OT

suite de cette révolution du 3i mai, à laquelle il iidu d'avoir participé comme ou l'eût pu faire d'une action lâche 0U criminelle. Quelqi

jour- après il rétracta en partie cette proposition, en posant fortement à ce que ce rappel s'étendît

putéfl proscrits pour la D . : a Voulez, -

\ •»!!-. s\ : : a-t-I I dans un délire qu'il est impossible i pliquer et d'excuser, qu'on dise d»' la Convention qu'elle n'a fermé la porte i\;> Jacobins que pour ouvrir celle dû temple! • Enfin Ie2i v< q3

( i i mars 1 795), il l'ut forcé de i . au nom du

Comité ion . 1«- rappi I des m< m< - d< put< -

dont il proposait ' de maintenir la proscrip-

tion. A la lin du in» [s, il proposa, ai! non; -

mités réunis, un décret d'accusation m:. ti . BHlaud-Varehnes , Collot-d'Herboîs et Vadier.

1 • i j :•.:': ' iiii:i une nouvelle l

i du tri révolutionnaire, donn

- de latitude à ses an j janvier, i! de-

mai I •; ordre de

lei . il parla en

en activité de

. Merlin

il d déj trtement du .Nord .i la suite i

des i • ■■■ rminal • :

Vers le même temps, la ville de Pans, qui commençait à respirer après une si longue oppression, demandait à grands cris que la Convention terminât enfin sa session; et celle -ei, pour se continuer sous une autre forme, avait décrété addition nellement à la constitution qu'elle venait de faire, que les deux conseils seraient pris parmi ses membres. Merlin fut un des premiers à dénoncer la ville de Paris, qui, dans les sections, se soulevait contre les articles additionnels tout en acceptant la constitution. Parmi les agitateurs des sections on remarquait liiranda, Lemaitre, ancien secrétaire-général au conseil des finances, Archambaud, avocat; ensuite d< s hommes de lettres et des journalistes , tels que La Harpe , Quatremère de Quincy, Lacretelle le jeune. Fiévée, Cadet-Gassicourt, pharmacien, Langlois, Richer-Serizy, etc. On pouvait dès lors prévoir que cela ne finirait pas sans déchirement.

Merlin, pour faire triompher la cause dans laquelle il était compromis, fit décréter, le 3o septembre 1 79 j. que la force année serait à la disposition exclusive des représentais du peuple, et que toute personne ou tonte autorité qui la ferait agir serait punir de mort. Le i s vendémiaire an \ (4 octobre 1 — i > f> ) , il lit nommer Barras chef des troupes qui devaient marchei Contre les sections. Ce fut lui qui, dans la soirée du

i 3 vendémiaire | 5 octobre 1 ;<)'>)« annonça a la Conventiou i;< victoire qu'on venait de remporter pour elle. I.e lendemain il lit ordonner l'arrestation dea courriers que la \ili< de Paria avait envoyée duos les

départemens, ei , d ins la séance du 7, il appuya de toutes ses forces les projets de son collègue Delau-

. pour la formation de trois conseils militai] chargea de juger les vaincus.

Depuis long-temps Herlin s'occupait de refondre la législation criminelle. Les travaux de toute sa \ir. sa raste instruction, le rendaient seul [capable complir cette grande tâche. Il composa un nou- 1 Code des délits e1 des peines, qu'il présent;) à la Convention. L'assemblée en fixa la discussion au ■>. brumaire an \. C'était précisément l'avant-veille du jour déterminé pour la clôture de la session -, et un temps aussi court lui paraissait insuffisant à luimême pour faire adopter les 646 articles dont secomit son Code; mais la confiance était si grande ei si unanime dans ses lumières comme jurisconsulte, <jur h- Code entier lut décrété ce jour-là , le lendemain, sur la seule lecture qu'il en lit et qui lut interrompue que par );i proposition d'amendemeus , adoptés à la hâte . et qui rendirent travail encore plus imparfait, <•.• ('.<>(!«• tut adopte ■ un empressement universel . surtout ;< raison :m entier* menl simple, méthodique. Il .' ni loi jusqu'en ifyo.

L'grganisation du gomerni ne ni Directorial p Merlin au ministère de la justii e, <>m il ne r< qu'un moment.

I. ministère «le la police n enant d.'ètn rréé , ' " : 1 e 1 • p 1 ion appa rtei m I i M erl in , on 1 u i • direct ion. Il l'ac< epta . sous la pr 1 &*e qu au

bout de trois mois il reprendrait son premier portefeuille (i).

Voici I;i circulaire qu'il dressa, le 17 nivôse an \ (- janvier 1796), au bureau central de la commune de Paris :

a Du ministère de la justice, citoyens, le Directoire » exécutif m'a appelé à celui de la police générale. »J'ai calculé tout le poids du fardeau qu'il plaçait »en mes mains; fort de mon courage, plein d'amour •pour la chose publique, comptant sur voua et sur «tous les bons citoyens, j'ai accepté , je suis en fonctions.

• Maintenant, citoyens, il nous faut marcher.

«Nous avons une immense cité à régénérer. •> Nous avons, par sa régénération, à opérer la régénération de la première république du monde. » Paris fut de tout temps le modèle des départe-

• temens ; rendons Paris sûr , établissons-y la salu-

• brité, dQnnons-lui des mœurs ; nous aurons une

• république sage, \u\ air pu y régnera partout, par- » tout le citoyen pourra habiter en sûreté.

• Commençons, citoyens , et que Par}s donne le

• signal. Prévenez nos concitoyens de notre com~ » mu ne résolution ;

• Que les conimissaires de police soient avertis.

(1) 11 a eu celui <!<• la police depuis !<• 1 janvier 3 ri»1* jusqu'au 3 ;i\ 1 il suivant.

• Le temps de la mollesse, celui de La ai - * est

< de l'exactitude qu'il faut, c'est de la fer-

i Ilh :

donnerai cet exemple; je sacrili rai tout à n > irs.

république, la poli éf île . je ae respire*:

pOUI ces objet-.

ette emphase a 'aboutit pas à grand'chose :

La i en trayaU enfante une souris.

Singuli rateurs, «-n effet, que d - < -pions

de police !

rlio, appelé à former la police, dont les élémens it encore épars , se servit des matériaux qu'il Il choisit le plus grand ii'»:iîir.% ; : 1 1 1 d'anciens jacobins.

Le ministère de la polie- ai ail le grave i

métier honteux une institution h :

e1 d'un ressort caché de pouyemenienl ction

publique. I a lieutenant de l' enah

qu'il était imposs (gens qui

ce que di

ont ce que i ition ;i\ ail pr

i \. I n gouvernement I ion qui rapn

■mu-

. M csi \ i pour

excuse l'étal de désorganisation où étail tombée la société; après une tourmente qui avait déraciné toutes les positions sociales , chacun demandait la sécurité de sa personne et de ses propriétés ; les agitateurs des partis se trouvaient en dehors du gouvernement, et memedugros delà nation, qu'ils n'a raie ni que trop agitée. Elle soupirait après le repos, et le repos pour elle était la liberté, tant elle était lasse des saturnales de l'anarchie.

A Paris les hommes de la plus basse extraction . enrichis de rapines, étalaient un luxe scandaleux avec un cynisme dégoûtant. Les mœurs privées souffrirent de graves atteintes. La dépravation était à son comble. L'oubli de tous les devoirs signalait les femmes à la mode; elles luttaient d'indécence et d'impudicité, ce qui faisait dire à un écrivain célèbre : vêtue* êans être roi/ées . elles ont trouve le moyen d'insulter à la pudeur sans eluujuer les bienséances. Le divorce . de- \enn presque journalier, était un libertinage légal. On se démariait pour changer de femme : on prenait ou on abandonnait une épouse comme on chang de laquais ou de logement.

