QUELQUES CÉLÉBRITÉS DRAMATIQUES

« Hélas! j'ai vu nos dieux abandonnes, proscrits,

« Et ce vide effrayant frappe encore mes esprits.

« Alors de ÏOdéon le long pèlerinage

« Etonnait un fidèle et troublait son courage.

« Si quelques voyageurs, nés au quartier d'Anlin ,

« Découvraient l'Odéon dans ce désert lointain ,

« Ils l'admiraient , frappés de respect et de crainte,

(I Comme un vieux monument d'Athène et de Corintbc ,

« Et rentraient dans Paris, sans ri.squer un écu,

« Pour voir les naturels de ce pays perdu. » (1)

Ce que M. Casimir Delavigne disait en 1819, en parlant du vieil Odéon , est devenu depuis parfaitement applicable au Théâtre Français (du moins pour les soirées où Melpomène faisait les honneurs de la salle).

rôles tragiques (2).

(Ij Casimir Delavigni;, TItéûtn Fraiirais.

Discours d'ouverture du second

(1) Nous avons déjà fait cunnailre plusieurs des artistes sociétaires du Théùlre Français; nous ne coiiiplèlerons pas aujourd'bui ce travail, en réservant la suite pour noire neuvième volume.

(2) Madaine Par.^dol ayant pris sa retraite, nous ne Itii consacrorons que quelques lignes, car elle s'est lait justice à elle-même.

Après avoir chanté l'opéra à Lyon et à Marseille, et n'avoir obtenu que quelques succès, dus plutôt à son physique qu'à son talent, et toujours contestes, madame Paradol suivit les conseils de l'acteur ?^^ichelot et se présenta au Théâtre Français, pour y remplir les rôles de grandes reines, les Scmiraïuis, les Ayrippine. Son début fut favorablement accueilli, l'on savait qu'elle arrivait sans éludes préparatoires. Elle était belle, imposante de prestance, l'on espéra de l'avenir ; mais bientôt l'on s'aperçut qu'on pouvait lui appliquer le vers du fabuliste grec :

il 017. •/.Zf'JiXri, z*t iyx.;yx/ov où/. ^/î'.

Madame Paradol en eflbt, après vingt ans de salle, «« retrouve avec ses défauts moinssesqualités physiques.

Madame Paradol se présentait seule pour tenir l'emploi qtie mademoiselle Georges ( voir sa mûre) avait déserté; madame Paradol fut reçue ci ne tarda

DES HOMMES DU JOl lî.

M. LiGiEU est né dans le département de la Gironde , pendant les dernières années du Directoire ; il est né , ainsi que le dit un vieil adage, de parens pauvres, mais honnêtes. Il fut d'abord , si nous ne nous trompons , destiné à la profession de vitrier ; mais , se sentant entraîné par un penchant irrésistible , il négligea , dès l'âge de quinze ans, la boutique pour le théâtre , et, sans études préparatoires , sans autre protection qu'une volonté forte et un travail opiniâtre, il débuta dans les grands rôles tragiques, et fut applaudi des Bordelais séduits par un organe grave, vibrant, et d'une ampleur peu commune. M. Ligier avait de la chaleur , de l'entrain : on i'enlendail ; il fut applaudi ; il prit courage , se fit un petit pécule , et vint à Paris.

Un biographe prétend que M. Ligier a été employé aux contributions indirectes, nous croyons ce fait controuvé. 11 est vrai que le même biographe fait remonter les premiers débuts de M. Ligier à la mort de Tahna, ignorant sans doute qu'avant d'entrer au Théâtre Français, M. Ligier avait fait connaissance avec le public sur les théâtres de rOdéon et de la Porte Saint-Martin.

Au premier abord M. Ligier séduit par le magnifique de sa voix. 11 dit avec pompe , il étonne ; mais si l'on prend la peine de descendre jusqu'à l'analyse de ce talent , l'on ne tarde pas à s'apercevoir que ces brillans éclats , ce clinquant étourdissant , n'ont pour base ni intelligence, ni sensibilité réelle,

M. Ligier a vu Tahna pendant dix ans ; il l'a étudié , copié. Aussi dans les rôles où il double le Roscius français, est-il encore plus tolérable , pour les vrais amateurs du théâtre, que dans ceux qui lui apparticn-

point à prendre rang parmi les sociélaires ; elle a fait au Théâtre Fiançais une halte de vingt ans, de 1818 à 1858 , époque à laquelle elle a déposé le sceptre et la couronne. Il ne sera question de madame Paradol dans les annales du théâtre de la rue de Pùclielieu que.,., pour mémoire.

nent en propre , qu'il a créés. C'est ainsi qu'il est applaudi avec justice dans iYj'comcde , dans IScron , dans Oresle , et dans quelques autres personnages auxquels Talma avait apposé son cachet , et qu'il n'est que criant et forcené dans le Masque de fer , Kcrnok le Fou, Santinetli, Louis XI, Charles- Quint , etc., etc., pour l'étude desquels il a été livré à ses propres inspirations.

