DU JOUR

La dernière session de la diète avant la révolution de 1830 nous offre un trait qui seul suffirait à immortaliser le nom de Szaniecki. Selon la Charte octroyée par Alexandre en vertu du traité de Vienne, l'initiative des lois n'appartenait qu'au roi. Les chambres législatives ne jouissaient que du droit de pétition, auquel on consacrait le dernier jour des assemblées. Szaniecki était gravement malade. Ses collègues désespéraient de sa vie, lorsque, tout affaibli qu'il élait, il parut à la chambre et la pria de prendre en considération une pétition dont il n'avait pas même la force d'entreprendre la lecture. L'un des députés , le nonce Wenzik, le remplaça. Dans cette pétition, notre généreux Polonais demandait l'affranchissement des paysans et l'amélioration de leur sort; mais ne se bornant pas à une simple demande, il indiquait en même temps les moyens de concilier les intérêts des propriétaires avec les nouvelles conditions de l'heureuse existence qu'il sollicitait pour les paysans. Dans ses idées les propriétaires devaient être indemnisés par un fond national destiné à cet objet, et de leur côté, les braves et laborieux paysans obtenir la liberté, les instrumens de travail et l'instruction. Ainsi se trouvait garanti ce que les seigneurs appelaient les droits acquis , ainsi la Pologne régénérée voyait des malheureux esclaves se transformer en citoyens libres. Mais un violent orage d'opposition s'éleva contre une proposition aussi équitable. Les hommes voués au gouvernement apercevaient un immense progrès qui ruinait leurs vues rétrogrades, et les propriétaires, dont se composait la chambre, une attaque contre leurs fortunes. La pétition fut donc rejetée sans discussion. Nous ne pouvons passer sous silence que plusieurs collègues de Szaniecki signèrent cette pièce mémorable; mais nous devons ajouter que la signature de Lelewel lui manqua, et que Lelewel [voir sa notice) ne prêta pas son appui à une proposition dont l'adoption eût honoré les

annales législatives de la Pologne.

Le temps a vengé l'échec de Szaniecki.

Aujourd'hui ceux qui s'opposaient avec la plus vive insistance à sa pétition , instruits par le malheur, avancent les mêmes principes qu'ils ont autrefois combattus. Dans l'acte de la confédération récemment publié et signé par plusieurs notables, nous trouvons la généreuse pensée d'accorder la liberté et la propriété aux paysans. A la tète de ces notables nous rencontrons le nom du nonce Leduchowski, qui était un des plus zélés instrumens du parti aiistocratique, et attaquait avec les plus amers sarcasmes la pétition de Szaniecki. Mais ilest ici une différence à remarquer : quand Szaniecki exposait l'objet de sa demande, ii était en possession de ses biens, et pour prendre en main la cause des malheureux il n'attendait pas les confiscations du ezar. Tandis que nul ne peut mettre en doute l'amour que Szaniecki portait au peuple, on est en droit de reprocher à ceux qui pi'êchent aujourd'hui la générosité de ne s'en faire les apôtres qu'après les spoliations dont ils ont été les victimes, et de vouloir par des protestations libérales regagner une popularité perdue.

Dans la même diète, les évêques attachés au czar essayèrent encore une fois de faire rétablir la juridiction ecclésiastique quant au divorce et au mariage. Et c'est aux efforts persévérans de Szaniecki, en cela puissammentsecondés parledépulé Wolowski, qu'il faut encore attribuer la chute de celte nouvelle tentative rétrograde. Nicolas ne pouvait comprendre comment la chambre des députés s'obstinait à rejeter un projet dont l'adoption lui tenait si fort à cœur.

Les moyens qu'employait Szaniecki pour servir son pays et la cause du peuple se manifestaient à tous les regards par ses discussions dans les chambres et les débats judiciaires, par ses publications imprimées, par les sacrifices personnels qu'il s'imposait, enfin par l'ensemble de son admirable conduite vis-à-vis des serfs et des Israélites que

renfermaient ses domaines. Aussi la conjuration qui prépara l'explosion de la nuit du 29 novembre ne s'inquiéta point de ne pas le compter parmi ses membres. Les jeunes braves qui la composaient étaient sûrs d'avance de la participation d'un député dont le dévouement aux intérêts nationaux brillait d'un tel éclat. Certes ils ne setiompaient pas; Szaniecki eut les armes à la main au premier signal révolutionnaire. Le premier, à la tête d'une foule de patriotes , il ouwit les chambres législatives en prononçant ces paroles énergiques :

Que celle chambre fermée par la main du despotisme soit ouverte par la main de la liberté.

Là il rédigea et présenta cinq propositions, qui servirent à donner l'élan à la révolution. Elles consistaient :

1° A nommer un conseil suprême national pour remplacer le conseil qui agissait encore au nom de Nicolas.

2° A adjoindre à ce conseil des députés patriotes.

3° A convoquer la diète.

4° A faire appel au peuple.

6° Et à éloigner les fonctionnaires qui ne possédaient pas la confiance générale.

Une députation se rendit auprès du pouvoir suprême, et les conseils de Szaniecki furent écoutés. Le succès de ses efforts ne fut à la vérité que d'un moment; mais celte démarche n'en profita pas moins à la cause nationale, et il fallait toute la po[)ularité du dictateur Chlopicki {voir sa notice) pour arrêter l'élan insurrectionnel.

Pour donner une idée des vues de Szaniecki , lisons ces paroles écrites dans un journal sur le but et les moyens delà révolution polonaise :

« Notre révolution doit être faite au profil de toutes les nations. L'Europe, le monde entier doivent l'aidei'. Ils le feront si nous lui imprimons les développemens exigés par l'esprit du siècle. On ne peut plus prendre pour devise : Le roi et la religion. Déjà

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même le mol de patrie à lui seul ne suffit plus : il faut que la patrie aussi cesse d'être marâtre pour le plus grand nombre de ses enfans ; il faut qu'elle devienne mère pour tous. Cessons d'être frères nobles, devenons tous fières polonais.» (1)

L'on prévoit que l'hornme qui prêchait l'affranchissement d^s paysans sous la domination de Nicolas ne fut pas infidèle pendant la révolution à ses précédens patriotiques. Après la bataille de Grochow il recommença la lutte, et déposa entre les mains du maréchal de la diète un nouveau projet conforme à celui dont nous avons doni'ié l'apeiçu , mais plus étendu, toujours sans y oublier la cause des Israélites polonais pour lesquels il demandait le droit de citoyen. L'on devait espérer que les nobles rendraient justice à des hommes qui versaient leur sang sur les champs de bataille, on devait croire que les héros de Grochow, de Dembe seraient à jamais libérés des corvées et autres droits seigneuriaux : encore une fois les espérances de Szaniecki furent trompées. Ce ]>iojet ne passa pas même parles commissicms. En vain son éloquente voix faisait appel tour à tour à rhumanité,à la gloire nationale, à la nécessité où le pays se trouvait placé, les privilégiés ne comprenaient pas ce langage.

11 ne se tint pas encore pour vaincu, et se livi-a à de nouveaux efforts après la bataille d'Ostrolenka. A cette époque où, j>ar suite des fautes et des abus commis par le général en chef Skrzinecki, le sort de la Pologne était en péril,Szaniecki proposait les moyens seuls capables de la sauver. Voici quelles étaient les principales bases de sa proposition :

1° Tout homme capable de porter les armes devait courir à la défense du pays.

2° Tout propriétaire , administrateur , maire, adjoint devait se mettre à la tête des paysans et des habitans des villes.

4° Les paîatinats soulevés et armés deyaient serrer les corps ennemis pour aider

fi) Dziennik Powsrcliny, 6 janvier 1851.

le grosde l'armée polonaise. J 1 va sans dire qoie la liberté et la propriété étaient garanties aux paysans, les droits de citoyen aux Israélite.

Même sort accueillit cette dernière tentative. Le danger du pays ne put loucher le corps privilégié, qui savait détrôner le czar, mais non pas rendre justice aux classes opprimées ; qui sanctionnait la révolution, mais ne savait ou plutôt ne voulait pas concourir à son développement.

Nous avons vu que le gouvernement national durant la révolution était sans énergie, sans opinion et sans but arrêtés. Cependant la coterie aristocratique en sollicitait la réfoi-nie, le regardant comme trop républicain. Le nonce Leduchowski se fit alors champion de ce parti qui ferma ses yeux au progrès, et ne s'épargna point en vociférations contre la liberté de la presse et la société patriotique.

Leduchowski donnait sa parole d'honneur en séance publique d'avoir lu les dépêches diplomatiques envoyées de Vienne et qui promettaient le rétablissement de la Pologne sous la condition d'écraser le règne delà populace en réformant le gouvernement national. Szaniecki fut l'un des quatre députés qui combattirent ces assertions et ces suggeslions perfides, se montrant ardent défenseur de la liberté de la presse et des associations, et réduisant à leur juste valeur les mesquines intrigues de la diplomatie.

Enfin le pernicieux système dans lequel on s'était engagé amena le siège de Varsovie. Le général Prondzynski , jadis patriote zélé , effrayait la diète en l'engageant à quitter la ville. « Général, lui dit Szaniecki, rappelez- « vous qu'avant la révolution vous avez juré « sur l'épée et par la mémoire de Kociuszko « de sauver la patrie ou de mourir pour elle; « voici le moment de remplir votre serment. « Au lieu de nous pousser aux concessions , « courez sur le champ de bataille, mettez vos « talens et votre bravoure au service de la « nation. Et s'adressant à la chambre : Met- « tons-nous , disait-il , à la tête du peuple , et « par notre exemple conduisons -le au com-

« bat. L'histoire ne voudra pas croire que c'a « été dans le but de sauver la représentation « nationale que nous avons quitté Varsovie! <r Plaise à Dieu qu'elle ne donne pas les cou- « leurs de la lâcheté à ce qui ne fut que l'effet « du plus étrange aveuglement ! »

Après la prise de Varsovie, Szaniecki fut nommé ministre de la justice. Mais telle était la situation des affaires qu'il lui devenait impossible de se rendre utile; il donna donc sa démission. Du reste il demeura jusqu'au dernier moment fidèle à la cause qu'il avait embrassée, et partagea le sort de ses collègues réfugiés, avec cette triste consolation que pendant qu'une partie de ses ennemis politiques se prosterne devant le czar, l'autre manifeste en exil les principes qu'il avait défendus dans la patrie.

La vie publique de Szaniecki est belle ; il fut le premier qui éleva dans les chambres législatives de Pologne la voix en faveur des paysans et des Israélites. Sa vie privée présente le modèle d'un bon père de famille. Sa vie publique, comme il arrive à tous les hommes qui combattent les préjugés et les privilèges , l'exposa à la rage des égoïstes et des imbéciles. On pourrait seulement repro. cher à Szaniecki d'avoir eu trop de ménagement et pas assez de mépris pour de pareils adversaires, trop peu de conGance en luimême et d'énergie dans ses nobles résolutions. Aujourd'hui, h plusieurs égards, l'émigration l'a devancé, mais les hommes équitables le placeront toujours à la tête des tribuns du peuple en Pologne, et verront dans sa conduite et ses talens le plus beau litre de gloire de la dernière diète polonaise.

LAUREKTIE.

«Justice! vérité! impartialité! «Tels sont les mots que nous avons pris pour devise, sachant bien qu'en y étant fidèles nous nous exposerions souvent aux récriminations de nos ann's etdenosadversaires; mais nous n'avons point

la pensée de faire œuvre d'un jour, de jeter pâture aux passions politiques; nous portons plus loin nos regards , nous écrivons pour l'histoire, nous posons des jalons d'après lesquels se dirigeront un jour des écrivains consciencieux qui voudront connaître notre époque dans ses détails; loin de nous donc la faiblesse de servir d'écho aux accusations nées de l'esprit de parti ou de la jalousie, répétées par la passion politique ou par la sottise. Que nous importe le reproche d'être venu contredire l'opinion publique, si nous

l'éclairons Nous nous enféhcitons surtout

si nous prenons en main la cause d'un adversaire pohtique, car alors nous sommes fiers de ne pas manquer au loyal et consciencieux engagement que nous avons pris de traiter chacun selon ses œuvres. Mais, pour ne point errer dans ce labyrinthe de flagorneries des coteries amies ou de graves acculions des adversaires et des ennemis intimes, nous avons dû nous livrer à de minutieuses recherches , à des travaux de détail ; ces difficultés ne nous ont point repoussé , elles ne donnent que plus de prix à notre œuvre, et nous permettent de la placer hors de la ligne des biographies publiées depuis quarante ans, et qui toutes sans exception doivent être taxées de partialité.

Ces réflexions peuvent servir d'exorde à la notice de M. Laurentie; jamais homme vertueux ne fut plus maltraité par ses adversaires politiques ; un mot malencontreux tombé de sa plume a servi long-temps d'arme à ses ennemis , et une action de sa vie mal connue dans ses détails a aigri contre lui tous les partisans de la liberté d'enseignement, dont il est lui-même au fond un des plus vrais défenseurs.

Nous allons dire les faits , le lecteur impartial appréciera.

