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quelques-unes, et de passer au fil de l'épée les Espagnols qu'on y trouverait égorgeant ses compatriotes. Par cette acte de juste rigueur il mit un terme aux horreurs qui se commettaient , et prévint de plus grands malheurs. (1)

Le général Grouchy allégua quelque temps après des motifs de santé pour pouvoir quitter l'Espagne , et se retira dans ses terres. A peine y était-il arrivé qu'il reçut ordre de se rendre en Italie, où les hostihtés venaient de commencer; il se distingua au passage de l'Izonzo, le 2 mai 1809, battit la cavalerie autrichienne le surlendemain dans les plaines d'Udine,et se rendit maître de cette ville; détaché ensuite sur la droite de l'armée avec un corps considérable, il prit Mahrbourg, envahit la Styrie, et entra le premier dans Gratz, dont le château tomba plus tard au pouvoir du général trançais Macdonald, qui avait été laissé en arrière pour en faire le siège. Le général Grouchy pénétra alors en Hongrie avec le vice-roi, et coopéra • à la défaite de la cavalerie de l'archiduc Jean, près de Papa. Il se montra avec son courage ordinaire à la bataille de Raab, et poursuivit les Autrichiens jusque vers Comorn. Napoléon ayant appelé à lui l'armée d'Italie et concentré les divers corps, afin d'effectuer de vive force le passage du Danube , le général Grouchy eut ordre de prendre le commandement de toutes les troupes à cheval de l'aile droite, à la tête desquelles il franchit le fleuve. Le jour de la bataille de Wagram il mit en fuite la cavalerie autrichienne qui lui était opposée, et tourna entièrement la position de l'archiduc Charles ; puis, tombant sur les derrières de l'armée ennemie, au moment où par des attaques vigoureuses Macdonald et Marmont en perçaient le centre, il prit une glorieuse part à cette importante victoire. Deux jours après il tailla en pièces une ar-

(1) Une soixantaine de furieux, saisis le poi*;n;ii'(i à la main, furent ks seuls-qtii payèrent de leur vie l'attentat dont plus de trois cents Français avaient été victimes.

rière - garde entieniie, conimandée par le prince de Rosamberg: ce fait d'armes fut suivi d'un armistice et de la paixde Presbnurg. En récompense de sa valeureuse conduite le général Grouchy fut nommé coj«maH(/cMr(/c la Couronne de Fer, colonel-général des chassem\<t et grand ojficier de C empire; il présida en celte dernière qualité le collège électoral du département de Vaucluse, au mois de janvier 1811. Pendant la campagne de Russie en 1812 le général Grouchy fut chargé du commandement d'un des trois corps de cavalerie de la grande armée. Après la prise de Wilna, quelques divisions d'infanterie ayant aussi été placées sous ses ordres, il fut détaché sur la droite, s'empara d'Orcha, passa le premier le Rorysthène, et se distingua au combat de Krasnoï. L'armée russe ayant été forcée de se replier dans Smolensk, il parvint par des charges audacieuses à l'y contenir toutes les fois qu'elle essaya d'en déboucher, et, facilitant ainsi l'occupation des positions environnantes par les corps d'infanterie de l'armée à mesure qu'ils arrivaient, il mit Napoléon à même d'enlever le surlendemain cette place importante. Il contribua également au gain de la bataille de la Moskowa, le 7 septembre. Le glorieux fait d'armes qui couronna cette journée meurtrière appartient en grande partie au général Grouchy : ce fut lui qui, vers sept heures du soir, tourna avec sa cavalerie la grande redoute qui couvrait la droite des Russes. Cette redoute avait été un moment au pouvoir des Français, le matin; mais l'ennemi l'avait reprise de suite et on l'avait inutilement réattaquée pendant toute la journée. Rravant le feu de cette redoute, le général Grouchy alla fondre sur la ligne des Russes qui s'étendait derrière, parvint à l'enfoncer, pendant que le général Gaulaincourt, à la tête des cuirassiers pénétrait dans la redoute et s'en rendait maître. Le général Groucliy, qui avait eu son cheval tué sous lui le matin, reçut alors un biscaien dans la poitrine; son lils aussi fut blessé dans cette même affaire, et presque au même

