ARGE\SOI

( Purre-Màrc, de Voyer <!e Pauluiv, seigneur de \ illaniroi- . de L\c, du Plessis-d'Echelles, de Pocaney, baron desOni^es

de Saint-Martin, chevalier comte de Weil-).

Second fils de Marc-René, Pierre-Marc naquit à Paris, le 16 août 1 696.

Reçu avocat au parlement le 5 août 171"), a\<»eat du roi au Châtelet en 1718, conseiller au parlement le 20 août 1719, et maître des requêtes ordinaire de

(1) Fonlenelle avait dit de dWrgcnson : • // étêii fait ooiù rire Romain , et passer du st'nat a la têU d'une formée, (:i) Colhert et Richelieu. (7>) Les deux (ils de Marc-Uené , René- Louîl cl M irc-Pierre,

ont été ministres roui Louis M, l'un (tel .illaires étran l'antre de la guerre.

i hôtel du roi le 17 novembre suivant , il suecéda à son père, comme lieutenant-général de police de la ville, prévôté et vicomte de Paris, le 26 janvier 1720, avant d'avoir atteint l'âge de majorité.

L'air prévenant et gracieux du jeune d'Argenson contrastait, à son arrivée à la police, avec les manières dures et désagréables de son père.

On remarqua bientôt en lui un goût beaucoup plus tif pour les arts et les lettres que pour les affaires d'une administration où la dégradation humaine se reproduit sans cesse sous les formes les plus variées et les plus repoussantes.

A même de connaître l'opinion publique, à l'égard du ruineux système de Law, il osa présenter quelques Bris a la eour, et la cour les reçut d'abord avec assez de bienveillance; mais ceux qui, profitant des dépouilles du peuple et de l'agiotage des finances, avaient intérêt a prolonger L'existence d'un système ;ni<>ï désastreux, parvinrent à l'emporter sur la saconseils. Pierre-Marc partageait, au sujet de Law. les sentiment de son père* Tous deux furent donc forcés de s'éloigner : l'un se démit des sceaux» l'autre de sa lieutenance-générale de i><>li<r.

k 1 8 tV-\ri<T 1721.

Après cette retraite, toute honorable pour !«• carac-

deu* magistrats, le comte Weil-Argenson

lut sppelé, par !<• duc d'Orléans, à l'intendance d<

rours, et quelques mois après (juin 1721), lors de la

detnissiou de son frère aîné, nommé grand'-croix <'t

. |i< 1 . irde-des-sceauxde l'ordre de Saint-Louis*

La Tour ai ue ne le posséda guère plus d'un an : car le régent le rappela à ses anciennes fonctions de lieutenant-général de police, par lettres du 26 avril

D'Argenson rendit à son protecteur un service dont son cœur dut lui foire apprécier toute l 'importance.

Le plus inepte de tous les maréchaux de France , Villeroi (1), était gouverneur de Louis XV. C'est lui qui disait à ce prince enfant, en le faisant approcher d'une des fenêtres des Tuileries : « Voyez-vous, mon maître, tout ce peuple vous est soumis ; tout ce que vous apercevez vous appartient. » Point de précautions insultantes qu'il ne crût devoir prendre pour prévenir toute tentative criminelle sur la personne de son royal élève ; poussant même le zèle, ouvertement et constamment, jusqu'à manifester les plus indignes soupçons à l'égard du régent.

Par une prudence portée à l'excès, et qui prouve le prix qu'il attachait à l'opinion du peuple, le duc d'Orléans n'avait jamais montré au maréchal de mécontentement ni de colère.

« Mais le terme de la majorité de Louis \V approchant, le prince, après le travail ordinaire, qui venait d'avoir lieu à Versailles (12 août tjaa), en

(l) Saint-Simon a dit : a C'était un homme fait exprès pOUl

présider à un bal, pour Dire le juge d'un carrousel) et, -il ,i\ ait eu <!<• la voix, pour chanter à l'Opéra les rûlea '!<• héros; fort propre encore à donner les modes, mai? à rien du tout audelà. »

présence du maréchal, supplia le roi de passer dans un arrière-cabinet, pour y recefoir la communication de qticlquea affaira secrètes. Villerois'y opposa nettement : en \ain le régent, avec une modération insidieuse, lui représenta qu'à la veille du jour où le jeune monarque allait prendre les rênes de son empire, il était temps que le dépositaire de son autorité lui en rendît compte sans réserve, mata sans témoin , le maréchal ne céda point encore à ces paroles. Alors !<• relient se contenta de lui dire que la présence du roi ne permettait pas de donner de suite

;i cette explication , et il se ntira sur-le-champ.

■ Viller oi9 étourdi d\\ coup, crut cependant devoir reprendre, dès le lendemain, son air de confiance inaltérable. Il se présenta chez 1<' régent ; on lui dit qu'il est enferme, et qu'il y a défense d'ouvrir à personne. Il répliqne que cette défense ne peut regarder un homme comme lui. et il veut fprçerla porte; mais -i l'instant paraît 1<" marquis de [.a Pare, capitaine des gardes du régent, qui lui demande son épée. Le maréchal s'écrie et veul résister : on l'entoure, on le pousse , <>n le t';iil tomber dans une chaise à

porteurs, qui était là tout exprès ; et, par une des por-

t< - qui donnent sur la terrasse, on l'enlève et on lui

fait d. -cendre l'escalier de l'Orangerie. I n carrosse

;i -i\ cbcvaui l'attendait ; on l'j jette, et deux ofÏÏ-

i i< r- des mousqu ta ires \ montent avec lui* On lui

ific qu'on v.i le ment r i sa terre de Villeroi.

i ibbé Fleury, pré < pleur du roi, avait fail au

récb I la promes ■<■ d( quitter la < dur lorsqu<

lui-ci s'en éloignerait : aussitôt qu'il eut apprit le départ de Yilleroi , le précepteur se retira à Isaj.

