ALBERT

(JoSErH-FRANÇOIS-YLDEFOXSE-IlliMOND).

D'abord maître des requêtes, puis conseiller-dVtat , Albert fut nommé lieutenant-général de police de la ville de Paris le \l\ mai 177^ , et n'en remplit les fonctions que jusqu'au mois de juin 1776 : il a\ait succédé à Lenoir, Lenoir lui sueeeda.

Les historien* e1 les biographes n'ayant donne

autre çboac de ce magistrat que son nom, je le cite ici pour mémoire, me bornant à rapporter la lettre suivante :

M. Albert aura pour agréable de mander les

\ ndics et adjoint^ de l.i librairie . el de leur dire que 'intention du roi est qu'il nr soit imprimé aucun

mémoire dans l'ailaire du sieur Tort contre le sieilf <!<• C.ui-ucs, dans le cas même où il y aurait appel ,1. la sentence da Cliàtelet rendue sur cette affaire. A Versailles , Je i3 août 177.').

« Signé, Hinl de -AIiromeml. »

Aucun écrit ne tut publié, A 1 1 > < ' 1 1 avant obtempéré aux ordres de monseigneur le gardenies-

\iu;i:\so\

( M ar< -lu m. . Voyerde Paulmy, vicomte de Mou»é, baron de Weil, seigneur de Bailiolière, de Dracfaè, etc., chevalier cl marquis n' ).

Ce magistrat , qui a laissé àc> traces de son paspanni nous, \it le jour à Venise, le 'j noveni- I re i(>.~> ■.

Le père de cet entant, René de Vojer, comte d \i .< ason , était alors ambassadeur auprès de cette n publique , continuant ainsi dans sa personne une dont son père ai ait été re?êtu.

Pour prouver sa satisfaction à ftenede Yoyér, par nue bienvi ill.iuc: tonte spéciale, la sérénissime république rouhit être la marraine do nouveau-né ; • Ile le tit chevalier de Saint-Marc, et !«■ procuratetn 'ri ni, qui le tint surlcs fonts le S janvier i1 M baptême le nom de i . t <\ angélisk*.

I lit le serilM ni d'.iv (i i-.u l« m< lit !•■ i

veinbre 1 669 ; fut reçu chevalier de Tordre de Saint- Lazare le 8 janvier 1677, ct lieutenant-général du

bailliage d'Angoulème le 9 août 1(^79.

Ce qui faisait alors l'éloge des qualités de ce jeune homme , c'est l'amitié que ne cessait de lui montrer Lefèvre de Caumartin ( 1 ) , qui, allié de Pontchartrain, contrôleur-général des finances , et plus tard chancelier, le mit en rapport avec ce ministre.

Bientôt après, d'Àrgenson se défit de sa charge de lieutenant-général au bailliage d'Angoùlême , et obtint la main d'une sœur de Caumartin (2).

Pontchartrain approuva ce mariage, qui, a?ec le secours de quelques amis, mit d'Argenson en état d'acheter une charge de maître des requêtes, sans laquelle, dans ce temps-là, on ne pouvait parvenir à rien. Cette acquisition eut lieu au mois de mars îim).

Le nouveau maître des requêtes lit naître une idée telle de sa capacité que, deux ans plus tard, le :>ii janvier 1697, Pontchartrain obtint facilement sa nomination de lieu tenant-général de police de Paris,

(1) LOUÎS-I rbaii) Liinrc tir Caumartin, conseiller au panj

leinenl . maître do requêtes, intendant des finances, conseil*

ler-d'i i.:t ; magistral rempli d'esprit, de jugement el de droiture; ri. fe de Fleeliier; proteeteiir de \<di,iiie.

(2) Marguerite Lefèvre de Caumartin, seconde fille de Louis-François Lefèvre de Caumartin, conseiller-d'état j ma- 1 iee le i j jani i< r i6oJ3, et morte <le l.i petite vérole le 1 ' août i;i(). Agée de quarante-sept .mv

H en remplacement de La Hernie, le premier qui ait exercé d'aussi grandes fonctions.

Lorsqu'il alla faire sa visite d'installation au premier président du parlement, de Harlay, celui-ci entr'ouvrit la porte de son cabinet, et lui cria : clarté > propreté , tùreU , et la referma aussitôt après lui avoir adn moti significatifs.

A cette époque, la police avait un grand but d'utilité, celui de faire cesser les crimes et les désordres nombreux qui désolaient Paris. Le prédécesseur de d'Algenson avait créé cette administration; mais c'était à lui qu'était réservé l'honneur d'en imaginer le rt et les rouages principaux, et de montrer tout le bien qu'on pouvait tirer d'une magistrature aussi importante.

Ce ne fut point assez de forcer une foule de gens MM aveu ;i quitter des repaires connus de tout le

monde, et où personne n'avait, jusque-là, osé les

.itt:iquer ; il le lit, et alla plus loin : il panint a pénétrer les actions les plus secrètes.

