TOME IV. 2' PARTIE

DES HOmiES DU JOUR. 22S

que le pont eut été reconstruit, fit venir cette compagnie près de lui ; elle était commandée par un habile officier qui le seconda puissamment; en sorte qu'avec des canons sans aflïiis et des mortiers sans crapauds , qui furent trouvés dans Pescara, ainsi que des munitions , le général Frégeville parvint à établir un appareil de siège.

On abattit des arbres près de la ville pour construire des affûts cl des crapauds ; on fit, non sans des prodiges inouïs, arriver dans ces montagnes huit pièces de siège et quatre mortiers , enfin on se mit en état d'attaquer. Dès que tout fut prêt, le général Frégeville en fit prévenir Gouvion Saint- Cyr, et celui-ci, sentant l'avantage de s'emparer de la place , lui envoya un régiment d'infanterie.

Civitella del Tronto est entourée de hautes murailles liées au fort, qui la domine presque perpendiculairement; le fort ne pouvait être attaqué d'aucun côté , on ne pouvait espérer d'y pratiquer une brèche; il fallait donc s'efforcer de démonter les pièces des remparts par l'effet de l'artillerie, et tenter de mettre le feu au magasin à poudre par l'éclat des bombes. Malgré tous ces obstacles, le général Frégeville résolut de donner l'assaut.

Avant d'attaquer, il envoya prier Gouvion Saint-Cyr de venir reconnaître ses dispositions ; Gouvion Saint-Cyr se rendit au camp, et fit l'éloge des mesures prises; mais il partit immédiatement dans l'intention de laisser au général le mérite du succès, qu'il regardait néanmoins comme fort douteux.

L'attaque commença à la pointe du jour; les deux batteries d'artillerie et la batterie de mortiers parvinrent, au bout de deux heures, à démonter plusieurs pièces des remparts. A la vue de cet avantage , le général commanda l'escalade , et en peu de temps les Français furent maîtres de la ville. Cependant tout n'était pas fini; à la vérité, le feu de l'artillerie n'était plus à craindre mais les troupes étaient accablées par les

grenades lancées du fort. Pour s'en garantir, le général fit mettre les soldats sous les maisons, qui, dans ce pays-là , sont toutes voûtées , et en même temps il fit attacher le mineur au rocher sur lequel était la porte de la forteresse.

Les assiégés, dès qu'ils virent les mineurs en action , se hâtèrent de capituler, dans la crainte d'être passés au fil de l'épée si le fort était pris d'assaut.

Ainsi dans un seul jour neuf cents conibattans environ enlevèrent une place que le duc de Guise avait en vain assiégée à la tête de six mille hommes et d'une artillerie formidable.

La prise de Civitella del Tronto et celle de Gaète entraînèrent la soumission du royaume. Le général Frégeville, après un fait d'armes aussi éclatant, reç -t le commandement de tout le pays comprenant l'Adriatique, depuis les États Romains jusqu'aux côtes de la Calabre , et le /oi Joseph-Napoléon demanda pour lui à l'empereur le cordon de grand-officier de la Légion-d'Hon-

neur.

Cependant les flottes de l'Angleterre et de

la Russie menaçaient le royaume de Naples sur l'Adriatique et la Méditerranée, en même temps que des bandes d'insurgés , réfugiés sur les montagnes des Apennins , descendaient à l'improviste dans les plaines et attaquaient les postes et les convois français. Pour se délivrer des attaques des uns et des surprises des autres , les chefs militaires organisèrent des gardes nationales, et le pays commença à renaître h la tranquillité.

La bataille d'Eylau ayant enlevé à la France plusieurs de ses braves généraux , l'empereur fit transmettre l'ordre .à son frère Joseph de lui envoyer le général Frégeville pour remplir un des vides qu'avaient faits les armées ennemies. Le général partit , mais il ne put rejoindre la grande armée qu'après la victoire de Friedland , qui fut suivie de la paix de Tilsitt (7 juillet 1807).

