TAILLEPIED DE BONDY

En prenant la plume pour tracer la biographie de M. de Bondy, nous avons besoin d^imposer silence aux sentimens personnels que nous éprouvons pour Pex-préfet de la Seine , qui a été Pun des instrumens dont le pouvoir sVst servi pour travailler puissamment à son oeuvre de réaction contre-révolutionnaire. Cest à M. de Bondy que les écrivains indépendans doivent les nombreuses condamnations dont ils ont été frappés; car c^est lui qui a faussé , dans le département de la Seine, Pinstitution du jury, en soumettant le choix , auquel le hasard seul devinait présider, à une épuration tellement minutieuse, que le jury de Tannée i832 et i833 conservera long-temps le surnom de jury-Bondy.

Nous oublierons tout le mal que M. Taillepied de Bondy a fait à la presse, pour rester impartiaux en présence des faits ; nous les laisserons seuls parler : tant mieux pour M. K' comte s^ils sont à sa louange , tant pis pour le chambellan de Napoléon sHls sont tous accusateurs.

M. Taillepied de Bondy est né à Paris , en 1766^ d^une famille connue dans les finances ; son père était receveur-général. Grâces à de puissantes protections , il fut , en 1792 9 nommé directeur de la fabrication des assifinals; il conserva fort peu de temps cette place.

Les biographes ne sont pas d'^accord sur la part qu'il prît à nos dissensions politiques, plusieurs affinnent qu^il se distingua dans les sections de Paris contre la Convention, au i3 vendémiaire an iv (5 octobre 1795). On sait aujourdMiui que ces sections étaient les

partement deTIndre; immédiatement après, Napoléon le plaça en qualité de cliambellan auprès du 1^ de Save , et ensuite auprès du roi de Bavière , qui vinrent successivement à Paris. M. de Bondy a les formes d'un grand seigneur, la taille élégante , le port d'im courtisan : il convenait parfaitement à tous ces postes de représentation. C'est pour toutes ces importantes qualités que Napoléon, qui travaillait à reconstruii'e une monarchie héréditaire, le nomma comte de l'empire. Le roi de Bavière le récompensa ou le remercia des services qu'il lui avait rendus par le cordon de

instrumcns d'un parti à la tète duquel s'étaient grand'croix de Tordre de Saint-Hubert.

placés quelques intrigans dévoués aux Bourbons. Les frères Michaud affirment que M. le comte de Bondy se fît remarquer dans cette journée du l3. Quelques autres écrivains, qui l'ont traité avec plus que de la bienveillance , nient toute participation du comte de Bondy à ce mouvement bourbonnien. Ces derniers paraissent être dans le vrai. Nous avons lieu de croire qu'il s'agit ici de son frère, receveurgénéral du département de Tlndre en 1822. Celui-ci fut aiTÔlc par ordre du comité de sûreté générale, et faillit payer de sa tête son dcvoûment anti-national.

Quoiqu'il en soit, de 1796 à i8o5 , il ne fut plus question de M. de Bondy ; alors il reparut dans le monde politique et à la cour, grâces à un gi^and talent de salle d'armes : M. de Bondy a long-temps passé pour l'homme de France le plus fort en fait d'escrime. Cette extrême supériorité le mit en rapports intimes avec le jeune Eugène Beauhamais, qui, passionné luimême pour cet exercice , avait pris dès lors en grande affection l'émule de Saint-Georges : cette liaison devint la cause de la fortune politique de M. de Bondy. Eugène le fit connaîli^ à Napoléon, qui se l'attacha en quaHté de chambellan. I>ès ce moment, M. de Bondy fut tout dévoué au maître , qu'il suivit dans la plupart de ses voyages, même à l'armée dans la campagne d'Autriche en 1809. Au retour, r empereur le nomma maître des requêtes , et renvoya présider le collège électoral du dé-

Napoléoa, ayant appelé à son lit la fille des Césars, voulut donner à la princesse une haute idée du bon ton et des belles manières delà com^ de& Tuileries, et M. de Bondy fut l'un des ofllciers du-chàteau envoyés au-devant de Marie- Louise. Il joignit la princesse à Carlsruhe , et dirigea les réceptions et les fêtes qui eurent lieu sur la route. Dans ce voyage , le comte de Bondy avait donné sans doute de grandes preuve» de son habileté en administration , puisqu.e l'empereur le nonuna, le 7 août 1810, à la préfecture du Rhône. En 181 1, il adressa à Napoléon , au nom du commerce de Lyon , auquel ce prince témoigna toujours une sollicitude toute particulière , des félicitations sur ceux de ses décrets qui ordonnaient la destruction des marchandises anglaises : « N^en doutez pas, sire, écrivit alors M. de Bondy, le commerce français, dont le sort estdésormais lié aux profondes conceptions de votre politique , mettra sa gloire à seconder vos vues. Quelques intérêts froissés, dont la magnanimité impériale adoucit les malheurs^ n'imposeront pas silence à la conscience nationale ; guidé par votre génie, le commerce s'élance dans l'avenir, et ci*oit déjà voir le continent ramené à ses vrais intérêts. >»

L'administration de M. de Bondy fut prévoyante ; il appuya de son autorité les mesures prises par la municipalité de Lyon , e( grâces à cette protection et au zèle éclairé de MM. Laïu^cncin , Caseneuve, Senneville e*

Clampanhct, la capitale manufacturière fut préservée, en 1812 , de U disette qui défioja toutes les autres parties de la France»

A rapproche de Pennemi | en janvier 18149 M. de Bondy se dévoua à la cause impériale ; il n'abandonna Lyon qu^avec Tarmée qui se retirait sur Valence ; mais à peine Napoléon avait-il cessé d'être le distributeur des places, des pensions et des titres , que M. le comte de Bondj se hâtait d'adresser au prince Taileyrand la lettre suivante :

MONSCIGITEUB,

(c Aussitôt que j*ai appris les cvénemens qui viennent de 9C passer, je me suis empressé de me rendre en cette ville^ pour apporter au gouvcrneuient provisoire mon adhc^ion pleine et entière aux actes du sénat et du gouvernement. Personne plus que moi ne désire de pouvoir consacrer ses faibles moyens au service de Vilhistrc famille des Bourbons, qui nous est rendue pour le bonheur de tous les Français, n

(Moniteur.)

