PELET JEAN-JACQUES GERMAIN

Chez les nations guerrières les soldats occupent le ppemier rang parmi leurs compati-iotes : le courage dont ils ont fait preuve , l'intelligence qui a dirigé leur Jbravoure, les chances hasardeuses des combats où ils ont prodigué leur sang, tout se réunit pour attacher à eux la i^connaissance populaire. Même encore après les temps de guerre, quand une longue paix est venue détremper cette vigueur du peuple qui le poussait à la gloire des armes, que le corps social est atteint de corruption et ne vit plus, pour ainsi dire, que dans sa grandeur passée, le renom miUtaire reste avec son influence morale. Et lorsque le soidat, assis aux foyers fraternels , échange l'épée des camps contre la plume de l'historien; lorsqu'il raconte ces grandes batailles où tant de héros conquirent rimmortalité pour eux et pour le pays, ce soldat, orgueil du peuple, grandat de toutes les sympathies qu'il excite.

A ces titres divers,, il y avait donc devoir pour nous hommes, écrivains populaires , de jeter un coup d'œil biographique d'ensemirie sur la vie de M. le général Pelet.

31. Pelet {Jcan-Jacques-Germain) est pé le 15 juillet 1777, d'un négociant de Toulouse (llaute-Garonn.e), qui lui fit donner une éducatiqn soignée. Son goût le porta ensuite vers les é.tud^s militaires et le service des ^rmes.

Enrôlé volontaire au mois de juin 1799, ôl tira ses premiers coups de feu en l'an 7,

contre les insurgés royaux de la Haute-Garonne. Comme élève de l'Académie des beaux-arts de Toulouse, il avait été adjoint à l'état-major de l'armée d'expédition.

Entré ensuite au 1" bataillon auxiliaire de la Haute-Garonne, en qualité de sergent, le 27 janvier 1800, il passa au mois d'août à l'armée d'Italie , et fut employé aux travaux du génie de cette armée, le 15 septenibre de la même année.

Nommé garde provisoire du géaie de

S'^ classe , le 21 janvier 1801 , il concourut

aux travaux de la place d'Alexandrie, aux

sièges de Peschiera et des forts de Vé-

•'ronne.

Sous - lieutenant- ingénieur-géographe le 5 juin suivant, et lieutenant le 14 avril 1802, il l'ut attaché au travail de la belle carte d'Italie et chargé des levés de plans et des reconnaissances des champs de bataille, ainsi que du dictionnaire lopographique de celte carte jusqu'en 1805.

Ces divers travaux reçurent des éloges de Napoléon lorsqu'ils lui furent présentés, à Milan , à lepoque de son couronnement comme roi d'Italie ; ils ont été déposés au dépôt de la guerre. Le jeune ingénieur-géographe en obtint une considération telle, que le commandant en chef provisoire de l'armée d'Italie , menacé en 1805 d'une attaque de la part des Autrichiens, crut devoir le consulter à ce sujet. Un mémoire de M. Pelet, dans lequel il discutait les dispositions à adopter, détermina le général Jourdan à se faire accompagner par lui dans les reconnaissances des montagnes du Tyrol, doù l'on croyait que l'exinemi comjnençait à déboucher.

Le 28 octobre 1805 , M. Pelet devint aidede-camp du maréchal Masséna, auprès duquel il resta jusqu'en 1812. Le vainqueur de Korsalvow l'honora de sa conliance et de son attachement. Chargé de tout ce qui concernait la topographie et de tout le travail militaire du maréchal, il s'en acquitta avec beaucoup de succès, et finit par être comblé de

distinctions honorables par le maréchal.

M. Pelet se lit remarquer dans presque tous les combati» de la campagne d'Italie en 1805, particulièrement au passage de l'Adige, à la bataille de Caldiero, où il fut blessé, à la Brenta, à San-Pietro-in-Gu.

Envoyé en mission auprès de Napoléon, il assista à la célèbre bataille d'Austerlitz , après laquelle il retourna en Italie. 11 suivit le maréchal à Naples et à Gaëte , où il fut chargé des détails de l'arme du génie, et rendit des services importans. Il fitla campagne dans les Calabres en 1806, et celle de Pologne en 1807.

Nommé capitaine (22 février 1807), M. Pelet quitta définitivement le corps des ingénieurs-géographes , pour s'attacher entièrement à Masséna , et reçut à la fin de la campagne la décoration de la Légion - d'Honneur.

En 1808, lorsque le maréchal fut désigné pour un commandement en Espagne , le capitaine Pelet lui remit une note dans laquelle il présageait les résultats funestes de cette guerre: ce mémoire est au dépôt de la guerre avec tout le travail militaire qui fut fait en Espagne en 1810 et 1811.

Pelet lit avec son maréchal la campa-

gne d'Autriche en 1809. A la bataille d'Eckmùhl, le 22 avril, apercevant un mouvement que faisait l'aile gauche de l'ennemi , pom* s'appuyer sur les hauteurs de llockinger , il alla de sou propre mouvement se mettre à la tête de quelques compagnies de voltigeurs du corjj^ de Launes , passa la Laber au njouiiu deSteingen, et s'empara d"un bois qu'il sut conserver malgré les attaques réitérées de l'ennemi. Ce mouveuient ayantdonné aux divisions du corps de Lannes le temps d'arriver, il en résulta que M. Pelei contribua bien au-delà de sou grade au gain d'une bataille dont le nom passa à un des généraux de l'empire avec la diguité de prince.

Le lendemain, 25, avec une trentaine de dragons badois il enleva aux Autrichiens un convoi considérable et lit 200 prisonniers ,

BIOGR.\PHIE

ce qui lui valut la croix de l'ordre du Mérite militaire de Bade.

Blessé au pont d'Ebersberg, le 3 mai , en combattant vaillamment, il dut rester quelques jours éloigné des armées. L'empereur le nomma chef de bataillon le 5 mai.

Il rejoignitle 17 l'armée à Vienne, se trouva au passage du Danube, prit part à la bataille d'Essling et aux combats acharnés d'Aspern. 11 fit ensuite toutes les reconnaissances de l'île de Lobau.

Voici à ce sujet ce qu'on trouve dans le Diclionnaire historique des (jénéraux français (tom. vm, p. 324,525) , ouvrage que nous avons consulté pour cette notice :

1 II signala tous les ouvrages de l'ennemi à l'élat-major général de la grande armée , où l'on niait leur existence , et enleva successivement les îles environnantes, celles de Pieberhausen , d'Espagne , et notamment celle de Moulin , sous le feu de l'artillerie au trichiennc (1). Cette dernière action lui valut la croix d'officier dé la Légion-d'Honneur. » (lOjuillet.)

M. Pelet prit une part active aux batailles d'Enzerdoff et de Wagrani ; aux combats de Korneubourg, de Stockereau , de Schôngraben , de Guntersdorft et de Znaim. La reconnaissance qu'il fitdes débouchés delà Bohême , pays que devait envahir Masséna avec 80,000 hommes, fut le dernier acte de cette campagne, que termina le traité de paix du 14 octobre.

Ce fut alors que l'empereur lui accorda une dotation de 2000 francs sur Bareilh.

M. Pelet, devenu premier aide-de-camp de Masséna, accompagna ce maréchal en

IjcCette opération avait été jujjée impossible par les ofHciers du génie et de l'artillerie. M. Pelet, plus connu au corps d'armée de Masséna qu'au quartier-général impérial, l'utoi/Wit (1) dans le bulletin de l'affaire dont il s'agit; cependant Napoléon, qui le connaissait très bien, et qui l'appelait \'ufficier ituv découvertes, l'avait presque toujours fait appeler lorsqu'il était venu dans l'île de Lobau. »

{1; Le nom de M. Pelet ne fui pas oublié, mais laissii en blanc dan» le bulletin.

Espagne (1810 et 1811), et eut tout le poids du travail rnihtaire de son cabinet, sans cesser néanmoins de partager sur les champs de bataille le sort de ses frères d'armes.

Les résultats de la campagne de Portugal avaientjnécontenté Napoléon , qui prétendait que le généralissime anglais pouvait être retenu en Portugal, et qu'il aurait dû, avec son armée, trouver un tombeau à Alméida (août 1810 ), si Masséna eût conservé dans ces circonstances importantes sa prévoyance, son audace et sa promptitude habituelles.

Masséna crut donc devoir dépêcher à Napoléon un de ses officiers de conliance, et il choisit M. Pelet comme ayant une connaissance plus parfaite des événemens de la campagne.

Cet officier supérieur, reçu aux Tuileries f avril 1811), subit la première bordée impériale. Il exphqua les faits et chercha à les justifier: c'était aussi bien sa propre cause qu'il défendait que celle du maréchal , puisque Napoléon lui imputait une partie des torts de son chef.

Nous savons qu'un ancien minisire de la guerre a dit que M. Pelet avait, dans cette entrevue, défendu, il est vrai, le maréchal , mais avec assez d'adresse pour se mettre entièrement à l'abri de tout reproche sans sacrifier Masséna; que sa preuve, à lui ministre, était dans la nomination immédiate de M. Pelet au grade de colonel ( 10 avril 1811), et dans la position nouvelle de Masséna , qui quitta l'armée le 10 mai, que Napoléon n'employa pas, malgré sa demande, à la grande armée de Russie.

11 y a , nous en sommes persuadés , malveillance dans ce bruit, répandu sans doute à dessein de nuire ; chef de bataillon depuis deux ans , dans un temps où l'avancement était rapide ; continuellement cité dans les rapports du maréchal; se recommandant par un service non interrompu de cabinet et de champ de bataille, était-il donc extraordinaire que Napoléon lui accordât un grade mérité?

Le maréchal fut éloigné de l'armée, il est vrai; mais dans l'état de maladie où il se trouvait, c'était peut-être déjà beaucoup pour lui que le commandement de la 8^ division militaire, quand l'Angleterre, par ses armemens dans la Méditerranée , semblait menacer la Provence.

