PROCÈS DU GÉ!>ÉRAL BONNAIRE

Ces mots : il figura aussi dans le procès du général Bonnaire, ou ne signifient rien, ou ils veulent dire que la conduite du comte de Bourmont a été aussi blâmable à vos yeux dans ce procès que dans celui du maréchal Ney, dont vous le rapprochez. Une expression équivoque , un mot, un seul mol, aussi, suffit pour accuser ; il nous faut une page pour répondre.

Et d'abord, permettez-moi de dire à vos lecteurs ce que c'est que le général Bonnaire.

La plupart l'ignorent sans doute , aussi Lien que je l'ignorais moi-même avant que vos accusations m'imposassent l'obligation d'aller fouiller les archives de son procès.

(1) « La convention de Pnris, la dissolution de larmiie par ordonnance du 7 juill.t, el le réiablisscmen! de 'a r. jau'd, ne mJrcnl cependant pas fia à la giu ne, el les opéralions hostiles fur nt coiiliduées p^ ndaul plus de trois mui^. après la reddilioa de Paris. Les armées coalisées, aprù i s cire fuit remettra le miter iul immense ijui et lii à hjun et à Puris , et a>oir lire' même des armes des arsenaui, qn'illef ne possédaient pas, se répandirent dans l'juléiieur.

« Là, elles s'occupértul à compléter le désarmemoiit, sous di)T rens pié cshs. Ptndanl ce temps , Us corps qui avaient été laisses sur les frontières coiitiiinèrcnl le siège des places fortes, qiioiqiif , s'élant souuli^cs h l'autorilé roiali' , elles appartinssent de fait au gouverm mcnl dont la coalition sa disait atlhh: Celle seconde guerre ne cessa que le 20 seplenibrc. Toutes les places qui succonibérenl atant celle époque furi nt i.'é|ioiiillérs.

• L'armée prussienne avait laissé sur la Sambre et sur la Meuse le corp< de Pirch et le 2.mu corps d' Alli iiiagiie. Ces Ironpes prirent les places suivantes : Cliailcvillc le i9 juin, Maiibi'uge II 1l\ juilli t, Laiidreciis le 23, M:irienboii'g le 2^. l'iiilip. eïi:Ie le 8 août, Mé/.iÈ es le 10 aoûl, Rocroy le 16, les forts de GiTtt le 11 septenjbre, Sedan le 15, Mon médy L- 22 il Lo igvy le 18 septembre. Pur CCS sièges tes Prussiens acquirent quatre cents trente bouches à f0tf de ijros calibre. Parmi les places q-ie bloquèrent les Autrichiens, ils ne nous en prirent que deus. 11 n'étail pas passible que leurs troupes passarsent devant a place d Aalonue, sam que la lenlation de s'emparer de cet ar^cnal ne leur vint. L'arclii lue Ferdinand en fit donc f :irc le siège; elle capltala le 28. » [Histoire de la campagne de 1815, far le j/en'ral Guiilaums de l'audonc^ur.:, Paris, 182(5, t. IV, p. 311 ctsuiv.

ri en audience solennelle par une voix qui a su se faire entendre de tous les cœurs français.

M. de Bourmont figura aussi dans le procès du général Bounaire.

J'ai dû recourir tout d'abord à la déposition du comte de BcKirmont, et la voici telle que je la trouve dans l'histoire du procès d u général Bonnaire, imprimé par M. Méjan. Paris, 1816, p. GO :

« OG» témoin. Le comte de Kourmont dépose qu'il a envoyé simultanément le colonel Gordon et plusieurs antres officiers dans toutes les places de la division, pour en prendre le commandement , que le colonel était porteur d'une copie imprimée et certifiée par lui, d'une circulaire du duc deFelirc.an nonçant sa nomination de gouverneur de la IG'"» division militaire, d'une instruction pour le service de la place de Condé, de plusieurs exemplaires de la proclamation du Roi, du 2S juin, et d'une copie d'une autre lettre du duc de Feltre.

