BERTULF

Fils d'Erejnbauld , châtelain de Bruges , naquit à Furnes, vers 1055.

Il y a des faits dans l'histoire de Charles-le-Bon et de de son prédécesseur, que la critique n'est pas encore parvenue à éclairer de manière à satisfaire la science moderne; par instinct, on se refuse à les accepter comme faits établis et les données manquent pour les contrôler. Telle est, par exemple, la question de la noblesse et de la valeur de la dénomination de serf. Bertulf était-il noble , était-il serf? Je discuterai ce point à l'article Erembald (voir ce nom); il me suffit d'avoir prévenu le lecteur que cette question est discutée.

Bertulf était marié, mais il parait avoir vécu séparé

de sa femme, dès son entrée en fonction ecclésiastique. Il a eu un fils nommé Gummaros , qui fut au prévôt de Notre-Dame en 1094. Gummarus était fort jeune lors de son élection, mais il sollicita et obtint la permission d'aller continuer ses études à Laon, et mourut en 1444.

Il est peu de points sur lesquels le jugement de l'histoire soit plus uniforme . que celui sur la vie de Bertulf, prévôt de StrDonat et chancelier héréditaire du comté de Flandre. Il ne dut sa vie qu'à un crime , et ses dignités i des intrigues ; toute sa vie fut un tissu d'injustices , et avant de la finir , il ordonna ou permit la mort du comte Charles-le-Bon , par un de ses neveux.

Si une tradition de quelques siècles est une autorité irréfragable; si, quelle qu'en soit l'origine, cette tradition est chose jugée, j'ai tort de revenir sur le prévôt Bertulf; car après avoir médité longtemps sur ce fait, après avoir sérieusement discuté les autorités, je viens avouer que la complicité du prévôt dans le meurtre de Charles-le-Bon ne me parait pas établie et qu'il y a de fortes raisons de croire que Berthulf était un honnête homme , faible peut-être , mais incapable de tremper dans une conspiration aussi horrible que celle dont on l'accuse , d'avoir fait partie, et même d'avoir été le chef. Je raconterai à l'article — Charles-le-Bon — les principales circonstances de cette conspiration , telles que des auteurs contemporains nous les ont conservées. Il est incontestable que la famille de Bertulf a été coupable; son neveu fut le meurtrier > mais lorsque les chroniqueurs de l'époque s'acharnent à jeter tout l'odieux de ce crime sur un vieillard de plus de soixante-dix ans, il est permis de douter de leur impartialité et il y a lieu d'examiner leur récit.

En général, je me méfie de ces jugements absolus sur

les personnes, jugements formés pendant une guerre civile, par un peuple passionné, contre un parti vaincu. Les vaincus ont aisément tort; d'ailleurs cette injustice devient entre les mains des chefs une arme terrible ; ils s'en servent pour ruer le peuple contre l'ennemi et pour justifier ses excès , mais Ton ne croit pas , à part soi , aux qualifications mensongères qu'on inflige à ses ennemis.

Le peuple est toujours ainsi: j'ai vu moi-même des hommes honorés par leurs concitoyens et fêtés comme ayant bien mérité de la patrie, devenir le lendemain l'objet de leurs insultes. Une autre influence fait penser autrement i ce peuple qui ne pense que par procuration. Un peu de temps , un peu de publicité ramène l'opinion , mais l'un et l'autre ont manqué au prévôt Bertulf et à sa famille. On a prévenu leur justification en les exterminant , et cette voie est la plus sûre pour avoir complètement raison; les morts ne parlent plus; et vivant, on n'a pas voulu l'entendre; il a demandé des juges et on lui a donné des bourreaux.

C'est Gualbert , auteur contemporain , témoin oculaire et antagoniste décidé de Bertulf, qui nous le dit.

Après le meurtre de Charles-le-Bon , une grande partie du pays se leva contre ses meurtriers, et ils durent se retirer dans le Bourg , mais en s'y retirant ils emmenèrent une foule de braves gens, renfermés malgré eux. Les chefs des assiégeants firent donc annoncer que ceux qui n'avaient pas participé au crime , avaient la permission de se retirer, s'ils le désiraient, du milieu des assiégés.

Plusieurs sortirent et le prévôt , son frère le châtelain Haket et le jeune Robert, se présentèrent également pour prouver leur innocence. Haket porta la parole, et Gualbert nous a conservé son discours : « Nous pleurons la mort » du comte , dit-il , nous la regrettons amèrement et

