PARTIE
qu'à minuit après l'avoir comblé de protestations d'amitié; mais arrivé à Milan, pour régler le mouvement des troupes qui devaient rester en Italie ou rentrer en France, il ùtaà Bernadolte la moitié de celles qu'il avait amenées des bords du Pihin et toujours conservées sous son commandement, et lui prescrivit de retourner en France avec le reste.
Ce procédé, que Bernadotte fut peut-être trop prompt à regarder comme hostile, lui fit reporter ses pensées sur ce qu'il avait observé à Paris, sur la part que Bonaparte avait prise au 18 fructidor en faisant signer des adresses; il réfléchit surtout à la convei"sation qu'il avait eue récentment avec le comte de 3Ieerfeld, plénipotentiaire désigné au congrès de Rastadt avec Cobentzel, Engelmann et Gallo, conversation dans laquelle il avait cru démêler que l'Autriche ne comptait pas sur une hmgue paix, et qu'il y avait quelques points secrets arrêtés entre Bonaparte et Cobentzel pour le renversement du gouvernement républicain. Le résultat de ses réflexions fut qu'il devait chercher à servir sa patrie sans avoir à marcher sur ce terrain d'intrigues et de faction.
C'est dans ce but qu'il écrivit au Directoire pour lui demander un commandement aux îles de France, de la Réunion, dans l'Inde ou dans les nouvelles possessions acquises parle traité de paix dans la mer Ionienne. Si le gouvernement ne pouvait lui donner un de ces commandemens, il sollicitait de l'emploi dans l'armée du Portugal ou enfin sa retraite. A la même date (Trévise, 8 frimaire an VII) Bernadotte écrit au général Bonaparte, lui donne copie de sa lettre au Directoire, lui recommande deux de ses aides-de-camp si la retraite lui est accordée, et termine sa lettre par ces mots : « Quoique j'aie à me plaindre de vous, je m'en séparerai sans cesser d'avoir pour vos talens la plus grande estime. » (l)
(1) Mémoires inédils.
Le 28 du même mois le président Barras répond à Bernadotte : « Le Directoire exécutif, citoyen général, a reçu votre lettre datée de Trévise; il vous destinait à commander une des divisions de l'armée d'Aneleterre, mais si des raisons qu'il ne peut prévoir vous faisaieiit préférer le commandement militaire de Corcyre, d'Ithaque et de la mer Egée, le Directoire vous le confierait avec plaisir. Il attend votre réponse. »
Le même jour (28 frimaire) le général Bonaparte lui écrivait: « Le Directoire exécutif, à ce qu'il m'a assuré, s'empressera de saisir toutes les occasions de faire ce qui pourra vous convenir. 11 a décidé qu'il vous laisserait le choix de prendre le commandement des îles Ioniennes ou une division de l'armée d'Angleterre, qui seraaugmentéedes troupes que vous aviez à l'arméedeSambre-et-Meuse, ou même une division territoriale, la dixseptième, par exemple (Paris en était le cheflieu). Personne ne fait plus de cas que moi de la pureté de vos principes, de la loyauté de votre caractère et des talens militaires que vous avez développés pendant le temps que nous avons servi ensemble. Vous seriez injuste si vous pouviez en douter un instant. Dans toutes les circonstances je compterai sur votre estime et sur votre amitié, s On voit que cette lettre était bien de nature à faire entendre à Bernadotte qu'il avait mal jugé des dispositions de Bonaparte à son égard, et qu'il cédait à une susceptibilité trop vive en voulant se séparer de lui.
Peu de temps après, le Directoire, plus content que fâché de voir que Bernadotte ne voulait plus servir sous les ordres de Bonaparte, et voulant se l'attacher pour l'opposer aux prétentions de celui-ci, lui donna le commandement de l'armée d'Italie, qu'on avait laissé à Bei'thier par intérim. Le général , se rendant à son nouveau poste, reçut à Vérone une lettre de Bonaparte, qui lui disait: «J'aurais fort désiré vous avoir avec moi en Angleterre, mais il paraît que le gouvernement croit votre présence nécessaire en Italie. Ce
poste est si essentiel que j'aurais mauvaise grâce à y résister. Vous servirez la république en éclairant la marche des nouveaux républicains d'Italie. Croyez que dans toutes les circonstances je vous donnerai des preuves de l'estime que vous m'avez inspirée. » Bernadotle reçut encore près de Peschiera un courrier de Berthier, qui le pressait de se rendre en toute hâte à Milan; mais lorsqu'à son arrivée il croyait recevoir de lui le commandement de l'armée , Berthier lui remit un ordre du Directoire, qui le nommait, lui Bernadotte, à l'ambassade de Vienne. On peut juger de sa surprise. Avec sa conviction sur les conventions secrètes entre Bonaparte et Cobentzel, et sm* le peu de durée que devait avoir la paix signée à Gampo-Formio, le général Bernadotte n'avait pas besoin de la sagacité dont il a donné tant de preuves pour reconnaître dans ce changement de destination quel était le rôle qu'on voulait lui faire jouer, et comme ce rôle ne lui convenait sous aucun rapport, il n'hésita pas à refuser la mission. Mais Berthier lui fît observer que son refus allait contrarier les vues du gouvernement. « Le Directoire, lui dit-il, me donne l'ordre de marcher sur Bome pour demander réparation de l'attentat où Duphot a péri. Il a pensé qu'il fallait envoyer à Vienne un homme assez influent pour faire entendre à ce cabinet que notre marche n'a pour but que cette réparation, et nullement de renverser le gouvernement papal. Vous trouverez des instructions dans ce sens à Vienne. Si vous refusez d'y aller vous me forcez à suspendre mon départ et à attendre de nouveaux ordres. » Bernadotte, voyant une trop grande responsabilité à retarder le départ de Berthier, se décida à partir pour Vienne, oii il reçut un accueil très distingué, qui lui rendit facile l'exécution des ordres du Directoire. Mais on apprit bientôt que Brune s'était emparé de Berne et que Berthier avait proclamé larépubliqueromaineeninvoquant les mânes de Pompée et de Caton.