Si la société a retiré quelque avantage de ce nouveau mode de surveillance, il faut convenir qu'il a donné lieu a d'énormes abus.

Paris t couvert d'immondiees, était souvent mal

approvisionné : d'Argenson, en faisant régner la pro-

et la tranquillité, sut entretenir l'abondance.

I de la ville tut portée au plus baut d<

aussi Louis Xn se reposa-t-il toujours et entièrement sur lui de <e qui « ow • r'.:iit »;, capitale.

li nouvelle armée de mouchards «pu- le lieute-

riant de police avait organisée, était si alerte, si intelligente, qu'elle rendait compte de tout ce qui s<passait, même dans les té ne ores.

En 1709, la eherté excessive des grains produisit quelques troubles ; d'Argenson parvint A calmer le peuple et à réprimer les émeutes.

On le redoutait tellement, qu'on ne l'appelait que te damné, le Rhadamantc, le jégt dis cttfrrs; sa figure sévèft justifiait presque ces épithètes.

Il ne balança jamais à aller de sa personne taire cesser le désordre. In jour, étant assiégé dans une maison, à laquelle une troupe nombreuse toulfttl mettre le feu, il en lit ouvrir la porte, se présent;», parla aux mutins, et les apaisa.

C était surtout dans les incendies que brillaient s< >n courage et sa pré&éneè d'esprit. 11 s'y trouvait toujours, donnait des ordres, prodiguait les secours, et était toujours le premier à donner l'exemple quand il fallait braver le péril ; sa présence électrisait le*; travailleurs. A l'embrasement des ebantùrs de la porte Snint-lîernard , à Paris, il était nécessaire. pour prévenir un incendie général, de traverser un espace de cbemin occupé par les flammes. Des defachefnenS du régiment des gardes hésitaient À tenter ée passage ; d'Argenson le franebit sur-le-cbamp. se fit Suivre, et l'embrasement cessa. 11 fut plus de vingt heures dans une action continuelle, et <ut ses habits bfttli

La fermeté, le grand discernement, l'habileté enfin <!•• d '. r nsôn, son /<•;<■ darrs l'administration de

la police, son âévoûmenl aux volontés du monarque et des. ministres, furent réttympenseto par son admission au nombre des conseillers-d'état (juiu

Il prit part aux affaires les plus importantes; lut foît gaide-des-sceaui 1<- 28 janvier 1 7 iS. président du conseil des tournées le itr février de la même ;.nu< •■■. et, 1«- 5 jaune; 1720, miuistre-dY-tat. A oëtte époque, on créa poui mi une place d'inspecteur**^»néraj de la police <liî royaume.

rifle ad mécontentement publie, kvstfle la perte du système de J.aw, il donna volontairement, k ."> j.i 11 \ it r 1 jao, »a démission de la présidence du conseil des finances, el remil les sceau* le 7 juin de la

même année.

Il se r<tir;« alors dans son bôtel, qui était fort \oisin du couvent des Filles-de-la-Croix , rue de Charonne, 1 I m consola de la perte de ses places en eult i % mit les lettres.

H mourut l'année suivant», k <s mai, membre de l'Académie d< a sciences (*) el de l'Académie Prati-

Le ij ttéoie de Low ai . it iprit i, 1 I

on JiiMifi d une partie de* maux qui

«u avaient été le résultat Le peuple insulta à ses funérailles ; • I - d'abandonner le

(1) (ta en 1716.

cortège, se rendirent à pied dans L'église de Saint- INieolas-du-Chardonnet, lieu de sépulture de la famille.

Docile instrument des jésuites , Louis XIV faisait persécuter les religieuses de Port-Roy al-des-Ch a mps, parce que ces filles avaient donné asile à des hommes célèbres par leurs vertus et leurs talens, mais que la Société de Jésus poursuivait avec l'obstination la plus coupable.

En i66/|, on les avait chassées de leur couvent de la tue de la Bourbe ; on avait pris douze de ces sœurs pour les disperser dans d'autres couvens. où elles lurent Iraitées comme prisonnières. En i(365, on avait établi, dans leur ancien monastère, une garnison, qui s'y trouvait encore en 1G69. Enfin, le ag octobre 1709, on les enleva de leur maison ; on supprima leur couvent.

D'Argenson , qui dirigeait cette expédition singulière, ne donna à ces infortunées qu'un quart-d'lieure pour se préparer à partir.

Dispersées dans différentes maisons religieuses de la France, il leur fut impossible de léguer aux historiens autre chose que la mémoire de leurs malheurs : les écrivains du siècle dernier et de celui-ci ont flétri le souvenir des fauteurs de ces hideuses persécutions; et d'Argenson surtout, grâce à leur vertueuse indignation, ne portera plus dans nos histoires qu'un nom couvert de leurs stigmates imposans.