Ce partisan dévoué des principes monarchiques est né à Houga (Gers) , le 21 janvier 1793. Son père, négociant en grains , estimé de ses concitoyens, avait été nommé maire de la commune; il suivait le mouvement révolu-

tionnaire, mais sans se laisser aller à aucun excès. Peu fortuné avant la révolution, il mourut peu fortuné après la grande crise populaire, laissant à sa veuve une nombreuse famille à élever. Ses fils furent heureux de trouver dans leur mère une femme qui comprit tous les avantages de l'éducation ; elle sacrifia son peu de bien-être à l'avenir de ses enfans : bientôt elle fut aidée dans ses efforts par un vertueux prêtre démocrate en action, l'abbé Jourdan, dont les habitans des Landes ne perdront jamais le souvenir. Le vertueux ecclésiastique dirigeait le collège de Saint- Sever (1) ; il vint en aide à la mère de M. Laurentie, et s'attacha bientôt à son jeune élève, qui le récompensait de ses soins et de ses bontés par des succès précoces et une aptitude au travail peu commune chez un enfant. A 16 ans, M. Laurentie avait terminé ses études , et jouissait d'une certaine autointé dans le collège à cause des nombreux sucsès qu'il avait obtenus ; il fut chargé de professer une classe préparatoire , et fut bientôt porté sur les cadres universitaires ; ses premiers diplômes datent de 1810 ; il fut sucsessivement régent des classes élémentaires et des classes de grammaire.

Les événemens de 1814 donnèrent naissance à ses opinions politiques. 11 fut l'un des plus fervens royalistes improvisés à l'arrivée du duc d'Angoulême dans nos contrées méridionales ; poète par sentiment, il fit en l'honneur de la duchesse d'Angoulême quelques stances (2) qui ne méritaient que l'oubli le plus profond et auquel l'esprit de parti donna une grande valeur ; les fidèles de nouvelle date les prônèrent outre mesure, et les bonapartistes leur accordèrent une importance qu'elles étaient loin d'avoir , et qui valut au

(1) Le collège de Saiiit-Séver a éié pendant longtemps une des iusiiuitions les plus remarquables de la province. Nous en reparlerons à la notice de M. Armand Marrast.

(:2) Ces vers furent imprimés par l'imprimeur de l'armée impériale, qui venait de passer à Saint-Séver.

poète pendant les Cent-Jours les persécutions du préfet impérial , M. Harel (1). M. Laurentie justifia au reste les persécutions par l'empressement avec lequel il se fit porter sur la liste des volontaires royalistes; mais Napoléon marchait à vol d'aigle, et le bataillon des dévoués n'était pas encore organisé que le héros de l'île d'Elbe signait ses décrets du palais impérial des Tuileiies.M. Laurentie dut abandonner sa chaire de quatrième et se retirer momentanément à lIouga;il ne tarda pas à être rappelé, et en récompense autant de son zèle royaliste que des services qu'il avait rendus au collège, il fut nommé régent de rhétorique.

En 1816, la manie de Paris, vraie fièvre qui mine les provinciaux , s'empara de lui , il succomba au mal et arriva dans la capitale sous les auspices de M. l'abbé Eh'çagaray, ex-recteur de l'Académie de Pau, et de M. Laine, ex-disciple de l'abbé Jourdan, qui lui recommanda son jeune protégé d'une manière spéciale. Avec de pareils patrons , M. Laurentie, imbu lui-même des principes religieux et monarchiques, devait se vouer à la défense du trône et de l'autel ; il accepta sa mission , et n'y a jamais été infidèle. Il fit ses premières armes dans la Quotidienne, où M. Michaud {voii' sa notice) accueillait avec bienveillance tout jeune écrivain qui annonçait du talent et l'amour du travail ; mais les bénéfices de l'apprenti journaliste ne pouvaient suffire à son existence; M. Lauientie dut chercher des ressources dans Tenseisnement; après avoir de nouveau langui trois mois dans les fonctions si pénibles de l'éducation élémentaire, il fut appelé pai M. Liaulard [voir sa notice) à la chaire de rhétorique du collège Stanislas. Ce rapide avancement ne lui suffit pas, une place de répétiteur au cours d'histoire de morale et belleslettres étant devenue vacante à i'Ecole polytechnique (1818), il se mit sur les rangs.

(1) Actuellement directeur du théâtre de la Porte- Sainl-Vlartin.

BIOGÏLA.PHIE

et fut le premier concurrent présenté au ministre, qui signa sa nomination; cette place était dotée de médiocres émoluraens. Toutefois M. Laurentie la conserva pendant quatre ans. Grâce à son économie et à l'assiduité de ses travaux à la Quotidienne , il ne tarda pas à acheter de M. Fiévée le tiers de la propriété de ce journal.

Lorsque M. de Villèle arriva au ministère, il appela M. Delavau à la préfecture de police , et celui-ci à son tour voulut s'attacher M. Laurentie, dont il connaissait le zèle et l'aptitude au travail; M. Laurentie céda à de pressantes sollicitations, et fut nommé chef de bureau. Cette administration ne pouvait convenir à la franchise de son caractère , il donna sa démission au bout de trois mois , €t rentra dans l'université le 12 avril 1823 avec le titre d'inspecteur-général.

Le nouvel inspecteur était déjà connu dans le monde littéraire, outre ses articles 4e journaux et quelques brochures de circonstance, par un ouvrage intitulé de t'Ê- /oquencc polilique (PaT'is, 1819, 1 vol. in-8"), qui avait obtenu quelque succès, et par des études sur les historiens latins, 2 vol in-S" dont l'édition fut rapidement épuisée ; il avait encore appelé sur lui l'attention publique par un écrit intitulé la Justice au dix-netivième siècle. Dans cet ouvrage l'auteur parlait de la variabilité de la justice dans un pays oîi il n'y a point d'unité d'opinion et d€ conscience, arrivait à montrer que cette inconstance des idées tenait au principe de la réforme poussé à son dernieiterme, et concluait historiquement quç la politique des rois de France qui avait empêché l'établissement de la réforme avait été prévoyante, et qu'on pouvait nommer salutaires les rigueurs qu'ils avaient employées (1). La phrase est générale et ne

(1) A l'appui (Je noire opinion, cl pour meure le lecteur impartial à même de juger par lui-iuême, nous nous faisons un devoir de reproduire la phrase tant incriminée.

< La France ne fut pas aussi heureuse que l'Espa-

peut, à notre avis, s'appliquer au règne de Charles IX , pendant lequel au contraire les opinions de la réforme s'étaient accréditées; cependant on voulut y voir l'apologie de la Saint-Barlhélemy , et de Là d'incessantes clameurs dont pendant plusieurs années les jourualistes libéraux poursuivirent l'écrivain religioso-monarchique.

Quoi qu'il en fût de ces graves accusations lancées contre M. Laurentie, l'opinion des meuiibres de l'université commençait à lui être moins hostile lorsque survint l'affaire des quato-e grands collèges (1), dont le public n'a jamais eu qu'une connaissance très impaifaiteet erroniiée (2j. Le nom de M. Laurentie se trouva mêlé à celle de Sorèze, et il fut le bouc émissaire chargé de toutes les iniquités de l'université. La position spéciale de l'un de nous nous permet de dire avec certitude quelle fut la conduite de M. Laurentie dans cette circonstance.

o-ne et l'Italie, et la iiiènie raisori peut être donnée de cette différence; non pas qu'a celt<' époque les esprits en France eusseiit déj:i secoué le joug de l'auloiité, et que la foi eût été éteinte par dessysièmes pht'osophiqucs. Toiitelois elle av;iil pu s'aflaiblir au milieu du uiouvenieiil nouveau donné aux esprits par le siècle, de l''raiiçois F% et des brillantes préoccupations où les avait jetés la renaissance des arts. Joij;nez à cette considération, (ligne d'èire appréciée par le vrai philosophe, la connaissance (l('[)uis long-temps acquise du caractère national, (jui le porte si aisément veis les nouveautés, et ensuite (jnelques circunslanc^s particulières de (îetle époque où l'on vit les amitilions personnelles et lesinimitiespolitiqiies déterminer leschangeiiiens de croyance parmi (pielques grands personnages, dont l'exemple l'ut bientôt un eniraînement pour le peuple. Enliii , comme le remarque Bossi et , la rcl'oritie, retenue par la vigiieurdes règnes deFran(;ois I" et (le Henri 11 , dut trouver ibientôt plus de facilité sous les règnes de François II et de Ch irles iX. Ces raisons diverses durent accréditer quelque temps les opinions nouvelles dans le royaume de France, et nul doute qu'elles ne s'y fussent établies, si à défaut de l'autorité religieuse, qui ne leur opposait pas toujours une résistance sullisante, l'aiitoritécivile, suppléant à la faiblesse des consciences, n'eût sauvé h foi de nos pères par la sévérité des lois, et par des i igueurs que je ne crains pas d'appeler salutaires. »

(1) Sorèze, Pont-ie-Voy , VendcJme et Juilly.

[H) Voir les noiices Germain Sarriit pour Ponl-le- Voy, et Maréchal pour Vendôme. Dans la notice relative à M. Ferlus nous entrerons aussi dans quelques nouveaux détails qui se rattachent à l'affaire en général.

En septembre 1825, M. Laurentie ayant termina sa tournée rentra à Paris, et reçut aussitôt l'ordre d'aller joindre M. l'abbé Fayet (1) à Mende,pour faire une inspection extraordinaire , et remplir une mission exceptionnelle contre Sorèze,que M. Frayssinous considérait comme un Trocadéro à emporter ( Paroles historiques ), soit dans l'intérêt des collèges royaux , soit dans celui des collèges dirigés par les jésuites.

Cette mission était dans les attributions de M. Laurentie, il dut l'accepter. Sa responsabilité du reste était garantie par la présence de M. Fayet, son aîné en tout point, qu'il devait d'abord s'adjoindre à son passage à Mende , qui plus tard prit l'engagement de se réunir à son collègue à Toulouse, et qui en(m eut l'adresse de se dégager de cette pénible mission. Arrivé à Toulouse, M. Laurentie apprit qu'il devait se rendre seul à Sorèze pour y faire une enquête sévère : avec plus de connaissance des hommes et des choses, M. Laurentie, à peine âgé de 50 ans, eut refusé d'accomplir seul celte mission, alors surtout qu'il s'agissait de frapper un vieillard que quarante ans d'honorables travaux rendaient cher à la jeune génération méridionale, auquel l'université était peut-être bien en droit d'adresser quelques reproches, mais qu'il était de son devoir et de son honneur de traiter du moins avec quelques égards. (2)

(1) M. Fayel avait déjà inspecte Sorcze au mois de mai ou juin. C'est lui qui est le véritable auteur du rapport rédigé contre cet établissement, et au sujet du(|uel M. de Coibiùrca dit : // faut aller gralcr les murs de ce colléçje.

{'2) Les formes brulalps sont iradiiionuelles dans l'université, (ieptiis le célèbre Ranius, qui fut poursuivi pour avoir combattu la doctrine d'Arisloie (1) et qui aui"iii été immolé à la fureur de ses ignorans rivaux, si l''r.\nçois 1" n'eût <'Voqué à soi le procès pendiint au parlement deP.iris; tous ceux qui n'ont p;\s baissé respectueusement le front devant ta fille de nos rots

(1) L'un des principaux griefs contre Ramus, au dire de Voltaire, était la manière dont il faisait prononcer la lettre Q à ses disciples.

M. Laurentie n'ayant point osé répudier sa mission , l'accomplit du moins en homme d'honneur ; son enquête fut patente , et M. Ferlus lui même en fut prévenu par l'inspecteur général (1). L'enquête fut faite auprès des fonctionnaires publics, du maire, du juge de paix , du curé , du sous-préfet de l'aiTondissement, et enfin de l'évèque, auquel se joignirent vingt-neuf curés dn diocèse, alors réunis en retraite à l'évêché; tous les procès-verbaux étaient à la charge du collège, qu'on représentait comme un foyer de mauvaises mœurs, etc., etc. (2)

L'enquête terminée, M. Laurentie se rendit à Toulouse, et la soumit au conseil académique qu'il convoqua à cet effet; M. Ferlus fut cité (5), lecture lui fut donnée de Tenon i eu à subir tes plus absurdes persécutions -tle sa part (1); trop heuienx quand messieurs du parlement, qui (talent les exccllens comp res de messieurs de l'université, voulaient bien faite grâce de \j vie. (2)

(1) M. Laurentie lui donna même le conseil d'arrèler les résultats de l'enquête en se rendant directement j Paris auprès du ministre ; M. Ferlus uédaigiia ce moyen, lant il était fort de sa conscience et secioyait a l'abri d'atteintes légales.

,2) L(S deux mille jeunes gens élevés à Sorèze dans l'espace de vin;;t ans peuvent répondre à ceite accusation des ennemis , non seulement de M. Ferkis, mais encore du système d'éducation libre, car l'accusation fut la même pour les quatre grands collèges.

(3) M. Fayet avait éludé les ennuis de l'enquête, mais il n'avait pas répudié l'honneur de poirrsiiivre M. Ferlas. Pendant que l'aflaire s'instruisait à Toulouse, il reçut, ainsi que M. Laurentie, des pouvoirs nouveaux du grand -maître, qui lui adressa directement une ordonnance en vertu de )a(juel[e il était investi tlu pouvoir de t.ttspendrc le recteur de l'.Vcadémie de Toulouse s'il ntnlruïl pas dans te sysleme de

(1) En 1609 le parlement dégrada le célèbre Panlmier, de Caen , grand chimiste de l'époque, pour avoir contrevenu à un décret de l'Université relatif à l'usagt de l'antimoine.