Au surplus , un fait constant vient détruire tout l'odieux de ce mensonge : Masséna n'a cessé jusqu'à sa mort de se montrer l'ami de M. Pelet.

D'autres preuves non moins concluantes sont-elles nécessaires? L'aide-de-carap, retourné en Espagne, refusa de rester à l'armée de Portugal lorsque son chef la quitta , malgré l'ordre impérial au duc de Raguse de le conserver auprès de lui ; et plus tard il publia un mémoire pour expliquer les diverses situations de l'armée de Portugal , et pour défendre Masséna des reproches qu'on lui avait adressés. Certes ce mémoire était un acte de dévouement.

11 faut croire que la désobéissance de M. Pelet ne déplut pas à Napoléon , puisqu'il l'employa à la grande armée de Russie. (21 mars 1812.)

M. Pelet servit d'abord comme chef de l'état-major de l'aile droite, et parvint à obtenir promptemont la confiance de Jérôme Napoléon , roi de Westphalie (1), ainsi que l'amitié de Poniatowski. Ensuite, chef d'état-major de l'infanterie , il mena les Polonais à l'attaque -de Smolensk, contre le faubourg de Rac-

{,1) Cç quiajoLile une raison victorieuse à celles que nous avons données pour juslifier le général Pelet (Je l'acousation d'ingratitude dans sa mission aupr'ès df Napoléon, nous dirons que lorsqu'il fut envoyé à l'étalmajor du rui Jérôme, Masséna écrivit en sa faveur à ce prince, et que dans sa lettre de recommandation il lui donna le nom de &oa.fik d'armes. Nous savons que le général possède cinquante leUres du maréchal, toutes remplies de marques de bienveillance ei d'amitié. Nous savons aussi qu"à Moscou, où il était question de paix, le général se proposait de demander à l'empereur l'autorisation de rejoindre à Bayonne le maréchal Masséna, qui devait prendre alors le commandement de l'armée d'Espagne.

T. II. l" PARTIE.

zenska , sur les bords de la Rottneva. Le 7 septembre il était à la bataille de la Moscowa. Dans la nuit qui précéda cette grande bataille , le colonel Peletavait fait de mémoire une esquisse exacte de tout le terrain , et l'avait remise au comte de Lobau.

Ce fut à Moscou, au commencement du mois d'octobre, que Napoléon le nomma baron de l'empire, et qu'il lui donna, le 11 du même mois , le commandement du 48<= régiment de ligne , un des plus beaux de l'armée. Depuis l'ouverture de la campagne ce régiment avait toujours été à l'avant-garde commandée par Murât ; pendant la retraite il fit partie del'arrière-gardederarmée, combattit vaillamment sous lesordresde son colonel, à Maloiaroslawetz'et à Wiasma, et se distingua le 18 novembre à la terrible bataille de-Krasnoï, que les ennemis et particulièrement le général Wilson ont nommée la bataille des héros.

a L'arrière-garde française, dit l'auteur du Dictionnaire historique, était alors coupée par l'armée russe, de manière que tout moyen de passer paraissait impossible. M. Pelet, qui pendant l'action avait été blessé successivement par trois biscaiens en commandant son régiment, ouvrit alors au maréchal Ney le salutaireavis de passer le Rorysihène (Dnieper) sur les glaces, afin d'aller rejoindre NapoléonàOrscha. Le colonel Pelet, qui avait conservé une feuille de la grande carte de Russie, discuta froidement avec le maréchal les moyens d'exécution de ce projet, et combattit le pian de Ney , qui voulait se porter sur Mohilow : le maréchal se rangea à l'avis du colonel. Ainsi furent sauvés les débris de plusieurs corps d'armée , un grand nombre d'aigles , et surtout l'honneur des armes françaises, qui futafh'anchi de la honte d'une capitulation proposée par les généraux russes. »

A la suite de la retraite, le colonel se rendit à Mayence, d'où il retourna à Erfurt avec les deux premiers bataillons de son régiment. Appelé à Anvers pour l'organisation des

i54 BIOGRAPHIE

deux derniers bataillons, il y reçut le brevet du grade de général de brigade, portant la date du 12 avril 1815.

Quoique non guéri de ses blessures , le nouveau général rejoignit l'état-major impérial ; Napoléon lui donna le commandement de Dresde, et ensuite celui des dépôts de l'armée, avec ordre de les organiser et de les discipliner.

Après la rupture de l'armistice du -4 juin l'empereur lui confia, le 12 août, le commandement de la 2*^ brigade de la 3" division de la jeune garde, et le chargea de plusieurs reconnaissances vers Bautzen, ZitawetGorlitz. 11 entra ensuite en Bohême avec sa brigade.

Lors de la marche rapide de Napoléon sur Dresde, le général Pelet fut le premier à déboucher de cette ville , pour aller attaquer l'ennemi et enlever la position des moulins de Striessen , défendue par la garde russe. Le 27 août , il emporta de vive force les villages de Grune et de Wiese, et conserva celui de Reich, malgré les efforts des Prussiens. Satisfait de sa conduite , l'empereur le nomma commandant de la Légion-d'Uonneur, le 14 septembre.

Pendant les deux journées de la bataille de Leipsig , le 18 octobre , il fut blessé et eut deux chevaux tués sous lui. Sa brigade fit l'arrière-garde de l'armée jusqu'à Erfurt. 11 fut nommé adjudant-général des chasseurs à pied de la garde, le 28 novembre.

Le général Pelet ajouta encore à sa gloire durant la campagne de 1814 en France. H mit en état de défense Thionville et Châlonssur-Marne. Il commandait une brigade de voltigeurs à l'attaque de Brienne , où le général Decouxetlecontre-amiral Baste furent tués à ses côtés. A ïroyes. Napoléon le chargea de la reconnaissance de la place et de la position qu'allait occuper l'armée. Il combattit à Champ-Aubert, à Montmirail, à Vauchamps.à Montereau. Ayant^pris, à la batadle de Graonne, le commandement des chasseurs à pied de la vieille garde, il soutint,

avec 400 de ces braves , le corps de Ney, qui commençait à faiblir devant des forces supérieures. On le vit encore aux combats de Laon , de Reims, d'Arcis-sur-Aube et de Saint-Dizier. Il demandait l'ordre nécessaire pour enlever la place de Vitry-le-Français , qu'il avait reconnue quelque temps auparavant, lorsque les changemens politiques de 1814 le rendirent à la vie privée.

Un des derniers restés fidèles à Napoléon, le général Pelet eut une entrevue, peu de jours avant l'abdication , avec le soldat malheureux, entrevue d'effusion militaire et qui frappe un souvenir ! Cependant, comme tous les officiers ayant un commandementsupérieur, etqui, troublés parles événemens imprévus de l'époque , n'eurent pas le temps d'interroger leur conscience politique ou de s'en former une indépendante, le général Pelet crut devoir céder à l'empire des choses , et au mois d'avril envoya, en son nom et en celui de sa brigade, son adhésion au gouvernement que l'étranger venait d imposer à la France. Il suivit sa brigade à Nanci, fut nommé major du l" régiment de la le garde, 1" juillet, et se retira ensuite à Toulouse avec le titrede chevalier de Saint-Louis, que la restauration jetait alors à la tête de tous les officiers supérieurs de l'armée, comme pour les marquer à la poitrine du sceau de la servitude royaliste.

Lors du débarquement de Napoléon, en 1815, le général Pelet se hâta de revenir à Paris ; mais le général Cambronne avait déjà pris le commandement de son régiment. L'empereur le nomma, le 13 avril, m;ijor-général du 2" régiment de chasseurs avec lequel il combattit à Charleroi et à Fleurus. Chargé, à la malheureuse affaire de Mont-Saint-Jean, de la défense de Planchenois, il ne l'abandonna qu'à la nuit aux Prussiens de Bulow et de Pirch, et alors que l'armée en retraite était déjà fort en arrière de ce vil-

lage.

« Le général Pelet avait avec lui l'aigle des quatre régimens de chasseurs à pied

DES HOMfllES DU JOUR.

de la vieille garde, et les ennemis, très nom- corps royai d'état-major, depuis sa formabreux, mettaient dans leur poursuite un tion, comme maréchal de camp (27 mai 1818). acharnement d'autant plus vif qu'ils dési- Le général Pelet employa dès lors tous

raient s'emparer de ce glorieux trophée ; mais le général Pelet le sauva, en combattant avec la plus grande intrépidité à la tête de trois cents chasseurs, déterminés comme lui à vendre chèrement leur vie plutôt que de laisser prendre l'aigle qui les avait vus si souvent vainqueurs. Le général Pelet réunit ensuite les débris des braves régimens de chasseurs de la garde , à Cbarleroi , et fit l'ai'rière-garde de l'armée avec cette troupe, dont il avait depuis long-temps acquis l'afCeclion et le dévouement. Il se servit de l'autorité que lui donnaient de tels sentimens pour retenir ses soldats sous leurs aigles, et les décida ainsi à quitter Paris, sous lequel ils voulaient combattre et s'ensevelir Il suivit ses troupes au-delà de la Loire, et assista au licenciement de ses braves compagnons d'armes : il commandait alors la division de chasseurs à pied de la garde, dont il avait été nonnné colonnel (1) après la mort du général Michel. » {Dicl. hist.)

