OLIVIER LE DIABLE

Cette notice sur Oli?ier est trop bien faite, pour que nous essayions de la refaire; nous la copions complètement; elle est l'œuvre de M. De Reiffenberg, et a paru dans son Lundi. Il ne nous en voudra pas de Pavoir pillé, lui qui distribue si généreusement dans vingt recueils le fruit de ses veilles et la preuve de l'inépuisable fécondité de son esprit. Nous aiderons seulement un peu à le faire connaître davantage comme un de nos meilleurs écrivains et im de nos hommes les plus spirituels , si tant est quil y en ait qui l'ignorent.

Ni Jacques Marchant, ni Tauteur des Jddiiionê à la description des Pays-Bas, Guicciardini , ni Jean-Baptiste Grama ye , en énumérant les personnages célèbres dont la naissance honore la viUe de Thielt, n*ont eu garde de compter parmi eux Outiee le diable ou le daih , quoique le ministre de Louis XI ait été bien réellement leur compatriote. Ils pensaient sans doute, que le nom de ce digne conseiller d'un mauvais prince, était moins un titre de recommandation, quune espèce de tache pour le pays qui lui a?ait donné le jour; ou peut-être obâssant i Tesprit de leur siècle, ils rougissaient de s'occuper d'un homme qu'ils condamnaient plutôt pour la bassesse de sa naissance, que pour celle de son caractère: Comines lui-même, malgré tout son bon sens, pensait ainsi, el quand il juge sévèrement maître Olivier, on voit qu'il excuserait sans trop de peine l'intrigant et le fourbe, mais qu'il ne pardonnerait jamais au barbier.

Cet homme d'état singulier semble s'être appelé*primitivement Le Diable, soit à cause de son caractère diabolique, soit qu'il tint ce nom de &a famille. Dupleix, dans la f% de Louis Xi, dit que ce roi fit changer le nom de son confident en celui de Malin. On ne trouve point de témoignage authentique de la mutation de ce nom, mais bien de celui de Mauvais. Dans les preuves et observations sur les Mémoires de Comines, on lit les lettres patentes par lesquelles Louis XI donne à Olivier des armoiries et un nouveau nom , moins fait pour importuner les oreilles d'un parvenu; gaudent cognomine molles auriculœ. Dans ces lettres, datées du mois d'octobre 1474, se trouvent ces paroles:

tt Louys par la grâce de Dieu , roy de France , sçavoir faisons À tous présens et advenir, que nous recordans comme puis aucun temps par nos autres lettres patentes

en forme de chartre , et pour les causes dedans contenues , nous avons anobly notre cher et bien aimé ?alet de chambre , maistre Olivier le Mauvais, et sa postérité née et à naistre en loyal mariage, sans ce que luy ayons donné ne ordonné aucunes armes pour ensei{;ne {insignes), ce qui luy est nécessaire d'avoir, pour porter en sig^ne et démonstration dudit état de noblesse perpétuel , à luy et aux siens descendans de luy en loyal maria{je ; considérans aussi les bons, grands, cofitiniAels et recommandables services qu'il nous a par cp^evant et dès longtems, à Tentour de nostre personne et autrement en plusieurs et maintes manières , fait et continué de jour en jour , et espérons que encore plus fasse : voulans aulcunement les recognoistre, exhausser et décorer luy et les siens, en honneurs et prérogratives; à iceluy maistre Olivier, pour ces causes et considérations, et autres à ce nous niouvans, avons octroyé et octroyons de nostre propre mouvement, grâce espéciale, pleine puissance , certaine science , et authorité royale par ces présentes, voulons et nous plaist que luy et sadite postérité, lignée née et à naistre en loyal mariage, puissent, comme nobles, porter les armes cy-peintes et armoyées, etc., en tous Ucux et en toutes contrées et r^ons doresnavant , perpétuellement et à toujours , tant en nostre royaume que dehors, et en temps de guerre comme de paix, et qu'ils en jouissent et usent, leur vaillent et servent à la décoration d'eux , tout ainsi et par la forme et manière que si elles leur estoient ordonnées et escheues de droict estre et ligne : et avec ce voulons et nous plaist que lui et sadite postérité et lignée, soient doresnavant surnommez le Dain en tous lieux, et tant en jugement que dehors, et en leurs actes et affaires; et lesquelles armes et surnom nous avons donnez , octroyons et transmuez; donnons, octroyons et transmuons audit maistre

OUvier et sadite postérité et lignée, sans ce qu'il soit loisible à aucun de plus les surnommer le Mauvais; lequel nom leur avons osté et aboly, ostons et abolissons par ces dites présentes, par lesquelles, etc. »

Don d*Argonne ou Vigneul-Marrille tire de là occasion de relever une assertion de De la Roque, en son traité de Torigine des noms et surnoms , où il est dit , que depuis Pordonnance d'Amboise, du 26 mars 1KS5, il ne fut plus permis de changer de nom sans l'autorisation du prince , puisque bien avant cette ordonnance , un tel changement avait besoin d'être autorisé.

Nonobstant cette remarque, il résulte des lettres-patentes accordées à Olivier:

l"* Qu'avant l'année 1474', il avait été anobli, de sorte qu'on peut soupçonner d'après l'assertion de Dupleix^ que ce fut à cette occasion qu'il fit substituer au nom de Diable, traduit sans doute du flamand , celui de Malin ou plutôt ^e Mauvais, qui étant, comme le premier, d'une application perpétuelle, nécessita une seconde métamorphose:

Qu'Olivier avait rendu au roi de bons, grands, continuels, et recommandables services , de plus d'une espèce et cela par d-^kvant et dès long-temps.

On ne voit cependant point le nom d'Olivier figurer avaut Tannée 1474, puisque Ton n'a point ses premières lettres d'anoblissement.

Depuis quand était-il au service de Louis XI? avait-il connu ce prince lorsqu'il n'était que dauphin et réfugié en Brabant? ou plutôt n'avait-il pas été d'abord un de ces affidés ou espions , que Louis entretenait à grands frais dans les pays étrangers, pour l'avertir de ce qui s'y passait , et dont il avait soin surtout d'entourer son ennemi personnel le duc de Bourgogne.

Quelque basse que fût la profession de barbier, elle

était cependant plus relevée qu*aujourd'hui , puisqu'elle se confondait avec celle de chirurgien; et, dès Tan 1311 , c'est-à-dire , sous Philippe- le-Bel , le corps des chirurgiens avait reçu une organisation qui lui donnait quelqu'importance. On se souvient que précédemment Pierre La Brosse , chirurgien ou barbier de St-Louis, avait joui à la cour de Philippe-le-Hardi d'un crédit qu'il expia par une mort cruelle.

Les services d'Olivier, cultivant une des branches de lart de guérir, pouvaient élre très-précieux à un roi que ridée de la mort faisait frissonner; mais son talent pour rintrigue ne le rendait pas moins nécessaire , d'autant plus que peu d'emplois étant de nature à le faire déroger ou à humilier son amour-propre, il intervenait volontiers dans les affaires les plus ignobles, ne dédaignait pas la familiarité des êtres les plus vils, et avait ainsi Tœil ouvert sur les moindres officiers comme sur les courtisans du premier ordre.