C'est à peu près vers cette époque que le

général Frégeville tomba dans la disgrâce de l'empereur par une cause indépendante de lui. Le prince de Canino, lié avec le pape Pie Yli, aurait voulu, dans l'intérêt de Sa Sainteté, que le général, dont il était l'ami, fût chargé du commandement des troupes françaisesdansles États-Romains. Le prince fit des démarches dans ce but. Napoléon ne vit que l'influence que souhaitait exercer son frère; il donna ce commandement au général Miollis, qui enleva ensuite le pape de Rome, et laissa le général sans emploi.

11 était dans cette position lors de la Restauration. Louis XVIU , qui cherchait à se faire des partisans, le nomma, le 8 juillet 1814, chevalier de Saint-Louis, et, le 27 décembre suivant, grand-ôflicier de la Légion-d'ïîonneur, dont il était commandant depuis le 25 prairial an Xil (14 juin 1804), époque de la création de l'ordre.

La faveur dont le général Frégeville jouit tout d'abord aux Tuileries restaurées tenait à sa conduite en 1795 et aux circonstances que nous allons rapporter.

A l'une des audiences de Louis XVlll , on annonça l'arrivée à Paris du duc d'Orléans. Une vingtaine de généraux qui assistaient à cette audience, entre autres M. Frégeville, jugèrent à propos d'aller faire au duc une espèce de visite de corps. Ils se rendirent à l'hôtel Grange-Batelière, où le duc était descendu. Introduitsauprès de lui, ils le trouvèrent flatté, mais embarrassé de les voir. Par bonheur il reconnut le général Frégeville, s'empara de lui et l'accabla de caresses. Tous deux se rappelèrent les projets d^nlèvement du Temple. Le prince dit au général qu'il en parlerait au roi ; ce qu'il fit : car le général eut plus tard une entrevue avec Louis XVllI à ce sujet (1). Mais alors le général eut l'idée de s'appuyer d'un témoignage indépendant de celui du prince, et il en écrivit à son ancien chef d'armée. Dumouriez lui

(1) Nous croyons être certains que P' 1^?;;"^'/' "' J'îS^ ne direnl in vérité tout entière a Louis X> UI, et qu ils lui laissèrent Ignorer la question de la régence.

répondit , le 27 juin , une lettre déposée au dossier du général au ministère de la guerre, de laquelle il nous paraît convenable d'extraire les passages suivans :

« Vous me rappelez uiieéporiiie Je ma vie bien

triste pour moi et bien honorable pour vous, l»)rsi]u'en 17i)r) j(ï vous clioisis sur toute l'armée, avee votre excelieui réj^iuienl, pour rentrer en France par Poni-Saint- Jlaxeneo, aller, avee secret et rapidité, par la l'orèt do Bondi, enlever rau<;uste fimiiile prisonnière au Temple , la ramener au milieu d'une armée pour l'entourer de sujets dévoués à tout l'aire pour la sauver

Le duc d'Orléans, qui est reparti hier poiu- la France (l), m'a dit avoir eu grand plaisir à vous voir, et s'est rappelé, avec attenJrissciuent, la touchante époque de Canibray : car, quoiqu'il n'eût alors que dix-neuf ans, je l'avais juf^é digne, par son cœur et par son esprit, de la confidence du grand projet dont je vous avais conlié exclusivement l'exécution basanituse. »

Le général Frégeville voulut compléter ses preuves ; il écrivit au duc d'Orléans et en reçut la réponse que voici :

« Vous me demandez, mon cher général, d'attester un l'ail qui est parfaitement à ma connaissance. Je sais que vous avez servi de la manière la plus distinguée dans le régiment des huss:irds de Chamborant , lorsque j'étais moi-même à l'armée. Je sais aussi que vous aviez été choisi par le général Dumouriez , avec le colonel INordmann , de Bef cheny, et le colont 1 d'étal-major Jlonijoie, pour délivrer l'auguste famille du Temple (2).

« C'est avec satisfaction que je m'exprime ainsi sur voire compte, mon cher général, et suis votre affectionné,

« Charles-Louis-Philippe d'Ouliîans.

« Décembre 1814. »

Le général avait eu l'intention de constater de la sorte un point d'histoire important; mais en se livrant à ce soin il satisfaisait en même temps au besoin d'assurer sa vieille position militaire, c'est-à-dire de se faire conserver à l'armée.

