SARTINE

( Antoine - Ratmoud - Jean - Gtjalbert - Gabriel de ) , comte d'Alby.

Pour éviter, autant que possible, les découpures toujours désagréables du récit, je vais réunir une partie des dates que l'on fait ordinairement et indispensablemcnt figurer dans une notice biographique.

Sartine est né à Barcelone en ^7^9-

Il a été reçu conseiller au Chàtelet en 1 762;

Puis, lieutenant criminel au même siège

en 1755;

— Maître des requêtes en 17^9;

— Lieutenant-général de police le 21 novembre (ou 1" décembre) ^7^9»

— Ministre de la marine, en quittant la police, le 24 août 1774"

II laisse la marine le i4 octobre 1780,

Et meurt à Tarraji^one le 7 septembre 1801.

Cette espèce de note de services suffirait à la mémoire de la majeure partie de nos hommes d'Etat; il n'en est pas ainsi de Sartine : la vie de ce magistrat, une des illustrations de la ville de Barcelone, appartient véritablement à l'histoire.

iXon qu'il ait été un grand citoyen, non que la somme du mal ne l'em.porte en lui sur la somme du bien; mais il apporta dans toutes ses fonctions, et particulièrement dans celles du lieutenant-général de police, un tact, un zèle, une activité, une habileté dont peu de magistrats avaient fait preuve avant lui; malgré les injustices, les actes arbitraires qu'il comndt, il sut être utile, surtout à la ville de Paris.

Les habitans vécurent dans une sécurité parfaite pendant son administration ; les rues furent tenues dans un état continu de propreté remarquable ; il créa, en 1768, le mode d'éclairage qu'on emploie encore de nos jours ; il coopéra à la construction de hi halle au blé; il fonda une école gratuite de dessin eu faveur des ouvriers qui se destinaient aux métiers tenant aux arts ; enfin , on lui fut redevable de l'établissement des maisons de jeu, mesure qui amena l;i fermeture d'un très-grand nombre de tripots et de maisons clandestines.

L'organisation de sa lieutenance-généralc de pulice était telle, qu'aucun individu , aucun événement ne pouvaient lui écha[)per.

Sa réputation, à cet égard, était si bien établie , qu'un ministre de l'empereur lui écrivit pour ht prier avec instance de faire arrêter , à Paris , un fameux voleur, qu'on croyait s'y être réfugié, et dont le gouvernement autrichien avait le plus grand intérêt à s'assurer. Il répondit, peu de jours après, que l'homme qu'on cherchait n'était point à Paris , mais à Vienne même, logé dans une maison d'un des faubourgs, dont il désigna le numéro, indiquant en même temps les heures auxquelles il avait coutume de sortir^ et les déguisemens sous lesquels il se cachait. Tous ces renseignemens se trouvèrent exacts; on arrêta le coupable.

Pupil de Myons, premier président d'une coursupérieure à Lyon, fort lié avec le Heutenant-général, prétendait, devant lui, que la clairvoyance de la police ne pouvait atteindre que les gens suspects, et que, n'étant point dans ce cas-là, il pourrait venir à Paris, y séjourner plusieurs jours sans qu'on en fût informé. Sartine soutint le contraire, et offrit même une gageure, qui fut acceptée. Quelques mois plus tard, de Myons , qui était retourné à Lyon , en partit précipitamment, courut jouret nuit, arriva à Paris à onze heures du matin, et alla loger dans un quartier fort éloigné de celui qu'il habitait ordinairement, A midi précis, il reçut un billet de la part du lieutenant-général de police , qui l'engageait à venir diner ce jour-là chez lui. Il s'y rendit, et convint qu'il avait i)erdu la gageure.

Obligé de se lever de grand matin pour remplir

avec exactitude les devoirs de sa place , Sartine se laissait souvent aller involontairement, les soirs, au milieu même d'une société nombreuse , à un sommeil de quelques minutes, qui, pour ceux qui ne le connaissaient pas particulièrement, n'avait l'air que du silence de la réflexion. Un maître des requêtes, qui se trouvait chez lui, et ne se doutait nullement de cette habitude, s'intéressant vivement à un homme auquel il voulait procurer l'agrément d'une place d'agcnt-de-change , et voyant le magistrat ne prendre aucune part à la conversation générale, crut l'occasion favorable pour invoquer ses bontés en faveur de son protégé. Il s'approche, parle avec zèle de l'homme qu'il désire faire employer , fait l'énumération de ses talens et des droits qu'il a à cette place. Sartine, qui, dans ce moment , était plongé dans le plus profond sommeil, et dans un rêve fort étranger à ce qu'on lui disait , prononça assez hautement : « C'est inutile ; nous allons les mettre en boutiques. » Le maître des requêtes se retire très-confus , et va aussitôt raconter cette nouvelle, dans les mêmes termes, à son protégé, qui ne manque pas d'aller avertir sur-le-champ les agens-de-change de sa connaissance du sort qui les menace. Ceux-ci se rassemblent en hâte , consternés d'un é\éncmentsi imprévu. Ils délibèrent de présenter dès le lendemain au ministre de Paris une requête appuyée de la signature des meilleurs négocians, des plus forts banquiers de la capitale, par laquelle ils remontrent qu'ils ne pourraient pas supporter un tel avilissement de leur état, et annoncent

^eur démission, clans le cas où l'on persisterait. Des députés du corps se rendent à Versailles, et soumettent respectueusement le vœu général de leurs confrères au ministre, qui, fort étonné du plan ridicule qu'on lui suppose, veut connaître l'origine d'une pareille sottise. Le maître des requêtes, nommé comme auteur de la nouvelle, est mandé ; il cite Sartine , qui, appelé à son tour, a beaucoup de peine à comprendre ce dont il s'agit, et finit par se rappeler qu'il dormait profondément à l'heure qu'on lui indique pour avoir été celle de la sollicitation, dont il n'avait pas entendu un mot. Enfin il est démontré, à la grande satisfaction des agens-de-change, et au rire de tous les assistans, que la réponse qui avait jeté une si chaude alarme dans le commerce, n'était qu'un rêve.