 la vue de ces violations faites au traité
de Campo-Formio, sans que l'empereur d'Allemagne, protecteur du gouvernement papal, y mît aucun obstacle,legénéral ambassadeur redoubla de prudence |)our que du moins sa loyauté personnelle ne fût point compromise. Cependant on vit paraître dans les journaux divers articles 011 l'on rappelait, tantôt les querelles qui avaient eu lieu entre les officiers de Bernadotte , qu'on appelait l'étatmajor des messieurs, et ceux de Masséna, bien autrement qualifiés ; tantôt le refus qu'avait fait Bernadotte de permettre à son corps d'armée de délibérer sur les adresses au Directoire à l'époque du 18 fructidor; et, pour donner plus d'importance à ces faits antérieurs, on assurait que les officiers et la suite du général ambassadeur ne portaient la cocarde tricolore que dans l'intérieur de l'hôtel; et qu'on ne devait pas en être surpris, quand on se rappelait la condescendance que Bernadotte avait montrée pour le cabinet de Vienne après les préliminaires de Léoben et à des époques antérieures. Le Dii'ectoire transmit à l'ambassadeur le journal qui contenait ce dernier article, lui dit qu'il ne pouvait croire qu'un général qui avait si bien servi la France sous le drapeau tricolore eût pu donner lieu à une telle accusation , et lui ordonna de faire distinguer son hôtel par les couleurs nationales, s'il ne l'avait déjà fait. Conformément à cet ordre le secrétaire de légation fitpeindrel'écusson delà république, où figuraient des drapeaux tricolores, et le placement de cet écusson sur la porte de l'hôtel de l'ambassade devint le signal d'une émeute où, sans son imperturbable bravoure et celle de ses officiers, l'ambassadeur devait avoir le même sort que le général Duphot à Bome.
Bernadotte comprit alors quel étaitle vrai but de l'ordre qu'on lui avait donné; il ne douta pas qu'on ne voulût entraîner le cabinet d'Autriche dans une nouvelle guerre; néanmoins il parla, dans son rapport, avec beaucoup de respect de l'empereur, de manière à porter le Directoire à se contenter
d'une réparation convenable, sans l'omprela paix. En sortant de Vienne il se rendit à Rastadt pour y attendre les ordres du Directoire, comme il l'en prévenait en lui envoyant son rapport. le Directoire le nomma à l'ambassade de La Haye, qu'il refusa, motivant son refus sur son peu de pencbant pour la carrière diplomatique.
De retour à Paris, Bernadotte eut encore à refuser le commandement de la 5' division militaire, et motiva son refus sur le délabrement de sa santé et sur le besoin qu'il avait de repos. 11 fut bientôt à portée de se convaincre que Bonaparte n'était pas plus satisfait que lui de la conduite du Directoire, que, comme lui, il refusait divers commandemens; il vit enfin que son mécontentement l'ayant porté à parler de démission , le directeur Rewbel s'était empressé de lui présenter la plume, ce qui l'avait décidé à accepter le commandement de l'expédition d'Egypte. On peut présumer qu'il se fit alors un rapprochement entre ces deux généraux; car Bernadotte s'allia le mois suivant à la famille Bonaparte en épousant mademoiselle Désirée Clary, sœur de la femme de Joseph. Mademoiselle Désirée semblait destinée au trône ; après le mariage de Joseph , elle avait été demandée par le général Bonaparte , à qui M. Clary l'avait refusée, en disant qu'il avait assez d'un Bonaparte dans sa famille.
Malgré cette alliance Bernadotte ne put voir sans douleur avec quelle facilité le gouvernement s'était prêté à cette expédition lointaine qu'un patriotisme aussi pur qu'éclairé le portait à juger tout au moins comme intempestive. Il prévoyait, il annonçait les revers auxquels la France allait être exposée par l'absence de 40,000 hommes , l'élite de nos braves, et d'un immense matériel. A ces pressenlimens vinrent se joindre les profonds chagrins que lui donnait un gouvernement loutoccupé d'intrigues et de factions, lui demandant sans cesse ses avis pour la direction des armées et n'en tenant aucun
compte, l'appelant tantôt au commandement de l'armée d'Italie , tantôt à celui de l'armée d'observation , sans jamais lui donner les moyens d'agir.
Cependant l'état déplorable où la république était déjà tombée empirait encore par l'esprit de faction qui se montrait tous les jours avec plus de violence au sein du Di' rectoire,dans les conseils et jusque dans les corps électoraux. Cette crise , qui menaçait la république d'une dissolution immédiate , se termina, le 30 prairial, par l'élimination de trois membres du Directoire et par le renouvellement des deux conseils. Mais pendant ces dissensions et cette espèce d'anarchie, nos armées, depuis six mois sans solde, dans le plus absoludénuement d'armes, d'habits et d'équipement, plus découragées encore par la direction la plus incertaine qui les faisait incessamment changer de généraux, n'avaient pu déployer qu'un courage inutile et n'éprouvaient que des revers. L'armée d'Italie avait été forcée d'évacuer le Mantouan, la Cisalpine et le Piémont; l'artillerie était perdue ou prise, les ])laces fortes au pouvoir de l'ennemi ; l'armée , qui deux ans auparavant menaçait Vienne, s'était retranchée sur les Apennins liguriens , sans munitions, sans vivres et consternée. L'armée de Naples venait l'aider à reprendre l'offensive : la bataille de la Trébia lui enleva cet espoir; la chaîne des Alpes était occupée par l'ennemi; Briançon devenait de première ligne; une partie des départemens des Hautes-Alpes et du Mont-Blanc était insultée et celui du Léman à la veille d'être attaqué; l'Helvétie jusqu'à Zurich était aux Autrichiens.