PendantlesCent-Jours, Napoléon lui confia la cavalerie du 2c corps d'observation des Pyrénées-Orientales,

A la seconde rentrée des Bourbons, le duc d'Angoulême lui ayant donné l'ordre de licencier la cavalerie qu'il commandait, il se refusa à l'exécuter, comme se trouvant en

(1) Le duc d'Orléans n'avait fait qu'une courte apparition à Pans. 11 était allé chercher sa famille à Palernie , et, a son retour, s était arrêté à Londres.

(-) Il n'y avait plus au Temple que le jeune prince, sa sœur, Madame lilisabetU et la reine.

opposition avec les instructions du ministre. Le duc d'Angoulême, irrité de son refus, lui retira son commandement, et toute la cavalerie fut licenciée.

Le général Frégeville rendit compte de sa position au ministre, le maréchal Gouvioa- Saint-Cyr,elluidemandarautorisationdese rendre près de lui; mais le ministre lui répondit par sa nomination d'inspecteur-général de la cavalerie de l'armée de la Loire, divisée dans les provinces méridionales de la France ; trois généraux furent désignés pour agir sous ses ordres, rétablir la discipline des corps et empêcher la désertion.

Cette inspection s'étendait sur vingt-cinq régiraens. Le général Frégeville eut à y combattre les ordres occultes du duc d'Angoulême et de son chef d'état-major, le duc de Damas. Le prince usait de son influence sur toutes les autorités pour favoriser la désertion, contrairement à la volonté du gouvernement. L'inspecteur-général se plaignit au duc de Damas. Que pouvait-il? Le projet était de désorganiser l'armée : le licenciement eut lieu, et le général Frégeville fut mis à la retraite.

Il ne faut pas qu'on oublie que le duc d'Angoulême était véhémentement soupçonné, à cette époque, de vouloir former pour lui un royaume indépendant sous le nom de royaume del'Occilanie.

En 1850, le général Frégeville , qui s'était tenu dans ses propriétés de Montpellier depuis 1815, fut député par sa ville pour venir présenter son adhésion au nouveau chef de l'Etat. Rétabli sur le cadre des officiers-généraux en disponibihté, il n'y demeura que jusqu'en 1855 , ayant alors reçu déiinitivement sa retraite, conformément à une ordonnance récemment rendue.

En 1854, le général Frégeville vint à Paris; il s'y trouvait encore lorsque, l'année suivante, un ordre du jour invita les ofliciers généraux, présens à Paris, à accompagner Louis-Philippe à la revue du 28 juillet. Quoique ou parce que les bruits les plus

sinistres circulaient, M. Frégeville crut devoir, avec quatre autres officiers supérieurs du même grade, obéir à cette invitation. Il était à cinq pas du roi et derrière le général Lachasse-Yérigny , au moment de l'événement déplorable du boulevart du Temple.

Quand le général Lâchasse tomba, il retint vivement son cheval qui avait reçu trois blessures, et, voyant le roi très penché, il se tourna aussitôt vers lui : IS'êles-vons pas blessé, sire? lui dit-il. Le roi, pâle et fort ému, lui répondit, après avoir passé sa main droite sur son bras gauche : Non, ce n'est rien. Si les premiers fusils de Fieschi n'eussent crevé, le roi, les princes et les généraux qui se trouvaientauprès d'eux, auraient tous certainement été atteints. A celte occasion le duc d'Orléans eut l'idée, ainsi que le roi, assurc-t-on, de faire remettre les généraux Frégeville et Guyot en activité : car, malgré leur ârje, dit le duc d'Orléans, ils étaienl bien en aclivilé pendant ce jour néfaste. Mais le maréchal IMaison , ministre de la guerre, opposa nettement à celte proposition l'ordonnance sur l'admission à la retraite des généraux âgés de soixante-cinq ans. Le roi ne s'en occupa plus. Qu'eût foit Napoléon en pareille circonstance ? Au service funèbre on remarqua que ce n'étaient plus cinq généraux seulement qui suivaient le roi; on pouvait en compter une soixantaine.