» nous vouons à la sévérité des lois les coupables : nous » les aurions nous-mêmes chassés si à cause de notre » commune parenté nous n'avions été entraînés à les aider » contre notre gré. Cependant, que votre bienveillance » ne refuse pas de nous écouter dans notre intercession » pour nos parents ; qu'il leur soit permis d'avoir la liberté » de sortir du Bourg , et qu'ensuite l'évéque et les magis- » trats, leur infligeant la peine due à un crime aussi » énorme , les envoient dans un exil perpétuel , pour qu'ils » tâchent ainsi, par la pénitence et le repentir, de se » réconcilier avec Dieu, qu'ils ont si grièvement offensé. » Mais quant à nous , dit-il , le prévôt , le jeune Robert » et moi, avec nos gens, nous sommes prêts chacun » d'après notre rang, à nous soumettre à un jugement » pour prouver à tous que nous sommes innocents de la » trahison, en œuvre et en volonté. Si quelqu'un/ qui » que ce soit, veut écouter nos preuves et notre défense, h monseigneur le prévôt offre de donner devant le clergé » assemblé, la preuve, quelque difficile qu'on l'exige, * qu'il est innocent, parcequ'il a la conscience de la » pureté de ses intentions. Nous réclamons pour nos » parents de l'indulgence.. •• pour nous, nous ne vous » demandons que de la justice. »

Il y avait des coupables, sans doute, Haket les signale et implore leur pardon sans l'espérer; mais pour lui et pour le prévôt, il ne demande qu'un jugement.

Un pareil appel n'est pas le fait d'un traître , il n'aurait pas voulu d'une liberté sans justification , tant il appréciait la valeur d'un nom sans tache.

Lorsque Haket eut fini de parler, on lui répondit: « Nous vous anathématisons » et en signe d'exécration on rompit les festucœ, ou brins de paille , leur refusant dorénavant sécurité et appui.

Le prévôt Haket et les siens furent repoussés dans le Bourg. La chose était facile, les juges étaient les plus forts; et pour toute justice on leur promit des tortures et la mort.

Évidemment ceci ne prouve pas la culpabilité du prévôt. Je respecte infiniment le peuple, mais je prends mes réserves quant à la justice qu'il rend dans sa passion.

Plus tard ce même peuple prit le plus grand intérêt à la conservation du jeune Robert et pleura sur lui lorsqu'il le vit partir, lié sur un cheval, avec le roi de France; car on savait quel sort lui était réservé.

Il y a plus , ce même Haket s'échappa à la fin , le 27 Mars et se justifia plus tard. Une fois que le temps eut rendu la raison à ce peuple furieux , Haket était parvenu i établir son innocence et celui que le peuple en furie avait anathématisé parvint aisément , lorsque le calme fut rétabli , à prouver qu'il était innocent. Il est même réintégré dans ses dignités et signe des diplômes avec le titre de Bakettus Castellanus. Haket en s'échappant du Bourg s'était retiré chez le seigneur de Lissewegbe, Robert Crommelin , son beau-fils , et son innocence parut si évidente , qu'on ne l'inquiéta plus , il obtint au contraire la considération publique. Bertulf n'eut pas le même bonheur, il fut immolé à la fureur du peuple par le vicomte de Loo , qui espéra se justifier de toute complicité dans le meurtre par sa cruauté envers un accusé.

Bertulf n'avait pas attendu qu'il fût assiégé et que la mort fût devant lui pour se justifier. Le jour du meurtre , invité d'aller sauver quelques personnes qui allaient d'être massacrées , il se transporta à l 'église et sauva entrautres le jeune Fromold: ce jeune Fromold avait brigué la place du prévôt, qui se contenta pour toute vengeance de lui dire qu'à la fin il devait s'apercevoir, m 4

qu'aux fêtes de Pâques il ne serait pas revêtu des fonctions de prévôt, comme il se Tétait promis, Ffomoid voulut nier l'intrigue , mais Gualbert , malgré sa partialité, ajoute que les soupçons de Bertulf étaient peut-être fonda. Ce — peut-être — trahit Gualbert , cet homme n'avait pas le couragç de sa conscience.

En regagnant sa maison avec les personnes qu'il avait sauvées , Bertulf rejeta avec indignation tout soupçon de coopération à ce crime. Le dimanche suivant il envoya un moine de St-Trond vers l'évéque de Tournai pour le prier de venir reconcilier l'église souillée par un crime, qu'un membre de sa famille avait commis. Dans l'écrit qu'il destina i l'évéque , il donnait , dit Gualbert, les raisons qui pouvaient prouver au besoin , d'après les lois ecclésiastiques , son innocence aux yeux du public et du clergé. Pour oontinuer à avoir raison contre le prévôt, on maltraita le moine, porteur de la justification de Bertulf, et on l'empêcha d'arriver auprès de l'évéque.

Tout cela se trouve dans l'historien Gualbert, car je suis réduit à consulter les ennemis de Bertulf, pour prouver que leur jugement est injuste.

Mais je me trompe, il existe une pièce qui n'est pas faite par ses ennemis et qui prouve qu'il a employé à son usage privé des biens appartenant à l'église de St- Donat et qu'il en avait distribué à d'autres avec négligence; mais veuillez remarquer que c'est lui-même qui a fait cette pièce authentique; qu'il l'a faite, tandis qu'il était en grande faveur auprès du comte Baudouin, dont il était archi-chapelain ; qu'il l'a faite sans y avoir été obligé, nuis de lui même et pour le repos de sa conscience ; que toute la Flandre à-peu-près était liée à lui et que personne n'aurait pu l'y forcer et qu'il a fait cet aveu publiqueownt, lui que l'on dépeint comme si haptain , si orgueilleux et si