Telle était la position militaire et politique de la France quand le général Bernadotte fut appelé au ministère de la guerre, le 15 messidor an vu. Il eut le courage d'accepter. Comptant sur la valeur des soldats, sur l'énergie et l'expérience des généraux qu'il connaissait si bien et sur le patriotisme des administrations civiles, il s'occupa d'abord
de ranimer leurs espérances. (1) A sa voix la garde nationale s'organise avec un nouveau zèle ; des légions se forment dans les quatre départemens entre Rhin et Moselle ; des bataillons de vétérans prennent la place des régimens qui vont renforcer ceux auxquels est confiée la défense de nos frontières; notre cavalerie s'accroît d'une remonte de 40,000 chevaux ; cent mille conscrits habillés, armés, équipés, reçoivent, aux cris de Vivela l'épiiblique! les drapeaux souslesquels ils rivaliseront bientôt de courage avec ceux qu'ils vont rejoindre.
A ces beaux résultats de ses travaux administratifs Bernadette ajoute bientôt ceux de ses conceptions stratégiques. Il donne l'ordre au généial en chef de l'armée du Rhin de passer ce fleuve, d'investir Philippsbourg,
(1,1 Les lirailes d'une biographie ne nous permettent pas de reproduire ici toutes les proclamations officielles enregistrées dans le Moniteur. Nous nous bornerons à en citer (juelques passages, afin <!e faire connaître à nos lecteurs les sentimens de patriotisme dont le ministre était animé:
ICX COHSCBITS.
Thermidor an ni.
• Le soldat de la monarchie était riastrument aveugle de quelques caprices. Ses travaux n'avaient d'autre but que de raffermir un tyran sur son trône. Le soldat de la liberté n'est armé que pour défendre ses droits. C'est dans cette conscience qu'il trouve le mobile des grandes choses ; la liberté en est le levier; c'est de ce mouvement créateur que sont nés les hommes célèbres dont s'honore maintenant la république. La coalition tremble de cet ascendant irrésistible; elle sait qu'il va parmi vous des Bonaparte, des Hoche, des Joubert, des Championnet , et tant d'autres, dignes émules, également terribles aux rois ; tel de vous est appelé à renverser des trûnes , tel autre doit maintenir la liberté dans sa patrie. Je vous ai révélé le secret de vos forces, vous voyez ce que doivent être à vos yeux les Autrichiens et les Russes. Quelle fut de tout temps la puissance de la France encore asservie? quelle sera celle de la France devenuejibre ! »
ADX ADMINISTEATEUBS.
«Administrateurs républicains, vous allez électriser cette masse redoutable de nouveaux défenseurs : vos devoirs ne se bornent pas là, vous devez la régulariser ; la coalition frémit de cette réunion terrible; le royalisme s'agite partout, et nous cerne de ses conspirateurs : son premier triomphe serait de séparer les citoyens de leurs magistrats; le Directoire consacre ses veilles à préparer la défense commune. Le corps législatif va donner à la nation tout son ressort. Hommes libres, serronsuons ! Républicains, soyez énergiques, mais sages, et ne voyez d'ennemis que dans le royalisme. Le jour où nous connaîtrons la puissance de l'union, la coalition des rois aura disparu. »
de menacer Ulm en se portant sur l'Ems. Ce mouvement avait pour but d'abord de connaître avec précision les progrès d'un corps russe qui s'avançait par la Bavière et d'en prévenir les desseins ; en second lieu , de menacer la Souabe et d'empêcher les princes de la rive gauche du Danube de fournir des secours à l'armée autrichienne ; mais le but principal était de déterminer la marche du prince Charles sur le Bas-Rhin et de diminuer ainsi les forces opposées à l'armée d'ilelvétie. Il ordonna au général de l'armée du Rhin de se retirer sur la rive gauche aussitôt que le prince Charles serait à une journée de lui , et au général en chef de l'armée d'Helvétie de livrer bataille. Cette savante combinaison eut tout le succès que ce ministre s'en était promis. Le prince Charles, craignant d'avoir sa droite débordée par l'armée du Rhin, quitla l'IIelvétie en emmenant 25,000 hommes, et dans ce moment si bien calculé par le ministre le général Masséna livra la bataille de Zurich , dont le succès fut d'un si grand avantage pour la France , car les Russes battus se retirèrent dans la Bohême , et la coalition commença à se diviser.
L'influence du ministre ne fut pas moins heureuse pour notre armée en Hollande. La promptitude des secours, qu'au moment de la descente des Anglais et des Russes il envoya au général Brune avec des officiers aguerris, décida le succèsdes batailles de Bergen et de Kastricum. Aussi le ministre delà guerre qui avait déjà succédé au général Bernadette eut-il la loyauté de dire au Directoire, en lui présentant les drapeaux enlevés à l'ennemi : « Je ne puis m'attribuer aucune part dans ces victoires, elles ont été préparées par mon prédécesseur. »
On doit se demander quel fut le mauvais génie qui privait république d'un ministre à qui deux mois et demi avaient suffi pour lui créer une nouvelle armée et ramener la victoire sous ses drapeaux. Un des membres du Directoire de cette époque a fait
connaître avec quelle perfidie celui qui en était alors président avait préludé, parle renvoi de ce ministre, à la destruction de la forme du gouvernement qu'il avait fait serment de maintenir {yoy. Mémoire de Gohier, tom. 1" , p. 88 et suiv. , et les notes qui sont jointes à ces Mémoires.) ; mais il n'en a pas signale les causes premières, qu'il ignorait sans doute lui-même, et sur lesquelles nous pouvons donner des notions positives d'un grand intérêt pour l'histoire de^ cette époque.