Prive tout à coup des deux personnes qu'il s'était accoutumé à voira toute heure et à aimer , le roi se livra au désespoir; et si la peine que le roi éprouvait eût pu transpirer au dehors , il n'est pas douteux que la calomnie et la méchanceté n'eussent envenime la conduite du régent.

Cependant le roi continuait de se chagriner, ce qui causait au régent un embarras extrême.

Pour mettre lin à tous ces ennuis, d'Argenson prit sur lui d'expédier, en son nom, un ordre formel et absolu au prélat de revenir, comme si son départ était ignoré du duc d'Orléans. Le précepteur tut intimidé, et revint sur-le-champ. Quanta Yilleroi, l'évêque de Fréjus le fît aisément oublier.

(l'est probablement ce trait de d'Argenson qui a fait dire au régent que le lieutenant de police était propre aux eoînmissio?is /es plus délicates*

Toujours disposé à lui donner de nouvelles marques de sa confiance, le prince le nomma*, le 39 septembre 1720, son chancelier-garde-des-seeaux. chef de son conseil, et surintendant de ses maison et /!-

TUUIC(S.

Après la mort du régent (2 décembre 17 ■>!">). d'Argenson COQServa auprès du iils les emplois qu'il tenait de la bienveillance du père; niais il abandonna la lieulenance-génerale de police 1«- 9 jan\i<r 1 7 a 1 . l'onction dans laquelle il avait montré beaucoup de fermeté pour terminer les querelles du jansénisme.

Débarrassé de sa police, d'Ar^enson reçut de la du- ( lu-sse douairière la mission d'aller demander , pour son fils, une princesse de Bade; il partit, et revint sans avoir réussi.

Comme il passait à Weissembourg, où le roi Stanislas s'était réfugié, il se fit présenter à ce monarque déchu. La uie de la princesse Marie Leczinscka lui lit naître la pensée de l'unir au jeune duc d'Orléans: et ce mariage aurait pu avoir lieu, sans doute, m I. - obstacles qui se présentaient à la cour de Bade (t'eussent été prompternent aplanis (1).

(le cpie les historiens n'ont pas généralement admis, et ce qui parait vrai pourtant, c'est que le roi Stanislas dut à d'Ar^enson l'élévation de sa fille sur le trône de France.

W. le duc ( de Bourbon ), premier ministre de Louis W, gouvernail le pays, et m bissait gouverner lui-même par sa maitresse, la marquise de Prie. 11 5s ut de marier le roi. Tons deux, pour conter* ver l'exercice du pouvoir, avaient renvoyé l'infante et refusé la princesse Elisabeth de Russie.

A Km retour de Bade, d'Arpnson leur fit un éloge

pompeux d< 3 <t de la douceur de Marie

i nseka, «le telle sorte qu'il leur inspira le projet

de !.. donner a Louis W. persuadés surtout qu'elle

rail [>:'- lin SUJel de crainte pour eux.

i Le i s juin i - • ; . /. ifo tfOfléatu épousa Augtui V 1 B Elle roounit le 8 août iya6 lemoinsde

Le duc d'Orléans, chargé d'épouser, par procuration, la reine future, se lit accompagner à Strasbourg par son chancelier, qu'il aimait sincèrement.

Revenus à Paris, le due d'Orléans, surnommé le Pieux, alla dévotement s'enfermer dans l'abbaye Sainte^Geneviève, et d'Ar^enson, danssa maison de NeoUM (1).

t Le comte d'Argenson, qui aimait les sciences, les arts et les plaisirs, faisait de sa maison de INeuilli, le rendez-vous des gens du monde instruits et des savans ou littérateurs les plus aimables. La Fare, Cbaulieu, le jeune Arouet, y venaient faire des souper* et dos vers. »

L'Académie des sciences le reçut au nombre de ses membres honoraires, le icr août 1726.

Ce qui laissera le souvenir de ce magistrat, c'est qu'il a contribué , comme conseiller-d 'état, à la rédaction des lois et ordonnances dont s'était Chargé d'Aguesseau.

(Jet illustre chancelier, juge éclairé du mérite deses collaborateurs, lui confia, en mars 17.");, la direction de la librairie. 11 fit renouveler et exécuter les régiemens, nomma des censeurs habiles, leur procura des récompenses, ranima leur zèle et leur exactitude. Il encouragea les auteurs et les libraires, dette place. qui embrassait la surveillance dt< livres étrange rs. et de ceux qui s'imprimaient ou se répandaient en

(1) Cette maison appartient .m duc d'Orléaus actuel.

France sans approbation delà censure, recevait une grande importance de la chaleur des querelles du jansénisme. D'ÂrgensoD la remplit de manière à obtenir le suffrage des gens de lettres qui se trouvèrent en relation a.vec lui. 11 contraignit l'abbé Desfontaines ,<r une rétractation de ses libelles (i). A raison de ses nouvelles fonctions, d'Argenson s'était fait connaître du cardinal de Fleurj : ce premier ministre l'ôleva, en 1^38, à la présidence du id conseil, OÙ il acquit une influence qu'il ne u;iis d'exercer.