(2) En 1624 le parlement, sur la demande de l'Université, bannit de son ressort trois professeurs qui avaient voulu soutenir publiquement des thèses contre la doctrine d'Aristote , et fit pour l'avenir défense à toute personne de publier, veni*re et débiter les propositions contenues dans ces thèses à peine de punition corporelle, et d'enseigner aucunes maximes contre les anciens auteurs approuvés li peine de la vie. L'on comprend qu'avec de pareils argumens l'Université devait avoir longtemps raison.

quête et des conclusions requérant le conseil académique d'instruire sur les chefs d'accusation : oubli des devoirs de morale et de religion, violation des articles 5 (1) , 58 (2), 154 (5), du décret du 17 mars 1808. Les conclusions requéraient en outre le conseil de statuer en vertu des articles 87, 89, 105, etc., réglementaires dudit décret. La conduite de cette affaire fut lente, M. Ferlus persista à reconnaître la juridiction académique; il comparut, se défendit; le conseil académique délibéra et l'instruction fut envoyée à Paris (4). M. Delvincourt fut chargé de faire un rapport sur le tout au conseil royal , et le conseil royal prononça une réforme. L'opinion publique s'émut en faveur de M. Ferlus , ce fut hors du conseil à qui désavouerait sa participation à l'acte d'inique arbitraire consommé par les faiseurs de l'université; M. Laurentie seul fut accusé, le nom de M. Fayet, l'agent actif, disparut; seul M. Laurentie ne put repousser une fâcheuse

sévérité an été dans le conseil de l'itniversilé contre le directeur de Sor'ezc.

(1) Nul ne peut ouvrir d'école sans être membre de l'Université impériale, ou gradué par l'une de ses facultés.

L'empereur n'a jamais fait application de cet article anx membres des anciens corps enseignans, et de plus il n'y avait pas sous la restauration et sous le ministère Frayss:nous un quart des membres de l'Université gradué régulièrement; mais, selon l'expression de M. Frayssinous lui-même, cet article devint dans ses mains nue arme contre les adversaires de ses opinions politiques ou religieuses.

(2) Par cet article les écoles sont tenues de prendre pour base de leur enseignement tes préceptes do ta religion catliottqtic; mais l'Université l'a constamment violé elle-même en admettant des protestans dans les lycées , et en leur laissant le libre exercice de leur religion. Par quelle inconcevable injustice M. Frayssinous osa t-il faire un chef d'accusation de cette violalion du décret impérial dont son administration donnait ellemême l'exemple.

(3) Cet article est relatif aux droits unirersitaires.

(4) M. L:iiirenlie n'était point clans le secret des meneurs de i'tinivt rsité ; agent passif dans toute celte affaire, il s'fiait conformé aux ordres reçus et avait en tout agi ouvertement et de bonne foi. Toutes les parties intéressées l'ont reconnu plus tard. Après que le conseil académique eut donné sa décision, M. Ijaurentie persista à conseiller aux amis de M. Ferlus d'a{;ir directement auprès du grand-maître. Cet avis ne fut suivi que trop taitl, c'osta dire lorsque M.d'ilerniopolis se trouva fort de toutes les décisions prises par les divers conseils hiérarchiques, et alors même M. Ferlus obtint de ses démarches directes des résultats avantageux pour lui personnellement.

responsabilité, car il était allé à Sorèze chargé d'une mission spéciale , et avait agi ostensiblement. Les écrivains quotidiens, peu soucieux de descendre dans le fond de la question, ne virent que lui, ne s'attaquèrent qu'à lui ; l'affaire fil du bruit ; on alla au conseil-d'élat. L'arrêt universitaire fut maintenu, mais la réforme ne fut pas faite; 31. Ferlus pactisa avec le ministre, im terme moyen fut adopté , et il n'y eut de toute cette levée de boucliers d'autre victime réelle qu'un pauvre professeur sacrifié, et un souvenir fâcheux contre M. Laurentie: c'est ainsi que les hommes loyaux et francs sont toujours victimes des hommes habiles.

Pendant tout ce long fracas , les intrigues ministérielles avaient été leur train ; la Quotidienne,dont M. Laurentie n'avait pas cessé d'être propriétaire et rédacteur, faisait de l'opposition au système bâtard adopté par le ministère Villèle; on songea à circonvenir M. Laurentie, on voulait le forcer à quitter la partie et faire irruption dans son journal • il résista, et offrit dix fois sa démission d'inspecteur général : elle fut constamment refusée , on voulait autre chose , car l'on s'attaqua aussi à M. Michaud, Pendant six mois la presse dynastique fut soumise à un tiraillement et à des discussious de coterie dont les détails ne nous sont point encore assez connus pour que nous nous hasardions à les raconter; enfin, d'accord avec M. Michaud, M. Laurentie se retira de la Quotidienne , et vendit sa part de propriété de ce journal au comte d'Artois en personne. Dès le lendemain de cette vente l'inspecteur-général de l'université fut chargé d'une mission. A peine à vingt lieues de Paris, il lut dans les journaux la violence faite à M. Michaud et la tentative d'une seconde Quotidienne. M. Laurentie est trop fi-anchement homme d'honneur pour qu'il crût devoir hésiter ; il abandonna sa mission, et vint déclarer dans une lettre adressée au Journal des Débats qu'on l'avait trahi ainsi que M. Michaud, avec lequel il fit dès ce moment cause commune.

lap

( Le procès fut gagné par M. Michaud , grâce au talent de M^ Berryer.) Dès lors il ne fut plus chargé d'aucune mission universitaire , et reçut enfin une destitution brutale le 5 novembre 1826.

Le 8 novembre , le Moniteur contenait le paragraphe suivant : « La nomination de M. Laurentie, en qualité d'inspecteur-généi-al des études, vient d'être révoquée par ordonnance royale du 5 de ce mois. » Le ministre de l'instruction publique, en sévissant contre M. Laurentie, qui voulait conserver son indépendance comme écrivain et comme fonctionnaire, fit acte d'ingratitude et de violent arbitraire. Un cri de mécontentement général s'éleva contre lui, et tous les journaux, sans en excepter le Conslitutiounel ^ réclamèrent en faveur de la victime du despotisme ministériel. « Dans un pays constitutionnel , dit ce dernier journal , où le gouvernement se soutient par l'opinion, est-il convenable , est-il moral de publier dans un style aussi bref le renvoi d'un homme investi d'importantes fonctions? Ce laconisn^e cruel, cette sécheresse affectée, ne donnent-ils pas à l'autorité l'apparence d'un sentiment auquel elle devrait toujours être étrangère, la colère ? »

Pas un journal ministériel n'eut l'impudeur de défendre le ministre; M. Laurentie seul s'abstint de récriminations, de plaintes. Il se borna à écrire dans la Quotidienne une lettre pleine de noblesse et de dignité, pour annoncer qu'il venait de reconquérir sa liberté entière. M. Michaud de son côté déclara hautement au ministre que la Quotidienne resterait toujours ouverte à l'inspecteur destitué ; celui-ci donc se remit à l'œuvre de polémique quotidienne. En ce moment il y avait presque unanimité d'attaque contre le triumvirat ministériel ; M. Laurentie parut ne poiniapprouver le mode qu'on employait. Pendant que ses amis politiques faisaient une opposition quasi libérale, il fit lui une opposition monarchique. Cependant dans son opposition il ne faisait pas abstraction des inté-

T. II. l'^ PARTIE.

rets populaires, auxquels il nous paraît sincèrement attaché, mais sans les bien comprendre ; nous croyons que son esprit s'égare dans les distinctions métaphysiques qu'il établit entre les libertés publiques et la liberté. A ses yeux, si nous avons bien saisi ses écrits, la liberté en France n'est possible qu'avec la monarchie; il pense que la république serait impuissante à nous la donner, qu'elle ne pourrait nous faire jouir que des lu berlés, c'est à dire de bien-êtres exceptionnels. C'est ainsi qu'il exposa ses doctrines en 1827; aussi lorsque vinrent le ministère Martignac et ses concessions aux libertés publiques , M. Laurentie redoubla-t-il d'opposition, en prenant pour point d'appui 7a liberté.

M. Laurentie salua avec acclamation la venue du ministère Polignac, qu'il crut devoir apporter l'orce et vie à la monarchie. Le rédacteur de la Quotidienne paraît n'être pas encore revenu de son erreur sur les choses, et rejette les événemens sur les coteries de toutes couleurs qni enveloppèrent le ministère, qui n'était pas de force à les domineT.

M. Laurentie ne voulut point avoir sa part dans la curée des places, et refusa de reprendre son rang dans l'université, alors que tous les royalistes fervens remontaient à l'échelle des hauts emplois ; toutefois il eut avec monsieur de Guernon-Ranville des relations relatives à l'instruction publique, et remit à ce ministre deux mémoires sur la liberté de l'enseignement, qui restèrent sans résultat. Ces deux mémoires, qui renferment un plan complet d'institution universitaire, ont mérité les éloges des hommes compétens dans cette matière, et prouvent ce que nous avons déjà dit, que M. Laurentie est un des défenseurs de la liberté d'enseignement.

Les coups detat parurent effrayer les rédacteurs de la Quotidienne qui en l'epoussaient énergiquement la pensée ; un seul coup d'état leur paraissait faisable : Le roi, disaient-ils, est en conflit avec la chambre; ce

conflit ne 'peut se vider que par un appel a la nation ; convoquez les assemblées primaires et faites-les ju^jes. M. de Polignac riait de cette rêverie nationale que M. Laurentie lui exprimait, et fit son coup d'état à lui. il se croyait assez fort pour le soutenir. (1)

Le mardi au matin, M. Renouard déclara à ses ouvriers qu'il n'avait pas d'ouvrage à leur donner ; M. Laurentie (2) en fut prévenu par un des confrères de 3L Renouard ; il se rendit aussitôt chez M. Gapelle , auquel il proposa de publier une proclamation pour rallier au gouvernement les ouvriers sans ouvrage , en leur assurant du travail et double paie pendant tout le temps que les chefs d'ateliers les laisseraient dans l'embarras. M. CapeÛe goûta cette idée (ce plan pouvait en effet donner pour quelques heures au gouvernement un vernis de popularité) et engagea M. Laurentie à se rendre chez M. Peyronnet , où il allait le suivre ;.... chez M. Peyronnet, qui, vrai matamore, croyait dans ce moment, selon sa propre expression, qiiun bonnet à poil suffirait pour mettre les mutins à laraison, et, puisant dans son énergie personnelle une confiance que les chefs de l'armée ne partageaient que faiblement , espérait que les soldats se feraient les défenseurs quand même de la royauté qui s'était mise en révolte ouverte contre la nation.

M. Laurentie fut accueilli dans les salons du garde-des-sceaux , transformés en état-

(l)Nous ferons remarquer que sa confiance était telle que le lundi soir (26) il y eut nombreuse et brillonte réception chez lui ; toute l'aristocraiie y était ; l'on riait sur l'abîme, et clans ce moment si critique nul ne prononça une parole de blâme... Depuis lors plusieurs des convives ont envoyé M. de Polignac à Uam et lui ont jeté la pierre; c'est qu'à leurs yeux M. de Polignac a eu le tort de n'avoir pas bien pris ses mesures. Il expie non sa faute , mais son excès de confiance , sa maladresse-

(2) Nous n'avons pas de ces faits particuliers une connaissance officielle , mais nous les tenons d'une personne sûre , qui nous a garanti que M. Laurentie ni aucun des personnages intéressés ne pourrait les contredire.

major au petit pied, de façon à lui ôter l'envie de parler d'accommodement/il se retira sans attendre M. Gapelle.

Le mercredi le ministère, encore plein de l'idée qu'iln'avaitàcombattre qu'une émeute, ne se trouvait pas plus disposé que la veille à écouter les conseils des hommes prudens; ce fut donc en vain que M. Laurentie et plusieurs de ses amis tentèrent de faire apporter quelque modification au plan adopté, et que dès cinq heures du matin ils étaient en course d'un ministère à l'autre. Lorsque le soir le conseil fut réuni au complet aux Tuileries, M. Laurentie, dans l'impossibilité matérielle de faire son journal , alla joindre les ministres, leur demandant quelques moyens d'imprimer des bulletins pour les faire distribuer au peuple ! « Eh mon Dieu ^ ce n'est pas un journal qui sauvera la monarchie! lui dit vivement M. de Polignac. — Non, répartit M. Laurentie, mais c'est un journal qui annoncera qu'elle est perdue. »

M. Laurentie passa la nuit du mercredi au jeudi aux Tuileries, et y resta même après le départ de M. de Polignac , qui , dans sa préoccupation et par un oubli coupable , ne prévint personne de son départ précipité ; enfin le peuple s'empara du Louvre , le duc de Raguse fit retirer la garde et songea même à faire évacuer le Carrousel; ses ordres furent tels qu'on pouvait les prendre pour un sauve qui peut! M. Laurentie se voyait seul en habit bourgeois au milieu de cette confusion militaire, dans la grande cour du Carrousel , au moment où le peuple s'y précipitait ; il courut les plus grands dangers, et trouva enfin un refuge dans la maison d'un restaurateur de la rue de Rivoli, où se sauva aussi le secrétaii-e de M. de polignac. (1)

(1) M. Laur(niie eiit pu se sauver chez le concierge du trésorier de la liste civile, mais il craignit de compromettre cet homme en se réfugiant chez lui au moment où le peuple faisait irruption , et n'eut que le temps de s'élancer au milieu des balles sous le guichet de Rivoli.

