centre <\<- ses délassemens. Il faut se défier un peu
- détails satiriqui - qu'on trouva r à cet égard, dans
les mémoires cités rie maréchal de Richelieu attri buait sa dernière détention ù la Rastille à ce ministre, et il en avait conserve un vil ressentiment.
D'Argenson avait plaeé, dans ce eouvent du Trainel , situé rue de Charonne, une de ses maîti nommée Husson, qui y fut d'abord très-considéréc , parce qu'elle obtint de ce magistrat une loterie, dont les produits devaient servir aux frais i\i>> diverses constructions entreprises dans le eouvent. et des toiles peintes ou indiennes confisquées qui servaient à l'ameublement de la supérieure. Celle-ci. qui était jeune et fraîche, séduisit par son embonpoint et par ses grâces le damné lieutenant, et supplanta la demoiselle Husson. Elle parvint à le fixer, non pas précisément auprès d'elle, mais dans son couvent. D'Argenson, qui n'avait jamais été fidèle, le devint à une communauté de religieuses. Véritable sultan . le lieutenant de police avait fait un sérail du couvent de Sainte-Madeleine-du-Trainel, grâce aux soins de la supérieure.
« Les preuves d'amour de cette supérieure , disent »les mêmes mémoires, furent d'un genre distingue; «elle commença par faire bâtir, dans l'église de ta » Madeleine, une chapelle dédiée à saint Marc (saint
■ llené ). patron de Al. d'Àrgebson ; ensuite on j eon-
■ struisit une espèce de tombeau, où devait être déposé, après sa mort, un cu'urqui, pendant sa vie,
• avait si fort chéri le couvent. On peut dire qu'il s'y
• enterra de son vivant; car, en 1 7 1 8 . ayant été fait 1 «--arde-des-secaux et chef des finances, ou vit ce
grave magistrat, qui réunissait les fonctions les plus » augustes de la magistrature, puisque alors le ehaui celicr était exilé , se retin t tous les soirs dans le coui \cnt. où il s'était fait bâtir un appartement qui eom- »muniquait à celui de sa favorite, qui ne lui plaisait . plus alors exclusivement, à cause de plusieurs autres
• que la complaisante supérieure lui procurait poui »le délasser de ses travaux. En arrivant il se nm- «ehait. Alors la supérieure et ses compagnes frot-
• taienl avec de l'eau-de-vie les pieds de monsei- »gneur 1<- garde-des-sceaux , et les lui grattaient, ce
ci h i était infiniment du go(tt de monseigneur d'Arigenson. Ensuite les hoiiris qui environnaient son ■ lit, lisaient les plajcets dont ses poches étaient pleines* C'était alors que les affaires auxquelles s'inté- ! 'il la supérieure B-'expédiaienf selon ses, désirs, »it ,i elle aussi que l'on s adressait ; et en >érite,
• elle vendait les grâces à juste prix. Lorsque les affaires étaient expédiées on ue songeait plus qu'aux «plaisirs. Ou soupait auprès du lit de monseigneur.
• La table et les propos gala us lui inspiraient quelques
; - d( sirs qu'on s'empressait de satisfaire. Comme
• il était obligé <1< ss lever matin, à onze heures son
il !<• quittait. Toutes l'embrassaient, et celle «pj'il ivail désignée pour être la dernière, trouvait . i < » i j j « » 1 1 r - <pi. Ique raison pour laisser partir ses coin pagnes et retarder sa rentrée dam les dortoirs. Le bonsoir qu'il lui donnait était tendri el exprès ttX< . . .
1 ) u lit seul d un privilège qui était
fort utile à ses amoureux projets : il avait le droit d 'entrera toute heure dans les couvens. mmmclieutenant de police, étant inspecteur-né de leur temporel.
Les couvens se servaient alors du moyen des lotenes pour réparer ou bâtir leurs églises, améliorer leur situation; et la permission d'établir ces loteries était de la dépendance du lieutenant de police. I De ..rande partie des couvcns s'adressèrent à lui à cet effet. 11 faisait aussi du bien aux religieuses qui avaient pour lui des complaisances.
C'est par ce moyen qu'il avait établi le théâtre de ses lubricités dans e<s maisons religieuses. Qn peut juger, par ces dégoùtans exemples, de la corruption qui régnait alors.
D'Àrgenson disait à ses amis : « Je ne sors pas <k mon cabinet. Depuis que je suis ministre je n'ai pas usé une paire de souliers. » — « Je le croîs bien, lui répondit une femme d'esprit (madame de Surgère), elmeun \ous porte sur ses épaule-. -
Fontenelle a compose un éloge de d'ArgenSDD, dans Lequel il tait le tableau suivant des devoirs d'un lieutenant de police :
« Entretenir perpétuellement dans une ville', telle
-que Paris*, une Consommation immense, dont une
• infinité d'accîdens peuverit toujours tarir quelques
• sources; réprimer la tyrannie des marchands à IV-
u.nd du public, et en même temps animer leur
'commerce, empêcher le> usurp.itions mutuelles des
» uns sur les autres . souvent difficiles à démêler; re-
• connaître, dans une foule infinie, tous ceux qui » peuvent aisément y cacher une industrie pernicieuse, en purger la société, ou ne les tolérer
• qu'autant qu'ils peuvent lui être utiles par des em-
• plois dont d'autres qu'eux ne se chargeraient pas,
• Ou ne s'acquitteraient pas si bien; tenir les abus
• nécessaires dans les bornes précises de la nécessité,
• qu'ils sont toujours prêts à franchir ; les renfermée
• dans l'obscurité à laquelle ils doivent être con-
• damnes, et ne les en tirer pas même par des châti-
• mens tmp éclatans; ignorer ce qu'il vaut mieux
• ignorer que punir, et ne punir que rarement et utii leuieot ; pénétrer par «1rs conduits souterrains dans
• l'intérieur des familles, et leur garder les secrets
• qu'elles n'ont pas confiés , tant qu'il n'est pas néces-
ûre d'en faire usage; être présent partout sans être . \u ; enfin , mouvoir ou arrêter à sou gré une multi- » tiidc immense, el être l'âme toujours agissante et
• presque inconnue de ce grand corps: voilà (puis -ont.