« Depuis son arrivée à Lille, il a envoyé au général Bonnaire un second ordre de quitter le commandement de Condé. Il l'a exécuté dans l'instant, et a publié un ordre du jour dans les meilleurs termes possibles. » ;•

« Le général Bonnaire avait insulté M. de Bourmont dans le « cours de ses interrogatoires, et celui-ci s'en vengeait noblement « en citant, en faveur de l'accusé , un trait qu'il aurait pu passer « sous silence. »

Mais ce n'est point encore assez; pour faire comprendre la modération du comte de Bourmont , il faut savoir encore qu'elle s'exerçait en faveur d'un homme qui aurait mérité peut être moins d'indulgence, après avoir commis l'action qui l'amenait devant le conseil de guerre. J'emprunte ce récit à l'ouvrage que je ( viens de citer :

« Le 7 juillet 1815, c'est-à-dire la veille même du jour où le roi rentra dans ta capitale, le colonel Gordon, eo vertu des ordres qu'il avait reçus du lieutenant-général comte de Bourmont, commandant la seizième division militaire, d'aller sommer la place de Condé de se rendre et de reconnaître sa majesté Louis XVIII, partit de Cambrai, à cheval, suivi d'un domestique, d'un trompette et d'une escorte qui lui avait été donnée par le prince royal des Pays-Bas.

« Il était revêtu de l'uniforme de son grade, décoré des rubans de la croix de Saint-Louis, de la Légion-d'Honneur, du Lys, et portait à son chapeau la cocarde blanche.

« Arrivé au village de Fresncs , qui est situé à une lieue de Condé, il y laissa son domestique, le trompette, l'escorte , et prit une voilure avec laquelle il parvint à l'un des postes avancés de la place.

<t 11 déclara à l'oflicier qui le commandait , qu'il était l'adjudant- général Gordon , parlementaire envoyé, au now. du roi de France, au commandant de la place, auquel il voulait parler de suite et remettre des lettres, conformément à ses instructions.

'< En conséquence de cette déclaration , le commandant du poste fil prévenir le général Bonnaire qui envoya de suite le lieutenant Miéton auprès du colonel.

'< A peine cet officier eut-il aperçu les couleurs dont le parlementaire était paré , qu'il l'accabla des plus grossièresinjures, et lui arracha sa cocarde blanche et la décoration de la croix de Saint-Louis.

« Le colonel Gordon ayant insstc cependant pour parler au commandant de la place, celui-ci fut appelé une seconde fois, et se rendit sur les lieux où venait de se passer celte scène scandaleuse. Là , le parlementaire lui remit les pièces dont il était porteur : c'étaient des lettres revêtues de la signature de son excellence le duc de Feltre, ministre de la guerre, et de M. le comte de Bourmont, parmi lesquelles il s'en trouvait une, signée Gordon, qui contenait le récit des évcnemens politiques, et que le colonel avait écrite avant son départ de Cambrai, afin de la faire parvenir au commandant dans le cas où il ne lui serait pas possible d'arriver jusqu'à lui.

« Certes, si le général avait été bien pénétré de ses devoirs , il aurait pris sous sa protection le parlementaire, et vengé l'insulte qu'on lui avait faite; mais il s'associa, au contraire, aux excès dont son aide-de-camp venait de se rendre coupable , et abreuva , à son tour, le colonel d'injures et d'outrages.

« En vain l'infortuné Gordon rappcla-t-il avec force le caractère d'inviolabilité dont il était revêtu, en vaini protesta t-il contre les traitemens affreux dont on accablait un homme seul , sans défense ; en vain s'écria-t-il : A'oulitie: pas que je suis officier français! que vous avez sous les yeux la signature du duc de Feltre! rien ne pu! désarmer ses ennemis, rien ne put les ramener à ce respect dont les sauvages même environnent celui qui s'avance vers eux avec le signe de la paix. Le général Bonnaire, après avoir d'abord parlé de prison, ordonna qu'on reconduisit le colonel aux avant-poslcs, et qu'on tirât sur lui un coup de canon lorsqu'il serait près du village de Fresnes.