moment. Le général Grouchy était à peine guéri de sa blessure lorsque Napoléon quitta Moscou pour se porter sur Kalouga. Le général Grouchy reprit le commandement de ses troupes, et combattit avec sa seule cavalerie, les corps d'infanterie étant encore en arrière , à la bataille de Maloiaroslawetz; après cette affaire. Napoléon s'étant déterminé à changer de direction et à marcher sur Smolensk, le général Grouchy, qui avait été d'abord envoyé à la poursuite de l'ennemi, fut chargé de couvrir la retraite par ses troupes à cheval, que l'on renforça de quelques brigades d'infanterie. Il sacquitia de cette mission avec succès, et rendit d'utiles services au combat de Viasma, où il sauva une par liede l'artillerie française, qui se trouvait compromise. Au-delà de cette ville, le pays cessant d'être propre à la cavalerie, l'arrière-garde ne se composa plus que d'un corps d'infanterie , et celui de Davoust fut chargé de ce service. Rientôt un froid de vingthuit degrés, des privations de tout genre et les attaques journalières d'un ennemi nombreux ayant fait périr presque tous les chevaux de la cavalerie et de l'artillerie, l'armée fut réduite à un état de désorganisation qui pouvait faire craindre les plus grands revers. Napoléon crut devoir à sa sûreté d'organiser un corps sur lequel il pût compter pour faire, s'il était possible, une trouée au milieu de l'aimée russe, et pour se garantir personnellement du risque de tomber au pouvoir de ses ennemis. Il forma à cet effet un corps de cavalerie composé de généraux et d'officiers, le nomma l'escadron sacré, et en confia le commandement au général Grouchy; mais l'armée étant parvenue à passer la Rérésina , et Napoléon l'ayant quittée pour se rendre à Paris, la foruiationde l'escadron sacré resta sans objet. Les débris des troupes françaises Iran chirent la Vistule et l'Oder, et prirent des quartiers d'hiver en Silésieeten Prusse.

Le général Grouchy ne fit point la campagne de 1813; il avait demandé à la fin de celle de 1812 un corps d'armée d'infanterie. Napo-

léon le lui refusa, et lui donna l'ordre de se mettre de nouveau à la lête de la cavalerie, qui, à peine réorganisée, n'existait pour ainsi dire que sur le papier. Blessé de ce refus, le général (Irouchy renvoya au ministre de la guerre Clarke ses lettres de commandement, et se retira dans ses propriétés. Mais lorsque après la perte de la bataille de Leipsig et la désastreuse retraite d'Allemagne, les ennemis furent en mesure de passer le Rliin et d'envahir le teiritoire français, il jugea qu'il ne lui était plus permis de demeurer oisif, et offrit de reprendre du sei^vice. Napoléon lui laissa alors le choix du commandement de l'armée qui s'organisait en Piémont, ou de la cavalerie, ne dissimulant pas que c'était à la tête de cette arme, dont le général Grouchy possédait toute la confiance , qu'il persistait à croire que cet officier servirait plus utilement son pays. Une telle considération dut déterminer le général Grouchy à se mettre encore une fois à ta tête des troupesàcheval. Les armées coalisées ayantpassé Je Rhin sur divers points, le général Grouchy les arrêta pendant quelques instans dans les plaines de Coimar. Forcé d'évacuer cette ville, il se réunit au maréchal Victor, an pied des montagnes des Vosges, dont il disputa le passage aux aUiés, et fit sa jonction près de Saint-Dizier avec les troupes que Napoléon amenait de Paris.

Aux batailles de Brienne, le 27 janvier 1814, et de la Rothière, le 1'='' février , le général Grouchy donna l'exempleaux plus braves, et le lendemain de ces affaires il couvrit la retraite de l'armée sans se laisser entamer; les troupes françaises, qui avaient dû évacuer la Champagne, se portant de Nogent sur Troyes, le général Grouchy contribua à la reprise de cette dernière ville , en poussant vigoureusement la cavalerie autrichienne:

il fut blessé dans une des charges qui eurent lieu dans cette occasion. Le 14 février, il se couvrit de gloire à l'affaire de Vauchamps, où par une manœuvre hardie il parvint à couper une partie du corps du général prussien

Kleist, et fit prisonnier plusieurs de ses réginiens (1). Longeantensuiteles colonnes ennemies qui se retiraient, il réussit à les devancer avant qu'elles eussent pu se jeter dans le défilé d'Etoges, cl les prenant en front et en flanc, il en fit un horrible carnage. Il les eût même forcé à mettre bas les armes si l'infanterie française eût pu arriver assez tôt pour appuyer ses charges victorieuses. Sa conduite durant cette campagne etnolanimentà Vauchamps lui valut le grade de maréchal d'empire, dont le brevet ne lui fut cependant expédié qu'en 1815, pendant les Cent- Jours (2). Le 7 mars 1814 le général Grouchy teignit de son sang les lauriers qu'il cueillit à la bataille de Graonne : la blessure douloureuse qu'il y reçut l'obligea à quitter l'armée.