Ce qui servit sans doute à lui faire accorder une pénétration extrême , et à le faire passer pour un homme très-habile , c'est qu'il eut l'art de perfectionner l'espionnage et de l'employer pour de certaines choses que la morale etl'honneur du magistrat n'auraient pu toujours avouer.

Ainsi, pendant les premières années de sa magistrature, il avait chargé ses espions d'arrêter les religieux qui seraient trouvés en commerce de galanterie ou de libertinage, soit dans des maisons publiques, soit dans des maisons douteuses. Il se faisait présenter des rapports particuhers sur cette partie de sa police.

A l'imitation da Kcrryer do Ravcnoville (i), coininuniquait-il ces rapports à la marquise de Pompadour, pour amuser son roi? Les emoj^ait-il à l'archevêque Cliristophe de Beaumont, afin de lui faire connaître les brebis égarées de son troupeau ? 11 était , probablement du moins , guidé par ce double motif. Ce qui n'est pas douteux, c'est que des arrestations assez nombreuses de religieux eurent lieu à cette époque, et que, par une lettre confidentielle , l'archevêque recommanda le bas-clergé à la piété du chef de la police.

Manuel a inséré, dans sa Police dévoilée, le texte des rapports, avec les réflexions indécentes des agens et la date des captures. Je me garderai de les reproduire ici; mais, pour donner une idée de l'esprit de ces pièces singulières, j'en rapporterai quelques extraits, me bornant à indiquer d'abord, dans une liste spéciale, à quels ordres appartenaient les 296 religieux saisis flagrante delicto , durant quelques années d'un espionnage difficile à qualifier :

Augustins, 6

Augustins réformés, 5

Bénédictins , '^

Bernardins, 5

Capucins, '2

Carmes, 5

(1) Voyez page 40.

Célestins , â Chanoines de Saint-Germain, -7 (Chanoines réguliers de l'ordre de Saint-Antoine , 2 Charité (religieux de la) , 2 Clercs tonsurés , 5 Cluniste , 1 Cordeliers , 12 Curés, 12 Diacre, i Diacres (sous) , 2 Docteurs de Sorbonne , 5 Dominicains , 6 Doyens, dignitaires, pcrsonnats et chanoines

de différens chapitres, 100 Ermite , 1 Feuillant, i Frère d'école chrétienne , 1 Jésuite , I Mathurins , 2 Merci (religieux de la) , 1 Minime , 1 Oratoriens , 4 Pénitent de Nazareth, 1 Piquepuce , 1 Précepteur , 1 Prémontrés , 3 Prêtres , 93 Prêtres conventuels de l'ordre de Saint-Joseph , 2

Prêtres étrangers, 5

Récollets , '2

Tliéatins, 2

Yoici un extrait de ces rapports :

« i^ janvier 1^60. André Carron (min.), écrivant

sur les murs delà Zaïre : lEgo ad flagella paratm sum.

Commiss., Sirebeau ; insp. , Marais. Le reçu est du P.

correcteur de la place Royale. »

«10 février 1760. Joseph Outin (chan. deSainte-

Genev.), chez la Bonneau. Il parut devant son prieur,

Le Courayer,

Plus humble et plus honnête, Qu'un jeune mendiant, ses premiers jours de quête,

Commiss., Thierion; insp. , Marais.»

« 12 février 1^60. Le frère Lortal, profèsde la maison de Toulouse (cord.) , chez la Laurent, rue du Chantre , avec la Zéphire. Il a mis en pratique la maxime de Virgile : ?iudus ara, sere nudiis. Reconduit vers le P. Lafarge, discret de la province. Commiss., Thierion ; insp. , Marais.»

« 14 septembre 1760. Jean-Antoine B. (car.). Il arrivait en poste, à franc-étrier, de Valenciennes. On trouva dans ses poches seize louis , deux rouleaux d ecus de six hvros, etc. Il convient avoir volé le procureur, il y avait un an, qui ne le soupçonnait pas. Conduit au Fort-l'Évêque. Commiss., Grimperel; insp. , Marais. »

« 10 novembre 1760. Jacques Cauchois, dit Frère Luc (aug. réf.), maison d'un fourbisseur, au qua-

trième étajçe, flans le cal)inct d'un c1(î ses amis, avec une couturière qui s'y était rendue. Commiss., Mutel; insp. , Marais. »

0 5 décembre 1760. J. D. Tordoir, sous-priour de Mantes (cél.), chez la Mansy > dans la posture du prophète qui ressuscite le fils de la Sunanimite. Commiss., Sirebeau; insp., Marais. »

• 8 janvier 1761. Pierre-François Raffard de Marcilly, de la société et maison des pauvres maîtres (doc. deSorb.). Il n'a eu le temps que de donner ses trois livres à Julie. Commiss., Sirebeau; insp., Marais. »

« 25 octobre ijôi. Philippe de Saint-Goustan, chanoine de Vannes, avec un clerc, dans un cabaret de Montmartre, où pend l'image de Saint-François, prenant leur dîner, comme les Romains, couchés entre la- Catinot et la Leroi. Commiss., ïhierion ; insp., Pieceveur. »

« 28 août 1 'J62. F. Royde, prieur de Rosières (bcrn. ) , dans le lit de la Chevalier, où il promet ne plus revenir. Commiss., Mutel ; insp. ,Desparvier. »

« i4 décembre i'-62. Laurent Dilly, frère quêteur delà rue Saint-Honoré (cap.) , chez la Boyerie, où il chantait: Tirez-înoi par moit curdon. Commiss. , Sirebeau ; insp., Marais. Reçu du P. Grégoire, gardien. »