Des bals étaient ouverts où, pour pénétrer, il fallait avoir perdu un dc> siens sur l'écbafaud de la terreur. Cela -appelait le bal des victimes. Une femme à la mode devait avoir les cheveux coupés* près de la t< t< en signe de ressemblance ayee les victimes dn pour la guillotine. Les jeunes personnes, mariées ou censées l'être, s'habillaient de façon à paraître i neeintes ; ces fauss< s apparences de fécondité s'appe-

laieut des demi - termes. Les femmes du bon air ne sortaient }>;«- de chei elles sans bel accessoire de p;irure. Loin de revêtir un babil dé deuil, elles se panraient de Qeun el d'une gaze transparente, pour mieux faire admirer leurs nudités; aux doigts de leurs pi tillaitj 1 1 (I. s 3 précieuses. L'es-

prit de luxe et de rapine avait succédé au règne de u baillons, - roufc b étaient infestées de voleurs et d'ass ient .1 découvert dans les départemens où avait régné la guerre civile. Des brigands, connus sous i nom de chauffeurs, pénétraient dans les maia écartées, tuaient ou garrottaient les domestiques, plaçaient l< * pieds des maita i iur d< schaj bons -. les obligeaient ainsi à livrer tout ce qu'ils

x- i «;.nt surtout une extrême attention

sur les spectacles, devenus une arène où les partis

laient mit r uon-seulemeut par <1<> battemens de

mains ou d i < oups de poing. Au

royalisme on fermait l'enceinte .

et li étaient obligés «le déûl< i sou l( - j eux

i du citoj en \lerlin de Douai. Il suffi d'ui i \ «• i j t parle public, ou «lu quo-

libet d'un acteur pour provoquer de <l« -

une \ ieille comédie , un maître dit à i valet : W. \terlins vota êtet un coquin, \ qui ,i .i lâ< h rôles . b salk retentit d< -

spectateur a i\ ■

Les tribunaux sont impuissans pour punir les excès de la presse. L'abbé Poncelin, propriétaire du journal intitulé le Courrier républicain, avait publié quelques faits injurieux à Barras. On l'arrêta, on le conduisit au petit Luxembourg, où le directeur le fit cruellement fustiger. L'abbé porta plainte en justice, et s'en désista ensuite , dit-on , moyennant un dédommagement, trafiquant ainsi de la souillure dont il avait été l'objet, se vouant lui-même au ridicule et à la honte , et faisant taire par-là l'indignation que cette violence coupable avait excitée dans le public.

Tel était l'état des mœurs lorsque la police tendit ses filets sur la république entière. Merlin, après lui avoir donné l'impulsion première, retourna au ministère de la justice le 3 avril 1796 (1). Jamais une aussi grande activité n'avait régné et n'a régné depuis dans les travaux de ce ministère. Quelque confiance qu'il eût dans les habiles collaborateurs dont il s'était entouré, non-seulement il ne signait rien dont il n'eût préalablement revisé et corrigé la minute, mais il se réservait et expédiait à lui seul les affaires les plus importantes.

Deux conspirations ayant éclaté en même temps, («lie de Babœuf et celle de Brottier et Laville-Heurnois, Merlin prétendit que les auteurs de celle-ci, dont aucun n'était militaire, devaient cependant

(1) H fui remplace par Cochon il** Lripparent

ao5

être jugés par des conseils de guerre , attendu qu'avant cherché à soulever des soldats il était juste d( nsidérer confme embaucheurs ; et ce

fut dans i que, le 10 février 1 797, il fit uo rap-

port au Directoire, qui adopta ses rues. Le tribunal de cassation jugea qu'un conseil militaire était incompétenl et communiqua ><>n arrêt au conseil des Cinq-Cent*. .Merlin dénonça le tribunal et lit passer outre, niai. réclamations de Pastoret Le con-

1 1 1 ï 1 î t : 1 î 1 « lut établi, et Merlin le pressa d'accélérer le jugement par une lettre ou l'on remarquait ce : Va - jugi mens militaires doivent être «prompts; ceux qu'Us frappent doivenl être 1 \ :utés

• sur l'heure , a l'instant, sur-le-champ.... 1 Puis il ajoutait : « Si l'on ne tue pas les conspirateurs r 03 a-

• list<>. on s.ra force de laisser aussi échapper les ■> bobouvistea. » Cette lettre fut encore dénoni 1 • p 1 Pastoret

Cependant tous rits, tous les journaux défen-

dirent les-accusés avec la plus grande chaleur, et Mer-

lin ne pnî obtenir la peine de mort. Le conseil la prononça pour la forme; .0 it de la faculté

que la loi lui accordait . il la commua en quelques

aune.- de prison. Le ministre ne ie tint pas pour battu; il pmiita de la réfolutioD du 18 fructidor, et ût déporter les principaux d'entre eux, qui périrent ri. Quelques jours avant cette révolution il iit ete dénoncé par .lourd. m , député d< - lî du-Rhône, pour avoir déféré au tribunal d< t ion un jugement militaire qui avait acquitté qui lqu< >

émigrés jetés par la teinpi l sin les cotes de I i

Les événemeos du 18 fructidor lurent favorables à Merlin. Au moment ou nos armées triomphaient de toutes parts, où, maîtres du cours du Rhin, nous faisions la conquête de l'Italie au nom de la révolution et de la république, L'esprit républicain périssait dans l'intérieur, et lc< élections tournaient au profit iU> contre-révolutionnaires et des royalistes.

I n i^rand déchirement semblait inéi itable, des que la majorité des deux conseils se lut déclarée contre la majorité du Directoire. Il s'était l'orme une espèce de triumvirat compose de Barras, Rewbel et La \\- vcillere-Lepaux. Ils invoquèrent l'appui du canon et des baïonnettes. Des femmes conduisirent en partie tonte cette intrigue.

Par suite de ce coup d'état les deux din « t Carnot et Barthélémy, compris dans la déportation. furent remplacés par Merlin et François de Neufcbâ-

teau.

Merlin et Kewbcl devinrent les* meneurs du Directoire. l>e premier était un excellent pirii suite mais un chétif homme d'état; il régna jusqu'en 1 799.

\ cette époque*» de grands revers militaires reprochés au Directoire donnèrent de nouveau d< mes contre ce gouvernement . el particulièrement contre Merlin , auquel on accordait la plus grande part d'influence.

Les lacobins crurent le moment favorable pour s'emparer entièrement du pouvoir, et ils attaqu

. île m.] ii Merlin, L'reilhard etLaRéveillère. ["reilhard fut 1».- premier écarté ; Merlin el La Réveillère s'obstinai< :.t i I préti ndaimt tenir DOD dans le fauteuil directorial

lotte devint plu- acti?e et plus animée ; Boula]

.; kfeurtfa - t les députés de sa cotei ie allèrent au

kI«i impérieusement la démis-

- deux directeurs. Bn même tempe Bertrand

du Calvados, an noua d'une commission des Onze .

monta à la tribune, «t trouva moyen d'effrayer les

teurs par la préface de leur acte d'accusation.

Boulay de laMcurthc appuya Bertrand, el chercha

surtout .1 d< considérer Merlin, en lepeignanl comme

un bomme à petit - a petites passions.