Louis X VllI étant l'emonté sur le trône,le titre de colonel-général des chasseurs, que portait alors le général Grouchy, et uneparlie des honneurs et prérogatives qui y étaient attachés furent conférés au duc de Berri; le général Grouchy regardant cette mesure comme une infraction aux déclarations du roi par lesquelles il avait promis de conserver aux membres de l'armée leurs titres, honneurs et prérogatives , adressa ses réclamations à Louis XVIII: sa lettre ayant déplu, il fut d'abord exilé, puis rappelé quatre jours après, et nommé commandeur de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis , décoration qu'il refusa alors , déclarant qu'il ne pouvait la regarder comme compensation de récompenses acquises sur le champ de bataille et au prix de son sang

(Il Nous devons au riclie el pairiotique pinceau de M. Langlois un magnifique lalileau lepréseniant ce faii d'armes.

(2) Le brevet porte que cette récomjjense est (fécernée au général Grouchy en considi'raiion de ses belles manœuvres dans les plaines de la Champagne en 1814, et des services importans rendus par lui à Friediand, Wagram, etc.

Le général Grouchy , qui n'avait point été employé pendant la première restauration , ne tarda pas à l'être dès que l'empereur fut revenu de l'île d'Elbe ; il ne se trouva point aux Tuileries lorsque Napoléon y rentra. Etonné de ne pas l'y voir, l'empereur l'envoya chercher pour lui en demander la cause. « J'ai toujours pensé, lui dit le général Grouchy, quelque désireux que je fusse de votre retour, qu'il importait à la tranquillité de la France, et à vous-même que vous fussiez replacé sur le trône impérial par le vœu des Français et sans l'intervention de l'armée, sur laquelle d'ailleurs V. M. peut compter, non moins que sur le dévouement de tous ses anciens lieutenans. » Vous avez raison, répliqua en riant l'empereur, et je vous reconnais bien là.

Peu de jours après , le duc d'Ângoulême, qui se trouvai t alors dans le midi, ayant réuni à quatre où cinq régimens dont les chefs lui étaiententièrement dévoués quelques bataillons de volontaires royalistes , marcha sur Lyon à la tête d'une assez forte colonne, tan dis qu'une autre se dirigeait vers cette ville par la rive droite du Rhône , et qu'une troi' sième se portait vers Grenoble. Il ne se trouvait plus un seul soldatà Lyon, toutes les troupes que les Bourbons y avaient réunies, pour les op[)OScr à l'empereur, l'ayant suivi à Paris. — Quelques bataillons sous les ordres du général Debelle, envoyés pour disputer au duc d'Angoulême le passage de la Drôme, ayant été battus par lui , il s'avançait rapidement, et espérait entrer sans coup férir dans Lyon. Aussitôt que l'empereur apprit ces nouvelles, il fit dire au général Grouchy de se rendre à l'instant (il était minuit) chez le ministre de la guerre, qui lui ferait connaître ses intentions , lui tiansmettrait ses ordres , et que deux heures après les avoir reçus il fallait qu'il (ût en route pour Lyon.

Le prince d'Eckmuhl lui remit en effet les instructions qu'il avait préparées et qui lui enjoignaient d'employer dans les 8% 9" et 10' divisions, dont le commandement en chef lui

était donné, les mesures de salut public les plus propres à faire échouer les projets du duc d'Angoulême, et lui prescrivaient de livrer tous ceux de ses adhérens que l'on pourrait saisir à des commissions militaires, et de les faire à l'instant fusiller impitoyablement. Révolté de pareilles mesures, le général Grouchy courut chez l'empereur, jiour lui déclarer qu'elles lui répugnaient trop pour qu'il voulût se charger de leur exécution. L'empereur parcourut avec impatience ses instructions, les jeta à terre, et dit au général Grouchy :