Son crédit était tel, suivant un historien, qu'on pouvait demander aux Français allant hors du royaume, si le roi Louis était toujours bien avec maître Olivier.

Walter Scott nous le représente au milieu des grands de la cour de France, imbu d'idées fe'odales et chevaleresques ; on dirait qu'il l'a vu, au soin minutieux avec lequel il trace son portrait, k C'était, dit-il, un petit homme pâle et maigre, dont le justaucorps et le pantalon de soie noire, sans habit ni manteau, n'offraient rien aux yeux qui pût faire valoir un extérieur fort ordinaire. Il tenait à la main un bassin d'argent, et une serviette étendue sur son bras, annonçait les fonctions qu'il remplissait à la cour. Ses yeux étaient vifs et pénétrans, quoiqu'il s'efforçât d'en bannir cette expression, en les tenant constamment fixés à terre, tandis que s'avançant

avec le pas tranquille et furtif dun chat, il semblait gUsser plutôt que marcher dans Tappartement. Mais, quoique la modestie puisse couvrir le mérite , elle ne peut cacher la faveur de la cour ; et toutes tentatives pour traverser incognito la salle d audience , ue pouvaient qu'être vaines , de la part d un homme si bien connu pour avoir l'oreille du roi...; chacun s'empressait de lui faire place, et il ne répondait à cette poUtesse , qu'en saluant de la manière la plus humble. Cependant, il rendit une ou deux personnes un objet d'envie pour les autres courtisans , en leur disant un seul mot tout bas.... » Si ce portrait n'est point copié d'après nature , il a un air de vie et de vérité qui laisse croire à sa ressemblance. Olivier désormais a une figure faite , et quand on voudra le mettre sur la toile , il faudra se conformer à ce type , sous peine d'être faux ou inexact.

Olivier, avec une apparente humilité, nourrissait une ambition démesurée qui finit par éclater. Parvenu à une grande opulence , il avait sollicité des lettres de noblesse ; fatigué de ne prendre part qu'à des intrigues obscures, il voulut être ambassadeur ofliciel, et son maître y consentit. <( En effet, comme le dit P. Matthieu, son humeur était d'employer de petites gens aux grandes affaires , et de manier de grandes machines par de petits engins. »

Le dernier duc de Bourgogne venait de perdre la vie , et Louis convoitait son riche héritage. Plusieurs villes, telles que Saint-Quentin et Péronne, lui ouvrirent leurs portes par les menées de Pamiral de Bourbon et du sire de Comines , mais le roi prisait peu ce service et attendait davantage d*01ivier, qu'il avait envoyé à Gand.

« Et me faisait combattre de ce propos , dit Comines , dont le dépit perce à chaque mot, par monseigneur de Lude et par d autres. Il ne m'appartient pas d'arguer, ni de largement parler contre son plaisir : mais je luy dis ,

que je doutois que maistre Olivier et les autres, qu'il m'avoit nommez , ne cheviroient point si aisément de ces g^nds villes , comme ils pensoient. »

La prédiction de Gomines se vérifia.

Mattre Olivier (1477), l'ambassadeur, était porteur de lettres de créance pour mademoiselle de Bourgogne , quil devait engager à se remettre à la discrétion du roi. Ce n'était point là néanmoins sa principale affaire, car on jugeait aisément qii'il n'obtiendrait point la permission d'entretenir la princesse en particulier , et qu'en supposant que cette permission lui fttt accordée , il ne saurait déterminer la fille de Charles a se jeter dans les bras d'un ennemi qui avait causé la ruine de son père. Louis comptait beaucoup plus sur son barbier, pour exciter une sédition parmi les Gantois, ce à quoi ils étaient fort enclins. Olivier en conséquence, sans s'adresser directement aux magistrats, s'aboucha secrètement avec les principaux meneurs du peuple , et offrit de leur faire restituer par le roi les privilèges dont ils avaient été privés, à cause de leurs fréquentes mutineries. Comme sa présence excitait de justes soupçons et qu'il n'expliquait point l'objet de sa venue , on lui manda , au bout de quelques jours , qu'il eût à dire sa charge. « Lequel (je me sers du récit de Comines ) , lequel y vint en la présence de la dite princesse : et estoit ledit Olivier , vestu trop mieux qu'il ne luy appartenoit : il bailla ses lettres de créance. Ladite demoiselle estoit en sa chaire , et le duc de Clèves à costé d'elle , et l'évesque de Liège , et plusieurs autres grands personnages , et grand nombre de gens. Elle leut sa lettre de créance : et fut ordonné audit maistre Olivier de dire sa créance , lequel respondit qu'il n'avoit charge , sinon de parler à elle à part. OnMuy dit que ce n'estoit pas la coustume, et par espécial à cette jeune damoiselle, qui

estoit à marier; il continua de dire qu*il ne diroit autre chose, sinon à elle. On luy dit lors qu*on luy feroit bien dire : et eut peur, et crois qu'à Theure qu'il vint à piésenter sadite lettre de créance, il n'avoit point encore pensé à ce qu*il devait dire. Car aussi ce n*estoit point sa charge principale, comme vous avez ouy. Ainsi se départit pour cette fois ledit Olivier, sans dire autre chose; aucuns de ce conseil le prindrentà dérision, tant à cause de son petit estât, que des termes qu il tenoit , et par espécial ceux de Gand .... et luy furent faits aucuns tours de moquerie , et puis soudainement s*enfuit de ladite ville : car il fut adverti que s'il ne Teust fait , il estoit en péril d'être jeté en la rivière , et je crois ainsi. »•

Gaillard, qui a réuni ces détails, ajoute que Marie demandait : Que me veut ce barbier? je n'ai ni barbe à faire, ni maladie à traiter. Il avait eu beau travailler à son travestissement, sa savonnette n'en avait pas été une à vilain.

Cependant il se qualiGait alors de comte de Meulan , petite ville sur la Seine, partie de Tanclen Mantois, limitrophe du Vexin français , et qui était avant la révolution sous rintendance de Paris. Louis XI , par ses lettres délivrées à Paris, le 19 novembre 1477, donna à maltfe Olivier, pour lui et ses hoirs descendans en légal mariage, les étangs de Meulan , avec une bergerie , pour les joindre à la maison seigneuriale de Meulan , dont il lui avait précédemment fait don : le tout moyennant la redevance d'une maille d'or de franc devoir, du prix de vingt-quatre sols, à payer au jour de St-Jean-Baptiste , à la recette ordinaire dudit Meulan. Olivier, voulant montrer qu'il était chez lui , entreprit de faire clore Meulan de murs de briques , mais n'exécuta que la moitié de ce projet. En 1649, époque où Denis Godcfroid donna une édition de Comines, ses

armes se voyaient dans ce lieu sur la porte d'un corpsde-garde et sur deux petites pièces de campagne. Ces arnaes étaient d un chevron accompagfné en pointe d*un dain passant , Técusson accoté à droite d'un rameau d'olive et à gauche d'une corne de dain , et sommé d'une couronne de comte.