Enfin, sur l'assurance qu'ils ne seraient pas mis en . Merlin et -on collègue La Réveillère donnèrent

] juin i -((().

i m avait . di\ jour- auparavant . dans une fete i mémoire des deux envoyés fra R istadl , harangué son auditoire en L peuple français proclame le goui i i Autriche l'irréconciliable ennemi des • nations. Malheur , opprobre éternel, guerre implai maison dont les attentats < » . 1 1 déshonora I' iècl< de la i t des lumières! Qu< soit exclu de la communication ■

y s i tir du Dii M. rlin i •■ loun

• M il , ,;, ,| .., . |

dations. Ses ennemis dressèrent contre lui un acte

d'accusation, dont le principal chef était d'avoir deporté le général Bonaparte en Egypte, ce qui était d'autant plus absurde, que, pour l'expédition d'Egypte même, il avait donné au général son fils pour aide - de - camp; aussi la majorité du conseil des Cinq-Cents fit-elle justice de cette misérable accusation , en déclarant qu'il n'y avait pas lieu à examen.

A son retour d'Egypte, le général Bonaparte , devenu premier consul, rappela Merlin de l'espèce d'exil auquel il s'était condamné. 11 lui offrit la place subalterne de substitut du procureur-général à la cour de cassation, qu'il accepta. Personne nes'etonnade voir un homme qui, quelques mois auparavant. a\ ait partagé le pouvoir suprême, occuper un emploi aussi secondaire : c'est qu'alors les vraies supériorités commençaient à prédominer.

Merlin s'acquitta de ses nouvelles fonctions avec tout le talent et tout le succès qu'on devait attendre de lui. S'il s'était montre homme d'état médiocre, il

était jurisconsulte du premier ordre , et placé dans sa \ i ritable sphère. Il se trouva porté bieritôl par I as-

eendanl de son vaste savoir aux sommités de Tordre judiciaire. C'est principalement à la tête du parquet de la cour suprême qu'il devait acquérir une véritable célébrité . el consolider ^a réputation en agrandissant sa fortune.

A la lin de i 80 1 . il devint commissaire principal du tribunal de cassation, < . - l'empire, procureur-général, "i . il fui fait commandant

de Ja Légion -d'Honneur; lors de la création des nouveaux titres, il reçnl celui de comte. En 1806, il passa au conseil d'État, section de la justice, où il acquit une grande influence. Napoléon l'exprimait ainsi à son égard : « Au conseil d'État, j'étais très-fort tant qu'on demeurait dans le do- 1 maine du < Iode ; mais, dès qu'on passait aux régions (extérieures, fe tombais dans les ténèbres, et Merlin » était 111:1 ressource ; je m'en servais comme d'un • flambeau. Sans être brillant il est fort érudit,puis

. droit et honnête, un des fétéfânS de la bonne vieille cause] il m'était fort attache (1).»

\a - nombreux réquisitoires que Merlin a faits, < t les plaidoyers plu- nombreux encore qu'il -i prononcés pendant les treize ans qu'il a exercé les fonctions de procureur-général, se trouvent, pour la plupart, dans son recueil des QuettUnu de droit, et

I- - DOUTelleS éditions du Répertoire dejtirispru- . On ne sait, en parcourant ces deux ouvrages,

qui forment vingt -si rohimes iu-i en petits

tètei sui «l» tu colonnes , comment il a pu sufd'aussî immenses travaux. IN lui ont acquis l» - tribunaux une autorité dont presque aucun

jurisconsulte avant lui n'avait joui de son vivant.

•ut on 1' »! des Dumoulin, des Voët,

des Pothier, des Daf .1 outefois il ;i été l'ob-

|et de quelques critiques 1 on lui a reproché de se

I I IM||, \ | . p ,

olO

montrer en général dans ses plaidoyers plutôt adversaire de la partie qu'il a résolu de faire succomber, qu'appréciateur impartial des moyens respectifs; de se passionner pour ou contre, et de recourir ù la déclamation, à l'ironie, au sarcasme. Ses détracteur-. tout en reconnaissant son aptitude , sa vaste mémoire, sa science , fruit de travaux assidus et presque incroyables , lui reprochent en outre d'a\oir introduit dans le barreau français l'abus de donner des opinions pour des moyens. D'autres persistent à soutenir qu'à mesure que la jurisprudence sera mieux enseignée, mieux connue, ce livre perdra de son < redit, et qu'alors l'auteur n'aura pas parmi Les jurisconsultes un rang pins élevé que parmi les lion mies 4'Éta.t.

Il est à remarquer qu'en iSi5, le conseil d'Etat (cour de cassation du royaume de Westphalie), se trouvant partagé d'opinion sur une question majeure de jurisprudence , le choisit d'une voix unanime pour départiteur, et calqua l'arrêt qu'il avait à rendre, sur son avis, qui est rapporté dans le Répertoire à l'article Serment.

Au retour du roi, en i8iA, le gouvernement lit insinuer à M. Merlin de donner sa démission de la place de procureur-général; après plusieurs tentatives iputiles on prit le parti de la lui ôler d autorité le |5 lévrier loij, en lui aeeonlant uni sion de retraite; il ouvrit alors un cabinet (le consultations.

Le mois suivant, lorsque Nap< revint de Vih

Stil

d'Elbe, il se bâta d'aller lui rendre ses devoirs, reprit ses fonctions de procureur-général, où il avait été rappelé par un décret du i5 mars daté de Lyon, fut nommé un de ses ministres d'Etat, et signa la délibération du 25 mars, qui était une longue philippique contre les Bourbons. Le département du ^rd l'élut membre de la chambre des représentant Lors de l'élection du président de cette assemblée, il obtint quarante et une roix. Pendant la courte, existence de cette chambre, il ne parla qu'une seule fois, 1' 99 juin, et <•-• lut pour exciter l'hilarité de isemblée . quoiqu'elle \ tut peu disposée. Se ■ \;int environné <!«• pièges, il annonça comme un ni complot la nsite «1«' deux individus auxquels madame la comtesse Merlin n'avait pas voulu ouvrir - 1 porte pendant la nuit : 1 11 est bien évident, dit-il, qu'on ,1 fait nue tentative d'enlèvement de ma per- • sonne, et peut-être <!•■ quelque chose de plus grave. •i< n'aurais point parlé de ce fait, qui m'esl personel, n je n'\ avais pas été engagé par mon collègue »Regnaull de Saint-Jean-d'Ângely, et <i je n'avais 1 0 que cette aventure pout ail se rattacher à » quelque complot. Plusieurs députés, entre autres Dumolard, rirent aussi le signal d'un grand complol dans I;t lent iti<< d'enlèvement de M. !>■ comte Mer- . i t d< mandèrent que l« gouverm ment rendît compte^ <l< > ii « urei qu'il ;i\;iit du prendre contre lei auto ura d'un 1. 1 attentat ; mais ^i. Boula] de la Mevrthe, qui seize ans auparai ant s'était d< "i 1 u. p. 1 . de Merlin . m en» on rir de s< ci iint< -

puériles dans cette occasion, en prouvant qu< prétendus ravisseurs étaient réellement chargés d'un message de la commission du gouvernement, et que les deux individus lui avaient aussi remis un paquet, disant qu'ils allaient en porter un pareil à M. Merlin. Toute l'assemblée partit d'un long éclat de rire; et les plaisans s'emparèrent de cette aventure, sur laquelle un de nos poètes lit une chanson fort gaie.

Compris dans l'ordonnance du ti\ juillet 181"), et ensuite dans l'exception des régicides, Merlin sortit de France en 1816, avec le projet de passer aux Etats-Unis; mais le vaisseau sur lequel il s'embarqua ayant fait naufrage sur les côtes de Flesiingue , il eut beaucoup de peine à se sauver. Rentre dans le royaume des Pays-Bas, et ayant besoin de soigner sa santé, il obtint la permission de se fixer à Harlem et ensuite à Bruxelles, où il réside encore. 11 |'< il occupé dans son exil de revoir son Répertoire 4 qu'il a considérablement augmenté.

l.ors de rétablissement de l'Institut. Merlin en avait été nommé membre, et attache à la classe des sciences morales et politiques. A l'époque de la nouvelle organisation de ce corps, en i$o3, il lut placé

dans la classe dv^ belles-lettres. Il ;i cessé d'en taire partie < ;i i (Si().

