DUPREZ (GILBERT

Paris était, depuis quinze ans, sous le

chercha un rival, un auxiliaire dans Duprez, le chanteur nomade dont les débuts étaient oubliés depuis dix ans, mais dont le talent avait grandi, dont la voix s'était développée

sous le soleil vivifiant de l'Italie Faisons

connaître Duprez, le seul ténor hors ligne que possède le grand Opéra, depuis que, par une résolution fatale , Nourrit a fui le sol de la patrie, et qu'exilé volontaire il a trouvé la mort du désespoir sur la terre étrangère.

M. Gilljeri'DvvKEz est le douzième enfant d'une famille peu fortunée , attachée autrefois au commerce de la parfumerie , et que le contrecoup d'une faillite avait éloigné des affaires. Né à Paris le 6 décembre 1806, le jeune Gilbert Duprez fut envoyé en nourrice; et, s'il faut en croire M. Ehvart, son historiographe officiel et officieux, l'enfant a avait à peine trente mois qu'il cjazouitlail Jort drôlement le patois du pays et chantait avec une voix clairette la fameuse complainte du Juif errant.

« ^1« cabaret, à la veillée , au souper de famille, celait toujours lui qui égayait les bons paysans par ses saillies spirituelles, ou qui les enchantait par sa voix enfantine et suave. »

31. Ehvart écrit toutes ces choses fort sérieusement , et a composé sur ce ton un factum de deux cent seize pages à la louange de son dieu , car pour lui Duprez est plus qu'un héros. Nous serons plus justes, moins enthousiastes, moins passionnés , par conséquent, plus impartiaux et plus vrais.

Duprez fut mis à l'école à 8 ans, et commença, chez une voisine de sa famille , ses premières études musicales. Ses progrès furent rapides ; il ne tarda point à être admis au Conservatoire, dans la classe de solfège de M. Pvogat , ne put être reçu aux pages de la musique du roi ; et, un an plus tard (1817),

fui un des élèves choisis pour former le noyau de l'institution de musique sacrée que Choron fontia rue Vaugirard.

Le jeune Duproz passait pour ne devoir jamais chanter, à cause du manque de voix ; on l'exerçait, en conséquence, à l'élude de riiarmonie el de l'acconipagnemenl, au piano, de toute espèce de musique, ancienne el nouvelle. Il fut reçu, en 1819, au collège Henri IV en qualité de maître de chapelle, Gii il se livra à la com|iosilion des motets et des cantiques; il comjiosa aussi, vers cette époque, une canlate sur la Chute des feuilles de Millevoye, dans iacpielie se trouvent quelques passages empreints d'une vraie sensibilité.

Adix-neulans, >î. Duprez lit un premier voyage en Italie ; il ne put y trouver le plus médiocre cneaiiement dans les théiitrcs les plus secondaires. Il écrivit des lettres de détresse à Choron, qui le rappela et l'accueillit de nouveau ; mais M. Duprez voulait tenter les chances du ihéâlre. Il l'ut admis à faire ses premiers débuts à l'Odéon ; et, peu après, reçu, avec un contrat de 5,000 fr. pour la première année, et de 4,000 !'r. pour la seconde.

Ces premiers débuts furent fâcheux : Paris en avait perdu le souvenir, et c'était un bonheur pour M. Duprez.

A la même époque, l'élève de Choron composa la nuisique d'un libreUo d'opéracomique (/(/ Cabane du Pêcheur) écrit par son frère. Cet opéra l'ut admis, montés joué el sii'llc au théâtre de Versailles. La Calninc du Pc'cheur tomba au bru'U des sifflets, dit M. Elwarl, comme jadis Jéricho s'écroula au bruit des trompettes de Josué. L'on peut croire sur parole l'historiographe qui fait un pareil aveu. (M. Elwarl est professeur au Conservatoire.)

Nous venons de dire que les débuts de 31. Duprez lurent fâcheux ; ii ne peut, en effet, avoir oublié sa seconde apparition sur la scène, dans /es Folies amoureuses, où le parterre en chœur composa un orchestre

avec des clés forées, el siffla l'air de la mélodie avec un ensemble et une justesse admirables.