« 9 janvier 1765. Ange-Léopold Meesen, aumônier des hussards (car.). Comme c'est la deuxième fois qu'il est pris, il ira chez M. le lieutenant de police, à son audience, demander ses ordres. Commiss. , Mutel; insp. , Marais. »

«8 février i^Gv"). Jacques Brelii , de la place Mau-

iDcrt (cariii.). Il avait pris le nom de Jacques Mn/ure, chez La Garde, qu'il prenait pour un autel à la romaine. Reçu d'Amable Martin, prieur. Gommiss., Duruisseau ; insp. , Marais. »

« 27 octobre 1763. Charles-Marie Thibault de Monsauclie (cl, tons.), conduit à Saint-Lazare, parce que c'était la troisième fois qu'il se levait avec V Aurore. On trouva dans leur char une épître en vers, où l'abbé Tithon chantait ce qu'Hébé montre aux dieux, et ce que voudraient voir les rois, si,

Pour aller chercher le plaisir.

Ils montaient au cinquième étage :

ce qui, enfin, devrait, selon lui, ayoir tabouret à la co«r. Commiss., Mutel; insp., Marais. »

«i" mars 1765. Gabriel Anheiser, dit le P. Gabriel (récol.), sous le lit, en ciiemise, d'Agnès Viard. Il vivait avec cette ci-devant vivandière depuis sept ou huit mois. Gommiss., Fontaine ; insp., Marais. »

a 19 juin 1765. Gharles de Soissan, grand-vicaire de Tulle, rue du Pélican, sur le devant, avec Marianne Eglé, qui, sur sa porte, comme disait Benoît XIV, montrait son premier pour louer son second. Gommiss. , Hugues ; insp., Receveur. »

« 26 octobre 1765. « Je soussigné Honoré Regnard , » âgé de cinquante-trois ans, chanoine régulier de l'or- » dre de Saint-Augustin, et procureur de la maison de » Sainte-Catherine, reconnais que le sieur Marais m'a I) trouvé chez la Saint-Louis, rue du Figuier, chez la-

* quelle je suis venu, de mon propre mouvement, hier, » pour m'amuser avec la Félix, que j'ai fait déshabiller »et que j'ai touchée avec la main enveloppée dans le «bout de mon manteau ; et aujourd'hui , jouant avec «Félix et Julie, sa compagne, qui m'ont ôté mes ha- » bits religieux : elles m'ont mis en femme, avec du «rouge et des mouches. L'inspecteur m'a surpris en «cet état. Je déclare qu'il y a plusieurs années que Dj'avais cette fantaisie, que je n'ai pu satisfaire plus »tôt. En foi de quoi j'ai signé la présente déclaration,

• contenant exacte vérité. Honoré Regnard. Com- «mîss., Mutel; insp. , Marais. » (i)

« 19 février 1767. Le P. Constance (piq.), entre Victoire et Emilie, se comparant à l'âne de Buridan. Commiss., Duruisseau ; insp.. Marais. »

Quant aux anecdotes relatives à des hommes qui n'appartenaient pas aux ordres, je suis certain que Sartine, plus tard, les recueillait pour en régaler la cour. C'était un grand plaisir pour lui de pouvoir dire au roi, tous les dimanches, à l'heure de son travail , de ces petites histoires dans le genre de celles-ci :

« Jarnowick, rival de M. de Ségur, vient toutes les nuits, sur la place llojale, en fiacre ; il monte

(1) Avant la révolution, les Grands- Augustins "bénissaient, tous les ans, à la fête de Saint -Nicolas de Tolentin , un pain <]ui recevait la puissance de guérir de toutes sortes de maladies, de préserver du feu, de l'eau, du tonnerre, et partictilîèrement des fièvres.

iSO

sur le siège du cocher, de là, grimpe au balcon qno lui ouvre l'Irlandaise Nicolson, qui le cache dans son

lit.

«Madame de Marsan, gouvernante des cnfans de France, après avoir été la protectrice déclarée de l'évêque de Rennes, a vendu Jusqu'à ses diamans pour le comte de Bissy, dont les seize mulets sont appelés les petits Marsan.

»M. de Bernage, prévôt des marchands, s'épuise avec la baronne Blanche, qui a épuisé tout le corps diplomatique.

» L'abbé de Saint-Hermine, grand mangeur de moutarde, aumônier de la reine, vit avec la sœur du doyen du grand conseil.

»La duchesse de la Yallière et la duchesse de Luxembourg ne se quittent jamais que quand j\1. de Bissy se met entre elles.

))La princesse de Richemont menace ses femmes de chambre, dans ses momens de colère contre elles, de les faire.... par ses laquais. »

Comme ces petits contes^ que Sartine faisait si bien, auraient pu employer trop de temps et exiger de trop grands frais de mémoire , le heutenant-général de police laissait au prince des notes ainsi rédigées:

« La Dorval, qui est devenue la marquise d'Aubard, fit ses premières campagnes avec un soldat qui déserta pour elle. Elle s'en lassa, et lui fit casser la tête. Une compagnie entière l'épousa. Elle déseri;;i à son tour pour suivre une troupe de comédiens. De rôle en rôle elle parvint jusqu'à Paris, où M. Da-

!ii.sy ne lui avait encore l'ait que des billets, lorsqu'un rejjjard de M. le duc d'Orléans fit naître à un chevalier de Saint-Louis l'ambition de la prendre pour femme. Il en mourut. Elle se retira en carrosse drapé, au couvent des Cordelières, où elle essaya plusieurs maris, sans pouvoir en décider un à se charger d'elle.

• La marquise de Ségur, créole, a le plus joli pied de Paris. Le baron de Bezenval l'a déterminée à se venger de son mari qui n'a qu'une main.

» Mademoiselle Allard s'est fait peindre nue par Lenoir. Tout le monde la reconnaît.