Outre les nombreux articles que Merlin axait insérés dans le Répertoire de Jurisprudence (le Guyot .

on a de lui : Philippe- AntOUM Merlin mi eonseil des

Cinq-Cents s 17})!), in-8*. — Répertoire unieermi et raUonné de Jurisprudence, Les dernières livraisons

Si3

de la cinquième édition paraîtront à la On de 1828. Il a été COOpérateof au Bulletin des jugement du tribunal de cassation.

peLët de la lozere

(Jean), comte.

Quand ce membre actuel de la paifTe mourra, nul <r\ de reproche n'ira tourmenter sa poussière ; de même que sur le tombeau <!<• la plupart des hommes qui ont traversé Jsmte révolution, a ses époques les plus sanglantes, des gémissemens de victimes ne se f« ront point entendre autour de son cercueil : il n'a jamais trahi sa conscience ni son pays.

M. Pelet naquit, en 1789, à Saint-Jean- du-Gard , rtement de la Lozère. Après des études rrèa-soi- ' re< - voir avocal au parlemenl <l< Prorem

L< - premières fonctions publiques qu'il «-ut à remplir furent celles de président du directoire d< départ ment , auxquels - on l'appela en 17*11. Elu député I invention nationale eu 1 79a . il quelque sorte . que passej dans cette assemlil« « . , 1 se brou y ail absent, par commission, lors du procès de Louis \ \ I

En i7«i", il m- lit .Mitre «Ims,- que de réclamer de

outre les 1 iyalistcg de M>n département.

De retour dans la Convention, il monta rarement

à la tribune, '-t se tint constamment rangé parmi les députes qui tenaient à honneur de professer les opinions 1rs plus mode*

Lorsque Robespierre eut payé de sa tète les crimes sans nombre dont le pays l'accusait, M. Pelet se prononça avec force contre la faction sanguinaire qui avait si Long-temps asservi la république ; lit adopter l'ordre du jour tendant à anéantir la dénomination de parti, et à connaître la fortune des députés (i/f septembre 1794) ; fut élu secrétaire le 22 septembre; puis, le 5 novembre, membre du comité de salut publie, quoique deux mQis auparavant ( le i5 septembre) , il eût parié contre la proposition de Barère, qui demandait la continuation des pouvoirs de ce comité; et. enfin, le i octobre, proposa qu'aucun député ne put être membre d'une société populaire.

Au commencement de l'année suivante, il ni mettre en liberté le contre-amiral Lacrosse . et demanda l'élargissement de l'auteur du Spectateur français , traduit comme royaliste au tribunal révolutionnaire. 11 proposa ensuite d'envoyer (h> députes dans 1< lonies, et repondit à Pautri/el. qui s'élevait contre cette mesure.

Elu président de la Convention le a i mars, il montra un grand courage dans ce poste difficile, pendant l'insurrection anarchique du r' avril , et présenta, le N. un tableau de la situation de la France , dans lequel il attaqua ouvertement la constitution d< 17g ».

et demanda la convocation des assemblées primai*

De retour <!<• la Catalogne . <>n il avait été envoyé poui \ calmer un mouvemement dans l'armée, el 3 entamer 1 ec l'Espagne, 1<> comité

tint public lui donna l'ordre de se rendre à Lyon; la Montagne^ qui conaervail encore une partie m influence, parvint à faire révoquer cet ordre. Dé ec Boissy-d'Ànglas , Lan juinais et quel-

dans le comité secret du 1 \ vendémiaire an \ (6 octobre 1 795), comme on des chefs du soulèvement du parti royaliste . il parvint disculp* r. et félicita ensuite la Convention sur la répr< ssion de la révolte.

kppelé ensuite au conseil des Cinq-Cents par le choix de soixante-onze départemens . il en rat deux fois k < rétain . B'3 montra constamment le 1 de toutes les mesura 5 de justice, se prononça avec une

!•■ en faveur de la liberté de la prest des journaux . relevant même !<• langage indécent de quelques orateurs, quiavaient comparé !<i> journalis- - prostituées, et obtint la cessation de Peminement de M. B< que le g thermidor

m é de ; lud.

Le - . M. Pelet proposa un m< -

tu Directoire pour l'inviter à B'occuper enfin des de donner la paix à l'Europe , proposition qui 1 it mal accueil! [uelques ap itat< urs. !.' 1

murmures qui ivai< nt couvert sa voix en cette

sion se renouvelèrent lorsqu'on voulut l'attac lu r ,i une commission chargée de rechercher les eau*

troubles du midi : son élection fut révoquée.

Le Directoire désirait étendre la juridiction des tribunaux militaires ; il adressa au conseil un mes a (» sujet; mais M. Pelet lit passer à l'ordre du jour.

Nommé président, il proposa et lit adopter deux décrets, l'un portant qu'il serait accordé des secours à tous lesenfans d'émigrés et de condamnes ; l'autre, que tous les pensionnaires de l'Etat, civils . militaires et ecclésiastiques seraient payés sans délai.

11 sortit du conseil, en 1797, après avoir \<>te rétablissement d'une loterie , et avoir provoqué la distribution du milliard promis aux défenseur! de la patrie. Alors M. Pelet se retira dans ses foyers ; mais le premier consul, qui voulait faire honorer ses administrations, en plaçant à leur tété des hommes dignes de la confiance publique , l'appela, en iN>o, à la préfecture de Vaucluse.

\)t* factions entretenaient les troubles qui agitaient presque toutes les parties de ce département; il parvint à b' pacifier, et réussit . par de sages dispositions et par des w>ies conciliatrices, i y ramener Tordre et

le calme.

M. Pelet entra au conseil d'État en 1802, et n'eu sortit qu'en 1 S 1 5.

Peu de temps après Pavoir fait conseiller d'État, le premier consul l'envoya dans les départemens tenais, pour aviser aux moyens de rendre au commerce

toute l'activité dont les circonstances le rendaient susceptible.

En i8o5, il fut nommé membre du consistoire de l'Eglise réformée, a Paris, et, l'année suivante , il alla 1er 1«' collège électoral du (lard, qui l'élut pour ion candidat au sénat conservateur.

Lorsque <»i. Napoléon attacha au ministère

de la poli raie trois conseillers d'Etat, pour y

suivre les affaires et la correspondance des cent sepl s de l'empire, divisé en trois arrondisse- 11 | M. Pelel . par décret du 10 juillet, le travail des quarante-trois préfectures, tonnant le troisième arrondissement I^< deuxième de ces arrondis* mens ayant été supprimé en 1806, nn décret du 21 lévrier lui confia treize départemens d<> vingt* ii. ut qui le composaient

1 ion activité] sa prévoyante modération -ut remarquer dans l'exercice < fonctions

difficile

I fera toujours l'éloge de ses lumières, d

talensel de son caractère, c'est que Napoléon lui confia plusieurs missions importantes, parmi lesquelles on cite plus particulièrement celle* d Baj onne et de Montpellier en isi"> el 181 i- Il fui chargé de cet* drriH c le titre de commû Ktraordinaire

dans la neui ième division.

1S1 ». h i3 juin, Pouché étant 1 .tr» an reniement provisoire, M. Pelel eul !<■ ministi

lis il ne [ue jusqu'au s juillet,

Fouché ayant été remis en possession d( irtc-

ment. qui semblait lui appartenir de droit.