Lorsqu'il eut obtenu l'intendance de la généralité de Paris, en i 7 '| « » . Use démit, en faveur de son frère aîné, de la chancellerie du duc d'Orléans.

M. lis le moment d'acquérir une véritable gloire approchait pour lui. Déjà le premier ministre l'avait f;iii entrer au conseil (a5 août 1 7 '»:*), en l 'adjoignant au cardinal de Tencin, a?ec Ka qualité de ministre d'Etat, quand la mort du marquis de BreteuU lui lit

1 On a cité le mot mirant de d'Argenson i I '.il »!>•'• Désfon* id lit de l'ametlome de mi pamphlet!

j-.u la nécessifc où il était de rirre. D'Argenson reprit aussitôt : / it, .

M Dtcrif, moins dure, m.ii> non moinj pi-

qoante que celle la, mérite d'être rapportée. L'auteur de /'//<#-

I bats le priait de demander pour lui. après #li retraite

l'i U--I-, vi |.|.n ,■ (1 lii>i.i(i«>gr ij.lic. /// I

• répondit ce magistrat: roui roules num doute dire

confier le portefeuille du ministère de la guerre, qui s'augmenta de la surintendance des postes (1).

Charles VI, empereur, avait voulu assurer à Marie- Thérèse la succession de ses vastes Etats; et , pour enchaîner l'ambition des princes de l'Europe, il leur avait t'ait signer cette pragmatique-sanction, qui semblait mettre à l'abri de toute atteinte les droits qu'il prétendait conférer à sa fille.

Châties meurt (:>), les états d'Autriche rendent hommage à Marie-Thérèse; l'Italie et la Bohême-envoieut des députés lui présenter leurs sermeu-.

Mais comme l'honneur des princes n'est pas toujours d'accord avec leur intérêt, l'électeur de Bavière prétendit faire valoir, en sa faveur, le testament de Ferdinand l'r; Philippe V protesta, en qualité d'héritier de Charles 11 ; le roi de Prusse tenta d'accaparer la Silésie; les rois de Pologne, de Saxe et de Sardaigne réclamèrent aussi des droits; les princes de l'Empire refusèrent de reconnaître le suffrage électoral de Bohème entre les mains d'une princesse; la France, ou plutôt le vieux cardinal de Fleury. d'après les insinuations du comte1 de Belle-Ile, se déclara pour l'électeur de Bavière ; la diète de Francfort, assemblée pour l'élection d'un empereur, choisit le protégé du cardinal, et l'on courut aux armes.

(i)l.c marquis de BreteuH mourut subitement 1»' 7 janvfei (■*) Le '< • octobre 1 7 |i»

Charles VII (l'électeur de Bavière), commandant en chef ses troupes et celles de France, reçoit, à son tour, les hommages des états d'Autriche; dégage le roi de Pi n Silésie; marche sur la Bohême,

. après un assaut sanglant, 1 1 ie dispose à se I lire couronner roi.

J)< é, Marie-Thérèse rassemble les quatre

ordres de l'État à Presbourg; obtient des palatins de Hongrie le serment de mourir pour elle; s'assure des subsides de la Hollande el de l'Angleterre; reunit ses troupes, i t marche : LintZ, que défendait le comte de Ségur, se rend à l'un desgénéraui de Marie; l'Autriche est reconquise; la Bavière reçoit des vainqueurs; les rois de Prusse, de Saxe, de Sardaigne et de Naples abandonnent la cause de Charles, qui perd Prague

ra, les seules places qu'il eut encore m Bohême, et en même temps l'influence de ses alliés eu Italie.

Tel était l'étal des affaires générales, en ajoutant, pour l.i France, un grand épuisement de braves, d'or et de ressources , el h menace d'une invasion proie , quand d'Argenson parvint au ministère (i ).

(i)I' Prusse dit, à ce sujet, dans lesMém Qu'on

d te un chancelier du <!■.■ ;l ins, un robin plein • de Bârthole, qui * !<• n if n t ministre '!<' Is guerre, su

• :it '>ii l*Europe < I iit toute en feu, el un capitaine d< - . nommé On \ . .1 la trie dei Gnani < -. D'Argenrille, auteur de la F I W% dit que

tefetiillc .*i Ii dnch< --. de < .!> .

La campagne de 171" se suivit, faute de pouvoir mieux faire, sur le plan dos campagnes précédentes. Nos armées revinrent sur le Rhin.

• Mais les années 17'ii el 17 'j -~S amenèrent des prodiges; l'armée française, épuisée par d< - conquêtes meurtrières, et que l'on croyait anéantie, reparut comme par enchantement. Louis XV sembla sortir de son apathie : il se rendit au camp, accompagné de son conseil, et de la duchesse de Ghâ-

teauroux (1) Lors de la maladie du roi. à Met/..

en août 17'1-f, les princes du sang chargèrent le comte d'Àrgenson du renvoi de madame dr Châteauroux et de sa sœur. 11 s'en acquitta avec une sévérité qu'elles ne lui pardonnèrent jamais

• La victoire fut ramenée sous des drapeaux qu'elle avait trop long-temps abandonnés. Les deux frères d'Argenson furent regardés comme étant les deux moteurs de ce grand réveil de la France. Le ministre de la guerre, qui avait pourvu l'armée de tout ce qui pouvait faciliter la guerre de campagne ,1 de fti accompagna son souverain à la prise de Ifenin, ^ près, F urnes et Fribourg.

