DEPPING (GEORGES-BERNARD

M. Georges-Bernard Deppixg est né le 11 mai 1784 à Munster, en Westphalie. Un prince-évêque( c'était Maximilien-François, frère de la reine de France iMarie-Antoinette) gouvernait alors ce pays , ou plutôt le laissait gouverner, car pour lui d se contentait de manger les revenus de son évêché et de l'archevêché de Cologne, qu'il réunissait malgré les canons de l'Eglise , de les manger, disons-nous, à Vienne en Autriche, capitale qui lui offrait bien plus d'agrémens que la petite ville de Munster. Le père de M. Dcpping était attaché en qualité d'em-

ployé à la chancellerie du conseil intime du prince; de plus, il était secrétaire du collège de médecine. 11 destinait son fds à des emplois semblables. Pour s'y mieux préparer , M. Depping , après avoir achevé ses études au gymnase de Munster, étudia la jurisprudence à la faculté de droit que possédait sa ville natale.

La révolution française, qui avait produit tant de changemens dans le monde politique , fit sentir ses effets jusque dans la petite ville de Munster ; les émigrés avaient trouvé un asile sûr et tranquille dans les états gouvernés par le frère de Marie-Antoinelte. Le maréchal de Broglie , le cardinal de La Rochefoucauld , le marquis de Clcrmont- Tonnerre, l'abbé de Pradt et une foule d'autres personnages éminens fixèrent leur séjour à JMunster. M. Depping put ainsi connaître de très bonne heure la langue , les mœurs , les usages de la France, sans quitter sa ville natale.

Le prince-évêque étant mort à Vienne en 1801, les habitans de Munster apprirent un jour par la Gazelle que le congiès de Lunéville venait de disposer de leur pays en faveur du roi de Prusse, pour l'indemniser des pertes qu'il prétendait avoir faites sur la rive gauche du lihin ; et afin de ne plus laisser de doute, Blikher, à la tête de ses troupes, vint, en 1805, occuper le pays de Munster au nom de son maître. Une nuée d'employés le suivit pour occuper les places dans l'adminisiration prussienne.

Ayant perdu l'espoir d'obtenir un emploi dans sa patrie, M. Depping tourna les yeux vers la France , dont il avait tant de fois entendu vanter les agrémens par les émigrés qui venaient causer avec son père. L'un d'eux, nommé Lafargue , qui allait rentrer dans son pays natal, et qui espérait y réaliser une fortune assez considérable, s'offrit à emmener le jeune Depping en qualité de secrétaire. Celui-ci accepta avec empressement. Us partirent en 1803, visitèrent la Hollande et la Belgique , et vinrent s'établir

enfin à Paris. Lafargue était homme d'esprit ; il faisait des comédies et dos vers , et écrivait avec facilité; il ne fut pas inutiîc pour compléter l'éducation littéraire de son secrétaire , dont les fonctions se réduisirent à peu de chose. N'ayant pu recouvrer son ancienne fortune, Lafargue résolut de retourner en Allemagne , et d'achever sa vie dans le sein de la famille de sa femme , originaire de ce pays. M. Depping préféra rester en France et en faire sa seconde patrie ; mais il fallait y trouver des moyens de vivre. M. Depping se trouva heureux d'abord de pouvoir entrer dans une maison d'éducation pour enseigner les langues anciennes. Cependant, après une expérience de quelques années, il se convainquit que ce n'était pas là un état digne d'envie; il essaya d'une seconde , d'une troisième institution, ce fut toujours la même expérience. Il quitta alors ces maisons, qui, pourtant ,. ne lui avaient pas été inutiles, car tout en enseignant il y avait appris à son tour plusieurs langues étrangères.

Le dernier instituteur qu'il avait secondé ayant été obligé de se cacher pour se soustraire à ses créanciers, il fallut bien que M. Depping cherchât d'autres ressources.

Le rédacteur peu lettré d'un journal des arts désirait trouver quelqu'un qui pût l'aider. M. Depping s'otlrit. Au bout de quelques mois ce rédacteur fut mis à Sainte-Pélagie pour dettes , et le sous-rédacteur avait perdu ainsi son temps et sa peine.

Obligé de se retourner d'un autre côté , M. Depping entra décidément dans la carrière d'auteur. Il débuta par un ouvrage pour la jeunesse , intitulé les Soirées it hiver, dont le commencement parut en 1807 et 1808, et qui fut continué dans les années suivantes. Outre deux réimpressions faites à Londres et à Bruxelles , cet ouvrage a eu trois éditions en France. C'est un aperçu du génie industriel des peuples, depuis les sauvages jusqu'aux nations les plus civili- . sées.