Monsieur, depuis Charles X, touclié de cette office aimable , ordonna à M. de Bondy d^aller i^prendre ^es fonctions f et bientôt le Moniteur publia ce qui suit :

Lyon, i3 mai.

ce Arrivée du comte dé Bondy, préfet. -^Les Lyonnais ont vu revenir avec un sentiment pi'ofond de sa* tisfaction et de joie ce magisti^t si digne de la confian ce pul)Iique , et qui s'est acquis , durant tout le temps de l'exercice de ses fonctions, tant de droits a notre estime et à notre rcco nnaissance. »

ic Bbavbs Lyonnais ,

oui sans doute , ils ont souffert autant que voui , peutêtre , de rénorme obus ^un pouvoir effréné; jugez donc de leur bonheur , lorsqu'ils n'ont plus mainte-rnant qu^à cicatriser vos plaies... Mon tiévoâment un roi me donne l'espoir de remplir avec qjaelque succès la tâcbe qui m'est imposée... L'aurore d'une longue prospérité luit sur la France, enivrée d'un bonheur inespéré... La faux , la terrible faux de la conscription est brisée, la ré\H}ltiiion est décidément finie , c'est le régne du bon ordre qui commence enfin , celui de lu vraie liberté, celui du meilleur des rois,

u Signé comte dk Bondy. n

Bientôt il reçut, à leur passage à Lyon, Madame, duchesse d'Angoulême, Monsieur^ frère du roi, les princesses et les princes d^Orlépus. Malgré ses protestations de désfoûmenty sa préfecture lui fut enlevée le 20 novembre 1 8 1 4- On dissimula cette disgrâce sous le cordon de commandant de la Légion-d^Honneur.

Devenu depuis ce moment complètement étranger aux affaires publiques, le comte de Bondy se renferma dans le sein de sa famille.

Au 20 mai^, il fut un des premiers à accourir aux Tuileries ; Napoléon semblait ne pas connaître toutes les insultes que ses anciens favoris lui avaient prodiguées pendant un an : il nomma son ex-chambellan conseiller dVtat et préfet delà Seine. Comme conseiller d^état^ M. de Bondy signa Tadresse de ce corps, dans laquelle on remarquait sm^tout les passages suivans :

u Les BdirboDS ont constamment violé leurs promesses ; ils favorisèrent les prétentions de la noble^e Gdèle, ils ébranlèi*ent les ventes des biens nationai^x , ils préparèrent le rétablissement des droits féodaux et des dîmes-, ils menacèrent toutes les existences nouvelles , ils déclarèrent la*guerre k toutes les opinions

libérales, ils attaquèrent toutes les institutions qu^ la u Vos souffrances ont été grandes, le tonne en est 1 France a vait acquises au prix de f ou s^ng, ils dépou II-

cnQn arrivé.Au milieu de la plusaffreuse des tempêtes, notre antique amour pour Tauguste famille des Bourbons nous a sauvés. Nos mains suppliantes se sont élc~ }Hfes vers le descendant de saint Louis , de Louis XII et de Henri /f^;nous oous sommes réfugiés sous les lis , et nous y avons trouvé les douceurs, depuis long-temps inconmies aux Français , de la tranquillité et du repos... Braves Lyonnais, vous avez trop long- temps senti r administration par les durs sacrifices quelle vous arrachait; mais n*avez-vous pas quelquefois plaint vos administrateurs , et pensé ù leurs peines secrètes '^ Oh!

lérent la Légion-d' Honneur de sa dotation et de ses droits politiques , ils en prodiguèrent la décoration pour Tarilir , ils enlevèrent à l'année , aux brav es leur solde , leurs gi'ades , ieuii» honneurs , pour les donner à des émigrés , à des chefs de révolte; ils voulurent enfin régner et opprimer les peu^des par réniigratiou.

N Profondément affectée de son humiliation et de ses malheurs , la France appelait de tous ses vœux sou gouvernement national , la dynastie liée à ses intérêts a ses nouvelles institutions.

(( Lorsque l'empereur approchait de la capitale , les Bourbons ont en vain voulu réparer , par des lois improvisées , dessermens tardifs et les outrages faits à la nation et à Farmée. Le temps des illusions était passé, la confiance était aliénée pour jamais : aucun bras ne s^est armé pour leur défense , la nation et Tarmée ont volé au- devant de leur libérateur. »

(Moniteur du l'j niars i8 i5j

En sa qualité de préfet de la Seine, M. de Bondy présenta en outre à Fempereur Tadi^esse suivante :

it Sire, (c V. M. fut élevée au trône des Français parla volonté unanime de la nation , et depuis vingt-sept ans un principe a survécu parmi nous à tous les orages de la révolution : il n'y a , il ne peut exister en France de pouvoir légitime, que celui qui a été librement et légalement confié et reconnu par elle.

(f L'inconstance de la fortune , et plus encore la trahison, contraignirent Y. M. à descendre un moment de ce trône qu'elle n'avait pourtant pas le droit d'abjurer , puisque c'était par la volonté nationale qu'elle y était montée : mais les bons esprits et les bons cœurs ne se trompèrent pas sur les véritables motifs de votre noble résolution : ils lurent au fond de vofre âme que vous étiez animé par un seul sentiment , celui d'accélérer le moment où le territoire sacré serait évacué par Tétranger...

ce Sire , vos généreuses intentions ont été comprises par les Français. Que V. M. reçoive les bénédictions d'un peuple qui vous remercie d'avoir été deux fois dans une même année , et par un éloignement volontaire et par un prodigieux retour^ le sauveur et le libérateur de la patrie.