• L'année 17 *5 fut marquée par un des plus hrillana faits d'armes que la France compte dans ses annales... Lcto deux ministres du nom de d'Argenson se trouvèrent avec Louis XV à la fournée de Fonte-

(1) La duchesee <t k nainistm de U guerre feraient déterminé le roi .1 m mettre .1 la tôle de* ara* « 1

noL M. de Voyer, fila aine du comte d'Ârgei chargeant la colonne anglaise, à la tète du régiment de Bcni, tut pendant deux heures tenu pour mort son père (i). Huit canons anglais, pris à cette bataille, lurent donnés par 1<" roi au ministre de la guerre, en récompense de ses services*..

»D\\ i • Dson s'associa par ses talena à la gloire des guerriers. Par sa fermeté et sa prudence, il lit succéder la discipline au desordre, la confiance au découragement (a), >

Lprèe Iniit ans d'une guerre ruineuse pour tous les princes guerroyans, on signa à Aix-la-Chapelle, le 28 octobre 17485 un traité de reconnaissance de Marie-Thérèse el du duc de Toscane , son mari. Frédéric y gagna la Silésie et le comté t\<- Glati, Quant à l.i France, elle se contenta de ses lauriers, et ne réclama rien, ni pour le sang de ses héros ni pour ses tri sors, répandus sans fruit dans une querelle qui lui était ou lui derait être étrangère.

i)0 n, qu'en nommaient lei reg 11 ls de ion j». n .

1 i.t.ii, .. tous les liens si chère , 1 e ' roi . le *ang de les aïeux .

ui;it uai - audacieux ,

I (jui semble impénétrable :

il n \ Lent . ardent . infatigable ; . qu'aux 1 emps, paj leui - 1 oaps n loublés

nie».

N m 1 vim , I' Foni

Les iustitutious militaires occupèrent ensuite d'Argenson. On lui devait déjà la formation du corps des Grenadiers de France; il créa une école militaire, et régla l'institution d'une noblesse militaire, acquise de droit à tous ceux qui parviendraient au grade d'olliciers-généraux. Il fit replanter, pour les invalides, la promenade élevée devant leur hôtel, et lui donna le nom de Champs-Llysées.

Dès 1749» il at ait réuni au département de la guerre celui de Paris, oe qui lui donnait la direction des académies (1), et la surveillance de l'imprimerie royale, des théâtres, de la Bibliothèque du roi et des haras.

On lui dut la décoration de la place Louis X.YI, la rue Royale et l'organisation régulière du guet.

Les intrigues de madame de Pompadour l'oWîgèrent à quitter la cour, en février 17^7, malgré le goût et l'amitié que Louis XV avait pour lui; il se retira à sa terre des Ormes . sans cire \i\ émeut regretté, à cause de son opposition constante aux tentatives du parlement (2).

« La guerre était l'élément du comte d'Argenson...

(1) Il entra A l'Académie des Inscriptions en 1710. cl - y montra souvent depuis.

(•.\) > < » i < • ï un passage de la lettre <!<• cachet : « Votre Service im- 111Y-1 jiliir nécessaire ; je tous Ordonnedein'eniroyer 1 otre

» démission de seerél.iire-d'> t.it de la gttOfTO, Cl .!<• tout er qui

» concerne les emplois y joints, et de roua retirer à votre tenir ■ Jcs Ormes. »

Sa disgrâce fut très-sensible aux gens de lettr*

dont il s'était montré constamment l'appui Eu

i~')i , Diderot et d'Alembert lui dédièrent l'Jkuyciopedie (1).. . Le P. Ilénault, très-avancé en âge, venait fréquemment partager sa solitude. Voltaire \ passa quelques jours , et ifarmontel a laissé une relation circonstanciée de la visite qull y lit (a). »

Son exil avança le terme de sa carrière; et quand il revint à Paris, après la mort de madame de Pompadour, en 176 |. ses yen\ étaient «teints, et les souffrances cruelles de la goutte tourmentaient tous ses instans. Il mourut le as août , laissant deux Qls d'Anne Larcher, sa femme.

« Aux lumières de son frère aîné le etHnté d'\i

ison joignait des formes qui le rendaient plus Je maintenir à la cour. Doue d'une figure

éable , d'un abord prévenant , d'un esprit orne;

ni une conception prompte, une conversation

animée, enfin une facilité de caractère qui se pMait

1 circonstances, mais ne se relâefa mt en rien de la icité de ses ?u< i, il fut regarde comme un des bommes les plus aimables et les mieux organisés <!• son siècle (">). »

« Sans avoir un grand talent comme littérateur, on m- peut lui refuser de 1 dans l'esprit, beaucoup

1 I 1 > 1 1 exil . le parlement couda nna l'J 1

;>. n l.i main du bourreau ,

de connaissances, et une éloeution facile et brillante. On lui reproche, pendant sou ministère de la guerre, d'avoir cherche à étendre son département aux dépens de celui de la marine; d'avoir créé une foule d 'officiers- généraux, onéreux à l'État, pour avoir l'occasion de donner ce grade à son propre fils ; d';i\oir obéré les finances de la nation pour procurer d'immenses fortunes à ses créatures ; enfin, d'avoir toléré et même favorisé les excès de sa famille (i). »

BERRYER DE R AYEXOYILLE

(NiCOLAS-HenÉ).