Les fatales destinées de la république venaient d'introduire au Directoire un homme qui n'avait jamais approuvé la constitution de l'an 111. Après un assez long séjour à la cour de Berlin en qualité d'ambassadeur de la république française , Sièyes venait d'être nommé membre du pouvoir exécutif dans lequel il avait refusé d'entrer lors des premières élections. 11 n'y avait rien de changé dans ses sentimens ni dans ses opinions , mais pendant son ambassade il avait entrevu les moyens de renverser cette constitution qui n'était pas son ouvrage, et les revers que la France éprouvait lui en firent juger l'occasion favorable. Sa première démarche avait dû être d'entrer au Directoire : les événemens l'avaient si bien servi que peu de temps après il en devint le président. Ce premier succès obtenu, il ne lui manquait plus que de s'attacher un général à qui il put faire partager ses opinions sur la nécessité d'une plus grande concentration du pouvoir et qui voulût employer son influence suj' l'armée pourlui servir d'appui. Moreau, à qui il s'adressa d'abord, refusa nettement son concours à toute espèce de coup d'état. La conduite que Sièyes voyait tenir à Bernadotte dans le ministère de la guerre l'avait convaincu non seulement qu'il n'y avait pas de telles propositions à lui faire, mais qu'il fallait l'entraver dans ses efforts pour l'alfermissementde ce qu'il se proposait dcdétruire. Do là ses refus continuels d'acquiescer aux
tlevinrent si vifs, que le président ayant offert au ministre un commandement d'armée, celui-ci répondit qu'il n'en accepterait aucun pendant sa présidence, parcequ'il était tout de glace quand il faudrait être tout de feu pour trouver les moyens de faire triompher les armées.
Cependant les républicains , en majorité au conseil des Cinq-Cents,connaissan t les entraves que le ministre de la guerre éprouvait chaque jour de la part du Directoire, et surtout de son président, lui firent proposer leur concours pour l'en affranchir.Quelqucs membres des plus influons lui furent envoyés pour en combiner avec lui les moyens ; mais ces moyens se réduisaient toujours nécessairement à quelque coup d'état. Le minisire leur dit que ce n'était point par des secousses con^ tinuelles que l'on parviendrait à consolider la république, que le sang d'un million de Fran^ çais .'lyant cimenté ce système de gouvernement, il ne se prêterait jamais à ce qui tenr drait aie détruire. Les députés lui demandèrent le secret sur leur démarche auprès de lui ; il le leur promit en exigeant leur parole d'honneur qu'ils renonceraient à leur projet.Sièyes qui , par l'intermédiaire du chargé d'affaires de Prusse à Constantinople avait fait parvenir à Alexandrie les documens les plus propres à porter Bonaparte à reparaître en France, prit vivement l'alarme sur la démarche des députés auprès du ministre de la guerre , démarche dont il fut informé par findiscrétion de Salicelli. lien conclut qu'il fallait se hâter d'enlever le portefeuille à Bernadette, et c'est ce qu'il fit de la manière la plus astucieuse, en profitant de l'absence des directeurs Mouhns et Goliier. (1)
(1) Nous renvoyons aux mémoires de Gofiier, lomc premier, pa^e 158 et suivanîes, pour les déiails qui ont rapporta hdcmi,sion de Bernadolie. ïouterois nous reproduirons l'accusé de réception que lit le jjcnéralminislre à l'arrêté du directoire. Cet accusé de réception fut rendu public par la voie do la presse :
« Je reçois à l'instimt votre arrêté d'iiier 28, et la leitre obli{;eante qui l'accompajne ; vous acceptez lu
propositions du ministre, et ces débats qui [ (/mission que je n'ai pas donnée »
Telles furent les causes qui privèrent la république d'un ministre qui la servait avec zèle et succès. Vingt-cinq jours après Bonaparte apparut à Fréjus ; un mois plus tard il i^' y avait plus de Directoire, et Sièyes était réduit à annoncer que la France avait un maître.
Bernadette n'avait ni la mission ni le pouvoir de s'opposer à ce renversement , mais il eut le courage et la probité de refuser nettement son concours. Cédant aux instances de son beau-frère Joseph, il va chez Bonaparte, qui le fait passer aussitôt dans un cabinet voisin, où il voit seul le général Lefèvre, que Sébastiani avait empêché de se retirer; et c'est de Lefèvre lui-même que l'on tient les détails de cette entrevue. Bonaparte dévoile franchement et sans réserve son projet de la journée : « Général , lui dit Bernadette , je conçois la liberté tout autrement que vous, et votre plan la tue. — En ce cas, reprit Bonaparte, vous passerez la nuit et la journée de demain chez moi. — Je suis , dit vivement Bernadotte, un homme que l'on peut tuer, mais qu'on ne fait pas prisonnier. La sentinelle qui est à votre porte et ceux qui vous entourent me connaissent aussi bien que vous. — Promettez donc de ne rien entreprendre. — De moi-même, je n'ai aucune intention d'agir; mais si je reçois des ordres de ceux qui ont droit de m'en donner, je combattrai toute tentative illégale contre les pouvoirs établis. — Je suis tranquille à cet égard, reprit Bonaparte, vous ne recevrez d'ordre de personne, et je me fie à votre promesse de ne rien entreprendre de vous-même. » Et Bernadotte se retira tête haute à travers les militaires de tous grades qui encombraient la maison, et dont la foule se prolongeaitdans la rue.
La révolution du 18 brumaire accomplie, Bernadotte se voyait affranchi de ses sermens envers un pouvoir qui n'avait pas osé se défendre et qui avait pour ainsi dire été luimême complice de sa chute, mais il n'avait aucun motif de refuser à la patrie des services
qu'elleavait toujours droit de réclamer de lui. IlsentitquelaFranceayant repris lesliens de l'obéissance passive, il n'avait plus d'impulsion à donner , mais seulement des fonctions à remplir, et sa loyauté lui traça les devoirs de cette nouvelle existence.