Toutefois, iM. Ligier mérite nos éloges pour n'avoir jamais désespéré de la tragéd'e antique; il lui est resté fidèle; et s'il n'est point artiste de talent , il est du moins homme à caractère. Grâce à lui et à quelques autres sociétaires du Théâtre Français, la tradition a été conservée , et la tragédie a pu se montrer avec quelque éclat , lorsque mademoiselle Rachel est apparue sur la scène française.

Pauvre enfant, née dans la misère vers 1820, mademoiselle Eliza Rachel-Fé- Lix, fille d'un juif colporteur et d'une revendeuse à la toilette, mena pendant douze ans la vie nomade de ses parens, suivant dans les cafés et sur les places publiques sa sœur Sara , chantant avec elle d'une voix voilée et chevrotante des complaintes italiennes, et sollicitant le sou de la charité. Elle vécut aiiîsi long-temps à Lyon ; enfin elle vint à Paris vers 1851 ou 1852. Choron, ce mélomane par excellence , ce respectable vieillard , dont les dernières années furent abreuvées de tant d'amertume, grâce à la vanité jalouse de M. Chérubin! ; Choron entendit les deux enfans. 11 remarqua la voix de Sara, et appela à lui les deux pauvres et chétives filles ; mais il ne tarda pas à s'apercevoir que si FJiza était douée d'une intelligence prompte et profonde , en revanche ses dispositions pour la musique étaient négatives et sa voix peu apte aux exercices du chant. Sura ne répondait pas non plus aux espérances du maître. Toutefois, Eliza et Sara pouvaient fournir un jour une carrière artistique; Choron le comprit, et confia leur éducation

à un des sociétaires du Théâtre Français , qui tentait pour l'art dramatique , ce que Choron faisait pour la musique (1). IM. Saint-

(1) M. PAGKONSAiNT-AuLAïuii.arlisiesociéiairedii Théâtre Français, est né à Paris, en 1794. 11 fut d'abord destiné au commerce ; mais, cédant à nne vo(^;ition prononcée, il entra au Conservatoire, en 1816, et, après quelque temps d'études , fut attaché à une troupe d'arrondissement qui desservait les villes de lu Charente, de la Charente-Inférieure et de quelques déparlemeiisavo sinans. Peu après, il fut appelé à Bordeaux pour remplir les PijlaUe, les Norccslc, les Tliéraminc, les Maxime, à côté de Talma qui devait donner quelques représentations à Bordeaux, d'où M. Sainl-Aulaire se rendit à Toulouse avec un en{ifa{îement honorable. 11 y fut jïéné:alement jjoùté dans ses rôles secondaires , et applaudi dans celui de Tartufe dont il resta chargé après l'avoir joué une fois, par obliffeance, dans une représentation à bénélice.

De Toulouse, M. Sainl-Aulaire vint à Paris et débuta, en 18!20, au Théâtre Français, par le rôle de Biirrhm. Nous parlerons de ce début d'après les journaux du temps : « La taillede Saint-Aulaire est ce qu'elle doit être au théâtre, ni trop grande ni trop petite, disait le Joiirm! des Débals ; il se présente bien; sa démarche est noble, sans affectation, ses poses naturelles; on le dit jeune, cependant il est aisé déjuger qu'il connaît les planches, et qu'il n'en est pas à son coup d'essai. Sa physionomie est sévère, j'ignore si elle est mobile ; il faudrait voir son visage à nu , et il est difficile d'analyser ses traits à travers une chevelure artificielle qui couvre le front, et une barbe de sapeur qui mas^iue tout le bas de la figure ; ses yeux sont vifs et animés. Le premier coup d'œil lui a donc été lyvorabîe; son entrée sur la scène a inspiré d'heureuses préventions, que le reste delà soirée n'a point détruites. » Les autres feuilles publiques abondèrent dans ce sens.