i général , les fonctions du magistrat de la police.
La voix publique répondra si AI. d'Argensona suûl
.1 tout* Sous lui, la propreté, la tranquillité, Tabou-
■ dame, la sûreté de la ville, lurent portées au plus
• biiut degré : aussi le feu roi -• n posait-il entièrement d< P tris sur « - M>ins. Il eût rendu compte d'un in-
» connu qui s'] serait glissé dans les ténèbres; cetiuonnu, quelque Ingénieux qu'il fût à se cacher, était ijours wufl r - \ eux ; et si enûn quelqu'un 1m h pp lit , du moins . ce qui fait presque uu i ie n'eût osé m croire bien cach< .
» Environné et accablé dans ses audiences crime fonte » de .gens du menu peuple, pour la plus grande paritie peu instruits eux-mêmes de ce qui les amenait, » vivement agités d'intérêts très-légers et souvent très- »mal entendus, accoutumés à mettre à la place du
• discours un bruit insensé, il n'avait ni l'inattention
• ni le dédain qu'auraient pu s'attirer les personnes »ou les matières; il se donnait tout entier aux détails «les plus réels, anoblis à ses yeux par leur liaison » nécessaire avec le bien public ; il se conformait aux » façons de penser les plus grossières; il parlait à » chacun sa langue, quelque étrangère qu'elle lui fût ; »il accommodait la raison à l'usage de ceux qui la con- » naissaient le moins ; il conciliait avec bonté des es- » prits farouches, et n'employait la décision d'anto- » rite qu'au défaut de la conciliation. Quelquefois des -contestations, peu susceptibles ou peu dignes d'un
• jugement sérieux, il les terminait par un trait de fî-
• ra cité plus convenable et aussi efficace. 11 égayait c même, autant que la magistrature le permettait, <l< s «fonctions souverainement ennuyeuses et désagréa- »bles, et il leur prêtait de son propre fonds de quoi » le soutenir dans un si rude travail
» Quelque étendue que fut l'administration de la spoliée, Louis \IV ne permit pas que M. d'Argenson » s'y renfermât entièrement; il l'appelait soirrent à
• d'autres fonctions plus élevées el plus glorieuses, »» ne fut-ce que parla relation immédiate qu'elles don- » naient avec le maître, relation toujours si précieuse!
■ si recherchée, Tantôt i! s'agissait d'accommodement
• entre personnes importantes, dont il n'eût pas été » à propos que les contestations éclatassent dans les ••tribunaux ordinaires, et dont les noms exigeaient
• 1IR respect auquel le public eût manqué; tantôt
• c'étaient des affairés d'État qui demandaient des ex-
• pèdîena prompts, Un mystère adroit et une conduite *déli •. Knlin, If. d'Argenson vint à exercer réglé- ■ ttent auprès du roi, un ministère secret et sans
• titre mais qui n'en était que plus llatteur, et nvn
• avait même que plus d'autorité. »
On \oit. ;i trav< ra ceg i log< b, sans doute exagérés, ([ne la solennité académique e^ige, tout ce qu'il pouvait y avoir de réellement recommandante dans la p rsonne de dlAjgeùson*
Pontenelle l'a peint en beau. D'autres, au contraire, se sont plu à le représenter dur, sévère, toujours prêt à punir, se servant de son immense pouvoir pour satisfaire sa lubricité et son penchant à la débauche.
1! y avait en lui un mélange de toutes ces cru
qui prouve qu'on ne peut échapper a l'influence qu'exerce le contact journalier de ce qùll y a de plus impur et de plus immoral dansla société, sur Homme leplm ferme, sut l'âme la plus énergique : les niétaux les plus précieux finissent par se ternir en * j ou ma ni dons la boue.
\ i t lire a dit de d'À.rg : i6n, Siècle <L L mû \ // . '. A \ / A • . I ont commençai! à tendre télleni ' I tion, que fa second licut( riant de" nol
qu'eût P iris, a quit, d ms cette place, une réput iti<
qui le mit au rang de ceux qui ont fait honneur à ce siècle; aussi était-ce un homme capable de tout. 11 fut depuis dans le ministère; et il eût été bon général d'armée (i). »
Et dans son petit poème intitulé la Police sous Louis, XIV :
Regardez auprès d'eux (2) ce vigilant génie. Successeur généreux du prudent La lu vuir, A qui Paris doit tout , et qui laisse aujourd'hui . Pour le bien des Français, deux fils dignes de lui [5)