De son côté le nouveau chef de l'état connaissait bien les sentimens et les piincipes de Bernadotte, mais il savait aussi qu'il était incapable de trahir ses devoirs , et pour première preuve de son estime il l'appela à son conseil-d'élat. « C'est l'absorber, dit Sièyes en apprenant cette nomination, mais c'est prouver qu'on n'ose pas l'oublier. » Cette observation, par laquelle Sièyes voulait montrer un esprit fin et pénétrant, prouvait seulement qu'il n'était pas meilleur juge de Bonaparte qu'il ne l'avait été de Bernadotte trois mois auparavant ; car le premier consul, donnant le commandement de l'armée et des départemens de l'Ouest à celui qu'il venait de nommer conseiller-d'état, montra non seulement qu'il n'avait pas voulu l'absorber, mais qu'il avait en lui la plus grande confiance.
Dans ce commandement de l'Ouest , Bernadotte avait une double tâche à remplir : celle de repousser les Anglais, dont la flotte, portant 18,000 hommes de débarquement, menaçait nos côtes, cherchait à incendier Brest et à s'emparer de Belle-Isle ; et celle, non moins importante, de prévenir ou d'étouffer parmi les habitans tout moyen de retour à la guerre civile. Les troupes dont il pouvait disposer n'étaient pas nombreuses, il ne pouvait les étendre sans danger; il fallait que l'activité suppléât à la faiblesse du nombre. 11 forma d'abord un camp au centre de sa ligne de défense, un autre à Saint-Renand pour couvrir Brest, et partagea le reste de ses troupes en délachemens qui parcouraient le pays en se croisant sans cesse. Ces prudentes dispositions eurent tout le succès qu'il s'en était promis : les Anglais essayèrent de débarquer à Quiberon, et furent repoussés même avant l'arrivée de la réserve; Belle-
Isle et Brest furen t préservés de toute attein te, et pendant les deux ans que dura ce commandement il ne put se former un seul ras' semblement qui ne fût dissipé dans les vingtquatre heures. Dans la partie civile et politique de sa mission son succès ne fut pas moins complet. Il se montra aux habitans plus conciliateur que guerrier, modéra le grand et dangereux pouvoir des commissions militaires que le gouvernement avait établies, et les soumit aux formes qui protègent l'innocence. Tour à tour affable ou sévère , a dit un historien , il parcourait le pays , prenait l'avis des administrateurs, parlait aux citoyens, les rassurait par son langage franc et persuasit sur les intentions du gouvernement, sans jamais leur promettre au-delà de ce qu'ils en pouvaient attendre. En quittant ce commandement il eut le bonheur d'emporter les regrets des différons partis qu'il avait rapprochés en les éclairant sur les suites funestes de leurs égaremens.
Deux ans ainsi employés à ramener la paix dans ces malheureuses contrées étaient pour Bernadotte une gloire plus pure que celle qu'il aurait pu acquérir dans le même temps sur des champs de bataille. C'était le dernier des services qu'il pouvait se glorifier d'avoir rendus à la république ; il voyait bien qu'elle était expirante et que son premier consul ne larderait pas à lui créer et faire subir une nouvelle dynastie.
Dès le commencement de cette ère nouvelle, Bernadotte paraît parmi les maréchaux de l'empire. Cette nomination fit honneur à Napoléon, car il était alors assez puissant pour pouvoir se passer des services de Bernadotte et lui montrer son mécontentement sur cette proclamation à l'armée de l'Ouest, où il avait dit à ses frères d'armes : « Que ceux d'entre vous qui vont rejoindre leurs familles donnent à leurs concitoyens l'exemple des vertus civiles; ce sont elles qui ont enfanté nos prodiges militaires. La paix vous rend à une vie plus douce: jouissez dans le repos du souvenir de vos triomphes et ne
perdez jamais de vue que l'amour delà liberté vous a conduits. Vous pouvez conserver votre gloire, il est difficile que vous puissiez jamais l'augmenter. » L'empereur ne pensa pas que des griefs , uniquement fondés sur une diversité de sentiment et d'opinion, dussent faire oublier l'illustration que Bernadotte s'était acquise ; il l'admit donc parmi les maréchaux de l'empire, le nomma chef de la huitième cohorte de la Légion-dllonneur, et l'envoya gouverner le Hanovre.
Bernadotte parut accepter ce gouvernement comme une faveur; car il ne devait pas être plus jaloux de rester en France que l'empereur de l'y garder. Dès son arrivée à Hanovre il mit ses soins à bien connaître le pays, l'esprit, les mœurs de ses habitans, ainsi que leurs ressources. Par la discipline qu'il sut maintenir dans l'armée, par la manière dont il ménagea les ressources du pays, et par sa sollicitude constante à pourvoir aux besoins de tous, il se fit également chérir des habitans et de l'armée, il laissa dans le cœur des Hanovriens des souvenirs qui n'ont pas été stériles; et au premier appel de l'empereur pour la mémorable campagne de 1805, il lui amena ce beau corps de troupes parfaitement exercéeset équipées, dontl'empereur fit le premier corps de la grande armée. (1)
En quittant le Hanovre Bernadotte se porte rapidement sur Wurtzbourg, où s'était retiré l'électeur de Bavière ; il ramasse à la hâte les troupes bavaroises dispersées par l'invasion de l'armée autrichienne, les réunit à ses divisions françaises , marche sur Munich, et rétablit l'électeur dans sa capitale. Dès le lendemain il pousse son avant-garde sur rinn, tient en échec l'armée russe qui arrivait au secours des Autrichiens, et contri-
(1) II fui choisi en mars 1805, malgré son absence, pour présider le (-ollége électoral du dcparteinont de V.iiKliise; le département des Hautes-Pyrénées le noniiua candidat au Sénat conservateur ; il fut décore prt'.s(iue en même temps des ordres de l'Aii-îlc noir et de l'Aigle rouge de Prusse, et de la ;jraud'<roix de Sainl-IIuLert de Bavière
bue par cette habile manœuvre à la chute d'Ulm, qui décida du sort de la campagne.