»Le prince d'Hénin oublie sa femme; sa femme l'oublie avec le chevalier de Coigny.

» C'est un miracle que le guet n'ait pas encore surpris M. le comte de la Marche, qui, la nuit, s'introduit chez la princesse Chimay, par un soupirail de cave, dans la rue des Rosiers. Il serait boB à amener chez un commissaire.

8 M. le duc de Chartres a soupe, le 29 mars i77t, rue Blanche, n° 2, avec le duc de Lauzun, le duc de Fronsac, Fitz-James, Conflans, le marquis de Laval, le marquis de Clermont et le comte de Coigny. Ils avaient trois demoiselles de compagnie. On y parla beaucoup de la fdle d'un peintre de la rue des Saints- Pères, qui ne voulait pas se rendre. Un abbé avait offert, de la part du duc de Luxembourg, à ses père et mère, six mille livres de rente et mille d'argent ; M. de Sainte-Foi, trésorier de la marine, en donnait davantage. M. de Fitz-James voulut parier cent cin-

quante louis que sous huit jours il a livrerait à M, de Confîans. La présidente Brissaut a représenté qu'aucune fille ne pouvait être mise dans le commerce, sans qu'elle lui eût signé ses lettres de maîtrise. On décida qu'elle partagerait avec le duc la gloire et le profit de cette conquête. »

Le roi rapportait toutes ces gaillardises à la comtesse Dubarri. qui s'en amusait beaucoup.

L^ancien procureur-général de la commune, Manuel, qui vit de près la police, et tira de ses archives les secrets impurs qu'il a dévoilés, s'est exprimé ainsi sur Sartine :

« Avant le règne de M. de Sartine, qui ne voulait tout voir que parce qu'il voulait tout savoir, et ne défendait tout que pour pouvoir tout permettre, Paris comptait à peine soixante de ces filles qui, ramassant les flambeaux que l'hymen avait éteints^, sans enseignes, vêtues comme des bourgeoises, se chargeaient d'aimer, ou de lourds maltôtiers, ou de vieux ducs.... C'est M. de Sartine qui, donnant des gardes au vice, le soumettant à des règles pour le forcer à des impôts, et formant ainsi de ses viles recrues un régiment de prostituées que le nombre enhardit, que l'exemple empoisonne, se fit un jeu et un commerce de la dépravation des femmes. Ses officiers, conseillers du roi, comme le furent jadis les languayeurs, visitaient tous les Jours ces antres magiques où s'engloutissaient la fortune et la santé des famiUes : témoins et juges de toutes les espèces de débauches, eux-mêmes, par le plus infâme des cour-

tages, apparcilleurs complaisans, ils vendaient à l'inconstant Plutus toutes les idoles qui s'échappaient des provinces où la iklélité pauvre ne brûle que de l'encens. Instruits par des délations, par des confidences, par des découvertes, de tout ce qui se passait dans leur bas empire, ils recueillaient, pour les menus plaisirs du magistrat, des anecdotes gaillardes dont n'auraient pas voulu salir leur plume ni les Bussi, ni les Brantôme. »

Cette sévérité de jugement paraîtra mieux encore justifiée quand j'aurai dit que ce magistrat remplissait quelquefois les fonctions de conseiller Bonneau ; les lettres que lui écrivit l'inspecteur Marais, le 5 et le 12 mars 1762, le prouvent de reste. Les voici :

« 5 Mars. Monsieur, j'ai eu l'honneur de vous informer que monseigneur le comte de la Marche était YCDU chez, moi me demander un homme qu'il pût avec confiance employer dans ses affaires de galanteries. Après avoir reçu vos ordres, je lui en ai envoyé un , et voilà les ordres que son altesse lui a donnés : de faire en sorte de se lier avec les gens de madame de Thiroux deMonregard, rueFeydeau, afm de savoir ce qu'on disait de lui dans la maison ; de s'informer si le duc de Fronsac n'y allait point, ou quelques autres, sur le pied d'amans, et de l'instruire exactement des jours que cette dame irait an spectacle. Notre homme, jusqu'à présent, s'est bien acquitté de sa commission ; il s'est lié avec un des laquais de cette dame, qui s'est trouvé être de son pays, lequel lui a dit que M. le comte de la !\îarche était fort

i3/i amoureux de sa maîtresse, mais qu'il n'était pas le seul, que M. le duc de Fronsac l'était aussi, et venait souvent la voir, ainsi qu'un grand officier aux gardes, d'Est.., qui paraissait être très-bien avec elle. Ce garçon lui a ajouté que sa maîtresse avait raison ; que son mari la traitait durement, et que dernièrement, la voyant le matin, en peignoir, ses cheveux déployés, il lui avait dit, en présence de plusieurs de ses gens : Savez-vous bien, madame, à qui vous ressemblez, comme cela? A une fieffée putain; et qu'elle s'était mise à pleurer, etc. •>

«12 Mars. Monsieur, j'ai eu l'honneur de vaus rendre compte des attentions de M. deMonville, au spectacle, pour madame de Monregard, ce qui m'avait engagé à vouloir en savoir davantage, et à faire parler à cet effet au nègre de ce monsieur, qui tout naturellement avait dit que cette dame était la maîtresse de son maître ; que èi son mari venait à mourir, il l'épouserait, et qu'il la voyait quelquefois à sa petite maison sur la chaussée d'Antin. J'ai fait vérifier ce dernier fait, et la femme du concierge en est convenue. Après vous en avoir communiqué , j'en ai instruit M. le comte de la Marche , et ce prince, sur mon rapport, s'est donné la peine de venir chez moi. 11 m'a paru enchanté de mes découvertes, et m'a fait connaître que ses affaires étaient beaucoup plus avancées auprès de cette dame que je ne croyais ; il m'a appris qu'il lui écrivait par la petite poste, et qu'elle lui faisait réponse par la même voie ; il m'en a mcnje fait la lecture d'une. <• Mon prince, plaignez-

moi. vous êtes sans contredit, riiuniinu du monde le plus aimable, mais j'entrevois mille obstacles au plaisir que j'aurais de vous voir. » Yous voyez, bien, m';t-t-il dit, que c'est une femme qui capitule ; elle entrevoit mille obstacles , mais elle ne ditpas qu'ils sont insurmontables.... Présentement, mon cber Marais, il me suffira de savoir les jours qu'elle ira à la comédie, etc. »

Le complaisant magistrat n'était pas moins occupé des auteurs et des livres que des lilles, des libertins et des petits déîassemens de la comtesse Dubarri.