Mrs en non-activité, le 11 octobre 1815, le général Pelet se retira à la campagne. Il se livi-ait à des travaux d'histoire militaire, lorsqu'il fut nommé, le 15 mai 1818, à la demande du maréchal Gouvion Saint- Cyr, membre et secrétaire de la commission de défense du royaume. Il y resta jusqu'au mois de février 1821, date de sa mise en disponibilité : c'est à son zèle qu'on fut redevable d'une partie des vingt-trois mémoires qui composent la collection des travaux de cette commission. Cet officier général appartenait au

(1) La Biographie des contemporains, de Jay , Jouy, etc., dii colonel en second. Nous avons sous les yeux l'éial des services du général, dressé au niiniiière de la guerre, et il n'y est nullement question de ce grade. Cependant nous avons lieu de croire à l'exactitude de la biographie. Etant arrivé sur la Loire, le maréclial Macdonald lui svail donné l'ordre de quitter ses soldats; mais l'esprit des troupes faisant naître des inquiétudes, et le général insistant, le maréchal revint sur ses premières dispositions.

ses loisirs à la réunion des matériaux qui devaient servir à la rédaction de ses Mémoires sur les guerres de Napoléon en Europe, depuis 1196 jusqu'en 1815, et en 1824 il en publia une partie importante sous le titre de Mémoires sur la campagne de 1809, 4 volumes in-8°. Cet ouvrage est un des principaux litres à la gloire littéraire qu'il paraît ambitionner à bon droit.

Nous nous arrêtons volontiers aux faits de la vie de ceux de nos soldats de la république et de l'empire qui s'occupent de doter le pays de commentaires nationaux , qui, narrateurs de nos grandes guerres, sont restés fidèles au courage malheureux, et n'ont pas fait plier leur conscience d'écrivain aux exigences d'une politique opposée et devenue dégradante pour la France: c'est pour nous une sorte de consolation dans ces temps d'injustice et d'ingratitude où nous sommes : nous dirons donc un mot sur le livre du général Pelet.

Aux premiers jours de la restauration c'était de mode que de jeter une injure au géant de l'empire, que d'adresser l'outragea nos vieilles légions de conquéi-ans : le cœur du général Pelet s'en émut, et il écrivit. Sa vengeance, à lui, compagnon des héros de la garde, se borna à un récit exact des faits, à l'exposition nette et précise de leurs causes : c'était beaucoup dans ce temps de sauvagerie bourbonienne. Parmi les motifs de sa publication n en est un qu'il a pris soin de faire connaître lui-même dans son introduction : nous l'extrairons pour qu'on soit à portée cPapprécier l'esprit de son livre.

Nous ne connaissons, dit-il, *ni l'homme qui nous a gouvernés pendant de longues années, ni la situation dans laquelle était la Fi ance vis-à-vis de l'étranger, ni les causes véritables, et les principaux détails de nos guerres, de nos victoires et de nos revers. Tout est arrivé jusqu'à nous au travers du prisme des circonsiances et de l'égarement des passions. Jamais homme.

jamais époque n'ont été plus sévèrement jugés, ni plus difficiles à connaître. La révolulion qui se lerminaii avait lellement agilé les esprits, bouleversé les positions, exalté les têtes, qu'il devenait presque impossible de se rendre un compte exact des événemens. Chacun apportait des intérêts, des sentimens, des préventions qui déterminaient ses jugemens. Les déceptions de nos ennemis et les intrigues de leurs agens rendaient notre siluation politique bien plus difficile à apprécier. L'histoire sera plus juste envers Napoléon et son armée. Au milieu' de ce mélange d'erreurs et de fautes, qui tomberont comme le brouillard du matin devant l'éclat du soleil d'été, on verra s'élever le colosse des temps modernrs. La postérité le jugera, en même temps que le petit nombre de ses adversaires restés debout à ses pieds ; et elle prononcera son arrêt, non sur de vaines paroles, mais d'après les actions.

Cet ouvrage obtint un grand succès en France; traduit en allemand, les peuples d'outre-Rhin l'accueillirent avec faveur; les diplomates reconnurent que c'était/» première fois que la situation politique de l'empire était convenablement expliquée; les hommes d'état déclarèrent que les opérations militaires étaient écrites de manière à les mettre à la portée de tous les lecteurs; eiifin un général devenu russe à la suite d'une trahison, Jomini, très sévèrement jugé par l'auteur, a écrit que le général Pelet présentait de la manière la plus exacte le système de guerre de Napoléon.

Le général Pelet fut l'un des fondateurs et des principaux coopérateurs du Spectateur militaire, ']Ouvna\ qui s'était chargé de venger les gloires de la révolution contre les attaques de leurs détracteurs ; il y fit paraître V Histoire de la campagne de 1815 et plusieurs articles sur des questions élevées de guerre et de politique. Il a été aussi l'un des coopérateurs de r£'nc^c/opef//cjnoc/er?«e,pour la partie militaire, et de \ Encyclopédie des gens du monde.

Ami de Lamarque, qui travaillait à ces importantes publications, il reçut à toutes les époques des preuves de l'attachement de l'ilustre général. A son lit de mort, celui-ci disait à une des notabilités de la chambre :

confier un jour la défense du paijs et le cornmandement des grandes armées.

Quoique le général Pelet eût fait pour le dauphin un travail réclamé de ses connaissances militaires, il était loin cependant d'aimer des princes engagés envers l'étranger; aussi salua-t-il avec joie la révolution populaire de 1850; mais par une faiblesse inexplicable , quand le trône d'un autre Bourbon fut élevé, il adopta les principes de la nouvelle famille et les conséquences du gouvernement nouveau qui , il est vrai, parlait gloire et liberté !

Le général Pelet suivit d'abord le maréchalJourdan au ministère des affaires étrangères, et commanda ensuite pendant quelque temps l'école d'état-major. Le maréchal Soult l'appela enfin, le 18 novembre 1850, au ministère de la guerre et lui confia la direction générale du dépôt de la guerre, les opérations militaires, le mouvement des troupes, les affaires d'Alger et le corps d'étatmajor. Le lendemain il fut nommé lieutenant-général, grade auquel il avait déjà été proposé à Louis-Philippe par le prédécesseur de M. Soult. Le 20 avril suivant il reçut la plaque de grand- officier de la Légiond'IIonneur.

En 1851 le général Pelet se présenta aux élections du premier arrondissement de Toulouse. On lit dans la profession de foi qu'il crut devoir adresser aux électeurs :

Persuadé que dans un gouvernement constitutionnel le trône seul doit être héréditaire, je voterai contre la pairie héréditaire, je réclamerai les lois qui nous manquent encore pour enlourer d'instiliitiom populaires la royauté nationale. Je demanderai avec des économies la diminution des charges des citoyens, et la loi sur la responsabilité ministérielle... Parvenu au plus haut grade militaire que je puisse espérer , libre de toute ambition, je n'ai d'autre désir que d'être utile à mon pays... ets'iléiaiimenacé, je combattrais encore comme àMonlmiraii, à Waterloo, pour finir comme j'ai commencé, en défendant la pairie et la liberté !

Le général Pelet fut nommé au mois de

/c vous laisse un homme auquel vous pourreznuAlei, et vint siéger à la chambre pendant

la seconde session. Nous croyons savoir qu'il vota contre l'hérédité de la pairie; mais où sont les institutions populaires dont il voulait entourer la royauté nationale ? Quelle diminution de nos charges a-t-il obtenue?

Animé d'excellentes intentions , il avait fait des promesses hardies et qu'il n'était pas le maître de tenir; cependant ce qui doit le relever de cet excès de confiance dans le patriotisme d'une chambre aux influences si fâcheuses , c'est qu'il vota presque toujours avec l'opposition.

Que résulta-t-il pour lui de l'indépendance de ses votes? Au mois de novembre 1852 on l'envoya sur la Meuse commander un corps composé de trois divisions, destiné à appuyer les opérations de l'armée chargée du siège d'Anvers; et quand il revint, on lui avait enlevé ses plus hautes attributions, on l'avait réduit à la direction du dépôt de la guerre , poste ordinaire d'un maréchal de camp. On prétendit qu'il n'était même redevable de la conservation de cette direction qu'à la bienveillance du duc d'Orléans.

Selon quelques personnes, qui croient pouvoir expliquer toutes choses , cette bienveillance du prince reposait sur des causes de dévouement direct et de dévouement relatif: relatif en ce qu'il avait pour objet les affaires ministérielles; direct en ce qu'il se rapportait aux divers membres de la famille royale et plus particulièrement à la personne de l'héritier présomptif du trône.

Ainsi, dans la discussion du budget de la guerre, le général Pelet, qui croyait à la nécessité d'une armée forte dans la position oîi lui semblait se trouver l'Europe, s'était montré favorable au gros chiffre de l'armée , conséquent à celui des dépenses. Et cependant, dans son opinion imprimée, il avait retrouvé de justes flétrissures pour le passé.

Lorsque la France brisa le joug du despotisme , avaitil dit, les puissances absolues se coalisèrent, cl lui firent pendant vingt-cinq ans une guerre à mort. Elle succomba sous tant d'efforts. Mais le respect imposé par le souvenir de sa force militaire et de ses victoires

était encore si grand que le despotisme dut transiger avec la liberté et les progrès de la civilisation.

La coalition, messieurs, n'était pas formée seulement par les monarques. Elle se composait aussi de la haute aristocratie européenne, qui domina constamment les résolutions des cabinets, lit rompre les traités les plus sacrés, et précipita tous les sou\ crains dans des guerres offensives contre la France. Cette coalition n'a pas tessé d'exister ; elle a conservé sous les armes près d'un million d hommes destinés à combattre la liberté.

La dynastie que nous avaient infligée les baïonnettes étrangères s'attacha à former une armée dévouée et essentiellement monarchique. La durée du service des soldats fut successivement prolongée. Les vexations , les réformes, les retraites furent prodiguées aux anciens officiers, témoins des gloires nationales. Cent quarante généraux, l'orgueil et fespoir de la pairie , lurent renvoyés en un jour par un ancien officier de l'empire.

Les Bourbons s'efforcèrent d'anéantir l'esprit militaire dans la nation la plus belliqueuse de l'iiurope. Il fut altéré surtout par les faveurs dont on combla ceux qui avaient porté les armes contre la patrie, par les institutions éiablies en faveur du privilège, par l'existence de la maison militaire, de la garde royale et des Suisses.