Pendant ses quinze jours d'administration, dans ee moment d effervescence et d'incertitude pour les partis, M. Pelet n'a pris et n'a pu prendre aucune de ces mesures qui fixent ordinairement l'opinion sur un ministre : il a dû se trouver heureux de pouvoir quitter un poste que les excès de l'arbitraire allaient rendre fort dangereux pour un homme d'honneur.

M. Pelet, commandant de la Légion-d'IIonneur depuis la création de cette institution, semblait avoir fini sa carrière politique, et probablement il le croyait lui-même, quand l'ordonnance du ."> mars 1819 \int l'appeler à siéger à la chambre des pairs, où il vote avec l'opposition.

S WlKY

f AllïlB- JBAN-M inn.-!ir\i' } . duc »i<- ll<>\i

Le duc de Rovigo est un des héros de la police, qu'il organisa pour ainsi dire militairement. La révolution en avait fait un soldat ; Napoléon en lit un ministre. Soldai ou ministre, le dur de Rovigo fui toujours aveuglément dévoué à l'empereur; et de toutes les accusations qu'on a pu élever contre lui, la moins fondée serait celle qui lui reprocherait d'avoir donne des premes de versatilité ou d'ingratitude.

M. Sa\ar\ , né à Sedan le 26 avril 1 774 • et fils d'un

ûcter vieilli bous les drapeaux, qui n'avait obtenu pour pri\ de ses longs si rvices que le grade de major et la croix de Saint-Louis . peut-être parce qu'il endait d'un meunier.

A j h ioe avait-il lini ses études lorsque la révolulin. i é( lai i. Il embrassa la carrière des .innés , entra dans le p de Roj al-cavalerie, qui ne tarda pas

A1; : li en qualité d'officier à l'état- • i • ii I) saix, il mérit i sa confiance et fut e plusieurs mi — ions importantes pendant impagnes sur le Rhin; il le suivit en Egypte , revint en Europe avec lui, l'accouip . Italie, et

combattait encore à Marengo, bous les ordres dei général, avec le grade de chef d\ Bcadron, lorsque celui* ci reçut le coup mortel. Voici de quelle mani< rend compte de cel événement dans ses M* moi • Je im idu lieu où je l'avais lai

.■j*y courus, et le trouvai par terre, au milieu {\c> iodoi .. s, et dépouillé entièrement lui-

même, rite, je le reconnu- à sa vo-

» lumineuse chevelure, de laquelle on n'avait pas eu- <• le ruban qui la liait Je lui étais trop at- !i«'- pour le laiss( rlà, où on l'aurait eut 1 1 • distinction » avec les cadavres qui gisaient i côté de pi i- ;i I\ quipage d'un ch< rai . morl à quellà, un manteau qui était encore â la selle • du cheval; j'enveloppai le corps du général Desaix . 1 1 un hussard, lux le champ de ba-

il ' i avers

- nue | [j{ ., ], ,1, | :, f ^ur .,,], , h, -

»val et à le conduire à la bride jusqu'à Gorofbllo, pcn- »dantqué j'irais apprendre ce malheur au premier «consul. »

Le consul l'attacha au même instant à sa personne, en qualité d'aide-de-camp. Lors de l'enlèvement de M. Clément de Ris, il fut envoyé à Tours, pour tà- < lier de découvrir les auteurs de cet attentat, et quitta de cette mission avec beaucoup de finesse el de perspicacité. A l'époque où l'amiral Ganthaumc dut aller porter des secours aux débris de notre expédition en Egypte, le premier consul le chargea d'aller à Brest et à Lorient pour surveiller les arméniens.

Des intrigues ayant été ourdies contre le premier consul, M. Savary eut la mission de surveiller les meneurs, et même de les arrêter. Dès lors on le regarda comme le chef d'une police secrète. On voit (ii effet, par ses Mémoires, qu'il alla dans la Vendée, sous divers déguiscmens, pour pénétrer les desseins de quelques-uns de ceux qui avaient figuré dans les troubles de cette contrée, et surtout les complices de Georges.

lin i8o'j, époque à laquelle le due d'Enghien fut arrêté à Ettenheim , amené en France, traduit de- \ani une coin mission militaire, siégeant dans le donjon déVincennes, condamne le »o «lu mois de mars, et exécuté immédiatement , M. Savary étail colonel de la gendarmerie d'élite. Il avait reçu ordre de se rendre à \ incennes. Du haut du parapet, sur le bord

du fossé, cet officier supérieur assista à l'exécution <lu nriuee.

Il est avéré que le princ ■ lut fusillé la nuit ; qu'une liiniièr»' ('-tait placer dans le lusse. Du reste, il n'v ;i point de traces, flan- les dépositions <lrs témoins, du lait d'une lanterne attachée a la poitrine de la \i<-liuie (i). Suivant une autre relation, le due dTEng-

(i) ( i - ont été l'objet d*a< ciisalions portées

i l'opinion, dont la plus grave eut que le généra] Saturai! bâté l'exécution «lu prince. \j- duc -If Rofigo a en iv •". un Extrait 7 ■<//• lu catastro-

'Enghicn, dans !<• luit de repousser les attaques ! ôpandues contre lui. Cel écril accusait plusieurs ânes. L'attention publique fut fortemenl excitée. D'autres publications eurent lieu de la part <!<• quelques-uns des in -. l.i - mémoires complets du duc de Rovigo, qui ont paru iment, contiennent des rép mses .i toutes les in dont il a \ .lit été l'objet.

I rai Jhdliu. président de lu commission militaire, .i

aflirmé, dans un écrit intitulé : Explication offerts aux ii mmes

impartiaux, que l'ordre n'avait pas été donne'- de mettre !<• ju-

ition. Il s'exprime ainsi : A j>« inr !»• jugement

me mis à écrire une lettre dans laquelle, me

• rendant an cela l'interprète du rœu unanime de la commis-

il pour lui faire pari du désir qu'ai d'aï <»ir une entrer ur arec lui , et

poui le < onjun i d< remettre une peine que la rigueur rail pas pei mis d'éluder.

« ;it qu'un bomme qui -'< tait i onstammenl

dans li • die du d que i«' nommerais •> l'instant

-i i- bissais que, intme en nu- défendant, il ne me

i -. i . .. « Que .-li.' me dit-il , eo

• de moi. - J'< ris au pi emiei i onsul . lui répon-

bien aurait pris lui-même la lanterne et l'aurait tenue d'une main ferme jusqu'au moment de l'explosion. Tous les rapports, au surplus, s'accordent en ee point, qu'il a fallu le secours d'une lanterne pour éclairer l'exécution.

odis-je, pour lui exprimer le vœu du conseil et celui du cono damné. — Votre affaire est finie , me dit-il, en Reprenant ^.i >• place : maintenant cela me regarde. »

» J'avoue que je crus, et plusieurs de mes collègues avec h moi, qu'il voulait dire : Cela me regarde, d'avertir te premier n consul. La réponse, entendue en ce sens, nous laissait l'espoir que t'avertissénient n'en serait pas moins donne.

» Je m'entretenais de ce qui venait de se p isser bous h res- »tibule continu à la salle des délibérations. Des conversations ..particulières s'étaient engagées; j'attendais ma voiture, qui, on'ayajOt pu entrer dans la cour intérieure, non plus que eelie

«des autres membres, retarda mon départ et le leur. Nous

i.éiion? nous-mêmes enfermés, sans que personne put commn-

niquer au-dehors, lorsqu'une explosion se lit entendre... Bru il

» terrible, qui îetentit au fond de nos âmes, et les glaça de ler-

•reur et d'effroi.

«Oui , je le jure au nom de tous mes collègues , celle exécution ne lut point autorisée par noua : notre jugeemnl portait • qu'il <-n sciait einove une expédition au ministre de la guerre, •au grand-juge, ministre de la justice, et au général en chef,

"gouverneur de Paris.