La liaison que M. Depping contracta avec Malle-Brun rut une iniluence décisive sur le genre de ses occupations ; car dès-lors il se voua principalement à l'histoire et à la géographie. 11 coopéra aux Annales des roijmjes que publia Malle-Brun pendant plusieurs années. Occupé tout entier de la politique du Journal de l'Empire et du Précis de géoi/rapliie, qu'il devait pulîlier, Malte-Brun laissait à M. Depping une foule de travaux littéraires que les libiairos et les éditeurs venaient lui offrir. Us publièrent ensemble une nouvelle édition de l' Histoire de la Russie , par P.-Ch. Lévesque , membre de l'institut, édition dans laquelle M. Depping a fourni la vie de Paul P' et beaucoup de notes. Il était convenu entre eux que lorsque Malte-Brun aurait achevé son grand Préeis de géographie, M. Depping en ferait l'abrégé à l'usage des étabiissemons d'instruction publique ; mais Malte-Brun étant mort sans avoir achevé son Précis, ce projet n'a pas eu de suite.

De son côté M. Depping conuiiença une Histoire de l'Espagne , au moment où IXapoléon envahit celte contrée. Quand les deux premiers volumes furent imprimés, la censure impériale, qui venait d'être é'ablie, exigea la communication de l'ouvrage. Après l'avoir lu , en qualité de censeur , M. Charles Lacretelle déclara qu'il ne pouvait donner son approbation à la partie qui traitait de la domination romaine , attendu que c'était une allusion continuelle à ce qui se passait en Espagne. M. Depping eut beau lui répondre qu'il ne pouvait changer les f:îits, M. Lacretelle persista dans son refus d'approuver l'ouvrage, si l'on n'y faisait de grands changemens : il conseilla à l'auteur de consulter son ami Malte-Brun.

Celui-ci , habitué , dans le Journal de l'Empire , à se plier aux caprices despotiques de la censure impériale, et à éviter adroitement ce qui pouvait choquer le maître , trouva , après y avoir bien réfléchi , que le meilleur moyen de satisfaire aux exigen-

ces du censeur serait de mettre dans tout son jour l'égdïsme commercial des Caithaginois , et d'insister peu sur la résistance héroïque des Espagnols. L'ouvrage fut réformé dans ce sens, et contenta Lacretelle suflisamment pour qu'il donnât son approbation; mais il avait fallu réimprimer une partie du livre ; l'auteur et l'éditeur découragés ne continuèrent point une entreprise dans la suite de laquelle la censure impériale aurait pu leur susciter de nouveaux obstacles.

Vers ce temps le baron de Colla , à Stuttgard, fondateur de quelques ouvrages périodiques, qui ont eu une grande réputation en Allemagne , engagea M. Depping à fournir pour le journal intitulé Morgcnblatt , ou feuille du malin , une correspondance littéraire sur Paris. Cette correspondance commencée en 1811 , et gênée beaucoup aussi par la censure dans les premières années, a été continuée sans interruption, et se continue encore.

Apiès la Piestauration, M. Villenave ayant commencé une feuille quotidienne sous le titre d'Annales politiques et littéraires, que des personnes marquantes promirent de soutenir , M. Depping se chargea de la politique étrangère dans ce journal , où il fournit aussi beaucoup d'articles littéraires. En 1819, cette feuille ayant été réunie au Courrier Français, M. Depping se chargea des mêmes occupations dans le Censeur Européen , qui avait été publié auparavant par cahiers mensuels , et dont MM. Comte et Dunoyer firent alors un journal. Malheureusement cette feuille indépendante n'eut point une longue durée. Après l'assassinat du duc de Berri, les chambres établirent la censure. Pour ne pas s'y soumettre , MM. Comte et Dunoyer renoncèrent à leur journal , qui cessa de paraître.

Les travaux de journaliste n'avaient pas empêché M. Depping de se livrer à un grand nombre d'occupations littéraires. Pendant qu'il coopérait avec M. Villenave aux An-

DIOGRAPIilE

nalcs poliliqttes et lillcraires , il s'était associé avec le même littérateur pour la publication d'une Collecûon des meilleurs prosateiirs français ; les édition 5 que M. Dopping donna des œuvres de J.-J. Rousseau, de MonlL'Scpneu , de La Bruyère, de La Rochefoucauld, de Fontenelle , de Diderot , diffèrent avec la plupart des anciennes éditions, tant par l'ordre que l'éditeur y a établi, que par les pièces qu'il y a ajoutées, et qui étaient fournies en partie par la volumineuse collection d'autographes que possède M.