«■ Nous parlons de votre retour , sire; eh! quelle légitimité fut jamais consacrée d'une manière plus puissante que ne l'a été la votre , par Funanimité desscntimens et des vœux qni a signalé votre marche , depuis le golfe Juan jusqu'au château des Tuileries? Quel triomphe que celui où le triomphateur traverse un espace de plus de deux cents lieues presque toujours seul, sans armesy et «emble ne se laisser approcher des troupes qu'il rencontre que pour ne pas refuser aux anciens compagnons de sa gloire le plaisir d'asister ïi la longue et civique fête de son retour !

« Sire , les premières paroles qui vous sont échappées , en rentrant 8Ui\ le sol français , renferment la promesse d'une constitution digne de vous et de vos peuples. Cette promesse ajoute à tous lessentimens que nous vous devons ; car les Français qui vous connaissent savent bien qu'une constitution garantie par vous ne sera pas aussitôt violée que promulgua.

a Sire, la ville de Paris vous salue de nouvelles pro-

amour et de sa fidélité. Qu'a-t-elle à dire pour garan. tir la sincérité des sentimcns qu'elle exprime? Quelle est la ville qui vous doit davantage? Quelle est cellt qui peut le plus espérer de votre cœur et de votre

génie? »

Le 20 avril , M. de Bondy annonce au peuple que les registi'es destinés à recevoir les signatures pour Tacte additionnel sont ouverts a rHutel-de-VJlle, dans les douze mairies, dans les greffes des Cours, des tiibunaux^ des justices de paix et dans les études de notaires... Mais Napoléon a combattu, et lesorl des combats lui a été contrait^ , M. de Bondy change aussitôt de langage ; il n^appelU pas les Parisiens à une patriotique fédération; i n^engage pas la garde civique à défendre Tindépendancede la capitale. L^enneiuis^approche le préfet a compris que c'en était fait encon ime seconde fois de la puissance impériale; i se hâta donc de reconunander la sagesse ai bon peuple de Paris :

M Ce n'est pas vous, dît-il aux Parisien», qui êtc: appelés à prononcer sur les grands intéixlts de la nation déliez-vous de tous ceux qui pourraient vous conneillei de prendre une part trop active a de hautes déteriiiinations, dans lesquelles voti'e concours ne saurait etn

utile Les troupes étrangères ne sont pas loin de \\

capitale : elles pourraient d'un instant \\ Tauti-e pai'aître sous vos murs. Que cet événement nevousînlîniidt pas I Le pouvoir national est là : il écartera les inau: ({ue vous auriez a redoutei*. Evitez les rassetnhlemens évitez ces cris , quels qu'ils soient , qui , s*ils flattent le vœux des uns, excitent en même temps les passion des autres. » {Moniteur.)

M. de Bondy, après avoir enjoint au peuple de Paris de ne point se mêler de ses propi^ affaires, a été négociateur et signataire de I; convention du 3 juillet pour Poccupation d< la capitale par les troupes alliées. La commis sion du gouvernement, en la ratiûant, mît I cocarde et le drapeau tiîcolores sous la sau vegarde de Parméc, de la garde nationale c des citoyens. Mais la convention avait exil Parmée au-delà delà Loire; la garde national avait arboré la cocarde blanche et le drapea des lis; et les citoyens amis de leur patrie n'*îi vaient plus qu^à gémir sur une seconde res

testaiions de son respect et de son admiration, de son | tauration.

Les Bourbons donnèrent à M. Je Bondy la préfectui-e de la Moselle. Celle de la Seine fut rendue à M. de Chabrol, qui en était titulaire au 20 mars; mais à peine M. de Bondy élaitinstallé, que sa nomination fut révoquée. En décembre i8i5 , il parut à la cour des pairs comme témoin à décharge dans le procès du mai'échal Ney, en sa qualité de commissaire signataire delà convention de Paris en 181 4 ^ il accepte la solidanté de la condamnation du brave des braves, et il est d'hantant moins tenté de la répudier que M. Pasquier est depuis plus de a5 ans son ami particulier.

En 1816 et en 1818, le collège électoral de rindre, qui Pavait déjà envoyé à la chambre des représcntans en mai i8i5, le nomma député. // i^ofa constamment^ en 1817, açec la minorité de la chambre en faveur de lapresse^ de cette liberté, dont, disait-il, découlent toutes les autres. Il s^éleva en faveur du rejet des articles 6, 7 et 8 du projet de loi relatif aux journaux; il prétendit qu^ils aggravaient injus* tement la peine infligée; qu^ils violaient la propriété; qu^ls étendaient et faisaient peser les chaînes de la'censure jusque sur Pindustrie <les arts. <( Ils sont, dit-il, un raiEnement et un luxe de rigueiu* que i^pousse Téquité, et qu^aucune prétendue raison d^état , alléguée par les défenseurs de la loi, ne peut même illusoirement justifier. Si le prince éclairé qui gouverne , ajouta-t-il , qui , instruit par de longs malheurs, a pu, mieux qu'^aucun de ses ronseillers, juger au deiTiier coup qui nous a tous frappés (la mort du duc de Berri), dans son cœur paternel, de la véritable affection du peuple, et de notre dévoûment au trône, qu'ail n voulu fonder sur la base immuable des lois, si, dis-je , il avait pu en douter un seul instant, cette mémorable discussion, bien loin de Taltérer, confirmerait sa confiance dans nos sentimens : et si, à ce que Dieu ne plaise! et ce que lâ profonde sagesse du roi doit nous empêcher de craindre, on parvenait à lui dissimuler les vraies causes et les graves conséquences de la loi d^exception qui est proposée, l^opinion générale n^en absoudrait jamais ceux

qui auraient eu le malheur dV*iî encourir la rcsponsaljilité. m

Nous verrons de quelle sorte M. de Bondy se conduira lors de la discussion des derniers projets ministériels.