» L'ordre d'exécution ne pouvait être régulièrement donné

..que par ce dernier ; lc> copies n'étaient pBS eHCOfC BXpédiéet :

Délies ne pouvaient pas être terminées avant qu'une partie de »la journéi ne fût écoulée. Rentré dans Paris, j'aurais été » trouver k gouverneur, 1< premier consul, que sais-je?... I l

En i8o3, M. Savary accompagna le prcmii i >nl en Belgique. L'anni e suivante, il fut uomm< néral de brigade, et général de division le rr février >. Il eut en même temps le commandement délite <!»' la garde impériale.

.M. Savuv niait çegard à cette époque comme

tout à coup un bruit affreux vient nous révéler que te princ< n'exista | * ï 1 1 - !

i- ignorons si celui qui .1 si cruellemenl précipité • • Iti ilion funeste avail des ordres; -il n'en avait point, lui seul csl responsable : - il en avait, la commission, i ti

Ires* I i commission, tenue en charte jui\< e, la commission, iloni le de mû r vœu était pour 1< salut du prince, n*a pu i prévenir ni en empcchci reflet. <>n ne peut l'en ai r. »

m de IVovig i .1 cru dcvoii repousser les insinuations du il llnlliii; il a consenti •> *t: reconnaître pour l'hommt ijiti l'aurait emp ui premu i con>ul : m;i

de quoi « ! r< »il nu sei lis -je permis H i la plumi

ce président, écrivant poui l'accomplissement

itiou (!«• I.i commission .' Il le -. néral Hulliri lui

peu respei i< pour céder ainsi à I

d'un lubordonné . et n e du consul ml

ui indei la grâce d'un infoi luné qu'on .nu. ut < un

i un mi, lu .1,, ni -

mi lions oc lui I | i- |" » i rut Un

>, et quC] . i. , il un. ni dû

I i us ta ni menu : • ts al-

•: ii le i omti Hulliu.

chargé de diriger la police particulière de Napoléon, ou ce qu'on appelait la contre-police (1).

Avant la bataille d'Austerlitz, l'empereur l'envoya comme négociateur à l'armée austro -russe. Ce fut lui qui, le lendemain de cette bataille, reconduisit l'empereur d'Autriche dans son camp, et fut chargé de savoir de l'empereur de Russie s'il accédait aux préliminaires qui venaient d'être signés (2). Sur la déclaration affirmative de ce souverain, le général Savan porta au général Davoust l'ordre de cesseriez hostilités. Peu de jours après, il fut nommé grandofficjer de la Légi-m- d'Honneur, et reçut le grand cordon de l'ordre de Bade au mois de mars 1 8o#.

A l'ouverture de la campagne suivante, il alla diriger les opérations du siège île Hameln, et prit possession de cette place , qui capitula le :>o novembre.

M. Savarv faisait tous les jouis de nouveaux pro-

(1) Il a depuis nié avoir jamais été employé pai l'empereur

à ce genre de >ur\ eillanre.

(•.>) Dans cette journée, la > ie de l'autocrate russe rut ù la merci dt Napoléon . qui assors m fuite. Le sauf-conduit donné par Napoléon, pour l'empereur de Russie, au génésal Sarnry, était entièrement «le la main (le l'empereur, et écrit au crayon. Cette pièce . d'une si grande importance pour Alexandre . a été vue et lue par beaucoup de personnes. Ce genre de générosité,

presque toujours, en politique, et surtout .1 l.i guerre, 1:11

mauvais calcul, étail parfaitement dans le caractère de Nu poléon.

is les bonnes gnicesde L'empereur; il devint grand'croijc de la Légion-d Honneur.

A la bataille de Friedland , il chargea à La tète des fusiliers <!•• 1 1 garde. L'empereur Lui accorda une éclatante récomp - et le nomma duc de Rovig Peu de temps, apn s, il l'envoya à Saint-Pétersbourg, où il fut remplacé par M, de Caulaincourt, duc de Vicence.

Lorsque Napoléon résolut de s'occuper de l'Esi , le duc de Rovigo joua un rôle important >lution qui suivit. Il reçut les confidence i de son maître, qui l'envoya à .Madrid pour en- I la famille royale à se rendre a lîaionne, où

son entre vqe avec Napoléon devait avoir Lieu. Il accompagna ii;' tte famille, qui accourait pour se détrôner elir-memr. Àgrivés a yittoria, il eut a vaincre \~ - répugnances d< seillers de Charles i S . qui craignaient de b< laisser entrainer dans un pii g ; i! revinl .t Baîonnc prendre les ordres de L'empereur, qui lui dit : « 11 faudra cependant

• bien «pu- dous nous entendions ici ou ailleurs;

minent s'il] ■ Puis il au-

i «pi'il était déterminé à écrire au prince des Asturiet. il ajouta : a Si nous né devons pas nous

• entendre, il lera autorisé à dire que je l'ai attiré

i -i;.< na , et dni - le bit cela en aui • i . »

i lendemain, M, Savarj partit pour rejoiudn h - j.i inc . qui , \ aineufi 1 1

Baïoone. Jl fui témoin des différentes entrevues de

ces princes avec L'empereur.

Après le départ de Murât, le duc de Rovigo prit

le commandement des troupes françaises dans la Péninsule; mais il ne dirigea aucune des grandes opérations militaires.

Revenu en France, , Napoléon l'appela à remplacer Fouchc au ministère de la police générale, le 3 juin

M. le duc de Rovigo a lait connaître dans ses Mémoires la manière dont sa nomination l'ut accueillie, et sa prise de possession d'un ministère où il allait. selon lui , se trouver fort embarrasse.

1 Le lendemain t lorsqu'on lut cette Domination

• dans le Moniteur, personne ne voulait ) n

• L'empereur aurait nommé l'ambassadeur de Pi «qui était alors à Paris, (pie cela, n'aurait pas fait plus » de peur. J'eus un véritable chagrin de voir la mauvaise disposition avec laquelle on parut accu

» un officier général au ministère de la police, et si »je ne m'étais senti une bonne conscience, je n'aurais pas trouvé le courage dont j'avais besoin pour »résister à tout ce que l'on disait à ce sujet.

«J'inspirais la frayeur à îoul le monde; chacun •faisait ses paquets, on n'entendait parler que d .» d'emprisonnemens, et pis encore ; enfin, ie crois ». la nouvelle d'une peste sur quelques points* de la

• côte n'aurait pas plus effrayé que ma nomination

• au ministère de la police. Dans l'armée, <>ù l'on savait moins ce que c'était que cette besogne, on

aan

» trouva ma nomination d'autant moins extraordi*

• naire que tout le moud»' croyait que j'\ exerçais

• déjà quelque surveillance; cependant je puisassu- ■ rcr, sur l'honneur, qu'avant d'être ministre* l'emp( -

• reur ne m'a jamais chargé d'aucune mission de

• cette « sp< e, how «' i is I is deux occasions que j'ai » citées: Les hommes de l'armée quflefaisaientétaient

• précisément, comme de coutume en pareil cas,

\ qui dénonçaient leurs Cjimaradi - i baque fois ■qu'ils m trouvaient l'occasion ; en mettait cela sur artaient le soupçon de »! • ux.

« J'étais dans la confiance que mon j jseur

• me laisseraitcjuelques documens propres à du «nus pas; il me demanda de rester, dà*ns le même

• hôtel que moi, sous prétexte de ra^errïbler pn

■ mps les i i; (s , les papiers qu'il avait à me

• communiquer; j'abs la simplicité de le laisser trois

laines entières lans son anc le jour qu'il en sortit, il me rendit pour tout pj pier

mémoire contre la maison de Bourbon , I avait au moins d- n.\ ans de date ; il h point que j»* n'eus pas di ti . livre. Il eu lut de i orsqu'il fallut me

i faire connaître les . de sorte qm le fan

» min . dont j'.;-. |îa eu , comme

• tout le monde . une opinion extraordinaire,

• mença ., me p iraitri tr( u< u de chose, ou

■ i , puisque l'on faisait difficulté de m m» I [ui intéressait le service d • L'État...

