution ultérieure contre lui. Un moyen régulier et fort simple dans !

(1) ComraCDt ponrriez-TOUs nier les consi^q cnccs d'un r^ftis de S'^rmciil, lorfqr.e tons vovez !c marërh.nl de Bourmont rcfentr , après dix ans de proscrlpii» i , dépouillé de tous ses titres, de tous si'« honneurs, delà plus tiai te dignité du royaume, celle de maréchil de France, d.; la plus précieuse de toutes lor-qu'clle était liérédiia re, celle de la pairie, dépouillé du majorai et destrailemens immenses inhérftns à toutes ces charges, et tint cc!a pour »\or omis d'envoyer un acte d'aUMsion au gouvet-Hcment de juillet. Et maioli>ii.-iiil vous pourriez croire que ce refus par éi rit, ce r^fus form- 1, ce refus signé d'adhérer aux constitutions que l"Eni| cre ir imposai! à la France, IMssait an gérerai de Bourraout U facullé de continuer à servir ce goavernemcnt cl c tte cons'.ilulicn ( outre laquelle il s'itail prononcé. Ma'S en vi.yanl le gouverni uiont de Louis-Philippe s'autori€cr du silence seul du maréchal de r.ourinnnl pour le .lépoiiill.r de cliarg, s ii.amovihies et hérè lilalrcs, est-il prrnvs de penser que Napoléon eût jamais pu ouMii r et parttoniier vn acte si isil cili nu iilop[0>é à se- ïo oulé». Non seulement l'Empereur eut letiré d'abord au général de Bourmont un commandeir.ent esseuiicllenient revocall-'. mais encore, son pouvoir une fois cousolidé, il n'eiit pas manqué de l'en p-.inir, c'est inconlesiahle ; et si quelqu'un eu tut pu douter, ce n'élait pan mon pire, déjà emprisonné pendant cinq ans, par Napoléon, po'ir b'cn mol s que cela , car il ne s'agissait que d'uu soupçon lorsqu'il le lit arrêter , et ce soupçon lui valut une captivité de cinq année=. Com.uent donc ce refus de S' rmeut , qui a tant d'importance en 1830, qui entraîne pour le maréchal des conséquences si immenses, comment donc ce refus, fait d'une manière plus eiplicile encore en 1815, po.iriaitil n'avoir eu alors aucune gravité? cornaient scrail-il permis de n'en tenir aucun compte? comm-nt pourrail-on méconuaitre qu'il rompait les liens qui aviieut pu altaclier le géuéial Bourmont au gouvernement impérial? Napolésii était-ildonc moins puissant que Louis-l'ailippe et moins que lai ja',)us do soa poavoir î Ch. de B.

BIOGRAPHIE les circonstances ordinaires lui restait encore , c'était d'adresser sa démission par écrit, et de se retirer.

OBSTACLES QCE RE?iCOÎ(TRE SA DÉMISSION.

Mais ce parti n'était pas alors sans danger: toutefois, il eut la pensée d'y recourir: « 11 voulait, dit le général Clouel {Noie sur les « Cent Jours (1) ) , aller trouver le général Gérard , pour lui faire '< part de sa résolution, et lui faire connaître ses projets. Je fis tous « mes cflorts pour l'en dissuader. J'ai comme vous, lui dis-je, la « plus haute estime pour le caractère de M. le général Gérard, je « suis convaincu qu'il est digne de votre franchise, et qu'agissant « en pleine liberté , il ne fera contre vous rien qui soit indigne de « lui; mais il est entouré de gens qui ne lui ressemblent pas. Le « chagrin que vous lui causerez sera facilement pénétré: on le -( compromettra, et on le forcera à vous faire arrêter. Je suppliai « longtemps M. de Bourmont de changer de résolution : il finit par « se rendre à mes instances. »

Si pourtant, après cette confidence, le comte de Bourmont n'avait pas été arrêté par le comte Gérard, à qui le National a prétendu depuis en faire une obligation si sacrée , il ne lui paraissait pas douteux qu'il n'eût été incarcéré par Napoléon. L'Empereur n'aurait pas voulu laisser un homme, qui abandonnait son service, libre d'aller offrir à la Vendée , prête à se soulever , un chef qui avait autrefois acquis une brillante réputation dans les provinces de l'Ouest, et pouvait donner à l'insurrection une consistance plus redoutable. Et ce ne sont pas là de simples conjectures , car nous lisons dans le Moniteur du 15 août 1815 :

