EXORDE

Avantilerépondre même aux fins de non-recevoir qui nous ont elé opposées par no; contradicteurs, nous éprouvons le besoin de nous délivrer d'uu poids qui oppresse notre àme. Les paroles prononcées par lii second de nos contradicteurs , et daus le coinmenceinenl et a la fin de la plaidoirie, doivent avoir un long retentis .euieat; et, habitué qu'il est à la portée de sa parole, soit à la tribune, soit a la barre dont il fait souvent nue tribune, il ne doit pas être surpris que nous y répou. lions imniediatemenl.

Oui, .Messieurs, daus toutes les affairi's civiles, il y a une espèce de solidarité entre l'avocat et le client : cette solidarité, je me fais un lionnenr de l'accepter aujourd'hui tout entière. Quand ou plaide pour la maison tiethmanu de Francfort , maison ù latpielle nos adversaires^eux-méiues rendent, dans leurs lettres, un si éclatant homimge, si bien mérité , OU se sentû'.-r de la mission dont ou est investi.

DES HOMMES DU JOm.

Mais que venlenl donc nos artvcrsalrts?

La France tout ciilièro , (li'cul-ils. rtoil, en quelrine sorte, prendre pari ;i cr? <!• bils : i 1 riotis .-oinines dan> une telk-pu' silioii qu'il faiildeTotre liihnnal un jii^'enienlqui nous frapiic et non pas un jugement qui nous délie. '

Qui soninies-uous, en effet, el qui combattons-nous?

Qui nous sommes î idA liiiOilmis des rires (lu Alriii! En vérité, Jlcssieurs, tuul !• rançais que je suis, je ne sais si les liabitans (les riret de lu (inrounc uni lionne grâce à dêilaigner ainsi les liabitaus dos l>oi'ds du Mein I

Mais, est-ce bien nous, p uple éuiiuemnuMil hospitalier, qui pouTons reprocher à des.élr.iut;eis les lieux qui lis eut vu naître ? Vous surtoii', pouvrî-vous leur faire un crime de venir rCclanier la j'istice en France , loisciue vous-mêmes vous les y avez soumis ?

L«s hommes que nous avons attaqués son! Iionoraliles : l'a- Tais-je niiî je l'avais pioclanie' dans ma consullaliou ,jê l'avais répété dans ma plaidoirie. Vonlc/.-vous , .'i cet l'gai'd, nue explication bien nette ? La voici : Il est des noms qii'oji nspecle même quand on les arensc. Tous auliesà qui nous aurions ù repioclier ce que nous vous repioc bons, nous les accuserions de vol , de fiaude, de mauvaise foi. L'avantage devo< noms, c'est de n'avoir à répondre, pour ainsi dire , qn'ii une question de droit, .si Us faits que je signale comme deliuisant le prospectus ne sont pas sans péril par vous, du moins je me borne à les préseuler conmic lesultals de l'erreur, de la lé'gireté, d'une faute qui vicie mou cousenlement dont Us conditions n'ont pas été remplies. Je ne vais pas au-del.'i , pari e que l'estime due à vos noms modifie les qualifjcatioiis dues à TDS actes. C'est assez de ce sacrifice à volie position.

Nos adversaires prélindenl que e'est'un sentiimnt de patriotisme , que c'est riiiléiêl public (|ui 1. s a seuls animés ^ous r.elhmaun , au coulrain-, nous soiumi s des agioteurs , des hommes de bourse . nous n'avions en vue qu'une entre-prise à béuéfiecs, à primes : nous faisons un procès quand les actions baissent.

Il y a là beaucoup d'eneurs en ce qui concerne le beau lô e que nos adversaires se donnent : beaucoup de calomrues dans celui qu'ils osent nou- atlrihui r. Je répondrai plus tard i\ ces calonmies , mais je ne puis aborder ma cause sans dépouiller les fondateurs de l'auréole doul il- se parent I

Eu verilé. Messieurs, on fait un étrange abus de ces beaux mots de patriotisme , d'iutérCt public , quand on les Invoque dans ce procès.

C'était, dites-vous , l'esprit de patriotisme qui vous aaimail dans votre entreprise imais alois vous Clés donc restés possesseurs d'une forle partie des adions qui forment votre commandite. Vous avez voulu faire a la pairie au moins l'avance d'une partie des capitaux nécessaires à l'exécution de cette belle pensée !

J'ai sous les yeux le tableau de la distribution des aclions , nos adversaires n'en ont pas f,'ardé une seule , nou, pas une seule! l'atriotes, vous avez d'abord mis .'i couvert tons vos intérêt» privés.

Et si vous vous rappelez. Messieurs, les derniers mois que la force des choses vient d'arracher .1 mou Irnisiéine contra. licteur, dites quel est ce palriolisme de MM. li il^u. rieei l'orlal, qui, propriétaires dans la Compagnie géurrali- d'inléréis réels et sérieux, fondent la Compsguie ceulra le el veulent faire pas ser comme neuf dans la nouvelle Coiopaguie le matériel déjà vieux de la première!

Venons a liutérêt public.La France, dit ou, recule.cn quelque sorte , devant les grandes entreprises : Liveipool el Manchester, Kew-lorket la Belgique, tout cous dépa-s.' à l'étranger : nous, chefs de la civili.salion, nous sommes en deiuiéie ligne pour l'industrie! Et qii'a-t-on lait , je \ons prie, jusqu'à présent , en France, en faveur des capitaux appelé> partons les fondateurs des sociétés nouvelles?

Quelles sont les sociétés qui s'élèvent grandes et majestueuses disant : C'est nous qui exposerons i\os fonds el nos capitaux, nous venons réclamer de vous, nou pis que vous preniez la société, mais que lous la souleni- z. Ce que vous renie. trez à notre caisse pour aider à nos vases enlieprises, nous ne le réclamerons qu'a mesure des besoins, et vos avances seiont productives d'intérêts en nos mains. N >n, non, il n'en est pas ainsi : les capitaux sont poursui is, au jour môme, a l'instant Où la spéculation se présente , et les années s'écoulent sans produits pour les actionnaires.

On se plaint de ne pas voir de toutes parts des sociétés qui sillonnent nos rives de canaux, nos routes de chemins de fi r, et voilà que les hommes puissans qui se vantent d'agir dans l'inlerél public, placent toutes leirs actions, sans laisser une seule chance ouverte contre eux, el sans se piéoccuper un moment des actionnaires qui les euricliissenl. Et vous voulez que la France applaudisse à de telles opérations !

L'intérêt public ' Comment lecouiprenez-vous, vous dont la première pensée, la pensée dominanle , est d'étouir.-r toute concurrence sur le fleuve que vous vouliez seul exploiter '

Disons vrai : c'est votre iiiléré- privé qui vous a seul animé. >OUS avez fait uu acte de négoce , je ne vous en blùme pas ; soyez d'honorables négocians, mais n'invoquez pas le patriotisme et 1 intérêt public : c'est un bel ornement qui ne va pas à votre cause.