Dès que le calme fut rétabli les actionnaires de la Quotidienne se réunirent afin d'arrêter en commun le plan de la direction future à donner au journal ; les discussions furent vives ; M. Laurentie voyait dans le fait de juillet une révolution accomplie , sinon définitive au moins durable ; ses amis poli-!' tiques ne doutaient pas que l'Europe ne fît une levée d'armes, ne refusât de reconnaître la révolution, et ne vînt une troisième fois parader au Carrousel ; dans cette divergence d'opinions M. Laurentie étant en minorité dut abandonner la direction du journal à M. de Briand; toutefois il demeura l'un des gérans, et se réserva son droit de rédaction, sauf à signer ses articles pour en répondre spécialement ; il en usa peu , car il ne tarda pas à se retirer pendant quelques mois à la campagne; toutefois il ne renonça pas à son projet de donner un organe à ses opinions , et dans le mois de février 1851 il revint à Paris fonder le Courrier de l'Europe, mais ce journal ayant été créé sans aucune avance de . fonds ne put, malgré un succès assez marqué , se soutenir dans sa ligne ; M. Laurentie se retira, et de nouveaux actionnaires en achetant la propriété donnèrent une nouvelle direction au journal.

Après un assez long silence M. Laurentie fonda le iîeHOfatotr, que les lois d'intimidation ont forcé de se fondre dans la Quotidienne, dont M. Laurentie a repris la direction en lui imprimant de nouveau sa pensée.

Quelle que soit l'opinion que l'on se forme de l'homme politique et de l'écrivain, du moins, et c'est pour notre part une justice que nous aimons à lui rendre, est-on forcé de reconnaître que dans toutes les circonstances il a été constamment semblable à luimême et conséquent avec ses principes; dans notre siècle de palinodies cette probité doit être signalée, et donne droit à l'estime de tous. L'on peut combattre énergiquement M. Laurentie , mais on ne saurait jamais voir dans cet adversaire un ennemi.

Outre les ouvrages que nous avons cités, M. Laurentie est auteur 1" d'une Introduction à la philosophie ou Traité de l'orirjine et de la certitude des connaissances humaines ; cet ouvrage a eu en France deux éditions et a été traduit en russe et en italien ; il est classique dans les écoles et universités de Russie, d'Italie et de Belgique ; 2° de l'Etude et de l'enseignement des lettres ; 5° de la Révolution en Europe. Il y a dans cet ouvrage un mélange d'idées de monarchie et de liberté qui résument la pensée politique de l'auteur; c'est dans ce livre qu'il faut étudier M. Laurentie pour le connaître et le comprendre. Il a en outre publié une brochure sur les constitutions démocratiques au sujet de la charte de don Pedro.

L'histoire des ducs d'Orléans, 4 vol. in-8°, est l'ouvrage le plus complet sorti delà plume de M. Laurentie ; la Tribune a placé cet ouvrage au dessus de celui de M. de Barante, Histoire des ducs de Bourgogne ; toutefois l'on doit regretter que M. Laurentie se soit parfois montré sévère, injuste même envers les grands hommes de la Convention.

M. Laurentie a publié de plus des Lettres sur l'éducation, dont la première édition a été rapidement épuisée, et qui dans un temps de vraie justice eussent obtenu l'approbation générale.

Ecrivain actif, 31. Laurentie a de plus porté sa collaboration à toutes les grandes entreprises littéraires de notre époque, au Dictionnaire de la conversation, etc., etc. 11 est auteur de l'introduction de V Encyclopédie au dix-neuvième siècle , etc.

MARTIIVEaU (dépulé de la Vienne.)

Il est quelques hommes dont nous devons parler pour mémoire, car leur biographie se réduit presque à un certificat de vie, tant ces hommes n'ont qu'une célébrité passive ; de ce nombre est M. Martineau , dont le Charivari a popularisé les traits sous le nom de

père Martineau (1). Jusqu'en 1831 M. Martineau étaildemeuré complètement inconnu, si ce n'est dans Ghatellerault, où il exerçait honorablement les fonctions de notaire.

Vieux soldat de la république, M. Martineau lut en 1850 nommé commandant de la garde nationale de son arrondissement , et dès ce moment il sentit s'éveiller en lui le désir de la célébrité.

En 1851 il se mit sur les rangs pour la députation, et adressa à ses compatriotes une profession de foi dans laquelle on lisait: « Je suis un des plus anciens patriotes du département; volontaire de 1791, j'ai servi aux armées du Nord et de la Moselle, et je n'ai jamais rempli aucun emploi salarié. Sans enfant, indépendant par ma fortune , je ne solliciterai jamais rien du gouvernement pour moi , et les membres de ma famille insistent pour que je fasse la même déclaration à leur ég ard;enrm je serai toujours un député réellement dévoué à la liberté. »

Envoyé au Palais-Bourbon, il prit place à côté du général Demarçai ; mais cela ne dura qu'un mois. Tout à coup il répudia ses souvenirs de jeunesse et ses constantes opinions, vint s'asseoir derrière le banc ministériel et s'associa dès ce moment à tous les méfaits du pouvoir. Etat de siège, paix à tout prix , exécution des ordres impitoyables ,

(i) Ghatellerault avait nommé député M. Drault , candidat républicain, à la majorité d'une seule voix sélections de 1834). Une protestation fui dirigée contre un bulletin mal orthographié, et on réclama en faveur de M. Martineau deux votes annulés par le bureau : l'un portait Martineau père , l'autre l'ours Martineau. La chambre après de longs débats décida, sur la spirituelle et judicieuse observation de M. Agicr, l'ancien chef des pointus, qu'il était impossible de refuser le bulletin Martineau, qui, bien que marié pour la seconde fois, n'a jamais eu d'enfans, puisque dans la chambre même on l'appelait le père Martineau. Cela posé, il se trouvait avoir le même nombre de suffrages ([ue sou compétiteur. Ce n'était pas assez; il fallait enco re une voix ; la chambre déclara que l'ours 31artineau voulait dire M. Martineau, et aussitôt elle le proclama député au milieu des rires des tribunes et (le l'élonnemenl de l'opposition dupée.

prodigalités ruineuses , lois de censure , de prévention , de violence et de terreur, il a tout approuvé, tout sanctionné de sa boule et de ses bon! fcoM.' approbatifs. 11 a même poussél'oubli de ses anciens principes jusqu'à se lever en faveur d'une disposition favorable à la transmission des titres de noblesse dans la discussionde la loi contre les majorats (1854).

Nous ne pouvons point affirmer que M. Martineau ait manqué au stoïcisme de ses promesses par des sollicitations ministérielles, mais nous pouvons dire qu'il a constamment appuyé le ministère, et s'est fait le partisan du 13 mars, absolument comme s'il en attendait quelque chose et comme s'il n'eût point jadis porté les armes pour la république.

Lors du fameux vote américain , M. Martineau en revenant de déposer sa boule s'approcha de M. Berryer, et lui frappa sur l'épaule en lui disant: Vous avez été bien joli ; mais c'est égal , j'ai voté pour la loi ; le roi aurait été très mécontent si je l'avais repoussée , et vous sentez que je n'aurais pas osé le désobliger.

La célébrité du père Martineau lui a valu une invitation à dîner au château; il fut l'objet des prévenances les plus risibles, dont il fit mine de ne pas s'apercevoir. Homme fort sobre, assis à la table royale , il dîna comme chez lui , et ne mangea, dit-on, que du bœuf et des radis; les valets, voyant les maîtres s'amuser, crurent pouvoir faire de même : on offrait de tous les mets au père Martineau quoiqu'il eût répondu cinq ou six fois qu'il ne voulait plus rien; enfin, ennuyé de cette insistance, il apostropha l'officieux valet d'un « Mon mignon , apprenez que je ne mange jamais que d'un plat.» La gravité des assistans ni tint plus et chacun oublia un moment le décorum (1).

(1) Ce fait a été répété par les journaux les plus graves, et n'a jamais été contredit même dans les couloirs de la chambre. Il fait l'éloge de la sobriété du député de lu Vienne, et nous sommes loin de lui en

METTERIVICH-WIIVIVEBURG-OCHSEXHAU-

SEN (CLÉMENT-WENZESLAUS, conilc de).

En traçant la biographie de M. [de Villèle nous nous sommes exprimés ainsi au sujet deM.deMetternich: « Politique dévoué sans arrière-pensée aux intérêts de la caste dans laquelle il est né, qui comprend fort bien que le vieil édifice social se lézarde et craque de toutes parts, mais qui a à cœur d'en retarder la chute, et qui a franchement accepté la chance de s'ensevelir sous ses ruines. » En jetant un rapide coup d'œil sur la vie de M. de Metternich nous allons justifier l'appréciation que nous avons faite de son caractère politique. Une grande pensée paraît dominer depuis long-temps ce diplomate : Serapprocliej' pour tarépressionde tout trouble européen des deux grandes puissances du Nord, la Russie et la Prusse ; combattre l'esprit de propagande sous quelque forme qu'il se présente. Tel est le système auquel M. de Metternich s'est voué sans jamais se laisser impressionner par les événemens, et auquel il est demeuré constamment fidèle à travers les révolutions les plus violentes. Dans notre siècle éminemment girouette, cette foi en ses idées, cette conviction de principes sont un incontestable mérite et devaient donner à M. de Metternich cette supériorité que chacun lui reconnaît.

Clément-Wenzeslaus, comte de Metternich WlNNEBURG-OcHSENHACSEN, CSt né à Co-

blentz, le 15 mai 1775 (1); il reçut les prénoms de Clément-Wenzeslaus du prince de Pologne et de Lithuanie , duc de Saxe. A l'âge de quinze ans il entra à l'université de Strasbourg. L'effervescence des idées de liberté éclatait de toutes parts en Europe. Le comte

faire un reproche ; mais puisqu'il hb veut ni places ni diners, pourquoi est-il miDistériel quand même?

(I) Son père fut minisire d'état et des conférences de l'Autriche. En 1804 l'empereur François U l'éleva à la dignité de prince, et demanda son admission dans le collège des princes allemands à la diète de Ratisbonne.

de Metternich acheva sa philosophie en 1790; ses études furent complétées en Allemagne. A vingt et un ans il visitait l'Angleterre et la Hollande. A la suite de ses voyages il vint habiter Vienne, oîi il épousa la fille du prince de Kaunitz-Rietberg.

A cette époque M. de Metternich entra dans la diplomatie active. Il assista comme simple secrétaire au congrès de Rastadt; puis il accompagna le comte de Stadion dans ses missions en Prusse et à Saint - Pétersbourg ; il était auprès du czar lors de cette alliance de la Russie et de l'Autriche , glorieusement détruite à Austerlitz par Napoléon. Le comte de Metternich participa à tous les traités de cette époque. M. de Stadion, ayant été appelé au ministère des affaires étrangères, songeait à M. de Metternich pour l'ambassade de Russie ; mais le traité de Presbourg ayant complètement modifié la situation de l'Autriche en Europe, François II préféra l'envoyer à Paris. L'ambassadeur arriva le 15 août 1806 , au moment où le canon des Invalides annonçait la fête de Napoléon.

Le système et ki situation politique que le comte de 3Ietternich représentait à Paris étaient compliqués et difficiles. La maison d'Autriche avait subi bien des revers depuis la première coalition contre la France , tout le vieux système allemand était bouleversé par le traité de Presbourg , qui avait érigé les électoratsde Wurtembero et de Ravière en royaume, en les enrichissant des dépouilles de l'Autriche, etc.

Dans sa mission à Paris M. de Metternich dut se pénétrer profondément de la triste et pénible situation où se trouvai t François II; après les grands revers de la maison d'Autriche et les nouveaux succès de Napoléon en Prusse, M. de Metternich dut s'attacher à conserver l'alliance de la France, en gardant toutefois une exacte neutralité qui pût permettre à l'Autriche de se dessiner à son profit dans une circonstance décisive; tel était le plan que le jeune ambassadeur pa-

raissait s'êlre tracé, et qu'il suivit avec autant d'iiabileté que de succès.

Les désastres de Baylen {voir la notice du général Dlpont) redonnèrent quelque confiance à l'Autriche, qui brûlait de briser les humiliantes chances que lui avait imposées le traité de Presbourg , et qui, excitée par l'Angleterre, préparait silencieusement d'immenses levées d'hommes. M. de Metternich eut mission de couvrir par de flatteuses promesses tous ces préparatifs militaires, et de masquer par des notes pleines de protestations amicales les dispositions hostiles de sa cour, car l'Autriche ne voulait engager la guerre qu'alors que Napoléon serait complètement préoccupé de l'expédition d'Espagne. Elle leva enfin le masque dans un moment où Napoléon était absent de sa capitale. Cette déclaration de guerre fut une véritable surprise ; mais l'empereur revint à Paris à vol d'aigle, et, se croyant joué par M. de Metternich, il ordonna au ministre delà police, Fouché,dele faire enlever et conduire de brigade en brigade jusqu'à la frontière. L'ordre était dur et contraire à toutes les convenances diplomatiques. Fouché, avec cette habileté qui se réservait toujours une transaction dans l'avenir, l'exécuta avec politesse et sut l'adoucir. Un seul capitaine de gendarmerie , choisi par le maréchal Moncey, accompagna la chaise de poste de l'ambassadeur jusqu'à la frontière.