« Aujourd'hui ont été présenlés au roi, par M. le duc de Duras, MM. les officiers snpcrieurs détenus à la prison militaire de l'Abbaye par tvite de leur décoûment au roi, le colonel comte O'Mahony, le colonel marquis de Venevellcs, le colonel comte Armand de Saint-Sauveur, le colonel de Névilliers, le chevalier du Hault, le sous-inspecleur aux revues Audival, le chef d'escadron Caseneuve. »

On arrêtait donc, comme on le voit, ceux qui étaient dévoués à la cause royale, des officiers d'un grade inférieur même, car dans le nombre se trouve un chef d'escadron. Ainsi , sans aucun doute, le comte de Bourmont n'aurait pas manqué d'être mis en prison aussitôt qu'il aurait eu quitté l'armée.

Il ne restait donc à M. de Bourmont qu'un seul parti à prendre, celui de franchir la frontière, afin de se mettre à l'abri du ressentiment de Napoléon, et de conserver sa liberté pour en user ainsi qu'il le jugerait le plus convenablç aux intérêts de son pays. Mais ce n'était point un« chose facile que d'arriver jusqu'à la frontière et de la traverser, et tous les jours le Moniteur enregistrait l'arrestation de quelques officiers saisis au moment où ils voulaient franchir les dernières limites du territoire français.

li; I'iil))itr, in 18S?, pi.r G.-A. Dcnlu, imprimeur, rue d'Urfuilh, N" 11 bU.

On lit dans dans le Moniteur du 22 mai :

« M. de Chamailles, ancien aidc-dc-camp du général Dulicsme, vient d'élrc arrêté à Armentière», au moment où, à ce que l'on suppose, il cherchait à passer en Belgique. Cet individu a été remis à la disposition du commandant de la ^G<"' division militaire, qui Ta le faire conduire à Paris avec trois gardes-du-corps qui se trouvent dans les prisons de Lille. »

Ainsi qu'on le voit, il n'était pas aisé de sortir de France, puisqu'il suffisait qu'on vous supposât l'intention de franchir la frontière pour qu'on vous arrêtât. Déjà nous avons vu que le comte de Bourmont ne pouvait pas se retirer chez lui , sous peine d'être incarcéré. Maintenant, s'il était venu rôder dans le voisinage des frontières, non seulement il eiit été arrêté comme tout le monde, mais il est probable qu'à cause de sa position, Napoléon eût voulu faire un exemple, et l'eiil fait fusiller pour effrayer, par son supplice, ceux qui auraient été tentés d'abandonner sa cause.

11 fallait donc agir avec prudence, et attendre que l'armée se fût assez rapprochée de la frontière, pour que le trajet fût court, et put se faire avec moins de danger. Il y avait d'ailleurs un autre avantage à gagner du temps, c'est que la destitution pouvait venir, et le tirer de la cruelle perplexité où il se trouvait.

Il existait encore une autre circonstance qui rendait son départ, je ne dirai pas difficile, mais impossible.

Souvent, dans les déterminations les plus graves, influent des causes qui , pour ne pas rester à la hauteur de la majesté de l'histoire, n'en ont pas moins une action très réelle. Si jamais il a été permis de se préoccuper des besoins de l'avenir, c'est sans contredit lorsqu'il s'agit de s'expatrier. Dans ce moment si solennel pour lui , où le comte de Bourmont allait se séparer de l'armée impériale pour rejoindre le roi , ce n'était pas seulement son existence militaire qu'il compromettait, mais c'était encore sa fortune tout entière qu'il sacrifiait dans cette lutte. L'acte additionnel avait rétabli la confiscation abolie par la Charte, et Napoléon n'était pas homme à ne pas se servir d'une arme qu'il s'était réservée, malgré les plus vives instances de ses conseillers et de ses ministres. « M. de Bassano, dit M. deChaboulon , secrétaire particulier de l'Empereur, et l'un des hommes les plus honorablement dévoués à la personne de Napoléon (1) : « M. de Bassano , plus « spécialement , s'éleva avec force contre cette disposition renou- « velée de nos lois révolutionnaires ; mais l'Empereur regardait la « confiscation des biens comme le moyen le plus efficace de con- <i tenir les royalistes, et il persista opiniâtrement à ne pas s'en « dessaisir. »

Vous lentendez. On ne peut donc pas douter que l'Empereur, qui, déjà, au retour de l'ile d'Elbe, avait ordonné d'apposer le séquestre sur les propriétés du comte de Bourmont, ne manque-

(1) Mémoires lur Us Ceiit-Jûurs,-^o\. Il , pag. 08.

querait pas de s'en saisir et de les confisquer lorsqu'il apprendrait son départ pourGand.