« Ce que je veux, c'est préserver le midi de la France des horreurs d'une guerre civile, et non en allumer les torches en les couvrant d'échalauds et y faisant couler des flots de sang. Annoncez à ces hommes égarés que les couleurs nationales flottent sur les clochers de toutes les communes de France, que mon gouvernement a été salué par l'assentiment de l'immense majorité des Français, que Louis XVIII et sa famille sont sortis du royaume, et que ce monarque a délié ses sujets du serment de fidélité. Surtout qu'aucune mesure révolutionnaire ne souille la pacifique révolution qui remet de nouveau entre mes mains les destinées de la patrie. Vous êtes investi de toute ma confiance, et en vous chargeant d'une mission aussi importante et aussi délicate, je vous prouve que je vous crois plus que personne capable de la bien remplir. Allez. » Et comme le général se disposait à le quitter l'empereur le rappela, et après quelques instans de silence donnés à la réflexion : « L'on ne me rend pas, lui dit il, l'impératrice, son père la retient. J'ai fait pousser le roi hors de France; je voulais en agir de môme avec le duc d'Angoulême , mais non , il faut le retenir jusqu'à ce que j'aie tenté de l'échanger contre Marie - Louise. » Puis se grandissant en quelque sorte par la dignité de son attitude et la solennité de sa voix, il ajouta :

« l'outefois, qu'il soit traité avecles égards

que commandent de grandes infortunes , et qui sont dus à son rang. Qu'aucune insulte ne lui soit faite, et qu'il ne lui soit pas arraché un cheveu delà tête ! Grouchy, la vôtre m'en répond; car il m'importe d'apprendre à ces brigands couronnés, que je vis si long-temps à mes genoux, et qui me mettent aujourd'hui hors la loi des nations , que les droits que donne le malheur sont sacrés pour moi, et que je ne me venge d'ennemis tels qu'eux qu'en les vouant par ma générosité à l'exécration publique. »

Une heure après le général Grouchy était sur la route de Lyon.

Cette ville, ouverte de tous les côtés à cette époque,n'avait pas un soldat pour ladéfendre. Le général Grouchy, parfaitement secondé par les patriotes qu'elle renfermait, réunit près de lui quelques anciens militaires, y appela tous ceiix qui se trouvaient dans les départemens environnans, improvisa quelques moyens de défense, et électrisa toute la population par d'énergiques proclamations ; puis se mettant à la tète du peu de forces dont il pouvait disposer, et de quelques faibles détachemens de troupes de ligne, tirés des dépôts voisins de Lyon , il se hâta de marcher à la rencontre du duc d'Angoulème, afin d'arriver avant lui sur les bords de l'Isère, de lui en disputer le passage, et de retarder assez sa marche pour que les troupes que lui Grouchy faisait venir en poste du Jura, des Vosges, de la Côte -d'Or et des frontières de la Savoie, eussent le temps de se rendre à Lyon avant que le duc ne fût sous les murs de cette ville.

Les dispositions prises par le général Grouchy, sur les rives de l'Isère, et d'adroites démonstrations firent croire au duc qu'il était à la tête de forces considérables. Toutefois il fit canonner vivement les troupes qu'il avait sur les bords de cette rivière et fit mine de vouloir la passer de vive force. Ses efforts pour y parvenir furent inutiles, et, apprenant dans la nuit qui suivit cette

monté l'Isère, et avait passé cette rivière à une heue et demie plus haut, qu'il marchait sur Valence, menaçait son flanc, et que le général Gilly avec quelques bataillons occupait le Pont-Saint-Esprit et était en mesure de se porter sur ses derrières, il ne perdit pas un moment à se retirer, et conclut avec legénéralGilly une capitulation par laquelle ce général l'autorisait à sortir de France.

Dépositaire des intentions de l'empereur, qui s'y opposaient formellement, le général Grouchy s'embarque sur le Rhône avec quelques bataillons espérant que la rapidité de ce fleuve le feraitarriverau Pont-Saint-Esprit avant le duc, et le mettrait à même de rompre une capitulation en opposition à ces intentions, et que le général Gilly n'avait pas le droit de conclure. Le duc d'Angoulème, qui avait abandonné ses troupes, était au momentde quitter le Pont-Saint-Esprit, mais le général Grouchy eut le temps de faire notifier au prince par son aide-de-camp, M. de Damas , l'impossibilité ou il était de ratifier une capitulation indûment accordée par son lieutenant, et le chargea spécialement de tranquilliser le prince sur son sort, en le mettant au fait du motif de la détermination de l'empereur à son égard. Il l'assura en outre que s'il était autre il ne se serait jamais chargé d'une mission que sa position personnelle lui rendait plus pénible qu'à personne. Le duc d'Angoulème n'en prit pas moins l'alarme, et son effroi fut à son comble quand il sut les propos de quelques officiers de l'ancienne armée, indignement traités par les royalistes du midi, durant la restauration , et qu'il entendit les vociférations d'un bataillon de volontaires stationné au Pont-Saint-Esprit.