Quand M. de Metternich toucha le territoire autiichien la guerre était violemment engagée. L'armée, sous l'archiduc Charles, combattait avec vaillance pour la défense de la patrie et de son souverain. La bataille d'Essling menaça la fortune de Napoléon ; l'armée française fut sur le point d'être coupée; le géniede Masséna la sauva; mais Napoléon prit une éclatante revanche à Wagram; l'Autriche s'agenouilla pour demander la paix. Le comte de Stadion, qui jusqu'alors avait dirigé les affaires sous l'influence des opinions belliqueuses, dut se retirer. M. de Metternich reçut de l'empereur François le

portefeuille des affaires étrangères et fut envoyé à Schœnbrùnn, ainsi que le comte de Bùbna, auprès de Napoléon pour traiter de la paix. Jamais conférences ne furent plus longues, plus vives, plus disputées; Napoléon se montrait implacable ; il céda enfin, tout en usant largement de la victoire, et il est permis de supposer que les associations secrètes qui s'agitaient déjà pour l'indépendance du territoire allemand ne furent pas étrangères à sa détermination.

De retour à Vienne M. de Metternich , âgé de 56 ans, prit officiellement le titre de chancelier d'état et la direction des affaires étrangères. Les circonstances étaient graves et difficiles pour l'Autriche, Napoléon l'étreignait de toutes parts ; il fallait accepter l'alliance intime avec la France, M. de Metternich en fit la base de sa politique ; et pour donner à cette alliance plus de force , le diplomate autrichien, prévenu à temps du projet de divorce adopté par le cabinet des Tuileries , mit tout en oeuvre pour que le choix de l'empereur s'arrêtât sur une des princesses de l'ancienne maison de Lorraine

Bientôt Marie-Louise, la fille des Césars, vint partager la couche du soldat-empereur.

M. de Metternich espérait par cette aUiance de famille reconquérir ce que la guerre avait ôté à la couronne d'Autriche.

La campagne de 1812 ( guerre de Russie ) amena un traité d'alliance offensive et défensive entre la France et l'Autriche contre la Russie. Un corps de 30,000 auxiliaires autrichiens fut porté sur la Vistule ; il n'eut pas l'occasion de prendre une part active dans la campagne; toutefois il contint l'armée russe sur les derrières de Napoléon ; mais à la suite de notre désastreuse retraite, la Prusse défectionna sur les clauses de son alliance avec la France, et passa sous les drapeaux des Russes. M. do Metternich ne suivit pas ce contagieux exemple, seulement une trêve de fait s'établit entre les armées russes et autrichiennes. En même temps M. de Metternich se présenta aux yeux de la France

comme le médiateur pacifique qui devait préparer la paix sur des bases en rapport avec l'équilibre européen. Dans ses conférences avec le prince Otto, il déclara nettement que « la monarchie à laquelle il présidait ne s'écarterait point des principes de l'alliance avec la France; mais que la situation ayant changé de nature, et le territoire autrichien pouvant devenir le théâtre des hostilités, le cabinet de Vienne devait naturellement prendre une attitude plus dessinée , afin d'amener le terme d'une collision qui désormais allait le toucher si immédiatement. B

Le but de M. de Metternich dans cette nouvelle négociation était de préparer une paix générale. Ce but n'était pas tout à fait désintéressé; car, par suite de la position que les événemens lui avaient faite , le cabinet de Vienne devait trouver des avantages territoriaux dans la nouvelle circonscription qu'une pacification générale pouvait amener. Le parti anglais grandissait à Vienne; lord Walpole était arrivé avec des propositions de subsides et des cessions de territoire. A mesure que de nouveaux revers venaient affliger l'armée française, les populations allemandes se prononçaient avec plus de vivacité ; toutefois M. de 3Ietternich persista dans sa ligne de médiation, par la conviction qu'il en résulterait un avantage réel pour sa monarchie.

Ces négociations durèrent pendant tout l'hiver de 1812 à 1813.

Pendant ce temps des levées considérables se faisaient sur tout le territoire autrichien ; l'armée devait être portée au complet de 500,000 hommes. M. de Metternich justifiait ces arméniens par la position naturelle dans laquelle se trouvait l'Autriche. Quand les belligérans étaient si rapprochés du territoire d'un neutre, il était tout simple que ce neutre prît des précautions pour préserver sa propre monarchie. Par cette tactique, l'Autriche, de puissance secondaire et auxiliaire qu'elle était, devenait puissance prépondé-

DES HOMMES DU JOUR. i35

rante ; quel que fût le côté vers lequel elle pencherait, elle avait droit d'exiger comme indemnité des avantages positifs. C'était un immense service rendu à la maison d'Autriche que ce changement de position. Pouisatisfaire le parti anglais M. de Metternicli envoyait à Londres un de ses conseillers intimes , le baron de Weissemberg , sous le prétexte officiel d'amener la pacification générale , mais avec le but secret de pressentir le cabinet de Londres sur les avantages qu'il pourrait faire à l'Autriche en subsides et en territoire, au cas où celle-ci se prononcerait formellement pour la coalition.

L'armée française, miraculeusement reconstituée, s'était portée sur l'Elbe. Les merveilles de Lutzen et de Bautzen avaient trouvé l'Autiiche l'arme au bras, non point encore prête, mais attendant quelques mois pour prendre part aux événemens qui se préparaient. C'était derrière les montagnes de la Bohême que se masquaient près de deux cent mille Autrichiens. M. de Metternich donnait donc à sa monarchie l'attitude d'une médiation armée, et ce fut en cette qualité qu'il prépara l'armistice dePlesswitz, définitivement réglé à Newmarck. L'Autriche déclarait toujours que « le conflit armé embrassant quatre cents lieues de ses frontières, il était impossible qu'elle resta t plus long-temps sans se dessiner, sans entrer comme partie active dans le combat , si les belligérans ne se rapprochaient pas les uns des autres. »

L'Autriche, se posant ainsi comme médiatrice armée, fit accepter sa médiation aux parties belligérantes; Napoléon, ce génie de fer, compi'enait peu sa nouvelle position , et ne souffrait qu'avec peine ces longs pourparlers auxquels , veuf de ses vieux compagnons de gloire que la mort avaient moissonnés autour de lui , il devait se soumettre pour ne pas se montrer opposé à ce cri de paix qui retentissait de toutes parts à ses oreilles. Les alliés de leur côté désiraient moins la paix qu'ils n'appelaient le temps nécessaire de rassembler de nombreuses forces , afin de

venir à boul de l'ennemi commun; ils caressaient l'Autriche de toutes les manières, et acceptaient tout ce que M. de Metternich proposait.

Devenue par la force des choses puissance prépondérante, l'Autriche pouvait faire ses conditions ; elle voulut profiter de l'admirable position dans laquelle M. de Metternich avait su la placer ; mais Napoléon ne put soumettre son noble orgueil à voir amoindrir sa puissance au profit de Yéqtdlibre européen, dont M. de Metternich lui développa les bases à Dresde, dans une conférence qui dura plusieurs heures (1). Napoléon rejeta son épée dans la balance par la brusquerie avec laquelle il traita le ministre d'Autriche, qu'il eut l'inconcevable franchise d'apostropher par ces outrageantes paroles : «Metternich, combien l'Angleterre vous a-t-elle donné pour jouer ce rôle contre moi ?» 31. de Metternicb dévora l'insulte; mais Napoléon s'aperçut de la vive impression que sa brusquerie avait produite sur le représentant de l'Autriche; toutefois le ministre ne quitta point immédiatement le quartier-général de Dresde. Vivement sollicité pour la tenue d'un tongrès, il consentit aux conférences de Prague, tandis qu'une nouvelle convention d'armistice prolongea la suspension d'armes jusqu'au 10 août. Dans ce congrès des représentans des grandes puissances européennes chacun parut plus occupé de gagner du temps que d'aborder les hautes et palpitantes questions quidivisaient l'Europe. L'on ne songeait qu'à se mettre en mesure pour recommencer les combats ; l'Autriche elle-même prenait ses précautions , et dans

(1) En résumé, le cabinet de Vienne réclamait pour lui-même non seulement l'Illyrie, que le traité de 1812 lui promettait comme une éventualité, mais encore une frontière plus étendue vers l'Italie. Le pape devait reprendre! ses étals; la Pologne subissait un nouveau partage; l'Espagne devait être évacuée ainsi que la Hollande, enfin toute influence sur la confédéraiion du Rhin et la médiation suisse devait être abandonnée par Napoléon.

l'impossibilité d'obtenir le traité qu'elle imposait à la France, elle s'associait au congrès militaire de Trachenberg, oîi le prince royal de Suède, Bernadotte {voir sa notice), traçait le vaste plan de campagne des alliés. Là, la Russie et la Prusse accueillaient toutes les propositions de M. de 3Ietternich sans difficultés; on sentait l'importance d'obtenir la coopération de l'armée autrichienne ; aucun sacrifice n'était épargné. La Russie et la Prusse avaient montré plus d'habileté que la France.

Le 7 août, M. de Metternich donna un dernier ultimatum auquel Napoléon fit d'importantes modifications, et dès le 10 l'Autriche déclara qu'elle entrait dans l'alliance de la Russie et de la Prusse avec le désir 'pourtant d'arriver à la paix générale. Le 14 enfin Napoléon accepte les propositions du cabinet autrichien; sa réponse est portée à Prague (1); M. de 3Ietternich répond qu'il est trop tard , et déclare qu'il est impossible désormais de traiter séparément et qu'il fallait en référer à l'empereur Alexandre.

Dès le 15, les hostilités recommencèrent sur toute la ligne; Napoléon n'a pas perdu tout espoir de ramener l'Autriche dans les intérêts de la France; il propose de négocier pendant la guerre ; M. de Metternich répond qu'il va porter à la connaissance des alliés les propositions de la France; mais pendant ce temps les armées autrichiennes s'ébranlent L'histoire a enregistré les prodiges

de Dresde et la triste défaite de Leipsig ; mais dès la fin de 1813 la question n'est plus la môme pour l'Autriche , l'Europe entière est debout, soulevée et menaçante contre un seul homme, dont le pied ne foule plus le sol de la Germanie. Cet homme n'est plus à craindre pour la maison d'Autriche ; ces dangers maintenant viennent de la Russie; 3I.de

(1) Napoléon s'adressa plusieurs fois à ren)pereur François; mais celui-ci renvoya constamment à son ministre, qu'il avait investi de tous ses pouvoirs et de toute sa confiance.

iZy

Melternich le comprend, et plein de son idée de l'équilibre européen il veut prêter aide et secours à l'empire français menacé, et favorise l'ouvorture des négociations avec M. de Saint- Aignan (en 181 4). Mais un principe fatal pour Napoléon avait été admis, c'est que les puissances' alliées ne traiteraient pas les unes sans les autres.

Au congrès de Châtillon M. de Metternich montra un désir éviden t de conclure un traité sur des bases équitables ; mais il put s'apercevoir que la position de l'Autriche n'était plus la mêmequ'aucommencementdela campagne : le pouvoir moral était passé à Alexandre , le czar pouvait décider seul de la paix et de la guerre. Le rôle de M. de Metternich dut devenir passif; il fallait tourner son épée contre la coalition ou marcher à sa suite. Le minisire d'Autriche vit dans le dernier parti des chances plus certaines pour la maison de Lorraine ; il obéit aux circonstances. Toutefois il comprit que les convenances ne permettaient pas à l'empereur François Tï et à son cabinet d'assister aux opérations militaires qui avaient pour but la prise de la capitale où régnait l'archiduchesse Marie- Louise. L'empereur et son ministre s'arrêtèrent donc à Dijon , tandis que la pointe imprudente de la grande armée alliée mettait Paris aux mains d'Alexandre.

Les événemens de Paris furent indépendansde la volonté de M. de Metternich; il n'y assista pas.

Une ère nouvelle commençait pour les hommes politiques; le glaive avait rompu l'ancien équilibre européen, il fallait le reconstituer.

La Prusse, dans la longue lutte qui venait de s'accomplir, avait prêté un appui trop puissant à la coahtion pour qu'elle ne pût pas prétendre à une compensation territoriale qui la rendrait maîtresse d'une partie de l'Allemagne: l'influence au nord devait lui appartenir.

Avec un grand instinct de la situation, M. de Metternich sentit que désormais l'Au-

T. II. I'= PAhTIE.

triche, en se réservant une haute direction sur l'Allemagne, devait tendre à devenir une souveraineté toute méridionale, ayant sa tête en C.alicie, son extrémité en Dalmatie, puis embrassant ce royaume lombardo-vénitien, une de ses richesses et le plus beau de ses joyaux. Préoccupé de cette nouvelle destinée de la maison d'Autriche , M. de Metternich porta cette idée dans le congrès de Vienne , alors qu'il s'agît de fixer sur des bases générales le nouvel établissement de l'Europe.