Mais si le comte de Bourmont se sentait assez de grandeur d'àme pour offrir toute sa fortune en holocauste à ses convictions, encore fallait il s'assurer les moyens nécessaires à l'accomplissement de cet immense sacrifice I Encore fallait il posséder quelques louis dans sa poche, pour parer aux accidens qui pouvaient survenir dans le trajet! Ce sont là desmisères^ sans doute, mais ces misères deviennent graves dans les grands événemens. Eh bien! le comte de Bourmont n'avait pas d'argent : je le savais, mais je n'aurais pas osé le dire, si je n'en avais trouvé Taveu et la preuve-explicite dans une lettre qui, par sa date et le timbre de la poste, offre les mêmes caractères d'authenticité et de véracité que les précédentes déjà citées :

« Comme on ne nous paie pas nos appoinlemens, écrit le corrile de Bourmont à sa femme , je me trouve exactement sans un sol, ce qui est très factieux en ce moment. Si je ne peux avoir d'argent du payeur, je vendrai ou du moins je chercherai à vendre nn cheval. »

Ce n'est pas ordinairement là la position d'un conspirateur tel qu'on s'est plu à représenter M. de Dourmont; du reste nous ne constatons pas celte circonstance pour en tirer une justification, mais seulement pour expliquer, dans leurs derniers détails, les délais qui séparèrent le moment où il conçut la pensée de quitter l'armée de celui où il l'exécuta.

Dans cette situation, le comte de Bourmont pouvait il franchir la frontière? Il savait, par expérience, que pour subvenir à ses besoins, il ne devait pas faire fond sur les ressources que le roi avait pu se ménager dans son exil : il ne pouvait donc compter pour vivre que sur ce qu'il emportait ; et comme il n'avait rien , n'était-il pas forcé d'attendre l'arrivée d'une somme d'argent assez forte qu'il avait prié sa femme de se procurer à tout prix et de lui faire passer prompt ement , suivant les instructions qu'il lui transmettait.

Celte lettre, citée plus haut, est datée de Fontoy, du 8 juin-, ainsi il est certain que le manque absolu d'argent fut la cause qui le retint à V a.xxt\ée jusqu au dernier jour , car il était alors si décidé à quitter son commandement, que le même jour il écrivait à sa femme, à laquelle il ne pouvait pas révéler sa pensée plus clairement dans une lettre exposée à tomber entre les maias de Fouché, dont l'inquisition s'exerçait alors sur toutes les correspondances :

« Mes blessures me font tant soufTrir, que je ne pourrais supporter en ce moment les fatigues qu'exigerait mon service. J'ai un besoin si pressant de prendre les eaux que je demande à y aller. »

Cette demande ne fut pas accueillie, et le comte de Bourmont se trouvait encore à la tète de sa division lorsque tout à coup des mouvemens rapides sont imprimés à toutes les troupes pour les diriger sur la Belgique. L'armée se masse sur la frontière 5 en