Au titre de comte de Meulan , le barbier Olivier, pouvait ajouter ceux de capitaine du château de Loches , de gouverneur de St-Quentin et de gentilhomme de la chambre du roi; mais on ne sait pas exactement le temps auquel il obtint ces différentes faveurs.

Forcé de se sauver de Gand , tout favori qu'il était d'un monarque dont la puissance toujours respectable était principalement à redouter dans ces conjonctures , Olivier ne se tint pas pour battu. Tournai était une espèce de ville libre, neutre, entre les Français et les Boui^gnons. Olivier s'en empara , envoya les magistrats prisonniers à Paris , et, dit M. Gaillard, revint glorieux et triomphant raser son maître et recevoir de nouvelles grâces.

domines, malgré sa rancune contre Olivier, dont il avait peut-être reçu de mauvais offices, et qu'il n'avait pu voir sans dépit chargé d'une négociation qu'il croyait lui convenir comme grand-seigneur, comme homme d'état et comme flamand , ne peut s'empêcher de rendre témoignage à l'astuce adroite de celui qu'il méprisait souverainement , et avoue qu'un plus sage et plus grand personnage que lui , eût bien failli à conduire cette affaire. Cependant il était convaincu que si le roi avait employé d'autres ressorts, il aurait tenu sous son arbitrage toute la seigneurie de la maison de Bourgogne.

Mais tel était le caractère de Louis ; aussi Bodin écrit-il qu'ayant presque chassé les gentilshommes de sa maison , il se servait de son tailleur pour tout héraut d'armes , de

son médecin pour chancelier , de son barbier pour ambassadeur.

La même année 1477, suivant la chronique connue sous le titre impropre de scandaleuse , il advint à Paris qu'un nommé Daniel de Bar, serviteur d'Olivier le Dain, fut constitué prisonnier en la cour du parlement, à raison de plusieurs plaintes portées contre lui , et notamment à la poursuite d'une nommée Marion , femme de Colin Panier, et d'une autre femme dissolue, qui chargeaient ledit Daniel de les avoir efforcées, et en elles fait et commis Forde et vilain péché de Sodôme. Et après que par ladite cour et par la justice du prévôt de Paris , eut été vaqué par longtems à besogner audit procès , icelles femmes se désistèrent desdites charges , en confessant qu'elles avaient agi à l'instigation de Panier et d'un certain Janvier, ennemis de Daniel. Pourquoi lesdites femmes, par sentence du prévôt de Paris, furent condamnées à être battues nues , et bannies du royaume de France , leurs biens et héritages confisqués au roi , déduction faite préalablement des dommages et intérêts dûs à Daniel ; laquelle sentence fut prononcée et ensuite exécutée sur les carrefours de Paris, le mercredi II mars 1477.

L'année suivante, il fut un de ceux qui conseillèrent au roi de secourir Gondé contre l'archiduc Maximilien. En ce temps-là un cordelier nommé frère Antoine Fradin, vint prêcher à Paris , contre les vices , fit maintes conversions parmi les femmes et passant en revue les divers états , osa déclarer que le roi était mal servi et qu'il était entouré de traîtres qui causeraient sa ruine et celle du royaume, s'il ne les éloignait. Louis était alors hors de Paris; il y envoya son confident Olivier pour défendre au cordelier de prêcher. >> Ce qui fut à la grand' desplaisance de plusieurs hommes et femmes , qui fort s'étoient

reodus enclins à le suyvre et oyr ses paroles et prédications. Et pour doute qu'on ne le prist, ne que on ne luy fist aucun opprobre , le furent veiller nuit et jour dedans le couvent des cordeliers dudit lieu de Paris. Et si disoiton , que plusieurs femmes y alloient curieusement de nuit et de jour, qui se garnissoient en leurs patois de pierres , cendres, cousteaux mucés (cachés), et autres ferremens et bastons, pour frapper ceux qui luy Youdroient nuire ou empescher sadite prédication , et qu'ils lui disoient qu'il n'eust point de paour, et qu'ils mourroient avant que esclandre luy advinst. » Comme Olivier avait travaillé avec le président le Boulanger et Denis Hesselin , maître d'hôtel du roi , à expulser frère Antoine , les rimes suivantes se répétèrent bientôt dans les rues :

Un paissant noble boolanger.

Un Hesselin et un barbier Ont mis hors le bon cordelier«

Une anecdote rapportée par le même chroniqueur sous Tan 1480, prouve que le crédit d'Olivier allait croissant, et que même les premiers princes de Téglise , ne dédaignaient pas d'être ses commensaux. Le 4 septembre de cette année , Julien De la Rovère , légat et cardinal du titre de St-Pierre-ès-Liens , depuis pape , sous le nom de Jules II , arriva à Paris , où il fut reçu avec de grands honneurs. » Le lendemain , maître Olivier festoya le légat, le cardinal de Bourbon et quantité d'autres gens d'église et nobles hommes, tant plantureusement que possible, et après disner, les mesna au bois de Fincennes, esbattre et chasser aux dains dedans le parc dudit bois, et après s^en revint chascun à son hostel.

Olivier, jaloux de sa faveur, ne voulait la partager avec personne. Un de ses compagnons , valet de chambre,

nommé Régnant la Pie, était entré fort avant dans la familiarité du roi. Olivier eut recours à ses armes ordinaires, les dénonciations, et bientôt il fut délivré d'un rival incommode.

Mais la mort allait lui ravir le prince dont il tenait sa fortune. Sa conduite pendant la dernière maladie de Louis, annonce une noire ingratitude, et la satisfaction d'un esclave délivré d'une chaîne pesante. Ce fut Olivier qui déclara brutalement au roi, que le moment était venu de songer à sa conscience, sans plus compter sur le secours de la médecine, sur les prières ni les reliques pour prolonger sa vie. « Et tout ainsi qu'il avait haussé ledit maistre Olivier , dit Comines , et autre trop à coup et sans propos , en estât plus grand qu'il ne leur appartenoit, aussi tout de même prirent charge sans crainte de dire chose à un tel prince que ne leur appartenoit pas, ny ne gardèrent la révérence et humilité qu'il appartenoit au cas , comme eussent fait ceulx qu'il avoit de long-tems nourris, et lesquels peu auparavant il avoit esloignez de lui par imaginations. » Malgré cela , le roi conserva son engouement jusqu'au dernier soupir. Il fit, raconte la chronique, plusieurs belles remontrances au dauphin, en lui disant qu'il était atteint d'une maladie incurable, et en l'exhortant à avoir après son trépas quelques-uns de ses serviteurs pour bien recommandés ; c'est à savoir maître Olivier-le-Diable dit le Dain, et Jehan De Doyac , gouverneur d'Auvergne ; répétant qu'ils l'avaient bien servi et que ledit Olivier lui avait rendu plusieurs grands services, et qu'il nefust rien de lui, si n'eust été ledit Olivier; et aussi qu'il étoit étranger, qu'il se servist de lui et qu'il Ventretinst en son service et aux offices et biens quil lui avait donnés.

Tendresse inutile. A peine Louis eut-il les yeux fermés.

qu'Olivier, habitué à rimpunité, osa de nouveau braver les lois , mais ne trouva plus la même protection dans la faiblesse du monarque.