« Encore, si cet ordre avait élé exécute ! mais, hélas ! quelques instans après , les soldats qui escortent le colonel , le fouillent el trouvent sur lui plusieurs papiers dont les litres seuls redoublent leur fureur. On les porte au général,

et Midlon, qui diait rclourné vers lui comme pour prendre de nouveaux ordref, revient en criant: Fu.iilh;i-lel H Français, dit le malheureux Gordon, au nom de l'honneur et de l'humanité, «lecommeltez point cet alientat !.. Les soldais lui répondent par un coup do crosse qui le (errasse, ils l'achcvcnt de deux coups de fusil, et Miéton leur distribue une somme d'environ mille francs qu'il avait trouvée sur la victime. >>

it l.e général Bonnairc, informé de cet horrible assassinat va sans doute en punir les auteurs, ou du moins se défendre, par une protestation solennelle, du soupçon de l'avoir ordonné ou approuvé! . . . Non , ce n'est pas ainsi qu'il agit ; il publie un ordre du jour conçu en ces termes :

<( Un de ces traîtres ennemis de la patrie, déserteur de l'armée française, ayant été arrêtéaux avant postes, comme "I traîire.cspionetembaucheur, vient desubir le traitement qu'il avait mérité (i)» Uienlôt après il convoqua le conseil

(1) Nous ne .«nurions trop déplorer la mort de l'iufortnDé colonel Gordon , mais en rcprodnisant le récit de cet éïéncm''nt, tel qu'il a é\.6 trace par une plume dévouée au parti royaliste, 11 est de notre devoir de dire que tous les faits racontés par- Si. Maurice Méjan ne furent pas avéïds au procès, et de donner ainsi place dans nos colonnes à une version décrite sous d'autres inspirations, et qui, nous le croyons, reprodrflt plus fidèlement ce déplorable épisode de nos dissentions civiles.

«Louis XVIII envoya eu parlementaire , au géuOral français, le colonel Gordon, hollandais de naissance, mais nataralisè français, pour sommer la place de se rendre. L'cxallatloa des troupes françaises était an comble ; se rendre sur la sommation d'un prince en qui l'on ne voyait que l'allié des ennemis de la France , leur paraissait être l'excès du déshonnenr. Habitans, olTicicrs, soldats, partageaient les mêmes scnlimens ; la mission du colonel Gardon fut considérée comme un piège, et l'on ne vit dans l'envoyé de Louis XVIII , qu'un espion paré du titre de parlementaire. Celte opinion acheva de porterie» esprits au dernier point d'exaspération , et de faire ronsidérer comme un acte de patriotisme un crime en horreur à tous les. peuples civilisés, et punissable du dernier supplice par les lois de la guerre. Reconduit, ou plutôt entraîné hors des portes, a» milieu des cris de mort des habilans et des soldats, le malheureux Gordon reçut plusieurs coups de fusils à peu de distance des glacis. Le lieutenant Miéton, aide-de-camp du général Ronnaire, fut accusé d'avoir donné loi-même, après l'avoir reçu du général, l'ordre de tirer sur le parlementaire. Le conseil de guerre do la l'<- division militaire (Paris), appelé à prononcer sur cet attentat au droit des gens, a déclaré que le lieutenant Miéton était coupable d'avoir donné cet ordre , et que le général rétait seulement de faiblesse et de négligence dans l'exercice de ses de\oirs, pour ne s'être pas opposé ù l'assassinat du parlementaire : en conséquence , il a coiidaïuué iliélon à mort et lo général Bonnaire à la déportation et à la dégradation. Cegénéral qui, pendant et après les débats , avait fait preuve du plus grand caractère, invoquait, comme une faveur, de partager ' le sort de son aide-de-camp, coupable, sans doute, aux yeux de la loi et de l'humanité, mais dont tant de considéralionc, résultant dos circonstances, semblaient alléiiuer le crime. •

Cette double sentence fut exécutée. Miéton fut fusillé, et le général Bonnaire sobit sa dégradation 8«r la place VendOme, le 30 juin 1SI6. Il survécut peu de temps à cette humiliation.