même temps Napoléon arrive et donne le signal des hostilités. Dès lors toute liésilation devait cesser, et, en effet, le comte de r>onrmont conQe au général Hulol tous les ordres et instructions relatifs aux troupes qu'il commande, lui indique l'emplacement de tous les postes, réunit sa division, la lui laisse sous les armes, et afin de le dégager de toute responsabilité, il lui écrit pour lui transniellre le commanJemcnt : il envoie en même temps un chasseur de son escorte porter au général Gérard une autre lettre, qui l'informe de ses ré.^olulions et de son départ. Après avoir ainsi pourvu à tout, et pris toutes les précautions pour que son départ ne put pas nuire aux soldats confiés à ses soins, il s'éloigne d'eux, suivi par quelques officiers de son état-major, qui tous avaient comme lui refusé par écrit leur adhésion à l'acte additionnel : il traverse la frontière (1), est arrêté aux avant-postes prussiens, et conduit devant Blucher qu'il rencontre à cheval à la tête de tout son étatmajor, faisant une tournée dans ses cantonnemens. Le général prussien, sans descendre d>.' cheval et sans éloigner ses officiers, non plus i,ue ceux du comte de Mourmont, lui demande quel motif l'a engagé à quitter l'armée française : « C'est pour rejoindre le u roi, répond le comte de Bourmont, et je vous prie de me donner <• un sauf-conduit pour traverser vos cantonnemens. » Et sans prolonger ses questions, Dliicher continue sa marche, après avoir donné à lun de ses officiers mission d'accompagner le comte de Bourmont jusqu'à Alost, où il devait trouver et trouva en effet le comte de Sémalé, commissaire du Roi, qui lui fournit les moyens de se rendre à Gand, près de Louis XVIIL

Obligé, il y a quelques années, en 1832, de traiter déjà cette question, voici comment, dans une lettre adressée au Constitulionnel , je résumais les circonstances qui avaient précédé et suivi ces événemens.

« Ainsi, il est cocistant que le général Bourmont avait consigné dans un regisire officiel son refus formel d'aJfiérer à l'acte additionnel j donc le général Bourmont a refusé le serment de 18 15, donc il était démissionnaire.

« 11 est constani que dès lors il ne demeura à l'armée que pour attendre son successeur ; qu'il écrivit au gé.iéral Gérard pour l'informer de son dépait ; qu'il en instruisit aussi le général Hulol, et lui remit régulièrement le commandement de sa division.

« Donc le général Bourmonln'a pas déserté.

« Il est cotslint qu'il se retirade l'armée française avant qu'elle n'eût franchi la frontière.

« Donc le général de Bourmont n'a pas quitté en présence de l'ennemi.

« 11 est constant que le début de la campagne fut une victoire , et que la cause de la défaie de Waterloo, duc à l'absence d'un corps de 30,000 hommes , ne peut en aucune manière lui être aUiibuée.

« Donc le di'piri du général de Bourmont n'a causé aucun dommage à l'armée, i a 11 est consta;it qu'il s'est rei.dii directement auprès du Boi àGand, sans avoir de ! communication avi.c le quartier général étranger.

(1) « A trois licurcs du malii: ,• dit le général Clouct , dans une brochure déjà cilée , uoui noaa sdparâmci de M. le général

• Balot. Nous tlioi s tsca: li^s par une (juii.zaiiir- ài- chasfc.iis : i;oi s airi\ânies beiilôt à la hauteur de» avant-postes prussiens,

• là, M. de Bourmont i.e voulut pcrmellre à aucun des chasseurs de le suivre; il renvoya son tscorle , et ne fut accompagné

• que par qu.ilrc à cinq olliciers qui, coaun-j lui , avaient nfusO de signer l'acte additionnel. ISous gaguûmes le premier poste •prussien tn promeltant au gi-iieral un silence ab-'olu sur tout ce qui concernait l'armée française. Je dois cioire que clia-

• cun de nous a tenu parole , car aucun n'a quitté U. de Bourmont. «

« Donc le général de Bourmont n'a point passé dans le camp des ennemis , cl p'a pas paru dans leurs rangs.

« Il est constant, et vous l'avez avoué particulièrement, que le général de Bourmont n'a pas livré les plans de campagne de l'armée. Ceci est le fait principal, car c'est le seul qui puisse impliquer une trahison. Le silence du général de Bourmont et la fausseté de cette odieuse imputation sont démontrés surtout par l'ignorance de l'ennemi relativement à la marche et aux dispositions des troupes françaises, ignorance qu'on ne peut révoquer en doute, puisqu'elle causa sa défaite à Fleurus, échec qu'il eût évité facilement par une co nccntration sous les murs de Bruxelles.

« Voilà, M. le rédacteur, des faits irrécusables ; et j'ai l'espoir que tous les hommes de bonne foi y trouveront des documens utiles pour apprécier la conduite de mon père.