Nous lisons dans une biographie publiée par Rabbe , au nom de Cuarles Frégeville : «Dans la campagne d'Allemagne (1807), son esprit, sa vivacité , sa tournure séduisirent, dit-on, la baronne de Krudner , avec laquelle il entretint long-temps une correspondance suivie. » Le fait est vrai , seulement il n'est point à sa place. Madame de Krudner, non moins célèbre par l'ascendant qu'elle exerça sur l'empereur Alexandre que par son illurainisme (1), était venue,

(M Elle se disait appelée à rétablir sur la terre le règne du Christ L'idée de la sainte-alliance appartient, assure-t-on, a madame de Krudner. Elle était à Paris en même temps que rcnipcrcur Alciandic, en 18» ; elle avait alors quarante-neuf

ans-

vers 1790, dans le midi de la France : c'est là qu'elle connut le jeune Charles de Frégeville, et qu'elle éprouva pour lui une de ces passions qu'aucun effort ne surmonte. Elle le suivit h Paris , et puis, quand elle dut rejoindre le baron de Krudner en Danemarck, où il était ambassadeur , Charles l'accompagna pendant ce voyage. De Copenhague , ils allèrent à Berlin et à Kœnigsberg, se proposant de pousser jusqu'à Riga , lieu de naissance de cette femme si spirituelle, si séduisante. A Kœnigsberg, Charles reçut de de son frère, le général Henri de Frégeville, l'invitation de revenir en France pour partager ses dangers patriotiques. Madame de Krudner , imposant silence à cet amour qui semblait sans limites possibles, fut la première à conseiller au jeune officier français de la quitter , de courir là où la voix du devoir envers la patrie se faisait entendre, lis se séparèrent avec plus de courage qu'on n'eût pu l'attendre de l'un et de l'autre , et se consolèrent pendant long-temps par un échange de lettres que les événemens de la guerre n'interrompirent que fort lard.

MAILLARD DE LISCOURT (édouard-louis).

Edouard-Louis Maillard de Liscoert, (ils d'un lieutenant de cavalerie, naquit à Langres (lïaute-Marnej, le 12 janvier 1778. Après avoir commencé ses études dans sa famille, il entra, en 1786, au collège Louisle-Grand, et passa ensuite à l'école militaire de Pont-à-Mousson , où il resta jusqu'à la suppression de cette école en 1795.

Conscrit de l'an VII, il obéit à la loi , et fut admis au 6' régiment d'artillerie à pied, le 1«' décembre 1798. Il devint successivement fourrier (1801), sergent (1802), sergent-major 1805 , et lieutenant en second (22 novembre 1804) dans le même corps. Le général de division François Faul trier se l'attacha comme aide-de-camp. Ce général étant mort À Nordlingue, le lieutenant Mail-

lard entra, le 1" mai 180G, dans i'arlillerie à cheval de la garde impériale, où il acquit le grade de lieutenant en premier le 27 août 1808. Nommé chevalier de la Légion-d'llouneur le 9 juillet 1809, et capitaine en second le 17 du même mois, il fut attaché, dès ce moment, à l'artillerie à pied de la garde, et V obtint sa promotion de capitaine en premier le 1*='- octobre 1812. En 1810, il fut fait oiïlcier de l'ordre (14 septembre), et major (lieutenant-colonel) à l'état-major de l'artillerie (28 décembre).

Pendant ces quinze années, M. Maillard a assisté aux batailles de Burgos, de Wagram, de Znaim, de Smolensk, de la Moskowa, de Bautzen, de Dresde, de Leipzig, de llanau, ctauxcombatsdeKrasnoëetde Freybourg.

Le 4 décembre 1808, il a été blessé de deux coups de feu à l'attaque de Madrid. Il a eu plusieurs chevaux tués sous lui devant cette dernière ville, à Wagram et à Dresde. C'est pour sa conduite à la bataille du 26-27 août 1815 (Dresde) qu'il reçut la croix, d'oillcier de la Légion-d'Honneur.

Depuis la fin de janvier jusqu'au 50 mars 1814, M. Maillard commanda l'artillerie réunie au Champ-de-Mars.