Ce lieutenant- général de police n'avait pas un nom décoré, comme celui de son prédécesseur, de ceux de plusieurs seigneuries, et la noble particule ne le précédait pas. Il naquit tout bonnement d'un procureur-général du grand conseil.

Jl était conseiller au parlement (â)et maître des requêtes quand son père lui lit épouser, en 17M1 une fille du sous-fermier Fribois, qui lui apporta une fortune assez considérable.

Mademoiselle Fribois, belle, aimable, spirituelle, ambitieuse d'honneurs, procura à son mari une partie des emplois élevés qui lui lurent confie I plus tard. L Intendance du Poitou étant à donner en iji"),

elle la demanda et l'obtint. Bientôt après, en 17 17,

(1) Saint-Edme, Dict, dé t*hist, d<- France.

(2) Depuis !<• 3i janvier lySi.

elle lui lit donner la lieutenaiire-irénérale de la police de Paris, charge que Feydcan de Manille venait de quitter, et que Berrver conserva jusqu'au 29 octobre 1 7.17.

Homme médiocre, le successeur de Feydeau de Manille m serait trouvé au-dessous des fonctions difficiles de cette magistrature importante, si l'exercice D'en avait été rendu aisé par l'organisation savante de La Reynie et du premier d'Àrgensonj

Tout le savoir faire de Berrver se borna à encou- 1 l'espionnage et la délation. C'est au moyen de cette ressource extrême qu'il dut la révélation d'une lettre écrite a la comtesse d'Estrade, dans laquelle d'Argenson ne ménageait ni le roi ni madame de Pompadour. Abusant d'un secret acquis à d'aussi misérabli b conditions, il alla faire part de sa découverte au roi, qui disgracia son ministre.

C( tie conduite honteuse loi acquit entièrement les boum - grâces de l'impudique marquise.

Pour lui plaire, magistrat indiscret et bassement

flatteur, il lui cachait les plaintes dont elle était l'ob-

jet, et livrait à sa curiosité tous les secrets de sa . Poussanl le Me, à l'égard de cette complaisante roj île, jusqu'à L'arbitraire le plus révoltant, io.ji — ub un ut il employait toute son activité à déjouer les manœuvres employées contre elle, ainsi qu 1 dé oui rir et I punir les écrivains el les poètes qui la p< ignaienl sous ses réritabli - 1 ouleurs, mais

ro il peuplait la Bastille de ses aombn u 1 neniis.

On sait que la marquise de Pompadour employait

Ions les moyens possibles, tous ceux même que l;i complaisance la plus indigne peut suggérer, pour se conserver auprès de son royal et lascif amant.

Ce fut elle, croit-on, qui imagina de mettre tous les veux du roi, pour le divertir, le tableau fidèle des événemens de l'intérieur des maisons de débauche. On croit également, et avec quelque apparence de raison, que Berryer a été le premier des lieutenans de police qui se soit occupé de ce travail immonde.

* La police était péniblement occupée, chaque jour, à rechercher, à recueillir dans tous les mauvais lieux de cette capitale, les noms de toutes les personnes qui avaient la faiblesse de s'y rendre; el même, ce qui est pins honteux, à décrire avec détail la nature des plaisirs que ces personnes y avaient pris» On en faisait des rapports, on en dressait des procès-verbaux en forme; et ce ramas de souillures était régulièrement offert au roi, qui s'en amusait, ou bien \ trouvait des exemples de corruption propres à autoriser la sienne.

« L'archevéum- de Paris (1). sans doute plus " 5pire par son gèle que pBf son gOUt, voulut être de moitié dans cette royale curiosiîé ; on lui faisait parvenir les doubles i\v^ proees - \ eibau \ divsscs contre

Les prêtres pris en flagrant délit (•»). >•

(i) Christophe de Beaumoot.

(a) Feuilles supprimées dans lu première édition de I fl

toire é P ■ . par M. Dulaun . pag. jo6, ; >7-

Indépendamment des secrets que les a^ens de police obtenaient par l'exercice le plus actif de leurs safefl fonction», les maîtresses de maisons étaient oblià l'env<»i de i - spéciales, destinées à aider la rédaction ou a augmenter les faits du journal du lieutenant-général de police.

Voici l'extrait d'une des notes de la Dutrène, fameuse uppartUleuM dju tempe :

« Ou aojuin 17.").!. M. Cot..., mathématicien du

• roi, demeurant à Versailles, âgé d'environ quarante

1! est entré a six heures é! srirti à huit ; «il a vu la petite Raton de chei madame Huguet.

• Du m. .M. de la B , gouverneur de la mena-

du roi. chevalier de Saint-Louis, ;i:<: d'envi-

• ran quarante ans, garçon. 11 a vu la petite Adélaïde, qui demeure bu roi Salomon, rue Saint-

1 Honoré.

Du ■■■'. Le baron de Ha m , chevalier de Saint-

■ Louis, demeurant ne- Bautefeuille, âgé d'environ 1 uit<-(li\ ans. Il a \u la nommée Victoire, qui demeure chez moi. Il eat entré a six heures et sorti ■pt.

• Le prieur de Sésaxuic, en Brie, demeurant rue rhérèse, butte Saint-Roch, âgé d'environ trente-

I ans. Il s'habille quelquefois on petit-maître , ; il a vu la nommer Victoire : il est entré buh heui rti a neuf.