Mais c'est là , nous dira sans dontc M. Charles de Ilourmont, un écrit sorti de l'antre des faux monnayenrs de l'hlstoirel Eb bien ! laissons la parole à un lionorable légitimiste , au vertueux Chauvcau-Lagarde , dont l'opinion ne saurait être suspecte. Après avoir fait observer t|iie le colonel Gordon était Hollandais d'origine, qu'il avait servi sous Napoléon , lorsque la Hollande était réunie à la France ; qu'il avait continué à le servir pendant les CentJours , au lieu de se rrndre à l'appel qne leroi des Pays-bas avait fait à ses sujets , lors de son avènement au trône; qu'enfin, à la bataille do Saint-Jean, il avait quitté l'armée française pour se présenter à l'état-major du prince d'Orange, M' Chanveau-Lagarde raconte en ces termes les circonstances de la mort de cet officier supérieur:

. Le 7 juillet 1815, il fut arrêté, vers les huit heures dn matin, aux avant-postes, entre le village de Fresne et le corps de la place, un individu seul, dans un cabriolet à deux chevaux, conduit par un paysan, et cherchant à passer pour s'introduire dans la ville.

< Cet homme paraissait plutôt un bourgeois qu'un militaire , parce qu'il avait une redingote boulonnée de manière à ne laisser voir aucune marque distlnctive de son grade ; sou chapeau se trouvait alors soit entre ses jambes , soit posé dans la voiture, de manière à ne pas être vu.

o En un mot, il n'était revêtu d'aucune des marques dislinclives du caractère de parlementaire; il n'avait rempli aucune des formalités . et n'était point accompagné de l'olTicier d'ordonnance , comme il est d'usage en pareil cas.

t U avai t passii les premiers postes , et il fut arrêté aux seconds , à peu près à une portée de fusil du glacis de la place , où il fut retenu.

• On en fit le rapport au général qui se rendit au poste : et déjà la tenue de cet homme , ses réponses au chef du poste, le défaut de justiflcaliou de son caractère et de sa mission, l'avaient rendu suspect, au point qu'à la vue de la cocarde blanche qn'il avait à sou chapeau , et d'un ruban blanc et rouge qu'il avait à sa redingote , la troupe était devenue furieuse , et on les lui avait arrachés.

« Cependant, lorsqu'il fut en présence dn commandant, le général , après lui avoir fait quelques questions, auxquelles il répondit mal , lui enjoignit de se retirer sur-le-champ.

« Mais comme la fermentation était à son comble, il ordonna , pour satisfaire les soldats, que, lorsqu'il serait dans le village de Fresne , on lui tirât vn tcul coup de cation ; et l'on se mit en effet à l'emmener.

• Enfin , chemin faisant , la garde, dont l'esprit était cxtraordiuairement exalté , criait à la trahison, et diverses circonstances accrurent encore cette fureur.

• Le général, toujours fidèle h la parole qu'il avait donnée, fut sourd à toutes ces clameurs, et Cl signe de le laisser partir, comme il l'avait d'abord ordonné. 11 partit en efret; il s'écoula même beaucoup plus d« temps qu'il n'en fallait pour qu'il arrivât au village de Fresne; et lorsque le général le croyait déjà à cette distance , on dit que deux coups de fusil , tirés par des soldats, le tuèrent, sans que pour cela le général eût donné aucun ordre ni proféié aucune parole. On le déshabilla : Ton trouva dans ses bottes un ordre do s'cmpsr;;r du commandement de la place ; mais ( chose remarquable ) un ordre qui n'est point signé du ministre de la gnerro , mais seulement de M. le baron Clouet , dont la signature n'était pas connue ; et le général, (lui n'apprit cette particularilé que depuis la mort du malheureux colonel , fut alors si convaincu que celui-ci n'avait aucun caractère de parlementaire véritable , et surtout do pailemontaire envoyé par le roi de France , que , presqii'à l'instant même du fatal événement , il fit connaitre, par la voie de l'ordre du jour, «iiio le nommé Gordon , adjudant-commandant hollandais , déserteur de l'année française, ayant été arrêté aux avant-postes comme traître , espion et embauchenr, il venait de siblr le cbàliment qu'il s'était attiré. -— « Voilà , dans la plus exacte vérité, de quelle minière les choses se sont passées. •

(Répertoire géitiral des causes célèbres, par St.-Edmc; Paris, 1834, 3' sér. t. III, p. 49, 50, 51-)..