Villenave.

Depuis l'origine de la Biographie universelle M. Depping avait pris part à celle collection de notices biographiques, et il a continué jusqu'à ce jour d'y fournir des articles. Quand M. Tullien eut fondé la Revue encyclopédique , M. Depping y coopéra également d'une manière active. Il en fut de même du Bnllelin des sciences, que le baron de Férussac établit à grand frais , et qui fut continué pendant huit ans.

Eu 1817, M. Depping avait fait paraître à Leipzig un Recueil des anciennes romances espagnoles , avec une introduction et des notes en allemand. Il donna aussi successivement plusieurs éditions d'un ouvrage qu'il avait lait paraître pour la première fois en 1811 : c'étaient les Merveilles et Beautés de la nature en France. La huitième édition de cet ouvrage a paru en 185G , et l'Université l'a admis, ainsi que les Soirées d'hiver , au nombre des ouvrages qui peuvent être donnés en prix dans les collèges.

Plusieurs libraires ayant demandé à l'auteur d'autres ouvrages du même genre , il se livra à cette littérature facile.

Quelques-uns de ces ouvrages ont pourtant été bien accueillis : la Description de la Suisse eut une seconde édition en 1824; un petit envisage sur les Mœurs et Coutumes des nations , écrit pour VEticijclopédie portative de M. Bailly de Merlieux , eut le singulier hon-

L'ouvrage fut imprimé au Caire en 1855, sous le nom pompeux de Divan des colliers de la gloire. 11 a fallu un commentaire à peu près aussi long que l'ouvrage pour faire comprendre aux Orientaux les termes européens qui ne leur sont pas familiei's.

iM. Depping relit aussi la Géographie de la Frcmce, par Mentelle (Paris 1821 ), et donna une traduction des voyages de Belzoni en Lgyple et en Nubie, dont la relation avait paru en Angleterre , où Belzoni , Italien de naissance, s'était établi. Après la mort de ce célèbre voyageur, qui périt, comme on sait, dans un nouveau voyage de découvertes en Afric[ue , M. Depping donna, dans l'Annuaire nécrologique de Mahul , un récit de la vie aventureuse de Belzoni , qu'il avait connu particulièrement, et sous les yeux de qui il avait fait sa traduction. Plus tard M. Depping contribua à l'Histoire génércdc des voyages, grande entreprise littéraire du baron Walckenaer , qui n'a pas été continuée.

Sous le règne de Napoléon , la patrie de M. Depping avait été réunie à l'empire français et organisée en département de la Lippe ; mais à la Restauration la Prusse reprit possession du pays. D'après le traité de paix que la France lit avec les puissances alliées, toutes les personnes qui, étant originaires des pays allemands rendus par la France à la Prusse ou aux autres puissances, voulaient rester Français, devaient faire leur déclaration dans l'espace d'un an. M. Depping n'y manqua point. Cependant ce ne fut qu'en 1827 qu'il reçut de Charles X ses lettres de naturalisation. Peu d'années auparavant il avait été nommé professeur d'allemand à l'Ecole royale d'application de l'état-major ; il n'occupa cette place que deux ans.

Depuis assez long-temps M. Depping avait senti la nécessité de se faire un nom dans le monde savant par des ouvrages i plus importans que ceux qu'il avait publiés

neur d'être traduit en arabe par un des jeu- jusqu'alors , et il se voua dès-lors tout entier

nés Egyptiens envoyés par le pacha à Paris.

aux recherches d'érudition. Lorsqu'on 1814

quelques savans zélés pour l'histoire archéo • logique de la France réorganisèrent l'Acailémio celtique, qui était tombée un peu en discrédit à cause de l'exagération de quelques-uns de ses niombres, et lorsqu'ils en firent une société des Anlifiuaircs de France, M, Depping s'associa à leurs travaux , fut successivement secrétaire , archiviste , président de cette société, et fournit plusieurs dissertations au recueil de ses mémoires. Les sociétés d'Antiquaires du Danemark et de l'Ecosse le nommèrent leur correspondant. Dans un voyage que M. Depping avait fait en Bavière, et où il avait été très bien accueilli par le roi Maximilien , il avait élé admis aussi au nombre des associés étrangers de l'Académie royale de Munich.