Comme la plupart des officiers supérieurs en activité à cette époque, il prêta serment aux Bourbons, et fut employé par eux. Un or.lic du général Dupont, ministre de la guerre, l'attacha à la commission chargée de la remise des places fortes de la Hollande aux alliés, conformément à l'ordonnance rendue par le lieutenant-général du royaume le 25 avril 1814. A la suite de celte mission, il fut décoré des ordres de Saint-Loiîis (9 juillet) et de Sainte -Anne de Russie (autorisé !e 14 septembre, )

Sous-directeur d'artillerie à Celte depuis le 8 juin 1814, il quitta sa résidence au retour de Napoléon. Se croyant lié par son serment à Louis XVIII , il chercha les moyens de se rendre en Belgique ; mais ce ne lut que le 5 juin qu'il put obtenir un passeport sous le faux nom d'Etienne Morand.

Ce qui servirait, au besoin, de preuve de la trahison de Fouché, c'est que M. Maillard eut son passeport de la main mémo de ce ministre de Napoléon.

Cet officier supérieur rejoignit donc Louis XVIII à Gand , et rentra avec lui à Paris le 8 juillet 1815. Il a été successivement nommé commandant de l'artillerie à Bordeaux (1815), sous- directeur à Toulouse (24 février 1821), directeur de la réserve d'artillerie du 2'= corps de l'armée des Pyrénées (6 avril 1825), colonel (18 novembre 1825), directeur à Bayonne (27 mars 1824), direcleur à la Rochelle (5 juin 1825), directeur à Nantes (29 avril 1828). C'est dans celte dernière position que le trouvèl'en t les événemens de juillet , à la suite desquels le nouveau gouvernement le mit à la retraite (12 octobre). Nous savons que les officiers sous ses ordres lui écrivirent, à ce sujet, des lettres pleines d'affection et de reorels.

Le roi d'Espagne l'a nommé chevalier de l'ordre de Saint-Ferdinand, le 25 novembre 1825, en reconnaissance des services qu'il a été à même de rendre pendant la campagne de 1825.

Deux faits principaux, indépendamment de son passage à Gand, ont marqué la carrière active de M. Maillard de Liscourt : sa remise des places, en 1814, et son séjour à Bordeaux, en 1815. Nous entrerons dans quelques détails à cet égard ; notre impartialité nous en fait un devoir.

L'ordonnance du 25 avril (1) voulait que la remise des places de Juliers, Venloo et Grave, se fît le 5 mai. L'article 5, tout favorable aux alliés, disait que chaque garnison emporterait trois pièces par mille homme. Le colonel Maillard se conduisit en vrai commissaire français : il interpréta l'ordonnance, soutint de vives contestations et finit par obtenir des conditions meilleures. Au lieu de trois pièces, il emmena une batterie

•1) Celte ordonnance fit perdre à la France plus de quatre ceiiis foris et de quinze mille pièces de canon , de la UoUande au Piéuiont.

par mille hommes, l^es six mille hommes composant les garnisons des trois places rentrèrent en France avec quatre-vingtseize voitmes d'artillerie, dont vingt-deux bouches à feu. Ces voitures étaient approvisionnées, non pas de munitions, mais d'objets plus importans, d'armes, d'instrumens, etc. Chaque soldat ayant été muni de quatre paquets de cartouches , il rapporta deux cent quarante-six miile cartouches d'infanterie, chargement de quatorze caissons d'artillerie. La conduite du colonel lui valut de grandes félicitations et des promesses d'avancement. Ce que son gouvernement ignorait, c'est que des propositions déloyales et offensantes lui avaient été faites, et qu'il les avait hautement repoussées. Lors de son passage à La Haye, le roi le fit inviter à l'aller voir. Ce prince l'entretint des plaintes dont il avait été l'objet à cause des retards et des entraves qu'il avait apportés dans l'exécution de l'ordonnance. Le colonel ne crut pas devoir lui cacher les propositions qu'on s'était permis de lui faire. Le roi chercha à le dédommager par des prévenances infinies et lui manifesta, quand l'occasion vint à se présenter, l'estime cju'il faisait de son caractère.