« Quelle élait, en effet , sa position? N'élail-il pas démissionnaire par refus du serment? Ceux qui aujourd'hui inicrprètent si rigoureusement, et si justement d'ailleurs, le silence de quelques personnes, auraient bien mauvaise grâce et ne seraient pas fondées à ne tenir aucun compte d'un refus par écrit d'adhérer à l'acte additionnel : ils ont élR si rares!

(t Sa démission est donc incontestable ; de ce fait bien établi résulte forcément la faculté de se retirer i car je ne sache pas que jamais officier-général ait été contraint de se dévouer à la défense d'un gouvernement auquel il avait refusé ses services; le général de Bourmont s'est astreint d'ailleurs aux formes ordinaires ; il a prévenu , par écrit, le général en chef, et remis le commandement de sa division au plus ancien général de brigade sous ses ordres. Et cependant voilà l'homme que vous persitez à appeler désorlcur. ce n'est plus que ridicule; mais traître, c'est toujours odieux. Oh ! si les preuves que j'ai accumulées ne vous suffisent point encore, interrogez le général Gérard; qu'il vous donne communication de la lettre qui lui fut adressée à son quartier-général , et qu'il vous dise si elle contenait les sentimens et le langage d'un traître (t). »

Celte lettre, nous la pouvons produire aujourd'hui , c'est à la loyauté de l'illustre maréchal que je dois celle communication. La copie qu'il a permis de prendre est certiflée conforme à l'original par sa signature et quelques mots de sa main. On va voir quels étaient les sentimens du général auquel on a si longtemps jeté le reproche de trahison et de perfldie, quelles étaient ses pensées et ses émotions au moment de quitter l'armée française, et l'on dira ensuite, si, après ce document, que les faits sont venus conGrmer d'une manière si éclatante, il ne reste pas démontré plus clair que le jour que le général de Bourmont n'a jamais déserté, ni trahi et qu'il a été indignement calomnié.

La voici cette lettre que je livre aux méditations impartiales de nos adversaires :

Copie textuelle de l\ lettre adressée k m. le comte géiurd par -si. le cé.nêral i>k bol'rmomt, datée de il0re>>e (2), le 15 juim 1815.

(I Mon général, si quelque chose au monde avait pu, dans les ci)Xonstances actuelles, n:c « déterminer à servir l'Empereur, c'eût été votre exemple et mon atlaciiement pour vous, car

(1) «Miiisdcoulcz , cl voyez-vous mCine comment ce traître vendait son pays à rétrangcr. A peine les désastres de Waterloo eiaient-ils coimns, avant (|no l'armée coalisée ctit franelii la frontière, le général Bourmont s'élança en Flandre, .suivi de qoelques braves tomp;igncns, it su pLiçanl à la (éle d(s populalions dont il rc-veilln le .élu et l'ciiiigie, il ne tarda pas à s'rmparer d'Arras, de Donal, de Dunktrque, de Eapaume, de 1 illc et de di^ sept antres villes de la lOm. division militaire, où il lit arborer le drapcan blanc ; sans doute, alors, le Irailre, tp c vous ave?, signalé à la vindicte publique, s'est empressé d'appe" 1er l'étranger, et de lui livre: les trésors et l'injuieuse matériel que reufeimaicnt tant di' places formidab'es et di- cités opulentes : 11 élait si facile de déguiser sa trahison en paraissant céder à la nécessité , et d'clit-nir ensuite , corome salaire de son crime , nne partie de ces riches dépouilles I Déjà liapannie est investi par un corp- de Hanovriens ; mais , oh I surprise, le nouveau commandant mm né par le général Bourmont a fait fermer ses porles, et, par les ordres du traître, il répond .'i ccn:i qui le somment de se rendre, qu'il est résolu à s'ensevelir sous les mines de la place plutôt que de la li\rcr sans un ordre écrit culièrcment et signé d; la main du roi. L'ennemi se retire el respecte cite déterminalion ; d'anlre* lenlalivcs faite; sur divers points n'eurent pas plus de succès ; parloul les ordres du Iraitre repous-érent l'ennemi el préservèrent d'une occupalioa ruineuse les provinces d'Artois el de Flandre ; six million< de fr. qui s.; trouvaient d»us les eaiss-s di:s ngciis du trésor, 40,009 fusils et 4,000 pièces de cinon conservés à la Franco, voilà la preuve éclalaule de 1 1 Iraliison dont vos colonnes ont si souvent retenti: je les livre à la justice de la France, » Lettre ac Constitctionm;i, .