A-t-i! ordonné le premier les auto-da-fcs et les déchirures de livres qui se faisaient souvent à la Bastille , dépôt général des ouvrages dont la circulation n'était pas permise? je ne puis l'affirmer. Ce qui n'est pas douteux, c'est que la police, sous lui,, commandait ces mesures et en profitait.

Ces exécutions n'avaient pas lieu en sa présence ^ il les prescrivait à 1 "état-major de la Bastille.

Ses ordres atteignirent ainsi le Contrat Social, les Lettres de la Montagne , l'Esprit , les Mémoires de Maintenon , les Principes de Morale (de Mably) , les Avantages du mariage des Prêtres, le Moyen de rendre les religieuses utiles, le Traité de la Tolérance^ grand nombre d'autres ouvrages, des gravures, des presses, des caractères.

Les archives de la police avaient conservé un compte de vente au cartonnier Tisset, de trois milliers quinze livres pesant de feuilles condamnées à mourir dans son magasin; le voici :

Trois milliers quinze livres, à raison de 7 liv. 10 s.

le quintal

226 liv.

Dépense :

pour 7 journées de 5 déchireurs,à51iv.

pour une journée de deux hommes. . .

aux compagnons , pour boire. . . .

pour les fiacres de

Guérin

profit

Preuve. . . 226 2 6

Il écoutait volontiers les hommes de lettres, et satisfaisait quelquefois leur susceptibilité et leur amour-propre.

Si l'on veut juger quel prix le grave magistrat pouvait attacher à leur correspondance , qu'on lise les lettres qui suivent.

« Monsieur,

»Ce qui m'arrive est, je crois, inouï : un homme, sous le titre de Géographe Parisien, a copié et fait imprimer, mot pour mot, phrases pour phrases, une grande partie des deux premiers volumes de mes Essais historiques sur Paris, sans me citer, ni mettre mon nom en aucun endroit. D'ailleurs, quand il l'aurait mis, le pillage est trop considérable pour être toléré. Lorsqu'on copie trois ou quatre pages , sans citer, c'est un plagiat; mais en copier un aussi

lo7

grand nombre , c'est un vol. Je me plains à un ma<'^istrat trop éclairé pour m'étendre en réflexions. Je ne doute point, monsieur, d'une punition d'autant plus éclatante, qu'il n'y a personne qui ne dise qu'elle est absolument nécessaire, surtout dans un temps où de prétendus écrivains, sous les titres de Dictionnaires et autres titres, trompent le public, et tâchent de faire passer comme étant d'eux ce qu'ils ont pillasse dans les vrais auteurs.

» Je suis , etc.

» Signé , Saint-Foix.

» Août , 1769. »

« Monsieur,

» Je crois n'avoir pas besoin de vous faire une confession générale pour vous mettre au fait de toutes mes sottises, et vous savez déjà que si le règlement qui a supprimé les galons des domestiques de ces demoiselles avait aussi supprimé les contrats, j'aurais dans ce moment-ci de grandes actions de grâces à vous rendre. La belle Raucourt , qui commence par où les autres unissent, à dix-sept ans et neuf mois, a arraché à mon ivresse, ou à ma stupidité, un contrat qu'elle a fixé à deux mille écus; car il faut lui rendre justice , elle m'a sauvé l'embarras de cette affaire , elle a choisi elle-même le notaire , elle a pris son heure , réglé les articles, et je n'ai eu que la peine de signer. La forme de ce maudit contrat est si sévère, toute cette ma-nœuvre était si mal déguisée, que j'ai ouvert les yeux une demi-heure : je me suis même ouvert au notaire

sur mes craintes, et j'ai signe doutant encore si on me tiendrait les conditions verbales qu'on avait faites avec moi. On les a tenues tant bien que mal pendant cinq mois et demi, et avant-hier j'ai reçu mon congé, sans me douter du prétexte honnête qui a pu y donner lieu, sans pouvoir même en venir ù une explication. Vous conviendrez, monsieur, qu'un rêve aussi court, qui laisse à sa suite de pareilles réalités, rend le réveil un peu fâcheux. Tout ceci paraît jurer fortement avec la gaîté que je porte dans le monde, et la tournure honnête que j'y avais prise. Yous avez eu des bontés pour mademoiselle Raucourt, je ne veux point lui faire tort dans votre esprit ni dans celui du public. Quoi qu'il en arrive, je ne m'échapperai sur elle d'aucune manière; je le dois à moimême , et d'ailleurs je ne puis la croire coupable d'un aussi détestable procédé; je l'attribuerai toujours à des conseils étrangers qu'elle aura suivis, parce qu'elle n'a point de caractère. S'il n'est pas indigne de votre ministère d'amortir un peu le coup que je reçois , je me prêterai aux accommodemens que V0U9 voudrez bien prescrire. Quoique le sceau du notaire y ait passé, je crois qu'il vous est possible de changer sur cet article les intentions d'une femme qui vous doit beaucoup, et qui mériterait moins vos bontés si elle persévérait. Si vous voulez avoir la bonté de me donner aujourd'hui un moment, j'aurai l'honneur d'en causer avec vous de la manière la moins fastidieuse possible ; car cette lettreci le devient un peu, et je me conduirai d'après vos

intentions comme un galant homme, qui ne méritait pas d'être aussi grossièrement trompé, mais qui n'e:i conserve ni aigreur ni ressentiment. J'attends vos ordres et suis avec respect votre , etc. ,

» Signé , DE BiÈvRE.