• •'' lis rien dans la marche de i

» prédécesseur qui put m 'indiquer le chemin a

«prendre pour aller à la rencontre de ee qui nie paraissait devoir corroder l'opinion. Je croyais le mi- » nistère dont j'étais pourvu une puissance, et je

■ De le voyais qu'un fantôme,; il me semblait être «dans un tambour sur lequel chacun frappait sans

■ que je pusse connaître autre chose que le bruit. Je » demandais à tout ce qui m'entourait comment fai- » sait Fouché, et l'on me répondait le plus souvent

• qu'il laissait taire ce qu'il ne pouvait empêcher.

» J'étais plus honteux de mou embarras que tour- » mente de ne pouvoir le surmonter, et si je n'avais

■ pas été encouragé par des hommes de bien que je «trouvai dans le ministère même , et auxquels on d rendait bien peu de justice, j'aurais lait comme le

■ roi Louis. Le courage me \int et il me ramena dr » la confiance. J'avais une mémoire extraordinaire

• pour retenir les noms et les lieux.

» Je voyais bien que Fouché m'avait joue en

■ brûlant son cabinet, * l je pris le parti de m'en i

• un autre. De ma vie je n'avais employé des agens;

■ je ne connaissais même pas. assez le monde dans lequel il était nécessaire de les lancer, pour leur

«donner une direction sans me découvrir moi-

■ même.

Mon inexpérience défi boulines de la révolution.

■ avec lesquels ma charge m'obligeait à être journellement en contact, me lit sentir la n decher- » cher dans le p&ssé la pi l'avenir.

■ Fouché s'était joué de moi eu me désignant

» des agens qui étaieut des hommes de la dernière

• classe, et que même il ne recevait pas, honnis un »ou deux individus qui lui permirent de me les pré- >1enter. Il né m'en lit pas connaître a autres. Moi, je » rie fus paj si fier ; je lea \ is tous, pour savoir d'eux- '/■éiiM-î à quoi on les employait : j'en trouvai qui "Valaient mieux quo leur extérieur, et j<i me suis

• bien trouvé d'avoir été génévux envers* eux. fles

• première « m is lurent de ressaisir par la ruse tous

ii 1 s qu'avait rompus mon prédécesseur par

banéeté: Mon intelligence me lit bientôt trbuvei

- naturels < j 1 1 î m'y ûrent réus

• Il \ a dans toi grandes administrations un

rtre d'adressi -. aiin que les porteurs de lettres,

j-(jui <oiii (!i - hommes que l'on a ad hoc, sachent de

■ quel côti immeneer leurs courses pou»-

le chemin. Celui du ministère <l<i la police d'indications. 11 i m . et comme je ne .voulais p:i> pisser apercevoir mon projet, je eh

is me débarrasser de mon mond<

■ jHHir donner une longue commission au domesti-

• que qui était d Boir-la, et je lui permis

• d'aï m lieu de rentrer chez moi ; il >ne tut pas plutôt dehors, que j'allai moi-niém<

rer le 1 i que la i reçus que

commission! drea ool soin de i réclamation sur la i

» Je me renfermai dans mon cabinel | i I

quel uu< -

» désignaient la profession. Je passai la nuit à !

• pieret à chercher dans la liasse des reçus, tous ceux

• qui portaient la date d'un même jour, pouvant "Correspondre à celui où Foiiché formait la liste »dcs convives de ses dîners de représentation . qui «axaient lieu les mercredis, en hiver seulement» «ceux-là ne piquaient pas autant ma curiosité rpi» »ceux dont je n'apercevais pas le motif qui avait pu «les faire mander au ministère. Lorsque j'eus fini je «remis les choses à leur plaee.

«J'avais une belle légende de noms et ÏTqdn - - «qui m'étaient connus, et que j'aurais cherchés plu- » tôt en Chine que sur ce catalogue.

» Il y avait plusieurs noms qui n'étaient i

• que par une majuscule; je jugeai bien que ce d - » vait être \vs meilleurs, et je \ius à bout de les «naître, en leur jouant le tour dont je parlerai, < :

• que l'embarras de ma situation rendait excusable . «d'autant plus qu'il n'avait (pie le caractère d.- la CU-

• riosi

• Je divisai mon catalogue1 d'aHrcss rrondis-

» sèment, c'est-à-dire en douze parties, et Miai

• quelqu'un, dans chaque arrondisseiftent , de me

• faire la note Retaillée de ce qu'était chacun d<^ in~

• dividus désignés, de quel pays il était, depuis <\

• il était à Paris, de quoi il y vivait, ce qu'il ! -

• et de quelle réputation il y jouissait; sans d

• d'autres motifs de ma demande, je fus servi à

» hait, parce qu'il n'y a pas de ville en Europe OÙ l'on

• retrouve aussi promptement qu'à Paris un homme

• déjà connu. Le simple 1>oîi sens me fit aperci

ce qui pouvait me convenir dans ces renseignemens, et j ne craignis pas de porter un jugement favorable a 11. s-uns qui étaient précisé-

■ ment les - de mon prédécesseur. Je les lis

• mander par billet à là troisième personnel et sans

■ indiquer d'heure pour l'audience. L'huissier de mon

inet, en me les annonçant, me remettait le billet que je leur avais écrit, et qui leur avait servi

• pour entrer chei moi. Avant de les faire entrer, je

s un moment L'huissier pour hii demander si

ce monsieur ou cette dame venaient souvent v^ir le

d'Otrante, et à quelle heure, Il était rare qu'il

i ne les connût pas. Alors je savais comment il fallait

: la personne annoncée, qui arrivait persua-

que j'' savais tout, qu'autrement on ne l'eût pas

devinée. J'avais soin de prendre l'air d'avoir été in-

■ formé p:ir Fouché lui-même, et, moyennant des

tion . j'eus bientôt renouvelé les

-l,i avec mon cabinet.

« I.es noms a lettres majuscules Unirent aussi par

v tenir. Pour les re, j'employai le moyen d'a-

habîtués, qui prirent, dans toutes les maisons

Indiqués sui l'adrei ren-

ii mens sui les pei ï les nonu com-

iien1 par la majuscule. Quelquefois il y en avait

plusieurs dont le nom comoo : par la même let-

■ me us d moi r les mt mes Dotes sur le compte

de cl r la sirni*

litud de leur écrire en< i

la troisième personne, sans mettre leurs nom-, mais seulement la majuscule, qui était le seul renseignement que j'eusse. J'envoyais porter mes lettres par les garçons de mon bureau, qui étaient le pins souvent connus des portiers, chez lesquels ils allaient quelquefois, et comme ces derniers sont ordinairement instruits des allées et venues des personnes qui logent chez eux, ils ne manquaient jamais de porter la lettre à la personne à laquelle elle était destinée , quoiqu'il n'y eût qu'une majuscule pour désignation sur l'adresse; ils étaient accoutumés à voir arriver ces sortes de lettres ployées et cachetées de la môme manière. La personne qui la recevait se croyait prise, et ne songeait plus qu'à faire un nouvel arrangement; elle ne concevait pas qu'on l'eût nommée au nouveau ministre sans sa permission. Quelquefois le portier remettait à la même personne les deux lettres qu'on lui avait apportées avec la même majuscule pour adresse, ce qui était une preuve que je ne m'étais pas trompé, et celle-ci, en venant à mon cabinet, les rapportait toutes deux, en m'observant que c'était sans doute par inadvertance qu'on lui avait écrit deux fois. Cela était mis facilement sur le compte d'une erreur, parce (pie chaque lettre indiquait un jour différent pour se rendre chez moi.

i De cette manière je reconnus toutes les relations de Pouché, que je croyais bien plus nombreuses, et surtout bien plus précieuses. 11 m'est arrivé que dans une maison où il y avait deux noms semblables, le

portier était nouveau , et remit les lettre-; aux deux personnes pour lesquelles fl les croyait destinées. Elles m'arriyèrent toutes (\c\\\. mais comme l'huissier [t la bonne . je ne manquai pas de trouver dans li no ne de l'autre, de quoi justifier

appel j moi.