(2) Florcnnc est un petit village situé sur le territoire français , à peu de distance de la frontière. Le géuéral de Boarmoat

« je vous aime cl vous honore bien sineùicmeiil. Il m'est impossible de (omballic pour aj- « fermir un qouvcnicmoit qui proscrit mes parens et presque tous les propriétaires de ma « province. Je ne veux pas contribuer li établir en France un despotisme sanglant qui perdrait s mon pays, et il m'est démontré que le despotisme serait le résultat certain du succès que c nous pourrions obtenir.

(1 On ne me verra pas dans les ranqs des étrangers; ils n'auront de moi aucun renseigne- « ment capable de nuire et l'armée française, composée d'hommes que j'aime et auxquels je ne. « cesserai de prendre un vif intérêt; mais je tâcherai d'aller défendre tes proscrits français , « de chasser loin de la patrie le sijstèmc de confiscation, sans perdre de vue lu conservation

0 de l'indépendance niilionale.

« J'aurais donné ma démission cl serais allé chez moi, si j'avais pu croire qu'on m'eir <! laisstit le maiirc. Cela m m'a pas paru vraisemblable dans le momcni actuel , et j'ai dû « assurer par d'autres voies ma liberté, afin de ne pas perdre tout moijen de concourir au ré- « tablissement d'un meilleur ordre de choses en France.

0 J'éprouve un profond chagrin de l'idée de la contrariété que vous cnuicra mon départ. « Pour vous éviter un désagrément, j'exposerais cent fois ma vie, mais je ne peux renoncera

1 l'espoir d'être encore ulile à mon pays.

« Toujours et quoi qu'il arrive, je conserverai pour vous l'attachement te plus sincère et < te plus respectueux.

« DE BOURMOiNT. »

Au bas est écrit de la main du maréchal Gérard : « Pour eopie conforme à l'original, Paris, iJt juin 1840.

« Maréchal comte Cër\rd. »

Si donc le comte de Bourmont n'est pas demeuré en France, ne l'en accusez pas •. accusez le despotisme impérial qui respectait à ce point la liberté individuelle, qu'un général n'avait pas le droit d'abdiquer son commandement.

Vous venez de voir quelles étaient les intentions du comte de Bourmont en quittant l'armée. « On ne me verra pas, disait il, « dans les rangs des étrangers. Ils n'auront de moi aucun rensei- « gnement capable de nuire à l'armée française. »

Remarquez avec quel soin religieux le comte de Bourmont u recommandé le silence à ses ofûciers.

Voyez le mettre le général Hulot en possession de sa division, et pourvoir à ce qu'elle ne soit pas désorganisée : voyez-le traverser silencieusement l'armée de Blûcher, qu'il entrevoit à peine pour obtenir un sauf-conduit : voyez le s'écarter du quartier-général du duc de Wellington qui certifie (1) « n'avoir eu aucun rapport avec « M. de Bourmont en 1815. » Souvenez-vous de la bataille de Fleurus et Ligny, que perdirent les Prussiens, parce que leur ignorance de la marche et des projets de l'armée française les empêcha de faire un mouvement en arrière pour se réunir à l'armée

parut à 5 heures, aprè savoir remis an général Hulot le conmandemaiit de la division réunie sons les armes. Sa lettre fut portée au général Gérard, immédiatemei*, par un chasseur de service prcïs du coraie de Bourmont.

(l) Voici un passage textuel de cette lettre , écrite à Londres le lll avril 1831, et dont l'original est entre mes mains et à votre disposition -.

» Monsieur le maréchal, chacun a dii savoir que vous ne vous étps pas approché de mon quartier-général dans l'année 1815, « et qi'une communication entre vous cl moi était impossible. D'ailleurs , cette communieatioa élait très peu probable , si o ceux qui en ont accusé les rapports mensongers eussent examiné les positions et les opérations des armées respectives.

o Je nai donc pas la moindre difTicnllé à vous certifier , comme je le fais aujourd'hui , que je n'ai eu aucune communica- > tiou avec vous avant la bataille de ■Waterloo.

0 Signé Weilincton. •