»Ce 22 juin 1774- »

Par une inconcevable contradiction, la police laissait représenter la Partie de Chasse de Henri IF ^ de Collé, dans toutes les grandes villes de France, et ne voulait pas permettre qu'on la jouât à Paris. Après quelques tentatives inutiles, le bon Collé eut le désir d'en essayer une nouvelle, et s'adressa à Sartine, le i5 septembre 1767 :

« Aurai-je le malheur, monsieur, de ne pouvoir espérer de voir jouer ma comédie qu'après ma mort? Je sens bien que cela pourrait me ressusciter : l'amour de la gloire et l'amour-propre sont bien capables d'opérer ce miracle-là dans un auteur, et de le faire revenir d'aussi loin. Mais je suis modeste ; je ne crois pas mériter un miracle, à beaucoup près. Je me contenterai bonnement d'être joué de mon vivant.... Cette grâce ferait la consolation de ma vieillesse : ce serait matière à radotage et à rabâchage : cela fait toujours plaisir, u

Collé se rendit à la police pour réclamer une réponse. Elle était en marge de sa lettre. L'n commis la lui montra ; elle était renfermée dans ce mot unique, écrit au crayon : urfusi'.

Les gouvernails prenaient l'intérêt le plus vif aux nouvelles à la main, que quelques personnes faisaient répandre dans Paris. Le duc de Choiseul, que la czarine appelait le cocher de la France, écri» vait à Sartine, en mars 1762 :

« Vous voudrez bien, monsieur, faire venir chez vous le faiseur de bulletins ridicules, et lui dire que vous le ferez mettre au cachot s'il s'avise de faire paraître aucune feuille qui n'ait pas été revue de la part de la police. Rien n'est plus indécent, et si contraire à l'ordre public, que de souffrir de pareils distributeurs de nouvelles ; l'intention du roi est, monsieur , que vous réprimiez avec sévérité cette liberté

indécente M. le prince de Beau veau demande

avec raison la rétractation de l'article du bulletin qui se fait chez madame d'Argental. Comme il est fait à tous égards pour obtenir toutes les satisfactions qu'il peut désirer, je vous serai obligé de concerter avec lui les moyens de lui donner celle qu'il ilemande dans cette occasion. »

Le lieutenant-général de police sut, par ses espions, que le nommé Gilet, valet de chambre de madame d'Argental, était l'auteur de l'article incriminé; il le fit arrêter et emprisonner, et le prince de Beauveau, en demandant sa grâce, crut l'avoir pardonné.

Les rigueurs excessives et les complaisances serviles envers le pouvoir ont conduit souvent des magistrats au crime.

Aussitôt après la prise de la Bastille, en 1789, on

n publié une brochure de trentc-u ne pages, intitulée J Copie des lettres originales manuscrites trouvées dans les ruines de la Bastille, le i^ Juillet 1789.

Dans cette brochure, aujourd'hui fort rare, on lit, p. 28 et 29 :

« Lettre de M. de S. , lieutenant- général de police, à M' Delaunay, gouverneur de la Bastille.

»Le juin 17

«Je vous envoie, mon cher Delaunay, le nommé F... C'est un très-mauvais sujet; vous le garderez pendant huit jours, après lesquels vous vous en déferez.

0 Signé, de S. »

fi Note mise au bas de la lettre, par M. Delaunay:

»Le juin, fait entrer le nommé F., et, après le «temps fixé, renvoyé chez JM. de S., pour savoir sous B quel nom il voulait le faire enterrer. »

J'ai déjà rapporté, dans le DictioiNnaire de la Pénalité et dans la DescriptiOxX historique de Paris , ouvrages dont je termine la publication en ce moment, les deux lettres qu'on vient de lire. Elles m'ont valu la censure de M. Colnet (Gaz. du 5 août 1828 ), et les injures, tout-ù-fait honorables pour moi, de quelques autres journaux' pour lesquels les gens honnêtes et les politiques consciencieux n'ont pas plus d'estime que pour la Gazette de France.

Los uns en ont attaqué l'autlienticité par des raisonneniens de cette force , qui portent avec eux leur réfutation : « Quel ombra(];e pouvait porter an «gouvernement un particulier aussi obscur que ce »M. F.? Admettons que sa mort, utile à M. de Sar- »tine ou à l'État, ait eu véritablement lieu, M. le p lieutenant -général de police avait-il besoin de la » taire, et de foire enterrer M. F. sous un nom sup- '>posé? Un homme mis en prison peut y mourir na- «lurellement au bout de huit jours; et quand ))M. Delaunay, docile aux ordres de M. de Sartine, » aurait dépêché le pauvre M. F., nous ne voyons pas «l'inconvénient qu'il y avait à le faire enterrer sous » son véritable nom. Le gouverneur de la Bastille poupvait assigner à cette mort une cause toute simple, »et personne n'aurait eu le moyen de prouver le con- » traire. »

Les autres, par ces phrases pompeuses, terminées par ce que les journalistes appellent le trait de l'article : « Je sais que M. de Saint-Edme les a trouvées ). dans un recueil publié lors de la prise de la Bastille ; » mais quel est l'auteur de ce recueil? qu'il se nomme. » Je l'accuse ici de la plus odieuse de toutes les im- )) postures. Jamais, non, jamais, M. de Sartine n'a «signé ces ordres atroces. D'ailleurs, par qui au- » raient-ils été exécutés? Tous les officiers de la Bas- » tille eussent répondu : Nous ne sommes pas des «bourreaux : il ne fallait pas les calomnier, c'était 1) bien assez de les avoir égorgés. »

Des bourreaux? on en trouve toujours. Quand le

duc de Guise, le duc de Montpensicr, le bâtard d'Angoulême, le maréchal de Tavannes , couraient les rues en criant : Saignez, Saignez; c'est la volonté du roi. Maurevel, Pétruci, Bème, Oucé et mille autres hésitèrent-ils à tremper dans le sang de leurs concitoyens leurs poignards.