Il avail rendu des services au duc d'Orléans,

comme a d'autres grands* personnages , en cachant au roi ël en accommodant, par sou autorité, des aventures de jeunesse, en couvrant même ou répartant des erreurs de conduite graves. Le neveu du monarque, devenu régent, et probablement avec le concours du lieutenant de police, avait gardé le souvenir de tout ce que d'Argensôn avait fait pour lui.

Celui-ci ne craignit pas les parlemens, qui étaient alors eu Opposition avec la cour, qu'il avait souvent lui-même attaqués, et qui, à ce titre, lui étaient très-Opposés. Quanta lui , il roulait contenir, et au besoin réprimer ces compagnies ; mais il ne pouvait les haïr personnellement, tenant à plusieurs familles de magistrature p;ir les liens de la parent»'' et de 1 -affection. Du rrste.il n'avait jamais dépasse* 1<'S limites de ses attributions

t Dès l'origine des Conseils (septembre 1 7 1 fS ) établis par le régent , il lit partie de celui du dedaÉu du royaume, qui était composé de cinq membres, sous la présidence du due d'Antîn. Bientôt les obstacles que le dm- d'Orléans rencontrait de toutes parts à ses des* ins, l'engagèrent à appeler d'Argensôn à son aide. Il le fit , en janvier 1718, président du conseil des finances, et en même temps garde-des-secaux, affin qu'il eut plu- d'autorité . et Fût in' \ ne

pis ménage] le parlement, sur lequel il s'agissait d' ivoir le dessus. Le lit «le justice tenu aui Tuil< 1 1 16 août 1 7 1 3 , fut un coup d'Etat hardi, que les : 1 ■ avaient rendu néo isaire. D' krg< n-

son... y montra beaucoup d'énergie... 11 tut nommé. en 1719, chancelier de l'ordre de Saint-Louis (1). Il travailla puissamment à réparer le désordre dans lequel les dernières années de Louis \ IV a\ aient plongé la fortune publique (2). 1

Ce ministre avait un grand courage dans les difficultés; il était d'une expédition prompte, d'un travail infatigable, mais travaillant à bâtons rompus et Iv plus imponctuel de tous les Iwmmes, selon son propre (ils (5), désintéressé, ferme, mais dur, sec et despotique. Il eut trop d'espions pour la police , il lit arrêter arbitrairement trop de citoyens. Complaisant des jésuites, persécuteur des jansénistes, parce que c'était le mot d'ordre de la cour, il ne baissait les uns ni les autres (/j), et flattait le parti le plus accrédité, dans l'intérêt de son ambition.

Il était aimable dans la société; et le moment après que ses sourcils et sa perruque noire avaient fait trembler la populace, les agrémens de sa conversation , sagaîté et l'aisance de ses manières apprenaient

(1) Le» lettres du i5 avril 1710 le nomment gramTcroix * chancelier et garde-des-eceiui de l'ondre*

(2) BtOg. unir., art. de M. II. de La Porte.

(3) Essais, pag. a53,

(4) «Il détail livré sous le feu roi (Louis XIV) aux jésuites, mais eu faisant le moins de mal qu'il put, ^>u* un rolle de persécution qu'il sentait nécessaire pour persécuter moins

rn effet, el mémo pour épargner les ptftécutl

qu'il était fait pour fifre dans la bonne compas* gnie.

Il avait une grande gaîté naturelle, et possédai! cette vivacité d'esprit heureuse e1 féconde, dont les trahi seuls on1 quelquefois >• r\i à consolider des réputations. Il dictait â trois ou quatre secrétaires à la fois; et Bouvent chaque lettre eût mérité d'être faite ;i j»;u t . i t semblait ravoir été.

On était persuadé que l'espionnage, dont il avait poossé l'art à un grand degré de perfection, le mettait dans le secret de toutes les familles. Il se servait habilement de ces bruits même pour faire trembler.

I! savait ménager les gens dé qualité, Bans les <>!"fensfet ni les craindre. Quant au parlement . alors i n Opposition avec la cour, il le Connaissait comme les grands généraux connaissent ceux contre qui ils ont toujours fait la guerre, comme le due de Vendôme pouvait connaître le prince Eugène, <t Hllars .Marlbovough.

- .le suis obligé dé convenir, dit le marquis d'Ar-

d , que ses mœurs secrètes n'étaient pas p;iritemènt pures, et je l'ai i u de trop pri - pour croire • qui! ait été dévot. Mais il faisail respecter la déni e ( t la k ligion , < t il donnait l\ xemple eu » même temps qu'il i u presern ;iit la loi.

I n ur"ut particulier lui faisail rechercher l« a reli-

I et l'abba] e du Fraiuel , si l'on en croit les

de Richelieu . lut pendant quelque temps