Il fait la conquête de l'électoral de Saisbourg, entre en Bohème et en Moravie, tandis que l'empereur marchait sur Vienne ; mais dès que ce souverain eut décidé de livrer bataille, il appela le premier corps. Bernadette partit d'Iglaw avec ses braves, fit vingt-huit lieues en trente-six heures, arriva en avant de Brunn, et prit son rang dans cette superbe ligne qui attendait avec impatience le signal de la bataille. L'empereur passa la revue des troupes. Arrivé devant l'armée d'Hanovre: « Souvenez-vous, lui dit-il, que vous êtes le premier corps de la grande armée. » Bientôt toute l'armée s'ébranla, et Bernadotte , à la tête du premier corps , enfonça le centre de l'armée russe.
Ce fut à la suite de cette campagne que l'empereur conféra au maréchal Bernadotte la souveraineté et le titre de prince et duc de Ponte-Corvo.
Après la paix de Presbourg , Bernadotte vint occuper, avec son corps d'armée le pays d'Anspach; il fut chargé par Napoléon de recevoir cette province du roi de Prusse , et de la remettre au roi de Bavière.
Au mois d'octobre 1806, il ouvrit la campagne par le combat de Schleitz, où il battit l'avant-garde de l'armée prussienne. Après la bataille d'Iéna, l'empereur l'ayant laissé maître de ses mouvemens , il fit une marche de nuit , et se présenta à l'iraproviste devant Halle , où les réserves de la grande armée prussienne avaient eu ordre de se réunir ; il y surprit le prince Eugène de Wirtemberg , emporta de vive force le pont de Halle, chassa l'armée ennemie, et l'obligea à se réfugier sur les hauteurs derrière la ville, où elle tenta de se défendre ; mais bientôt elle fut forcée à la r e trai te . C et te action hardie a che va de détruire toutes les espérances des Prussiens: après la perte de la bataille d'Iéna, leur dernier espoir était la position de Halle. Cet espoir fut perdu par l'arrivée subite du
T. H. l'° PARTIE.
prince de Ponte-Corvo : il enleva un poste qui pouvait arrêter cinquante mille hommes, et il empêcha la réunion des restes de l'armée prussienne, à tel point que, tandis que sa première division poursuivait l'ennemi en avant de Halle, sa troisième division, en arrière de la ville, combattait et faisait mettre bas les armes à un autre corps qui arrivait au rendez-vous donné.
Après le passage de l'Elbe, le général prussien Blucher s'étant séparé de la ligne d'opérations avec les différens corps qu'il était parvenu à raUier , le prince de Ponte- Corvo fut chargé de le poursuivre ; il l'atteignit plusieurs fois, et lui offrit le combat; mais le général prussien , malgré sa grande supériorité de nombre, battit en retraite jusqu'à Lubeck , où il s'enferma. Le prince de Ponte-Corvo y arriva sur ses pas le 6 novembre, l'y attaqua, emporta d'assaut le Burgthor, défendu par une artillerie formidable; chassa l'ennemi de rue en rue, et le poursuivit jusqu'à Badkau.
Le carnage de Lubeck fut horrible, tous les efforts des généraux pour en empêcher la fin furent inutiles. Enfin , après des faits d'armes inouïs, onze généraux, à la tète desquels étaient le maréchal Blucher et le prince de Brunswick , 518 officiers , 4,000 chevaux, 20,000 hommes et 64 drapeaux restèrent au pouvoir des Français.
Après cette brillante expédition Bernadotte rejoignit l'empereur à BerHn, et continua sa marche vers la Vistule. Ayant passé ce fleuve à Thorn, l'empereur lui confia le commandement de l'aile gauche de la grande armée impériale, et prescrivit aux maréchaux Ney et Bessières de concerter leurs mouvemens avec lui. H balaya toute la plaine jusqu'à la Passarge, et prit position le long de cette rivière, en étendant sa ligne jusqu'aux bords de la Baltique ; il prit possession d'Elbing et de Braunsberg. L'armée russe venait d'être battue à Pultusk et Ostrolenka, et l'empereur avait ordonné les quartiers d'hiver ; mais le général russe , voulant
réparer par la ruse les échecs qu'il venait d'essuyer, porta subitement son ai-mée de sa gauche à sa droite , et parut à Bartenstein avec soixante mille hommes au moment oîi le prince de Ponte-Corvo recevait l'ordre de cantonner le long de la Passarge. Le projet du général russe était de percer la ligne du prince, qui se trouvait très faible en raison de son étendue jusqu'à la mer, et d'aller s'emparer du pont de Thorn , tandis que la presque totalité de l'armée française était encore dans les environs de Pultusk et de Varsovie, La vicjilance de Bernadotte déconcerta ce projet : en vingt-quatre heures il ploya toute sa hgne, qui occupait pks de vingt lieues d'étendue , donna rendez-vous à tous ses détachemens à Mohrungen, et s'y trouva arrivé de sa personne le 25 janvier, à l'heure même où l'avant-garde de l'armée russe débouchait par la route de Liebstadt. 11 rangea ses troupes en bataille devant Mohrungen, et reçut l'ennemi de pied ferme. Le combat fut opiniâtre: le général russe voulait poursuivre sa route ; mais Bernadotte avait senti la nécessité de l'arrêter, il y réussit ; l'ennemi fut battu et repoussé à deux lieues en arrière. Dès lors son projet avait échoué ; le prince de Porte-Corvo resta sur le champ de bataille toute la journée suivante, et le surlendemain il commença lentement un mouvement en arrière pour couvrir Thorn, disputant le terrain pas à pas, et attirant ainsi sur lui le général russe, jusqu'à ce que l'empereur, par son grand mouvement, l'eût forcé à renoncer à son entreprise.
Nous devons dire que \eMo7Ûieiirne paya point dans cette circonstance à Bernadotte le tribut d'éloges qu'il méritait, c'est seulement dans les journaux étrangers qu'on trouva une a[)prcriation vraie du service important qu'il avait rendu à l'armée française.