Quoi qu'on pûl lui faire dire, et nonobstant les mesures de précautions de toute espèce prise pour sa sûreté (qui n'a réellement pas été un instant compromise), il pleurait comme un enfant, passait ses journées en exercices de dévotion, entendait trois messes

attaque que le général Grouchy avait re- par jour, et montrait autant de faiblesse que

sur le champ de bataille il avait peu de jours avant lait voir de sang-froid et de courage (1). La sévère répression des officiers et le renvoi du Pont-Saint-Esprit du bataillon de volontaires ne le rassurèrent pas encore, et pendant le séjour qu'il y fit l'oubli de sa propre dignité fut complet.

Le général Grouchy, qui avait demandé par le télégraphe les ordres ultérieurs de l'empereur relativement au prince, apprit bientôt que n'ayant pas l'espoirde l'échanger contre Marie-Louise, il était revenu à ses premières et généreuses pensées, et ordonnait de le laisser partir. (2)

Pressé d'en finir avec les royalistes, dont le plus influent, le duc de Rivière, employait toute espèce de moyens pour soulever le Midi, le général Grouchy laissa au général Corbineau le soin de faire conduire le prince du Pont-Saint-Esprit à Cette, oîi il s'embarqua.

Le général Grouchy se porta à grandes marches sur Aix , dissipa facilement les débris de l'armée royaliste, qui se trouvaient encore sous les ordres des généraux Loverdo et Ernouf, et força le duc de Rivière à s'embarquer. Mais au lieu de s'avancer avec ses troupes et son artillerie sur Marseille, qu'on annonçait vouloir se défendre, le général Grouchy voulut essayer d'abord la voie de la persuasion, espérant de ramener par la douceur une population qui ne pouvait aimer le gouvernement impérial, ayant été ruinée par la cessation totale de son commerce pendant sa durée, tandis que depuis la restauration il commençait à refleurir, les Rourbons ayant accordé à Marseille la franchise de son port et des avantages de toute

(1) En racontant ces faits nous ne nous livrons pas a une blâmable plaisanterie contre un prince inaiiitureux ei proscrii ; nous traçons une pajje d'histoire. Le caractère du duc d'Angoulêine est un mé!an{Te incohérent de courage et di; l'aibless'», do vertu religieuse et de violence ; ceux qui l'ont connu dans l'iniimité savent combien nous disons vrai.

(2j Koir la notice Maret, duc de Bassano.

espèce. Quoi qu'on pût lui dire des dangers personnels auxquels il s'exposait, en se mettant en quelque sorte au pouvoir des Marseillais, le général Grouchy se rendit seul avec son état-major à Marseille, et réussit à en déterminer les habitans à ne point opposer une résistance dangereuse pour leur cité, sans être utile à la famille qu'ils regrettaient. La garde nationale sentit bientôt aussi la nécessité de quitter la cocarde blanche, et au bout de quelques jours les couleurs nationales flottèrent sur tous les édifices publics de cette cité. Ainsi se trouva complètement pacifié le Midi, sans effusion de sang, sans qu'aucune arrestation eût lieu, sans qu'aucun individu fût recherché pour sa conduite et ses opinions.

Le général Grouchy n'en fut pas moins dénoncé à l'empereur par un de ses agens secrets à Marseille, qui l'accusa de ménagemens pour les royalistes, et de n'avoir pas vengé les patriotes outragés. Ces dénonciations furent, comme on peut le croire, méprisées par l'empereur, dont les vues avaient été remplies avec autant de rapidité que de succès, et qui en ténioignagede sa satisfaction fit parvenir au général Grouchy sa noiuinationau maréchalat, qui lui avait été aunoncée un an auparavant sur le champ de bataille de Vauchamps, mais dont l'expédition n'avait pas eu lieu avant labdication de 1814, le général Grouchy ayant été blessé à Craonne, ayant quitté l'armée, et n'ayant pas été en état de joindre l'empereur.

Peu de temps après la pacification du Midi, le maréchal Grouchy fut nommé général en chef de l'armée des Alpes, et se rendit à Ghambéri. Après avoir organisé l'armée des Alpes, et mis eu état de défense les frontières de la France du côté du Piémont et de la Savoie, il fut rappelé à Paris par Napoléon, qui lui destinait le commandement de la cavalerie de l'armée avec laquelle il projetait d'entrer en Relgique.