Etait-ce justice'/ Oui, certes ! car , à cette époque, M. Duprez manquait d'organe et était d'une inexpérience totale de la scène : son physique était encore plus désavantageux qu'aujourd'hui , et alors on pouvait dire en bonne vérité que JM. Duprez était un mauvais acteur en tout point.

A sa sortie de l'Odéon, où il avait passé deux ans, M. Duprez entra presque incognito à rOpéra-Comique, où il remplaça Damoreau pentlant deux mois et demi, à l'expiration desquels il partit pour l'Italie (1828), où il traita successivement avec le banquier IMarietti, qui avait l'entreprise du Carcauo, i\ Milan, elles impressario Morelli, Graiiara, Lannari et Barbaja, Ces engagemens furent d'abord fort minimes , puisque celui qu'il contracta, tant pour son compte que pour celui de sa femme (l), avec le banquier Marielti, fut de 855 fr. ; plus lard , au contraire, M. Duprez et sa femme (ils sont demeurés constamment attachés aux mêmes adnunistrations) se sont fait une réputation qui ne s'est point démentie à Paris, et qui faisait que Lannari trouvait il Duprez troppo exifjenic.

Après avoir satisfait à son engagement ave(; Marietti, le couple Duprez quitta Milan. M. Duprez vint remplir les rôles de mezzo caraltere, àVarèse, puisa ^^ovare, el enfin au théâtre secondaire de San-Benedct- /odo Venise. IX3 celte épo;jue (1829-30) datent les premiers succès de Duprez. Alors sa voix se développa, ou, pour être plus vrais, alors Duprez se cré.i une voix, voix peu étendue, mais pleine de sentiment ; mélopée peu variée, mais heureuse et bien cnuduile. il se distingua surtout par une accentualion musicale qui le place au premier rang dans le chant du récitatif el dans les solos ; car le déléctueux de l'organe de Du-

(1) M. l>iiprcz s'était marie en 1827.

prcz ne lait saillie que dans les morceaux à plusieurs voix (les Iriospar exemple) cl surtoutdans les ensembles. Tout l'art de Diiprez ne peut alors déguiser la faiblesse réelle de ses moyens; et, nous le disons avec cou vielion, nous sommes de ceux qui pensent que la poitrine de ce cbanteur sera impuissante à recueillir la succession d'Adolpbe Nourrit.

Pendant six ans encore, Uuprez parcourut les ibéàlres de ftlilan. Gènes, Beigame, Turin, Lucques, Trieste, Florence, Sinigaglia, Sienne, Foligno, Rome, Naples, Livourne , parfois applaudi, queUpiclois sifilé, à Milan surtout, oîi il fit, en 1851, un liasco complet.

En février 1836, M. Duprez revint en France. 11 tournait, dit-on, ses regards vers le Théâtre Italien, plus convenable à son organisation vocale et à son physique que la vaste salle de la rue Grange-Batelière , lorsqu'il entrevit la possibilité de prendre sa place dans la troupe du grand Opéra , dont M. Duponchel paraissait vouloir augmenter le personnel. 11 entra en pourparlers avec ce directeur ; mais, avant de tenter ses premiers pas sur la scène de l'Académie Koyale de Musique, M. Duprez fit un dernier voyage en Italie, et appartint encore , pendant huit mois, à ïimpressmiu Lannari.

A la fin de 1856, M. Duprez revint à Paris, et traita définitivement avec M. Duponchel. M. Duponchel céda au Duprez Iroppo exigentc, qui demandait le voie d'Arnold de Guillaume Tell. Cette concession parut blessante à Nourrit , cet acteur à l'âme si artistique, au cœur si éminemment sensible : Nourrit dit adieu à la scène parisienne.

Nourrit n'abandonnait pas l'Opéra; c'est l'Opéra qui faisait défaut à Nourrit, à Nourrit, qui, à peine âgé de trente-cinq ans , comptait déjà quinze ans de glorieux succès, et auquel l'administration avait si longtemps dû sa fortune financière.