LW sait comment, pendant son dernier passage à lapréfccturedela Seine, depuis i83o, M. de Bondy a travaillé en faveur de cette liberté dont découlent toutes les autres. Nos quatre dernières années ont mis à jour les vrais sentimens de nos comédiens de quinze ans ; on peut maintenant les juger par leurs paroles et pai* leurs actions, et Ton sait de quelle manière les secondes sont venues donner un démenti aux premières. Toutefois , comme on a pu le remarquer, l'opposition de M. de Bondy fut toujours très modérée. A propos du projet de loi du recrutement, en faveur duquel il parla, Pex-préfet de la première restauration trouva de nouveau Toccasion de chatouiller Tamour-propre de LouisXVIII, de ce roi qui^ religieux observa^ teur de la charte^ ouvrait à tous une libre carrière. Comme on le voit, Louis XVIII n^étiit plus, aux yeux de M. de Bondy, le roi dont en 18 15 il avait, dans Tadresse du conseild^état à Napoléon, esquissé le portrait d^une façon un peu moins adulatrice.

Il s'inscrivit contre le projet de changement de la loi sur les élections ; mais Ton a^ firme (notes de la société ^ide-toij le ciel t'aidera) qu'il ne fut pas étrangei' aux intrigues qui firent adopter, en 1820, Pamendement créateur des gi*ands collèges et du double vote.

Réélu en 1827, il ne prit pas la parole dans les deux sessions de 1828 et 182g; en i83o,il vota l'adresse des 221, ce qui fut cause de sa réélection. Il n'apiîs aucune part à la révolulion de juillet , et n'a prouvé sa présence à la chambre que par son vote, qui fut acquis aux divers ministères qui se succédèrent d'abord si rapidement.

Le nouvel ordre de choses le récompensa enfin de son dévoiîment en l'appelant, le 23 février i83i, à remplacer M. Odilon-Bar-

rot à la préfecture de la Seine ; Ton n^a point oublié gue. cette nomination fut considérée comme un tiûomphe de la coterie Decazes.

Le 19 novembre suivant, M. Casimir Périer ayant fait une fournée de trente-six pairs, M. de Bondy fut du nombre des élus; il siégea <à la chambre haute le 22 du même mois.

11 nous serait difficile aussi d'oublier le discours que le nouveau préfet prononça le le' janvier i832; ses formes adulatrices furonl tellement iChoquantes, que les journaux crurent à cette époque devoir adi^sser à M. de Bondy quelques sévères conseils : La Tribune fut saisie et condammée à un an de prison et 1 0,000 îr. d^amende. Mais revenonsà Tencens q ue rex-chambellan de Napoléon brûla aux pieds de S. M. Louis Philippe , le sowerain du choix de la France ^ dont Paris applaudit les goûts } de ce prince qui au ni son sort à une reine qu^une âmefortç place au-dessus deson sexe y etqui^ toujours parée de ses enfansy est le modèle des épouses et des mères.

Après les évènemens de juin i832, M. de Bondy se chai^gea d^opérer le désarmement de Tartillerie de la garde nationale de Paris, et mit dans Texécution de celle mesure tout au moins de la bi^utalité. Ilsaisit cette circonstance pour obtenir la destitution de M. Marchand, maire du 7* ai'in>ndissement, patriote intègre etdésintéiH3Ssé, auquel le pouvoir avait à repix)cher d'être ix^sté franchement attaclié à la révolution de juillet, et d^en vouloir toutes les conséquences.

Dans son discours de bonne année de 1 833, M. Taillepied de Bondy ne resta pas audessous de ces anlécédens :

({ Le drapeau national, dit -il, 8'est releva beau comme aux jours de sa spleadeui* ; deux princes dont la France est fière ont combattu sous Tétendard qu à leur âge leur père avait déjà si glorieusement suivi : même vaillance^ même succès auront signalé leur jeunesse. Sire y quand vous irez aunievant de nos légions victonenses, qu'9 sera touchant de voir le guerrier de { Mons saluant les vainqueurs d'Anvers.

tt La Aatioa française a repris pour jamais le rang qui lui appartient dans TEurope. On a vu ce que peut sa valeur; on aura confiance en sa loyauté.

« La patrie donnera de justes regrets aux bravesi qui sont morts pour elle, et des consolations mëritén aux parent qui les pleurent. Déjà des soins augustes ont adouci leurs peines : la reine, pendant cette courte campagne, s'est occupée attentivement de toutes les mères et de toutes les épouses , comme si elle Weût pas été elle-même la plus lieureuse des épouses et la plus inquiètes des mères. Nous pailagcons aujourd'hui sa joie et celle de Fauguste princesse qui a ressenti si vivement ses maternelles inquiétudes.

i( Sii«, Tannée qui va commencer s^ouvre soiu de favoraMes auspices. La paiix du inonde ne sera pas troublée. Une politique franche , habile et ferme a relevé partout la confiance. En voyant la même prudence c^er dans les conseils, la même foKe et la même dignité dans les résolutions ; en voyant l'industrie renaître , les palais s'élever , les beattx-«ns prospérer et les institutions de juillet s*affenmr» la France reconnaîtra la haute sagesse qui préside à sa destinée. Elle saluera, chaque année, le nom du roi par de nouvelles acclamations de dévoûmcnt , d'amour et de respect. »

Comme on peut en juger, M. de Bond^ nW pas fort dans les variantes à apporter dans ses complimens. Ils sont de factura fort ordinaire.