Napoléon appréciant le réel avantage qu'il aurait à prendre l'initiative contre les puis-

sances coalisées avant que les armées russes, autrichiennes et bavaroises, déjà en marche pour venir nous attaquer, fussent en mesure d'agir simultanément avec les Anglais et les Prussiens, qui, demeurés depuis son abdication aux portes de la France, occupaient une partie des Pays-Bas, et étaient principalement cantonnés sur les bords de la Meuse, de la Sambre, et le long de notre frontière du nord, se détermina à prévenir l'agression générale dont il était menacé en entrant immédiatement en Belgique. Il se flatta qu'en enveloppant ce projet du plus profond mystère, et en le mettant à exécution avec la rapidité de l'éclair, il réussirait à surprendre les troupes de WelhngtonetdeBlucherdans leurs cantonnemens, qu'il en enlèverait un grand nombre, et ferait éprouver d'immenses peites à ces deux armées en les combattant en détail.

Les forces des Anglais, des Hanovrieus et des Belges s'élevaient à environ quatre-vingtdix mille hommes, et celles des Prussiens à cent vingt mille. (1)

Toutes les troupes dont Napoléon pouvait disposer sans entièrement dégarnir les bords du Rhin, le Jura elles Alpes, se montaient à peine à cent dix mille hommes. C'était donc avec un ennemi plus fort que lui du double qu'il allait se mesurer. Néanmoins l'invasion de la Belgique, où nous comptions de nombreux partisans, fut résolue, et le passage de la Sambre fixé à Charleroi. En choisissant c"e point Napoléon se plaçait au centre des cantonnemens de Blucher et de ceux de Wellington.

Ce plan offrai t de grandes chances de succès et en eût été couronné sans les fautes commises dans son exécution, sans la désertion de quelques chefs et officiers particuliers qui passèrent à l'ennemi, au moment où fou entrait en campagne, et sans la trahison sinon complètement prouvée, du moins

(1) Voir tes états de situation pr.bliés par les Prussiens, les Anglais et Napoléon lui-nièine.

plus que probable, de deux ou trois des plus haut dépositaires de la confiance de l'empereur, lesquels, en feignant de le fidèlement servir, se conservaient par de secrets rapports avec les Bourbons la possibilité de rentrer en faveur auprès d'eux, s'il succombait dans sa lutte contre tant de potentats ligués contre lui ; la manière dont ils furent traités par Louis XVIII, lorsque pour la seconde fois il remonta sur le trône, ne prouve que trop la vérité de cette assertion.

On pourrait peut-être aussi placer au nombre des causes d'insuccès l'ébranlement moral de nombre d'officiers généraux qui, à l'aspect du colosse européen qui menaçait d'écraser la France, furent frappés d'une sorte de découragement, et ne montrèrent pas dans cettedernière campagne l'activité et l'énergie dont ils avaient donné de si éclatantes preuves tant de fois.

Quand l'empereur eut fixé dans sa pensée le moment d'agir, il annonça au maréchal Grouchy qu'il lui destinait le commandement en chef de la cavalerie, et lui enjoignit de se rendre immédiatement à Laon, où le major-général lui ferait parvenir l'ordi^e de la réunion des troupes à cheval et de leur mise en mouvement vers la frontière. Le maréchal était depuis dix jours dans cette ville quand l'empereur y arriva inopinément; les ordres qui auraient dû être adressés au maréchal ne lui étaient point encore parvenus. Napoléon ayant envoyé chercher le maréchal, lui demanda à quelle distance de la frontière étaient déjà rendus les corps de cavalerie. « Sire, lui répondit-il, les régimens qui doivent les former sont encore dans leurs cantonnemens respectifs. — N'avez-vous donc pas reçu, s'écria l'empereur, l'ordre de les réunir et de les concentrer dans les environs de Beaumont et de Gharleroi ; il y a dix jours que je l'ai donné. — Cet ordre, s'il m'était parvenu, certes je l'aurais mis à exécution (1). » Napoléon pâlit de colère, se

") Nous avons r.'cu.iiiji les déciarations du cheJ-

mordit les lèvres, et ordonna au maréchal Grouchy de faire partir à l'instant et en poste tous les officiers de son état-major, même ses propres aides-de-camp, et de faire arrivei' à marches forcées toute la cavalerie au\ points qu'il venait d'indiquer.

La non-expédition de l'ordre du rassemblement et de la mise en marche de la cavalerie à l'époque voulue par l'empereur, quelles que puissent en avoir été les causes, eut le grave inconvénient d'obliger la plupart des régimens à faire des journées de quinze, vingt et vingt-cinq lieues afin d'être rendus au moment prescrit à leurs destinations respectives; hommes et chevaux y arrivèrent exténués de fatigue et privés de cette force physique qui n'est pas sans influence sur le moral du soldat, et à laquelle sa bonne volonté, l'exemple et l'énergie de ses chefs ne sauraient suppléer.