D U >. M. If J.aron d'I rs , vivant ^\^^ SOU bien,

demeurant place Vendôme, Igé d'environ qruarantel a 1 u la nommée d'Arbj , d.

• mourant près du Luxembourg : il est entre à *r\)i » heures et sorti à neuf.

• M. de Crem , grand chevalier de l'ordre des

«Cordons-Rouges, lieutenant-général des années du ► roi, frère de M. de La lîoss...., trésorier des états » de Bretagne, demeurant avec lui, rue des Capu- »cines, près de la place Vendôme , âgé d'environ «cinquante-cinq ans ; il a vu la nommée Adélaïde,

• qui demeure au roi Saloinon : il est entré à oeuf » heures du soir, sorti à dix et demie.

» Du 24. M. de Ger , cordon-rouge, trésorier

»de la marine, garçon, âgé d'environ trente ans, de- » meurant place Vendôme ; il a vu la N ieloirc : il est "entré à huit heures, sorti à neuf.

»Du 20. M. de P d'Arg est venu à dix heu-

»res du soir ; il (1) par Victoire.

• On a oublié du jeudi.

» M. la Ser.., ambassadeur de Portugal, demeu- » rant rue Richelieu, âgé de trente-six à quarante ans ; ■ il a vu Agathe, de chei la Desportes : il est entre a

«huit heures et sorti à neuf. »

Signé, femme Di frêne (•>).

(1) Le lieutenant-général <lc police lisait souvent <lr- m<>tN techniques :jni ne paraissaient pas trop blesser sa pudeur, puisque toutes les notes <!«• ces femmes en contiennent un astei grand nombre.

(■») Lu Bastille rfàtoilé< , ">• liv.. pa*\ i.Vj.

l ne reconnaissance sans bornes devint le priv d'une condescendance sans limites.

En 1755, le gouvernement ayant l'intention d'augmenterla population des colonies, et en même temps d'arrêter les effets de la mendicité en France, le lieutenant- général de police de Paris reeut l'ordre de faire ramasser les vagabonds, et surtout les enfans errant dans les rues. « Cette mesure , maladroitement exécutée, excita une grande rumeur » parmi le peuple, et il se répandit que les enfans • qu'on enlevait ainsi étaient secrètement égorgés -pour faire un bain de sang au dauphin, tombé, di- » sait-on, dans une espèce de paralysie. »

Soil Qu'on crut à cette absurdité , soit qu'on eût l'air d'y ajouter foi pour exercer quelque vengeance contre un magistrat détesté , il se forma un attroupement considérable devant l'hôtel de la police, situé alors rue Saiqt-Honoré, près de Saint-Roch; on toutes les vitres, on massacra un exempt sur 1» - marches de l'égli

Effraye du danger qui le menaçait, Berryer se sauva me porte de derrière. Sa femme, au contraire, lit ouvrit les grandes portes de l'hôtel, et parut en peignoir sur son b ilcon. Cet acte de courage imposa ■u peuple; il se retira. Mais en voyant le parlement sévit conta 1» i ne le punir autrement que par la re-

commandation d'être I l'avenir plus circonspect, il r»'8ta persuadé que le lieutenant-général <1<- police plut coupable qu'il oe l'avait pensé d'abord; • l lacrifiant 1< favori de madame de Pom-

padour ne servit pas moins que le parlement à tromper les esprits.

La bienveillaneedela marquise n'abandonna point Bcrryer dans sa disgrâce. Elle le lit nommer corfseiller-d état, puis conseiller au conseil des dépêches, où il lui avait paru utile de tenir un homme de confiance, fin 1708, aidée du duc de Choiseul, elle le porta au ministère de la marine. Aussi déplace dans ses nouvelles fonctions qu'il l'avait été à la tète de la police , Berryer ne lit rien pour retirer la marine de l'oubli où c\\c était tombée.

« Le court et pitoyable essai de M. de Massiac dégoûta de confier la marine à un homme du métier. On en revint aux maîtres des n quêtes, et AL Berryer l'obtint. Chacun fut confondu d'étonm -ment à cette nouvelle : on se demandait si l'on voulait absolument achever notre perte, avec un pareil mini dans la crise importante où les colonies et les affaires maritimes se trouvaient. Ce personnage, sorti de la police depuis peu. n'avait jamais annonce aucun des talens qu'exigeait la place délicate où on rélevait. 11 étaitd'ailleurs sans humanité, dur. brusque, gTO»^ sicr même : il s'était fait détester partout où il avait passé, et n'avait d'autre mérite qu'un dévoùment servile envers la favorite, et une abjection profonde auprès de CÇUX dont il avait besoin. Elle l'avait fait introduire au conseil des dépêches, et peu après au

conseil -d'état, pour y avoir une \<>i\ de plufl a elle.

et surtout un espion en étal de lui rendre compte de

tout ce qui s'y passerait 11 a\ait observé que le mare-

thaï duc de Belle-lslev tenait le haut-bout, en étal l'oracle et il lui a\ nit fait sa cour. (lelui-ei....crut avoir trouvé l'homme qui lui convenait en M. Berrvi r. c'est-à-dire un agent actif et docile, qu'il mettrait en mouvement comme il voudrait, et qui 9 prêterait a\< uglémenft à §es diverses impulsions. 11 * trompa : le nouveau secrétaire-d'etat avait beaucouj mais davantage encore de présomptioj et d'entêtem< s quand il avait eu besoin de cap

tel le Suffrage de son bienfaiteur, il devint. -

il crut pouvoir ^n\ passe.