Sa catastrophe est racontée dans les Intentions morales, dviks et militaires d'Jntoine Le Pipre , imprimées à Anvers en 1625, in-4*', 773 p. sans les prélim. et VerraJhim.

Un jeune gentilhomme avait commis un crime pour lequel le prévôt de Thâtel du roi l'avait fait arrêter. Sa femme , sachant qu'il y allait de la vie , se mit à solliciter les personnes qu'elle croyait avoir le plus dinfluence sur l'esprit de Charles VIII ; or, elle était en pensée qu'Olivier jouissait du même crédit que sous le feu roi , parce qu'il était bien accompagné , en bel équipage et qu'il avait ses entrées libres à la cour. Ce fut donc à lui qu'elle s'adressa pour obtenir la délivrance de son mari. Olivier , dont les mœurs étaient fort dépravées , frappé de sa jeunesse et de sa beauté , lui promit tout ce qu'elle demandait , à condition qu'elle se livrerait à lui. Après un long combat , l'infortunée consentit à son ignominie. Olivier, pour tenir parole, pria le prévôt de donner au procès du prisonnier une tournure favorable; ce que celui-ci ayant refusé défaire, il l'engagea à laisser les portes de la prison ouvertes, mais il ne put également l'obtenir. Alors il l'accusa d'ingratitude et lui rappela qu'il l'avait fait ce qu'il était. Ces reproches furent si efficaces , que le prévôt lui dit d'aviser au moyen de sauver le gentilhomme , pourvu que lui magistrat ne f&t point en peine de le représenter. Olivier trouva que la voie la plus assurée était de l'étrangler et de le jeter à l'eau, attendu que par ce moyen la partie demanderesse serait vengée et l'épouse du mort exempte de la honte qui s'attache ordinairement au nom d'un supplicié. La chose se passa comme il l'avait réglée, et pendant qu'il tenait dans ses bras sa crédule victime , le

mari recevait la mort des mains de Daniel , le valet dont

nous avons déjà parlé, et de Doyac, qu'on appelait

autrefois l'amiral de Louis, parce qu'il présidait aux

noyades.

Le lendemain, le cadavre du gentilhomme, tiré par des bateliers sur le rivage , fut le premier objet qui frappa la vue de sa femme, accourue pour lui rendre une liberté qui lui avait coûté si cher. A ce spectacle , elle prend le peuple à témoin de son malheur et invoque sa commisération. Olivier est arrêté, mis à la torture; et, sans se laisser tourmenter, avoue son forfait, se flattant qu'on n*oserait le condamner et que le roi le soutiendrait , mais il se trompait. Charles fut charmé au contraire d'avoir une satisfaction à donner à la multitude indignée des abus d'autorité qui s'étaient commis sous le règne précédent. Olivier et Daniel furent pendus, et Doyac ayant été essorillé et eu la langue percée , fut banni du royaume. Jehan Bouchet, en ses Annales d'Aquitaine, a consacré cette épitaphe au malencontreux courtisan :

Je Oliyier qui fax barbier da Roy Loys onsiesme et de lui tousjoars proche Par mon orgaeil fus mis en desarroy A ce gibet, tout rempli de reproche; En hault parler, en estât, et approche Je me faisob aux grands princes pareil , Mais de malheur on m'a rompu la broche, Par ce pitieux et horrible appareil.

J. Moh'net, dans la suite de la Recollection des Merveilleuses de George Chastelain, n'a pas oublié notre barbier :

Tai yeu oyseau ramaige , Nommé maistre Oliyier,

Voilant par son plumaige Haolt comme un esprevier ; Fort bien sçayoit complaire An roy ; mais je Yeiz qa*on Le feist, pour son salaire.

Percher au Mont-Faulcon.

Cet événement eut lieu en 14/84.

OOST (Jacques Van) le Ymx

Naquit à Bruges vers 1600, d'une famille aisée. Ses parents lui donnèrent une éducation soignée, qui fit le bonheur de sa vie. On ignore qui fut son maître. Au mois d'octobre 4621 il peignit un tableau qui lui donna de la réputation et dès-lors il ne songea plus qu'à se rendre en Italie , où il étudia les anciens en les copiant. La nature qui conduit les dispositions de Tartiste , donna un goût particulier au jeune bnigeois. Rubens eut des conceptions grandes et nobles , Brauwer et Craesbeeck représentèrent leur inclination à la débauche et à Fivrognerie ; Van Oost était épris des œuvres d'Annibal Carrache, qu'il étudia et imita si bien que ses copies furent prises pour les originaux du maître et que les artistes de Rome en furent tout stupéfaits.

L'amour de la patrie rappela Van Oost à Bruges , où les peintres ne firent pas défaut alors. Cependant il eut la gloire de marcher à leur tête par ses compositions

SO

historiques dans le genre religieux et par ses portraits. Il était infatigable à l'ouvrage ; aussi ses nombreuses productions prouvent son activité.

Van Oost épousa Marie De ToUenaere, dont il eut deux enfants, Jacques, surnommé Van Oost le Jeune, et Marie, qui mourut cbanoinesse régulière à Tabbaye de St-Trond à Bruges, en 1671.

Van Oost imita les grands modèles. C'est par ses copies qu'il s'est donné le bon coloris et sa manière de faire si facile qu'on remarque dans toutes ses compositions. Il peignait Phistoire en grand et Ton ne connaît de lui aucun petit tableau, si Ton excepte ses esquisses, qui sont négligées et à peine ébauchées. Ses compositions sont simples, chargées de peu de figures, à l'imitation des anciens. Les figures sont posées d'une manière noble et aisée.

Il ne peignait pas facilement le paysage et préférait de placer dans ses fonds des ornements d'architecture , dont il connaissait aussi bien les principes que ceux de la perspective. Son dessin est très correct, moins chargé que celui de Carrache, dont il a imité la touche. Son coloris est naturel dans les carnations, cependant ses draperies sont gênées. Il a souvent varié sa manière de peindre. Quelques-uns de ses tableaux sont peints avec beaucoup de mélange dans les couleurs , d'autres sont faits avec tant d'art , qu'on peut les comparer à ceux des meilleurs maîtres. Après son retour dltalie, il peignait ses ciels en les arçant (arceren) comme les dessins au crayon. Ses contemporains faisaient le plus grand cas du portrait d'un docteur tâtant le pouls à sa femme. Voici la liste de plusieurs de ses tableaux.

Il avait peint pour la cathédrale de St-Donat à Bruges, la résurrection du Sauveur.

Pour l'autel des orfèvres à Notre-Dame à Bruges , un tableau représentant St-Éloi.

A St-Sauveur de la même ville , un baptême du Sauveur, le martyre de Ste-Godeliève , St-Hubert agenouillé devant la Vierge et Ste-Anne , St-Joseph et Penfant Jésus ; dans la chapelle des Sept-Douleurs , des anges présentent â la Mei^e les instruments de la passion , et le Sauveur portant la croix , faisant ses adieux à sa mère. Deux tableaux à côté du maitre-autel , l'un représentant St-Pierre , l'autre St-Jean. Au-dessus de la table des pauvres se voyaient autrefois sept tableaux représentant les œuvres de miséricorde , quatre étaient de Van Oost , les trois autres de Joseph Van den Kerckhove.