Le passage de la Sambre et l'attaque de Gharleroi s'effectuèrent d'une manière si inopinée que les Prussiens surpris n'opposèrent qu'une insignifiante résistance et évacuèrent la ville. Ils furent poursuivis par le maréchal Grouchy, qui y était entré un des premiers à la tète de quelque cavalerie légère. En sortant du village de Gilly il aperçut les troupes du général Ziethen, qui pouvaient s'élever à quinze ou dix-huit mille hommes, en position à la lisière des bois qui s'étendent à droite et à gauche de la grande route de Gharleroi à Fleurus, qui les traverse. Ils le sont aussi par un chemin de voiture qui se dirige également vers Fleurus, et est presque parallèle à la grande route. Le général Ziethen avait adossé son infanterie à ces bois, et sa cavalerie était déployée dans la plaine qui descend en pente douce jusqu'à un ruisseau bourbeux qui coule au bas du village de Gilly.

Le maréchal Grouchy, qui n'avait avec lui que de la cavalerie et une division de dra-

d'éiat-miijor du m;ircrli;il, celles de ses officiers- (Voii aussi /f livre d'ordre du maréchal Soiitl.)

gons, fit prévenir l'empereur de la position de Ziethen, et le pria de faire accélérer le plus possible l'arrivée de l'infanterie, afin qu'il pût attaquer immédiatement l'ennemi. L'empereur se rendit de sa personne au village de Gilly, examina avec le maréchal Grouchy la position des Prussiens, lui dit qu'il allait le faire soutenir par l'infanterie dont il hâterait autant que possible la marche, et retourna cà Gharleroi. Dès que la tête de l'infanterie commença à paraître le maréchal ordonna au général Excelmans de passer avec ses dragons le ruisseau encaissé qui le séparait des Prussiens (on le franchit à un moulin situé au dessous de leur extrême gauche), fit charger en flanc leur cavalerie, et la força à se reployer dans le plus grand désordre vers le bois d'où un feu vif et meurtrier, ouvert sur nos dragons qui les poursuivaient leur fit éprouver quelque perte. Mais la jeune garde conduite par Labédoyèrc, arrivant sur ces entrefaites, ne tarda pas à débusquer les Prussiens qui se retirèrent à ti avers les bois et par les deux routes qui les traversent, routes où leur cavalerie avait été déjà refoulée par les charges de la nôtre. Le maréchal Grouchy poursuivit vivement cette infanterie ; une partie fut sabrée, l'autre ne s'arrêta que sous Fleurus, où Ziethen reprit position, y ayant été rejoint par divers corps prussiens qui de leurs cantorinemens respectifs s'y étaient déjà rendus. Le maréchal ne pouvant avec sa seule cavalerie emporter Fleurus, ni pousser plus loin ce premier succès , et apercevant le corps du général Vendamme, qui se faisait voir à la sortie du bois qui couronne les vastes plaines qui de ce côte dominent Fleurus, lui fit dire d'avancer rapidement avec ses troupes, afin qu'il pût attaquer de concert avec lui les Prussiens, et de les empêcher des'étabhrà Fleurus, où l'empereur avait dessein de porter, le lendemain 16, son quartier-général. Le général Vandamme s'y refusa obstinément en alléguant qu'il n'avait pas d'ordre à recevoir du commandant de la cavalerie. Le ma-

réchal Grouchy se hàla de rendre compte de ce refus à l'empereur, et le prévint que, ne voulant pas rétrograder, il allait bivouaquer à portée du canon de la ville qu'il attaquerait le lendemain à la pointe du jour, étant bien convaincu que l'empereur enjoindrait à Vandamrac de le seconder dans cette attaque, qui, comme la nuit approchait,ne pouvait avoir lieu ce jour-là.

L'empereur , après avoir quitté le maréchal Grouchy au village de, Gilly, était retourné à Charleroi, où il avait passé le reste de la journée du 15. Ce fut pendant cette journée qu'il crut devoir modifier l'organisation de l'armée et dicter des instructions pour les deux maréchaux Ney et Grouchy. Elles portaient en substance qu'il avait arrêté comme principe général pendant la campagne de diviser sou armée en deux ailes que commanderaientles maréchaux IVey et Grouchy, et une réserve; que la garde et quelques divisions qu'il désignerait formeraient cette réserve, avec laquelle il se porterait à l'une ou à l'autre aile, suivant les circonstances. Il ajoutait que le major-général donnerait des ordres les plus précis pour qu'il n'y eût aucune difficulté à l'obéissance aux ordres des maréchaux commandans les ailes, lorsqu'ils ser;iient détachés du corps principal de l'armée, mais que les commandans des corps dont se composaient ces ailes les recevraient directement de lui quand il serait présent.