Des plaintes nombreuses s'^éleyaient de tou' tes parts contre rincapacitc de M. de Bondy; il dut se retirer et céder sa place à M. Rambuteau; mais il est resté pair, et sa voix est acquise à tout ce que propose son ami M. Plasquier.

M. de Bondy a constamment voté aTec la coterie Decazes, soit dans le procès du iVationai, soit dans toutes les délibérations relatives au procès d'avril.

M. de Bondy i^mplit auprès de la reine Marie-Amélie des fonctions à peu près analogues à celles que M. de Bondy remplissait, il a 25 ans, auprès de Napoléon.

DÉRANGER (JEAH-PiEaRE nE).

Quand tout suocombc ,

Ma miuc iumi for dei roies retombe.

Lasse d^imiter Taigle aitier

BiBâSOMi. (FamùljÊ Ckmmnmt.J

En nous livrant à un travail biographique sur M. Bérangei' , nous éprouvions quelque

embarras pour savoir comment nous devions le poète national? Son génie ! !... car Bcranentrer en matière, loi'sque nous nous sommes rappelé ces vers de Tune de ses chansons inimitables, de ces chansons qui faisaient dire à Benjamin Constant : « Béranger fait « des odes sublimes , quand il ne croit Jaire H que de simples chansons. >» Et nous avons cini retrouver dans les derniers vers de l'épigraphe que nous avons choisie , Texpression du silence politico-poétique de Béi^anger.

Je suis chansonnier^ a dit Béranger; ce mot est-il de la modestie? Nous ne nous en faisons pas juges; mais Byron disîiit : Il n'y a en France que trois poètes, Béranger, Hugo, Lamartine ! mais les amis de Béranger le proclamaient le rival d'Anacréon! mais pendant quinze ans, les contemporains redirent ses chants ; et puis , après les trois jours de glomâeux combats , les vainqueurs lui tressèrent cies couronnes, et au miheu des bravos d'un parterre idolâtre , sa statue tut , pendant trois K3iois , couverte de lauriers et d'immortelles, sur divers ihcàlres de la capitale.... Dans ces ^noouragemens Béranger vit une l'écompense, Lxne apothéose ; depuis lors sa muse est muette, I3érangerne chante plus... et cependant Bé- L"" an ger vit encore; son cœur n'a point cessé de |>alpiter aux seuls noms delibtirtéei depatrie. . . Que faut-il donc penser de Béranger?...

Jean-Pierre de Béranger est né à Paris, cin 1780 , de parens pauvres. Sa première onfance fut confiée à son grand père , tailleur sans renom :

« En Tan du Chrîit mil sept cent quatre-vingt,

te Chez un tailleur, mon pauvre et vieu^i grand-père,

« Moi , nouveau-né , sachez ce qu^il m^advint. v

Le de qui précède le nom Béranger , n^est point une particule nobiliaire :

a Moi, noble? oh! vraiment , messieurs t non, »

nous a dit gaîmcnt le poète ;

a ?jon, dVucune chevalerie tt Je n ai le brevet sur vélin , a Je ne sais qu*aimer ma patrie , « Je suis vilain , et très vilain. »

Quelle fée protectrice a donc bercé ce nouvel Orphée , et de sa baguette magique créé

ger n^eul point de jeunesse studieuse ; Téducation ne vint pas développer ses heureuses dispositions :

« Garçon d*aubergc , imprimeur et commis, »

ce n^est que dans la seconde de ces professions qu'il put apprendre Torthographe et les premières règles de la versification : dès lors il se livra avec entraînement au penchant irrésistible qui le poussait vers la poésie, et dès sou début , Béranger se fit remarquer.

a Jamais aucime main sur la corde sonore

n Ne guida dans ses jeux sa main novice encore ^

« L^homme n'enseigne pas ce qu'inspire le ciel. »

(LAMÂBTIirB.)

Toutefois «( privé de ressouix^es, las d'espèce rances déçues , versifiant sans but et sans (( encouragement , sans instruction et sans « conseil (1), » Béranger eut Tidée de mettre sous enveloppe ses poésies et de les adresser à Pun des fi'ères du premier consul , à Lucien Bonaparte, que M. de Fontanes comparait à Laurent de Médicisj surnommé le père des lettres. Lucien était homme de goût et littérateur distingué ; il devina le poète , Pappela auprès de lui, et dès ce moment se fît son protecteur. La position de Béranger s'améliora. Aidé des conseils et des encouragemens de Lucien, il put travailler pour son avenir; mais bientôt le protecteur dut aller chercher à Rome Toubli de querelles de famille , et Béranger put craindre de retomber dans la gène. Lucien ne le laissa pas longtemps dans rinquiétude: il lui adressa de Rome une procuration pour toucher le traitement de Plnstitut, dont il était membre. Dans sa lettre , Lucien prédisait à Béranger qu'il serait un jour un des ornemens de notre Parnasse. Le poète voulut témoigner sa reconnaissance à son bienfaiteur, et comme Virgile , s'écrier dans des pastorales :

« Nohis Deus hœc otiajecit. »

Mais la censure impériale opposa son redoutable iie/o non-seulement sur la dédicace,

(i) EpUre dëdicatoire à Lncien Bonaparte « par Béranger.

mais encore sui* plusieurs morceaux empreints d'un sentiment profond de recomiaissance ; car Béranger était comme le poète dépeint par Lamartine ;

c Chaque pasiion en passant sur ton ame

a En tirait un tublime accord. »

Béranger n'*a pu dire sa vive reconnaissance pour les bontés paternelles de Lucien Bonaparte qu^en i833, en luidiHliantunyoiiunede ses chansons-odes qui en font un des orneniens de noire Parnasse.