Minutieux par caractère et par la place qu'il ava remplir long-temps, il s'occupa de petites réforme, au lieu de seconder efficacement les mesure* i

s que prenait le maréchal dans son départemei , car la guerre et la marine devaient se prêter là mai, ne pouvaient n issir Pu l'autre, et celle-ci t

échouer, par sou défaut d'harmonie, les savants combinaisons de l'autre.

M . Te rryer, parvenu au n ec la préve-

tton, trop fondée, il es! vrai, des déprédations énornts qui se commettaient dans sou d< partement, n'«t pas l'espril de sentir qu'il fallait rem. ttre à un h plus opportun ;i rem< ix abus; qu'il fallait st-

11 point capital et urgent de la 1 ons< rvation es colonies, qui en étaient le théâtre principal, et q pas loi [Ue ii maison brûle qu'on doit * indre le feu pour empêclu

.r* de détourner quelqu i int A l

• 1 admini

lion que la délation et l'espionnage. Ce furent ceux p 'il mit en œuvre encore. Il déterra, dans Paris, un incien officier de plume de la marine, chassé de son •orps comme mauvais sujet : il en fit son confident, ;on conseil, son maître même. IN osant, par un nnour- propre mal entendu, avouer son ineptie à eux qui auraient pu l'instruire en grand, il prenait ourdement des leçons de ce subalterne, non dénué le quelques connaissances du métier; mais rougisant en même temps d'un pareil précepteur, afin «u'on ne sût pas d'où et comment il tirait ses prinqies de marine, il le faisait venir en secret dans son cbinet par un escalier dérobé, et à des heures où les Derniers commis ne pouvaient l'y surprendre. Ce mange dura quelque temps sans qu'on s'en doutai. (pendant le mentor de M. Bcrryer, profitant de la C constance pour assouvir ses haines particulières, e?rçait des vengeances cruelles. C'étaient, chaque oiinaire, des lettres foudroyantes aux chefs, des destinions, îles cassations de sujets, contre Lesquels 01 n'articulait que des griefs vagues, OU anciens et no prouvés. La source de ces relations se découvrit clin, et le ministre fut obligé de disgracier ce petit Son, qui, dans SOU genre, avait déjà fait beaucoup (binai et s'était attiré des bienfaits pécuniaires....

Tandis que M. Berner portait l'attention la plus sékuSC à ces petits détails, qu'il supprimait quelques Oflerg de plume, qu'il retranchait lesappnintemens à tuitrcs, qu'il ('cornait les bénéfices des fournisseiF soumis à un QOUYel examen, les ennemis bat-

taieut no* escadre^, achevaient de ruiner aotre marine, prenaient la Guadeloupe, Québec, laMartînique, le Canada entier. Pniidichery, et ne cessaient de nous insulter jusque chei nous —

• Le seciétaire-d'état de la marine était alors en butte aux critiques des spéculateurs et aux malédics des Parisiens, Ceux-ci l'avaient eu en horreur lieutenant de police, ils Je méprisaient ministre. Son corps roj peine à sa tête un bourgeois obs-

cur, qui n'y était pas même parvenu avec un mérite dant, qui ne roulait pas s< lais» r gouv< rner, dont il n'y avait ni grâces ni grades à espérer. Enfin le dm- de Choiseul, cherchant déjà à s'ancrer plus fortement, à se faire d< in - et à se donner une célébrité que son département ne pouvait lui procurer, n'aurait pas été fâché de l'expulsion de ce memlu collège des secrétaires-d'état, dont 1< - autres • ■ut et dont il dévorait déjà la dépouille. Le coup était porte : on a?ai1 fait consentir sa protectrice a l'ahandoiint r. lorsqu'un accident, ménagé pour ac- < i lérer sa chute, l'arrêta. If. Berryi r roj sût avec peine et no tés dans \ Saine, monumei I de la lâcheté de la que jour c'étaient de nouvelles demandes : • des officû rs indiscrets, qui roulaient entretenir avec le □ lat cette - 34 adre fugitive , qu'un nu. e el - 1er pour le salut "0 Is du pavillon. Dans un moment d*hum< ur. a laquelle ce mi tit fort sujet, il uc

cl leur répondit dur» ment.

Ceux-ci, dont les humiliations n'avaient point abattu l'orgueil, se réunirent en corps, et répondirent pai une lettre insolente, où, croyant se justifier à force de bravades, ils osaient exalter leur manœuvr» . et demandaient à être jugés dans un conseil de guerre. Tout le corps prit en même temps parti pour eux, et, tenant aux plus illustres maisons de la cour, ce fui une rumeur, une fermentation dont on sentit le danger. Les autres secrétaires-d'état, ne voulant pas que leur dignité fût ainsi compromise en la personne d'un de 1< urs confrères, se réunirent en sa faveur et demandèrent à le conserver. 11 n'y eut pas de conseil de guerre, mais tous ces capitaines lurent démontés, on désarma les vaisseaux; M. Yillars de la Brosse, le plus ancien, l'auteur de la lettre et le plus altier de tous, eut ordre de se rendre au château de Saiumir. » D'ailleurs, ayant été accordé au conseil de réduire la marine aux arméniens de pure nécessite, et de les tenir du reste dans la plus entière inaction, il n'était plus besoin à ce département que d'un homme sévère, exact, tracassier, économe, qui consommât peu de fonds, réformât beaucoup, et surtout rétablit l'ordre dans la comptabilité. C'était le Mai talent de M. Berner; il se trouva ainsi placé à merveille et n'excita la jalousie de personne. Le duc 'le Choiseul conçut parfaitement (pie la marine ne lui convenait pas en ce moment (i). »

(i) Vie prir<< </, Louis XV t i.uii. III. pag. i 5 • • i53, 171iy5, 1 7O; ami. 1 758 el 1759,

Benyèl mourut le i5 août 1762, possesseur {\r<. sceaux de l'Etat, que la marquise lui avait fait donner le i5 octobre 1761.