M. Saint-Aidaire fut admis comme pensionnaire, et trois ans plus taid comme sociétaire.

Sa voix manquant essentiellement d'étendue et d'entraînement, M. Sainl-Aulaire eut le bon esprit de ne jamais aborder les grands rôles et de s'en tenir aux confidens ; toutefois , parla retraite successive de divers artistes, il se vil appeler à représenter les rois et les pères nobles. 11 le fil avec sagesse et dignité et ne s'est jamais montré au dessous des rôles qui lui étaient confiés.

Avant que M. Jouslin de Lasalle eiît pris le sceptre de l'administration du Théâtre Franç.iis, M. Saint- Aulaire avait été l'un des administrateurs de ce théâtre , et avait su se concilier les suffrages de tous ses camarades.

Aulaire accueillit dans sa classe les deux jeunes filles (c'était en 1835). Il eut d'abord à leur donner les premiers élémens de la langue française ; mais il no tarda point à être irappé des dispositions extraordinaires de la jeune Eliza. Pendant quatre ans il la dirigea pas à pas, développant son intelligence, l'exerçant dans toute sorte d'emplois, lui faisant jouer tour à tour les rôles les plus divers, les grandes reines, les amoureuses, les Célimène, les Marinette, la faisant applaudir successivement sur son théâtre de la rue Saint-Martin ( le théâtre Molière) dans Jlerinione ou Aiulromaqiie; Esilier, Isabelle de don Sanche; ElfrUle, des Vêpres siciliennes ; Emilie, de Cinna ; Auilie, deRégulus; Jplmjénie; Marie Sluarl; Valérie, deManlius;i/tV/c/mone, d'Othello; madame d'Ercour , du Secret du Ménage ; Lisetlc , du Mari ei l'Amant; Angélique, des Fausses Inlidélités; Elmire ou Dorine, du Tartufe; Clarens de Shakespeare amoureux; Lisette, des Folies amoureuses; mademoiselle Bauval, de Brueïs et Palaprat ; Martine ou Philaminle , des Femmes savantes; Julie, de la Gageure; Elianle ou Célimène du Misanthrope; Jenny, de l'Hôtel garni ; Théodore , de l'Abbé de l'Épée , et vingt autres pièces tragiques eu comiques,

Passionné pour son art, M. Saint-Aulaire a fondé une école de déclamation. 11 a judicieusement pensé que si la théorie avait sa valeur, la pratique avaitaussi la sienne, et dans son école il joint la pratique à la théorie. De cette école sont déjà sortis M. Rey, qui paraît destiné à p-endre un rang honorable au ThéâireFrançais; mesdemoiselles RacheletRabut. Cependant M. Sainl-Aulaire n'a jan)ais été encouragé ni par ses camarades, ni par le ministère, car les uns et les autres voient en lui un rival du Conservatoire.

Il y a peu de temps (juillet 1855) M. Saint Aulaire a créé avec succès, dans un drame de M. Vanderbuch [Jacques II ) le rôle de Charles II. Il a représenté surtout ce prince mourant avec une vérité remarquable : l'expression moribonde,empreiniesur son visage merveilleusement grimé, fut d'une illusion complète ; et,' selon l'expression du feuilletoniste du Journal de Paris , il faisait mal à voir dans l'acception du mot honorable pour son talent.

DES lIOMMi:S DU JOUR.

dans lesquelles les habitués du théâtre Molière aimaient à couronner la jeune Éliza. EnHn aprèsquatre ans de travaux incessans, M. Saint- Aulaire était parvenu à former une élève capable de se présenter avec s\iccès devant le parterre du 'Phéâtre Français. Mais pour tenter cet esssai il paraissait convenable à M. Saint-Aulaire que sa protégée eût atteint un développement physique qui lui permît de ceindre 'e diadème sur une aussi vaste scène; mais les parens étaient exigeans, ils étaient impatiens de commencer l'exploitation de leur enfant; M. Saint-Aulaire le comprit, et, après plusieurs essais infructueux pour obtenir en faveur de sa jeune pupille une pension de secours, il dut consentir à la laisser, disons mieux , à la faire entrer au Gymnase, où elle débuta avec succès dans la Veiidéemie. Toutefois ce succès fut passager, et mademoiselle Elha (que nous ne nommerons plus que Rachel, nom qu'elle adopta à cette époque) allait tomber dans les comparses, lorsque des conseillers adroits l'engagèrent à se mettre sous le patronage d'un sociétaire du Théâtre Français plus habile que M. Saint-Aulaire. Madenioiselle Rachel se sentait peu encouragée, car M. Michelot avait en quelque sorte méconnu ses heureuses dispositions; toutefois elle vit M. Samson, et celui-ci, après fort peu de mois de leçons, présenta son élèveaux sociétaires réunis , qui l'accueillirent avec enthousiasme.