M. de Fontanes connut la position précaire de Béranger, et Tattaclia au secrétariat de rUniversité. Le poète partagea sa vie entre les occupations de sa place et les muscs, jâdniirateur enthousiaste et constant du génie de P Empereur^ il ne s^ aveugla pas sur le despotisme toujours croissant de V empire {\)^ et voulut faire la leçon à Thomme puissant, dans la chanson antithétique du roi d'Yvetot : le maître rit de Tautitlièse, qu'il trouva sans portée poHtique, et laissa chanter le poète jusque dans les bureaux, de TUniversilé , sans plus se fâcher que MM. du sénat, si spirituellement mis en scène dans la chanson du Sénateur.

Les désastres de nos armées vinrent dévoiler à ses contemporains , et peut-être à Béranger lui-même , la vraie nature de son talent. // ne vit dans la chute du colosse^ que les malheurs d^ une patrie que la république lui avait appris à adorer ; mais il crut que T opinion du peuple n^ était pas décidément contraire aux maîtres qu'on venait d'cjrhumer pour lui. Il se borna donc à chanter la gloire de la France en présence des étrangers^ sans être encore hostile à la royauté restaurée. Mais aussi, sans encenser les nouvelles idoles , demeurant fidèle à la promesse qu^il avait faite en janvier i8i4 •*

« Amis , sM n''cst plus d''espërancej

« Jurons au risque du trépas ,

« Que pour Tennemi de la France

« Nos voix ne résonneront pas. u

Non seulement Béranger n^eut pas un cou- Ci) Les passages sousligncs sont extraits de la préface des dernières chansons de M Béranger, publiée^ en i833.

plet pour les vainqueurs , mais encore il s< fit gloire de rehausser la valeur de nos guerriers dans un banquet donné à des aides-decamp d'Alexandre ( mai i8i4 )•

« Notre gloire est sans seconde \ u Frant^'ais, où sont nos rivaux ? »

Puis il stigmatisa de son vers satirique cette fureur d'imitation des Anglais qui sVtai emparée de nos vieux dandys (mai i8i4)

« Kfdoulons Tanglomanie (dÎAait^il),

a Elle a déjà gâte tout ,

« N'allons poinr en Germanie

a Chei'cber los règles des fous. •»

Plus tard il livra à la risée publique ( juir i8 14) les ci-devanic[in voulaient badigeonnei 1 i royauté nouvelle à la façon de la roj'autd de Versailles et de Saint-Germain au temps de Louis XV et du Parc-aux-Cerfs. La Re-* quête présentée par les chiens de qualité^ pour obtenir qu'on leur rende Ventrée libre au jardin des Tuileries , est la plaisanterie la plus piquante que Béranger ait publiée sous la première restauration.

Louis XVIII ayant appelé à son aide la censure littéraire, Béranger y trouva motif à chanson ; il chansonna gaîment le roi , la censure et le censeur,

a lUts de cave littéraires^ u

sur lesquels les despotes de tous les temps se sont appuyés soit sous le nom de censeurspré • (^en^y^jsoitsouscelui d'accusaleui'sco/M^ca///? ,

La censure cependant ne put empêcher de chanter dans les atehers , dans les boutiques et aux guinguettes, les f^ieux habits^ vieux galons (novembre! 8 14), chanson satirique dans laquelle Béranger a si spirituellement passé en revue les renégats de la république et de Tempire : là , pas de citation à fail-e , il faut lire la chanson en son entier, elle est encore de circonstance.

Le retour de Napoléon mit fin aux chants satiriques de Béranger; dans les cent Jours on lui proposa les fonctions de censeur^ qu^alors, comme en tout temps, on ci*ut devoir grassement salarier} Béranger , répondit en mettant soiis les yeux de son protecteur ses

vers sur la censure , et voyant , dit-il , que Napoléon ne poui>ait gouverner constitution-ncllcment , il expnma ses craintes dans la ciianson intitulée : La politique de Lise (mai i3i5). Ainsi quM le reconnaît lui-même, il n^ avait pas encore osé faire prendre à la chanson un vol plus éle^fé] mais il lui /ut plus facile de livrer au ridicule les Français qui ne rougissaient pas d'appeler de leurs vœux impies , le triomphe et le retour des armées étrangères. Il les vilipenda dans ses

français. Béranger fut le pdète national. Les persécutions du pouvoir manquaient à sa gloire, elles vinrent Passaillir. Destitué de son modique emploi, il fut, en 1821, enbutte aux rccjuisitoires de Marchangy, et envoyé devant la Cour d^assises de la Seine , sous la quadruple prévention d^outrage aux bonnes mœurs, d^outrage à la morale publique et religieuse , de délit d^offense envers la personne du roi, et do provocation au port public d^un signe extérieur de ralliement non

couplets intitulées Vopinlon de ces denioi- autorisé- Acquitté sur le premier et le troi-

selles (mai i8i5); et puis, lorsque BulolF, Tilcbakoff, Platoff, Sacken et Blucher furent de nouveau les maîtres de Paris, il jeta à la face de la nouvelle jeunesse dorée et des vieux oripeaux du faubourg Saint- Germain, Iqui encombraient les salons des Tuileries, son Habit de cour^ le Marquis de Caràbas^ ^ Paillasse^ la Marquise de Prétintaille, VEnfant de bonne maison , etc , pendant qu'il adoucissait les mallieurs de Texilé, en dédiant à son ami Arnault les Oiseaux , élégie touchante dans laquelle il prédit de meilleurs jours à ces Français patriotes que la colère vengeresse du trône repoussait loin du sol natal , qu'il les consolait en leur répétant ce refrain :

a Lei oîieaax qne l'hiver exile

« Refieodrout avec le printemps, »

et qu^I se moquait des rois et de leurs serviles adulateurs , dans la Sainte^Alliance barbaresque , le Juge de Charenton^ et autres poésies lyriques que le peuple a fait retentir pendant quinze ans dans les ateliers.