A St-Jacques à Bruges, la présentation au temple. A St-Gilles , le tableau de la Trinité.

L'élise des Jésuites possédait le chef-d'œuvre de Van Oost, qui était une descente de croix; l'expression, le dessin , la disposition des flgures , le coloris , le clair obscur font de ce tableau une des plus belles compositions de l'école flamande.

Van Oost avait aussi peint pour les Jacobins de Bruges, l'enfant Jésus adoré par des saints dans une gloire, et pour les Jacobines un Sauveur en croix avec la Vierge et St-Jean au pied de la croix. Chez les RécoUets , une Circoncision , St-Antoine de Padoue et une copie d'après Rubens représentant les stigmates de St-François. Aux Sœurs noires, un Sauveur en croix avec la Vierge, la Madeleine et St-Jean. Il peignit ce tableau en 1630, peu après son retour d'Italie. A la Poterie une Naissance du Sauveur entouré de bergers , dont il fit une copie pour Téglise des pauvres Claires. Chez les Carmélites, Jésus

dans la crèche^ chez les Aug^ustins, le Mystère de la Ste-Trinité.

L'hôpital St-Jean possède aussi trois tableaux de ce maître , celui du mattre-autel , représentant la Vierge avec l'enfant Jésus et plusieurs saints. Une Mater dolorosa portant sur ses genoux le Christ mort , pièce avec deux volets , sur lesquels est peint la supérieure de la maison avec quelques religieuses. Le tableau d*autel de sainte Apoline représente l'apothéose de la sainte.

Neuf tableaux de Van Oost enrichissaient autrefois l'abbaye de St-Trond. Elles représentaient St-Martin divisant son manteau ; Ste-Gertrude , abbesse de l'ordre , représentée sous les traits de la fille de Van Oost , religieuse de cette maison. St-Trond , fondateur de la maison , St-Joseph et l'enfant Jésus , St«Jean l'Évangéliste , St- Prosper instruisant les hérétiques , St-Jean dans le désert , StrAugustin lavant les pieds du Sauveur sous la forme d'un pèlerin. 11 peignit le neuvième tableau à fresque , en 1658, à l'occasion de la profession de sa Glle. Cette pièce était figurée sur le mur derrière le maitre-autel et représentait l'entrée d'un temple; la partie supérieure formait quatre colonnes en marbre blanc , le reste de ^architecture était en marbre noir avec .ornement en or. L'entrée du temple était fermée par un rideau noir qu'ouvrait un jeune homme (le fils de Van Oost). L'intérieur du temple figurait la descente du Si-Esprit. La grande lumière produite par des rayons descendant du ciel contrastait singulièrement avec les ornements noirs. Sur les cinq escaliers conduisant à l'intérieur du temple , cinq apdtres se mon* traient stupéfaits de ce qui se passait à l'intérieur ; l'un plus empressé que les autres , s'accrochait à l'une des colonnes. Cette pièce était d'un effet si admirable, et l'illusion si complète que les meilleurs artistes s'y trompaient. Le peintre

s*était représenté sous la figure d'un des apôtres placés sur les escaliers. Le coloris et la perspective de cette grande composition étaient d'un fini extraordinaire.

Une des salles de l'ancien hôtel du Franc à Bruges, possède un tableau de notre artiste , peint en 46S9 , il représente les magistrats condamnant un homme à mort.

La cathédrale d'Ypres avait aussi un tableau de Van Oost, représentant les nations adorant le St-Sacrement.

L'abbaye des Dunes possédait trois tableaux de Van Oost le Vieux : le Sauveur couronné d*épines , la descente du St-Esprit , et St-Jean TÉvangéliste avec St-Jean*Baptiste. Ces trois tableaux étaient des copies d'après Van Dyck, dont les originaux se trouvaient dans la même maison. Voici Thistorique de ces tableaux : Le père procureur des Dunes, amateur de tableaux, se trouvait dans un couvent de l'Artois; un des religieux lui dit que trois tableaux roulés se trouvaient au grenier, et que s'il désirait les voir on les lui montrerait. Le procureur ne se le fit pas redire et proposa de les acheter pour sa maison. Le prix convenu fut une pièce de vin de Bourgogne , et l'heureux moine retourna à Bruges chargé de sa riche dépouille. La restauration des tableaux fut confiée à Van Oost , qui se chargea de cette tâche à condition de pouvoir copier les originaux. L'abbé des Dunes , pour encourager le peintre, acheta les copies, et dès lors les originaux furent placés dans les appartements de l'abbé et les copies dans relise.

OOST (Jacques Van), dit le Jeune,

Pour le distinguer de son père , dont nous yemns de décrire la vie , quitta bien jeune encore les amusements de Tenfance, pour s'adonner entièrement à la peinture. Il était le modèle de l'école et son zèle peur s'instruire encouragea son père à redoubler d'eflfbrts pour instrare son fils.

Le jeune Van Oost obtint la permission daller étudier a Rome les grands maîtres de l'école italienne. Il partit ponr Paris, où il séjourna pendant deux ans. Arrivé â Rome , il y copia , a l'exemple de son père , les anciens et étudia la manière de peindre des différents maîtres. Toujours également zélé pour l'étude, il fit des progrès journaliers, parce qu'il ne laissait passer aucun moment sans étudier. Après plusieurs années passées de la sorte en Italie, il quitta ce pays pour retourner dans sa patrie.

De retour à Bruges , il peignit plusieurs tableaflx dans l'atelier de son père , et partit quelque temps après une seconde fois pour Paris, qui était alors le rendez-vous des grands talents ; Van Oost s'arrêta à Lille pour rendre visite â quelques amis et y peignit plusieurs portraits qui lui valurent tant de commandes , qu'il désista de son projet d'aller à Paris. Il s'établit donc à Lille et y épousa Marie Bourgeois, qu'il perdit après 41 ans de mariage. Alors il retourna à Bruges, où il mourut le 29 décembre 1713,

â rige de 76 ans. Il fut enterré aux Jacobins, et laissa un fils nommé Jacques , qui ne fut jamais peintre.

La manière de peindre de Van Oost le Jeune s'approche beaucoup de celle de son père ; ses couches sont cependant plus épaisses et sa manière de faire plus large et plus hardie. Ses draperies sont aisées et ses compositions, sans être trop surchargées , sont bien disposées. Ses figures sont correctes et eipressives; son dessin a beaucoup de la grande école de Rubens. Beaucoup d'amateurs ont osé comparer quelques-unes des compositions du jeune Van Oost à celles de Van Dyck.

Ses principaux tableaux ont été peints pour l'église de St-Étienne à Lille , pour laquelle il peignit le martyre de sainte Barbe , qui passe pour le cbefHl*œuTre de notre artiste. La résurrection de Lazare qu'il composa pour la Madelaine, une Transfiguration pour St-Sau?eur et le même sujet pour l'église de St-André. Six tableaux pour celle des Carmélites, trois représentent la vie de St-Jean et tnns celle de Ste-Thérèse. Il peignit aussi plusieurs tableaux pour les Capucins de Lille; le plus beau était placé dans le chœur , il représentait Peufant Jésus et les instruments de la passion. Au séminaire de Bruges se conserve encore le portrait d'un des abbés des Dunes , peint par Van Oost le Jeune.