Tout sentiment de gloire devait disparaître devant l'asservissement de la restauration aux volontés de l'étranger.

Dans ce même discours il cherchait à justifier la préférence donnée au nombre de soldats sur les institutions qu'on aurait pu espérer d'un mouvement semblable à celui de juillet : "

Deux systèmes se présentaient pour reciéer la force militaire de la France : former à la hâte et par tous les moyens possibles une armée nouvelle que l'on pût opposer sur-le-champ à une attaque soudaine, ou fonder des institutions capables de donner à la nation française la plus grande force possible, et l'organisation que réclament les peuples libres.

Les institutions ne peuvent s'improviser. Pour être durables et fortes elles doivent s'étendre et mûrir. Ou pouvait faire , suivant les dispositions de la première conscription, une levée considérable, réduire la durée du seivice.et préparer un système de congés pour les temps de paix. Il fallait rendre la charge égale , et par conséquent moins onéreuse pour tous les Français, en les appelant indistinctement au service de la patrie, donnant à tous le droit ainsi que les moyens de partager l'avancement. L'armée active étant

uinsi organisée, la {j;irde naiionale mobile et sëdeniaire formait son complément et sa réserve.

Dans une époque de culinece vœu pourra se réaliser; mais en 1850 tout manquait à lu fois...

Lors desévénemens de juin, pendant lesquels le général Leydet signalait de l'hésitation dans les troupes, le général Pelet, quoique attaché au ministère Soult, n'y prit aucune part directe ; mais dans le rapport au roi sur les événeraens de la Bastille et de Saint-Méry, rédigé par lui , dit-on, et présenté par le maréchal Soult, il avait dit:

... L'émeute s'est renforcée par des individus appartenant à tous les pays , qui ne peuvent trouver d'existence que dans l'anarchie et le désordre. Pour la première fois on a vu l'alliance monstrueuse des carlistes et des républicains. Ejjalement ennemis du gouvernement et des institutions de juillet, ils ont l'éuni leurs efforts pour tout renverser.

Le gouvernement avait été retenu dans les dispositions qu'il devait prendre par son respect pour les lois, tandis que celles-ci étaient habilement exploitées par les factieux, qui, depuis la révolution de 1789, n'ont cessé d'employer cette arme contre tous les gouvernemens populaires. Ils se couvraient de celte égide pi'otectrice des droits individuels pour attaquer le trône national et les institutions qui assurent les droits politiques de tous les citoyens. Ayant étudié soigneusement les avantages et les secrets de la guerre légale, ils s'avançaient hardiment jusqu'à la limite qui détermine la culpiVbilité... »

On a prétendu que le généi al Pelet dirigeait alors la police occulte de son ministère; il paraîtrait, en supposant qu'il soit possible d'employer en cette occasion ce mot de police, que tout se bornait de sa part à recevoir les confidences qui avaient quelque rapport avec ses fonctions de chef des opérations militaires. On se rappelle que le carlisme, à cette époque, troublait l'Ouest, le Midi et Paris même.

Ainsi, il écrivait au duc d'Orléans, en voyage dans le Midi, cette fameuse lettre attribuée à tort, par la Tribune, au maréchal Soult, et qui contenait cette phrase remarquable :

V. A. R. ne saurait trop en être convaincue : un changement de système est devenu indispensable. C'est par des concessions sagement conibioées, c'est en revenant à d'anciennes promesses et en se rap|)rochint de l'opposition parlementaire et des liommes de juillet qu'on parviendra à rattacher à la royauté tous ceux dont le cœur s'est refroidi depuis la dernière révolution. Je le dis avec persuasion : Le son du puys est en entier dans vos royales moins /

Depuis, le général a perdu, on partie du moins, la faveur dont il jouissait à la cour des princes du Palais-Royal et des Tuileries, où le caquetage du courtisan lui a été constamment hostile. On ne lui reprocha plus seulement son opinion à la chambre, on scruta sa vie d'homme.

Quand le général Pelet fut choisi pour tenir un des coins du drap mortuaire du général Lamarque, le ministre Soult montra quelque impatience , tandis que lui , considérant ce choix comme un honneur, avait cédé au désir de la famille de l'illustre défunt. Le mécontentement du ministre était passé à la cour, et l'envie de nuire, si commune et si familière aux courtisans de toutes les époques, avait ajouté qu'étant sur l'estrade où se trouvait le corps, au devant du pont d'Austerlilz, M. Pelet avait embrassé M. Mauguin après le discours révolutionnaire de celui-ci.

Au retour de 31M. Langerraann et Rainorino de leur expédition en Pologne, le général Pelet s'était hâté de les appeler à sa table, et leur avait donné, en leur parlant et en parlant d'eux, le titre de général, ce dont on s'offensa fort.

Il sentit bientôt l'effet de ces mauvaises dispositions de Vaiujuste famille et du conseil.

En 1854, il réclama du ministre Soult un congé pour se rendre à Toulouse afin d'y assurer sa réélection ; après des difficultés sans nombre le ministre l'accorda, et le général Pelet fit ses préparatifs de départ. Mais le cou* seil condamna la complaisance du ministre, qui se vit obligé de consentir à l'intimation

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de M. Thiers, et le général reçut un contreordre positif.

Une explication très vive suivit entre le général et le ministre, qui ne craignit pas de déclarer qu'il importait peu au gouvernement que M. Berryer ou tout autre carliste fût nommé.

Malgré l'opposition qu'on lui suscita au premier collège de Toulouse, le général Pelet fut renvoyé, au mois de juin, à la chambre, avec la. mission spéciale d'appuyer une demande ayant pour objet la rentrée en France des membres de la famille de Napoléon, et la réclamation des cendres encore exilées de l'ex-empereur.

Indépendamment des travaux législatifs quenous avons déjà signalés, le général Pelet a plusieurs fois soutenu la nécessité des dépenses de la carte de Fi-ance, dont l'importance ne devrait jamais être mise en doute, et plusieurs fois aussi il a pris la parole , soit sur la navigation de la Garonne, soit au sujet du canal latéral de ce fleuve. Il a voté contre la loi sur 1 es associations, et contre celles de septembre, si funestes à la liber té. Il s'est prononcé contre la réduction du 5 pour cent. Dans la session actuelle, il a , conformément à l'engagement qu'il avait pris, appuyé les pétitions relatives aux Napoléon, et son discours, que l'étendue de cette notice seule nous empêche de reproduire, causa une vive sensation dans la chambre. Pourtant les députés de la représentation dite nationale passèrent à l'ordre du jour.

Lors du terrible événementdejuilletl835, le général Pelet était derrière Louis-Philippe ; il fut atteint à la tête par un projectile qni lui dénuda le crâne. Cette blessure très grave, dont on pouvait craindre les suites, lui valut à peine quelques-unes de ces attentions qui devraient si peu coûter aux princes, mais dont l'absence prouve leur mécontentement.

Parmi les ouvrages historiques qui ont paru depuis plusieurs années, on a distingué les Mémoires militaires relatifs à la succession d'Espagne sous Louis XIV, extraits de

la correspondance de la cour et des généraux. Ce recueil, complément nécessaire du travail de M. Mignet sur les négociations relatives à la succession d'Espagne sous Louis XrV, avait été préparé depuis longtemps par le lieutenant -général de Vault, mort en 1790. Le général Pelet l'a revu, complété, livré à l'impression, et l'a augmenté d'une introduction dans laquelle il apprécie l'époque de la succession , le travail et la vie laborieuse dû général de Vault, et l'ensemble des matériaux qui, sur le sujet, ont été conservés au dépôldelagueri'e. On retrouve dans ce court travail du général Pelet une opinion sur les bienfaits de l'histoire qu'il est utile de propager, et que, pour ce motif, nous rapportons ici;

[.histoire n"est plus le récit stérile des principaux évenemens d'un règne et des actions briHanies de quelques hommes. Elle a pour mission le perfectionnement de la civilisation, le progrès d'une rëvoluljou sociale, qui ne doit plus s accomplir par la violence et par les gueires civiles, mais par les lumières et les discussions. Les tableaux animés de la gloire, qui couronne les belles actions, de la honte, qui flétrit le crime et la lâcheté, enflamment les citoyens de l'itmour de la patrie, et les portent aux dëvouemens les plus sublimes. Les peuples et les rois puisent dans l'histoire de hauies leçons de morale universelle, qui ne doit plus être bannie des régions politiques- L'historien est aujourd'hui, comme le philosophe, l'apôtre delà raison, de la justice et de la liberté.

Le général Pelet a fait entreprendre, sous sa direction immédiate , par des officiers attachés'au dépôt de la guerre, l'Histoire des guerres de la révolution, dont il a déjà, on l'a vu, rédigé une grande partie : cette histoire sera un monument bien remarquable, si l'honorable général la fait reposer sur les principes qu'il a professés dans l'introduction que nous venons de citer.

Soldat, député, historien, le général Pel^t, nous nous plaisons à le répéter, est constamment resté patriote.

ifio

DEGEOllGE (FRÉDÉntc.)

La bataille de Leipsig venait d'ouvrir nos frontières aux rois coalisés contre Napoléon. Frédéric Degeorge avait alors seize ans. Il abandonna ses études, et vint s'eniù- 1er dans le 2' régiment d'infanterie de ligne , où son père avait servi avec distinction.

La mémorable campagne de 18 14 s'ouvrit. Frédéric Degeorge fit ses premières armes contre les Autrichiens, et dans une sortie avec la garnison de Besançon , donnant l'exemple aux plus braves de nos soldats , il se précipita en avant, coupa la retraite à un tirailleur ennemi et le ramena prisonnier. On vit cet homme, tout étonné de se trouver au pouvoir d'un enfant, l'étabrasser pour lui demander grâce.