Bientôt Béi*anger sVleva jusqu'à TOde : la Sainte-Alliance des peuples , mon Ame , le Dieu des bonnes Gens , le Vieux Drapeau , l Orage ^ les Deux Cousins ^ les Adieux à la Gloire , les Enfans de la France , le Champ d'Asile f le Bon Fieillard^ le Bon Dieu , V Enrhumé, la Mort du roi Christophe , poésies riches tour à tour de sentimens patriotiques et de pensées philosophiques, trouvèrent de Fccho dans tous les coeurs vraiment

siëme chef de Taccusation, Béranger, déclaré coupable sur les deux aulres, à la majorité de sept voix conti'e cinq, vit la cour,oii siégeaient MM. Larrieux, Cotlu, Baron, Sylvestre de Chanteloup, d'Uai-auguier et de Quincerot, se réunir à la majorité du jury, le punir, lui poète , de sa gaîté philosophique et de son patriotisme par 5oo fr. d^amende et trois mois de prison (1). L^opinion publique sMmut de cette condamnation; elle valut à Béranger les témoignages les moins équivoques d^estime et d^aifection de la part des hommes les plus honorables... Lui ne perdit rien de sa gaîté ni avant, ni après la condamnation ; avant il composa la Muse en fuite ou Ma première Visite au Palais de Justice :

« Revenez donc, panvre sot le,

dit-il à sa muse ,

a Voir prendre à vos ennemis, <c Pour peter une marotte, « Les LaUnces de Thémis. »

Et comme toujours chez Béranger la haute pensée philosophique se mêle au sarcasme satiiîque, il exhuma quelques-uns des souvenirs historiques du palais, 011 si souvent h justice se fit Pauxiliaire de la politique :

n Lùf devant ce péristyle, « Un tribunal impaissant,

(1) De pareilles condaiimalioDS paraissaient alors révoltantes^ depuis loi*s noLis nous y sommes faits, et Ton trouve aujourd'hui des MM. Sylvestre de Chanteloup , Villedieu de Torcy et Amelin , pour condamnei' im écrivain à cinq ans de prison et à as^ooo francs d^awende. Il y a progrés,

m Aa bûcher livra rfimile (d« Roaucia),

N Phœniz toajonrs renaissant.

K Mose, de voa chansonnettes ,

a Aojoord^hni Ton va t&cber

« De faire des allamettcs

« Poar ranimer ce bûcher, u

Et puis, lorsque la condamnadonreut frappe, il ut ses Adieux à la campagne, Pun des chants les plus remarquables tombés de la plume du La Fontaine de la chanson ; et sous les verrous, sa muse inspirée (janvier 1822) par les souvenirs, allégea ses fers en lui dictant la Liberté^ la Chasse^ ma Guérisorij P Agent proifocateur^ mon Carna^^al^ folies joyeuses qui disent assez combien peu pesaient les chaînes sur Pâme du poète ; et dans ces intervalles de joyeuseté, la grave philosophie et les pensées profondes reprenant leur empire , Béranger écrivit P Ombre d'Anacréon^ TÉ-pitaphe de ma Muse^ odes étincelantes de poésie et de vraie sensibilité.

La prison n^avait point comgé le poète. Rendu à la liberté , il reprit son luth pati^otique , et continua à chanter nos malheurs , nos souvenirs, nos espérances, les malheurs de Psara^ et celte journée de douleurs et de larmes, celte journée qui pèse encoi^ de tout son poids sur la patrie ,

là pour recevoir le secret de ses douleurs ; ce contraste, disons-nous, avec les émotions paternelles de ce vieux soldat , heureux de songer que

« La maîn d'un lils lai fermera les yeax, »

est une des conceplions les plus profondément sympatliiques dont Béranger ait enrichi notre

'( Ce jour (|(i*invo([aaient des perfides ,

Cl Ce dernier jonr de gloire et de revers, »

celle journée que le poêle ne désigne qu'en disant :

« Son nom jamais n*attrîslera mes Ters, »

le Cinq Mai qu'on ne peut lire sans atlendrissement , le Cinq Mai^ sublime élégie, larmes patriotiques versées sur le tombeau du grand génie du siècle, de ce Prométhée donl ta gloiiH) fut le vautour, le Cinq Mai'^ dont M. Tissot a dit : « Cest une chanson de génie; » chanson de génie en effet, pompeuse sintilhèse dans laquelle le contraste de

« Ce boulet invincible

« Qai fcacasaa Tingt trânes à la fois,

1 Kt qai meart phare immense

« D^aii noaveaa monde , et d*un monde trop Tiens, »

sans qu'un fi^èi^, une épouse ou un fils soient

langue.

Mais alors qu'il versait le baume consolateur sur les plaies encore saignantes de nps braves, le poète national s'était heurté aussi le front aux enfans de Loyola : les Rëi^rends Pères avaient allumé conti*e lui une implacable haine , le parquet s'était déjà fait Tauxiliaii'e de ces hommes,

ce Moitié renard j moitié loap, a Dont U règle est an mystère. »

MM. Bellard , Marchangy et gens de menu rôle s'étaient dévolieusement ofTensés des irrévérences ii^^ligieuses des Chantres de paroisse , et de la hardiesse avec laquelle, dans ses Missionnaires^ le poète avait stigmatisé lei commis voyageurs de Montrouge; mais celui ci ne se tenait pas pour battu. Il revint à h charge, et dans la Messe du Saint-Esprit ^ i! irrita de nouveau toutes les susceptibilités des amis de monseigneur d'HermopoIis. Aussià h première occasion le parquet fil-il son mélier, et Béranger fut cette fois confiné poiu* neu mois dans les étroites cellules de la Force Là son génie ne s'éteignît pas, car Béran* ger n'a jamais péché et ne péchera jamais pai faiblesse : nous ne lui connaissons que deu: défauts, confiance eX. paresse ii).