• J'employai encore un autre moyen pour retrouutes 1'.- traces de mon prédécesseur : j'ordonnai a mon caissier de m'avertir lorsque les habit tenteraient pour toucher de l'argent; je n'en! ndais par habitués que ceux qui n'avaient pas «1«- fonctions ostensibles. Le premier mtois, la fierté eut !<■ dessus, je ne vis personne; mais le

ond . on reconnut qu'il n'y avait pas de sot métier, <-t qu'il n'y avail que de sottes gens: on vint.

is un prétexte quelconque, demander au bureau si on continuerait à payer. .le reçus tout le

>nde , ne diminuai les émolumetis de personne, el

augmentai c msidérablement la plupart de ceux «pie

de tout ce qui Irai aillait sous moi. Ce

petit DOYicial auquel j«- fils fol I . pour Ilie en . r

itrumens qu'on aurail du me laisser, ne me

nui- - ne m'avait pas découvert «les bouh

(formations bien précis us< - ; je ne- concevais pas

i la ; car je ne roj is p is «le quoi

ployer la moitié de la somme que l'empereur don-

I pour «<t article, dont cependant il restait peu

i lin de chaque ann< le tirai encore «le cette petite rase une autre leit «pie j'appris que l'on pouvait se metu

relation avec la société sons mille rapports, dont auparavant je n'aurais jamais osé faire la proposition à qui que ce fût. Cela me donna connaissance du degré d'estime qu'il faut accorder aux hommes, et le taux des complaisances de chacun , qui est subordonné à leur position, à leur goût pour les désordres, et à leur inclination pour l'inconduite.

«Chez d'autres, je pris des moyens obliques pour arriver au même but : je trouvais qu'un homme était déjà assez malheureux d'en être réduit là, et je crus y gagner davantage en les obligeant d'une manière à leur relever l'âme au lieu de l'avilir. Chez plusieurs cela m'a réussi ; je recevais leurs avis, et les rémunérais en les remerciant. Ceux-là sont venus me voir lorsque la fortune m'a abandonné, et 1rs autres ne m'ont pas donné signe de vie; quelques-uns m'ont calomnié.

.) Ce peu de connaissances que j'avais acquises m'a- \ ait donné la hardiesse de chercher les moyens de l'étendre; je vis bientôt que je n'avais eu peu r que d'une ombre, car j'avais poussé les informations si loin que moi-même j'avais peine à y croire. Lorsque j'eus ainsi meublé mon oratoire, je songeai à Remployer. La haute société, comme celle du commerce et de te bourgeoisie, se divise aisément par coteries; je ii" mis pas long-temps à faire ma division , et j'étais parvenu À la faire d'une manière asseï juste

pour me tromper rarement sur le nom despersonnes

qui avaient composé une assemblée, un bal, once

qu'on appelait alors une bouillotte . lorsque j'étais

us

averti qu'il y en rivait une dons telle ou telle 1).

* 11 ne faut pas croire que l'on mettait pour cela de l'importance à savoir tout ce qui s'y disait; il y aurait eu autant de peine à en recueillir quelque chos d'util*- qu'A compter les grains de sable sur les bor de la m' - ce qui faisait l'objet d'une obs<

tion constante, c'était l'attention de remarquer si l'on il pas profiter di - unions pour y i -

- mauvais bruits, ou des nouvelles mme quelques projets de gu< rrè, ou de nouveaux plans de finance; les colporteurs malveillans avaient ordinairement le soin de semer dans ivaient < 9 de p

- poui aii tre plus aisément

. i. rsque le cas - nt;ut . l'observateur

écoutait le conteur, et, en le fréquentant, il manquait

raremenl de découvrir où il avait pris la nouvelle

dont il venail tourmenter d<- paisibles citoy<

l'on était parvenu à former des listes de et, lorsqu'ils se mettaient da . I- ur fais lit tout . - solder le compte de leurs i - avar-

II \ 1 à Paria une classe d'hommes oui rivent aux

dépens do la crédulité et delà bonhomie des autres : ceux-là ont un grand intérêt à être informés de tout, vrai ou faux; ils ont un compte courant qu'ils chargent de tout ce qu'ils apprennent ; c'est avec ces gentilles bagatelles qu'ils paient leur dîner ou leur place au spectacle ; ils portent une nouvelle pour en écouter une autre. Ce sont des hommes précieux pour un ministre de la police ; il les a sans peine en les tirant des mauvaises affaires où ils ne manquent jamais de se jeter. On s'en sert pour donner de la publicité à ce qu'on veut répandre, pour découvrir d'où part la publicité que l'on donne à ce qu'il faut taire.

» L Intrigue marche toujours, parce qu'elle a des besoins continuels qui l'obligent à avoir l'esprit toujours dans l'activité. Un intrigant sans activité est bientôt à l'hôpital, et celui qui a de l'activité trouverait moyen de tondre sur un œuf.

« Un intrigant connaît les liaisons de cœur de tous ses amis; il conseille l'amant et l'amante, les brouille, les réconcilie ; il étudie les haines, Je s passions; il observe les dérangemens de conduite des autres en les associant à ceux de la sienne propre; il y a peu de lieux intéressans où il n'ait pas les yeux ou les oreilles. Cherchez-vous le soir un homme de plais r.1 11 sait dans quelle partie galante on doit le trouver, chez quel restaurateur il aura dîné, à quel spectacle il aura été* Est-ce une étourderie? 11 la connaît de même a. l'étiquette du sac.

«Il n'y a pas de petite ville dans le inonde où l'on

tnmve plus rite un i tidi\ id iz que l'on cherche qu't Paris.

■ L'été, lorsque toute la société est dans ses châteaux, on sait moins promptement ce que l'on vent savoir] mais il y a aussi un moyen infaillible de decouvrirce qu'on croit utile de savoir. Les parties de château ont des charmes de bien des i spèces. Avec un peu d'habitude de la bonne compagnie, on connaît avant la fin de la mauvaise saison toutes le* parde campagne qui doivent avoir lieu depuis la lin de juin jusqu'en novembre; on sait que dans tel mois <• est telle société qui est à t « -1 château, d'où elle va !<• mois Buivant à tel autre, et où elle est remplacée par tel autre. On t';iit ainsi le tour de toute une pro- \ inoe, et il arrive rarement que 1rs personnes qui ont i it :ette promenade ne disent pas à leur retour tout

ee qu'elles ont vu OU entendu ; et si l'on a un motif d'être informé de ce qui s'est passé dans une d< maisons, il esl bieu rare que ee qui \<ms revient in- 1 1 u un t ne \<>n- mette pas sur la trace de <•<• qu'il v ,'iur.iit de plu« important a connaître.

» La plupart de ces « bateaux ont des mestagers qui portent et rapporta nt les lettres de !• un sociétés du bureau de poste !• plus voisin. S'il v avait quelque

, on aUI ut - | ::t DO] cils d'm èlr»'

;ni , parce que l'innocence ne se déguise p que, quand eUe s< trouve .'• côté d< - coupables, elle