Des négociations avaient été entamées; mais ayant été rompues, deux colonnes russes tentèrent de passer la rivière à Spandau; Bernadotte les repoussa a[)rès un combat meurli'ier, dans lequel il fut grièvement bles-
se d'un coup de feu à la tête, ce qui ne l'empêcha pas de commander jusqu'à ce que l'ennemi fût rejeté à plus d'une lieue de distance; mais par les suites de sa blessure il fut contraint de quitter cebeau premier corps qu'il avait formé lui-même, avec lequel, depuis son départ de Hanovre, il avait eu tant de succès, et dont les regrets de passer sous un autre commandement se manifestèrent aussitôt avec franchise.
Après la paix de Tilsilt l'empereur lui conlia le commandement des villes anséatiques; en 1808 il entra en Danemarck, et réunit sous ses ordres un corps considérable de Fi'ançais, d'Espagnols et de Hollandais, cantonnés dans les environs d'Hambourg, aveclequelilpassadanslaFionieetleJutland; on sait comment la division espagnole de la Bomana, for te de 10,000 hommes, s'échappa à l'aide des Anglais.
Cette époque de la vie de Bernadotte est celle qui fait le plus d'honneur à son caractère, et qui établit sa réputation d'administiateur habile. Sa modération, ses efforts pour réparer les malheurs qui accablaient depuis long-temps ces contrées lui concilièrent l'affection et la reconnaissance des peuples du nord commis à ses soins, et particulièi-ement celle des Hambourgeois, qui avaient été plus à même d'apprécier son zèle et soninfatigable activité.
Bappelé en Allemagne, lorsque la guerre éclata de nouveau, en avril 1809, entre l' Autriche et la France, Bernadotte commanda le 9" corps, composé, presque tout entier de Saxons. 11 obtint, dès le 17, en avantdu pont de Linlz, un avantage important sur les Autrichiens, opéra ensuite sa jonction avec la grande-armée , et assista le G juillet à la bataille de Wagram. Ce fut de ce champ de bataille, au milieu de la canonnade la plus épouvantable, qu'accablé par le nombre, écrasé par l'artillerie supérieure de l'ennemi auquel il n'avait à opposer que des troupes peu accoutumées encore à se trouver au railieu de telles affaires, mais qui toutefois se
montrèrent dignes de combattre dans nos rangs, qu'il donna ordreau général Dupas qui faisaitpartiede son corps d'avancer pour soutenir les Saxons; le général Dupas refusa d'obéir, alléguant qu'il avait ordre stipérieur de tenir sa position. Bernadotte envoya à plusieurs reprises h l'empereur des aidesde-catnp chargés de lui demander des renforts, avec lesquels il aurait pu reprendre l'offensive; mais l'empereur lui faisait répondre sans cesse de tenir toujours et d'attendre. Le prince et ses soldats tinrent en effet jusqu'à la fin de la bataille; mais les malheureux Saxons avoient presque tous perdu la vie lorsque l'action se termina. Bernadotte se rendit en hâte au quartier général , et se plaignit énergiquement à l'empereur de cette violation des règles militaires, et dit entre autres choses : « Que si c'était dans la vue de «le faire périr, on avait des moyens moins «odieux que celui de sacrifier avec lui tant «de braves gens. » Napoléon chercha à le calmer en rejetant ses derniers ordres sur une méprise; mais Bernadotte ne voulant plus, dit-il, s'exposer à de pareilles chances, sollicita son congé, que Napoléon lui refusa d'abord ; mais lui accorda quelcjuf s jours plus tard à la lecture d'une proclamation que le prince de Ponte-Coivo adressa à ses braves Saxons, et dans laquelle, en désaccord avec le bulletin officiel de l'empereur, il leur payait le juste tribut d'éloges auxquels ils avaient droit.
Bernadotte était à peine depuis vingt jours à Paris que l'expédition anglaise parut àl'embouchure de l'Escaut. En l'absence de l'empereur le conseil des ministres le désigna pour aller combattre l'armée anglaise: Napoléon ratifia ce choix.
Le prince de Ponte-Gorvo arriva à Anvers, qu'il trouva dénué de tout moyen de défense, il dut improviser des ressources; en un moment les gi'.rdes nationales furent organisées. La multiplicité des marches et des contre-marches trompa l'ennemi , qui crut que le général fiançais avait à sa dispo-
sition des forces considérables, évacua l'île Sub-Bévéland, puis celle de Walcheren, et renonça enfin à son entreprise.
A peine Bernadotte avait-il terminé en soixante jours cette campagne, l'une de celles qui lui font le plus d'honneur, qu'il dut résigner son commandement dans les mains du maréchal Bessière. L'empereur, vivement irrité contre lui pour quelques passagesd'une proclamation qu'il avait faite à son armée, le faisait remplacer dans son commandement, et mandait au ministre de la guerre de lui défendre le séjour de la capitale et de lui enjoindre de voyager vers sa principauté de Ponte- Gorvo. Lorsqu'à son arrivée à Paris le comte delluuebourg (Clarke) lui communiqua la lettre contenant cet ordre, le prince indigné lui dit: «Ecrivez à l'empereur que je m'attendais à plus de reconnaissance de sa part ; que je lui abandonne tous mes titres, lui donne ma démission de toutes mes places, et que rentrant dans la classe de simple citoyen, je reste à Paris, parcequ'il me convient d'y rester. C'est à moi de fixer mon domicile, et je ne permettrai pas qu'on me l'assigne. » Le ministi^e, effrayé de cette réponse, mais convaincu que le maréchal ne résisterait pas à un ordre purement militaire, le lui remit ainsi conçu: « Paris, 29 septembre 1809. Prince , l'intention de l'empereur est que V. A. se rende sans délai à l'armée d'Allemagne. Je prie V. A. de vouloir bien m'accuser réception de la présente, et de me faire connaître le moment de son départ de Paris. Agréez, etc. » Le prince partit pour Vienne, où il arriva cinq ou six jours avant la signature de la paix. Par la manière noble et hanche dont il répondit à l'empereur dans leur entrevue à Schœnbrunn, il fit changer cette grande colère, à laquelle il avait dû s'attendre, en dispositions tout à fait bienveillantes, du moins en apparence.