A ce congrès, où présida en quelque sorte M. de 3Ietternicli , des intérêts d'une nature diverse vinrent s'agiter et briser la coalition. L'empereur François avait fait des sacrifices de famille en abandonnant la cause de Marie- Louise; TAutriche avait prêté un secours si actif à la coalition , que , pour rendre hommage à celte conduite, l'Europe fixa la tenue d'un congrès à Vienne. C'est là que durent se rendre les souverains, les ambassadeurs, qui allaient, au milieu des fêtes, des distractions et des galas, reconstruire l'Europe sur de nouvelles bases. On semait de plaisirs et de fleurs ces longues conférences où se décidait le sort des nations. Jamais le prince de Metternich ne fut plus brillant qu'à cette époque ; il avait atteint sa quarante-unième année, et il voyait s'accomplir l'œuvre de ses soucis et de ses pensées. Vienne offrait le plus riche spectacle. Les souverains y étaient réunis, et avec eux , vingt-deux chefs de maisons princières, leur famille, leur cour et leur suite nombreuse La plus touchante union paraissait régnera Vienne dans les actes extérieurs; mais l'on était loin de s'entendre dans les discussions graves du congrès. M. de Metternich avait senti le besoin pour l'Autriche de se rapin-ocher de la France , qui de son côté appréciait la nécessité d'une triple alliance entre les cabinets des Tuileries , de Saint-James et de Vienne,, pour faire contre-poids à l'immense ascendant que la Russie venait de prendre. (1)

(i) C'est à ceue intelligence entre la France, l'An-

Ce fut au milieu (i<^s différens qui agitaient le congrès , et tandis que les discussions se prolongeaient sur la rédaction de l'acte final qu'on apprit le débarquement de Napoléon au golfe Juan. Un des premiers actes diplomatiques de Napoléon fut de chercher à se mettre en rapport avec M. de Metternich ; mais les démarches actives de M. de ïalleyrand et du duc d'Alberg avaient hâté la réunion des anciens coahsés ; de nouveau l'Autriche se trouva engagée dans la croisade européenne, et Napoléon fut officiellement mis au ban de l'Europe. L'on sait avec quelle rapidité son génie enfanta une armée, et par quel prodige d'activité il fut de nouveau en peu de jours à même de tenir tête à l'Europe émeutée; mais ce qu'on n'a pas su, ce sont les tentatives de tout genre qu'il entreprit pour arracher des mains de l'Autriche son épouse et son fils, cet Aslyanax des temps modernes, sur la tête duquel il brûlait de replacer la couronne. M. de Metternich déjoua toutes ces tentatives, et lui-même arrêta la fille de son empereur, et la conduisit sous une escorte des plus fidèles serviteurs de la maison d'Autriche au palais de Schœnbrunn, où ainsi que son fils elle fut gardée à vue (1). Toutefois , dans l'éventualité des événemens militaires, il entretint quelques rapports avec Fouché , relatifs à la régence et au roi de Rome.

L'Autriche eut peu de part à la lutte de 1814, à peine ses troupes entrèrent-elles en ligne. Ses armées se répandirent dans le midi de la France mais elle assista au traité

gltlerre et l'Aulriche que l'on dut le réiablissenient de la Saxe que la Prusse voulait c ng'ouiir.

(1) L'opinion publique s'est des 1813 prononcée «l'une manière peu favorable à Marie-Louise. Plus Autrichienne que Française, plus lière d'être la fille des (jésars que 1 épouse de Napoléon, elle se prêta , diton, de fort bonne grâce à la léclusion qce lui impjsa le premier ministre de son père, et ne fit aucune tentative sérieuse pour s'y soustraire; on assure même qu'elle fut complice de la politique de M. de Metternich CD veillant elle-même sur son fils qu'on tenta plusieurs fois de lui enlever.

de Paris , où elle se concerta avec la Prusse pour représenter les intérêts allemands en hostilité patente à ceux de la France , contre laquelle s'opérait une réaction tellement violente, que pendant quelques jours M. de Metternich parut avoir oublié la loi de l'équilibre européen.

Par le traité de Paris , le ministre autrichien rendit en réalité à la maison de Lorraine le manteau impérial que le traité de Presbourg lui avait enlevé. Il ne s'agit plus d'un vain titre , mais de l'autorité plus positive de la présidence de la diète ; on donna à la Prusse et à l'Autriche un nombre de voix en rapport avec leur importance, et l'unité allemande fut reconstituée.

Dès long-temps M. de Metternich portait ses regards vers le midi de l'Europe : les évé' nemens de 1814 et de 1815 avaient considérablement agrandi les possessions autrichiennes en Italie, qui était devenue pour ainsi dire une conquête ; la cour de Vienne dut exercer sur ces contrées qu'elle venait de s'incorporer une surveillance armée. L'on doit reprocher à M. de Metternich d'avoir exercé cette surveillance par une constitution de police qui dut rendre l'occupation militaire odieuse ; loin de faire chérir la puissance protectrice de l'Autriche, M. de Metternich la rendit hostile, non seulement aux peuples conquis , mais encore aux provinces allemandes elles-mêmes. L'on avait émeute les provinces allemandes contre la France au cri de tmité et liberté; le colosse impérial brisé, l'on riva d'autant mieux les chaînes qui pesaient sur les peu|iles qu'il y eut pour cela unité de volonté chez les rois, et que chacun était sans inquiétude pour l'extérieur. Mais M. de Metternich ne tarda pas à s'apercevoir que la main de compression qu'il appuyait sur l'Allemagne et sur l'Italie trouverait bientôt d'énergiques résistances à vaincre. Le carbonarisme se répandait en Italie, et les universités d'Allemagne s'organisaient sourdement en sociétés mystérieuses, d'où devait partir le cri de liberté, qui

pouvait de nouveau révolutionner l'Europe : l'assassinat de Kotzebuê fut le signal donné pour l'explosion de toutes ces sociétés secrètes. M. de Metternich mit tout en œuvre pour amortir et éteindre cet élan de la liberté qui concordait si bien avec les événemens d'Espagne (1820). La presse fut muselée , le régime des universités arbitraire , et partout enfin la police politique apporta la corruption et ses atroces persécutions préventives. Une loi générale d'intimidation pesa sur les provinces du midi soumises à la domination autrichienne; toutefois, malgré ces mesures compressives et répressives , la constitution fut [>roclaraée à Naples, le Piémont secoua ses lourdes chaînes, et rejeta du trône un roi qui s'était l'econnu humble vassal du ministre autrichien. Ces élans de la propagande effrayèrent les rois , ils se réunirent à la voix du péril commun, et aux congrès de Troppau et de Leybach organisèrent la croisade de l'oligarchie européenne contre la démocratie. Une armée autrichienne marcha sur Naples et le Piémont, et, selon l'expression de M. Bignon « les cabinets eurent le dessus sur les peuples. »

Mais ce n'était pas assez pour M. de Metternich d'avoir écrasé C hydre révolutionnaire à ses portes, il voulut le combattre et l'anéantir dans la péninsule espagnole : le congrès de Véronne , que l'on pourrait surnommer le congrès des royales terreurs, donna cette mission à la France, qui se fit l'exécuteur armé des hautes volontés de la coalition.

En Espagne comme en Itahe, l'esprit révolutionnaire fut matériellement comprimé.

La terreur fut à l'ordre du jour, M. de Metternich et ses royaux cliens purent leposer en paix : les geôhers leur répondaient de leurs plus énergiques adversaires, et le gibet leur servait parfois de dégoûtant auxiliaire. Pendant six ans les rois firent de la politique de trône à trône, des échanges de notes diplomatiques. Ils rusaient entre eux pour établir leur supériorité à venir, ils intriguaient sans conséquence et comme par

passe-temps ; la Russie veillant seule et marchant à grands pas vers la conquête de Constantinople. Pendant tout ce temps M. de Metternich se borna à faire pour ainsi dire de la politique expectante.

Les événemens marchaient en France vers une crise inévitable. Le ministère de M. de Polignac se forma. Sous le simple point de vue diplomatique c'était un avantage pour l'Autriche, car l'on sortait d'un système russe pour entrer dans les idées anglaises, à l'égard de Saint-Pétersbourg et de Constantinople. Toutefois un esprit aussi pénétrant que M. de Metternich ne pouvait voir sans inquiétude la lutte engagée entre les pouvoirs politiques dans un pays comme la France. On a dit que M. de Metternich avait conseillé les coups d'état. C'est mal connaître l'esprit de modération et la capacité du premier ministreautrichien; un coup d'état n'est jamais entré dans la pensée de M. de Metternich; c'est un parti trop dessiné, trop bruyant. Quand une situation difiitile arrive, il ne la prend pas de face, il la tourne; et quand on le voit décidé dans une résolution ferme et forte, c'est que les esprits y sont déterminés et qu'il n'y a plus rien à craindre pour son exécution. M. de Metternich connaissait trop la légèreté du prince de Polignac , le peu de fermeté de Charles X , pour ignorer qu'ils n'étaient pas capables de mener à fin une entreprise aussi périlleuse. H existe aux affaires étrangères une dépêche de M. de Rayneval, ambassadeur à Vienne, qui détaille une conversation qu'il a eue avec le prince de Metternich, précisément sur ces coups d'état, et dans laquelle il est dit que le ministre autrichien combat énergiquement le système suivi par M. de Polignac.

Le coup d'état eut lif u cependant. La révolution de juillet éclata. Cet événement était immense; M. de Metternich se rapprocha à l'insiast de la Prusse, et, d'accord avec elle, en attendit les conséquences l'arme au bras ; mais dès qu'un gouvernement régulier

(iit établi en France, il se hâta de le reconnaître, sans se faire le don Quichotte de la légitimité, par ce seul fait qu'un gouvernement ré(/ulier est toujours une garantie d'ordre et de paix.

Bientôt le système gouvernemental de la France se développa sous la présidence ministérielle de M. G. Périer.M. deMetternich se rattacha à la pensée politique du ministère dit du 15 mars , qui se présentait comme devant arrêter les éclats de 1^ révolution de juillet. D'accord avec le cabinet des Tuileries, il agrandit l'état militaire de l'Autriche et augmenta ses moyens de police préventive et répressive , et dans son système de compression de toute pensée révolutionnaire, il écTasa la liberté et confisqua toutes les libertés.

Depuis cinq ans la politique du premier ministre ne s'est point démentie; la mort de son fils l'a attristé dans sa vie d'homme privé sans l'arracher aux affaires. La mort do François II, de cet empereur dont il possédait l'estime et l'affection, est survenue sans ébranler son crédit, car, nous l'avons dit, M. de Metternich est l'homme d'un système, et ce système est celui qui convient à la couronne d'Autriche.

Nous ne terminerons pas sans rappeler que les rois ne se sont point montrés ingrats envers M. de Metternich : sa poitrine est couverte de vingt-six plaques ou grands cordons d'ordres étrangers : voilà pour la vanité des hochets. 11 n'a pas été moins bien traité sous le rapport de l'intérêt. L'empereur François l'a investi du litre de prince pour lui et ses descendansen accompagnant ce titre de l'importante donation de la seigneurie de Damvat, en Hongrie, avec les quatre cantons qui en dépendent. Le roi de Naples lui conféra , en 1815, outre ses divers ordres , le titre do duc avec une dotation do 60,000 ducats. En 1817 le prince royal du Brésil lui fit cadeau d'une riche collection de diamans , etc. Enfin, en 1814, l'université d'Oxfort lui a conféré le grade de docteur , 1

afin que rien ne manquât à ia nomenclature de ses titres et dignités.

MARESCHAL-DDPLESSIS (chvrlf.»i.

Nous avons, dans de précédentes notices (Lévi et Laurentie), mis h nu les actes arbitraires de l'université envers tous les hommes indépendans qui luttaient pour la liberté d'enseignement et qui s'opposaient au triomphe des collèges fondés par les jésuites ou pères de la foi. En première ligne, parmi ces hommes de talent et de cœur , il convenait de placer les directeurs du collège de Vendôme, MM. Mareschal etDessaignes,qui portaient si haut la réputation de l'institution à la tête de laquelle le premier consul Bonaparte les avait placés. Ils ne purent échapper aux poursuites de leurs ennemis, des ennemis nés de toute hberté. Dès 1820 ils furent vivement attaqués avec cette arme à double tranchantqu'onnomme la loi, et dont l'arsenal du pouvoir est toujours fourni lorsqu'il lui plaît de frapper un adversaire.

En 1802 le premier consul leur avait concédé les magnifiques bâtimens de l'ancien collège de Vendôme, moyennant des charges consenties. Le contrat était synallagmatiquc; mais en 1820, MM. les abbés d'Andrézel, Eliçagaray et leurs collègues du conseil royal de l'université n'en jugèrent pas ainsi. L'on voulut contraindre l'un de ces deux messieurs à se retirer, à résilier le contrat : MM. Mareschal et Dessaignes invoquèrent en vain le droit acquis et la bonne foi du contrat de concession, on leur opposa, nous ne savons plus trop quel article réglementaire, ils durent résigner leurs fonctions; mais, grâce à de puissantes protections , ils parvinrent à faire accepter en leur lieu et place leur fils et neveu M. Charles Mareschal- Duplessis.

Né à Vendôme, le 51 juillet 1795, M.Charles Mareschal fit, sous les yeux de son père, d'excellentes études littéraires et scientifi-

ques. Ses pareus le destinant à leur succéder voulurent l'éloigner pendant quelques années du collège qu'il devait être plus tard appelé à diriger, et le firent entrer à l'Ecole normale en novembre 1813. Pendant deux ans M. Mareschal en suivit les cours avec distinction et en sortit, en 1815, avec les grades de licencié ès-letties et ès-sciences. Il continua pendant un an à se perfectionner dans l'étude des mathématiques , et revint en novembre 1816 les professer au collège de Vendôme; il lit en même temps fapprentissage des fonctions de directeur, qui devaient lui être confiées un jour.