A son arrivée à Bordeaux comme commandant d'artillerie , au mois d'octobre 1815, il trouva la ville livrée au désordre des plus fâcheuses passions. Le premier conseil de guerre de la division était présidé par le chevalier de Gombault, colonel peu connu, brave homme du reste, mais sans intelligence et se croyant l'instrument passif et nécessaire des réactions de ce temps. Les officiers composant ce conseil s'étaient presque tous improvisés et secondaient merveilleusement leur président. Le préfet , M, de Tournon, et le lieutenant-général comte de Loverdo, gémissaient de cet état de choses. Us pensaient qu'un président choisi parmi les officiers de l'armée pourrait échapper à l'influence des meneurs. Ce choix tomba sur M. Maillard, qui n'hésita point à accep-

ter d'aussi pénibles fonctions. La première affaire qui vint au conseil, au commencement de 1816, fut celle du chef d'escadron Belin, accusé de désertion à l'ennemi. Cet officier avait été chargé, avec un corps de gendarmerie, de couvrir Bordeaux au moment où le général Clauzel marchait sur cette ville par ordre de Napoléon. Le procès-verbal d'information de cette affaire était volumineux et foudroyant. On comptait plus de cinquante témoins à charge; aucun ne se présentait h décharge. Parmi les premiers étaient deux officiers de gendarmerie dont les dépositions paraissaient concertées pour perdre l'accusé. Les débats durèrent soixante heures. Ils sont suivis avec le plus grand soin, et, audire des avocats de Bordeaux, avec solennité; le président les dirige dans l'intérêt de la défense, suivant le vœu de la loi. Les témoins maintiennent tous leurs dépositions; mais ces dépositions, analysées avec soin, commentées avec rigueur, produisent quelques tergiversations. Les accusateurs n'ont déjà plus la même assurance. Le président, avec les ressources fournies par les débats, embarrasse les deux ofliciers principaux accusateurs ; ils n'osent déjà plus soutenir ce qu'ils ont avancé sous la foi du serment ; enfin, convaincus de faux témoignage, le président leur fait signer la négation du fait de désertion malgré les récriminations des avocats, et fait le résume de cette longue et importante affaire, résumé tellement clair et lucide, que le défenseur, M. l'avocat Baronnes, s'y réfère complètement. Le conseil est entraîné. Des rumeurs s'élevant dans la salle, le président fait arrêter les perturbateurs. On délibère; l'accusé est acquitté à l'unanimité et rendu à ses enfans , parce qu'il n'y eut p as de pourvoi. Séance tenante, on juge les deux officiers, qui, convaincus de faux témoignage, sont , à l'unanimité, condamnés à dix ans de fers. L'un des deux était décoré du brassard de Bordeaux. A la sortie de l'audience, il y a quelque tumulte; on injurie

le président et les membres du conseil; quelques arrestations ramènent l'ordre. Cependant les deux officiers font appel de leur jugement ; le conseil de révision casse, et le deuxième conseil acquitte à l'unanimité. Le ministre de la guerre, étonné de deux jugemens si diiFércns rendus à l'unanimité, exigea un rapport : les deux officiers furent destitués. M. i^laillard demanda que les officiers de son conseil fussent changés et pris parmi ceux de la garnison ; il l'obtint. Depuis ce jour la justice militaire eut son cours régulier. I^Ialgré les dénonciations nombreuses qui furent faites contre lui, il reçut des témoignages d'estime du gouvernement et conserva ses fonctions.

M. Maillard a présidé leg conseils de guerre de Bayonne, de La Rochelle et de Nantes.

Depuis son admission à la retraite, cet officier supérieur, dont le gouvernement de Louis-Philippe eût pu et dû utiliser les connaissances et les talens, s'est occupé exclusivement de l'instruction de ses enfans.

RANDJIT-SIXGn (I).

La vie de cet homme extraordinaire a été décrite par quelques auteurs anglais , et nous avons pensé que , dans les circonstances présentes, quelques traits de son histoire seraient assez agréables à nos lecteurs. Nous les empruntons à un travail de M. Eugène Dauriac , publié dans le journal le Capilole.