L'élève de M. Samson effaça de son souvenir les quatre années écoulées au théâtre Molière. Rachel n'était pas Eliza, Rachel n'acquitta pas envers M. Saint-Aulaire la dette sacrée de reconnaissance qu'avait contractée Eliza, et jamais, que nous sachions, on ne s'est vantée d'être l'élève de l'honorable confident. M. Samson pourrait nous dire si après ses succès, la tragédienne, enfant gâté de la haute aristocratie, s'est montrée animée à son égard de sentimens plus affectueux qu'envers M. Saint-Aulaire,

Quoi qu'il en soit, mademoiselle Rachel parut sur la scène française; de 500 fr. les recettes journalières montèrent en un mois au dessus de 6,000; même par les plus folios chaleurs elles ne sont pas descendues au dessous de 4,000 fr. C'est qu'en effet mademoiselle Rachel possède un immense talent; sa diction est pure, nette, précise, accentuée, empreinte de sentiment ; mais c'est surtout les passions tristes, sarcasliques ou haineuses, que mademoiselle Rachel excelle à rendre. Toutefois l'on doit lui reprocher de dire trop, de manquer de feu; l'on ne saurait surprendre en elle ce diable au corps que Voltaire exigeait chez les interprètes de 31elpomène. Elle ne se livre pas, est-ce timidité ou froideur réelle, nous l'apprendrons avec certitude lorsque mademoiselle Rachel se sera fait connaître dans un rôle de sa création ; mais en attendant, nous ne craignons pas de le dire, si la jeune tragédienne ne manque point d'âme, elle n'a pas du moins l'art d'emprunter l'âme des personnages qu'elle représente, de vivre de leur vie ; mais ce défaut n'est sensible que pour l'observateur attentif, car mademoiselle Rachel possède merveilleusement l'art d'écouter et d'être en scène, elle a de la planche, et Rachel reçoit aujourd'hui la récompense des travaux d'Eliza.

Nous pourrions peut-être ne pas entrer dans les détails de la vie privée de mademoiselle Rachel ; mais pourquoi ne pas dire qu'en un an l'administration du Théâtre Français a donné 50,000 fr. à la jeune actrice, et que cependant elle est journellementmenacéedese voir contrainte à résilier un engagement que la jeune tragédienne pourra faire cesser de droit à sa majorité.

Mademoiselle Rachel n'estimerait -elle l'art que pour l'argent qu'il procure? s'il en était ainsi, nous le disons avec conviction, les jouissances de la vie émousseront son talent, l'étoufferont , et cette intelligence précoce sera éteinte avant qu'il soit peu d'années ; elle s'éteindra aussi par le man-

que d'éludés bien dirigées. Si niademoiselle Rachel continue à se prodiguer dans les salons, et à y user sa vie physique et morale, nous le craignons , mademoiselle Rachel ne sera pas long-temps la reine heureuse et fêtée du Théâtre Français; sa constitution physique et morale succombera sous la brûlante haleine des triomphes et du grand monde, et, avant qu'il soit long-temps, le théâtre de la rue RicheHcu se trouvera de nouveau réduit à la comédie. Heureusement pour cette partie il lui reste encore de dignes interprètes de nos chefs-d'œuvre , alors même que mademoiselle Mars se sera décidée à quitter la scène, où sa présence n'appelle plus la foule, depuis l'échec qu'elle a éprouvé dans la Popidoritc.

Mademoiselle Mars ! Ce nom nous amène fort naturellement à parler de l'une des sociétaires les plus estimables et les plus estimées de la Comédie française , d'une actrice qui rehausse un beau talent par un bon caractère et par des moeurs honorables ; nous voulons parler de mademoiselle Mante.

Née à Paris dans les derniers temps du consulat , mademoiselle Tliéopliile Mante ( ce nom a été adopté par elle à son entrée au théâtre) paraissait d'abord destinée à occuper dans le monde une position plus élevée que celle que des revers de fortune l'ont portée à se créer. Son éducation avait été brillante ; aussi lorsque le malheur atteignit sa famille, tourna-t-elle les yeux vers la carrière des arts (1) ; par goût et par raison elle donna la préférence au théâtre.