Lorsqu'en 1820, ainsi que nous l'avons dit, les pères de la foi se hasardèrent à une première tentative d'envahissement de l'instruction publique, ils ne furent point assez forts pour enleverd'assautla direction des grands collèges particuli 'rs, et M. Mareschal fils succéda à son père et à son oncle. Les meneurs de funiversité comptaient au reste îivoir plus tard bon marché du jeune directeur, ou bien l'entraîner avec eux dans les rangs de la congrégation envahissante; mais M. Mareschal déjoua leur double projet par une conduite politique réservée, et en marchant sur les traces de ses prédécesseurs dans la direction de son établissement; il sut se concilier l'estime générale et se mettre à fabri des poursuites de ses ennemis. Toutefois, nous devons le dire, les hommes franchement indépcndans furent en droit de lui reprocher quelques actes de faiblesse envers le haut clergé; ces actes pouvaient être d'habileté, mais ils manquaient de cette loyale franchise dont un homme d'honneur ne devrait jamais s'écarter. Les concessions faites aux puissans de la terre sont pour eux un encouragement à oser davantage dans leurs empiétemens sur les droits de tous.

La révolution de juillet vint rendre à M. Mareschal ses libres allures; il s'y associa nettement, et depuis lors, exempt de tout souci extéiieur, il s'est livré tout entier à ses

honorables travaux et justifie tous les jours de plus en plus la confiance dont l'honorent de nombreux pères de famille. La maison de Vendôme reste par ses soins l'un des pre-

miers collèges de France.

POZZO Dl BORGO (charles-andré, ccmte de.)

Dei vengeances des rois iiiinislrc rigoureux. Racine {Alhalie.)

Un biographeadit,enparlantdeM. Pozzo di Borgo : « C'est l'histoire vivante du siècle; il est si plein de souvenirs que les faits lui sortent par tous les pores; sa mémoire est inépuisable, c'est une collection d'annales. » M. Pozzo di Borgo en effet est un des vieillards qui depuis cinquante ans ont constamment rempli un rôle dans le grand drame révolu lionnaire qui se joue en Europe; il s'est mêlé à tous et à tout. Piévolutionnaire fougueux, il a vu et connu les hommes etles choses de la répubhque,et puis, par un retour subit aux principes réactionnaires de l'oligarchie européenne, il s'est posé en ennemi implacable de ses premiers alliés, et se jetant d'abord à la remorque de la vieille aristocratie il en est bientôt devenu fun des représentans. 11 est donc un des hommes que la biographie doit étudier avec soin comme personnage vraiment histoiique.

Cliar les- André Pozzo di Borgo , issu d'une ancienne famille noble (1) des montagnes de la Corse, naquit au village d'Alala (Corse), dans une de ces casineie qui bordent l'horizon montagneux d'Ajaccio, le 8 mars 1768; ses parens ne jouissant pas d'une grande aisance ne purent soigner convenablement sa première éducation, elle fut confiée h un récollet nommé le père Antonio Grosseto ,

(1) Après la léiinion de la Corte ù la France celle famille fut reconnue noble de vieille origine par arrêt du conseil supérieur de l'île , et adn-use à jouir des privilèges accordes alors aux genlilsliommcs. (StorU di Coisica da Filippum, elc.)

qui le mit en état d'exercer les professions réunies d'avocat et de procureur. Le jeune Pozzo di Borgo atteignait sa majorité lorsque la révolution française éclata; la Corse s'associa au mouvement révolutionnaire, et l'on vit les Bonaparte , les Arena, les Saliceti , les Paoli, les Pozzo di Borgo se placer à la tête des partisans des idées nouvelles , toutefois avec quelques modifications de nationalité dans leur enthousiasme républicain. Louis XVI ayant convoqué l'assemblée de la noblesse corse à Ajaccio, afin qu'elle rédigeât le cahier des doléances que l'île avait à présenter, M. Pozzo di Borgo, âgé de vingt-deux ans, fut nommé secrétaire de cette assemblée, comme il le fut encore de celle des notables de la province d' Ajaccio. Enfin il fut envoyé comme député extraordinaire à l'Assemblée nationale pour lui exprimer la reconnaissance des populations corses appelées à faire parti& intégrante de la France.

En 1791 M. Pozzo di Borgo fut nommé membre de l'Assemblée législative par le corps électoral d'Ajaccio; il ne démentit pas ses premiers antécédens politiques et se montra dévoué à la cause de la liberté. Le futur agent de la sainte-alliance fit même ses premières armes en diplomatie dans le comité diplomatique dont Brissot était président.

M. Pozzo di Borgo ne parut que fort rarement à la tribune ; il y apporta cette phraséologie du temps, ce ton déclamatoire qui caractérisa les éloquences subalternes de la révolution, et se fit peu remarquer si ce n'est dans la séance du lundi 16 juillet 1792, oîi il prononça au nom du comité diplomatique un long discours pour déterminer l'Assemblée à déclarer la guerre au corps germanique. (1)

(1) Les bornes (i"iim' notice biographique ne nous pei-mellenipas de reproduire ce discours, que M. Pozzo di Borgo a consiammeiit paraphrasé aniiihéiiqucnioit depuis (juarante ans, et dans [(-quel il développait son amour pour la liberté, sa haine contre les gouvcrne-

Après la révolution du 10 août 1792,1e nom de M. Pozzo di Borgo s'étant trouvé sur quelques papiers de Louis XVI , l'on prétend qu'un autre député de la Corse, l'un des commissaires chargés de visiter ces papiers, fit de si grandes menaces à son compatriote que celui-ci fut obligé de s'éloigner; quoi qu'il en soit, de retour en Corse, M. Pozzo se réunit à Paoli et leva avec lui l'étendart de la révolte contre la France, à laquelle Napoléon Bonaparte vouait son épée et son génie ; là fut le germe de cette haine profonde, de cette inimitié corse que se vouèrent Napoléon et M. Pozzo di Borgo, et dont l'action influa plus peut-être qu'on ne pense sur les événemens de 1814.

Bientôt, sur la dénonciation de Saliceti , Paoli et Pozzo di Borgo sont mandés à la barre de la Convention nationale, comme fauteurs d'un système de révolte qui tendait à séparer la Corse de la mère-patrie. Le vieux Paoli et son jeune complice refusèrent d'obéir, ils tirent déclarer en permanence la coiumission départementale , convoquèrent à Corté une assemblée populaire, qui décida d'une voix unanime que Paoli et Pozzi di Borgo seraient invités à continuer leur administration, sans tenir compte des ordres de la France.

Mais bientôt, inquiets de la vengeance nationale que la guerre civile attirait sur leur tète, Paoli et Pozzo di Borgo s'étayèrent des Anglais, et le roi d'Angleterre put ajouter à ses titres celui de roi de Corse. 31. Pozzo di Borgo fut nommé président du conseil d'état; pendant le cours de ses fonctions tant de plaintes s'élevèrent contre lui que le vicerôi l'engagea à se retirer, sur la demande même de Paoli, qui fut effrayé du nombre des ennemis de sou protégé. M. Pozzo di Borgo partit pour Londres, où il fut accueilli par [)lusieuis émigrés français; il passa dixhuit mois dans cette ville, employé, dit-on,

mens absolus, et demandait l'éiablistemettl et la prat\(jm des dro'ils de l'homme sur la terre.

dans la partie la plus secrète de la diplomatie. Après ce temps il se rendit en Allemagne et s'attacha à Souwarow, dont il secondait les succès par des intrigues diplomatiques de tout genre.

Mais la journée de Zurich ayant trompé les espérances des Russes, M. Pozzo di Borgo revint à Vienne, et se mit en rapport intimes avec le cabinet.

Après la courte paix d'Amiens , la guerre s'étant rallumée de nouveau, M. Pozzo di Borgo entra au service de la Russie, et se voua dès lors ouvertement et complètement à la diplomatie. Il ne tarda pas à obtenir le titre de conseiller d'état près du cabinet de Saint-Pétersbourg et à gagner la conGance d'Alexandre, qui l'envoya à Vienne, où il eut à resserrer plus étroitement l'alliance entre son maître et les cours liguées. Au bout de quelques mois il quitta ce poste , et se rendit en qualité de commissaire près de l'armée anglo-russe et napolitaine, qui devait commencer ses opérations par le midi de l'Italie. Mais le canon d'Auslerlilz dissipa la coalition, et M. Pozzo di Borgo dut revenir à Saint-Pétersbourg , où de nouveaux mouveraens militaires se préparaient.

A celle époque il fut attaché à l'empereur Alexandre avec le grade de colonel à sa suite, et fut chargé de différentes missions à Vienne etauxDardannelles. LetraitédeTilsittayanl amené un rapprochement entre Napoléon et Alexandre, M. Pozzo di Borgo crut devoir s'éloigner, et obtint du czar la permission de voyager en Allemagne. Ses menées diplomatiques ne furent pas étrangères à la rupture de la paix, aussi Napoléon, après la campagne de 1809, réclamait-il l'extradition du colonel; l'empereur François la refusa péremptoirement : mais M. Pozzo di Borgo reconnut bien que l'Autriche ne lui serait pas désormais un séjour plus convenable et plus sûr que la Russie , il prit le parti de se rendre à Constantinople, seul point qui offrît une issue par où il put quitter l'Europe continentale.

Proscrit politique, M. Pozzo di Borgo se réfugia en Asie , parcourut la Syrie , visita Smyrne et Malte, revint à Londres en 1810. Ses missions nombreuses avaient fait de lui un agent important, il eut de fréquentes conférences avec le marquis de Welesiey, et se rattacha par des négociations au service d'Alexandre ; aida efficacement à son alliance avec l'Angleterre, et revint enfin reprendre auprès du czar son poste de confiance en 1813.

Ce fut à Kalisch que M. Pozzo di Borgo revit pour la première fois Alexandre, après une absence de cinq ans, il mit en jeu tous les ressorts de la politique pour exciter Alexandre contre son rival. Il fallait, lui disait-il , étouffer le géant renversé sous peine d'être étouffé par lui , si on lui laissait le loisir de se relever ; Alexandre se laissa convaincre , et chargea l'astucieux diplomate d'entraîner le prince royal de Suède [voir la notice Bernadotte) dans la coalition . M. Pozzo di Borgo réussit dans cette mission , et parvint à l'emmener avec lui au congrès militaire deTraquenbourg.

Pour récompense de son zèle et de ses efforts, M. Pozzo di Borgo fut fait général. Il demanda à servir activement dans l'armée, et fut envo5*é par l'empereur Alexandre en qualité de commissaire près du prince royal de Suède, qui couvrait Berlin avec 90^000 hommes Suédois, Prussiens et Russes.

Après les malheurs de Leipzig, le général Pozzo di Borgo fut détaché du corps de l'armée de Bernadotte , et appelé à Francfort pour y régler œvec l'alliance la marche des opérations décisives.

A la suite des conférences de Francfort, 31. Pozzo di Borgo, qui s'était vivement prononcé pour la continuation de la guerre, fut envoyé à Londres, afin d'obtenir que le chef du cabinet britannique se rendît au quartiergénéral pour se concerter lui-même avec la coalition. M. Pozzo di Borgo fut cette fois reçu à Londres en véritable ambassadeur qui traite de puissance à puissance, et reçut

de lord Castlereagh les premières confidences du projet qu'avait le cabinet de Saint- James d'une restauration de la dynastie des Bourbons. Sans s'expliquer catégoriquement à cet égard, larabassadeur d'Alexandre visita les princes français, et comme le comte d'Artois lui proposait de se rendre au quartier-général des alliés : « Gardez-vous-en « bien. Monseigneur, s'écria M. Pozzo di « Borgo; ne venez pas brouiller nos cartes, « nous avons encore une rude partie à jouer; « nous avons à tourner le roi. Dès que nous < aurons pris Biumaparle il faudra bien qu'on « songe à quelque chose , alors votre nom 4 suffira. B Le comte d'Artois se rendit à ce conseil.

M. Pozzo di Borgo du reste avait réussi dans sa mission , car il repartit de Londres accompagné de lord Castlereagh, qui vint rejoindre les souverains au quartier-général de Baden : dès ce moment l'alliance fut complète, car M. Pozzo di Borgo trouva dans le ministre anglais un puissant auxiliaire de ses pians contre Napoléon.

M. Pozzo di Borgo demeura près de la personne d'Alexandre pendant toute la campagne de 1814, et s'employa activement au congrès de Ghâtillon à faire rejeter les propositions de Napoléon: a Point d'armistice.' « ne cessait-il de répéter, il faut marcher sur « Paris en masse, en ligne droite et sans s'ar- « rêter, c'est là qu'est le fort et le faible de « Napoléon. » Et dès ce moment le haineux diplomate entamait des ouvertures directes avec M. de Talleyrand et les mécontens français, afin d'assurer, non seulement la chute de l'empereur , mais encore le renversement de sa dynastie.