Pour se rendre digne d'un honneur semblable en France, M. Depping entra en lice pour les concours ouverts chaque année par l'Académie des inscriptions et belles-lettres. En 1822, cette Académie lui décerna le prix pour son Memoue sur les invasions des Normands en France. L'auteur ne fit paraître ce travail qu'en 1826, après l'avoir revu. L'Histoire des expéditions maritimes des Normands , et de leur établissement en Franee, 2 vol. in-S", a été traduite en allemand, en danois et en suédois. C'est, ce nous semble , une preuve que les recherches de l'auteur ont intéressé même les pays d'où les Normands sont venus , et où nous devons supposer qu'on est le mieux informé de leurs exploits sur mer. On nous assure ' que peu satisfait pourtant de ce premier essai, l'auteur l'a refait presqu'en entier pour une nouvelle édition qu'il prépare depuis long- temps.

Ce premier succès encouragea M. Depping à se mesurer de nouveau avec ses concurrens dans les luttes académiques. Quand il eut remporté le prix , il ne restait que neuf mois du temps du concours ouvert par l'Académie pour un autre sujet : l'Etat civil, commercial et littéraire des Juifs dans le midi

de l'Europe anmotjcn âge. Cependant M. Depping concourut. L'Académie lui décerna «ne mention très honorable. L'auteur sentit ce qui manfjuait à son mémoire ; il chercha à le compléter ; et ce n'est qu'en ISôi qu'il a fait imprimer, à l'imprimerie roy:de, son travail , sous le titre suivant: Les Juifs dans le moijcn ârje , Essai historique sur leur état civil, commercial et littéraire.

Immédiatement après ce concours, M.

.Depping traita un autre sujet proposé par l'Académie, savoir : l'Exposé des sijstêmes des sectes gnostiqucs. 11 obtint encore au concours précédent la premièi-e mention honorable. Enfin , en 1828 , l'Académie lui décerna d.e nouveau le prix pour le sujet mis au concours , et relatif au commerce de l'Europe méridionale avec le Levant après les croisades. L'ouvrage fut imprimé en 1850, à l'imprimerie royale, sous le titre de l'Histoire du commerce entre le Levant et l'Europe depuis les croisades jusqu'à la fondation des colonies d'Amérique, 2 vol. in-8". L'auteur s'y livre à des recherches sur l'origine des consulats dans les Echelles du Levant, sur les routes de commerce , sur les relations commerciales que les grandes villes ou républiques maritimes, telles que Marseille, Gènes , Venise , etc., entretenaient avec les Echelles du Levant , sur les établissemens qu'elles y avaient fondés, sur les producductions et marchandises qu'elles y envoyaient, ou qu'elles tiraient de l'Orient, enfin sur les traités de commerce qu'elles avaient conclus avec les musulmans qui étaient en possession des bords de la Méditerranée.

Ces palmes académiques parurent aux amis de l'auteur , parmi lesquels il y avait plusieurs académiciens , des titres suflisans pour sa candidature cà l'Institut. M. Depping se présenta en effet à plusieurs reprises , et deux fois, après plusieurs tours de scrutin , il échoua faute de deux voix.

Dans des mémoires biographiques et auec-

2^iO

dotiques que l'auteur a fait paraître en 1832 à Leipzig, sous le litre de Soiivenirs, etc. , il a cité ces échecs découra"eans au nombre des trilnilations qu'il a eues à essuyer dans le cours pénible de sa carrière d'homme de lettres : quelques académiciens lui en ont fait un crime. Toutefois l'auteur, qui ne recevait d'ailleurs du crouvernement aucune faveur, et qui ne lui en demandait pas, ne se laissa pas décourager. 11 continua à se livrer avec la même ardeur qu'auparavant aux recherches historiques. Il donna plusieurs articles sur la littérature islandaise au Journal des sarnus. Sur les instances d'un bbraire de Piouen, qui se vit interrompu par la mort de Licquet , bibliothécaire de la ville , dans la publication de son Hisloire de la Nornumdie, M. Depping se chargea de la continuation de cet ouvrage , qui parut en 1855, 2 vol. in-8». Pour se conformer à l'intention qu'avait eue Licquet, et que celui-ci n'avait pu exécuter, il mil à la tête de l'ouvrage de Licquet un aperçu sur la littérature Scandinave, quoiqu'il ne pensât pas que ce fût un morceau convenable dans une histoire de la Normandie.