Et leurs bras, tant de lois de meurtres fatigués?

Et lorsque, à cette horrible époque, on voulut se défaire de quelques-uns des commandans de province qui avaient désobéi à l'ordre du massacre, ne trouva-t-on personne pour tendre au vicomte d'Orthe et au comte de Tendes la coupe empoisonnée?

Mais je vais transcrire la dernière lettre du recueil que j'ai cité , et la note qui le termine.

«A la Bastille, le ijseptembre 1771.

» Monsieur ,

• J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint les trois » papiers que j'ai communiqués au sieur Billard, avec » la réponse que ce prisonnier y a faite.

«Plus, vous trouverez. Monsieur, un paquet du » sieur INerot.

»La tête du sieur de la Rivière est toujours fort

• échauffée, et je commence à désespérer que sa pau-

• vre tête puisse guérir sans qu'on lui fasse le remède.

»Je suis avec un profond respect, etc.

*aS/^//c' , Chevalier. »

Note. <- Après l'impression de cette dernière lettre^ » quelqu'un m'a dit qu'il croyait déjà l'avoir vue im- » primée. Je dois prévenir qu'on ne doit point en être » étonne, parce que toutes les lettres écrites au gou- »verneur de la Bastille étaient copiées, aussitôt leur «réception, sur un registre, dontle puljlic a coupé des ). feuillets, lors du pillrge des papiers; ainsi les uns »ont l'original et les autres une copie authentique. «Ces copies, prises sur ce registre , sont une preuve )>de l'existencede l'original : le registre, en effet, n'au- «rait point existé si ces lettres fussent supposées. »

Sans m'arrêter au caractère de véracité que présentent ces documens, je demanderai comment il se fait que le gouvernement (de 1789 a 1792) , Chevalier ou les siens, la famille Delaunay , Sartine ou son fils, ou ses parens, n'aient, à aucune époque, dans aucune circonstance, rien dit ni rien fait pour défendre les coupables contre de pareilles accusations.

Qu'on ne vienne pas dire que les officiers de la Bastille n'étaient pas des bourreaux, car des millions de voix s'écrieraient :

Et ces squelettes humains encore enchaînés, trouvés dans cette forteresse, après sa démolition, et qu'on inhuma dans le cimetière de la paroisse Saint- Paul , avaient-ils été chargés de fers exprès pour cette pieuse cérémonie !

Et ces quatre cents hommes que Delaunay fit entrer, par perfidie , dans la première cour du fort, le canon de Delaunay les épargna-t-il ?

Et Latude, qui, pour avoir écrit trop fortement ù Sartine, en 1764, fut replongé dans un cachot où , durant quarante mois , il eut à défendre sa vie contre les rats et contre l'impureté du lieu, n'était-il qu'une victime volontaire ?

Et le comte de Lorges , qui sutit une vigonie de trente-deux ans dans cet antre de la mort, o'avait-il pas affaire à des bourreaux ?

Je l'avouerai , mon indignation s'accroît pour les auteurs de tant de crimes, quand je vois des. écrivains oser prendre la plume en leur faveur, et vouloir réfuter des faits par des mots brillans ou des objections insignifiantes, et par des plaintes réitérées de manque de bonne foi, même de calomnie.

Est-il besoin , pour flétrir la mémoire de Sartine , de quelques autres faits ? je me bornerai à en citer deux.

Le chevalier Pompignan de Mirabelle, courbé sous le poids des années, qui, ayant entendu réciter quatre vers contre la marquise de Pompadour, avait eu le malheur de les répéter dans une compagnie nombreuse, racontait ainsi son entrée et son séjour à Yincennes :

«Averti qu'il allait (Sartine) lancer contre moi une lettre de cachet, je me présentai chez ce magistrat , en le priant de me dire dans quelle prison il voulait que je me rendisse : A Yincennes, me répondit-il. Je montai dans mon carrosse , et , sans retourner chez moi, je vins me constituer prisonnier au donjon. A peine y fus-je séquestré, que l'ordre de ma détention

arriva. Je crus, dans le premier moment, que ce n'était qu'un jeu : il dure depuis onze ans. J'ai vu diverses fois M. de Sartine , dans les visites qu'il a coutume de nous faire une fois par an, et je n'ai jamais pu en tirer que ces mots : Ou vous êtes l'auteur des vers en question, ou vous connaissez celui qui les a faits ; dans le second cas, votre silence opiniâtre vous rend aussi coupable ; nommez-le et vous redevenez libre. Il m'aurait été bien difficile de révéler ce nom, si j'avais été capable de cette indignité, puisqu'il m'était absolument inconnu.»

Onze ans de prison pour avoir répété quatre vers contre une marquise débauchée !

Leprévôt de Beau mont était secrétaire du clergé de France, lorsqu'au mois de juillet 1768, il découvrit, par hasard, le plan d'un monopole exercé par le gouvernement d'alors sur le commerce des blés, que plusieurs agens faisaient accaparer et vendre à son profit; ce monopole occasionait l'énorme cherté dont le peuple ressentait tout le poids.

Ce digne citoyen voulut dénoncer au parlement de Rouen l'inique malversation qui tendait à affamer la France. Son paquet fut décacheté à la poste , et , le 1 7 novembre, on le conduisit à la Bastille. Après onze mois de détention dans cette forteresse , une nouvelle lettre de cachet, du i4 octobre 1769, le fittransférer au donjon de Yincennes. Il y resta quinze années, et y éprouva une suite continuelle de persécutions, dont il accusait Sartine, et avec raison , par-

ce que les rigueurs exoreécs dans les prisons étaient ordonnées pnr Je chef de la poliee.