Aux tix)is journées inmiortelies, journée qu'avaient bien préparées pour leur part ce; flèches acérées sur lesquelles le poète écrivait Pour Charles X:

(tf Dans lin vleax carqnois où font brèche " Les coups de vos jnges mr»*idita,

• 11 me reste encore une flè«:he ,

• récris dessDs : Poor Charles X. »)

(i) Nous sommes loin d'avoir cité toutes Icschaii sons remarquables , toutes les Iiéroïdcs , toutes les ode patriotiques qui ont rendu le nom de Béranger hninoi

Béraiiger se laissa devancer par Casimir Delavigiie, qui appauvrit notre langue de la Parisienne \ Béranger pensa que le règne de la chanson d^opposition patriotique avait -cessé avec Charles X :

w Ooî, chanson, musc ma fille, « J*ai déclaré net ,

■ Qa*aTec Charles et m famille

« On le détr6naii. »

Et il crut inutile de chanter la victoire, ou le réveil de la nation, alors que le peuple de tout étage entonnail Théroïde sacrée de nos armées républicaines; la Marseillaise ^ toutefois il ne déserta pas entièrement les muses , et au moment de prendre sa retraite de chansonnier, il déclara à ses amis devenus ministres^ qu^il ne voulait pas partager leur haute fortune :

■ Non, mes amis, non je ne ^eax rien être ;

■ Semez ailleors, places, titres et croix :

• Non, pour la cour Dieu ne m*a pas fait naître :

• Oiscan craintif, je fois la gla des rois. •

Il ne se prodigua pas dans ce palais, où Ton eût été heureux de Taccueillir et dePembrassersans doute en présence du peuple; il demeura dans sa reti'aite. Mais en disant adieu à ses amis ministres , il avait fait une promesse : pourquoi ne Ta-t-il pas tenue ?

•• Amis, adieu; j'ai derrière la porte

• Laisse lantAt mes sabots et mon luth.

« Sons cea lambrîa près de vous accourue,

■ La liberté s*olfre à vous pour soutien :

• Je vais chanter ses bienfiiits dans la rue. •

Béranger avait promis , et puis la liberté n^a plus i^etrouvc son chantre, il lui a fait dé&ut... Cependant avant de faire entendre ce refrain :

■ Adieu chauion, mon front (iiaave est ridé:

• L*oiscaa •• taiif Taquilon a giondé^ »

c poète a eu un souvenir pour la Pologne ; mais nos gouveiTians n^entendirent pas son appel; c'est en vain quMl leur cria :

• lUtona*noiu, llMnocnr est là- bas. »

La Pologne était destinée à périr, elle périt.

tel -, nous n avons pas entendu faire la table alphabétique de ses œuvres j mais nous serions coupables de passer sous silence Us Souvenirs du peuple^ le sacre de CharkS'lc'Simple, le Tombeau de Manuel.,,

Il adi^essa aussi ses conseils aux Belges , et les Belges ne comprirent pas la mordante ironie avec laquelle le poète républicain leur disait :

m Finissez-en, nos frères de Belgique ,

• Faites un roi, morbleu I finissez-en. »

Ils firent un roi

Béranger, \e vates de notre siècle, nous fit entendre ses prophéties empruntées à Nosti^adamus... Il nous prédit la république... Il annonça :

• Qu>ii Tan deux mil, dats qu'oit piitt DiBATTHi, « De la médaille on verra le revers. »

Et tout à coup, sortant de sa léthargie, s^apercevanl

<• qa^oa rcbadlgeonae

«Un trône noirci.

il reprend son luth... Mais ce fut le chant du cygne en dépit de ce couplet :

• Te voilà donc restaurée, •• Chanhon mes amours:

« Tricolore et sans livrée

• Montre-toi toujours;

« Ne crains plus qu*on t'emprisonne

■ Du moins à Poissy ;

« Chsnson, reprends ta couronne.

« Messieurs (aux ministres), grand merci.

Enfin un hynme de mort pour les sépul tures du Louvre et ses adieux aux chansons furent le dernier retentissement de sa lyi*e :

• Quand tout succombe

« Sa mu«e aussi sur des roses retombe, « Lasse d'imiter l'aigle altier. «

Dans la préface de la dernière édition de ses œuvi^Sy Béranger explique ce silence que tous les amis de la liberté et de la patrie ne cessent de trouver précoce : « Jusqu'à présent « je n'ai eu qu'à me louer do la jeunesse, j** « n'attendrai pas qu'elle me crie , arrière , bon M homme, laisse-nous passer... » Que Déranger se détrompe... Nous ne craignons pas dv faire un appel à sa muse au nom des hommes de la patrie , et de lui répéter avec im de nos plus généreux citoyens (i) :

(I) Pons (de IHérault}. iSSi.

« Helèvt-tol, ^ien gétnt des Inlailles : m Pourquoi Unguîr dans an Uu\ repos ?

• X4*ea tends- to pas le chant des fonérailles?

• Ne Yois-ta pas on cr^pe à nos drapeaox ? ■ Lorsque partout la liberté snccoaibe«

• Que des tyrans elle subit la loi , « Tu ne dis rien à L'aspect de sa toiube^ « Et ton pays en appelle à ta foi !

Terminons par ce mot. La vie politico-poétique de Béranger ne saurait être finie , car le peuple a besoin encore de consolations et d'espérance.