OTHO (Jeaw).

Jean Otho naquit â Bruges, dans la première moitië du seizième siècle. D'après le témoignage deFoppens, il fit ses humanités à Gand. Il quitta son pays encore jeune, et alla s'établir à Duisbourg dans le pays de Clèves, où il enseigna les belles-lettres d'abord; ensuite il s'occupa de dicussionss théologiques et donna des conférences dans lesquelles il développait et justifiait les opinions de Georges Cassander son prédécesseur.

Son biographe ne dit pas s*il abjura, comme le fit Cassander, ses doctrines hérétiques; quoiqu'il en soit, il mourut à Duisbourg, en Juin 1881. Sa fille Jeanne Othonia fit pour son père une longue épitaphe en vers latins pour lesquels elle avait une grande aptitude; elle publia même deux recueils de poésies latines.

Voici du reste, les ouvrages par lesquels Jean Otho s'est fait connaître dans le monde littéraire :

1** Introductio in historiam Romanam cum brmario sexti Raffi Festi, in-S"", Bruges, 1568 chez Hubert Goltsius.

i"" Jpophthegmata et prœcepta Fil sapieniiufn. Grec et latin, publié, in-S**, par Plantin.

3** Grammatica linguœ laiinœ, imprimée à Cologne.

4** Sententiœ insignieros et apùphthegmaXa iUustriora e 5. Scriptvra, imprimé par Plantin. 1B71.

S" Descriptio brem eorum qtiœ a S. P, Q. Gandensi Philippo Justrio et Carolo V eoAibita fuère. 1549.

6"* Topographia ac chorégraphia urbis Gandensis.

7" II donna une édition nouvelle de Huberti HautschiUi abbatis St-BarthoUmuei Eeckhoutani Faticinium.

8*" Il traduisit enfin en latin et publia en ISSS à Gand, iii-4'', trois opuscules de Plutarque, De ptierorum instiiuHone, De compiurium amicitia, De esu camium.

PALFYN (Jean).

Jean Palfya naquit à Gourtrai le 28 novembre 4650, d'Égide Palfyn et de Marguerite de Rore. Il reçut le lendemain le baptême dans Féglise de St-Martin, comme les registres de cette paroisse, déposés à letat-civil, en font foi. Ceci détruit sans réplique les assertions de quelques biographes, dont les uns le font naître à Gand, tandis que les autres , tout en admettant qu'il vit le jour à Gourtrai, pensent que sa naissance eut lieu en 1649.

Le père de Palfyn exerçait la profession de chirurgienbarbier qui n'était guères , à cette époque , ni considérée ,

ni lucrative; aussi, quelque laborieuse que f4t sa vie, gaçnait-il à peine de quoi subvenir aux premières nécessités de sa pauvre famille. N'ayant «pas les moyens de doniier une éducation r^lière i son fils , il dut se borner à lui enseigner, avec Taide de sa femme, les rudiments de sa langue maternelle. Plus tard , il lui donna les premières notions de son art, notions fort incomplètes sans doute, mais qui devaient, en cas d'accident, le mettre en état de remplacer le chef de la famille.

Heureusement Jean Palfyn était doué d'une de ces intelligences d^élite qui peuvent se passer d'enseignement et qui obéissant à une impulsion instinctive et irrésistible , s'élèvent I sans autre secours que leurs propres forces, â la connaissance des choses. Dès sa plus tendre jeunesse, il se montra bienveillant, grave, pieux; presque toujours on le voyait absorbé dans la lecture des quelques livres qui étaient à sa portée. En peu de temps il parvint à apprendre dans la perfection la langue flamande et, ce qui est bien plus remarquable , il acquit , sans professeur, sans guide et par les seuls eflbrts d'un travail opiniâtre , une connaissance assez satisfaisante du français et du latin, deux langues qui lui étaient indispensables pour lire les ouvrées des grands maîtres de la science à laquelle il voulait se consacrer.

Noms avons déjà dit que Palfyn reçut de son père les notions ^émentaires de Tanatomie et de la chirurgie. Dès les premières leçons et quoiqu'encore presqu'enfant , il sentit naître en lui un vif enthousiasme pour ces sciences , dont il n'avait encore entrevu qu'imparfaitement les admirables secrets» Ayant bientôt appris tout ce que son père, dans sa position modeste, avait pu lui enseigner, il ne tarda pas à s'apercevoir, avec cet instinct propre aux esprits supérieurs , qu'il lui restait encore tout un monde

à découvrir. Son ardeur pour Tétude devint alors une véritable passion qui s'irritait encore des obstacles qui se présentaient à lui de toutes parts. Où ira-t-il puiser cette instruction dont son âme a soif? Les livres lui manquent et il na pas de quoi s'en procurer; la ville qu'il habite n'a pas d'école où il puisse solliciter comme une grâce la faveur d'acquérir la science. Néanmoins , il ne se décourage pas : il étudiera Tanatomie d'après la nature ; l'activité de son esprit suppléera à tout; il ne reculera devant aucune nécessité pour atteindre son but ; il dérobera au besoin des cadavres aux cimetières , pour les faire servir à ses recherches , sans s'inquiéter et peut-être sans se douter, dans sa simplicité, de ce qu'une semblable action a de répréhensible.

Ou raconte a ce propos , qu'une nuit il fut surpris par la police au moment où il déterrait un corps qui avait été récemment inhumé; il parvint à s'échapper, mais on l'avait reconnu. Le scandale occasionné par cette violation du dernier asyle , fut extrême. Le châtiment d'un pareil méfait était terrible et ne pouvait pas manquer de l'atteindre. Palfyn ne trouva pas d'autre moyen pour se soustraire à la vengeance des lois que de quitter à la hâte et furtivement sa ville natale où , du reste , il aurait été désormais poursuivi par la réprobation générale. Cette anecdote excite la défiance de quelques biographes ; elle me parait cependant incontestable : la tradition en a été transmise à M. Voisin, par le docteur De Boeye, fils d'un compatriote, d'un contemporain , d'un confrère de Palfyn et qui , par conséquent , avait été à même de connaître jusqu'aux moindres détails d'un fait qui devait avoir eu beaucoup de retentissement.

Au surplus , cette aventure eut les conséquences les plus avantageuses pour son avenir. Forcément enlevéau cercle

rétréci de ses habitudes de famille, Palfyn se réfugia à Gand et se trouva tout-à-coup placé dans une situation qu'il avait depuis longtemps rêvée et qui lui laissait entrevoir l'espérance de suivre des leçons r^fulières. Soit (^11 fttt muni de puissantes recommandations , soit qu'il ait eu ^occasion de donner des preuves de son aptitude et peutêtre déjà de son mérite , dès son arrivée à Gand , il rencontra des sympathies et fut accueilli avec une bienveillance dont il ne perdit jamais le souvenir , par un professeur de Técole de chirurgie érigée par les magistrats de cette ville. Ce praticien qui resta toujours son ami , le prit chez lui , probablement comme aide , et lui procura l'autorisation de fréquenter, à titre d'élève , les cours de l'établissement où il professait.