Napoléon avait déposé la couronne. Degeorge était en semestre auprès de sa mère quand le retour en France de l'exilé de l'île d'Elbe fut annoncé. Aussitôt il quitta sa famille, et arriva à Paris le jour même où l'empereur rentrait aux Tuileries.

Degeorge fit la campagne de 1815. Il combattit à Ligny, et remplaça son sergent-major, tué le jour de cette victoire. Il était à Mont-Saint-Jean de la division de Jérôme Napoléon. Epuisé de fatigue, à la fin de cette fatale journée, dont il a décrit plus tard les désastres, il serait tombé aux mains de l'ennemi, si un cheval blessé n'eût eu encore la force de le porter jusqu'à Charleroi, où, le 19 juin à cinq heures du matin, sur les bords de la Sambre, il revit l'empereur pour la dernière fois.

Ne voulant pas servir sous des princes legs de l'étranger, Degeorge abandonna à dix-huit ans la carrière des armes , et se destina au barreau. Il eut à souffrir à Béthune, où vivait sa famille, sa part des vexations dont les réacteurs de 1815 poursuivaient ceux qu'ils a\)\ie\a.ient bonapartistes et brlqands de /a Loire. Mais tout jeune qu'il était, Degeorge ne faiblit pas devant les royalistes.

La Bibliothèque historique renferme un témoignage du courage civil qu'il déploya en présence des ultra de la restauration.

En 1819 M. Degeorge vint faire son droit à Paris. Au mois de juin 1820 il était jeté dans la prison de la Force, puis exclu pour un an de l'Ecole de droit , comme ayant pris part aux rassemblemens qui eurent lieu devant la Chambre des députés, à l'occasion du changement de la loi des élections.

Ce conflit du mois de juin, que scella le sang du jeune Lallemand, fut, comme l'a écrit M. Degeorge dans un article consacré à la mémoire de Bories, le premier acte important de l'insurrection qui devait un jour renvoyei- en exil les princes que nous avait ramenés l'étranger.

Les étudians avaient agi sans ensemble , sans direction lors des rassemblemens du mois de juin. Quatred'entreeux,MM.Bazard, devenu depuis pape saint simonien, Joubert, aujourd'hui directeur des octrois de Paris , Flottard et Diigied, sentirent le besoin de les organiser , et ils fondèrent avec M. Degeorge et quelques autres la loge des Amis de ta vérité, qui devint une sorte de séminaire politique, un centre de ralliement pour les amis de la liberté.

M. Degeorge a tracé, dans YAlmanach populaire de la France pour 1854, une esquisse rapide des entreprises hardies de la jeunesse française contre les hommes de la restauration. Acteur dans cette longue lutte, il nous montre les Amis de la vérité, se comptant bientôt par centaines, organisant lès combats de rue contre les gendarmes et la police, et soutenant eu champ-clos l'honneur des écoles contre les gardes du corps qui venaient les provoquer; il nous fait voir chaque/rére ayant, hors de la loge, deux ou trois amis disposés à le suivre au jour de l'insurrection.

Ce jour avait été indiqué au 19 août 1820; depuis six mois les étudians-conspirateurs avaient échangé les cannes et les parapluies de juin contre des pistolets, des sabres et

odraphie Heshotnmes du jour.

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des fusils de munition. Ils avaient pratiqué des intelligences dans la garnison de Paris. Le soir du 19 août ils étaient tous à leur poste. Le quartier-général de ces Catilina était établi dans une maison vis-à-vis du Panthéon; M. Degeorge était l'intermédiaire entre la caserne de l'Oursine, où se trouvait la légion du Bas-Rhin, dans laquelle servait son frère, et le quartier-général des étudians; mais les chefs firent défaut ; la conspiration fut découverte et échoua.

Les condamnations à mort, à l'exil, à la prison, prononcées par la cour des pairs contre un grand nombre de conspirateurs du 19 août, ne firent pas abandonner à la jeunesse française son œuvre de délivrance et de liberté. La loge des Amis de la vérité s'était rendue suspecte à la police, et M. Degeorge, son député au Grand-Orient, avait chaque jour à répondre à de nouvelles dénonciations contre les menées démagogiques de Y atelier de la rue Grenelle-Saint-IIonoré. C'est à cette époque, dans les derniers jours de 1820, que MM. Bazard, Bûchez, Guinart, Corcelies fils, Flottard, Sautelet, Cariol , Dugied et Roucq aîné, instituèrent la charbonnerie, dans laquelle M. Degeorge entra l'un des premiers.

Faible et peu nombreuse dans ses commencemens la charbonnerie avait fini par avoir des ramifications dans toute la France. Les députés Dupont (de l'Eure), d'Argenson, Corcelies, Beauséjour, Schonen, George Lafayette, Kœcklin, plusieurs généraux, les avocats Mauguin, Barthe, Mérilhou, Cabet y étaient entrés. C'était le général Lafayette et Manuel qui en avaient piis la direction. C'étaient les étudians qui allaient l'organiser partout. M. Degeorge l'étabh't à Lille, dans Les quatre régimens de cette garnison.

Le moment d'agir étaitvenu. Les patriotes de l'Alsace ne demandaient que la présence du général Lafayetteet dequelquesétudianscarbonari de Paris pour se soulever et entraîner les troupes avec eux. Une compagnie de cinquante charbonniers pris parmi les

T. II. l" PARTIE.

plus dévoués et les plus braves fut formée ; M. Degeorge en élait. La moitié se rendit à Béfort, où devait éclater une conspiration civile et militaire que l'indiscrétion de quelques complices fit échouer. Si M. Degeorge ne fut pas du voyage de Béfort, il reçut bientôt après du général Lafayette une mission tout aussi périlleuse, celle de faire sauver de France Louis Peugnet, lieutenant du 29^ de ligne, condamné à mort par suite de la conspiration, et qui, depuis six mois était caché chez un brave de la vieille armée , le commandant Biolet, ex-complice de Didier dans la conspiration de Grenoble, et retiré alors dans un petit village du Pas-de-Calais, après avoir subi plusieurs années de détention.

En même temps que M. Degeorge conspirait ainsi dans \esvcntes, qu'il répandait la charbonnerie dans les départemens, qu'il guidait en Belgique les patriotes que les tribunaux de la restauration avaient frappés, il publiait encore des brochures politiques, dont deux : Les accens de la liberté au tombeau de Napoléon et Ce qu'il faut faire ou ce qui nous menace, obtenaient en cour royale les honneurs du réquisitoire de M. Jean de Broé. [Voir sa notice.)

Le mauvais succès de la conspiration de Béfoit n'avait ni attiédi, ni tempéré le courage des |)atriotes reçus dans la charbonnerie. Celte société secrète, forte en 1822 de plus de vingt mille hommes armés dans Paris, et ayant des ramifications dans la plupart des départemens, fit durant cette année de nombreuses tentatives, dont pas une seule ne réussit. Le colonel Caron, tombé à Colmar dans un horrible guet-apens, où le maréchal-des-logis Thiers, frère du premier ministre de Louis-Philippe l'avait attiré, était fusillé à Strasbourg. Le général Berton , vendu et livré par un autre maréchal-deslogis du nom de Wolfel, était guillotiné à Poitiers avec le médecin Cafl'é. Tandis que deux autres charbonniers, Sauge et Jaglin, subissaient à Thouars la même destinée, le

capitaine Vallé était exécuté à Toulon, et le sous-officier Sire-Jean à Saumur. Enfln Bories et ses dignes amis Raoulx, Goubin et Pommier portaient aussi leurs têtes républicaines sur lechafaud ; la double tentative d'évasion, faite pour les sauver par les colonels Fabvier et Dentzel.. les frères Quinett, Lasave, Degeorge et quelques autres n'amena que de nouvelles persécutions contre la charbonnerte, dont la police connut dès ce moment toute l'organisation.

C'est à peu près à cette époque qu'une scission s'opéra dans la charbonnerie, que le parti orléaniste parvint à détacher quelques ventes des principes républicains, et qu'un assez grand nombre de patriotes, affligés de ces divisions et voyant que la période active de la conspiration était passée en France, se rendirent en Espagne dans l'intention de se réunir sur la frontière, de se présenter aux troupes du cordon sanitaire, de les soulever et de marcher avec elles sur Paris. Le lieutenant-général Lallemand {voir sa notice), aujourd'hui pair de France et commandant d'une division militaire, était arrivé exprès des Etats-Unis pour se mettre à la tête de celte expédition.

L'histoire de cette excursion en Espagne n'a pas encore été écrite. En disant, dans le troisième volume de Paris révolutionnaire , les privations, les soufhances de toute espèce que ses amis et lui endurèrent pendant leur émigration en Angleterre, M. Degeorge n'a raconté que le dernier épisode de cette chevaleresque expédition.

Condamné à mort par contumace , pour avoir, en Espagne, porté les armes contre les bandes de la foi , qu'on appelait alors les alliés de la France , M. Degeorge se réfugia en Angleterre, et gagna sa vie d'abord en donnant des leçons de français, puis, plus tard, en fournissant des articles aux journaux. Il aurait pu , comme quelques-uns de ses compagnons d'exil , obtenir sa grâce; mais il lui répugnait de mendier sa tête aux Bourbons. Aussi quand en juillet 1828 il quitta

l'Angleterre, ce fut pour venir se constituer prisonnier et réclamer des juges qu'ils revisassent son procès.

Ce fut après son acquittement par la cour d'assises de Saint-Omer, qu'il contribua à la fondation du Propagateur. Ce fut au moyen de cejournal qu'il réveillal'esprit public dans le Pas-de-Calais. 11 parvint, par son courage et sa persévérance, à donner à cette contrée un véritable esprit public. Il fut peut-êtrede tous les journalistes des départemens celui qui s'éleva avec le plus de force contre la formation du ministère Polignac; il employa tous les moyens pour résister à ces ministres absolutistes, et ce fut lui, le premier, qui songea à créer l'association d'Arras, pour le refus de l'impôt illégal; il alla ensuite lui-même organiser ce moyen d'opposition dans les principales villes du Pasde-Calais.