Qui faut-il croire, de l'accusateur ou du défenseur f

municipal, et il y annonce qu'il « lient de faire fusilUr ou qu'on vient de faire funller un (raître, un espion , ettju'il va sévir contre tous les royalistes I ...»

« Aussitôt que la fin tragique du brave et malheureux Gordon fut parvenue à la connaissante de sa famille, ses deux frères, l'un officier d'artillerie, et l'autre lieutenant de vaisseau au service de la H )llaade, s'empressèrent de faire parvenir leurs plaintes à M. le maréchal Gourion Saiut-Cyr, alors ministre de la guerre.

« Votre Excellence (disait le premier dans sa lettre) a été informée de la mort cruelle que le colonel Robert « Gordon a subie, le 7 juillet dernier, à Condé, où il avait éié envoyé par le général Bourmont comme parlementaire, « pour sommer, au nom du roi, le général Bonnaire, commandant de la place. C'est la veille de l'entrée de Sa Majesté « dans Paris, qu'un de ses fidèles serviieurs fut fusillé, après avoir été meurtri de co:ipset avoir subi d'affreux traite- « mens de la part des lâches qui furent ses bourreaux après avoir été ses juges passionnés. Us ont accablé un homme a seul , sans aucune défense que le caractère sacré dont il était revêtu. Et c'est pir les ordre?, et sous les yeus du « général Bonnaire, que l'infortunée victime a succombé sous la fureur qui animait ce traître et plusieurs de se» of- « Qciers. Je suis le frère du colonel Gordon ; je consacrerai tous mes efforts et toute mon existence à obtenir justice « légale de sa mort. » .

Ainù que nous l'avons dit, dès que nos désastres furent connus, LouisXVlIIchargea M. de Bourinoïkt d'une mission spéciale et importante dans les dcpartemens du Nord, et lui donna à son retour, le 9 septembre 1816, une division d'iiu fanterie de la garde royale, avec laquelle il fit, en 1823, la campagne d'E8pagne(l).

(1) Cette division fit partie du corps d'armée de réserve.

SECONDE RESTAVRATIOX.

Ainsi, loin de faire cause commune avec l'étranger, le comte de Bourmont prodigua sa vie pour s'emparer avant lui des places du déparlement du Nord , et empêcher nos arsenaux de tomber aux mains des alliés. Il eut le bonheur, nous ne saurions trop le répéter, puisque ses adversaires ne se lassent point de l'accuser, il eut le bonheur de conserver à la France quatre mille canons, quarante mille fusils et six millions de francs, qui fureni pour le trt'sor royal d'un secours inappréciable dans un moment où toutes les ressources manquaient.

De tels services rendus au pays auraient mérité peut-être quelque récompense; et M. le duc de Berri, lorsqu'il vint présider le collège électoral de Lille, s'étonna, et eut l'obligeance de le témoigner, de ne pas voir le nom du comte de Bourmont figurer parmi les Pairs de France nommés par l'ordonnance du roi du 20 juillet

Ce n'est donc point, comme on l'a dii ailleurs, la conduite du comte de Bourmont en 1815 qui lui valut la pairie; et lorsque plus tard, celte haute distinction devint le prix des services signalés qu'il rendit en 1825, dans la campagne d'Espagne, vous remarquerez que déjà un bon nombre des officiers-généraux qui s'étaient le plus ouvertement prononcés contre les Bourbons, ea 1815, siégeaient sur les bancs de la Chambre des Pairs.