On voit que, par suite de ces instiuctions, le commandement général de la cavalerie cessait réellement d'ex,ister. Elles n'avaient malheureusement pas encore été transmises au maréchal Grouchy, lorsque le générai Vandanmie se refusa à le seconder. L'empereur, extrêmement mécontent eu apprenant celle résistance, et fort contrarié de ce que ses instructions ne fussent point encore parvenues au maréchal Grouchy, lui envoya alors par un de ses aides-de-camp la lettre ci-après, par laquelle il lui faisait part de ses projets ultérieurs qui, ainsi qu'on le verra,

se trouvaient fortement dérangés par la non occupation de Fleurus. Elle était ainsi conçue : '

Charleroi, le 15 au soir.

Mon cousin.

Je vous envoie Labédojère, mon aide-de-camp, pour niu» remettre la présente lettre. Le miijor-général a dû vous fair« connaître mes intentions; mais comme il a des officiers mal montés, mon aide-de camp arrivera peut-être avant. Mon intention est que, commandant l'aile droite, vous preniez le commandement du troisième corps que commande le général '\ andamme, du quatrième corps que commande le général Gérard, des corps de cavalerie des généraux Pajol, Milliaud, Excelmans, ce qui ne doit pas faire loin de cinquante mille hommes. Rendez-vous avec cette aile droite :i Sombref; faites partir en conséquence de suite les corps des généraux Pajol , Milhaud, Excelmans et Vandamme, et, sans vous arrêter, continuez Votre mouvement sur Sombref. Le quatrième corps qui est à Copel reçoit directement les ordres de se rendre à Sombref, sans passer par Fleurus. Celte observation est importante, parctque je porte mon quartier-général à Fleurus, et qu'il faut éviter les encombremens. Envoyez de suite un oCBcîer au général Gérard p(»ur lui l'aire connaître votre mouvement, et qu'il exécute le sien de suite. Mon intention est que tous les généraux prennent directement vos ordres. Ils ne prendront lefe miens que lorsque je serai présent. Je serai entre dix et onze heures à Fli.-urus; je me rendrai à Sombref, laissant ma garde, înTanteiie et cavalerie, à Fleurus ; je ne la conduirai à Sombref qu'en cas qu'elle fût nécessaire. Si l'ennemi est à Sombref, je veux l'attaquer; je veux même l'attaquera Gembloux et m'emparer aussi de cette lîosilion, mon intention étant, après avoir reconnu ces deux positions, de partir cette nuit et d'opérer aveC' mon aile gauche, que commande le maréchal iVey, sur les Anglais. Ne perdez donc point un moment, parceque plus vite je prendiai mon parti, mieux cela vaudra pour les suites de mes opérations. Je suppose que vous êtes à Fleurus. Communique? constamment avec le général Gérard, afin qu'il puisse vous aider pour attaquer Sombref, s'il était nécessaire. La division Girard (du deuxième corps) est à portée de Fleurus; n'en disposez point à moins de nécessité absolue, parcequ'elle doit marclit-r toute la nuit. Laissez aussi ma jeime garde et toute son artillerie à Fleurus. Le comte de Yalmy avec les deux divisions de cuirassiers marche sur la route de Bruxelles; il se lie avet; le maréchal Ney pour contribuer à l'opération de ce soir à l'aile gauche. Comme je vous l'ai déjà dit, je serai de dix a onze heures ix Fleurus. Envoyez-moi des rapports siir tout ce que vous apprendrez. A eillez à ce que la route de Fleurus soit libre. Toutes les données que j'ai sont que les Prussiens ne peuvent nous opposer plus de quarante mille hommes.

Signé : Napoiéoh.

Quelque flalié que fût le maréchal du rôle important que lui confiait l'empereur, il n'en api^rit pas moins avec peine que immédiatement après le passage de la Sambre le maréchal ^'ey a\ait été envoyé vers les Quatre- Bras avec un corps de plus de quaranle-ciuq mille hommes destinés à agir contre les Anglais, que cependant les rapporjts de ce même jour annonçaient n'avoir fait aucun mouvement et n'être pas sortis de leurs cantonnemens.

En effet, il est des règles de conduite donl on ne se départ presque jamais sans inconvéniens et même sans danger. De ce nombre sont celles-ci : Vous trouvez- vous à vous mesurer avec un ennemi beaucoup plus nom-