Après avoir signé la paix , l'empereur ordonna qu'on fîtjouer la mine pour démanteler la place de Vienne ; mais réfléchissant que cet outrage à la monarchie autrichienne pou-
vait non seulement amener le refus de la ratification du traité, mais encore exciter la population de cette capitale à s'opposer à un acte qui en était une violation manifeste, l'empereur quitta brusquement l'armée, en ordonnant au major-général d'écrire au prince de Ponte-Gorvo la lettre suivante : « Schœnbrunn, 15 octobre 1809. L'empereur en partant m'a chargé de vous prévenir que son intention était que vous restassiez à Vienne jusqu'au moment oii j'aurai la certitude des ratilications. Sa majesté m'a ordonné de vous prévenir du moment oii vous devrez partir pour Paris. » Le maréchal comprit fort bien le double but et la double portée d'un tel ordre; mais lesévénemens lui furent favorables, il n'y eut pour lui ni peine ni danger.
Pendant son séjour à Vienne, l'empereur avait plusieurs fois parlé au prince de Pontc- Corvo du dessein qu'il avait de l'envoyer à Rome, où il voulait, disait-il, lui faire une belle existence. De retour à Paris , le prince profita d'une occasion favorable pour s'expliquer sans détour avec l'empereur et renouveler ses instances pour qu'il lui fût permis enfin de se retirer des affaires et de rentrer dans la vie privée. « Vous avez acquis assez de gloire, lui dit l'empereur, pour penser au repos; je ne sais à quoi cela tient , mais je vois bien que nous ne nous entendons pas. Cependant j'ai compté sur vous pour aller tenir ma cour à Piome : vous aurez une grande existence, nous aurons des relations plus directes ensemble et peut-être changerez-vous d'idées. Je ne vous demande que dix-huit mois. » Le prince pria l'empereur de lui dire s'il lui était réellement nécessaire à Rome; sur un oui prononcé avec bienveillance, il répondit:* J'obéis >; et l'empereur l'engagea à faiie ses préparatifs pour être prêt à partir dans 15 ou 16 jours.
Mais un événement auquel l'empereur ne s'attendait pas plus que son lieutenant vint présenter à celui-ci une destination tout à fait différente. Il reçut la visite de deux officiers suédois, dont la mission était de lui faire con-
naître les dispositions des membres de la diète qui se tenaitalors à Œrebro pour l'élection d'un prince royal , et quelles étaient les siennes dans le cas oîi il serait élu. Le prince de Ponte-Corvo ré|)ondit qu'il se sentirait honoré du vote libre d'un seul des membres delà diète; mais que, s'il devenait l'objet de l'élection, ce qu'il ne croyait pas possible, il ne pouvait disposer de lui-même sans le consentement de l'empereur Napoléon. Dès le lendemain l'empereur, informé de toutes ces circonstances, répondit qu'étant monarque élu du peuple, il ne saurait s'opposer à l'élection des autres peuples, et que le choix libre des Suédois auiait son assentiment. Et pour prouver qu'il ne voulait y exercer aucune influence, il ordonna le rappel de M. Désaugiers, son chargé d'affaires, aussitôt qu'il eut appris que cet agent avait donné des notes en faveur du roi de Danemark. Au jour fixé pour l'élection (21 août), les suffrages se portèrent sur le prince de Ponte-Corvo avec une unanimité jusqu'alors sans exemple dans les fastes de la Suède ni d'aucune autre nation. Le courrier porteur de l'acte d'élection, d'une lettre du roi Charles XIII à l'empereur, et de l'acte par lequel il adoptait pour fils le nouveau prince héréditaire, repartit pour Stockholm avec les lettres d'acceptation du prince et la réponse approbative de l'empereur à Charles XIII.
Le prince- royal avait terminé tous ses préparatifs de départ et n'attendait plus que ses lettres d'émancipation. Impatient du retard que l'on mettait à les expédier, il piit le partid'aller les demander à l'empereur luimême. Il fut étrangement surpris quand l'empereur lui dit que ce retard était causé par une décision de son conseil privé, d'après laquelle on ne devait lui expédier ces lettres (ju après qii il attrait signé Ccngaçjcmcnt île ne jamais porter les armes contre la France. a J'étais loin de m'attendre à cette prétention, lui dit vivement le prince; ce n'est sûlement pas votre majesté qui a voulu m'imposer cette condition, ce ne peut être qu'une
idée de l'archi-chancelier ou du grand-juge, et ils m'honorent infiniment par cette conception, car ils m'élèvent à votre niveau comme capitaine; cela me vaut une couronne. Toutefois je supplie votre niajesté de considérer que je suis déjà sujet du roi de Suède, à qui j'ai prêté serment de fidélité par suite de votre propre autorisation, et que l'acte même de mon élection me défend de contracter aucun engagement de vassalité étrangère. Si votre majesté persiste à m'imposer la condition dont il s'agit, mon devoir et l'honneur me prescrivent d'envoyer un courrier au roi de Suède pour l'informer des motifs qui me forcent à renoncer aux droits que le vœu des Etats, son adoption et votre approbation même m'avaient fait accepter. » Napoléon, fixant ses regards sur le prince, lui dit: « Eh bien! parlez, que nos destinées s'accomplissent. > Et, reprenant son calme ordinaire, il se mit à lui parler du système continental etde sa pohtique,l'engageantà s'y conformer. Les lettres d'émancipation furent enfin expédiées, et Bernadotte quitta la France pour se consacrer à sa nouvelle patrie.