La mort de Nourrit a dû retentir cruellement au cœur de M. Duponchel.

Après avoir signé son engagement , M.

Duprez fit un dernier voyage à Parme et à Florence, pour satisfaire à son traité avec Lannari, et revint enliu d('buter à l'Académie Iloyale le 17 avril 1857.

Son début lut heureux : la presse elle public furent favorables à Duprez, qui a conquis un rang honorable parmi les premiers ténors de l'Europe, mais qui, quelle que soit sa confiance en lui-même, ne saurait ni remplacer ni faire oublier notre excellent Nourrit.

AURE ( ANTOINE-MANAlD-CllAnLES I)' ).

Né en 1782, au château de Lourdes ( Hautes-Pyrénées), dont son père était alors commandant, M. il.-i)/.-C7(ar/c« d'Aire fut plus tard élevé au collège de Tournon, d'oii il sortit en 1801 pour entrer, comme chasseur , dans le 1^" régiment de cette arme. 11 fit avec lui la campagne de Portugal, et le quitta, en 1802, pour passer à Saint-Domingue.

M. d'Aure se distingua à la prise du fort de Léogane, où il fut fait lieutenant sur le champ de bataille. Peu après il fut attaché au général P. Boyer, en qualité d'aide-decamp, et rentra avec lui en France , vers la fin de 1805 ; mais leur traversée ne fut point heureuse. Fait prisonnier par les Anglais, M. d'Aure ne fut relâché, en vertu d'un cartel d'échange, qu'en 1811.

Rentré en France, il fut attache, en qualité d'aide-de-camp, au général comte Colbert, et fit avec lui les campagnes de Russie , de Saxe et de France. Il se distingua à l'atTaire de Reichenbach , oîi il eut un cheval tué sous lui, et fut fait chevalier de la Légion-d'llonneur et capitaine.

Blessé d'une balle à la jambe en défendant le village de Lisy près Brie, dans la campagne de France , il fut promu au grade de chef de bataillon.

M. d'Aure resta sous les drapeaux pendant la première restauration; mais, s'étant trouvé à Waterloo , il fut mis en disponibi-

ai

lité après le licenciement de l'armée de la Loire. Toutefois , lors de l'organisation du corps loyal d'état-niajor , il y fut admis conimechef de bataillon. Rappelé en activité en 1827, M. d'Aure fut fait lieutenantcolonel à la suite des événemcns de 1850, et colonel en 18o!2 , sans qu'aucun service particulier parût justifier ce rapide avancement. Il fut fait en outre officier de la Légion-d'llonneur et nommé chef de l'étatmajor de la i'' division militaire.

BERNARD (de remnes).

M. Bernard {Louis-Désir é), né à Brest, en 1788, est fils d'un négociant de cette ville. Il fit ses études d'abord à La Flèche , et ensuite à Paris, au collège Sainte-Barbe , où il obtint de grands succès. Admis au barreau de Bennes en 1810, M. Bernard fit partie de la compagnie des fédérés de Bennes, qui alla pendant les Cent-Jours offrir son secours à la ville de Nantes ; toutefois il se déclara , par un vote public contre le fameux acte additionnel , ce qui ne l'empêcha pas d'être nommé conseiller à la cour de Rennes.

Rendu au barreau après la seconde restauration, M. Bernard continua de suivre cette carrière. Il fut, en 1815, l'un des défenseurs du général Travot, condamné à mort par un conseil de guerre que présidait le général Canuel. Ce président dénonça les défenseurs au garde des sceaux d'abord et ensuite au public par une affiche qu'il fit placarder dans la ville , et dans laquelle il traitait d'écrits séditieux les mémoires publiés par eux. L'un de ces mémoires se terminait

par le mot roi, suivi de huit points

qui devinrent l'objet d'une ridicule accusation. On supposa que ces huits points voulaient dire Napoléon , et l'on arrêta les défenseurs. M. Bernard fut au secret pendant huit jours, et il fallut un arrètde la chambre d'accusation pour le rendre à la liberté.