Ses professeurs furent M. Granger au Conservatoire, et M. Fusil, ancien acteur de la Comédie française et de l'Odéon, pour des leçons particulières.

Après moins de deux années d'études, elle débuta au Théâtre Français, le 12 septembre 1822 , dans le Misanthrope et l'Amour

(1) Mademoiselle Mante esl vraiment artiste ; ses productions en peinture pourraient trouver place dans les salons d'ejpositions , et elle n'est point étrangère à l'art de la musique.

et la Raison , sans jamais avoir voulu s'essayer sur aucun petit théâtre, et après avoir remporté le premier prix de déclamation. Ce début lit une profonde sensation au théâtre et dans les salons; tous les critiques impartiaux furent unanimes. « Ce début, disait l'un , nous paraît devoir intéresser au plus haut degré le Théâtre Français luimême, s Puis il ajoute : « Mademoiselle Mante a choisi pour son coup d'essai Céli- ??jène du Misanthrope, rôle brillant, maisdifficile ; admirable type de la coquette , pour lequel il faut réunir le ton , les airs, les manières du grand monde , à tous les dons de la figure et de la taille , tout le jeu d'une physionomie expressive et mobile , tout le charme d'un débit noble, piquant, spirituel ; enfin toutes les qualités ou naturelles ou artificielles nécessaires pour justifier le choix , la passion , la jalousie , et bien plus , l'offre de la main d'un personnage tel qu'Mceste. « Nous allions essayer de tracer le portrait de la débutante, mais nous nous apercevons heureusement qu'en rapelant la réunion des dons extérieurs et intellectuels nécessaires pour soutenir le personnage de Célimène, nous avons involontairement esquissé ce portrait. En parlant du rôle nous avons parlé sans le vouloir de la débutante ; le rôle n'a pas été fait pour elle, mais la nature l'a faite pour lui. a Les suffrages ont été unanimes.

« Le succès de la débutante, et en général celui de la représentation , a été complet. » Ainsi s'exprima la presse entière.

Mademoiselle Mante continua ses débuts dans le Philosophe marié, le Legs, la Coquette corrigée, la Gageure imprévue. Tartufe, le Barbier, le Dissipateur; dans celle dernière pièce surtout elle se montra comédienne intelligente et profonde, en donnant au rôle de Julie un cachet d'intention qui prouvait que la débutante ne se traînerait pas servilement sur les iraditions de ses devanciers. Elle fut tout aussi heureuse dans le rôle de madame de Clainvillc de la

DES HOiMMKS DU JOUR.

(jarjcure , quoique ce rrjlc fut trop mûr pour une jeune débutante de vingt ans.

Les suffrages furent unanimes, avonsnous dit; nous nous trompons, car mademoiselle Mante eut les honneurs d'une critique acerbe, violente, passionnée, de mauvais ton, dont un seul journal se fit l'organe ; l'on devina dès le premier jour lie quelle caisse partaient les inspirations de ce langage envenimé , et le rédacteur de la partie littéraire du Moniteur ( voir le n" du 24 octobre 18'22) releva le gant avec autant d'esprit et de finesse que de convenance, et, par de piquantes allusions, rapela à la dignité d'elle-même une grande renommée qui voulait marcher sans rivale.

Après avoir fait l'historique des brillans succès, du passé de mademoiselle IMars, l'élégant écrivain terminait ainsi : « Aujourd'hui qu'un jeune talent renfermant le germe de tant d'espérances se découvre tout à coup , on voudrait nous faire pressentir qu'il va trouver des yeux jaloux, des regards ennemis, une barrière, des obstacles.

a Non , nous aimons à le croire ; il est dans le sentiment d'une incontestable supériorité de se fier à ses propres forces , de vouloir connaitre les plaisirs de la lutte pour jouir de tous les charmes de la victoire. »

Mademoiselle Mars ne comprit point ces conseils délicats et affectueux, et pendant seize ans elle a été la barrière , l'obstacle qui se sont opposés au développement du riche talent dont mademoiselle Mante possédait en 1822 déjà plus que les germes. Pendant seize ans mademoiselle Mars a accaparé d'autorité tous les grands rôles , ne permetlant à sa doublure de faire preuve d'intelligence, de goût, de bon ton, que dans les rôles de l'ancien répertoire , ou bien dans ceux de personnages secondaires des pièces nouvelles; mais la rivalité du chef d'emploi ne put empêcher que le public n'accueillît toujours avec faveur mademoiselle Mante, que nous avons applaudie