Pendant dix-huit mois il fut couché sur un grabat de bois, large de vingt-quatre pouces, couvert d'un peu de paille pourie , et ayant des chaînes aux pieds ; il ne recevait que deux onces de pain par jour et un verre d'eau pour tout aliment, qu'on lui passait par un trou. Enfin , il était près d'expirer , lorsqu'on le transporta dans une chambre n° 5, où le chirurgien le fit baigner dans Teau chaude, lui fit donner des bouillons restaurans , du vin vieux , et prescrivit de le promener en le tenant sous les bras : ce régime le rétablit au bout de quinze jours.

Sartine était ambitieux , ce qui semble expliquer ses lâches complaisances envers le roi, les princes , les favorites et les ministres.

Quelques jours avant la mort de Louis XV, un de ses amis le rencontre dans la galerie , le portefeuille sous le bras^ et l'empcche d'entrer chez le roi, en lui disant; la peste est là ; si vous humez le mauvair air, on vous fera faire la quarantaine avant que vous puissiez vous présenter à son héritier. 11 disparut; et ce fut le premier, d'après cette attention, que le jeune roi vit à ses pieds : il eut les premières faveurs.

Passé au ministère de la marine, etsecondé par les talens du chevalier de Fleurieu, dont il avait su apprécier le mérite, Sartine se conduisit dans les conjonctures les plus embarrassantes avec une certaine prudence, et avec le zèle qui avait caractérisé ses précédentes administrations. Mais il n'y porta pas cette

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rare habileté qu'il avait déployée dans la direction de sa police machiavélique. Quand il fut remplacé par de Castries, le prince lui donna une gratification de i5o,ooo fr. et une pension de 70,000 fr. , et le peuple lui décocha un grand nombre d'épigrammes , parmi lesquelles on a distingué celle-ci ;

J'ai balayé Paris avec un soin extrême,

Et voulant sur les mers balayer les Anglais,

J'ai vendu si cher mes balais,

Que l'on m'a balayé moi-même.

Son entrée au ministère a donné lieu à une anecdote que je ne puis m'empêcher de raconter.

J.-J. Rousseau lui avait écrit, en 1772, une lettre de six pages, pour se plaindre, mais sans en deman-^ der vengeance , de propos tenus sur son compte. Ce magistrat connaissait donc l'écriture de J.-J.

Appelé au ministère de la marine, Sartine lui envoya ce billet ;

« On ne peut être plus sensible que Je le suis, monsieur, aux choses obligeantes contenues dans votre lettre. Je ne le suis pas moins à la part que vous prenez à la grâce dont le roi vient de m'honorer. Recevez, je vous prie, les assurances de ma reconnaissance, et de tous les remercîmens que je vous dois.

«J'ai l'honneur d'être, etc. »

Et l'auteur d^Émile lui répondit :

«Je crois remplir un devoir indispensable en voust

envoyant la lettre ci-jointe, qui m'a été adressée vraisreniblablement par quiproquo, puisqu'elle répond à une lettre que je n'ai pas eu l'honneur de vous écrire ; non que je n'acquiesce aux félicitations que vous recevez, mais parce que ce n'est pas mon usage d'écrire en pareil cas. Je vous supplie, monsieur, d'agréer mon respect. »

Ce n'était probablement pas une erreur du ministre ; mais comme à cette époque les gens de lettres avaient l'habitude de s'intéresser à tous les changemens de position des hommes puissans, et particuhèrement à ceux des lieutenans de police devenus l'objet de quelques nouvelles faveurs, on aura adressé au citoyen de Genève une circulaire de remerpîmens, sans s'assurer s'il lui en revenait une de droit. Rousseau fit bien : le caractère des écrivains ne devrait jamais rien perdre de sa dignité.

Au moment où la révolution sembla menacer les jours de tous ceux qui avaient joui de la confiance du prince , Sartine dut croire sa vie en danger. Cependant il ne voulait point quitter sa patrie ; et il ne céda qu'aux instances de ses amis en se réfugiant en Espagne, où il était sur de trouver des ressources que ce gouvernement ne pouvait refuser aux services que su famille avait rendus à ce pays.

11 paraît que l'abbé Maury avait une haute opinion du savoir-faire de l'ancien lieutenant- général de police.

On sait qu'un jour, à sa sortie de l'assemblée constituante, cet abbé avait répondu à quelques hommes

qui le voulaient mettre à la lanterne : imbéciles^ en rerrez-vons plus clair?

Peu de temps après s'être tiré de ce mauvais pas, l'évêque d'Autun (Talleyrand Périgord ) lui dit, en plaisantant: /If ^n cher abbéj, quand allez-vous à Paris !

« Moi , répondit l'abbé, qu'irai-je faire à Paris? Qu'on me rende auparavant la Bastille, M. de Sartine , M. le chevalier Dubois et le régiment des gardes. »

TACHEREAU OU TESCHEREAU

(Gabriel), seigneur de Baudry et de Linières.

S'il est vrai que l'homme le plus sage ait été celui dont on a le moins parlé, aucun ne le fut à l'égal de Tachereau. Historiens, poètes, annalistes, faiseurs de recueils d'anecdotes , personne enfin n'a trouvé l'occasion de rattacher son. nom à un événement, à un fait quelconque.

Il était maître des requêtes, et avait eu le titre d'intendant au conseil des finances créé en i^iS par le régent, quand ce prince l'appela à la lieutenance-générale de police le i" juillet 1720, emploi qu'il ne conserva que jusqu'au 26 avril 1722.

Il mourut conseiller-d'état le 22 avril 1755.