DE LA ^OLIGE GÉNÉRALE

Le ministère de la police générale était une création du Directoire (i), qui, faible et sans cesse attaqué par un grand nombre de mécontens de toutes les opinions, crut trouver dans cette institution une force protectrice de son pouvoir.

Chaque jour les feuilles publiques attaquaient les chefs de l'état, qui n'en avaient qu'une seule où ils pussent se défendre contre leurs ennemis , contre les royalistes et les anarchistes, lesquels, au moyen de leurs journaux et de leurs réunions particulières, exerçaient une véritable influence sur l'esprit public.

Le gouvernement semblait paral3'^sé, et il ne pouvait qu'à peine surveiller toutes ces réunions, dont il était impuissant à réprimer les excès. Jeté au milieu des factions pour les empêcher d'en venir aux

(i) Voir rinlrodiiction, page xi et suiv.

mains, les tentatives qu'il faisait pour les comprimer tournaient toujours à son désavantage. La création du ministère de la police générale, devenue nécessaire, ne fut combattue par personne ; elle eut l'assentiment presque unanime des deux conseils.

A ce département fut confié l'exécution des lois relatives à la police générale , à It sûreté, à la tranquillité intérieure de l'État ; la police des prisons , maisons de justice , de réclusion ; la répression de la mendicité et du vagabondage ; le maintien de l'ordre, et les affaires de la haute police.

En 1802, la police générale fut réunie au ministère du grand-juge; mais, par des motifs puisés sans doute dans l'importance des événemens, à la suite de la conspiration royaliste de Georges et de Picliegru, un décret du 10 juillet 1804 rétablit l'ancien ministère , l'investissant de toutes les attributions qu'il avait avant sa suppression.

Quatre conseillers -d'état, travaillant avec le ministre, étaient chargés de la correspondance , de la suite et de l'instruction des affaires relatives aux départemens assignés spécialement à chacun d'eux.

Ce ministère fut réuni à celui de l'intérieur au moment où Fouché était chargé du dernier de ces portefeuilles.

En 18 14, le département de la police se convertit en direction générale, confiée à M. le comte Beugnot. Rétabli en 18 15, ce ministère a été définitivement supprimé en 1818, et ses attributions ont été réunies au ministère de l'intérieur.

Le premier ministre de lu police a été M. Merlin de Douai, et le dernier xM. Decazes.