Lorsque les deux Chambres eurent accordé au ministre de l'instruction publique des fonds pour la publication des documens inédits de l'Histoire de France , M. Depping fut chargé, d'après sa proposition, de publier dans cette collection les Réglemens d'arls et métiers, qui avaient été rédigés au xni* siècle, sous le règne de Louis IX, lorsque Etienne Boileau était prévôt de Paris. Ces réglemens , les plus anciens que l'on possède, avaient été souvent cités et extraits; et, jusqu'aux temps modernes, une partie de leurs dispositions avaient servi de base aux statuts et ordonnances sur les arts et métiers ; mais le texte n'en avait jamais été imprimé en entier. M. Depping collationnales manuscrits de labibliothèque du roi etdes archives du royaume, pritpour base le texte le plus ancien , et probable-

ment le plus authentique, ajouta les éclaircissemens nécessaires , et mit à la tête de son travail une dissertation curieuse sur le commerce et l'industrie de la ville de Paris au xni'' siècle.

Ce volume parut en 1857 , et l'année suivante le gouvernement nomma 51. Depping membre de la Légion-d'Honneur,

Immédiatement après la révolution de juillet, M. Depping, cédant aux sollicitations de iM. Cosle , gérant du journal le Temps , s'était chargé provisoirement de la politique étrangère dans cette feuille; mais il ne tarda pas à quitter ce travail , et continua seulement de fournir de temps en temps des articles littéraires.

Nous pourrions citer beaucoup de travaux accessoires auxquels il s'est livré comme en passant ; mais nous les omettons pour ne pas faire une liste bibliographique; une grande partie en a été indiquée d'ailleurs dans la France littéraire de M. Quérard. .\ous nous bornerons à signaler une Dissertation, faite en commun avec M. Francisque Michel , sur les traditions relatives au forgeron Veland , Paris , 1855, chez Didot , traditions qui, consignées dans l'Edda, paraissent s'être propagées de la littérature islandaise dans celles des peuples du midi : la littérature romane y fait souvent allusion. Nous indiquerons encore quelques morceaux que M. Depping a fournis à la Revue française , entre autres une notice sur Rask, linguiste danois, et deux notices insérées dans la Revue du Nord, l'une sur le poète danois Baggesen , et l'autre sur ïegner, poète et évêque en Suède. Nous avons fait mention plus haut des Souvenirs publiés par M. Depping à Leipzig, nous y avons puisé une partie des faits qu'on vient de lire.

RIG.W (ALEXANDRE De).

La désastreuse campagne de Constantine, cl l'ordre du jour flétrissant fulminé par le maréchal Clausel contre le général de Rigny, flxèrent,ily a trois ans, l'attention de l'armée et de la France entière sur cet ancien soldat dont les antécédens n'étaient pas sans gloire et attestaient la bravoure. Dès lors nous nous imposâmes l'obligation de rechercher tous ses précédons quels qu'ils fussent, et de tracer en même temps un récit fidèle de cette malencontreuse expédition, dans laquelle le haut renom militaire de l'un de nos plus illustres capitaines reçut un pénible échec.

Nous sommes aujourd'hui en mesure de livrer notre travail à l'appréciation de nos lecteurs, et nous ne craignons pas d'avancer qu'il renferme le résumé le plus complet qui ait été publié jusqu'à oe jour sur cette tentative inconsidérée , dont les résultats furent si funestes à no« jeunes soldais et si déplorables pour l'honneur de nos armes.

M. Alexandre pe Rigkv, fils d'un ancien officier de cavalerie et d'une sœur de l'abbé Louis, est né en 1790. Après avoir fait ses premières études à lîruxeîles, il fut envoyé à l'Ecole militaire de Fontainebleau; c'est là qu'une promotion du 16 janvier 1807 vint le doter des épaulettes de sous-lieutenant au 26^ d'infanterie légère. Quelques mois plus lard (10 juin), il fut frappé dune balle à l'attaque d'une redoute enlevée par son bataillon contre des grenadiers russes. Il fit en 1807, 1808, 1809, les campagnes de Pologne, de Prusse et d'Autriche.

Au combat meurtrier d'Ebersberg, vanté par Napoléon comme un des plus beaux faits d'armes de l'époque , Alexandre de Rigny mérita d'être cité avec éloge par son colonel et par le général Legraiid.