Lorsque les ordonnances de juillet furent connues à \rras, M. Degeorge annonça hautement qu'il résisterait contre leur mise à exécution. On saisit les presses du Propafjateur, il parvint à faii-e imprimer son journal clandestinement. Bientôt on apprit la généreuse insurrection des Parisiens , et M. Degeorge prêcha plus haut la résistance à l'oppression. Au milieu d'une population froide et incertaine, lorsque des bruits sinistres circulaient, lorsqu'on parlait de cours prévôtales, de listes de proscription , et que son nom était toujours le premier sur ces listes, il ne se démentit pas un seul instant. Cependant le bruit se répandit que le camp de Saint-Omer était levé et que les troupes marchaient au secours des Bourbons. De son côté, le 2« régiment du génie, alors en garnison à Arras, travaillé par le capitaine Cavaignac et le corps des lieutenans, parmi lesquels méritentsurtout d'être cités MM. Lebleu et Odies, se disposait à marcher au secours du peuple de Paris. M. Degeorge s'unit à eux et aida .à organiser en corps les ouvriers elles patriotes qui venaient s'inscrire dans ses bureaux; mais bientôt il

les devança; et lorsque l'issue de la lulte n'était pas encore connue, il partit seul en poste pour Paris , allant y annoncer la marche du camp de Saint-Omer et arriva que le canon populaire avait cessé à peine de tonner. Il fut aussitôt l'intermédiaire entre le général Lafayette et le général Torijos, qui arrivait d'Angleterre , et devint l'un des membres de ce comité de propagande républicaine qui s'établit alors avec les souscriptions des patriotes, auquel le lieutenant-général versa lui-même cent raille francs, et dont le but était de faciliter à Torijos et à ses amis de proscription les moyens de délivrer leur patrie du joug de Ferdinand.

La liberté avait vaincu ; les tètes commençaient à s'exalter ; des menaces de réaction se firent entendre, et des noms odieux furent prononcés avec colère. Alors on vit M. Degeorge user de toute son influence pour empêcher les excès et les vengeances ; car dans toute sa vie il marcha avec ceux qui ont inscrit sur leur drapeau : respect et protection aux vaincus.

Aux temps de la grande curée, M. Degeorge fut consulté sur les patriotes appelés à remplir les premiers emplois dans le Pasde-Calais. Les hommes qu'il proposa furent presque tous nommés par les ministres, et l'opinion publique applaudit à tous les choix. Il n'en oublia qu'un, et cet homme-là ce fut lui. M. Guizot voulut réparer cet oubli, M. Degeorge refusa. Après, comme avant la révolution, il fut journaliste et rien de plus. La croix de juillet que lui décerna la commission des récompenses nationales, et un exemplaire de la médaille frappée en l'honneur des journalistes signataires de la protestation contre les liberticides ordonnances, que lui adressa le ministre d'Argout, furent les seules récompenses qu'il accepta.

M. Degeorge ne s'abusa pas long-temps sur le caractère et les vices du nouveau gouvernement; dès le mois de décembre 18^ , faisant partie d'une commission de la société Aide-toi le ciel t'aidera, il adressait au roi un

mémoire où étaient exposés les griefs des patriotes contre les allures de la nouvelle royauté. Lafayette et Dupont (de l'Eure) n'avaient pas encore fait scission avec le Palais- Royal que M. Degeorge était rentré dans les rangs de l'opposition : les douze procès de presse qu'il a soutenus depuis témoignent de son patriotisme et de sa persévérance ; les douze acquittemens, dont dix rendus à l'unanimité, qui ont suivis ces procès, attestent la popularité et l'estime dont le rédacteur en chef du Propagateur jouit dans le Pas-de- Calais. Le discours qu'il a prononcé, le 24 août 1853 (1), devant le jury de Saint- Omer, est l'acte d'accusation le plus hardi et le plus complet qu'on ait formulé contre le pouvoir depuis le 9 août : ce discours a été reproduit par tout les journaux patriotes de l'époque, traduit en allemand, imprimé en brochure, et vendu à plus de cent mille exemplaires dans Paris et les départemeps.

Les prévenus d'avril avaient besoin de défenseurs tout à la fois hommes de conscience, de talent et d'énergie. M. Degeorge fut l'un des conseils qu'ils choisirent. 11 accepta le mandat et vint à Paris. L'on sait comment la chambre des pairs repoussa du banc des avocats les citoyens investis de la confiance des prévenus. L'on sait comment ces mêmes défenseurs, sur la dénonciation du duc de Montebello, furent à leur tour traduits à la barre de la pairie. M. Degeorge était de cette minorité, peut-être imprudente, mais du moins courageuse, qui voulait dans cette circonstance accepter la solidarité de la déclaration de MM. Michel (de Bourges), et Trélat. ( Voir leur notice.)

Energique, ardent, infatigable dans les occasions difficiles, M. Degeorge redevient pacifique, calme, indulgent, aussitôt que ces momens d'agitation et de crise sont passés. De cette plume incisive et hardie, quand il s'agit de combattre les ennemis du peuple,

(4) Voir les comptes -rend us par le Propagateur.

de flétrir les renégats, d'attaquer les abus , découlent des écrits légers et tendres , quand la politique ne l'occupe plus. L'accueil fait par le public à la réimpression des feuilletons du Propagateur, 5 vol. in-8., est une preuve que, sous le rapport littéraire, M. Degeorgea droit à une place distinguée parmi nos écrivains.

M. Degeorge, né le 12 septembre 1797. a maintenant 58 ans; il en a employé vingtdeux à la défense de l'indépendance du pays et au soutien des principes de liberté; jeune encore, il a mérité l'amitié de nos hommes politiques les plus purs, les plus honorés. Après les événemens d'avril, apprenant les persécutions nouvelles dont M. Degeorge était l'objet, le général Lafayette lui adressait de son lit de mort ces paroles, qu'il chargeait son aide-de-camp , M. Sarrans, de lui envoyer : a Vous connaissez ma vieille amitié pour Degeorge; écrivez-lui de suite que si elle pouvait augmenter, elle s'accroîtrait encore de l'estime que sa conduite actuelle doit inspirer à tous les véritables patriotes. Je suis vieux, je souffre physiquement et moralement, moralement surtout; je ne sais si mes jours se prolongeront longtemps encore, dans tous les cas, dites-lui bien que je le porte dans mon cœur. >

C'était le 8 mai 1854 que le général Lafayette adressait ces affectueuses paroles à celui dont il avait été le chef dans nos luttes en faveur de la liberté, le protecteur dans l'exil, et l'ami pendant vingt ans. Douze jours après , M. Degeorge gagnait son neuvième procès politique devant la cour d'assises de Saint-Omer, presqu'à la même heure que le grand citoyen terminait à Paris une vie à laquelle il ne manqua , pour la réalisation de l'œuvre humanitaire, commencée en 1789, que l'auibilion nécessaire pour oser recueillir l'héritage du trône, qu'en juillet 1850 le peuple avait mis à ses pieds.

BERNADOTTE (jean-baptiste-jules.)

iNé à Paris , le 26 janvier 1764, Jean-Baptiste-Jules Bernadette a été successivement :

Soldat volontaire au régiment royal-marine en 1780 ;

Généraldelarépubliquefrançaiseenl794;

Ambassadeur à Vienne en avril 1798;

Ministre de la guerre en juillet 1799 ;

Conseiller -d'état et général en chef de l'armée de l'Ouest en 1800;

31aréchal de l'empire dès la création de cette dignité ( 19 mai 1804);

Général en chef de l'armée d'Hanovre et gouverneur du pays en 1805;

Prince de Ponte-Corvo en juin 1806;

Gouverneur des villes anséatiques et général en chef de l'armée destinée à coopérer aux mouvemens de la Russie et du Danemarck contre la Suède, en 1807;

Élu prince héréditaire par les états-généraux de Suède, le 21 août 1810, et adopté pour fils par le roi Charles XIII;

Proclamé roi de Suède et de Norwège le 5 février 1818.

Peu d'hommes eurent une vie plus pleine et plus active. Soldat couronné, Bernadotte a-t-il dû ses succès à d'heureuses circonstances habilement exploitées par l'intrigue, ou bien à son caractère noble et généreux, à son courage hors de ligne , à des talens distingués? C'est ce que sa vie militaire , civile et politique nous apprendra, si nous laissons aux faits toute leur valeur , sans les dénaturer par des appréciations plus ou moins passionnées, sans nous laisser influencer par un nationalisme qui nous rendrait sévères envers l'homme qui fil en 1814 cause commune avec les ennemis de la France , mais aussi sans être éblouis par cette haute et constante fortune du seul des rois qui se soit maintenu sur le trône où notre grande révolution les a portés.

Le jeune Bernadotte était destiné au barreau et en avait commencé les études. Il les

l'iiorfraphir «les hommes du jour.

:^(r'r9m//ûéey'LÂz4:^X/F'tJ^i^^>i^.

AitfiL»atu«wt«/t)'u.4n«t w*^'' .wyx,K/c<xAK' uito-ivi-a^ .

quitta brusquement, au grand mécontentement de sa famille, pour se jeter dans l'état militaire. Cette détermination pouvait être regardée ea effet comme une étourderie de jeunesse à une époque où l'avancement dans c^lte carrière était exclusivement réservé à une caste dont Bernadotte n'était pas , tandis qu'en suivant celle oîi l'appelaient les vœux de sa famille , il pouvait hériter de la considération et delà riche clientelle que son père s'était acquises dans tout le ressort du parlement de Pau.