Ra^djit était fds de Maha-Sing, qui descendait des Djat zemindars, ou gouverneurs de Soukr-Tcliuk. Tcberet-Singh , père de Maha-Sing, de voleur de grand chemin devint serdar, ou chef du soukr-tchiilia misai, l'une des douze associations formant le pouvoir militaire des seykhs, et il s'empara d'un territoire ayant un revenu de trois laks ou

(1) Singh veut dire lion. Tous ceux qui exercent un commandement portent ce nom ; il est en usage chez les Radjepouies, et presque général parmi les Seykhs qui suivent la profession des armes.

trente mille livres sterling. En 177i, à l'âge de (|uarante-cinq ans , il fut tué , et son fils, Maha-Singh, quoique mineur, lui succéda et sut étendre son gouvernement par son habileté et sa valeur. Le fils unique de Maha- Singh, Randjit, naquit en 1780, et, à l'âge de cinq ans , son père le fiança à une petitefille de Jy- Singh, seigneur de Ghanneya misai. Cette alliance et son adroite politique lui avaient donné la prééminence sur tous les chefs seykhs , quand, en 1792, il laissa ses possessions et son serdarah (gouvernement) à Randjit , alors dans sa douzième année.

On prit peu de soin de l'éducation du jeune seixlar (seigneur), auquel on n'apprit pas même à lire et à écrire. 11 était libre dans l'assouvissement de ses passions ou de ses désirs , et sa principale occupation était la chasse. Etant encore enfant, il fut attaqué de la petite-vérole, qui le défigura entièrement et lui emporta l'œil gauche.

A dix-sept ans, il se chargea seul du soin des affaires, en renvovant son conseil, et l'un de ses premiers actes fut de sanctionner ou de tolérer l'empoisonnement de sa propre mère.

L'invasion de Zeman , chah du Caboul , jeta, en 1799, le Pendjab dans un désordre qui mit le jeune , actif et peu scrupuleux Randjit à même d'augmenter ses provinces. Il obtint du chah Zeman, assisté par lui dans sa retraite, l'autorisation d'occuper Lahore, qu'il enleva aux trois serdars seykhs qui en étaient maîtres, et qu'il garda, défiant tous les efforts pour la reprendre. Bientôt il soumit peu à peu les chefs mahométans jusqu'en 1804. A cette époque les dissensions des quatre fils de Timour-chah ayant porté le trouble dans l'Afghanistan, il en profita pour traverser le Ravy, et pour s'emparer des dépendances de cet empire à l'est de r Indus.

Cependant ses usurpations continuelles alarmèrent tellement les chefs seykhs placés entre les rivières Setledje et Djemnah, qu'ils

se dpcidèrent à envoyer une commission à Delhi, chargée d'implorer la protection du gouvernement anglais.

M. Metcafle se rendit à Lahore, et, appuyé par un corps de troupes , sous les ordres du colonel Ochlerlony, il traversa le Djemnah en janvier 1809, et força Randjit, malgré sa répugnance, après un simulacre de résistance, à abandonner ses prétentions de supériorité féodale sur les chefs seykhs entre les deux rivières. Un traité fut conclu, par loquel le gouvernement anglais renonçait à tout rapport avec les territoires du Maharadja au nord du Setledje. Ce fut là la seule occasion où des hostilités eurent lieu entre les deux puissances, car Randjit s'aperçut bientôt de l'imprudence qu'il y aurait de combattre les troupes réglées de l'Inde britannique.

Aussi son grand désir était-il d'améliorer l'état de son armée , qu'il organisa en bataillons réguliers , d'après le mode européen , et qui furent disciplinés par des déserteurs anglais. En 1822, deux Français, filM. Allard {voir sa nolice, t. I", 2'= part., p. 102) et Ventura, qui, après les désastres de l'empire , avaient quitté l'armée française, vinrent offrir leurs services à Randjit. Us avaient été en Perse , et s'étaient rendus à Lahore par Candahar et Caboul. Bientôt ils gagnèrent la confiance du maharadja ; ils instruisirent les troupes , et , aidés de M. Court, qui était venu se joindre à eux, ils portèrent l'armée seykh au bon état où elle est maintenant.

Cependant les troubles du Caboul offrirent à Randjit de nombreuses occasions d'augmenter ses étals, et il s'empara successivement de Cachemire , de Moultan et de Peychaver. Presque tous les douze misais (états) seykhs furent réunis à celui de Randjit, qui prit alors le titre de roi de Pendjab. Sa capitale devint l'asile de deux rois de Caboul ; mais il viola l'hospitalité auprès de l'un d'eux, Shoudja-el-Mulk, chahactuel, en le dépouillant de ses bijoux, et particulière-

ment du célèbre diamant Kouinoiir, montagne de clarté.