Païfyn eut bien vite la conviction que les connaissances qu'il avait acquises sans maître , étaient fort imparfaites. Il voulut réparer le temps perdu par l'application la plus assidue et réussit ai bien , qu'au rapport de tous ses biographes , non seulement , en moins de deux ans , il dépassa ses condisciples , mais quil échpsa même quelquefois ses maîtres, étonnés déjà par son habileté dans les dissections et par la lucidité des démonstrations qu'il y joignait.

L'impalsion était donnée, l'homme de mérite s'était fait connaître et rien ne pouvait plus l'arrêter dans sa marche progressive ; d'ailleurs ni les amis , ni les conseils ne lui manquaient. Il est même à croire qu'il était parvenu à se créer quelques ressources fort restreintes sans doute , mais qui lui permirent au moins d'entreprendre un voyage à Paris , pour aller compléter son éducation en fréquentant les leçons des grandes célébrités médicales de l'époque. On prétend qu'il fit le trajet à pied çt dans un équipage 'des plus modestes.

Pendant le règne du grand roi , Paris était devena le centre de la civilisation et le foyer des lettres , des sciencea et des arts. L'école de chirurgie surtout jetait un vif éclat, depuis qu'elle avait été réorganisée par Louis XIV qai y avait appelé tous les chirurgiens célèbres de son royaume. Palfyn se sentait enûn dans une atmosphère où ses facultés pouvaient prendre un puissant essor. Son activité et son zèle furent sans limites, ses progrès rapides. Il ne tarda pas à se faire remarquer et devint bientôt , non pas seulement rélève de prédilection, mais encore l'ami et en quelque sorte l'égal de ses professeurs. Devaux surtout s'attacha à lui par les liens d'une affection durable , paroequ'elle était basée sur l'estime mutuelle. PaUyn reçot chez lui une généreuse hospitalité, fut admis dans son intimité et initié dans le secret de ses études et de ses travaux. Cette amitié ne se refroidit jamais et quand Palfyn quitta la capitale de la France, Devaux lui fit comprendre qu'il serait heureux de l'accueillir toutes les fois que l'intérêt de la science l'appellerait à Paris: aussi jamais dans la suite l'hôte ne fit défaut â l'ami.

Rentré dans sa patrie, sa première pensée fut pour son ancien professeur, pour celui qui lui avait accordé une si utile protection. Il se rendit aussitôt à Gand, y séjourna quelque temps aGn d'aviser aux moyens de se fixer dans cette ville ; mais quel que fût son désir , il parait qu'il rencontra des diflicultés et des obstacleis insurmontables dans l'exécution de ce projet , puisqu'il alla s'établir à Ypres.

Au xTir siècle , les communes de la Flandre jouissaient encore de la plupart de leurs privilèges , et les corporations possédaient le monopole des professions et des métiers. Il n'était donc permis à personne d'exercer dans une ville Tart de la chirurgie, sans avoir le droit de bourgeoisie»

et sans avoir été reçu maître par la corporation des dûnirgiens-barbiers. Palfyn se soumit aux épreuves qu'il devait subir et fut proclamé , à Tâge de vingt-cinq ans , maître en chirurgie. Un an après, c'est-à-dire, le 7 no- ▼embre 1676, il ^usa Marguerite Wallaert, née, comme hà , à Courtrai et appartenant à une famille qui jouissait é'une honnête aisance. Il exerça son art à Ypres, pendant dix-neuf ans.

Smt qu'il ne fût pas apprécié comme il méritait de Tètre, soit quil se sentit à l'étroit dans une ville qui ne lui offrait guère de ressources pour perfectionner ses Andes, soit enfin que les besmns de sa famille l'aient obligé de chercher une position moins précaire en se plaçant sur un plus vaste théâtre, il se décida à retourner À Gand, et s'y fixa définitivement en I69S.

Il y fut accueilli cette fois avec beaucoup de distinction. I^ magistrats , de concert avec le gouvernement , firent pour lui une honorable exception en lui conférant le droit de bonrgeoisie, sans l'obliger à y séjourner une année entière , condition exigée par la concession Caroline. C'était le premier pas pour arriver à Tautorisation de pratiquer la ehirurgie; mais pour obtenir cette autorisation, les coutumes de la ville voulaient qu'il fréquentât pendant trois ans les leçons et la maison d'un maître en l'art dnrargicaL

FaHyn était alors dans un tel état de dénuement qu'il Im aurait été absolument impossible de remplir cette condition. Il eut donc recours a la bienveillance du roi «t lui demanda la grâce d'en être dispensé. Voici la traduction du passage de sa requête dans lequel, avec une touchante naïveté , il expose sa détresse à son souverain : > Ni hii, ni sa famille ne pourraient subsister, sll ne lui » ^tait pas permis , dans le courant de Tannée , de pra-

Ai p

•(tiquer comme chirurgien -barbier; et cela était au » point qu*il devrait renoncer à habiter la ville et qu'il » serait réduit à chercher autre part de quoi subvenir à » ses besoins. » — « Ende dat hy met syne familie niei » en soude connen subsisteeren by aldyen hy in den cours » van het voorseii jaer niet en soude vermogen te doen » de exercicie en de fonctie van eenen chirurgyn-barbier, tôt » daer toe dat hy in de onmaght zoude wesen van de voorts » wooninge voor den tyd van een jaer te connen continuera retijob elders zyne st^stencie tnoetende gaen sœken, »

Palfyn en était réduit à cette extrémité à l'âge de quarante-sept ans , et après avoir consacré plus de vingt années de sa vie à la pratique de la chirurgie. Cela nous donne la mesure de son désintéressement. Le roi d'Espagne lui accorda sa demande; la corporation des chirurgiens, malgré la lettre de sa charte, l'admit en 1698 à l'examen dont il ne pouvait être dispensé en aucun cas et lui conféra , après cette formalité, le titre de chirurgien et le droit de pratiquer dans la juridiction de la ville de Gand.

Au milieu de toutes les difficultés d'une position voisine de la misère, Palfyn fit preuve d'un grand courage et d'une admirable constance dans le travail. Il avait, comme il nous l'apprend lui-même , longuement et laborieusement recueilli une foule de matériaux qu'il se proposait de coordonner et de publier; mais jusqu'alors, ses productions étaient restées inédites , parceque son excessive modestie d'une part, et d'autre part, le manque de ressources pécuniaires, l'avaient empêché de les faire imprimer. Il parait néanmoins que dès son arrivée à Gand , il réussit à améliorer son sort : du moins il y trouva le moyen d'y publier successivement ses ouvrages. Toutefois il ne s'y décida qu'après bien des hésitations. Sa défiance en luimême était poussée si loin, qu'il lui fallut pour se rassurer ,

les encouragements de son ami Devau)^ et l'approbation bien explicite de Yerheyen , célèbre professeur de Louvain , i qui il avait confié le manuscrit de son traité intitulé : Nouvelle Ostéologie.