Il était déjà sous-officier-adjudant et à la veille d'être ce qu'on appelait alors officier de mérite quand la révolution éclata. Son colonel, M. dAmbei't, insulté par le peuple de Marseille , où son régiment tenait garnison , allait être attaché à un réverbère lorsque Bernadotte, perçant la foule , vint l'arracher à la multitude en fureur. Les plus séditieux suivirent le colonel jusqu'à l'hôtel-de-ville, demandant sa tète à grands cris. Bernadotte, calme au milieu de ce tumulte, déclara qu'on ne pénétrerait dans l'enceinte qu'après avoir marché sur son corps et sur ceux des soldats qu'il avait rangés autour de lui. Le peuple ému respecta ce courage , et marqua son estime par des applaudissemens auxquels le procureur de la commune (1), descendu sur la place pour apaiser l'émeute , ajouta ses éloges en présageant à Bernadotte de glorieuses destinées.

La marche rapide des événemens militaires favorisa Bernadotte. En 1792 il était colonel à l'armée de Custine, qui sut l'apprécier aux combats de Spire et de Mayence. Pendautlai-etraitede ce général, Bernadolte sauva deux bataillons de grenadiers séparés de l'armée. Custine voulut dégager 3Iayence; une méprise fit tourner les armes de l'infanterie française contre la cavalerie. L'ennemi en profita ; les rangs se rompirent. Bernadotte voit la confusion près de gagner sa colonne; il parle aux soldats, et les excite à

(1) Barbaroux.

DES HOMMES DU JOUR. i65

garder un courage assez calme pour exécuter ses commandemens. Il fit faire à son bataillon un mouvement pour n'être pas enveloppé : cette présence d'esprit préserva le bataillon d'une déroute. Custine le vit , et donna à Bernadotte les éloges qu'il méritait. Les officiers du bataillon sortirent des rang'fe pour le remercier d'avoir sauvé l'honneur du corps. Ce furent leurs propres expressions.

Kléber prit Bernadotte en affection et le fit nommer chef de demi-brigade; il commanda en cette qualité dans le poste de Prémont une avant-gai'de composée de son corps et du troisième régiment de cavalerie. Douze bataillons autrichiens et anglais , précédés de dix escadrons de cavalerie, soutenus d'une artillerie formidable, l'attaquèrent avec i mpétuosité; il supporta leur choc et sut, par d'habiles manœuvres, disputer le terrain pied à pied depuis midi jusqu'à la nuit. Sa défense empêcha l'armée ennemie de se porter sur Saint-Quentin. Les représentans du peuple et les généraux vinrent le féliciter dans son camp.

Ilûtons-nous d'en faire l'observation : dans toutes les circonstances remarquables de sa vie, Bernadotte eut l'avantage de faire rehausser ses actions d'éclat par une démarche solennelle, soit des officiers de l'armée, soit des corps constitués. Si c'est au dévouement de quelques amis intimes qu'on veut l'attribuer il faudra convenir qu'il sut en mériter de chauds ; si c'est à son savoir faire personnel on doit en conclure qu'il avait bien compris que, pour recueillir le fruit de ses belles actions, il ne suffit pas de les faire, mais qu'il faut travailler encore à empêcher qu'on les méconnaisse ou qu'on les oublie : et certes, pour adopter une telle maxime, il se trouvait à bonne école ; on sait d'ailleurs qu'il était né dans la terre classique.

L'armée du Nord marcha pour faire lever aux Autrichiens le camp de Landrecies: l'attaque ne réussit ni à la droite ni au centi'e; Bernadotte , à la gauche , avait obtenu quel-

ques succès, quand on lui transmit l'avis de l'éloignement de nos colonnes et l'ordre de protéger leur retraite. Il fit la sienne à travers l'ennemi , et rentra au camp avec beaucoup de prisonniers. Là il apprend que des soldats viennent d'assassiner un de leurs généraux ; ces malheureux se vantaient de leur crime. L'insubordination faisait des progrès effrayans; les troupes que Bernadotte ramenait du combat semblaient ne pas partager son indignation : des soldats du camp osèrent applaudir au récit de ce meurtre. Bernadotte les fait ranger en bataille; il peint l'horreur du crime qu'on a commis, et ses suites funestes. 11 excite tant de fureur contre les coupables qu'un même cri se fait entendre pour demander leur punition. L'indignation fut si vive qu'il dut user d'autorité pour empêcher ses soldats de marcher contre leurs camarades égarés ; eux-mêmes ils voulaient les punir.

Dans les combats livrés entre Landrecies et Réunion-sur-Oise, souvent nos troupes avaient cédé à l'ennemi ; leur courage était abattu. Quelques corps seulement et celui de Bernadotte restaient inébranlables. Un jour, cependant (7 floréal an II), sa brigade ne put résister à l'exemple : après un combat sanglant elle se laissa enfoncer. Bernadotte ne pouvait plus faire entendre sa voix ; il court en tête des fuyards et jette ses épaulettes au milieu des rangs désunis ; il déclare qu'il n'est plus leur chef^ils se laissent déshonorer. A ces mots, que suit un geste animé, les soldats reprennent leur ordi^e de bataille, marchent à l'ennemi et dégagent un régiment.

Nommé peu après général de division , Bernadotte fut appelé à l'armée de Sambreet-Meuse , et se trouva avec elle à la bataille de Fleurus (8 messidor an II, 26 juin 1794), au gain de laquelle il contribua puissamment tant par ses habiles manœuvres (rapport officiel) que par sa bravoure personnelle.

Il marcha surMons, et attaqua l'ennemi près de Beinch; après l'avoir repoussé , il se

porta sur Caster ; arrivé sur les bords de la Meuse , avec une avant-garde de dix mille hommes , il força le général Kray dans ses positions devant Maëstricht, lui enleva toutes ses redoutes, et l'obligea à se mettre sous la protection du feu de la forteresse. Le lendemain, instruit qu'un convoi de bateaux remontait la Meuse pour un double approvisionnement de ftlaëslricht, il la descendit jusqu'à Stockeim et Mazech : il s'empara du convoi, estimé plus d'un million. Il passa la Meuse, investit Maëstricht par la rive droite, et marcha par la Roër.

La bataille de Juliers fut livrée; Bernadotte combattit depuis huit heures du ma^ tin jusqu'à sept heures du soir. Suivi de dix à douze mille hommes, il força le passage delà rivière , défendu par vingt-cinq mille combattans et par une artillerie formidable. Kléber ne put pas déployer les deux divisions qu'il commandait en personne, à cause de la nature du terrain. Il fut témoin des efforts de Bernadotte dans cette journée, et dit dans son rapport officiel ; a Je ne puis trop me louer du général Bernadotte; toujours sous le feu le plus vif, il dirigeait ses dispositions avec un sang-froid héroïque; son courage infatigable et son intrépidité ont décidé le sort de cette bataille. » Des canons et presque tous, les équipages de l'armée ennemie tombèrent au pouvoir de Bernadotte.

Il dirigea les travaux du siège de Maëstricht, qui capitula après dix-huit jours de tranchée ouverte, fit dans cette circonstance mettre bas les armes à huit mille Autrichiens, et reçut leur serment de ne point servir contre la répubhque jusqu'à leur échange; ce serment fut prêté par les généraux Kal et Klebeck,qui les commandaient. Puisil établit ses troupes dans la ville et les environs de Maëstricht, et, avant la fin de l'hiver, vint lojoindre l'armée cantonnée sur les bords du Ilhin, et contribua au passage de ce fleuve, qui s'effectua près de Neuwied ; de ce point il marcha sur Montabaur et Ileilcheit, d'oii

il se porta sur la Lahnet s'empara des hauteurs de Nassau. Après un combat de plusieurs heures, il chassa l'ennemi sur la rive gauche, lui fit des prisonniers et le poursuivit jusqu'à Cassel, qu'il investit le même

soir.

Le général autrichien Clairfait attaqua l'armée de Sambre-et-Meuse, et la déborda. Bernadette , avec sa division , venait de quitter le siège de Cassel pour se trouver sur le champ de balaille. Il couvrit le passage d'une division de l'armée de Rhin.-et-MoselIe à Nidervalolf , essuya plusieurs combats, et repoussa toujours l'ennemi.

Pendant la retraite des Français vers la rive gauche du Pihin , il attaqua les derrières des Autrichiens près de Caudenback, les dispersa, et continua sa marche pour rejoindre le général Dauriez. L'ennemi , qui avait été forcé de céder le passage à Berna !otte, se réunit après avoir reçu des renforts , et s'avança en ordre de bataille. A peine la tête delà colonne de Bernadotte avait-elle atteint les troupes du général Dauriez que la queue fut vivement pressée. La situation était extrême ; Bernadotte marque à chacun son poste, et le terrain qu'il doit défendre ou emporter ; un moment après le feu se fait entendre sur une lieue d'étendue. Le général autrichien de Kray, qui avait déployé des forces plus nombreuses, chercha à déborder les deux flancs de la faible division française ; il poussa quinze cents chevaux sur les derrières de l'aile droite de Bernadotte, au moment où ce général, avec la soixante-onzième de ligne et la vingt-unième légère, exécutait une charge sur la grande route de 3Iontabaur. Victorieux sur ce point, Bernadotte vole à son aile droite, et la rassure. Il amène le troisième de chasseurs , le deuxième de hussards , ploie en colonne le cent onzième régiment et une partie du cent vingt-troisième , et court attaquer les cavaliers autrichiens. Un moment le succès fut balancé entre la cavalerie ennemie et la cavalerie conduite par Bernadotte; l'arrivée de l'infan-

terie française , marchant en ordre profond, poussant des cris de joie , décida la victoire. Les cavaliers autrichiens furent poursuivis dans le défilé par où ils avaient pénétré ; un escadron français les avait précédés. Voyantleur retraite coupée, ils furent forcés de combattre pour s'ouvrir un passage; ils furent mutilés de coups de sabre. Le général Bernadotte, vainqueur sur toute la ligue, poursuivit l'ennemi jusqu'à la nuit , et l'obligea de repasser la Lahn. Peu de jours après ( 15 août ) , il se rendit maître d'Altorf , sur le territoire de Nuremberg, après avoir, dans l'espace de trois semaines, livré différens combats, à la suite de l'un desquels le gouvernement lui écrivit: <t La république est a accoutumée à voir triompher ceux de ses « défenseurs qui vous obéissent. »

L'armée du généra! Jourdan ayant été forcée de se replier, la division de Bernadotte, postée en avant de Newniarck , et chargée d'assurer la retraite de l'armée, exécuta ce mouvement avec un ordre et une précision qui ajoutèrent à la réputation du chef qui la commandait.