Pendant ces dernières années , Randjit avait judicieusement borné son ambition à affermir et à consolider son royaume , en disciplinant ses troupes et en augmentant ses richesses , qui étaient immenses. Son empire s'étendait du Setledje à l'indus , et de Cachemire au nord , jusqu'au Moultan, au sud, comprenant tous les pays arrosés par les cinq rivières tributaires ou branches de rindus. Son armée, qui, lors de son élévation au Serderah n'était qu'une petite bande de cavaliers voleurs, et une faible infanteriemaldisciplinée, se compose maintenantdeplusdesoixante-dix mille hommes, dont trente-six mille d'infanterie; les régimens réguliers sont habillés à l'européenne. Ses revenus montaient à environ trois millions de livres sterling,

Randjit-Singh a laissé un fds, Karack- Singh, né en 1802, que l'on dit tout-à-fail incapable de gouverner, sans la moindre éducation, et presque idiot. ChereSingh, son fils adoptif, né en 1806, est un homme d'un caractère tout différent ; il a de l'esprit, de l'énergie, quelques connaissances, et en outre il est le favori de l'armée; néanmoins il a des mœurs dissolues. Koutchal-Singh, autre fils adoptif du roi, est un homme de basse naissance, converti de la religion des Indous à la secte des seykhs ; avant sa conversion il était cuisinier parmi les simples soldats. Randjit était toujours entouré de mignons comme celui-là, d'une origine vile, sans talent ni éducation, qui donnaient beaucoup d'ombrage aux serdars de la nation seykh.

Le Maharadja était de petite taille et d'une maigreur que l'on pouvait attribuer à une grande habitude de boire et à ses autres goûts grossiers. Une personne qui le vit à sa dernière entrevue avec lord Auckland, dit qu'il avait un aspect repoussant. Son œil droit (le seul qu'il avait) était saillant, calme et plein de finesse; sonnez n'était pas pointu

^Joô

comme chez les Seiklis, mais légèrement relroiissé; sa bouche était bien formée et expressive.

Sir A. Burnes, qui fut admis à une grande inliniilé avec le chef seikii, fait de son caractère personnel un éloge remarquable; il assure que, bien qu'il eût beaucoup des vices des despotes de l'Orient , et qu'il fût privé des avantages de l'éducation, son esprit avait neutralisé ces défauts. « Jamais, dit-il, je n'ai quitté la présence d'un naturel de l'Asie avec des impressions semblables à celles que j'éprouvais en m'éloignant de cet homme. Sans éducation , sans guide , il dirige toutes les affaires de son royaume avec une énergie et une vigueur surprenantes; et cependant il maintient son pouvoir avec une modération tout à fait sans exemple dans un prince orie.ual. »

Dans la conversation, il était curieux, vif, subtil et plein de sagacité; mais il était aussi rusé, soupçonneux et menteur.

Quand il sentit la mort approclfer, il eut recours à l'aide de certaines classes de dévols ; il leur prodigua les trésors accumulés par son avarice, dans l'espoir de prolonger une vie qui ne pouvait avoir que peu de charmes pour un homme épuisé comme lui. La précieuse montagne de clartéelle-même, qui a la valeur d'un royaume , fut sur le point d'être troquée pour l'agréable, mais vaine illusion qu'elle pourrait peut-être acheter quelques misérables momens de l'existence de ce monde. 11 en fut heureusement empêché, et on assure qu'il l'a léguée au temple de Jagernaut.

r.andjit-Singh est mort depuis peu (le 24 juin dernier). Aussitôt que le gouvernement anglais dans l'Inde en apprit la nouvelle le 4 juillet, il fut ordonné de tirei-, en L'honneur de la mémoire de cet allié de l'Angleterre, des forts de Delhy, Agrah, Allah- Abad et autres, soixante coups de canon, nombre correspondant à celui de ses années. QuAlreranys, ou princesses, et sept esclaves concubines, montèrent sur son bûcher.