Ce fut l'ouvrage par lequel il débuta dans la carrière d'écrivain. Ce traité parut d'abord en flamand, sous le titre de Nieuwe osteologie ofte tvaere en zeer nauwkeurige beichrymnff der beenderen mn *s menschens lichaem, à Gand, 4704, un volume in-duodecimo de 418 pages, a?ec des planches. Il fut composé spécialement pour l'usage des élèves particuliers dont Palfyn dirigeait l'éducation scientifique. L'auteur y expose avec beaucoup de méthode et une précision remarquable les notions que l'on avait acquises alors sur la nature, la conformation et les maladies des os ; il a de plus le mérite d'y avoir donné des renseignements nouveaux sur les sinus de la face , les sutures du crâne et les mouvements de la mâchoire. Portai lui-même, qui jugea Palfyn avec tant de sévérité et , nous regrettons de devoir le dire , avec tant de prévention , ne conteste pas le mérite de ces découvertes; mais, comme s'il regrettait de s'être laissé aller à un jugement trop favorable , il se hâte d'ajouter que Pauteur avait puisé ses idées dans les écrits de Vésale , de Rau , de Winslow ; quoique bien réellement elles lui appartinssent.

Le Traité d'ostéologie eut beaucoup de succès. La première édition en fut promptement épuisée et une année après , une seconde parut à Leide (1702). Il y fut encore réimprinaé en 1724. Une traduction allemande parut à Breslau en 1730. L'auteur lui-même cédant aux instances de ses amis , en fit une traduction en français , qui parut a Paris en 1731 , après sa mort. Je cite ces divers renseignements bibliographiques uniquement pour prouver que

plus avantageuse pour faire apprécier ses éminentes qua* lités et son mérite. Aussi , quoique presque sexagénaire , sentit-il , à la suite de cette honorable promotion , s'augmenter encore, s'il était possible, son énergie et son ardeur pour le travail. Ses leçons étaient surtout remarquables par leur clarté et d'autant plus utiles qu'elles étaient essentiellement pratiques. Il les avait rédigées avec le plus grand soin, mais il en retardait encore la publication , parcequ'il ne voulait rien négliger pour donner un ensemble complet des connaissances dont l'art de la chirurgie était en possession à son époque.

Malgré sa pauvreté, peut-être au détriment de sa clientèle et n'écoutant que les intérêts de la science, il faisait de fréquents voyages toutes les fois que les devoirs de sa charge le lui permettaient. Il visitait régulièrement tous les ans, une ou plusieurs des écoles de médecine les plus célèbres. C'est ainsi que successivement il parcourut la France , l'Angleterre , l'Allemagne et que ses biographes nous le montrent à Paris suivant avec le zèle d un élève les cours de Duverney , de Winslow , de Méri , de Petit , de Morand ; se mettant en rapport à Londres avec les hommes les plus renommés dans les sciences médicales ; consultant à Louvain ses amis et ses confrères Verheyen , Pieters , Soomers qui lui donnent publiquement les témoignages de la plus grande estime; obtenant, en Allemagne l'amitié de Ileister, de Ruysch, et de Ilaller; se mêlant enfin à Leide, aux auditeurs d'Albinus et de Boerhaave, dont il devint l'ami à la suite d'une entrevue touchante par sa simplicité, et où se montre à découvert le caractère de ces deux hommes remarquables. Nous ne croyons pas déplaire à nos lecteurs en la rapportant

Un jour donc un étranger se présente chez Boerhaave -,

on Tintroduit auprès des élèves. La cooTersation s'engage et le nouvean-venu s'informe si quelques ouvrages sur la chirurgie ont paru récemment: « Nous étudions avec f» ardeur , lui répondirent les élèves , les traités d'anatomie » de Palfyn ; ils ont tellement charmé notre maître , qu'il » les lit pour la troisième fois. » — Eh? bien, répondit » l'étranger , allez dire à Boerhaave que Jean Palfyn l'at- » tend ici! » Boerhaave n'est pas plus tôt instruit qu'il aceourt, presse tendrement Palfyn dans ses bras et lui dit avec une franche cordialité : « Il y a longtemps que » je désirais vous voir; vos ouvrages me plaisent beaucoup B et j'approuve vos opinions. Vous prendrez votre logement » ici et vous resterez désormais auprès de moi. » Et en effet, Boerhaave tenta de longs mais de vains efforts pour l'attacher à l'université de Leide.

Palfyn ne revenait jamais de ses excursions scientiGques , sans avoir recueilli de nouveaux trésors. Il s'empressait aussitôt de les mettre à profit et enfin , son grand ouvrage , celm' qui constitue l'un de ses plus beaux titres à la célébrité, son Traité d'anatomie chirurgicale, premier livre connu dans ce genre , se trouva assez complet pour qu'il se décidât à le faire paraître.

Cet ouvrage fut imprimé à Leide en 1710, in-octavo,

avec ce titre: Heelkanstige ontleding des menschenlyk

Kchaems, Dans cette grande production de son génie,

Palfyn se montra véritablement créateur en ce sens que ,

contrairement à ce qui avait été pratiqué avant lui, il

ne se contenta pas de donner une description exacte de

toutes les parties du corps humain à l'état normal,

mais qu'il indiqua aussi les modifications , les altérations

que la maladie peut produire dans les divers organes

et qu'il décrivit les procédés opératoires connus de son

temps pour en obtenir la guérison.

VJnaiofnîe chirurgicale eut un succès immense, qui se soutint pendant plus d'un demi-siècle. La preuve la plus évidente que l'auteur avait devancé son époqne, o*est que son livre fut longtemps considéré , par les hommes les plus éminents , comme le traité le plus complet dans ce genre. Il fut, comme nous venons de la dire, publié pour la première fois à Leide, en 1710, réimprimé à plusieurs reprises en Hollande et entr'autres en 1733 a Amsterdam , in-4''. Il fut traduit en français, par Tauteur conjointement avec Devaux, et imprimé à Paris en 1728 , 2 volumes in-S"". Cette première édition française étant épuisée , une seconde fut publiée par Boudon , à Paris , en 1734, puis une troisième, également à Paris, en 17S3, ^r les soins d'Antoine Petit. Jean Larber, professeur de médecine â Venise , le traduisit en italien et le publia dans cette ville en 17S8, 3 volumes in^*; enfin une traduction allemande parut en 1760.

Rien ne manquait donc à la faveur avec laqudle Touvrage de Palfyn fut accueilli non seulement dans sa patrie et en Hollande, mais en France, en Italie, en Allemagne, pays où à cette époque, les études médicales avaient atteint un très-haut degré de perfection. Eh bien! le croirait-on? malgré ces faits qui attestent d'une manière incontestable le mérite de l'auteur, et qui témoignent si puissamment de l'éclat que son livre Gt rejaillir sur lui , dans ces derniers temps , son œuvre a été jugée avec une sévérité inconcevable par des hommes qui n'avaient pourtant rien â perdre à l'apprécier sans prévention.

Portai, dans son histoire de la chirurgie, dit: «La » critique que les savants biographes de nos jours ont » faite de l'ouvrage de Palfyn, prouve qu'il ne doit » pas être placé parmi les bons livres d'anatomie. »