Sa gratitude pour une aussi bonne et aussi constante protectrice le rendait quelquefois très-malheurcu\. Lorsque, pendant les six années qu'il employa à diriger la police, il ne pouvait parvenir à se saisir dt> Ottvrages des écrivains assez hardis pour attaquer la puissante favorite, ou à étouffer les cris de ceux qui oncer hautement contre elle, redoutant ses reproches et chercha ni un repos qu'il ne trouvait qu'avec peine, il n'était -i petit limier qui ne recul de lui quelque mission dans une croisade générale contre les mécontens : toute la lieutenance générale de police n'obtenait trêve qu'après avoir arraché la liberté à d'aussi grands coupables.

il Burtoul la femme Doublet, vieille gazetière

de nouveUet d lu main, qui lui causait les tourmens

les plus vifs. Guerre, modes, politique, anecdotes

tes, religion, tout était du ressort de cett* si<

hvle, qu'on se refusait à mettre sous les reiTOUX,

je sache pourquoi . et a laquelle le marqua

le duc (\r C Roi seul et plusieurs lieuteix d( poli< e . - roi aient toujours devoir d< m nul. 1 le silence . en lui parlant des nu 1 dont ft roi avait lu bond d'user à ion égard* \u->i . < 11 I éltM a;it .. la m uni' . i 1 Hiarquis< i-t-elle Berrver de la polic< autant qu'elle satisfit

nnhitiMii.

- divers 1 mploèfl , dit Duclos , Berri 1 1 lîl

ISO

toujours mieux les affaires de Mmi Pompadour que

celle de sou maître.

Voici ce qu'où lit dans le savant M. Dulaure, sur la police pendant le règne dé Louis \Y. Comme ce tableau énergique et fidèle comprend les dix années de magistrature de Berryer, j'ai cru devoir le rapporter en entier. Les caractères italiques, dans cette citation, marquent ce qui appartient plus spécialement à Berryer.

a L'administration de la police fit, pendant ce rè- » gne, d'utiles et déplorables progrès. Si elle contribua »à prévenir beaucoup de crimes, elle en favorisa plusieurs autres. Les maisons de jeu qu'elle autorisa, «les maisons de débauche qu'elle voulut diriger, ac-

» crurent l'immoralité publique. Enfin elle se

«souillait des ordures qu'elle s'habituait à remuer. »Je n'en parle ici que sous le rapport de la libelle «individuelle. Aucun asile n'était respecté par la po- » lice. Ses perfides investigations , contenues (/uns (U "faibles limites, troublaient tous les ménages; b paisible habitant n'en était point à l'abri. Les secrets de » famille, leurs plus minutieux détails, rien n'eehap-

• pait àUX perquisitions de la police., (jui introduisait "Ses agens dans des maisons dont ils devaient trahir les » maîtres.

• La police accrut le nombre de ses suppôts fmmon-

• deSj enrégimenta des stéiérats pour les oppose] à

» d'autres ScéfêratS, diminua par cette adresse le •> nombre des voleurs et des meurtriers ; mais ce bien- « l'ait coûta cher aux Parisiens; leur indépendance

» fut fortement compromise. Us eurent moins de • poignards à craindre et plus de chaînes à porter.

• Cependant cette police, quoique très-supérieure â celle des règnes précédens, n'avait pas encore atteint le degré de perfection où elle est arrivée dei puis : elle ne faisait pas, je crois, usage d'AG&NS rno-

rOCATEDBS.

BERTIN DE IŒLLISLE

ih m.i - 1 i n \i.u - h \n - lUi'ii-n ), comte de Bourdeillcâ, -- igoeur <!<• Brantôme, premier baroa «le Périgord.

Ce Bertïn, à seigneuries si pompeuses, De p;irait ifoir été jugé digne de figurer dans ces recueils nommés Biographies i où toutes les célébrités sont ordinairement réunies, car aucune ne parle de lui. On sail cependant qu'il avait été intendant du (sillon, conseiller honoraire au grand conseil (i), et qu'il était maître d< b requêtes (a) quand on l'appela â diriger la police de Paris, le i<> octobre • 7->7 ; 'pi'il l'administra jusqu'au mois d'octobre 1769; qu'il tut alors nom me contrôleur-général des finances ; que »u?ernement le décora du titre de ministre d'état en 1762, et qu'il se démit des finances en 1 763 ; qu'il Ire d'état sans département, 1 1 se démit de . ti iir< ri* le 's mai 1 780.

De j» u i s 1 1 ; 1 1 1 1 1 1 1711 ht pui* I- 3q avril 1 - 1 i

C'est peut-être faire l'éloge de Bertin de «lire qu'il a passé inaperçu au milieu de cette foule d'historiens, d'annalistes et de biographes, intéressés toujours à s'emparer des hommes qui ont le courage d'oeeuper deux la malencontreuse renommée.