Le général Pozzo di Borgo entra dans Paris à la suite de l'empereur Alexandre; il fut envoyé en qualité de commissaire du czar auprès du gouvernement provisoire que Talleyrand dominait. Il s'agite d'Alexandre à Talleyrand, de Talleyrand à Alexandre, et linit par obtenir de fautocrate la promesse qu'on ne traiterait ni avec Napoléon ni avec

sa famille. Maître de l'irrévocable proclamation, sa joie s'exliala bruyante et désordonnée comme la haine. « Ce n'est pas moi, sans doute, dit-il, qui ai tué seul politiquement Bonaparle; mais c'est moi qui lui ai jeté la dernière pelletée de terre sur la tête. »... Le général Pozzo di Borgo fut chargé par les souverains alliés d'aller recevoir à Londres le roi Louis XV III; il avait vivement sollicité cette mission... L'on comprend aisément quelle importance de vanité il y attachait. 11 revint à Paris avec le nouveau monarque et y demeura comme le représentant de la Russie auprès du gouvernement français ; il se rendit ensuite au congrès de Vienne, où toutes les sommités diplomatiques avaient été appelées; il s'y montra, comme par le passé, l'ennemi acharné de Napoléon ; il demandait aux rois de l'Europe de lui imposeï' une captivité plus éloignée. Le congrès discutait sur l'utilité de cette mesure de violence lorsque l'on annonça le débarquement de l'empereur. M. Pozzo di Borgo se remit à l'œuvre; sa haine n'était point assouvie, son ennemi avait ressaisi la couronne, il pouvait redevenir le puissant empereur de la grande nation; le représentant de la Russie retrouva toute son activité de jeune montagnard corse, et peu de jours après Napoléon fut mis au ban de l'Europe.

Après les événemr-ns des Cent-Jours, M. Pozzodi Borgo reprit aui)rèsde Louis X VIII ses fonctions d'ambassadeur de Russie, et signa en cette qualité le traité île novembre 1815, dans la discussion duquel il se montra favorable aux intérêts de la France. Son entremise, dit-on, ne fut pas entièrement désintéressée, et c'est à cette époque que l'on fait remonter l'origine de la fortune colossale de cet ambassadeur.

Si d'abord il parut ne point être hostile aux opinions libérales, plus tard (1820) il s'associa au mouvement réactionnaire qui amena le second ministère du duc de Richelieu , et plus tard celui de MM. de Villèle, Corbières, etc. 11 seconda également l'occu-

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pation du Piémont par l'Autriche , et il poussa la France à la guerre d'Espagne, selon la détermination des congrès de Troppau, de Laybach et de Véronfe.

Après la campagne d'Espagne, M. Pozzo di Borgofut envoyé en Russie afin d'y frayer le chemin du ministère à M. Zéa, tout acquis aux intérêts de la Russie. Il réussit dans sa mission.

De retour à Paris, il ne tarda pas à s'apercevoir que son crédit avait baissé, et se permit, contre le ministère défaillant de M. de Villèle, une légère opposition de salon, et se borna au rôle d'observateur. Le ministère Martignac fut pour la diplomatie une crise de transition et de mesquines intrigues; la question se décida enfin par l'arrivée aux affaires du prince de Polignac,qui était voué corps et ame à l'alliance anglaise. Dès ce moment M. Pozzo di Borgo n'eut avec l'hôtel des affaires étrangères que les relations de rigueur ; il ne connut les ordonnances de juillet que le 25 au soir, et seulement par un bruit de salon; le ministère ne l'avait averti ni officiellement ni confidentiellement. Le corps diplomatique se réunit le 28 à l'ambassade de Russie afin de convenir d'une résolution commune. Le représentant du czar estima que les événemens n'avaient pas encore un caractère tellement décisif que l'on dût prendre une mesure diplomatique. Cette opinion fut adoptée; les différens ministres accrédités se bornèrent à expédier des courriers à leurs cours respectives et à demander des instructions selon les probabilités diverses de l'avenir.

Le 29 M. de Talleyrand entra le premier en communication avec le corps diplomatique, et se chargea de le retenir. Soit bonne foi, soit ruse, M. Pozzo di Borgo se laissa jouer par la comédie de l'envoi de M. de Mortemart à Saint-Pétersbourg, comédie dont l'empereur Nicolas ne fut point dupe, car il donna ordre à son ambassadeur de se tenir constamment prêt à demander ses passeports. Les événemens de Varsovie vinrent

compliquer la positiondeM. Pozzo di Borgo; dès ce moment sa ligne fut tracée : empêcher rinterveniion de la France. Il réussit au-delà de ses espérances, mais non sans courir quelques dangers, car le peuple de Paris, dans son émotion en faveur de la Pologne , rendait les représentans de l'autocrate responsables des faiblesses du cabinet des Tuileries. Des rassemblemens nombreux se portèrent à l'hôtel de l'ambassadeur aux cris de A bas les Russes ! Vive la Pologne ! Des pierres furent lancées aux carreaux de l'hôtel. La force publique dut intervenir pour dissiper les attroupemens, et afin de garantir l'ambassadeur contre de nouvelles attaques un poste de stireté fut établi à son ambassade.

M. Pozzo di Borgo n'obtint pas moins de succès dans ses l'elations avec le cabinet des Tuileries au sujet de la guerre entre la Porte et la Russie ; il sut, par ses caresses et parfois aussi en employant le ton hautain, amener la diplomatie française à adopter le laisser faire dans cette grave question : le czar porta ses drapeaux à Constantinople.

Peu après M. Pozzo di Borgo fut chargé d'une mission confidentielle à Londres; son voynge n'eut point de résultats effectifs; le czar espéra un plus heureux résultat en accréditant M. Pozzo di Borgo en qualité d'ambassadeur résident auprès du cabinet de Saint-James, et au grand détriment du diplomate l'arrachaaux douceurs de la vie de Paris, toutefois avec la promesse de lui rendre plus lard celte résidence.

TOCCHAKD-LAFOSSE,

Né à La Chartre (Sarthe), le 5 août 1780 M. Touchard-Lafosse vint très jeune habiter Paris, où sa famille exerçait un négoce considérable, et entretenait en même temps une maison de commerce à Londres. Il commença ses études en Angleterre et vint les continuer au collège de Pont-Levoy (Loir-

et-Cber), sous la direction de l'un des hommes les plus remarquables de la congrégation de Sain t-Maur, dom Chappolin, et les termina enfin à Paris. 11 se destina d'aboi'd à la profession de médecin; mais en 1797 quelle vocation était fixée, quelle carrière ne devait pas être traversée par celte chaude ambition de gloire militaire, dont toute ame vive se laissait alors éprendre ! L'apprenti docteur, voisin de mansarde du célèbre Dupuytren, déposa le scalpel pour le sabre à la hussarde, abjura Gallien pour Bonaparte, et suivit ce dernier dans ses prestigieuses compagnes d'Italie.

La paix d'Amiens, sur laquelle on compta trop, rendit beaucoup de jeunes Français à la vie civile ; M. Touchard-Lafosse fut du nombre : sans avoir précisément renoncé à la carrière des armes, il accepta, en 1805, un emploi administratifdans le département du Cher. Vers la fin de 1807 il fonda, à Bourges, un journal, qui, sous le titie de Proprt(/a/eî;r, devint bientôt l'une des meilleures publications périodiques des départeniens.

En 1809, M. Touchard-Lafosse, rentré dans les cadres actifs de l'armée, fut envoyé à l'île d'Aix , en qualité de commissaire des guerres. C'était peu de jours après la terrible catastrophe des brûlots; le nouvel administrateur militaire trouva le rocher sur lequel il allaitrésider labouré parles bombes; dans la rade s'élevaient au dessus de la basse-mer les squelettes noircis de six gros vaisseaux que leurs propres capitaines avaient brûlés, afin d'éviter qu'ils fussent incendiés par les navives chargés d'artifice et de fusées à la Congrève, lancés pendant dix jours contre l'escadre française.

Sur l'île d'Aix, dont la cij-conférence n'excède pas une demi-lieue, fourmillaient quatre mille soldais et deux mille ouvriers, travaillantà improviser des foitificatious.Le service d'un ofTicier d'administration à ce poste était d'autant plus laborieux qqe souvent le gros tempg rendait toute communi-

cation avec le conùnent fort difficile. Plus d'une fois, dans des traversées déjà périlleuses par elles-mêmes, on eut à supporter les bordées dee vaisseaux ennemis.

Remarqué par le ministre dans l'exercice de ces fonctions importantes, M. Touchard- Lafosse fut appelé à la grande armée, au moment où Napoléon réunissait en Allemagne cette myriade de bataillons à la tête desquels il devait courir au devant du premier de ses désastres. Dirigé sur Magdebourg, le commissaire des guerres venant des côtes de l'Océan eut cette forteresse pour résidence. Là se concentrèrent les forces impériales au printemps de l'année 1812. M. Touchardy vit arriver un essaim brillant d'administrateurs militaires; mais pas un seul n'oublia de se soustraire au partage des fonctions dont leur camarade en résidence était accablé. Ces messieurs, que nous désignerons dans leurs notices respectives, tous pourvus aujourd'hui des titres de baron, de comte, de vicomte; tous chamarrés de cordons et luisans de doubles broderies, servaient à Magdebourg comme il faut servir toujours pour parvenir aux honneurs : ils visitaient le matin les maréchaux , dansaient le soir aux cercles du gouverneur, initiaient les musiciens à des quadrilles nouveaux, jouaient à la bouillote, dormaient le lendemain jusqu'à midi, déjeunaient et dînaient en Sybarites; puis, la fin du mois étant venue , ils devenaient les plus empressés à la caisse du payeur. La plupart de ces fonctionnaires-amateuj s portaientdes noms qu'avaient par bonheur illustrés un père, législateur célèbre de la révolution , un général valeureux des armées républicaines. Ils vivaient sur cette réserve d'illustration, et s'inquiétaient peu d'y ajouter; sachant très bien que tout ambitieux qui sait inti'iguer n'a pas besoin de servir. Nous pouirions tracer ici des porlraits faciles à reconnaître, car nous aussi nous avons observé ces épicuriens de la grande armée; mais ce serait sortir d« notre cadre. D'ailleurs M. Touchard-Lafosse

Hous pi-ooiel une Histoire philosophique des armées françaises, dans laquelle une large place sera réservée sans doute à ces officiers de salon.

Dans le temps donc où ces militaires chatoya«s servaient comme nous venons de le dire, M. Touchard-Lafosse , tout à la fois commissaire des guerres, wdonnateur, sousinspecleur et inspecteur aux revues... pour le travail... mais pour les émolumens point, supporlaitle passage de trois cent mille hommes, surveillait quatre hôpitaux, emmagasinait ou chargeait sur l'Elbe les approvisionnemens destinés à l'armée, rédigeait des procès- verbaux par rames, et faisait expédier des mandats de solde pour les inspecteurs »ux i!€vues eux-mêmes.

Appelé dès le commencement de la campagne à l'armée active, M. Touchard-Lafosse s'y rendit à grandes journées ; aussitôt qu'il V fut arrivé, on le chargea de la police de deux hôpitaux [ceux des cnfans trouvés), où étaient entassés huit ou neuf mille malades ou blessés.

A cette époque les sommités administrativesne manquèrent pa.> à Moscou : M. le baron Joinville, ordonnateur en chef du quartier impérial, et M. d'Hervey, ordonnateur de la place , étaient censés y diriger le service des vivres, des fourrages, des hôpitaux, etc. Déplus il y avait là tout ce qui, dans l'aristocratie de l'inspection aux revues et du commissariat des guerres, songeait à faire féconder par l'astre impérial des droits pareils à ceux des amateurs de Magdebourg. Au dessus de tout cela, M. le comte Mathieu Dumas, intendant-général , donnait des audiences ministérielles avec une grâce infinie, parlait administration militaire on ne peut plus agréablement... Mais pendant que ces liants dignitaires s'épanouissaient au soleil des grâces , ;les corps campés aux environs de Moscou gaspillaient des ressources qui , sagement recueillies et administrées, eussent suffi pour nourrir l'armée pendant six mois. On avait sous la||ïain le préservatif des. dé-

DÈS HOMMES DU JOUR. . r/f^

sastresde la retraite, on ne sut pas les apeicevoir.

Cependant les malades dont les hôpitaux étaient encombrés mouraient tittértdement de faim. Eperdu , le cœur navié, M. Touchard-Lafosse, las d'écrire inutilement, se rendit un jour chez M. d'Hervey. Il le trouva couché sur un gra«d cana|>é de maroquin , et lisant Horace. La philosophie du poète de Tibur pouvait paraître charmante à l'issue d'un bon déjeuner , mais elle était peu applicable à la situation des pauvres soldats cloués sur le lit de douleur... M. d'Mervey ne put pourtant offrir que cela à son subordonné. Celui-ci se rabattit alors sur M. le baron Joinville, mais il venait de se mettre à table, et quoique ce ne fût pas précisément îe cas d'appliquer ce vers de Berchoux :

Rien ne doit dérangerThonnôte homme qui dîne ,

M. Touchard-Lafosse ne parvint pas jusqu'à M. l'ordonnateur en chef. Le pauvre conimissaire, qui dans sa correspondance s'était déjà épuisé en demandes vaines auprès de M. l'intendant-général, courut, cette fois, lui peindre verbalement la détresse de ses infortunés pensionnaires. M. le comte Dumas fit du pathétique fort touchant, mais le réclamant n'obtint pas davantage. Enfin ne sachant plus à qui s'adresser, n'osant reparaître au milieu des malades sans leur faire espérer quelques secours , M. Touchard-Lafosse forma une sorte de pacte avec un capitaine wurtembergeois, dont la compagnie campait dans la cour de l'hôpital , pour aller conquérir sur les cosaques, à huit ou neuf lieues de Moscou, les vivres, s-urtout la viande, qui manquaient dans les hôpitaux. Cette expédition dura deux jours; au commencement du troisième, la petite caravane rentra au quartier général avec cent cinquante tètes de bétail. (1)

Un homme à savoir faire se fut occupé

(1) Mémoires inédits.

avant tout d'obtenir