Le Directoire donna bientôt après au général Bernadotte une preuve plus grande delà haute idée qu'il avait de ses talens'-militaires. Il lui confia le commandement de 20,000 hommes, qu'il faisait passer de l'armée de Sambre-et Meuse à celle d'Italie. (1)

Aucun poste, aucune mission ne pouvait être plus agréable au général Bernadotte. Il désirait vivement d'aller combattre sur ce nouveau théâtre de la gloire française, et sous les ordres d'un général qui, dès son début, s'était placé parmi les plus giands capitaines. Au retour de sa première entrevue avec le général en chef, Bernadotte fut curieusement questionné par les officiers

(1) Pour ce qui suit nous empruntons quelques dé- (ails à larticle BEr.NADOTTE, dans le tome III de l'En. njcbpcdie des yens du monde, aiiicle dont l'auteur nous paraît avoir été le mieux informé des raijports de Bernadotte avec Napo'éon et des véritables causes de leur dissentiment.

qn'il avait amenés de l'armée de Sambre-et- Meuse, et qui lui étaient tous dévoués: « // m a fort bien reçu, \ewT A\i-\\,maisj' aivu làun homme de vbvjl-six à vingt-sept ans qui veut avoir l'air d'en avoir cinquante, et cela ne me dit rien de bon pour la république. » De son côté, le général en chef, parlant aux siens de Bernadotte, le caractérisait avec cette originalité d'expression qui lui était si naturelle : a C'est , leur dit-il , une tête française sur le cœur d'im Romain. » Ainsi dès leurs premiers rapports leur regard pénétrant les avait fait se deviner l'un l'autre. C'est dansladifférence de leurs sentimens, de leurs opinions, de leurs principes, qu'il faut i-econnaître la vraie et seule cause de cette lutte incessante qui s'éleva plus tard entre ces deux personnages. C'est bien légèrement que tant d'écrivains et biographes l'ont attribués à de vils sentimens de haine et de jalousie, sentimens également indignes de leur noble caractère , et d'ailleurs complètement démentis par tout ce qu'ils ont fait l'un pour l'autre en tant de circonstances. Ceux qui furent en position de les mieux connaître, savent que leurs discors n'eurent d'autres causes que des erreurs d'une susceptibilité réciproque, semées et fomentées par de bien coupables intermédiaires ; erreurs funestes à leur gloire autant qu'à leur repos, qu'ils ont plusieurs fois reconnues et déplorées l'un et l'autre.

Le prince Charles, avec 20,000 hommes, quitta l'iumée du Rhin pour passer à celle , d'Italie le même jour où Bernadotte partit de Coblentz. La route que prit la colonne autrichienne était [)lus courte de cent lieues , elle n'arriva que huit jours après celle de Bernadotte, d'où il résulta que 20,000 Autrichiens ne purent être employés .à la bataille duTagliamento, et que, séparés de leur armée, ils furent pris en détail dans les montagnes de la Carinthie et de la Carniole.

Dès l'ouverture de cette mémorable campagne, où ses victoires vont le mener aux portes de Vienne, le général en chef place Bernadotte à l'avant-garde de l'armée, et au

moment du passage du Tagliamento , il l'entend dire à ses soldats : «Mes amis, n'oubliez pas que vous sortez de l'armée de Sambreet-Meuse, et que l'armée d'Italie vous regarde. » Par sa marche rapide , ses savantes manœuvres et surtout par l'ardeur dont il sait animer ses troupes, le général Bernadotte contribue au succès de cette campagne en chassant l'ennemi de Godroippo, de Palma- Nova, de Gradisca, de Gorizia , et en lui faisant, à chaque rencontre, des prises importantes tant en hommes qu'en pièces d'artillerie et munitions de guerre. Après avoir enlevé au prince Charles la forteresse de Gradisca , 4,000 hommes d'éhte, 17 pièces de canon et 8 drapeaux , il le poursuit dans la Carniole jusqu'à Laybach, dont il s'empare ainsi que des mines d'Idrial , où il trouve 5 millions de métal encaissé et prêt à être enlevé, et dont le général en chef en ordonne la vente au profit de l'armée. Dans cette poursuite, il enleva encore 1,500 hommes au prince Charles. Ayant tout réglé dans la Carniole, il traverse le mont Leoben avec ses troupes et son artillerie, et rejoint le général en chef à Leoben au moment où va se livrer la bataille qui aura pour résultat la signature des préliminaires de paix. Le général Bonaparte montra quel degré d'estime il avait pour Bernadotte en l'appelant avec Berthier et Masséna, pour leur communiquer les stipulations de ces pi'éliminaires et demander leur avis avant de les signer ; ils furent unanimes pour l'adoption.

Dans cette mémorable campagne , le général Bernadotte avait souvent obtenu les éloges du général en chef [voir lès bulletins). Le Directoire y ajouta les siens en lui écrivant « Vous avez prouvé, général, que vous vous êtes déjà rendu familier ce nouveau théâtre de la guerre ; le prince Charles a dû reconnaître à Gradisca celui dont il a si souvent redouté l'audace et l'habileté en Alle-

magne.

Bonaparte, ramenant son armée en Italie, laissa sur les frontières de l'Allemagne trois

divisions sous le commandement de Bernadotte, qui administra le Frioul jusqu'à la conclusion de la paix. Pendant cette administration il eut l'occasion de montrer combien lui était naturelle cette probité politique dont il a donné tant de preuves et dans laquelle il eut si peu d'imitateurs. Les principaux habitans du Frioul et de l'état vénitien vinrent lui offi'ir de former parmi leurs concitoyens des bataillons pour servir contre l'Autriche, si les hostilités recommençaient. Bernadotte, sachant que le pays allait être cédé à l'empereur d'Allemagne , et prévoyant que ce zèle pour la France leur pourrait être funeste quand ils seraient sous la domination autrichienne , ne prit conseil que de sa loyauté, et, sans leur dire ses motifs, il calma leur ardeur guerrière etlesdétourna de leurs projets.

Le général en chef donna bientôt à Bernadotte une mission d'honneur en le chargeant devenir apporter à Paris et présenter au gouvernement les drapeaux pris aux Autrichiens ; Bonaparte écrivit au Directoire : « Je vous ai annoncé , après la bataille de « Rivoli, vingt-un drapeaux; je vous envoie « les autres par le général Bernadotte.

« Cet excellent général, qui a fait sa répui tation sur la rive du Pihin, est aujourd'hui « un des officiers les plus essentiels à la gloi- « re de l'armée d'Italie. Je vous prie de vou- « loir bien le renvoyer à cette armée le plus « tôt possible.

« Vous voyez dans le général Bernadotte « un des amis les plus solides de la répubii- <i que, incapable par principes comme par « caractère de capituler avec les ennemis « de la liberté pas plus qu'avec l'honneur. » Bernadotte présenta les drapeaux au Directoire (13 fructidor an V, 3 août 1 797) et prononça à cette occasion un discour s dans lequel respiraient les principes du plus pur républicanisme.

Après le 18 fructidor le Directoire envoya Bernadotte à l'armée d'Italie avec des or-

nerai en chef. Ce fut au château de Passeriano qu'il alla le trouver. Bonaparte s'empressa de le questionner sur ce qu'il avait pu observera Paris, et lui demanda son avis sur la conduite qu'il avait à tenir. Ne consultant que l'intérêt de la patrie, Bernadotte ne balança pas à lui conseiller de faire la paix ; il entra dans les détails les plus propres à lui en démontrer la nécessité, tant pour sa gloire que pour l'intérêt de la république. « Quel est l'avis du Directoire, dit vivement Bonaparte?— Général, vous m'avez d'abord demandé mon avis particulier, je vous l'ai dit avec franchise ; vous voulez maintenant celui du Directoire : il est en tout le contraire du mien. Le Directoire m'a chargé très expressément de vous engager à ne pas céder Venise, à trouver quelque moyen de recommencer la guerre et à fonder partout des républiques démocratiques , oligarchiques , théocratiques même, suivant les lieux et les peuples que vous pourrez soumettre à vos armes. — Si je recommence la guerre, reprit Bonaparte , pensez-vous que l'on me fournisse long-temps les moyens de la soutenir? — Vous ne pouvez pas y compter; la nation désire vivement la paix. Vous avez forcé le chef de l'empire germanique à reconnaître la république : si au lieu de remettre son existence en problème en prolongeant la guerre, on cherche à l'affermir par la paix, votre gloire reste dans tout son éclat ; mais ce n'est pas le compte du Directoire, à qui le sentiment de sa faiblesse ne laisse voir d'autre moyen de conserver son existence qu'en tenant le sort de la république dans l'incertitude. » D'après ces considérations, et surtout parla crainte des revers que Bernadotte lui faisait entrevoir, Bonaparte se décida à signer le traité de Campo-Formio et à le porter lui-même à Paris.

Le général Bernadotte était allé reprendre le commandement de son corps qui formait l'arrière-garde de l'armée; Bonaparte, partant pour Paris, alla lui faire une visite à

dres et des instructions verbales pour le gé-|son quartier-général d'Udine, et ne le quitta