En 1822 , une famille de Rennes , dont l'un des membres figurait dans la conspira-

tion du général Ber ton, pria M. Bernard de se charger de cette défense. Il se rendit à Poitiers; mais, n'ayant pu obtenir du garde des sceaux l'autorisation de plaider, il fit imprimer et adresser aux jurés de courtes et énergiques observations pour servir à la défense de son client.

Depuis cette époque, M. Bernard, entièrement livré aux études relatives à sa profession, se disposait à donner au public une nouvelle édition du Traité des assurances d'Emerigon, lorsque l'attaque du journal CEioile contre la mémoire de IM. de La Chalotais vint fournir à cet avocat l'occasion de se faire connaître à Paris (182o). Il accepta le côté politique de la défense (1) et remplit sa tâche avec non moins de talent que d'énergie. Son plaidoyer, auquel on pourrait peut-être reprocher un peu d'emphase, fut digne de la noble cause qu'il défendait, et lui fit le ])lus grand honneur.

Le barreau de Paris fit à cette occasion à M. Bernard l'accueil le plus flatteur ; aussi l'avocat de Bennes se décida-t-il à venir se fixer dans la capitale. En 1829 il traita avec M. Odilon-Barrot de son cabinet à la Cour de cassation, et il fut convenu qu'il lui succédei'aitaprèsdeuxannées de collaboration.

Les événemens en décidèrent autrement.

Sous le ministère Polignac, M. Bernard prêta l'appui de son talent au Journal du Commerce dans la cause de l'association bretonnepour le refus de l'impôt, et, la même année, la dissolution de la chambre des députés ayant été prononcée à la suite de l'adresse des 221, il fut honoré d'un double mandat par les collèges électoraux de Lannion et de Bennes ; plus tard il opta pour le collège de Lannion (Côtes-du-Nord).

Lorsque parurent les ordonnances de juillet, M. Bernard se jeta sans hésiter dans les rangs du peuple. Le 20 au soir, il assista à la réunion des dix ou douze députés qui

(1) Voir ce que nous avons dit à ce sujet dans la Notice consacrée à M. Bbkrter, t. IV^ f* part.

s'assemblèrent chez iM. Alexandre de Laborde; il y protesta contre les ordonnances et y soutint que les députés étaient toujours les députés malgré les ordonnances ; qu'ils devaient se réunir à ce titre au palais de la chambre, et il offrit d'y présider l'assemblée si nul autre ne voulait assumer cette responsabilité sur lui.

Les députés s'étant réunis au Palais Bourbon le 28 juillet, M. Bernard fut l'un des commissai res envoyés par la chambre auprès du lieutenant-général du royaume.

Après la nomination des ministres, parmi lesquels M. Dupont (de l'Eure) figurait en qualité de ministre de la justice, M. Bernard fut nommé procureur général près la Cour royale de Paris. Dans son discours d'installation il fit entendre de nobles paroles aux quelles il demeura fidèle: « Voici, « dit-il, co»!»JCH/ nous entendons les devoirsdu ï ministère public; avant tout, ses officiers « sont magistrats, et à ce titre ils ne parlent « et n'agissent qu'au nom de la loi et dans « son seul intérêt. Plus de ces poursuites pas- 1 sionnces, ardentes et qui semblaient un st/s- « tème organise pour les besoins d'une odieuse

t politique Nous parlons au nom de la so-

* ciété, la société est impartiale, ce qu elle veut « c'est la justice... •»

M. Bernard organisa le parquet de la Cour royale et ceux du ressort. Comme procureur général il dirigea à Saint-Leu l'instruction de la procédure à l'occasion de la mort violente du dernier des Condé {voir son rapport au Moniteur). A la même époque il présida, avec le général Daumesnil, gouverneur de Vincennes, à la réception des ministres de Charles X et à leur interrogatoire ; mais il fut bientôt obligé de donner sa démission, parce qu'il soutenait que la révolution avait abrogé virtuellement l'article 291 du Code pénal, qui punit les réunions habituelles, et à jour fixe, de plus de vingt personnes, et qu'il proclamait la liberté de s'associer. 11 fut alors nommé conseiller à la cour de cassation et membre de la Légion-